Человек на мачте. Пролог

Пролог.


Сэмюель  стоял в порту Исла де ла Рока, глядя на “Вестник Рассвета”, линейный корабль о шестидесяти восьми орудиях. Паруса корабля развевались на ветру, над ними гордо реял английский флаг. Сэмюель оглянулся на город: тот был разрушен и разграблен, портовые стены были пробиты во многих местах. Он помнил эту ночь, когда “Вестник Рассвета’ выплыл из за прибрежных скал и дал залп из всех орудий по портовым укреплениям… Тьма сменилась дневным светом, бомбы летели градом на стены и взрывались, везде была паника; крики, шум моря, взрывы, удары, звон сабель – все слилось в единый гвалт, который не утихал до рассвета. Потом наступила тишина, которая продлилась несколько минут. Вдруг с городских стен донесся крик “Сэмюель Блэк!’ , который через мгновение превратился в общий возглас ликования. Сэмюель чувствовал душевный подъем, потому что кричали именно его имя, имя капитана корабля, одержавшего победу.
Пришло время отплывать, но команда до сих пор грабила город и занималась всяческим разбоем. Сэмюель подозвал первого помощника.
- Франк, по-моему мы задерживаемся, скажи этим мерзавцам, что если в течение часа они не будут на корабле, то мы отплываем без всяких сожалений об оставшихся.
-Да, сэр. Что делать с губернатором?
- Висеть ему на рее за столь дерзкое поведение по отношению к милорду Бишопу.
- Вам не кажется, что этим мы можем вызвать гнев милорда? Не сочтет ли он это дерзостью и провокацией?
- Мне плевать, что Бишопу будут шептать на ухо советники, сам он давно бы уже повесил всех испанских выродков. Я честно делаю свою работу, и никто не посмеет меня упрекнуть в моем рвении.
- Нам это просто так не спустят…
- Тогда будь что будет. Проваливай.
Сэмюель пошел в сторону пристани, задумчиво глядя вперед, почесывая щетинистый подбородок. “Команда… простые моряки, головорезы, пьяницы  с черными сердцами… чем же я отличаюсь от них, если радуюсь, когда с моим именем на устах они бегут резать глотки невинным… наверное, ничем, я погряз в жестокости и светских интригах, играх правителей, которые меняются словно день с ночью, в увеселениях, грабеже, убийствах… тяжело не потерять себя ”. Вскоре капитан взошел на свой корабль и подошел к рулю. Он любил свой корабль, ведь между ними была некая ощутимая связь, словно нить связывала их: живое и неживое, дерево и плоть.
Прошел тот самый час, и команда собралась на корабле. Палуба сразу стала похожа на муравейник – кто-то поднимал паруса, кто-то откатывал пушки, несколько  парней получали палки
от боцмана, дико орущего на всю команду.  Сэмюель погладил штурвал и вдруг закричал:
- Вперед, сукины дети! Идем на Порт Айленд!
И они тронулись. Корабль шел быстро и уверенно, рассекая синеву вод носом, украшенным  рострой в виде девы с руками, протянутыми вперед.
Дни переходили в недели, и вот на семнадцатом дне плавания с рубки донесся крик:
- Вижу вымпел! Пиратский!
Сэмюель схватил подзорную трубу и вгляделся в дымку над водой. Там и вправду был корабль, достаточно большой. Над мачтами развевался Веселый Роджер.
- Пушки к бою, кошки на борт, поднять все паруса! Покажем этим тварям, что лучше бы им встретиться с дьяволом, чем с нами!
Корабли сближались, и вскоре Сэмюель смог разглядеть корабль полностью: это был такой же линейный корабль, только больше размером и с большим количеством пушек. Но когда он увидел надпись на носу корабля, то содрогнулся. Это была “Черная Мария” - легенда, ходившая среди моряков, корабль – убийца, который вселял страх даже в самые мужественные сердца. На палубе наступила мертвая тишина, люди словно оцепенели, а корабль с черными парусами все приближался…Время будто потеряло скорость и стало вязким, словно топь. Блэк тоже на мгновение потерялся в этой временной трясине, но тут же приободрился и заорал:
-Орудия выкатить! Бегом, бегом, у нас преимущество! Катите ядра, черти! Покажем им как надо топить корабли!
“Вестник Рассвета’ первый вышел на линию огня  и дал первый залп, но ядра лишь немного повредили паруса ‘’Черной Марии’, да снесли кусок обшивки. Блэк все выкрикивал команды , стараясь поддерживать боевой дух команды, и с остервенением крутил штурвал. Корабль Сэмюеля  пошел по направлению к ‘’Черной Марии’’, но корабль с черными парусами не отвечал выстрелам, пушки были не выкачены. ‘’Вестник Рассвета’’ шел на всех парусах, а пиратский корабль спокойно рассекал гладь, будто бы в него и не стреляли. Блэк был удивлен, даже обрадовался легкой победе, и расслабился, а потом взглянул на корабль в подзорную трубу и увидел, что на нем нет ни единой души.
-Корабль без команды!  Приготовьте кошки, заберем его!
И вдруг на небе сверкнула молния, но не обычная, а будто черная, сверкнула черным светом, и небо затянула тьма. Стало жутко, страх будто раздирал людей изнутри, заставляя поджилки трястись. Подул ветер, да такой сильный, что показалось, будто сам Посейдон поднялся с морского дна, чтобы показать людям свою яростью . Паруса натянулись до предела и корабль понесло навстречу  ‘’Черной Марии’’. Через считанные минуты  “Вестник Рассвета”  стал с пиратским кораблем бок о бок. Все замерли в ожидании того, что сейчас случится. Внезапно Блэк увидел , что выкатились пушки, и в следующий миг грянул выстрел пятидесяти орудий. Борт “Вестника Рассвета” разнесло вдребезги,   люди падали в воду, пушки летели вверх, словно игрушки. И через минуту грянул второй залп. Этого корабль Блэка уже не перенес. Две мачты с треском лопнули и переломились пополам как соломинки. Сэмюель понял, что это конец.  Он не боялся смерти, но любил жизнь и всегда видел в ней прекрасные начала, которые в капитане Блэке были упрятаны достаточно глубоко, подальше от других людей, но все-таки они были , Сэмюель также любил свой корабль, и понимал, что умрет он вместе с ним. Капитан начал спускаться вниз по мостику, последний раз проводя рукой по полированным перилам… Внезапно он почувствовал боль в груди и потерял сознание.