Этернита

пока не вычитана, еще  не дописана
 
Пролог.
Весна в этом году запаздывала. Маркер на календаре перевалил за середину марта, но холода не спешили отступать. С неба частенько шел ледяной дождь, сменявшийся противным мокрым снегом. Мокрый асфальт ночью покрывался ледяной коркой, небольшие зеркала луж отражали в себе всю тяжесть плывших по небу свинцовых туч. В такую погоду даже всем известный оптимист Гена не стал бы напевать песенку про свой День рожденья, а предпочел спрятаться в домашнем тепле, укутавшись в уютный плед...
В университет стягивались промокшие насквозь студенты. За окнами начинался настоящий ливень. Один из лекционных залов медленно наполнялся еще сонными молодыми людьми. За партой у одного из окон пристроился парень на вид лет девятнадцати - двадцати. Черная рубашка с закатанными рукавами, мокрые джинсы, кеды, - вполне обычный студент. С черных волос без определенной стрижки все еще стекала вода. Он сидел постукивая по колену пальцами в ритм громкой тяжелой музыке, прорывавшейся через наушники к невольным слушателям. На соседних креслах лежали его вещи, обозначая занятые для друзей места.
Спустя какое-то время взгляд студента остановился на очередном вошедшем в зал. Длинные русые волосы лишь немного не доставали ему до плеч, на майке красовалась обложка одного из альбомов Арии, а штанины модных джинс в самом низу намокли. Уверенным шагом он шел по залу.
- Леха! Я тут места занял, - выкрикнул черноволосый парень.
- Доброго утра, Илюх! Ты чего так рано?
- Как всегда, решил прогуляться. Дома сил не было уже сидеть... 
- Опять?! Ну как так можно? - Леша встряхнул с мокрой головы капли воды.
- Ты же знаешь, иначе не могу... - лицо парня помрачнело, - Самому уже надоело.
- Нет, с этим определенно надо что-то делать. Это ведь не дело!
- Возможно... -  задумчиво протянул Илья, глядя в серебристо-голубые глаза друга, - Но я пока не знаю что... Ладно не будем о грустном. Кстати, Санек опять не придет?
- Да я-то откуда знаю? Спит опять, где-нибудь наверное, а потом будет вопить, как ему плохо было...
- Как всегда... Кстати, мы ведь договаривались собраться у него накануне. Может сегодня после пар? - темно-карие, почти черные, глаза Ильи несколько ожили.
- Это да, расслабиться сейчас будет не лишним, - на светлокожем лице, с неярко выраженными арийскими чертами, изобразилась усталость.
- Угу, взял бы он еще трубку... Ладно, позвоним после пар.
- Ага. Чем, кстати, заниманился вчера? Я тебе весь вечер дозвониться не мог. 
- Да так, с Ланой по "скайпу" болтал. Опять у нее с парнем проблемы... убил бы его.
- Опять что ли приревновал к какому-то прохожему?
- Да нет. Закатил скандал, потому, что она трубку не брала. Целых два раза! Весь вечер слезы лила, пока, наконец, не успокоил... Любит она его, поэтому и бросить боится...
- Да уж, невесело ей. А ты молодец, Илюх. Помогаешь всем, когда у самого фиг знает что в жизни творится... - Леша положил ладонь на плечо друга.
- Себе не могу, так хоть кому-то легче будет...
***
Старик в серой робе сидел за столом, заваленном стопками чистых листов. Перед ним лежала наполовину исписанная страница, а рука выводя пером очередной символ, застыла неподвижно. Старец погрузился в глубокие размышления.
"Сколько еще мне сидеть здесь в полном одиночестве, бессильно наблюдая за творящимся вокруг? Что у меня осталось здесь? Эта келья, шкаф набитый моими же рукописями, жесткий лежак? Конечно, все это скорее для вида, чтобы чувствовать себя уютнее. Кому вообще здесь могут понадобиться эти предметы? Здесь, где нет и еще не скоро появиться живой собеседник...
Время летит, а я бесплодно провожаю его взглядом, потому что Они так решили, - сиди, мол, тут и наблюдай, пока не придет твое время. Хотя, конечно, можно их понять. Заигрался я, ох как заигрался. Ну да и пусть. Что было, того уже не вернешь.
Хотя, иначе бы я все равно не поступил. Бросать их души на поживу здешних тварей не в моих силах. Они, как слепые котята, брели бы по бесконечной степи, прямо в пасть бешенного пса. Да, конечно, Высшие говорили, что никогда бы их не бросили. Но едва ли бы они так поступили в действительности. Я был свидетелем слишком многих подобных "спасений", пока моя совесть не взбунтовалась. Хлоднокровие никогда не было моей доминирующей чертой. И тогда я передал им знания, знания и умения. Те, что успел... 
Что-то меня сново занесло в эти бессмысленные воспоминания. Ох, долго, долго же у меня не было настоящего собеседника. Ну, полно. Пора бы уже и делом заняться, старик. Негоже пастуху оставлять свое стадо без присмотра."
***
- Лех, ну что, едем к Сане?
- На улице же еще льет как из ведра... - возразил парень.
Снаружи действительно ничего не изменилось, разве только воды в лужах теперь стало гораздо больше. А заканчиваться этот водопад, как назвали бы его друзья, в ближайшее время явно не собирался.
- Да и Саше сначала дозвонись, он же спит небось до сих пор.
- Это я и пытаюсь сделать... - проворчал Илья, приложив уже трубку к уху и бросив выразительный взгляд на друга, - Хой! Спишь что ли?
- Да, нет... в универ собираюсь, - в трубке послышался заспанный слегка хрипловатый голос.
- Как всегда. Ты, кстати, не забыл, что мы собраться хотели? Как насчет сегодня?
- О! Ну так, конечно, все будет! Сейчас, только девченкам позвоню. Вы пока в магазин зайти не забудьте! - голос парня тут же ожил. Еще бы, намечался отличный день. В трубке послышались гудки.
Забрав куртки из гардероба, друзья вышли на крыльцо университа, где уже столпилось порядочно желающих скрыться от дождя.
- Чет как-то не очень, - Леша невесело посмотрел на стену воды, льющейся с покатой крыши.
- Да ничего! Самое оно! - Илья, по привычке, пробираясь через толпу людей, вышел под открытое небо. Волосы и одежда тут же намокли, но это его ничуть не огорчило. На лице, напротив, заиграла счастливая улыбка.
- Блин, вот угораздило же именно сегодня пойти этому ливню... - Алексей нехотя поплелся за другом, поглубже уткнувшись головой в воротник.
По пути приятели, как и было обговорено заранее, зашли в супермаркет, чтобы купить выпивки и чего-нибудь перекусить. Еще должны прийти девушки, знакомые Саши. Илья же и Леша виделись с ними всего пару раз, но тем не менее покупать продукты нужно на всех. Скинуться, а тем более купить все заранее никто и не подумал.
- Кстати, а Маша не придет к нам? - вспомнил вдруг Леша, когда парни стояли около кассы.
- Ну да, я ей писал же пока ехали. Только, сказала, к вечеру ближе. У нее еще сегодня какие-то дополнительные занятия в универе.
- Понятненько. Ну вот и замечательно!
***
Молодая девушка сидела на краю заправленной кровати в небольшой двухместной комнате общежития. Прижимая мобильный телефон к уху плечом, она красила ногти. Длинная, с белой на черных волосах прядью, челка то и дело спадала на довольно симпатичное лицо с едва заметными азиатскими чертами.
- А заранее никак нельзя было сказать?! Да, приеду, конечно. Ага, до встречи, - девушка положила трубку, - Собралась тихо и мирно поспать после пар называется...
Звонивший был записан в ее телефонной книге как "Саня". Надев коротенькие шортики поверх колготок неизменного черного цвета и черный же полувер на белую блузу, девушка только теперь обратила внимание на стучащие по подоконнику капли. Чертыхнувшись, она накинула кожаную куртку и захватив сумочку-клач и зонтик направилась все-таки к выходу. Довольно высокого роста и в меру полная, она имела достаточно симпатичную фигуру.
