АеНеан

В воздухе медленно плавала потревоженная пыль.

Всё же сюда проникает хоть какой-то свет. В таком хламе сразу и не
разберёшь погребённые под пылью стёкла маленьких окошек, что
подслеповато смотрят лишь в другие такие же пыльные комнаты, залы и
заросли рухляди. Местами, сквозь затянутые паутиной предметы, давно
утратившие смысл, проглядывали стены, потолок и пол. Идти старались
как можно быстрее – в ущерб бесшумности, но в этом не преуспевали,
ибо весь мир кругом вдруг сделался ветхим и ненадёжным. Оор в своих
доспехах сам весьма медлителен и шумен; правда, здесь пыль и труха
сильно скрадывают звук.

Так их выследят.. рано или поздно.. Всё-таки, Другой провёл здесь
полжизни и должен ориентироваться лучше… Тогда они прошли ещё вперёд,
а затем вернулись, наступая точно в свои следы, до одного из замеченных
стекол. Медленно Он сдвинул серую раму: за нею было несколько светлее.
Они проползли сквозь отверстие и, прикрыв его, осмотрелись. Это помещение
было слегка просторнее, и, судя по всему, ближе ко ВНЕ. Совсем выбираться
туда не имело смысла: внутри властвовал Другой, снаружи – солдаты; а
защитный костюм был только один.

Они не хотели излишнего риска.

Что-то прошуршало вдали, и затем донёсся глухой удар. Оба замерли на
месте, слушая.

– Вернёмся назад.. или пойдём здесь? – спросила Она.
– Не знаю.

Совсем недалеко пронзительно заскрипело старое дерево, а затем они
услышали знакомый металлический «чик-стук-звяк-бряк, ЧИК-СТУК-ЗВЯК-БРЯК,
ЧИК-СТУК-ЗВЯК-БРЯК!»

Они вжались в трухлявую стену. Ну почему здесь нет ни единой не сгнившей
деревяшки – была бы дубина. Голыми руками Он вряд ли справится с Оором…


* * *


– А я здесь тоже могу заниматься творчеством! – слегка горделиво сказал
Неан, – хотя вдохновение и не так часто посещает меня, как нас с тобой
в прошлые времена.

Он посмотрел на Аена со странным выражением.

– Извольте взглянуть: это Оор.

С металлическим перестуком и тихим жужжанием в зал заползло закованное
в латы шестиногое существо. Из прорезей его шлема светились рубиновым
огнём глаза.

– Это мой будущий защитник. Рано или поздно эти вояки из Вне раскроют
секрет и придут сюда за мной. Оор тогда будет моей последней надеждой.
Он невероятно силён: основные группы мышц усилены сервоприводами, а
доспехи – экзоскелет – выдержат немало ударов Их оружия.

– Думаю, ты зря переживаешь на этот счёт, – сказал Аен. Они ищут уже
долгие годы, и всё без толку.
– Годы – для тебя, столетия для меня… а для них это могут быть минуты…
я наблюдал за ними, но я не чувствовал их времени…

Неан пристально посмотрел на Нию и добавил:
– Также, как вы не чувствуете времени друг друга.. А чувствуешь ли ты,
Аен, моё время? Оглянись вокруг! Это залы нашей памяти! Зачем я провёл
здесь столько времени?! А ты вернулся сюда из реального мира.. Зачем?

[Неан опять пристально взглянул на Нию]
– Чего тебе не хватало ТАМ?! Ты мог любить, ты мог творить, жить, как
хочешь... зачем ты вернулся?
– Ибо я не помню, кто я такой… Я не помню, откуда пришёл – и не вижу,
куда идти, чтобы не вернуться к истоку, сам не ведая того.. А ты, Неан,
помнишь ли кто ты, и откуда пришёл?

Искривлённое выражение лица Неана сменилось вдруг маской безумия и он
истерично захохотал, срывая с потолка снежинки пыли и кружа их
вздрагивающим воздухом..

– Оглянись вокруг, Аен! Это катакомбы нашей с тобой памяти. Я помню всё!
Как мы были единым целым, как разделились, – всё. Но это лишь усиливает
мои страдания в бездействии…
А возвращение к истоку.. будет твоей последней предсмертной радостью…
и ты умрёшь с просветлённым лицом.

И куда бы ни шёл ты, конец всё равно будет одинаков…


* * *


Аен и Ния замерли в пыли, затаив дыхание. Мгновение спустя исчез и
металлический звук. Где? Сколько слоев ветхих останков отделяло их
от Оора? Все трое выжидали… Кто первый выдаст своё присутствие, кто
первый не выдержит и порвёт тонко натянувшуюся тишину? Разогнанные
резкими движениями ленивые пылинки, осмелев, подплывали ближе. Они
спускались в мягких солнечных лучах и тихо щекотали лицо, касались
рук и волос. Они тихо шептали: «Расслабьтесь… Расслабьтесь… мы укроем
вас, и.. спите… Усните.. как всё вокруг.. усните…»
Но их песня лишь усиливала напряжение. От их прикосновения хотелось
поёжиться и чихнуть.
Кто первый выдаст себя? Каждый миг тяготился тишиною. Незримая тяжесть
наваливалась вместе с пылью откуда-то сверху. Она как будто выжимала
из горла крик отчаяния.. вытягивала признание.

