Заветное желание Глава 2

II

Встреча с торговым представителем не состоялась, так как он был по непонятной причине срочно отозван на родину, и Сириусу ничего не оставалось, как сразу отправиться на север. Через два дня он прибыл в замок лорда Гринсона. Гринсон оказался человеком непростым и Сириусу пришлось приложить массу усилий, чтобы наладить с ним отношения. Несмотря на то, что на словах Гринсон выражал королю полную поддержку, на поверку оказалось, что к сотрудничеству он совсем не готов. Он принял Сириуса так, будто представления не имеет, зачем тот к нему пожаловал. Он показывал ему местные достопримечательности, приглашал на охоту, в общем, пытался занять его всем чем угодно, кроме того, ради чего Сириус приехал к нему.
Так прошло несколько дней и Сириус понял, что ему нужно срочно что-то придумать, как-то повлиять на лорда Гринсона, чтобы тот, наконец, зашевелился в нужном направлении. Сириус принял приглашение лорда поехать на охоту, подумав, что, может быть, хоть за этим занятием сможет поговорить с ним. Так, ранним утром, они отправились в лес. Сириус плохо знал местность и поэтому на всякий случай взял с собой карту. Карта была очень не точная, но все-таки на ней указывались основные ориентиры. По карте Сириус видел, что они уже находятся на территории Северного царства, но лорд вел себя так, будто не понимает, что нарушил границу. Сириус недовольно сказал:
Лорд Гринсон, по моей карте мы уже находимся на территории Северного царства, нам стоит повернуть назад.
Нет, это еще наши территории, - сказал лорд Гринсон.
Но я же вижу, на карте указано, что здесь проходит раздел, мы не имеем права ехать дальше, - не унимался Сириус.
Знаете в чем ваша проблема, - сказал лорд, - вы живете по каким-то другим законам, нежели мы.
Мы живем в одном королевстве, и законы у нас одинаковые. Вопрос только в том, соблюдаете вы их или нет, а как я вижу, вы считаете, что они вас не касаются. Наш король, Элвин, установил северную границу королевства и никто не смеет ее нарушать ни северяне, ни мы. А если вы будете вести себя так, будто ее нет, то и северяне начнут поступать также. Вы что, хотите начать новую войну? - недовольно сказал Сириус.
Вы просто не в курсе здешних обстоятельств. Где видно, что здесь проходит граница? Вы видите где-нибудь охрану, тут даже пограничного столба нет, - сказал лорд Гринсон.
Вы давали королю обещание, что будет охрана и соответствующие обозначения, что здесь проходит граница, но, как я вижу, вы и пальцем не пошевелили, чтобы установить ее, - сказал Сириус.
Лучше расслабьтесь и получайте удовольствие от охоты, - сказал лорд Гринсон.
Я на охоту с вами согласился только ради того, чтобы проверить, выполняете ли вы свое обещание по охране границы, которое вы дали королю, - сказал Сириус.
Вы не в курсе местной специфики, не все так просто, - недовольно сказал Гринсон.
Это отговорки лишь бы ничего не делать. Мне придется доложить королю о том, что вы не сдержали слово, еще и сами нарушаете границу, провоцируете северян на ответные шаги, - резко сказал Сириус.
А вы знаете, что эти земли всегда принадлежали моему роду, и что это наш король отдал часть моих территорий ради мира с Северным царством? - недовольно сказал лорд Гринсон.
Знаю. Я даже в курсе того, что весь ваш род связан с Северным царством и вы всегда его поддерживали, знаю, что вы самый ярый сторонник рабства, хоть теперь и открещиваетесь от этого, - прямо сказал Сириус.
Лорд Гринсон неодобрительно посмотрел на него.
В моем роду немало северян, и я не вижу в этом ничего предосудительного, а насчет того, что я сторонник рабства - наговор. Я всегда был за личную свободу каждого человека, - сказал лорд Гринсон.