По пути девушка зашла к подруге, которую Саша тоже просил позвать, так как у последней был сломан телефон.
- Свет, ты идешь сегодня к Сане?
Молчание. Хозяйка комнаты лежа на кровати с закрытыми глазами доедала йогурт под тяжелый рок, рвущийся из динамиков. Миниатюрная светловолосая девчонка ну никак не выглядела на свои девятнадцать. А личико с правильными чертами, сетло-карими глазами и маленьким носиком делали ее весьма симпотичной особой.
- Света, как тебя еще соседи не придушили? - Юля, войдя в комнату, выкрутила громкость до нуля.
- Привет, Юльк! А ты куда собралась? - хозяйка комнаты ничуть не удивилась появлению подруги.
- Нас Саша к себе приглашал, помнишь?
- А разве сегодня? Я думала он на выходных собирать будет...
- Я тоже думала, пока он мне пол часа назад не позвонил. Так что собирайся.
- Круто! У меня как раз сегодня практика, которую из-за ливня отменили, - Света широко улыбнулась, но тут же осеклась, - Стоп, так там же дождь как из ведра!
- А зонтик тебе на что? И не такой уж он и сильный. Давай не ломайся, я тоже спать собиралась лечь, - Юля уселась на соседнюю пустую кровать.
- Ну тогда жди пока соберусь.
- А может так пойдешь? Тебе и так отлично!
- Ага, ненакрашенная? С неуложенной головой? - парировала девушка, возясь в косметичке.
- Эх, черт с тобой... Только, пожалуйста, быстрее...
***
В довольно просторной, богатой квартире раздался звонок. Высокий, с курчавыми, давно не видевшими стрижки, темно-русыми волосами, парень спешил открыть двери пришедшим гостям. Весьма худощав, несколько нескладен. Судя по надетому халату, парень еще не успел привести себя в порядок.
- Сань, ну открывай давай, сколько ждать можно? - раздался за дверью приглушенный голос.
- Ща, только ключи найду...
Когда же дверь наконец открылась, на пороге стояли, держа в руках увесистые пакеты, двое друзей. Это были Илья и Леша. Войдя в небольшую прихожую, парни пожали друг другу руки.
- Мы первые что ли?
- Ну да, как видите, - на широком, с едва заметными армянскими чертами, лице заиграла улыбка, - Вы, это, раздевайтесь пока, несите все на кухню, а я переоденусь пойду.
- Угу, только ты давай быстрее там.
Разувшись и покидав промокшие куртки на батарею,  гости направились в кухню. Илья вел себя уверенней, - видно было, что тут он уже не первый раз. А вот Леша внимательно осматривал обстановку. За прихожей следовал довольно большой холл, стены которого были богато украшены картинами. На небольшой тумбе стояли сувениры со всех концов света, - тут были и украшенные перьями маскарадные маски и украшенные барельефом амфоры, деревянные статуэтки из Африки и небольшие фигурки из Индии. Отсюда же шли двери во все остальные комнаты. Парни зайдя в ближайшую стали раскладывать продукты и готовить что-нибудь перекусить.
- Так чего вы решили сегодня-то собраться? - натягивая свою любимую ядовито зеленого цвета майку, Саша заглянул на кухню, - У нас же вроде коллоквиум завтра?
- Скажем дружно - нафиг нужно, как говориться, - на огромной сковороде аппетитно шкварчала яичница аж из пятнадцати яиц, аккуратно перемешиваемая Ильей в омлет, - Ай, чтоб тебя! - на руку ему попало горячее масло, - Леш, ты куда дел крышку?
- Да там она, вон, за спиной у тебя, - парень в это время делал бутерброды.
- А че вы пива так мало взяли? На всех же не хватит, - Саша придирчиво осматривал бутылочное содержимое холодильника.
- Мы с Машей много пить не будем, Леха вон тоже, а вам на троих по-моему достаточно будет.
- Не, ну так не интересно, когда половина компании трезвая! - попытался было уговорить друзей хозяин дома, но тут же и отступил, - по их взглядам понятно, что настаивать бесполезно. Ну что ж, он и не будет, посмотрим, что будет, когда они выпьют по первому бокальчику.
В квартире послышался перезвон дверного звонка.
- О, а вот и Света с Юлькой. Пойду открывать.
***
- Убить тебя мало! Ты видел, что на улице твориться? - глаза девушки горели словно раскаленные угольки, а по волосам стекали капельки воды, - Мы еле добрались! Голова даже намокла! И шли мы под зонтиком!
- Юль, да ничего страшного! Кто на тебя тут смотреть-то будет? - только и нашелся слегка опешивший хозяин квартиры. Гостья аж надула щеки, готовясь высказать все, что о нем думает.
- Приветик, кстати! - вовремя выглянула из-за спины подруги Света.
- Приве-е-ет, солнце! - Саша широко улубнывшусь поцеловал разозлившуюся гостью в щечку и крепко обнял свою девушку, - Ну вот теперь все в сборе! Почти... Ну, не важно. Проходите на кухню, - есть будем, я смерть как голоден!
- Ну хоть покормят... - проворчала все еще недовольная за свою прическу Юля.
- Ага, ага! Я тоже хочу! - закивала Света.
***
Поприветствовав друг друга, гости вместе с хозяином собрались за столом. Илья разложил амлет по тарелкам, а Саша разлил по бокалам пиво, взяв при этом себе самую большую, пивную, кружку. Разговор сначала клеился не очень, - всех присутствующих хорошо знал только хозяин дома, который и говорил больше всех.
"Заморив червячка" друзья, взяв с собой выпивку и бутерброды, перешли в зал, который не уступал размерами холлу. Все расселись на мягкой мебели, стоявшей вдоль одной из стен, а Саша завозился в шкафу с дисками, стоящем напротив. Там же посередине стены висела огромная "плазма".
Пока хозяин ломал голову над тем, какой фильм включить, и безрезультатно обращался к гостям, они уже оживленно беседовали, развивая философскую тему бытия. В конце концов на экране высветилось название фильма: "Фонтан".
- О! То что надо, Сань! - Леша первым заметил, что поставил их друг, - Кстати, ты, кажись, говорил, что как-то выходил в Астрал? - с иронией спросил он.
- Было такое, - несколько потупился парень, - Кстати, можно потом, после фильма, попробовать помедитировать всем вместе, как вы на это смотрите?
Гости обменялись улыбками и дружно кивнули в ответ.
- Только Машу еще дождемся, а потом начнем. Кстати, ей хоть что-нибудь оставьте! Накинулись блин!
День уже клонился к вечеру, выпито было почти все спиртное. Даже Илья с Алексеем, которые уверяли всех, что пить не будут, опустошили уже по третьему бокалу. Опаздывающая девушка так и не приходила, поэтому друзья решили медитировать без нее.
- Ну что, начнем? Давайте, садитесь на пол в круг, - Саша первым слез с кресла и уселся в позу лотоса.
- Ага, - остальные тоже присоединились к нему.
- Я, как раз, недавно наткнулся на одну, так сказать, молитву, под которую в транс погружаются.
- Ну вот и замечательно, - кивнул Леша, - Посмотрим, что из этого получится.
Свет был погашен, шторы задвинуты так, что в комнате стоял полумрак. Кто-то зажег благовония. Друзья расселись друг напротив друга и закрыв глаза пытались сосредоточиться. Естественно, не имея никакой подготовки, да и собственно не зная практически ничего об Астральном мире, никто и не надеялся, что из этого может что-то  получиться, кроме Саши разумеется. Для остальных это должно бало стать еще одним способом расслабиться.
