Пришествие дьявола. Глава 27

Глава 27.

Череда трагических событий, потрясших Коден, продолжалась, и в глазах людей всех возрастов и сословий читалось одно слово "смерть". Его боялись произносить вслух, о нем не хотели думать, но оно постоянно возникало и напоминало о себе. Грозовой тучей оно витало в воздухе и птицей садилось на головы обреченных людей, заставляя себя называть снова и снова, с каждым убийством. Жители городка понимали свою обреченность и даже привыкли к неожиданной смерти тех, кто еще вчера был  с ними  рядом. Смерть забирала людей, где бы они не были, и в чем бы они не были грешны. Люди гибли и пропадали в Ведьмином лесу, и на пути в лес Гундеборду, тонули в Туманном озере, и даже на улицах города, после человека в сутане, повешенного на крюк, был найден труп скорняка с перекошенным от ужаса лицом. Мог ли все это сделать священник? Об этом уже никто не думал. Но если он и убил того несчастного в городе, то зачем лишил его лица и облачил в священнический наряд?
Как спастись? Выхода никто не знал. Да и был ли выход перед дьявольской силой? Никто не верил в свое спасение. Убежденность, что если  священник – не убийца, то связан с Дьяволом, росла с каждым днем! В последний раз его застали с Мартой и хотели сжечь это сатанинское гнездо, но он выбрался не вредим, да и вытащил эту сумасшедшую из огня. Уже не находилось смельчаков открыто пойти  на расправу над священником. Те, кто посягал на него – давно уже кормили червей. И только Яан остался из когорты активных борцов, он воевал со своей бессонницей и сторожил свою жизнь по ночам с острым тесаком в руках. И без того худой и костлявый теперь он напоминал скелет, обтянутый кожей. И никто не сомневался, что дни его сочтены.
Бесноватая Марта все ходила и предсказывала людям погибель. И ни у кого уже не поднималась рука бросать в нее камень. Инквизитора ждали со дня на день. Он должен был найти и осудить всех, кто причастен к проискам Дьявола.  И все таки нескольким смельчакам не терпелось самим докопаться до правды и назревал новый заговор против священника. Яан и Мартин собирали исполнителей расправы. Они открыто призывали не ходить в церковь, которую  посещали лишь старики - люди ждали развязки этой мистической истории, как заключенные ждут приговора.
После восхода луны заговорщики по обычаю собрались во дворе Мартина. Их собралось шестеро человек, намного меньше, чем раньше.
 -Друзья, - начал Мартин. -Я выведал у старух кое-что. За озером, в забро-шенном доме жила семья. Давно еще… Людей они сторонились. Жена ворожила и насылала порчу на людей. Сына она держала как собаку на цепи, и запирала его в подвале. Муж стал подозревать ее в сношениях с Бесом. И был задушен. В дом пришли за ней стражники. Но Ведьма скрылась, и они увели ее сына, чтобы отдать в приют при духовной семинарии, потом он получил сан священника. Звали ту ведьму Агнесса, а сын ведьмин стал именоваться отец Марк.
 -Ты когда это узнал?
 -Молчи! Не прекословь! Ведьма имеет свойство возвращаться на старое место. Она вряд ли оставляла свое отродье без внимания. Под именем Агнессы она поселилась у озера, но в другом доме. Отец Марк получил приход на той земле, где родился, он почуял зов ведьмы. Здесь, открывая свое родство, они тайно встречались. Ведьма обратила его. Я не уверен в ее смерти, но ей в жертву он погубил невинных людей. Ведьмы в могиле нет, ведьма ходит среди нас и напутствует своего Беса в сутане, который читает нам проповеди, потешаться над Богом. Мы слепые котята, мечемся в мешке, пока нас не утопят. На наших глазах священник совращает женщин, а  Марту он довел до безумия. Сколько еще будет жертв.
-Может дождаться Инквизитора? Ему все и выложим!
-И нас на крюк?
-Да черт знает, что у него будет в голове…
  -Марта-то точно ведьма!
-Ее судить надо! Она заклятья накладывает. Она…
-Вот ее можно и без Инквизитора.
-И девку эту тоже надо! Как ее? Кристину! Она ж раньше жила с ведьмой...
 -Значит, они попутаны с нечистой силой.
  -Да - а, напасти то...
 –Священнику не избежать кары!
Только Мартин испугался этих слов:
 -Нет! Грех убивать его мы на себя не возьмем.
-А помнишь, Епископу писали - все без ответа.
 -Говорят, епископ обещал весной побывать у нас, на праздник  Вознесе-ния. Да не поехал  - в Ведьмин лес никто не сунется.
  -Инквизитор разберется.
  -Если доедет.
-Потише. Еще кто подслушает...
-Боишься черта из кустов!
-Да перекрестись! Нехристь!
-Сегодня утром разговоры были, что инквизитор уже в городе.
-Да брось ты!
