Как дед Макар невесту выбирал

   Приехал как-то Тарас, студент столичного университета, в село, деда с бабушкой навестить. Вечером за чаем разговорились: дед вспомнил свои студенческие годы, бабушка - свою молодость.

   Неожиданно Тарас перебил их и попросил:
 - Дед, расскажи, как ты с бабушкой познакомился.
Смекнул Макар, что неспроста внук заинтересовался этой историей, подмигнул своей жене, Насте, и начал рассказывать. А надо сказать, что своими байками он на всё село славился: как начнёт говорить, заслушаешься и перестаёшь понимать, где правда заканчивается, а где вымысел начинается.

 - Было это уж очень необычно, словно в сказке, - начал дед, улыбнувшись,
 - Жили по соседству со мной две девушки. Одна из них - Ульяна - красавица: губы алые - так и манят к себе, руки белые - так и тянутся ко мне. А наряжали её отец с матерью - что ни день, то новые одежды; в них она ещё краше становилась.

   А другая девушка, Настенька, как цветочек полевой: нежна, мила, своей неброской красотой да чистой душой сердце тревожит, покоя лишает.

   Как увижу Ульяну, так и хочется в губы алые поцеловать да замуж взять. А как встречу Настю, бабушку твою, душа переворачивается, голова кругом идёт. Совсем запутался я. После окончания института направили меня учительствовать в родное село. Ещё хуже стало: каждый день девушек вижу, а кого выбрать - не знаю.

   Однажды пошёл я в дальний лес. Вышел на поляну, а на ней дуб вековой растёт. Сел я под дубом, задумался и вдруг слышу кто-то спрашивает:
 - Что ты закручинился, молодец?
Оглянулся - никого не видно. А голос продолжает:
 - Это я с тобой говорю - Дуб вековой.
Я ему и рассказал про свои терзания душевные.

   Тогда старик говорит:
 - Помогу я тебе по-справедливости поступить. Позови девушек в лес, по ягоды, возьми с собой фляжку воды да пару горстей муки. Приходите на эту поляну, а дальше - моё дело. Ты наблюдай и ни во что не вмешивайся.

   Так я и сделал. Пока до поляны шли, Настенька полное лукошко ягод насобирала, а у Ульяны только несколько ягод на донышке лежит. Зато как уж она изстоналась, что ноги болят да кушать хочется. Пришли мы на поляну, я хворосту насобирал, костёр развёл и говорю:
 - Приготовьте-ка, девчата, что-нибудь поесть. Достал из корзины продукты и возле костра положил.

   Ульяна посмотрела, губки надула и проворчала:
 - Что же можно на троих из двух горстей муки состряпать?
А Настенька продукты взяла, тесто замесила, ягоды в него положила, листьями обернула и на угли положила - ох, и вкусный пирог получился. Поели мы, водой родниковой запили и собрались в обратный путь.

   А тут на поляну волк выбегает и к девушкам кидается. Ульяна на весь лес визг подняла. А Настя спокойно стоит и говорит зверю:
 - Иди-ка ты, Серый, домой. А волк и не думает уходить, ещё ближе подступает, зубы скалит. Я и не выдержал, схватил палку и к нему - потрепал он меня немного, руку клыком подрал и в лесу скрылся.

   Ульяна за дубом спряталась, притихла; а Настя травы лечебной нарвала, размяла её, соком рану смазала, листья приложила и косынкой перевязала.

   В это время с Дуба жёлуди посыпались. Мы руками головы прикрыли, а как закончился этот желудёвый град, смотрю: стоят передо мной девицы, как две капли воды друг на друга похожи: обе красавицы, а платья - как у сказочных принцесс. Совсем я растерялся - не пойму, кто Ульяна, а кто Настя.

   Довёл я девушек до села, а сам домой поспешил, свалился без сил и до обеда проспал. А вечером собрался и пошёл к Настеньке свататься.

   Так вот и живём мы с тех пор вместе. Пока помоложе были, каждый год ходили к Дубу: за науку поблагодарить да здоровья ему пожелать, - закончил свой рассказ дед.

   Тарас задумался, а потом сказал:
 - Пожалуй схожу я завтра к старому Дубу, привет от вас передам, здоровья ему пожелаю ...
 - В добрый путь, внучек! - пожелала ему бабушка.
 - Счастливой тебе жизни! - добавил Макар.