Однако, все пошло совершенно не так, как себе представляли друзья. Появилось ощущение, будто их всех сдавило тисками. Ни пошевелиться, ни открыть глаза уже не получалось, а прямо в сознание тянулась чья-то рука. Не лапа чудовища, а напротив, словно бы неведомый друг предлагал помощь пятерым студентам. Вокруг стала разворачиваться невиданная картина: кристально прозрачная гладь какого-то озера, на берегу, усыпанном галькой, стояла небольшая лачуга, а небо... Казалось, что над землей раскинулся океан, - по его поверхности бежали настоящие волны бирюзоватого цвета.
В какой-то момент тела студентов просто опали на пол, словно бы они уснули или...
***
В приоткрытой двери, ведущей в небольшую прихожую, показалось лицо молодой девушки.
- Есть кто живой? - негромко окликнула она, поправив черную с сиреневатым отливом челку.
Однако, никто не ответил и она, открыв дверь, вошла в квартиру, где стоял легкий ароматный туман благовоний.
- Сань? Илья? Уснули что ли? - вокруг попрежнему царила тишина, будто дома никого не было. Гостья, разувшись прошла в зал, где, как она думала, должны были быть ее друзья. Оказавшись на пороге девушка неожиданно замерла. Голубые глаза ее широко распахнулись.
Прямо на полу посреди комнаты в неестественных позах лежали пятеро друзей. Ее друзей. К горлу подкатил комок, дыхание сбивалось, а губы раскрылись в немом крике. Девушка кинулась к черноволосому парню, затрясла его за плечи. Парень никак не приходил в себя, как и никто из остальных. Тогда девушка трясущимися руками набрала "скорую". 

Глава 1

Над серой степью устало тянулись бирюзовые с белыми переливами волны. Само небо здесь словно бы текло от одного неведомого полюса к другому. Ни солнца, ни каких бы то ни было других небесных светил. Стоял день, вечный в этом необычном месте день. Небо не бороздила ни одна птаха. По земле не бежало ни одного животного. Только несколько десятков людей держали марш по бескрайнему простору. На многие лиги вокруг ни деревень, ни городов, - вообще ни единого поселения, откуда они могли бы идти. Только где-то у самого горизонта, куда уже едва могло дотянуться зрение, виднелись вершины башенок кроваво-красного цвета, которые отряд словно бы обходил дугой.
Вокруг замка, чьи бастионы высились над степью, не было ни рвов, ни крепостных стен. К нему не вела ни одна дорога. Он был подобен одинокому древу, что выросло посреди пустыни из случайно занесенного семени. Выросло в целую крепость, чей фундамент раскинулся на целую милю. Исполинские стены вздымались чуть ли не до самых небес, а центральная башня, казалось, пикой пронзала их нерасторопные переливы. Вместо узких бойниц наружу смотели огромные окна, словно хозяева не страшились нападений и долгих осад. Да и чего бояться, если тебя на многие лиги окружает одна безжизненная степь, и ни что живое не осмеливается даже приблизиться?
Марширующих же на деле едва ли можно назвать боевым отрядом. Ни доспехов, ни военной формы. У них даже оружия не было, если, конечно, кто-то не решил спрятать его под серо-коричневые робы, в которые были одеты все без исключения. Ничто не выделяло и командующего, если таковой вообще имелся.
Шло это "войско" гордо подняв головы в полном молчании. Истоптав, наверное, уже сотни лиг, люди не выказывали ни единого признака усталости, словно только пару часов назад вышли из дома. Но они не просто шли - отяд словно несла через пространство неведомая сила. Видневшиеся только что кроваво-красные башни через мгновение скрывались за горизонтом. А спустя еще какое-то время перед воинами раскрылось невероятное по красоте зрелище. Словно бы исполинская радуга, если таковая может тянуться от земли до самого неба, не имея при этом видимых краев и по сторонам, неведомая стена переливалась всеми мыслимыми цветами.
Однако отряд не залюбовался ею, не замер, как при виде неведомого чуда. Никто, судя по всему, не подумал даже, что это барьер и им, быть может, его не преодолеть. Люди просто продолжали идти. Прямо перед ними радужная стена стала причудливым образом меняться. Цвета с бешенной скоростью сменяли друг друга, становясь все темнее и образуя подобие исполинской арки. Отряд без колебаний шагнул в зияющий черный провал.
***
- Что они делают здесь? - Говорящий сделал нажим на последнее слово, - Наши люди, по вашим словам, майор, держали границу непроницаемой?
Немолодой мужчина в серой военной форме с генеральскими погонами и вышивкой "OTAN" на правом плече, восседая в огромном кожанном кресле, нервно перебирал ручкой между пальцами. Успевшие уже поседеть редкие волосы, казалось, еще немного и встанут дыбом, а покрытое шрамами и рытвинами лицо не вырожало ничего кроме гнева. Напротив него, вытянувшись в струнку, стоял парень помоложе в точно такой же форме, исключая только погоны.
- Сэр, виноват, сэр! - Не решаясь встретиться взглядом со старшим по званию, майор говорил быстро и четко, - Не досмотрели. Я уже выслал на место взвод. Проблема будет решена.
- Ваша цель была не допустить проникновения врага, а не устранять последствия! - Генерал аж привстал, - Ты хоть понимаешь, что теперь им ничто не помешает вместо маленькой группы прислать армию? Понимаешь, что теперь они знают как прорвать нашу оборону, что мы теперь снова должны вести войну на два фронта? Молчишь?
- Понимаю, сэр! Я слышал, что было в конце девяностых, когда Новый Рейх уже набирал силы и не намеревался вести переговоры, - отчеканил майор. 
- Именно! - командир перебил солдата, - Нам приходилось тогда биться и с Союзом и с Рейхом! Сейчас с последним у нас мир, но наверняка их намерений мы не знаем, хотя именно благодаря их разработкам мы смогли значительно продвинуться. А ВСС и не подумает никогда мириться! - Он вытер платком, выступивший на лбу, пот, - А зная о наших последних экспериментах, я уверен, они удвоят натиск. Поэтому твоя задача теперь, если хочешь остаться на посту, укрепить границу так, чтобы никто и ничто не прошло! А с проникшими мы разберемся.
- Слушаюсь, сэр! 
***
Тем временем около большого двухэтажного бревенчатого дома, стоящего особняком от небольшого поселения, на небольшой лавке сидели двое людей.  Над крышей развивалось, обрамленное сложной вязью, красное с двеннадцатилучевым крестом знамя.
- Брат мой, наверняка им на встречу уже высланы солдаты отанцев. Как я тебе уже говорил мы с ними и ранее не были в теплых отношениях, но через их земли так далеко не ходили. Я уверен, что это уже воспринято, как вторжение. Хотя по сути - оно так и есть, они не ответили на наше требование, а затем продолжили свои эксперименты. Нам не осталось ничего, кроме как ударить по ним, - не молодой уже мужчина в серо-коричневой робе говорил размеренно. Казалось, его слегка хрипловатый, но тем не менее мягкий голос не выражал никаких эмоций, зато обесцвеченные от старости глаза просто горели сожалением, - Чует мое сердце, не применут они сразу ударить по нам в ответ...
- Наставник, у нас ведь есть чем их угостить! Я... - Начал было пылкую речь паренек, чуть ли не поднявшись с лавки. Просторная белая рубаха свободно висела на узких плечах, а на поясе стеганных штанов висели два небольших кинжала с ярко красными символами на клинках. 
- Для начала, не врага, а вынужденного противника, - перебил его старший, - Наш Учитель наставлял, что насилие - самая крайняя мера, какову направлять следует лишь против тварей Степи, но не против нам подобных.
- Они скорее к первым относяться, нежели вторым, - буркнул было парень, но осекся, поймав на себе выразительный взгляд наставника, - Но несмотря на это, мы все-таки ударили по ним?
- Вынужденный шаг. Они зашли слишком далеко... - взгляд наставника устремился куда-то вдаль, - Ладно, займись лучше делом.
