Черствый хлеб

Трудно сказать, откуда я знаю эту историю. То ли рассказал кто, то ли стены навеяли. А дело было давно, еще во второй половине позапрошлого века.

Как-то возвращался к себе на квартиру некий господин коллежский асессор, когда встретил на улице двух сироток: девочку лет шести и кроху-мальчугана, годков трех, не больше. И в чине, кажется, человек был не низком, и жалование получал исправно, но на просьбу девочки подать ради Христа буркнул что-то вроде: «Бог подаст!», да еще и ногой топнул, и рукой замахнулся на надоедливых попрошаек.

Мальчик, говорят, испугался и заплакал так громко, что услыхала его из флигеля кухарка господина коллежского асессора. Глупая женщина сжалилась над детьми и впустила их через черный ход на кухню, но угостить по чести не решилась, а дала им лишь черствый плесневый хлеб, который накануне забыла выбросить.

Сиротки съели хлеб до крошечки. А потом девочка, говорят, улыбнулась так тихонько и спросила кухарку:

- А что, хозяин у тебя хороший? Или он всегда такой жадный, к чужому горю невосприимчивый?

Женщина всплеснула руками и стала говорить, что, мол, хозяин у нее добрый и щедрый, а дети - неблагодарные, раз такое говорят. Их, мол, в дом пустили, последним поделились, а они недовольны. И даже кричать на них вздумала, как вдруг мальчуган обратился к девочке и весело спросил:

- Сестрица-трясовица, пусти меня на пол покататься. Уж больно хлеб мне черствый был. Боюсь, опухну весь.

Кухарка диву далась, что карапуз такой разговорчивый оказался. Девочка-сестрица только головой согласно успела кивнуть, как мальчик захохотал и стал по полу кататься, да так шустро, что еле уследить за ним можно было. Рассказывают, что катался он до тех пор, пока не стал маленьким. А как стал крошечный, словно хлебный катышек, то звонко пискнул, закатился под печку и там лопнул. Девочка же на кухарку взглянула, пальчиком погрозила, затряслась от хохота и растаяла в воздухе.

Женщина, говорят, тогда же в обморок упала. Так и нашли ее поутру, чуть живую. Ничего сказать не могла, только головой трясла да глазами моргала. Так до смерти ее лихорадка и мучила. А господин коллежский асессор с тех пор пухнуть стал и вскоре помер. Рассказывают, что такой он толстый да синий был, что даже гроб подходящий долго не могли найти, никуда не помещался.

А девочку эту с братцем не раз еще видели, в разное время. Говорили потом, что это Недоля людей испытывает, проверяет, какой ты человек на этом свете живешь. Сейчас люди-то верить перестали, думают, что сами по себе и никто им не указ. Ан нет. Судьба, говорят, она придет и на печке найдет, и по делам воздастся, как тому господину коллежскому асессору.