«Не молчи! – давила она, – Говори: «Я здесь!» »

Ния думала, что сходит с ума. В оцепенении она смотрела на застывшее
напряжением лицо Аена, которое, словно охваченное тленом, превращалось
в страшную пепельную маску.. Безжизненную маску с грубыми выщербленными
чертами.. Теперь это было лицо Другого.

Где-то недалеко прополз тихий и осторожный деревянный скрип.

На маске Аена зашевелились мёртвые глаза.

Ния закричала.. почти беззвучно, лишь выдыхая воздух. И сразу же тихий
скрип вырос громким железным стуком. Оор рвался к ним сквозь преграды
древности.

Аен схватил свою трепещущую музу за руку, и они побежали прочь,
спотыкаясь, падая и увязая в руинах памяти.


* * *


– Нам нужно будет прыгнуть, – сказал Аен.
– Прыгнуть?
– Да. Это на самом деле не страшно, но может тебя сильно испугать.
Ния не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она решила
сопровождать Аена в поисках его прошлого. Быть может, они шли уже не
один день, но она не ощущала голода, жажды и почти не устала. Позади
остался длинный полуразрушенный туннель, сложенный из желтоватых
керамических плит. Многочисленные пустые, растрескавшиеся трубы
привели их к обширному пролому. Выбравшись, Ния почувствовала страшное
головокружение. Она не могла описать место, где находится. Она не могла
назвать ни один из окружающих её предметов. Вцепившись в руку Аена,
Ния старалась не отставать ни на шаг.

– Нам нужно прыгать, – повторил он ей.
Голова закружилась ещё сильнее, и стало вдруг трудно дышать, когда
Ния увидела открывшуюся пред её ногами бездну, где клубящиеся грозовые
тучи тянули друг к другу размытые сиреневые блики.

– Когда мы прыгнем, всё вокруг останется прежним; и, в тоже время,
станет другим. Мои воспоминания находятся в ином мире, и аборигены
проявляют к ним нездоровый интерес. Это место – зеркальное отражение
того мира. Оно осталось после переноса нашей памяти. Думаю, Другой
сохранил этот путь для меня. Быть может, он ждёт моего возвращения..

– Другой?
– Да. Другой я… Ты всё увидишь там. А сейчас – прыгай!


* * *


– Прыгай!

Они пробежали коридор до конца, взобрались по маленькой лесенке,
рассыпавшейся под их ногами, и мчались дальше. Разносимый эхом грохот
железной клеткой окружал их со всех сторон. Внезапно, пол под ногами
дрогнул, и Аен едва удержался от падения. Прямо перед ними обрушилось
несколько огромных рёбер, ближайшая стена рассыпалась, и из клубов пыли
родилось чудовище во всём великолепии своих доспехов. Пылающий взор его
парализовал Нию.

[Прыгай!]

Но она уже не видела ничего, кроме надвигающейся
громады Оора. И она… хотела, чтобы он скорее прикоснулся к ней и забрал
далеко отсюда… Ния парила среди железных звуков, и пред нею в узких щелях
горели красные угли. Они манили её, как ничто на свете, и она жаждала
лишь приблизиться к ним, ощутить своим телом остроту и холод этого
бушующего металла. Ещё мгновение – и огонь по имени Оор сожжёт её тонкие
крылья, растворит в себе её плоть...

Внезапно огонь погас и кругом стало совсем темно. Жужжание и стук
схлынули куда-то. Сама она больше не парила, а будто падала. Чьи-то
сильные руки обняли её, и резкая боль пронзила всё тело.

– Прощай, Аен! – подумала Ния…


* * *


– Останься здесь.. подожди меня.. я скоро приду за тобой…

Сияющий диск медленно скрывался за развалинами, и их причудливые тени
бесшумно подползали к сапогам неподвижного часового. Далеко-далеко над
горизонтом загорались первые воздушные огоньки. Они росли, краснея в
дрожащем мареве, а затем взлетали и растворялись в объятиях вечернего
воздуха. Наконец, тень полностью накрыла часового, и он упал, сдавленно
всхлипнув. Аен оттащил тело поближе к развалинам. Теперь у него есть
оружие.. и, пожалуй, стоит взять шлем. Последняя передышка; сосредоточиться,
обдумать всё ещё раз: потом возврата не будет.

Но нужно торопиться –  Ния ждёт его.

Аен выпрыгнул из тени и бросился вперёд, вдоль чуждого этой земле
гротескного остова. Несколько мгновений спустя тишину разорвала
пронзительная сирена – он был замечен. Солдаты оцепления выскакивали
из своих палаток, раскаты командного голоса разбивались о каменные стены
на множество ранящих уши осколков. Потом вслед не внявшему предупреждению
пришельцу засверкали выстрелы. Аен бежал что есть духу, но чувствовал,
как приближаются его преследователи.
 