- Но брат, я уже закончил тренеровку!
- Тогда, тебе полезно будет сходить с охотничьим отрядом, наберешься опыта.
- Слушаюсь... - паренек, поднявшись с лавки, побрел в сторону основного поселения.
У невзрачной лачуги на самом краю деревни стояли трое мужчин в просторных песчанного цвета плащах. Один, что посередине, на вид был старше остальных. Лицо испещрено морщинами и шрамами, но взгляд остался добрым, живым, как у ребенка. Тот что слева - обритый наголо, глаза с прищуром, в постоянном движении, словно в поисках противника. В разговоре его, вполне справедливо, называли Лисом. А третий в противоположность всем имел длинные, собранные в хвост, волосы соломенного цвета. Кроме того, его отличала занимавшая правую половину лица татуировка - двойная перуница. Две молнии тянулись от правого виска до самой шеи. Символ воинской силы и покровительства бога-громовержца ему подходил как никому другому.
Черноволосого парня, медленно идущего по дороге, первым заметил Лис. И без того узкие глаза превратились в щелки, когда он рассматривал идущего.
- Здравы будте, братья! - поприветствовал юноша троицу, поднимая правую руку к небу.
- Гой еси,  Ратмир! - Повторили жест мужчины.
- Значит с нами на этот раз идешь? - заговорил "старик", когда охотничий отряд двинулся от деревни, - Признаюсь, думал так и вернешься обратно, ничего у нас не попробовав.
- Брось, Радигост, а то еще передумает, - хохотнул носящий перунов знак.
- Не передумаю, Братислав, - легко улыбнулся Ратмир, поправляя ножны с кинжалом, - К тому же, кто знает, когда я смогу вернуться...
- Ну-ка дух не теряем, на охоте как-никак! - подбодрил Лис, - Что-то мне не нравиться вон та тень, - он указал вперед.
Посреди песчанной степи, окруженная казалось бы не уместно зеленой порослью, вдоль горизонта действительно брела одинокая фигура.  Переливы неба над ней приобретали голубоватый оттенок.
- Думаешь наира проделки? - Не сводя взгляда с фигуры и не замедляя шага, спросил Радигост.
- Это которые иллюзии создают? - Подал голос парень.
- Они самые, что мне больше всего и не нравиться, - почти что прошипел Братислав, - И ушли ведь не так далеко, не должно их тут быть.
- Погодите-ка, - Ратмир, повнимательнее присмотрелся к уже приблизившемуся силуэту, - Я кажеться ее знаю... Да, знаю!
- Во имя Перуна, уходим! - взревел "старик", первым делая шаг назад, и поступил более чем правильно.
Никто из охотников по какой-то причине не обратил внимания на тот факт, что практически сразу после того, как они вышли из поселения, степь была неестественно "живой", - слишком много красок. К тому же, благодаря все тому же миражу, вопреки подсчетам ушли они достаточно далеко. Как и предполагалось, ловушку устроил наир, да и еще какую!  Эти твари  в большинстве своем лишь иллюзионисты, но попадаются и те, что могут материализовать свой мираж. Ратмиру со спутникам не повезло - их выследил именно последний.
Девушка не привратилась в ужасного монстра, она продолжала идти как ни в чем ни бывало, не разорвало и землю под ногами охотников. Наирам незачем убивать своих жертв, - они вытягивают из них духовные силы, а для этого достаточно просто обездвижить жертву. Поэтому "удар" заключался в сгустившемся практически до плотности камня воздухе. Однако Лис, Радигост и Брадислав успели отпрыгнуть в сторону, а Ратмир очертя голову бросился в сторону девушки:
- Лана!
- Стой, дурак! Она не настоящая! - Выкрикнул Радигост. От детского блеска в глазах не осталось и следа.
В этот же момент, огибая ловушку, наперерез парню молча бросился меченный, на бегу вынимая из-под плаща короткий прямой меч с пестрящим рунами клинком. Но вскоре он понял, что ему не успеть, - Ратмир уже был совсем близко. Ловушка захлопывалась прямо перед ними.
- Что ты здесь делаешь? Бежим отсюда!
Ту, что назвали Ланой, сначала не обращала никакого внимания на все происходящее. Стройная с красивой талией и широкими бедрами, точеным личиком и длинными темнорусыми волосами, она продолжала идти вперед.
Однако стоило Ратмиру приблизиться, как девушка резко остановилась и с расширившимися глазами уставилась на парня. В этот момент его словно сжали в тиски. Рухнув на колени он застонал от боли, не от ран или сильного давления, а от того, что из юноши уходила жизнь. Когда же он поднял взгляд на Лану, та тянула к нему руки, и тогда Ратмир потерял сознание.
***
Тем временем, отряд в серо-коричневых робах, оставив причудливый радужный барьер позади, приближался к стенам целого мегаполиса. Эти самые стены, высотой с десяток человеческих тел, украшал, окруженный ореолом пятиконечных звезд, орел. Город хорошо охранялся - стоило отряду приблизится, как на стенах появилось множество фигур в голубоватой военной форме, явно не собиравшихся вести переговоры. У каждого через плечо висел автомат, а пальцы лежали на спусковых крючках.
- Вы нарушили соглашение! - от отряда отделился один силуэт, - Я от лица моих братьев и всего Великого Союза , требую немедленно прекратить эксперимент и выдать виновных на Суд!
- Мы ничего не нарушали. То, в чем вы нас пытаетесь обвинить, чистая случайность, - прозвенел не выражавший никаких эмоций голос откуда-то из-за стены. Ни одна из сторон не стала тратить время на бесполезные представления и приветствия.
- Не пытайтесь оправдаться, ваш эксперимент уже вышел из-под контроля! - Лицо с совсем недавно проявившимися морщинами искривилось в презрительном оскале.
- Повторяю, нам не в чем сознаваться, - этот голос можно приписать пустым железным доспехам, нежели человеку.
От отряда отделилась еще одна фигура и поровнялась с первой.
- С ними бессмысленно вести переговоры, они никогда не признавали Союз. Мы для них просто горстка некчемных людей. Нужно либо ударить по ним и проучить как следует, либо уходить, - прошептал вышедший, молодой еще парень.
- Если они соберут все силы, мы и десяти минут не протянем. Леша, я ценю твое рвение и признаю, что ты хороший боец, но это верная смерть.
- Тогда наш поход изначально был обречен. Нужно бить, я почти уверен, что они отступят. Они ждут, что за нами двинеться вся армия.
- Хотя бы их проучим, - наконец, согласился мужчина, и продолжил уже во весь голос, - Не признавший вину, да будет наказан дважды! Мы сами войдем и вернем все на свои места!
Люди в отряде одновременно, еще до окончания речи, скинули капюшоны с головы. Русоволосый, совсем еще молодой парень с небесно-голубыми глазаии, стоящий впереди,  вскинул руку над головой, готовясь подать последний знак.
Солдаты на стенах напрявили прицелы в сторону говорившего, была видна их пренебрежительная медлительность. С оружием в руках, имея явный численный перевес и, в добавок, находясь за надежными стенами, им ничего не грозило. Так думали они...
- Давай, братья! - Выкрикнул предводитель отряда, а паренек опустил руку.
Казалось бы, зачем повторяться и тратить время, однако фигура, которую описала рука юноши, никак не походила на обычный призыв к атаке. Будто бы повинуясь его руке, отряд накрыла серая пелена, аккурат в тот момент, когда по ним был открыт огонь.
Никто не бросился бежать, никто даже не подумал о том, чтобы хоть как-то уклониться от летящей смерти. Напротив, разойдясь немного в стороны, чтобы не мешать друг другу, люди стали выписывать руками фигуры, подобные той, которая окутала отряд щитом.
- Не дайте им прорваться! Уничтожить любой ценой! - Раздался все тот же стальной голос за стеной.
