Сыновья Ярослава Мудрого

Повесть .
Сыновья  Ярослава Мудрого .
1 . Киевская Правда .
Киев . В это солнечное весеннее утро площадь заполнилась народом , как никогда . Княжеский суд , суд Ярослава Мудрого - дело не только нужное , но и полезное , поучительное для рабочего люда . Но были здесь не только ремесленники и крестьяне , но и купцы,  как приезжие , так и местные - все они внимали Киевской Правде . Недого пришлось ждать знатных и именитых мужей - бояр , а следом степенно и достойно ступал сам Ярослав Мудрый .
Хотя седина и тронула черную бороду , сузившиеся синие глаза из-под кустистых бровей смотрели зорко,  по-молодецки прицельным взглядом . В них светилась суровая мудрость не одного десятка лет , и,  в то же время , чувствовалась мягкая отцовская любовь , печаль о своем народе . Одет он был богато,  но золотым убором , хотя и затмевал всех достойных мужей , не чванился . Двое из сыновей почтительно держались рядом - вот опора всего княжества . Достойными и пригожими были Изяслав и Игорь . Высокий и стройный Изяслав , белокурый и в меру широкоплечий , значительно отличался от чернявого и худенького Игоря . Тот был еще мальчишкой и всюду старался поспевать за старшими братьями .
Князь неторопливо уселся на резной , украшенный искусной резьбой , деревянный трон , расселись торопливо по лавкам и бояре . Увидев , как отдуваясь,  плюхается на лавку черезчур дородный Пузейка , Игорь звонко прыснул в кулачок . Отец , а в народе мудрый суровый князь , глянул строго - ишь баловник . Мальчишка зажал рот обеими ладошками не в силах удержаться - уж больно смешное , красное,  как вареный рак , было лицо у боярина . Изяслав , стоявший рядом , отвесил не сильный , но поучительный подзатыльник , чтобы не шалил .
Ярослав Мудрый , оперевшись в подлокотники , поднял укоризненный взгляд в черезчур расшумевшуюся толпу , и люд стих . Гридни , находившиеся все время настороже , огорченно разжали кулаки - так хотелось показать свою удаль перед старшими воеводами , но . . , не в этот раз . Ничего , они своего не упустят .
Народ расступился , давая первым судившимся предстать перед князем . Оба были молодыми 20-летними рослыми парнями , в легких широких рубахах из хлопка . Могучие плечи , широкая грудь , то , как уверенно держались , подчеркивало , что они были не простыми крестьянами , а воинами . Белокурый Гаральд спокойно , опустив жилистые руки , взирал холодными голубыми глазами на желтокудрого Ушана, которй был ниже ростом , но мускулист и крепок , как молодой дубок .
Киевский князь кивнул : для него Гаральд - варяг был простым наемником , отчаянным витязем при дворе, не впервой вступал в разные свары и затевал ссоры , часто выходя победителем . Все знали , что он не равнодушен к княжне Елисавете , но старались не говорить об этом в лицо , не понаслышке ведая , что у горячего молодца кулак твердый . Свое превосходство Гарольд доказывал в драке и , так как был он здесь чужаком , то и отстаивать свою честь приходилось одному .
- Твой гридень , княже , оскорбил меня , - с ходу заявил молодой варяг . - Я требую поединка !
Тон , каким было сказано сие заявление , произвел на толпу осуждающее воздействие . Бояре грозно нахмурились , сопя в густые бороды - давно пора прогнать северного наглеца за столь ярые нападки и за такой неуважительный образ . Ярослав Мудрый не стал наказывать дерзкого молодца - по крайней мере , честен , смело говорит в глаза то , что думает и не льстит , как заезжие купцы . Игорь , раскрыв рот , смотрел , что же решит отец .
- Ну , а ты , Ушан , что скажешь в свое оправдание ? - грозно спросил князь . - Правду ли говорит варяжич ?
Парень было замялся .
- Что молчишь ?
- Да , я сказал ему , что он не мужчина , а красна-девица. Моя сестра со слезами на глазах просила подарить ей хотя бы ночь , а он сопли распустил . . .
Дальше он не успел сказать - Гарольд заехал ему в нос . Ткнул не сильно , но все же разбил . Очень неприятное и жалкое зрелище , когда течет кровь .
- Подлец ! - вскипел Ушан . - Все видели ? Он ударил со спины !