Тут все услышали рядом какой-то шум. Это Мартин натирал в руках деревянный обрубок.
-Мартин, брось строгать, серьезный разговор!
-Вам я не мешаю! Вот гляди, какого выстрогал!
-Ага! Дай глянуть! Ох, голова-то отвалилась.
-Что ж ты! Руки-крюки! – недовольно зыкнул Мартин.
-Так сделал, что в руках разваливается.
-Не добили его тогда... ,  - вдруг впервые все услышали Яана.
 -Они ж говорили, покойница-ведьма нагрянула, вот и струхнули.
  -Жалко, нет с нами Ларса. Царство ему небесное.
-Все, кто там был тогда, погибли.
-И никто из них не и языка развязать – всех сгубила Ведьма!
-Что же там было с ними?!
 -Я после обсудил с Ларсом тот случай. Мы сошлись, что людям разное пригрезилось. Кому ведьма, а кому бес  со свиным рылом. Ну а волков-оборотней видели все. Они порвали уже сколько людей… а священника-то не тронули.
-Вся нечисть собралась...
 -Странно это...
-А еще помнишь, воины Магистрата жгли трупы волков? Целую кучу сло-жили. Костер был величиной с дом.
-И что?
-Как что? А кто их, этих волчар подушил как котят?
-Откуда ж я знаю…
-Но человек так не сможет, вот я к чему…
 -Может, наведаемся в заброшенный дом. И устроим пожар как над волчьими трупами? А?!
-Сжечь его?
-Все надо сжечь! Негоже ждать  нам, сидя у окошка, когда Бес придет по нашу душу. Не в петлю же лезть!
  -Потише ты, бестолочь. Чертей разгонишь! Шучу, не дергайся.
-Яан среди нас самый толковый. Скажи, как нам быть?
Яан помолчал и задумчиво предложил:
 -Пойдем туда сегодня.
  -Как сегодня? Темнота хоть глаз выколи!
-Трухнули?
-А мы вернемся?
-Мартин верно говорит. Лучше глотнем пивка, да на боковую.
Яан не стал настаивать. Никто не собирался идти ночью в лес - подстав-лять свою голову. Напоследок Мартин махнул рукой и сказал, что зря они бегают за священником. Ему приснился сон, будто едет по дороге повозка и везет стог сена, вокруг люди, и бросается каждый к стогу, и пытается оторвать себе кусок. И все несут охапки сена куда-то. И заглядывают под повозку, а там видны копыта. Но не запряжена она лошадьми. Черти управляют ею, а люди все тянут руки и, все отрывают себе кусок того сена, толкаясь друг с другом, и подлезая под колеса. И сбегал Мартин к фру Эмилии, сон может оказаться вещим, так люди сами ищут свою погибель, увлекаемые алчностью,  злобой и чертями.

Когда все разошлись, Якоб попросил Мартина налить ему последнюю кружку. Он жил на самой окраине города и хотел напиться на свою дальнюю дорогу - ночи к осени становились длиннее и холоднее, а идти будет веселее. Опорожнив кружку до дна, громко оценив вкус напитка, Якоб поднялся, и не прощаясь вышел на пустынную улицу.
  Его шатало из стороны в сторону, но он удерживал равновесие, сразу стал серьезнее, даже протрезвел слегка, но когда зашел за первый поворот - стала ему казаться всякая нечисть. Он твердо шел, борясь с этой напастью, но необузданная фантазия разыгралась не на шутку.
-Вот нечистая сила! Куда зовешь? Шиш я пойду! Слышишь?
Он понял, что его куда-то тянет, и… , мало сил сопротивляться.  Луна про-лила свой мерцающий свет на решетки железных ограждений и на дорогу. Хво-статый бес спрыгнул с ветки старой липы, бросился вперед, между деревьями. Якоб пошел за ним, минуя одно дерево, другое… , тут и там царапая лицо и руки ветками акаций, сквозь которые он, оглянувшись, разглядел, как сидит кто-то там, позади, а крыше дома.
-Да кто это?! – выкрикнул он слабеющим от страха голосом, и дернулся обратно.
Ноги запутались в стелющихся ветках, но он вырывал и делал новый шаг. Не привиделось же?  - подумал Якоб, и свалился как подкошенный. Он слетел в овраг, и только на дне оврага смог сам подняться, больше не ощущая посторон-ней силы.
Он вышел на дорогу и отчетливо расслышал стук лошадиных копыт.  Но откуда происходили эти звуки? Оглянуться – прижаться к стене, пока не сшиб  ночной всадник! Звуки застучали совсем рядом, но никто не появлялся. Якоб бросился наутек. Они уже стучали в ушах, эти проклятые звуки, и он бежал и держался за голову так, будто как шлем, нес ее в руках.