А тем временем в стене, казавшейся неприступной, уже появились внушительных размеров бреши. Не было ни грохота взрывов, ни пламени, - камень словно бы испарялся в тех местах куда нацеливали свой удар Медиумы. Раздались крики первых попавших под удар солдат. Однако и щит, поставленный Лешей тоже был не идеален. В нем, как и в стене, уже прибавилось пробоин, стоивших жизни воинам Союза. Но, так или иначе, медиумы выигрывали этот бой. Одна пуля не убивала, а лишь ослабляла их. Солдатам приходилось опустошать целую обойму, чтобы те легли окончательно, а сами же погибали от каждого точного удара.
Прорыв удался, практически без потерь. Четверо остались лежать неподвижными телами - те парни, что стояли в первых рядах и прикрывали остальных, еще несколько шли подволачивая ногу или держась за руку. В тоже время, противник лишился почти всех защитников, исключая бежавших. Победа далась не легко, такой размен слишком велик, если так пойдет и дальше, то победы не видать. Участок стены, куда пришелся удар, представлял собой широкий проход, за которым начинался город, если, конечно, так можно назвать научно-исследовательский центр объединенный с военной базой. И без того не маленькие ангары раскинувшиеся у самой стены сменялись чуть дальше просто гигантскими небоскребами. Вот там-то и начался настоящий бой.
- Вот и их медиумы подоспели. Теперь-то начнется работа, - Проговорил командир небольшого отряда, отводя удар чужой силы от своих людей.
- Еще немного осталось! Не силой, так числом возьмем! - выкрикнул вошедший уже в боевой азарт Леша, обращая в ничто еще одного солдата.
Так уж сложилось, что город под знаменем орла никогда не славился большим числом умелых медиумов. Власти не видели в них большой нужды, считали, что со всем сможет справиться и обычное оружие. Однако и десяток имевшихся чародеев, знающих свое дело, мог отстоять свою твердыню.
Воины Великого Союза прорвались достаточно глубоко в город, но удача отвернулась от них. Преодолеть последние десятки метров, ударить всем вместе по злосчастной башне с установкой, теперь уже казалась почти невозможным.
- Возьмите удар на себя! У меня есть план! - Молодой еще парень с глазами небесно голубого цвета был похож скорее на мертвеца чем на солдата. Щеки впали, кожа побелела.
Он всегда умел быстро соображать в тяжелых ситуациях, поэтому остановить его никто не подумал, лишь, собравшись, ударили в место, где укрылся враг. Воздух окружавший поле сражения звенел и будто бы сгущался от вливаемой в него энергии.
"Только бы успеть! Только бы не ошибиться!" - уверенный в себе снаружи, парень боялся. Не просто умереть, а погибнув подвести весь отряд. Каждый новый удар давался все труднее, магия требовала все больше сил, а они не столь уж бесконечны. "Только бы хватило на последний удар..."  Уже валясь на колени от бессилия, Леша собрал все, что у него оставалось, и ударил, проваливаясь в забытие. Рушащуюся стену небоскреба, прорвавшихся к нему, едва стоящих на ногах братьев, солдат и медиумов, бравших их в окружение, - ничего из этого он увидеть уже не смог.
***
- Ты хоть знаешь, куда мы идем? - Спросила своего спутника девушка с белой прядью в иссиня черных волосах.
- Нет, конечно! А ты предлагаешь сидеть здесь? - Высокий, худощавый парень с укоризной посмотрел на идущую рядом.
Эта пара никак не вписывалась в окружающую пустыню. Словно бы их похитили с какой-нибудь вечеринки и высадили где-нибудь в Сахаре. Узкие джинсы и модная, кислотно-зеленая, майка парня, и коротенькие черные шорты с белоснежной блузой девушки, явно не были похожи на походную одежду.
- Старик сказал, что мы должны идти так, что мы встретим здесь друзей, а ничерта подобного я тут не вижу! А идем мы уже черт знает сколько! Даже солнца, блин, нет! Откуда нам знать, что мы еще не сбились?
- Ладно, ладно!- примирительно поднял руки юноша, - твои предложения? Спросим у прохожих?
- А черт его... Дерзай! - Спутники, несговариваясь, одновременно окинули взглядами безжизненную пустыню, - Кстати, что странно, Саш, ты не устал?
Парень отрицательно покачал головой.
- Я тоже... А прошли мы, наверное, уже километров тридцать.
- И что ты хочешь этим сказать? Нет, это однозначно ненормально, но тебе плохо что ли от этого?
- Как бы банально не звучало, но такие подарки просто так не даются.
- Вот, как всегда! Нет бы расслабиться, получать удовольствие, так нет же, нужно усложнять, запутывать все... - Парень остановился и стал всматриваться вдаль, - Ой, смотри, там, кажеться, кто-то идет.
- Что-то мне не очень нравиться его накидка...
"Случайный прохожий" шел, как раз, в их сторону. Хотя врядли "шел" уместное здесь слово. Черная словно сама тьма мантия, покрывавшая его с головы до ног, колыхалась от легкого ветерка, как будто человек просто скользил по земле.
- Не хочу я что-то с ним разговаривать, Юль, - ткнул свою спутницу локтем парень.
- Пожалуй, нам лучше пойти в другую сторону, - тихо проговорила девушка, поворачиваясь к "скользящему".
- Подожди, а вдруг это и есть тот друг, о котором старик говорил? - Саша ухватился за локоть подруги.
Юля хотела было одернуть парня и пойти прочь, но было уже поздно. Человек в черной мантии уже почти вплотную подошел к ним. Под капюшоном, скрывающим все лицо в непроглядной тени, светились два белых, без зрачков, глаза.
- Ваш путь здесь будет закончен, - прозвенел, льющийся будто бы ото всюду, напыщенный голос.
По спинам спутников пробежали предательские мурашки. Желание бежать отпало напрочь - голос внушал, что это бесполезно. Сознание сдавило невидимым прессом, однако вот так просто сдавться они не собирались.
- А кто ты вообще такой? - Едва слышно выдавил из себя Саша.
Ответа не последовало. Вместо него коротким, отточенным движением взметнулась, сжимавшая никем не замеченный до этого кинжал, рука. Блеснули багрового цвета руны, впитывая в себя саму жизнь. Схватившись обеими руками за рассеченное горло, парень мешком повалился на землю.
Глаза девушки не успели за движением убийцы, из-за чего осознала смерть своего друга она лишь когда его тело уже заваливалось вбок, но реакция же, напротив, была молниеносной. Закричала Юля уже во весь опор несясь прочь от страшного "аккультиста", "сатаниста", который, как она думала, хочет принести их в жертву своему демону. Ноги несли ее все дальше и дальше от места, где остался лежать ее лучший друг. Неважно куда, разум отказывался смириться с тем, что в этой бесконечной пустыне нет больше ни одной живой души, которая смогла бы ей помочь. Сердце бешенно билось в груди, по щекам градом текли слезы, а дыхание сбивалось. "Как? КАК? КАК МОГЛО ТАКОЕ ПРОИЗОЙТИ С НЕЙ? Это не может быть реальностью! Это все сон!" - крутилось в голове девушки. Однако, как бы она не старалась, человек в черной мантии не отставал. Он словно скользил по ледяной дорожке, без труда догоняя пытавшуюся ускользнуть жертву.
Юля обернулась только тогда, когда они почти поровнялись с преследователем. Страх сковал все тело, ноги внезапно подкосились, и девушка куборем покатилась по земле как раз в тот момент, когда покрытое странными символами лезвие второй уже раз рассекло воздух. В этот же момент беглянку, распластавшуюся по земле, словно окатило волной леденящего ветра. В глазах поплыли разноцветные круги, и разум услужливо подсказал, что это должен быть ее конец.


Глава 2.