- Как же , - усмехнулся седоусый кряжистый воевода Вышата . - Почему же у тебя из носа капает , а не из затылка ?
Кто-то улыбнулся , а гридни откровенно скалились . В общем , должен был состояться поединок и притом нешуточный . Неожиданно князь задал черезчур откровенный вопрос Гарольду :
- Кто же тебе люб , варяжич ?
- Сам знаешь , - глядя прямо в глаза , ответил молодец .
- А понимаешь ли ты , - продолжал Ярослав Мудрый,- что моей дочери требуется достойный жених , а не скиталец - наемник ?
 - Знаю , - твердо ответил Гарольд .
- Кулаками этого не докажешь .
- А я все же попробую .
Поединок врукопашную состоялся по  правилам строго оговоренным - настоящие бойцы не бабы , чтобы хватать друг друга за волосы и царапаться . Гарольд наскочил сразу , быстро , как волк , и противнику досталось . Почувствовав боль и жгучую обиду , гридень рванулся в неудержимом замахе . Гарольд , повернувшись боком и подставив плечо , увернулся от удара , который мог серьезно попортить его крепкие зубы . Ушан слишком накренился в развороте и , увлекаемый собственным кулаком , неловко повалился в пыль . Конечно , он тут же вскочил , но бой был уже проигран . Накаившись красной волной , стыд душил его разгоряченное лицо .
Варяг гордо улыбался , поводя могучими плечами и встряхивая жилистые руки . Он не таил злобы на обидчика . Белоснежная улыбка на по-девичьи белом , румяном лице , голубые , чистые , как холодные северные озера ,глаза . Да , такой и впрямь нравился девкам , но сердце Гарольда принадлежало только одной .
Строй гридней легко колыхнулся и раздвинулся - это тихонько пробирался , стараясь не попасться на глаза отцу , Святослав . Статью и ростом он был похож на Изяслава , но волосы у него были желтые и всклокоченные , да и нравом он был более дерзок .
- Ты тут такой поединок пропустил ! - восхищенно шепнул Игорь
- А-а-а ! - отмахнулся тот .
Малолетний Игорь завидовал старшему брату и искренне восторгался им : вот кто берется за меч с правильного конца , прекрасно держиться в седле . Лучше него , пожалуй , был только Владимир , но он находился в отъезде - был посадником в Новгороде . Князь Ярослав лишь взглянул на сына и только хотел что-то сказать , как был отвлечен жалобно причитающим купцом .
Жида Неклюда знала каждая обиженная шавка . Те , кто приходил занимать у него деньги , становились чаще подневольными холопами . Он был нечестен , но хитрил так , что поруб ждал его и не мог дождаться .
- Великий , Мудрый , княже Ярослав , прости меня , недостойного своего просителя , - жид упал на колени,- и разреши слово молвить .
- Разрешаю , - милостиво кивнул князь .
- Недостоин я говорить об этом , - запричитал купец , - недостоин . . .
- Так говори же , в чем дело ? - не вытерпел бравый вуй и боярин Ян Творимирыч , почесывая рыжую бородку .
Ради гонора , сегодня , он надел лисью шубу с куньим воротником , а так как день выдался жарким , он порядком взопрел . Пузейка , в легкой ситцевой рубашке , откровенно посмеивался . Снимать шубу было как- то неудобно , и Ян ерзал в нетерпении на скамейке .
- Обидел меня твой дружинник , княже , - застонал Неклюд , а заплывший синяк под глазом был всем виден . - Налетел на меня ни с того , ни с сего . Мало того , что обрюхатил мою рабыню , так еще и в драку полез .
Страдалец продолжал показывать синяки . Задрав подол шелкового халата , он выставил голую жирную ляжку с длинными волосами и разбитой коленкой . В толпе заулюлюкали :
- Ой ! Срам-то , какой !
Ярослав Мудрый хмурился : " Кто же так мог набедокурить  - гнать такого из дружины !"
- Давай короче , - Ян с наслаждением утер пот , бежавший потоком , но легче от этого не стало . - Говори , кто тебя обидел ? Накажем дурня !
Боярин мечтательно представил себе холодную кружку вина из погреба или , все же лучше , квасу ? Неважно , лишь бы холодного .
- Велислав любит помахать кулаками , - набычился Неклюд .