Вот и его цель: проход внутрь. Аен остановился, выпустил навстречу
солдатам длинную очередь и полез на заграждение из колючей проволоки,
установленное аборигенами. Неожиданное препятствие было преодолено,
но он разорвал гибкие сочленения скафандра и ранил левую руку. «Теперь
они найдут меня где угодно по запаху крови» – подумал Аен. Он вскарабкался
до отверстия и оказался в небольшой, очень светлой, комнате с трещинами
в стенах. Посреди её стояли стол и стулья. Ещё один стул со сломанной
ножкой лежал возле дверного проёма, пройдя через который, Аен оказался
в длинном коридоре.


* * *


Ния открыла глаза, с трудом разлепив веки. Тягучий серый сон не хотел
отпускать её, но кто-то словно разорвал его объятия и вытащил едва живое
тело на поверхность.

– Аен… – прошептала она.
– Наконец-то ты пришла в себя. Мы спрыгнули удачно; Оор провалился
гораздо глубже и теперь вряд ли выследит нас. Как ты себя чувствуешь?
– Уже нормально. Я смогу идти дальше.

Она смотрела на лицо Аена и не могла понять, что изменилось в нём.
Он как будто постарел на несколько лет: кожа стала чуть грубее,
морщинки – чуть длиннее, а глаза.. нет, это всё ей только кажется.
«Надо придти в себя».

– Девочка моя, ты не можешь идти дальше. Ты должна подождать меня здесь.
– Нет!
– Ния…
– Нет.
– Пойми, я знаю, что делать, но для этого мне придется выйти отсюда.
А снаружи всё оцеплено воинами этого мира. Они не знают, как проникнуть
внутрь. Но мне нужно выбраться воВне и снова зайти, но уже через другой
вход; и так – несколько раз. Тогда я найду то, что когда-то оставил в
петле времени, и оно вернёт нас домой – куда ты захочешь... Но я не
хочу подвергать тебя опасности, и поэтому – останься здесь, подожди
меня, и скоро я приду за тобой.

Они вошли в большой полутёмный зал. Останки множества кресел лежали
холмиками вперемешку с пластами пыли. Слева от входа рухнувшие кости
перекрытия гротескными колоннами упирались в пол. В глубине возвышалась
мрачная и пустынная сцена, при взгляде на которую Нию охватило чувство
страшного одиночества. Она представила себя стоящей там со скрипкой в
руке, одну перед навеки пустым залом. Она играла долго и искренне, но
никто никогда не приходил и не придёт послушать её игру…

– Когда-то здесь играли готическую музыку, – сказал Аен. – Полно народу,
отличный звук, да.. я тоже был здесь когда-то.
– Аен, ты вспоминаешь!?
– Да. Пойдём.

Взобравшись на сцену, Аен приоткрыл резную дверцу под высокой стрельчатой
аркой. В узкой келье за нею он наклонился и поднял люк в полу. Ния
вздрогнула: в земляной яме лежал гроб. Нетронутый пылью, обтянутый
новеньким черным бархатом ящик был чужд этому месту.

– Ложись, – сказал Аен. – Не бойся. В этом гробу часы ожидания покажутся
тебе минутой дрёмы.

Ния подчинилась, словно в трансе. Крышка над нею закрылась, и в воцарившейся
тьме она отчётливо поняла, что никогда больше не увидит Аена.


* * *


Аен бежал уже сквозь третью петлю времени. Выстрелы и крики позади
стихли после первой: что же они почувствовали, когда выбежали наружу
и не увидели ни своего лагеря, ни присутствия Оцепления вообще… Но всё
равно он должен спешить, ибо сейчас, когда их мысли сосредоточены на
нём, преследуя его, солдаты могут проникнуть туда, куда не могли попасть
так давно. Несмотря ни на что, он не желал смерти Другому. Просто
не надо было брать Нию с собой. Но кто же мог подумать, что Другой будет
ревновать… Плохо он знает самого себя.

Вот оно. Посреди комнаты стоял стол, нетронутый пылью. На столе лежал
футляр из красноватой кожи, а в нём – прибор, что когда-то доставил его
сюда. Теперь они с Нией вернутся на Землю, которая станет им домом.


* * *


Неан шел по длинному тоннелю, вырытому Оором в скудной земле этой планеты.
В мыслях его царил хаос, но одно он знал точно: если не устранить возникшую
преграду, их разум никогда вновь не станет единым. Неан остановился. Где-то
рядом, за слоем земли и дерева, находилась сцена, на которой когда-то
играли готическую музыку. Он тоже был когда-то здесь. Полно народу, отличный
звук. Неан поднял тяжёлую кирку и вонзил её в землю. Удар за ударом он
вгрызался в стену. Наконец, упавший пласт земли обнажил край ящика, обитого
чёрным бархатом.

        Неан размахнулся и ударил ещё, и ещё, пока по земле
                к его ногам не потекла кровь. 



Спасибо Chaostar и Lycia за вдохновение.



Santor Max
2006