- Увы, она так и не приходила в сознание, - мужчина в белом халате покачал головой. Еще достаточно молодой, с приятными чертами лица, он уже носил бейдж с подписью "Главный врач". Перед ним стояли опустив взгляд трое подростков.
- Ну хоть какие-нибудь улучшения? Что с ней вообще случилось? - Невысокий русоволосый парень, стоявшый впереди, перед врачом, едва держал себя в руках.
- Ее состояние стабильное. Когда станет лучше и станет ли вообще, я сказать не могу. А вот что с ней случилось, я бы хотел, собственно, вас спросить. Что вы принимали? Да, я видел анализы и знаю, что никаких наркотических веществ там не нашли, но просто так люди в кому не впадают.
- Ничего мы не пили, кроме пива, Виталий Сергеич, сколько повторять уже можно, - слабым голосом проговорила голубоглазая девушка, прижавшаяся к плечу второго парня.
- Да и выпитого, то было всего-ничего, да Леш?
- Вот именно! - Кивнул стоящий впереди юноша, - Можем мы хотябы посмотреть на нее?
- Нет, - отрезал врач, - вам еще предстоит разговор с полицией, по поводу произошедшего. Родители девушки строго запретили подпускать вас к их дочери. А сейчас идите в мою приемную и ждите участкового, - Виталий Сергеевич взглянул на наручные часы, - Собственно, через минут двадцать он должен уже подойти, а у меня еще другие пациенты есть.
В больничном холле горел яркий свет. Часы, висящие над окошком регистратуры, показывали три часа ночи, но никто из друзей и не думал о сне. Несколько часов назад они, наконец, пришли в себя. Фельдшеры скорой помощи, что выезжали на вызов сутки назад, поставили диагноз отравление наркотическими веществами и алкоголем, но после проведенных анализов, оказалось, что никаких наркотиков в крови небыло. Вскоре молодые люди пришли в себя, но лишь четверо из пяти. Миниатюрная, черноволосая девушка так и осталась бесчувственной, кокой ее и забирали в больницу. Объяснить, что же случилось и почему же вдруг все потеряли сознание, никто из студентов не мог.
- Нас теперь посадят, да? - Подала голос, тихо сидевшая до того на лавочке, девушка в черной кожанной курточке.
- Юль, не говори чушь! За что нас сажать, наркотиков мы не принимали, запрещенного дома не держали, никого не убивали, - заговоривший парень обнимал за плечи, прижавшуюся к нему подругу.
- Не скажи, Илюх. Мы ведь сами не помним, что вчера было, а за несколько часов все могло вывестись из организма. Тут уж если захотеть, можно нас за милую душу упрятать. Светкины родители так этого не оставят, не в их огород камень. Саньку повезло, его отец отмазал...
- Леша! - Прикрикнула прижавшаяся к Илье девушка, - Лучше бы молчал!
- А что я сказал-то?
- Маша, права, - лучше бы помолчал. Мы Юлю успокоить пытаемся...
- Так, ладно, в любом случае это правда. И поэтому я не очень-то хочу дожидаться здесь участкового, а тем более с ним говорить. Неплохо бы убраться отсюда, а там уже едва ли нас найдут.
- Еще как найдут. Забыл, что в журнале больничном нас записывали? - Почти что простонала Юля.
- Твою ж за ногу! Да и в компе база данных...
- Н-да, идея была хороша, пока не учли детали... Однако, журнал можно и подредактировать, - Илья задумчиво почесал затылок, - Но тогда мы не сможем к Свете и близко подойти. Да и родители ее... Не оставят они это вот так, искать будут еще настойчивее...
- Вы предлагаете вот так просто бросить Светку тут, сбежать и жить как будто ничего не случилось? - Юля поднялась с лавочки.
- Нет, Юль. Ее мы не бросим. Нам нужно как-то узнать, что же случилось и доказать, что мы не виноваты. А останься мы тут, нас без разберательств под стражу и в суд, где мы ничего не сможем доказать.
- Дельная мысль, Илюх. Кто против? Маша?
- Ладно, если это поможет и нам, и Свете, то я за, - она протерла все еще мокрые от слез глаза.
- А ты, Юль?
Девушка молча кивнула и снова закрыла лицо руками. Леша приобнял ее за плечи.
- Юль, все быдет хорошо! И Свету мы вытащим. Так, Илья, Маша, давайте в регистратуру, сделайте что-нибудь с бумагами, а я пока с Юлей останусь, посмотрю чтоб наш инспертор не пришел. У вас минут пятнандцать еще есть.
-  Если что, - кричи, - парень слабо улыбнулся.
***
В просторном кабинете ярко светила изящная, сделанная "под старину" люстра. За офисным столом, стоящим буквой "т", сидели трое мужчин в строгих черных костюмах. Их лица мрачнели с каждой минутой, - разговор, очевидно, шел не о самых приятных вещах.
- Эту четверку нужно немедленно доставить сюда! - почти что выкрикнул тот, что сидел в "шефском" кресле.
- Мистер Кэнрод, а что если это не совсем они? Что если им, так скажем, помогли? - тихо пробормотал другой, постоянно ерзавшийна стуле  то ли от волнения, то ли от напряжения.
- Тогда, в любом случае нужно найти их. Тогда выйдем и на "помощников", мистер Норк.
- Мой человек в России уже вышел на предполагаемых беглецов. Если это окажутся действительно те, кого мы ищем, им уже не скрыться, - вступил в разговор по хозяйски рассевшийся в обычном кресле молодой еще парень.
- Это превосходно, Алекс. Вылетай туда сам и лично узнай, как им это удалось, - хищно осклабился босс.
- Сию минуту, сэр, - поднявшись, он направился к двери расслабленной походкой, словно шел не по кабинету начальства, а по какому-нибудь пляжу. 
- А вы, - указательный палец, украшенный массивным золотым перстнем, указал на человека по фамилии Норк, - Возвращайтесь к работе и постарайтесь сделать все так, чтобы подобное не повторилось.
***
-  А что дальше-то? Ну предположим следы мы замели, толку-то? Думаете полиция не распросит людей, в том же Сашкином доме? - Проговорила довольно высокая девушка, проводив взглядом очередной тролейбус.
- Юль, не ной, а? Тут нас и правда могут быстро найти, факт. Но! Мы же не собираемся торчать у всех на виду? - Проворчал черноволосый парень, - Лех, ты как-то рассказывал об одном пареньке, который документами в подполье занимался? Вот! Сделаем документы и свалим из города.
- А ты не подумал, что у нас есть еще и семьи? Как с ними быть? - возразил Леша.
- Нельзя им говорить... может только хуже получиться. Если нас будут серьезно искать, то как раз домой в первую очередь и заглянут... - поправив непослушную с фиолетовым оттенком челку, Маша снова уткнулась в плечо Ильи.
- Ты права, солнышко.
Воцарилась тишина. Относительная, разумеется, - четверо друзей стояли на автобусной остановке, ничего конкретного не дожидаясь. Кроме них на улице уже никого не было, лишь тускло горели уличные фонари.
- Значит действуем по твоему плану, Илюх? Лично мне, он не очень нравиться, сами ведь нарываемся на большие неприятности! Но первый шаг мы уже сделали в больнице, а ничего лучшего я пока не вижу...
- А как же вещи, деньги? Мы все вот так бросим? - в который уже раз прикрыв лицо руками, простонала Юля, - На что мы жить собираемся, на что вы документы собрались делать?
- Юля, блин! - закипел Илья, - За вещами заедите, это как раз самое простое, только нужно быстрее это делать, пока искать нас не начали. Кстати, надо еще как-то с Сашей связаться, вдруг, он больше нас помнит?
- Угум. Ты давай с ним связывайся пока домой... пока нас ждать будешь, я свяжусь с   паспортистом нашим, а остальные за вещами. Встретимся у вокзала.
На последних словах Леша заскочил в подъехавший автобус.
- Илюш, а ты домой не поедешь? - Маша присела рядом с Юлей.