Навстречу, из темноты появился черный всадник на коне с черной попо-ной. Его мощный конь, шел галопом прямо на Якоба. Опустившись на колени, Якоб смирился со своей участью, но конь, фыркая, проскакал мимо, унося своего всадника, облаченного в рыцарские доспехи, и неподвижно сидящего, как статуя. Якоб в какой-то миг открыл глаза, и заметил, что всадник без лица или прикрыл лицо забралом.
В руке кольнула боль, как от стрелы. Покачнувшись и выдохнув воздух, он понял, что не может пошевелить рукой. Рука стала опухать и неметь.
-У-у! Задел!  - простонал Якоб, и только теперь заметил, что он на Ратуш-ной площади. Но как он тут оказался   - площадь была в двух километрах от того места, где он впервые увидел всадника? А впереди мелькали мечущиеся тени каких-то людей, мужчин и женщин, бегущих, падающих и воздевающих руки к небу, и настигали их тени всадников на высоких скакунах, и срывались с коней волчеголовые существа, в ярости набрасываясь на своих жертв. Какие сцены разыгрывались перед ним?! Он видел апокалипсис! Во сне ли или наяву? Он отполз к ближайшей стене, и снова зажимал уши от топота копыт и свистящего звука, поглощающего крики и стоны истерзанных людей. Как ящерица, он юркнул в проулок, и сгибаясь, пробежал прочь отсюда, в сторону низких рыбацких хижин, туда, где заканчиваются железные ограды.
На пути, одинокой горой, возвышался последний из каменных высочен-ных домов городской знати. Якоб встал перед стеной этого дома, как вкопанный, и не знал, как обойти его.  На крыше дома мелькнула тень. Он отпрянул со своего места, тень нависла над ним, и он завопил от страха, и вдруг тень исчезла. Задыхаясь и обливаясь потом, он перешел на другую сторону улицы, и невольно посмотрел наверх, туда, где на крыше было что-то замечено, и уже не в силах был оторвать его . Взгляд  был будто прикован к углу крыши, где на самом краю, недвижимо, как статуя, кто-то сидел. Фигура сидевшего была худой, ссутулившейся, на нем не было одежд. Голову он прижимал к коленям. Ее  удалось разглядеть из-за сверкнувших глаз.
-Нет! Почудилось! – Якоб протер глаза - вгляделся вновь – крыша одиноко торчала под небом, и никого на ней не было.
Город окутывал ночной туман – Якоб стал прислушиваться к звукам с площади, как будто они могли долететь до сюда. Он услышал чье-то надрывное дыхание, как у загнанного зверя на охоте, и вдруг понял, что это его дыхание – он просто задыхался, и снова задирал голову наверх - Бес замер на крыше и  сидел, угрюмый, сложив за спиной свои черные крылья. И в предутренних просветах, как бешеные, неслись по небу тучи. 
-Да что это?!  Помилуй Бог! - вопрошал Якоб.   
Ему так хотелось поверить, что все это не с ним, что на площади ничего не случилось, что он не здесь стоит один, перед домом, ушедшим в глухую туманную ночь. Правая рука давала о себе знать, и когда он попытался ее поднять – она безжизненно повисла, а левой - он отмахивался от теней, блуждающих мимо.
-Все разбегаются… . Ну давай  - выходи! Где ты затаился? -  и Якоб увидел, как старуха медленно поднималась по ступеням.
-Эй! Старуха! А что там сегодня на Ратушной….. - но бабка растворилась во тьме. И Якоб едва договорил: - пло-ща-ди?! А?!
Позади снова застучали о брусчатку копыта того скакуна, с которым он уже сталкивался этой ночью.
-О! Господин священник, - ему показалось, что священник с четками спе-шит к кому-то. Якоб затаился под тенью широкого козырька дома Гильдии ро-стовщиков. Его не заметил ни священник, ни невесть откуда взявшийся всадник, скачущий за священником. Якоб направился вслед за ними. Он-то терял их из виду, то находил вновь. Всадник был сосредоточен на погоне за священником и  не мог обнаружить Якоба.
Кто был на коне – опознать было невозможно. Весь в черном, всадник ровно направлял коня по узким улицам. И как конь не изворачивался – всадник сидел ровно, не наклоняясь в сторону. -Он рванет на улицу каменщиков,  - почему-то решил Якоб, и полез на выступ стены, которая огибала эту старинную улицу.
Вот у стены появился священник, а вот и всадник. Только теперь Якоб по-нял, что всадник не спешит догонять священника - он будет ждать, куда же по-бежит испуганный священник. Не мешкая, здоровой рукой Якоб кинул увеси-стый тяжелый камень, но промазал и метнул другой, который со звоном отлетел от шлема воинственного всадника. Священник воспользовался минутной заминкой и забежал под навес одного из домов. Всадник поскакал  в другую сторону. Якоб спустился по выступам ограждения, подкрался к свисавшим лианам, замер, и выглянул… Священник обернулся. И! …. Матерь божья! Человек был в маске или это так было изуродовано его лицо. Но не священник предстал перед ним.
-Нет! Кто это?!!!  - и Якоб рухнул на колени.