То-то еще несколько лет назад вы были самым крупным рабовладельцем нашего королевства, что так любите свободу, - съязвил Сириус.
Но вы же видите, только законы изменились, я тут же отпустил всех рабов, - сказал лорд Гринсон.
Если честно, я в этом очень сомневаюсь. До короля доходят слухи, что вы занимаетесь работорговлей и до сих пор не отпустили людей, которые были у вас в рабстве, - сказал Сириус.
Это сплетни, которые распускают мои завистники. Вы видели у меня рабов? Слышали какие-нибудь жалобы на невыносимые условия жизни? Думаю нет, - сказал лорд Гринсон. - Успешным людям всегда завидуют, старо как мир.
Хотелось бы, чтобы это было правдой, - сказал Сириус.
Вижу, у вас совсем нет настроения охотиться, - сказал лорд Гринсон. - Если честно, вы изрядно подпортили мне охоту, азарта нет никакого. Как насчет того, чтобы вернуться в замок?
Я только за. Все, что надо, я уже видел, - сказал Сириус. - Я доложу королю о том, что здесь происходит. Пусть решает, что с вами делать.
Послушайте, Сириус, - стараясь звучать как можно дружелюбнее, сказал лорд Гринсон, - вы же видите, что в принципе все в порядке, просто есть некоторые недочеты, давайте, вы не будете сообщать о них королю.
Я обязан докладывать ему обо всем без утайки, - сказал Сириус.
Сириус, по вам же видно, вы человек небогатый. Я уважаю вас за честность, но мы можем быть полезны друг другу. Скажите, сколько вы хотите? Я вас не обижу. Можете не стесняться. Назовите цену, - мягко сказал лорд Гринсон.
Я служу за жалование и денег ни у кого не беру, - сказал Сириус. - О всех нарушениях будет доложено королю.
Знаете, честность не самый лучший советчик, особенно в таких глухих местах, как наши. Вы же в лесу. Охота дело непредсказуемое. Можете упасть с лошади и сломать себе шею, вас может задрать разъяренный кабан или стая волков, да мало ли что может случиться в лесу со старым служакой,- неприятно улыбаясь, сказал лорд Гринсон.
Ваши угрозы на меня не подействуют, можете не стараться, - сказал Сириус. - Вы думаете, вы первый, кто мне угрожает?
Помилуй бог, какие угрозы? Разве я похож на человека, который способен угрожать? Я уверен, у вас масса доброжелателей, - неприятным голосом сказал лорд Гринсон.
Вот именно, что масса, - сказал Сириус. - Вы не обольщайтесь, если со мной что-нибудь случится, через несколько дней тут будет мой отряд и новый проверяющий,  и им будет Мартин или Конрад. Так что избавляться от меня не имеет смысла. Неприятностей вам не избежать. Лучше давайте попробуем наладить отношения. Ради пользы дела, я готов забыть ваши угрозы и попытку подкупа. Давайте сделаем вид, что этого не было. Лично я готов сотрудничать, а вы?
Лорд Гринсон немного задумался.
Да, я согласен сотрудничать с вами.
Так что мы будем делать с границей? - спросил Сириус.
Завтра начнем установку столбов, но людей у нас недостаточно много, чтобы они без дела стояли в лесу, - нахмурившись, сказал лорд Гринсон.
Мы же уже говорили о том, что организуем конные отряды, которые смогут патрулировать территорию. Угрозы войны с севером на данный момент нет, а вот работорговцы все время проникают на наши земли. От них мы и защитимся, - сказал Сириус.
Я даже знаю, кто сможет помочь нам их организовать, - сказал лорд Гринсон.
Кто? - спросил Сириус.
Энтони Эшем, - сказал лорд Гринсон.
Да, я знаю его, он же герой северной войны, мы все его уважаем. Если он этим займется, я буду уверен в успешности мероприятия, - довольно сказал Сириус.
Он живет в соседнем селении, - сказал лорд Гринсон. - У меня бывает несколько дней в неделю. Если хотите, можем заехать к нему.