- Где он ? - сурово спросил князь . - Привести виновника!
Гридни заметались туда-сюда , не зная , куда податься .
- Ох ! - тяжко выдохнул боярин Ян Творимирыч . - Прямо как в бане !
" Как он мог такое учудить ?" - огорченно думал князь . - "Один из лучших воинов , не балуется вином , не играет в кости , рассудительный и выкинул странный поступок. Наставник Святославу достался слишком молод - вот и сына плохому научит . "
- Его нигде нет , - отвлекли князя от собственной думы .
Ярослав Мудрый покосился на сына , тот отвел в сторону взгляд , значит , знает что-то .
- Где Велислав ? Тебя спрашиваю , Святослав , отвечай ! Ну !?
- Не знаю , - сын еле разлепил губы , а , коли так , наверняка , сказал неправду , иначе от чего отводил взгляд .
- Говори , - это уже требовал не отец , а судья .
- Он у меня , в новой горнице .
- Что ?!
Похоже , не миновать Святославу строгого наказания , ну , а пока пусть посидит и подумает . Гридни нескоро привели провинившегося . У кого-то из крупных парней наливался красным здоровенный синяк , колыхнул и разбитый подбородок . Руки Велислава нещадно заломили двое парней , но выглядел он более-менее целым . Хрипящегося и упирающегося , молодца насильно приклонили перед князем .
Велислав люто зыркнул на , прячащего довольную улыбку , жида . Рванувшись изо всех сил , он скинул насевших парней с плеч . Подбородок Неклюда приблизился сам собой , кулак неумолимо поплыл вперед , предвкушая смачный хруст , и сподкнулся о подставленную ладонь . Миг и воевода Вышата , перехватив толстое запястье , торнул лиходея на сыру землю . " Как он успел оказаться рядом ?" - спросите вы- просто он слишком хорошо знал взрывной характер молодца . Через некоторое время парень очнулся , затуманенный взгляд обрел осмысленность и спокойствие .
- Зачем ты это сделал ? - сухо спросил Ярослав Мудрый.
Казалось , Велислав не слышит и даже не понимает , что твориться вокруг . Застекленные глаза немигающе смотрели вдаль , хотя , нет - на самом деле - на , растерянно сжимающую порванный подол сарафана , девушку с натруженными худенькими ладошками . Он-то знал , сколько на них мозолей . Велислав старался не встречаться с ней взглядом - было стыдно , что не сумел защитить .
- А это кто ? - спросил , скинув , наконец , шубу Ян , смачно почесываясь .
- Это моя рабыня , доблестный муж , - поклонился Неклюд . - Он ее обрюхатил .
- Ну ? Дак чем же ты недоволен ? У тебя же прибавление ! - и Пузейка громко заржал , довольный шуткой .
Князь же шутить был не намерен . Грустно ему было за столь съежившуюся забитую бабенку , босоногую , с разбитыми коленями и потемневшими синяками .
- Двадцать плетей ему , - велел он .
Пока свистела и извивалась змиею плетка , Велислав не произнес ни звука . Купец , крутившийся поблизости , решил заглянуть противнику в глаза , чтобы насладиться местью . Он хотел узреть в его лице страдания , ненависть и бессилие , но очи были пустые, холодные , как у мертвеца , смотревшие сквозь него . Взвизгнув , Неклюд отпрянул и крикнул :
- Плохо секете !
- Чего ?! - огорчился полнотелый парень Андрюша с конопушками на лице . - Вот как съезжу по хребту , так узнаешь !
Работа , которую он выполнял , ему нисколько не нравилась , но раз таков порядок . . . Купец испуганно попятился и , споткнувшись об чью-то подставленную ногу , растянулся во весь рост . Никто его не любил , потому поскорее убрался от злорадных насмешек подальше .
Настроение у отца испортилось . Игорь поежился - то-то же достанется брату .
- Мы отомстим подлому жиду , - шепнул он .
Святослав молча помог Андрюше поднять Велислава. Чувствуя бессильно обмягшее , некогда живое , тело молодой княжич скрипел зубами . Игорь хотел последовать за братом , но Изяслав удержал . Видно, не закончился еще киевский суд . И , действительно , массивные дружинники приволокли в цепях закованного страшного человека .