- А что мне там делать? Без вещей как-нибудь обойдусь, а домой в любом случае мне нельзя, - парень слабо улыбнулся. 
***

К небольшой городской больнице подъехали три черных "Ауди" с тонированными стеклами и без номеров. Вышедшие из них люди никак не походили на пресловутых полицейских. Строгие черные костюмы, лакированные дорогие туфли и, в дополнение ко всему, мало различимые лица. Среди всех выделялся только идущий впереди - расслабленная, несколько вульгарная походка, и очки "для зрения".
- Где задержанные? - приказным тоном, будто перед ним какой-то служка, он обратился к главному врачу, единственному, не считая еще пары санитарок и медсестер, остававшемуся в больнице человеку. Говориь по-русски у него получалось без малейшего акцента.
- А вы кто, собственно, такие? - ответил вопросом на вопрос мужчина, не обратя внимания на тон собеседника.
В ответ парень, иначе его сложно назвать, в костюме, вытащив из внутреннего кармана пиджака, развернул прямо перед лицом врача корочку.
- "Государственная безопасность. Алекс Краулер", - вслух прочел Виталий Сергеевич, - А что вам нружно, мистер Краулер, от обычных подростков? Насколько я знаю, за ними должен был приехать местный участковый?
Доктор держался уверенно, тем самым бросая вызов незванному гостю. Молча стоявшие встороне спутники Алекса, уже начали проявлять беспокойство. Бесполезный, по сути, разговор затягивался.
- Господин... Виталий, - в свою очередь прочел надпись на бейдже агент государственной безопасности, не меняя тона, - Во избежание недорозумений и неприятностей с вашей стороны, прошу вас проводить меня к задержанным.
Рука его как бы нечаянно откинула край пиджака, открывая висевшую на боку кабуру. Но врач снова будто бы ничего не заметил:
- Господа, что ж вы сразу, собственно, не сказали, что спешите?  - Виталий широко улыбнулся. Дело обрело серьезный оборот, эти парни шутки едва ли понимают. Однако, что же им нужно от обычных подростков? Что они могли натворить такого, чтобы за ними прислали госбезопасность США? Что-то подсказывало ему не отдавать студентов, но как?
- Людочка! - он подозвал одну из санитарок, и продолжил уже шепотом, - Бегом в мой кабинет, там те четверо сидят, что под наркотой были. Через задний вход их выведи, поняла?
Молоденькая девушка кивнула, и скосившись на стоящую в холле делегацию, поспешила удалиться.
- Ну что ж, пойдемте за мной, господа, - сделав пригласительный жест, врач направился к одной из палат, - Вот здесь у нас лежит одна из пострадавших, только с ней поговорить не удастся...
- Вы меня за идиота держите? - Наконец вскипел, Алекс Краулер, однако продолжить не успел.
- Вы ведь сами просили показать вам всех пострадавших, вот одна из них, остальные в моем кабинете, извольте следовать за мной, - едва поборов страх, перебил его Виталий. А бояться было чего - все гости потянулись руками под пиджаки.
"Что, черт возьми здесь происходит? Что здесь делают они? Что Я делаю? Сдались мне эти студенты, чтобы я ради них еще своей шкурой рисковал?" - твердил про себя врач, однако продолжал тянуть время, чего нельзя было не заметить.
Поднимаясь по лестнице делегация столкнулась с  запыхавшейся санитаркой. В ее глазах читалась тревога. Поймав на себе вопросительный взгляд шефа, девушка отрицательно покачала головой, при этом неопределенно пожав плечам,и и снова поспешила скрыться с глаз долой. Губы Виталия скривились в усмешке, однако, повернувшись к спутникам он состроил уже виноватую гримасу, чем вызвал недоумение и подозрительные взгляды.
- Прошу вас меня извинить, - сделав многозначительную паузу и отметив для себя крайнюю степень напряжения на лицах "госовцев", он продолжил, - И чай и кофе у нас закончилось, остался только спирт...
Спутники едва не взорвались. Откуда взялась эта дерзость? Он ведь еще пол часа назад сам хотел посадить этих ребят, а сейчас, ради них же, рискует собственной жизнью. Что им, высокопоставленным лицам, стоит убрать со своего пути главного врача больницы, которая отличается от сельской поликлиники разве что названием? Только звучащее в голове: "Так нужно, не бойся. Смерть это не конец." - словно гипнотизируя, заставляет повиноваться.
Когда дверь в нужный кабинет, наконец, открылась, Виталия, не особенно церемонясь, просто отпихнули в сторону. Ему сейчас неплохо бы уносить ноги, но... Но он почему-то продолжал стоять на месте с растянувшейся едва ли не до ушей насмешливой улыбкой.
"Что? Что здесь происходит? После всего этого я наврядли прийду домой живым. Так что же я стою? Почему? Ради чего?" - мысли путались, а тело не откликалось на отчаянный крик разума.
Внезапно, даже для самого себя врач почувствовал, как мышцы напряглись, в них будто бы кто-то вкачивал силы. Энергия переполняла, хотелось взять в руки меч и подобно рыцарю броситься на неприятеля. Казалось, пальцы вот-вот сожмут желаемую рукоять. Но откуда это чувство у обычного гордского жителя, да еще и врача? Виталий уже не видел разъяренных лиц "госовцев", не видел, как один из них вскинул руку с пистолетом, чтобы пристрелить его. Вскинул, чтобы через какую-то секунду схватиться за окровавленный обрубок. Остальные попытались сделать тоже самое, но безнадежно опоздали. Тот, кто еще минуту назад был самым обыкновенным врачем, оказался невероятно быстр. Невесть откуда взявшийся у него в руке короткий меч описывал едва различимые фигуры, каждая из которых отнимала жизнь противника. Только Алекса Краулера не оказалось среди убитых - он бесследно исчез.
Прибежавшая на шум санитарка с немым воплем осела на пол. Кто этот человек со шрамом на всю правую половину лица, одетый в забрызганный кровью халат с бейджем Виталия Сергеевича, она не знала.
***
"Старик не соврал, они и правда во многом похожи на нас. Что ж, теперь нужно найти этих детей, повезло же им вляпаться в такое... Хорошо хоть, что из больницы вовремя ушли, только ищи их теперь." - думал идущий по улице ночного города человек со шрамом на правую половину лица. Вместо больничного халата, заляпанного кровью, он был одет в типичную подростковую одежду: потертые джинсы, клетчатая рубашка поверх майки и гитарный чехол за спиной, в котором, как не трудно догадаться, был замаскирован тот самый короткий меч, которым были убиты агкнты госбезопасности. А длинные русые волосы скрывали страшный шрам, делая его обычным ночным прохожим, музыкантом, потерявшем счет времени на репетиции. На лице мужчины царило невеселое выражине - предстояли, по всей видимости, долгие и трудные поиски.
"С чего начать? Куда они могли сбежать? Этот старик точно ума лишился! Хотя можно было начать с девушки. Дурная башка, - мужчина хлопнул себя по лбу, - Нужно было забрать ее... Умереть, она не умрет, а вот нечто нехорошее случиться может, если оставить ее вот так лежать в больнице." С последними мыслями человек, взявший имя того, чье место занял, повернул обратно к той самой больнице, откуда совсем недавно и вышел. Узнать искомую будет не сложно - вся память доктора осталась при нем.
Здание оказалось уже оцеплено десятком, если не более, машин с полицейскими мигалками. Неподалеку стояли и "скорые", в которые спешно загружали пациентов, неспособных ходить самостоятельно. За всем тщательно наблюдали полицейские. Пробраться и вынести девушку незаметно нельзя. Прорваться, несмотря на все его умение, тоже не получиться. В этот самый момент цепкий взгляд мечника остановился на очередном, вывозимом из больницы на каталке, пациенте. Без сомнений, это та самая девушка. Миниатюрная, с черными длинными волосами и искривленным в дьявольском оскале лицом. Кожа побледнела, покрылась морщинками, что придавало еще больше ужаса в ее образ.