Отлично, давайте прямо сейчас к нему и отправимся, - сказал Сириус.
Они долго ехали по лесу, затем выехали на равнину к небольшому живописному селению.
Вот его дом. Мы, правда, без предупреждения, но, ничего, мы люди свои, - сказал лорд Гринсон.
Они спешились и лорд Гринсон постучал в дверь.
Им открыл высокий темноволосый мужчина лет двадцати пяти.
Привет, Энтони, - сказал лорд Гринсон, - мы к тебе. Это Сириус, надеюсь, ты помнишь его.
Да, одну минуту, - немного замешкавшись, сказал Энтони. Он явно никого не ждал в этот день. - Я сейчас к вам выйду.
Он закрыл дверь и заставил их дожидаться на улице.
Похоже, мы не вовремя, - сказал Сириус.
Ничего, в конце концов, мы же по делу, - сказал лорд Гринсон.
Вы давно знакомы? - спросил Сириус.
Мы друзья детства, - сказал лорд Гринсон. - Его родители были слугами в нашем замке.
А мы когда-то пересекались по службе. Энтони отличный воин, - сказал Сириус.
Он легенда севера. Я горжусь дружбой с ним, - сказал лорд Гринсон.
Да, он тогда отлично организовал оборону, - сказал Сириус.
Обратите внимание на то, что он сделал это будучи простым воином. Генералы отступили, а он смог организовать людей, - сказал лорд Гринсон.
Да, удивительно, как ему это удалось, - сказал Сириус.
Я тогда ему финансово крепко помог, да и оружие я все поставил, - гордо сказал лорд Гринсон. - Но не спорю, герой, конечно, он.
Вы тоже тогда получили благодарность от короля, - сказал Сириус.
Конечно, - язвительно сказал лорд Гринсон. - Я потратил пятнадцать тысяч золотых для того, чтобы король похлопал меня по плечу и сказал, что я молодец. А возместить мне эти потери он, как обычно, не догадался.
Защищать свою землю - ваш долг. Король не обязан вам ничего возмещать, - недовольно сказал Сириус. - Вы не сильно обеднели от этого. Подумайте лучше о тех, кто заплатил за победу своей жизнью.
Да, вы правы, - немного задумавшись сказал лорд Гринсон. - Вероятно, я слишком зациклен на финансовой стороне вопроса.
В это время к ним подошел Энтони.
Рад вас видеть. Вы к нам какими судьбами? - улыбаясь, сказал Энтони, обращаясь к Сириусу.
Вы извините, Энтони, времени немного, разрешите, я сразу перейду к делу? - сказал Сириус.
Да, конечно, - доброжелательно отозвался Энтони.
Король поручил лорду Гринсону организовать конные отряды для охраны границы, нужна ваша помощь, - сказал Сириус. - Надеюсь, вы не откажетесь.
Я был уверен, что ты это уже давно сделал, - сказал Энтони, обращаясь к лорду Гринсону.
Да как-то руки не дошли, - невнятно отозвался тот.
Поможете? - спросил Сириус.
Конечно. Через две недели все будет готово, - сказал Энтони.
С вами приятно иметь дело, - довольно сказал Сириус.
А когда нужно приступать? - спросил Энтони.
Это работа на позавчера, - сказал Сириус.
Понятно, давайте я начну послезавтра, - сказал Энтони.
А завтра? - спросил Сириус.
Нет, завтра не получится, - сказал Энтони.
Мне бы хотелось, чтобы вы начали, пока я еще здесь. Может быть, вам понадобится моя помощь, - сказал Сириус.
Я повторяю, завтра не могу. Вот послезавтра сколько угодно, я полностью в вашем распоряжении, - сказал Энтони.
Сириус заметил, что лорд Гринсон как-то странно смотрит на друга.
Она что, снова здесь? - спросил Гринсон.
Какая разница? - отмахнулся Энтони.
Она здесь? - повторил лорд.
Это мое личное дело, тебя это не касается, - недовольно отозвался Энтони.
