Глава третья, в которой многое проясняется, кроме

          Как бы ни была удивлена Олюша, а все-таки нужно было идти спасать доктора. Но самое странное было в том, что она даже не знала, куда нужно идти и как нужно спасать. В смысле, что именно нужно делать.
          - Если нужно будет драться, то знайте, что я это делать не умею! – заявила она Кролику. В ответ он с жалостью посмотрел на неё и помотал головой.
          - Но я даже не знаю, что случилось с Неболитом! – с упреком сказала она Кролику, но тот лишь ответил:
          - Извини, но мне пока некогда: тоже нужно готовиться к походу.
          И тут же ушмыгнул куда-то, куда, Олюша даже не заметила, а то бы бросилась бежать за ним.
          - Кто-нибудь скажет мне, что же на самом деле произошло? – громко выпалила она. Все оставшиеся в зале перестали суетиться, остановились и посмотрели на неё.
          - Позвольте, я введу вас в курс дела, - сказал кто-то за спиной. Олюша обернулась и увидела все того же Спинобрюха. Он стоял, опершись о стол, и рассматривал свои коготки, которые, надо сказать, были ухоженными до блеска. Выражение его мордочки было равнодушным и голос его тоже, но Олюше показалось, что это он так притворяется.
          - Позволяю, - съязвила Олюша ему в ответ. Она уже много натерпелась от грубияна-мэра и теперь с удовольствием набросилась на тихого суслика. Но тот был почти невозмутим. Он только слегка приподнял бровь и продолжал все тем же равнодушным тоном:
          - Так вот, дело в том, что некие злоумышленники похитили нашего дражайшего доктора. По-видимому, это случилось вчера ночью или ранним утром, поскольку накануне вечером его навещал сам Мэр, и по его уверениям, все было в полном порядке. Но на следующий день его уже никто не видел. С самого утра к нему неоднократно стучались, но он не открывал. Когда же обеспокоенные жители решились выломать дверь, то их взору предстала довольно красноречивая картина. Беспорядок в комнате и сломанные вещи говорят о том, что доктор пытался оказать сопротивление своим похитителям. Но, по-видимому, безуспешно. Еще одним свидетельством похищения стала записка, найденная на столе. Написана она, судя по почерку, самим Неболитом. Но это неудивительно, ведь в Бармаглотии очень мало жителей владеют искусством письма.
          В этот момент Олюша тяжело сглотнула. Спинобрюх подумал, что она так сильно удивилась уровню безграмотности в стране. Поэтому он даже удостоил её взглядом и кивнул:
          - Да-да. Как ты могла заметить, в Бармаглотии нет школ и, поэтому большинство горожан не умеет писать и считать. Исключение составляют господин Мэр, доктор Неболит и ваш покорный слуга. Ну, и еще парочка волшебников, которые живут на окраине Бармаглотии.
          Но Олюша на самом деле удивилась вовсе не неграмотности бармаглотийцев, а тому, как складно говорит Спинобрюх. Ну, прямо как настоящий сыщик. Но, несмотря на это, она не выдержала и, перебив его, спросила:
          - Так что же было в записке? Она у вас?
          Спинобрюх порылся за пазухой и выудил клочок бумаги, протянул Олюше.
          - Извольте, - сказал он.
          Олюша взяла записку и развернула. Там было написано:
«Если вам нужен Неболит,
ищите его на Ингурате Финама.
А если хотите застать его живым,
то вам следует поторопиться.
Разбойники».
          - Ой-ой-ой, - сказала Олюша.
          - Я же говорила! Она умеет читать! - гордо провозгласила Собака подняв указательный коготок своей лапки.
          Никто не обращал на Собаку внимания. Олюша решила вести себя с ней так же, а то уж больно она надоедливая.
          - Как видите, - добавил Спинобрюх. - Записка написана на обрывке обычной бумаги, размашистым почерком и к тому же там две кляксы. Это указывает на то, что доктор волновался.
          - Конечно, волновался, - отозвалась Олюша. – Его нужно быстрее спасать! Что же вы тут сидите? Нужно бежать!
          - Оу! – сказал Спинобрюх забирая записку. – Какая прыть! Кролик не ошибся в тебе, девочка. Хотя впрочем, выбора у нас все равно нет. Ты единственная, кто может его спасти.