- Опоздал! - сквзь сомкнутые от негодования зубы процедил меченный. Пальцы сжались в кулак с такой силой, что побелели костяшки.
Связанную, наверное, сотней ремней девушку сопровождали четверо полицейских, врач и двое санитаров, которые уже загружали каталку в машину. Было видно, как вспухли вены на руках пациентки, как судорожно дергались пальцы в безуспешной попытке освободиться от пут. В конце концов, устав слушать неразборчивые вопли, санитары вкололи что-то девушке в вену. Через несколько секунд одержимая обмякла и перестала кричать.
- Как я мог об этом сразу-то не вспомнить! - шептал мужчина сам себе, - Забрать... Забрать и найти того, кто сможет помочь...
***
"Ну что это за бред?! Как? Что с нами происходит?" - Илья остался один на улице, наедине со своими мыслями. Девушки поехали в общежитие за вещами, а он пытался дозвониться до Саши. Результат был не веселым - единственный раз, когда кто-то ответил, а ответил отец парня, Илье дали понять, что ни при каких условиях с ними в контакт вступать не собираются. Остается только действовать самим, но как?! Никаких зацепок, хоть бы что-то вспомнить, что пригодиться может. Но нет, ничего.
Парень забрел в один из дворов недалеко от вокзала, где должны будут собраться все друзья. Накатила глухая, ноющая головная боль. Попытка отвлечься от нее музыкой, ненадолго спасла. Но вскоре сквозь музыку Илье послышался чей-то знакомый голос. Вытащив из ушей наушники, он стал всматриваться в окружающую темноту. Боковым зрением удалось заметь лишь какой-то силуэт, тут же исчезнувший за зданием. Слишком яркий, слишком ненастоящий.
- Нервы пора лечить. - слова не желали оставаться в мыслях и едва различимым шепотом срывались с пересохших губ, - Призрак... В них-то я верю, но это не он! Да что это со мной! Успоклиться... Точно! Лана. Нужно ей позвонить, может она что-нибудь придумает.
Однако на счету мобильного телефона Ильи оказался ноль. Ничего бы не стоило пополнить счет через банкомат, однако таковые поблизости уже давно закрылись. Попытки просить позвонить у редких прохожих не возымели успеха. Тогда в отчаянии Илья уже просил купить симку у проходящего мимо паренька. Но как ни странно, вместо того, чтобы пройти мимо, тот согласился. Позже выяснилось, что на счету купленной сим-карты была кругленькая сумма долга, однако, возможность совершать вызовы была доступна, а большего и не было нужно.
- Как это все произошло? - Только и проронила девушка, которую звали Ланой, прослушав рассказ Ильи. Она нисколько не была удивлена поздним звонком, как раз наоборот, такими звонками и ограничивалось их общение. Лана весь день работала в достаточно крупной дизайнерской конторе, поэтому и оставалось только ночное время, не считая переписок в соц сетях.
- Вот в этом-то мы и пытаемся разобраться. Ты ж меня знаешь, глупостей я не мог наделать серьезных.
- Вот как раз глупость - мог, но только не большого масштаба. Ни за что не поверю, что ты принимал наркотики. Тем более до такой степени, что отключился. Но что тогда остается? Как, кстати, та девочка сейчас?
- Врачи говорили, что в коме, только что-то мне не вериться, что находясь в коме без всяких поддерживающих систем, той же искусственой вентиляции легких, она бы прожила почти сутки. Или чудо, или здесь что-то другое.
- Так, ладно. Я в этом не особо разбираюсь. Вернемся к тому, что вы теперь чуть ли не преступники "номер один". Из твоего рассказа я поняла, что родители девочки подали на вас заявление?
- Угу... И мы решили сбежать.
- Это я уже слышала, - перебила Илью девушка, - Ну и куда ж вы подадитесь такие? Ваши фотки будут висеть по всему городу это точно, а то и по краю. У меня есть, конечно, одно глупое предложение. Городок у нас не большой и тихий, родители вместе со мной перехали оттуда, поэтому дом пустует.
- Предлагаешь нам поехать к тебе на Украину? Это ж... Это идея! Лан, я говорил, что я тебя обажаю?! Хотя, я ведь тебя тогда сильно подставлю, если нас найдут. Я же себе этого не прощу!
- Брось, во-первых, не найдут, а во-вторых, ты сам обещал приехать, вот и сдержишь обещание!
- Лан, блин, честное слово, без тебя б давно уже где-нибудь в канаве валялся...
- Опять ты начинаешь? Сам же знаешь, что ничего особенного я не делала. И не надо вот сейчас вспоминать про тот случай! - Добавила девушка услышав, как Илья собирается возразить, - То была простая случайность. И не спорь со мной!
- Ладно, проехали, - уставшим, но довольным голосом проговорил парень, - Тогда мы сейчас собиранемся асе, решаем проблемы с документами и покупаем билеты в... Иловайск?
- Угум, ты еще помнишь как он называется?! Не забудь только меня заранее предупредить, чтобы я из Донецка-то успела тоже добраться, надеюсь отгулы мне все-таки дадут.
- Это само собой, как только так сразу! Ладненько, тошда до следующего созвона. Обнимаю!
- И я тебя Илюш. Если что еще случиться - звони.
***
- Илюх, ну что там с Сашкой? - крикнул Леша, стараясь заглушить шум от прохлдящего поезда.
- Без понятия, меня просто напросто послали куда подальше, - ответил сидящий на краю вокзальной лавки вместе со своей девушкой Илья, - Зато есть другая отличная но...
- Ну кто бы сомневался, что его запрут ото всех, зато отмажут, - типа он не при делах!
- Юль, может хватит истерить? Лично я понимаю его родителей. Нет, на их месте я б давно от него избавился, но раз уж до такого дошло, - возмутился Леша, с облегчением смотревший на отдалявшийся поезд, - Чего теперь воду мутить по этому поводу!?
- Илюш, так что там за отличная новость? - подключилась к разговору Маша.
- Да, кстати, сбили блин меня! Я тут решил позвонить Лане, Маша и Леша знают, я рассказывал о ней.
- Знаем... - с легким раздражением в голосе подтвердила девушка.
- Угум. Помню, помню, - кивнул парень.
- Так вот, - Илья сделал паузу, глядя на сидящую рядом Машу, - Есть вариант осесть в небольшом, тихом городке на Украине. Там нас ну никак искать не станут.
- Идея отличная, думаю так и поступим, - согласился Леша, и в тот же момент в его голове появилась будто бы ниоткуда мысль, - Черт! Сим-ки! Наши номера! Они ведь могут выследить нас по звонкам! Что им стоит прослушать звонки или прочесть распечатку смс?
- А вот об этом-то я и не подумал, - помрачнел Илья, - Теперь нам точно к Лане нельзя! Хотя, стоп, - он хлопнул себя по лбу, - Я ведь с левой симки звонил, на моей деньги как раз кончились. Пронесло...
- Значит так, все сим-ки зарегестрированные на нас или родителей к черту выбрасываем, одна левая у нас есть, пока что звонить будем с нее...
- Я бы сильно на это не рассчитывал - там минус громадный, ее отключить должны скоро.
- Не важно, пока она есть и работает. Кстати, Илюх ты билеты-то точно те взял?
- Нет, блин, в Москву полетим! - парень улыбнулся, доставая из кармана билеты, - "Автобус Краснодар-Новороссийск, время отправления шесть часов пятнадцать минут".
  - Ну и что нам еще целый час делать? - Уставшим голосом проговорила Маша, - Я кушать хочу...
- И правда, перекусить было бы очень даже полезно. Вы посидите вон в тех дворах, - Леша указал на девятиэтажки с противоположной от них стороны путей, - А я что-нибудь возьму в вокзальной закусочной.