Приехала, - грустно сказал лорд Гринсон.
Прошу, не начинай, - сказал Энтони. - Вы извините, Сириус, мне пора идти. Меня ждут.
Да, конечно, - сказал Сириус. - Увидимся послезавтра, в замке лорда.
До свидания, - сказал Энтони и быстро направился к дому.
Лорд Гринсон смотрел ему в след.
Едем? - спросил Сириус.
Мне нужно кое-что проверить, - сказал лорд Гринсон и направился к дому Энтони.
Он подошел к окну и заглянул внутрь, затем быстро пошел обратно.
Едем, - резко сказал он.
Они поехали в замок. Сириус понял, что Гринсон сильно расстроен. Когда они приехали, лорд пошел к себе в кабинет, а Сириус был голоден и остался ужинать в большой столовой замка. Он чувствовал себя крайне неудобно, так как стол был огромным, на нем стояло множество блюд, а у него не было никакой компании. Кроме того, его окружали слуги, которые постоянно пытались ему угодить, и от этого Сириус чувствовал себя не в своей тарелке. Он поел совсем немного и уже собирался идти в отведенную ему комнату, как вдруг услышал, что кто-то поет протяжную песню, похоже, одну из тех заунывных, бесконечных песен севера, которые он терпеть не мог. По голосу он узнал лорда Гринсона. Через минуту он появился в столовой. В руках у него была наполовину пустая бутылка вина.
Приятного аппетита, - громко сказал Гринсон.
Спасибо, - тихо отозвался Сириус.
Не хотите присоединиться? - сказал Гринсон, показывая на бутылку.
Нет, спасибо, - сказал Сириус.
Брезгуете? - неприятно улыбаясь, спросил лорд Гринсон.
Не имею привычки пить без повода, - сказал Сириус.
А у меня есть повод, - сказал лорд Гринсон, падая в кресло, которое заботливо подставил ему слуга.
У вас сегодня какой-то праздник? - спросил Сириус, прекрасно понимая, что лорд пьет от душевного расстройства, а не на радостях.
Конечно, праздник, - язвительно отозвался лорд Гринсон.
И что за радость такая? - спросил Сириус.
Лорд Гринсон отпил еще немного вина из бутылки, обвел пьяным взглядом комнату и заорал:
Пошли вон! Все вон! Чтоб глаза мои вас не видели, бестолковые твари!
Слуги поспешно поклонились и выскочили из столовой.
Вот теперь можно расслабиться. Ненавижу их взгляды на себе, когда я не в форме, - сказал лорд. - Вам противно?
Я не в восторге, но мне все равно, - сказал Сириус. - Я видел достаточно и ко всему привык.
Да уж, я знаю, Сириус, ты вояка бывалый, - сказал лорд Гринсон. - Кстати, можешь называть меня Ирвингом.
Хорошо, Ирвинг, - сказал Сириус. - Так, что у тебя за повод?
Тебе интересно? - спросил Ирвинг.
Не знаю, но если у тебя есть настроение, можешь рассказать. Я терпеливый слушатель, - сказал Сириус.
Только без имен, - сразу сказал Ирвинг.
Хорошо, - согласился Сириус.
Я тебе сказочку расскажу, думаю, ты поймешь, - сказал Ирвинг. - Слушай. Жил - был один знатный человек и был у него друг детства, не знатный, но очень популярный на определенных территориях. Как-то раз этот знатный человек ехал по лесу и увидел небольшой водопад, а около водопада потрясающей красоты девушку. Он тут же без памяти влюбился в нее. Он познакомился с ней, она к нему отнеслась благосклонно и приняла предложение погостить у него в замке. Она пробыла у него неделю и этот знатный человек понял, что это девушка - его любовь на всю жизнь и он решил на ней жениться. Все шло хорошо, пока он не допустил фатальную ошибку. Как-то к нему заехал в гости его лучший друг и у знатного человека хватило глупости познакомить его со своей возлюбленной. С тех пор он живет один в своем огромном замке, а его любимая приезжает погостить к его лучшему другу в его маленький домик на краю селения, вот и сказочке конец. Он замолчал и снова отпил из бутылки.