          - Подождите, но как так сталось? Почему бы вам, например, или Мэру не заняться его спасением?
          - Потому что на гору Ингурата Финама может взойти только человек из большого мира. А это - ты.
          - А Мэр разве не человек?
          - Ну, как тебе сказать, дитя, - Спинобрюх прокашлялся. Видно было, что он с неохотой говорит об этом. - Мы все - жители Бармаглотии. А это немного другое. Ты ведь тоже не можешь здесь быть дольше суток.
          - Правда? - удивилась Олюша. - А я и не знала.
          - Да-да. И мы в вашем мире не можем быть долго. Такие уж правила. Вот и на Ингурату Финама может взойти только человек. Вдобавок к правилам там установлен магический барьер, пропускающий только людей.
          - Ну вот и отлично! - обрадовалась Олюша. - Но подождите! А как же туда попал доктор? Ведь он тоже житель Бармаглотии!
          - А это как раз одна из загадок этого дела. Одна из тех, что придется решить в ходе расследования.
          - Значит нужно быстрее идти туда и расследовать!
          - Так-то оно так, но ты еще не знаешь, чем это может обернуться лично для тебя.
          - Обернуться? - не поняла Олюша, но на всякий случай насторожилась.
          - Вот так, - сказала Собака и завертелась волчком.
          - Ну да, обернуться, - опять неохотно заговорил Спинобрюх. - На Ингурату Финама восходишь человеком, а возвращаешься уже жителем Бармаглотии. То есть если ты это сделаешь, то...
          - То что? - испугалась Олюша.
          - То всё! - отрезал Спинобрюх. - Останешься здесь навсегда!
          Олюша совсем испугалась. Она не хотела ни в кого превращаться. И к тому же, ей срочно захотелось домой. Подумать только! Здесь навсегда. Тут, конечно, хорошо и красиво. Тут забавные животные и человечки. Да и до солнца, как впрочем, и до Луны, можно рукой достать. Но все равно лучше дома. Потому что дома мама и папа. Они очень огорчатся, если Олюша навсегда останется здесь.
          - Испугалась? - с насмешкой в голосе спросил Спинобрюх.
          - Да так, немного, - призналась Олюша. Она помнила, что врать нехорошо. И хоть не хотелось признаваться в собственной трусости, но пришлось.
          - К счастью есть одно средство, чтобы избежать этого превращения, - сказал суслик и хитро искоса поглядел на Олюшу.
          - Хватит издеваться! - ополчилась на него Олюша. - Рассказывайте все сразу!
          Суслик от неожиданности поперхнулся собственным языком. Закашлялся и согнулся в три погибели.
          - Похлопать? - спросила Собака.
          Суслик закивал головой. Собака похлопала в ладоши. Но суслик продолжал кашлять. Тогда Олюша подошла, и сама похлопала Спинобрюха по спине. Или может по брюху? Кто его разберет, где у него что? Однако Суслик откашлялся и сказал сдавленным голосом:
          - Спасибо.
          Олюша подумала, что от Мэра такого обращения она бы не дождалась. И что хорошо ей попался хоть один воспитанный человек. Точнее - суслик.
          - Пожалуйста, - сказала Собака и с гордо поднятой головой и хвостом побежала, рассказывая всем на ходу: - Я спасла Спинобрюха! Да-да, я. Он чуть не загнулся, бедняжка…
          - Так я жду! - требовательно спросила Олюша. - Рассказывайте, что за средство такое?
          - О чем это вы? - спросил неизвестно откуда появившийся Мэр.
          - Средство, - сказала ему Олюша. - Чтобы не превращаться, когда с горы спущусь.
          Мэр с неожиданной стремительностью кинулся к Олюше и приставил ей к губам палец, чтобы она замолчала.
          - Тщщщ! - к тому же зашипел он и вытаращил глаза. - Тихо! Это большой секрет!
          Мэр оглянулся по сторонам. И, наклонившись, прошептал Олюше на ушко:
          - Никому ни слова об этом! Мы тебе все покажем и расскажем, но потом, перед самой горой. А пока - молчок. Хорошо?
          - Хорошо, - согласилась Олюша, как только Мэр убрал палец.