Глава первая, таинственная

          Олюша шла по улице и думала, отпустит её мама погулять с девочками или нет. И, если не отпустит, то как её уговорить? Это Даша и Катя позвали Олюшу пойти с ними погулять по Пассажу. Там много магазинов, а в них всякие удивительные вещи. Большинство из них Олюша еще никогда не видела. Поэтому ей очень хотелось туда. Но мама будет против. Олюша твердо это знала. Так оно и случилось.
          - Нет, - сказала мама. - В другой раз сходишь. Мы же на сегодня с тобой договаривались. Ты разве забыла?
          Олюша не забыла. Она обещала маме помочь с книгами. Мама работала в городской библиотеке. Работы было много. К тому же её напарница позавчера заболела и, поэтому маме было трудно справиться со всем этим одной. Конечно же, ей нужно было помочь. Но в Пассаж тоже хотелось. И очень-преочень.
          - Но я же могу там немножечко погулять и потом сразу прийти помогать тебе. А? - предложила Олюша.
          - Давай наоборот. Ты мне быстренько поможешь, а потом пойдешь в Пассаж? - предложила мама. Но сказала она это так, что Олюша поняла - так оно и будет. И спорить бесполезно. Она взглянула на целый стол, заваленный сданными книгами, которые ей предстояло разобрать, и тяжело вздохнула. Для того чтобы их разнести, потребуется, наверное, триста часов! Не меньше! Мама подошла и обняла Олюшу.
          - Ты же знаешь пословицу? - спросила она Олюшу.
          - Ага, - ответила та. - Без труда не вытащишь селедку из реки.
          - Вот именно, - согласилась мама. - Еще успеешь в свой Пассаж, но сначала поможешь мне. Ведь я одна без тебя не справлюсь.
          Олюша посмотрела на маму, улыбнулась и кивнула. Мама всегда решала все очень правильно.
          И вот, Олюша принялась за работу. Книжки оказались легкими и удобными. Девочка довольно быстро разобрала половину стола. Она обрадовалась, что книги скоро кончатся и можно будет идти гулять. Она уже представляла, как она побежит в Пассаж, а там Даша и Катя радостно встретят её. Они будут гулять там и смотреть всякие чудесные вещи.
          Ой! Олюша очень удивилась, потому что очередная книжка, оказалась какой-то необычно теплой и мягкой на ощупь, как пушистый котенок. Она стала рассматривать обложку. Та действительно была немного ворсистой. Но почему она казалась теплой? Это было совершенно непонятно. Название и автор с неё почти стерлись. Когда Олюша открыла книжку, то обнаружила, что страницы её пожелтели, пообтрепались, а еще в конце некоторых слов стоял твердый знак, причем какой-то перечеркнутый. В общем, Олюша уже не сомневалась в том, что книжка в её руках очень старинная. Она полистала странички еще, пока не нашла картинку.
          Олюша привыкла проверять книги именно таким способом: если в книжке были иллюстрации, то её можно было бы и почитать. А если же их вовсе не было, то книжка представлялась скучной, занудной, написанной для взрослых, а не для детей. Эта же книга раскрылась на довольно привлекательной картинке. Жаль только, что она была черно-белой и нарисована как будто чернилами. Однако, несмотря на это, с листа на Олюшу смотрел очень симпатичный серьезный кролик. Ей даже показалось, что она его где-то видела раньше. Она, видимо задумавшись, высказала эту мысль вслух:
          - Где-то я тебя уже видела...
          На что кролик подмигнул ей и ответил:
          - Привет Олюша! Это хорошо, что ты меня узнала! Ну-ка хватай меня за лапу! Давай-давай, быстрее! Нам нужно торопиться в Бармаглотию!
          Олюша попыталась возразить:
          - Но я не могу: я же помогаю маме...
          Но Кролик крепко ухватил её за руку и воскликнул:
          - Вот и молодчина! Заодно и нам поможешь!
          Олюша, однако, не понимала, как она сможет одновременно помогать в двух местах. К тому же она вспомнила:
          - Еще я хотела с девочками в Пассаж...
          Кролик начинал терять терпение, поэтому пробурчал:
          - Вот спасем Неболита и будет тебе массаж!
          Она хотела еще что-то сказать, но было уже поздно, так как она уже бежала по траве вслед за Кроликом, держась за его мохнатую маленькую лапку. Мимо мелькали разные деревья: дубы и пальмы, яблони и небольшие баобабы. Но вскоре они закончились, и Олюша с Кроликом очутились на опушке. Перед ними открылся вид на Город. Как давно Олюша здесь не была! Она вспомнила, как прошлый раз здесь было здорово, как она испугалась, лишившись на время своих рук, и как потом обрадовалась, обнаружив их на прежнем месте, как её чуть не съел Бармаглот, а потом они летели... Но вспомнить все, как следует, ей опять-таки не дал Кролик.
          - Скорей, - крикнул он. - Нас ждут в главном зале.
          Он еще сильнее потянул её за руку, и они побежали еще быстрее. Вскоре они бежали уже по улице Города, которая была уложена гладкими черными булыжниками. По сторонам мелькали странные дома без крылечек, с маленькими круглыми окошками. За ними погналась собака, радостно тявкая на ходу. Олюша цыкнула на неё:
          - Тссс! Тихо! Не гавкай!
          Собака остановилась, затихла и сказала как бы самой себе:
          - Уау! Она еще и разговаривать умеет!
          Олюша не смогла ничего ответить ей, так как они с Кроликом в этот момент вбежали в большой дом и оказались в большом, богато убранном зале, без сомнения в том, о котором говорил Кролик.