Да, печальная у тебя сказочка, - сказал Сириус.
Так что, Сириус, когда влюбишься, не знакомь любимую с лучшим другом, если не хочешь лишиться своего счастья. В сердечных делах лучший друг - твой худший враг, - сказал Ирвинг.
Да, наверное, так бывает, - пожав плечами, сказал Сириус, - просто, я давно женат, у меня взрослые дочери и совсем другие проблемы.
Знаешь, как говорят, седина в бороду.., - сказал Ирвинг. - В общем, не говори, что тебя не предупреждали.
Понял, спасибо. Я спать пойду, рекомендую тебе тоже хорошенько отоспаться, - сказал Сириус. - Да, кстати, о сказочках. Если дело обстоит именно таким образом, как ты говоришь, может не стоит привлекать Энтони к нашему делу. У вас, видимо, большая личная неприязнь.
Да нет, все в порядке, пусть занимается. Я ему вредить не собираюсь, вернее даже сказать, не могу, - сказал Ирвинг.
В смысле, не можешь? - спросил Сириус.
Ты веришь в предсказания? - спросил Ирвинг.
Нет, - сразу сказал Сириус.
А я верю, - сказал Ирвинг. - У меня по жизни складывается так, что они сбываются. Так вот, когда он забрал ее у меня, я хотел его убить, так на него был зол, но нам обоим давно гадалка нагадала смерть в один день. Понимаешь?
Да, если верить в предсказания, это серьезно, - сказал Сириус.
Проверять правда это или нет, как понимаешь, мне не хочется, - сказал Ирвинг. - Вредить я ему не собираюсь. К тому же, когда она уезжает, отношения с Энтони у меня нормальные. Не такие близкие, как раньше, но других друзей, кроме него, у меня нет.
Хорошо, тогда, надеюсь, ты ему поможешь и граница скоро будет установлена, - довольно сказал Сириус.
Слушай, ты когда-нибудь думаешь о чем-либо кроме службы? - скривившись, спросил Ирвинг.
Бывает и такое, - улыбнувшись, отозвался Сириус. - Ладно, спокойной ночи.
И тебе, спокойной ночи, - сказал Ирвинг, поднимаясь с кресла. Он попытался пойти, но его кинуло в сторону и он бы упал, если бы Сириус не поддержал его.
Давай, я провожу тебя, - сказал Сириус. - Без посторонней помощи тебе не обойтись.
Знаешь что, Сириус, - сказал Ирвинг, - зря ты вот весь такой хороший и положительный. При тебе любой нормальный человек начинает чувствовать себя последней сволочью.
Так что, бросить тебя? - улыбаясь, спросил Сириус.
Нет уж, взялся, тащи, - язвительно, но не зло отозвался Ирвинг.

Через день Энтони Эшем с энтузиазмом приступил к выполнению возложенных на него обязанностей и Сириус, ознакомившись с его методами работы, понял, что процесс не требует контроля с его стороны и отправился в обратный путь.
Был пасмурный день. Сириус хотел побыстрее добраться до ближайшего постоялого двора. Он надеялся поскорее проехать хмурый, почти черный лес и выехать к ближайшему селению на равнине. Он решил немного срезать и съехал с основной дороги на тропинку, хотя прекрасно знал, что этого делать не стоит. В северных лесах было очень легко заблудиться. Даже местные жители предпочитали не сходить с основных дорог и троп. К тому же диких зверей водилось здесь великое множество: волки, медведи, олени, дикие кабаны, гигантские лоси и множество другой живности. Но, все-таки, Сириус решил рискнуть. Тропинка была хорошо хоженая и это вселяло надежду на то, что она выведет его прямо к селению. Как только он свернул на тропинку, начал накрапывать мелкий дождик, постепенно он нарастал и в результате превратился в сильнейший ливень. Лес окутала водная масса такой плотности, что Сириус потерял ориентиры. Конь не хотел идти. Сириус спешился и повел его под уздцы. Он не понимал, куда он идет и решил, чтобы окончательно не сбиться с пути, встать под большое дерево и переждать дождь. Так он и поступил.
Ливень окончился и Сириус смог, наконец, увидеть, где находится. Он стоял под гигантским дубом на небольшой поляне. Никакой тропинки рядом не было.  Сириус не мог понять в какую-же сторону ему надо идти, ведь тропинка явно была рядом. Он попытался сориентироваться по карте, но она была такая неточная, что он никак не мог разобраться. Сириус принял дуб за главный ориентир и приступил к поиску. Он долго крутился вокруг, но никак не мог отыскать свой путь. Скоро ему пришлось признаться самому себе, что он заблудился. В какой-то момент он даже стал впадать в отчаяние, но все-таки взял себя в руки и определил направление, по мху на деревьях, во всяком случае, где север он знал, а ему нужно было ехать на юго-запад. Лес был густой и ему пришлось идти пешком. Наступили сумерки. По времени он уже давно должен был выйти на равнину, но впереди виднелся только лес. Сириус совсем загрустил. Он продолжал двигаться вперед, но надежда на счастливый исход мероприятия таяла на глазах.
Сириус сделал очередной шаг и тут же полетел куда-то вниз. Он попытался удержаться за узду, но рука предательски соскользнула и он оказался на дне глубокой ямы. Он сразу ощутил отвратительный запах тухлятины и, присмотревшись, заметил рядом с собой тушу небольшого кабана.
Сириус начал карабкаться вверх, но земля была очень скользкая и сырая, и он снова и снова сползал вниз. Он подзывал к себе коня, просил его нагнуться, тот слушался, но он все-равно не мог дотянуться до узды. В конце концов, Сириус выбился из сил и решил немного передохнуть. Он простоял без дела минут пять, когда услышал нервное фырканье коня. Он позвал его, конь подошел к яме и вдруг отскочил в сторону. Дальше Сириус по звукам понял, что на его коня напали волки. Сириус слышал, как тот отчаянно боролся за свою жизнь, но силы были неравны, скоро он услышал как стая ужинает его боевым товарищем. Он опустил голову и закрыл уши руками. Вдруг он почувствовал чье-то присутствие. Он посмотрел вверх. Оттуда на него выглядывали три волчьи морды. “Похоже, я следующий”, - подумал Сириус, достал кинжал и приготовился к последнему бою. Но волки не тронули его. То ли они были сыты, поужинав его конем, то ли побоялись спрыгивать в яму, оценив ее глубину, то ли их отпугнул запах тухлятины. Сириус стоял на дне ямы и не мог понять, то, что его не съели волки это везение или судьба уготовила ему более страшную смерть?
Он попытался устроиться на ночлег, но земля было слишком мокрая и холодная. Он определил менее мокрый угол ямы и попробовал лечь там. Но пролежать он смог всего несколько секунд. Он встал и стал ходить по яме, чтобы хоть немного согреться. Так прошла вся ночь. Под утро он понял, что если хоть немного не поспит, то потеряет остаток сил и никогда не вылезет из этой чертовой ямы. Сириус улегся на землю, но так и не смог сомкнуть глаз. В голову проходила только одна мысль: даже если ему удастся выбраться из ямы, он обязательно заболеет, начнется воспаление и смерти ему все равно не избежать. Сириусу стало совсем грустно, но он взял себя в руки и решил бороться до конца. Он поднялся и стал снова ходить по яме.
Настало утро. Земля немного подсохла и Сириус продолжил свои попытки выкарабкаться из ямы. Ему почти удалось вылезти наверх, он уже держался за край ямы, как вдруг рука соскользнула и он снова полетел вниз. После этого наступил полный мрак.
Через какое-то время он увидел вспышку света, ангела и снова погрузился во мрак.