Весь обросший , со сломанным кривым носищем , детина выглядел пугающе . Несмотря на то , что сгорбился , щурясь от черезчур яркого света , ростом он был выше дородных стражей . Жилистые руки с огромными мозолями , ладони , широкие , как лопата , сразу давали понять , что не всегда по ночам безопасно. Сколько людей погубил этот душегуб ?Бояре хмурились - на плаху такого !
Ярослав Мудрый оценил натертые непосильным трудом плечи , загорелое угрюмое лицо со множеством морщин и густой бородищей . В глазах беглого холопа не было злобы - лишь мрачная решимость . Наверняка , не от хорошей жизни он пошел на такие поступки .
Князь это знал , но Киевскую Правду надо блюсти , а убийцам и татям нет места в славном городе . Не сможет холоп уплатить виру за убийство собственного хозяина - торговца Крутиворота , обиженный сын которого сверкал маленькими свинячьими глазенками, ожидая казни . Он своего добился , и бояре , недолго думая , приговорили к плахе . Повесив буйну голову , мужик поплелся , под тычками бдительных стражей , к блистающему , острому донельзя , топору . Палач пыхтел что-то . Его, конечно , не интересовало , кого казнить - он не судья , а всего лишь исполнитель .
- Отец , Великий князь киевский , дозволь слово молвить ? - неожиданно громко сказал Изяслав .
- Говори , - тот милостиво кивнул , пряча улыбку , догадываясь , что у сына на уме .
- Можно , ведь , заплатить за убийцу виру ?
- Да , но если не закуп .
- Я готов заплатить за него . Что ты скажешь ? - спросил он сына Крутиворота . - Твоего отца все-равно не вернуть , а деньги в хозяйстве всегда пригодятся .
Ненависть последнего сменилась жадным блеском , к тому же со знатью не поспоришь . Он согласно кивнул . Изяслав бесстрашно приблизился к головнику :
- Теперь ты свободен . Хочешь , оставайся у меня , мой отец подыщет тебе работу .
Холоп без тени раболепства поклонился :
- Благодарствую , добрый молодец .
Князь поднялся , встали и бояре , удаляясь с помоста. Грянул колокол - знак , что суд окончен . Обсуждая случившееся , народ нестройной гурьбой начал расходиться .
2 . Друзья .
Святослав , слыша пыхтение уставшего Андрюши , толкнул ногой легкую дверцу . Просторная горница была залита ярким солнечным светом . Широкие дубовые лавки теперь не выглядели угрюмыми , как в пасмурные дни . Отполированные до блеска мягкими местами гридней , они пустовали . На массивном кособоком столе покоилась одинокая , перевернутая вверх дном , питьевая чаша .
Андрюша , кряхтя от натуги , приволок за подмышки безвольно обмякшего Велислава . Парень был настолько плох , что больно было смотреть на дело своих рук . Лавка покачнулась под его весом . Святослав , меж тем , крикнул дворовую девку Милаву и велел принести воды да покликать старую знахарку . Велислав приоткрыл глаза , из потрескавшихся слипшихся губ вырвался хрип :
- Все равно , я женюсь на ней . . .
- Зачем тебе эта неказистая бабенка ? - наклонился поближе Святослав . - Могу подобрать женку и получше , купчиху какую-нибудь . Что ты нашел в этой худосочной нищенке ?
Друг неожиданно дернулся , как ужаленный , и ухватил запястье . Княжич вскрикнул от резкой боли - не ожидал , какая сила таится в Велиславе .
- Не смей так говорить о ней ! - настаивал он . - Она для меня единственная на всем белом свете и , если с ней что-нибудь случится ....
- Не боись ! - Святослав потер посиневшее запястье , где четко отпечатались пальцы , даже потряс немного .- Я разберусь с этим негодяем !
Да , порой тихий и , вроде бы , робкий , Велислав удивлял твердой волей , а уж как он был крепок - это было видно после плетей .
Дверь отворилась и юркой мышкой проскользнула худенькая и шустрая Милава . Росточку она была невысокого , но длинная черная девичья коса до ягодиц , веселый румянец на щеках и живые васильковые глаза нравились молодым гридням . Ну и что , что мала ростом - зато хозяйственна и только расцветает , входя в замужний возраст .
Андрюша , подмигнув ей , принял , тяжелый для столь худеньких ручек , кувшин с колодезной водой . Он порядком вспотел , пока затаскивал мускулистого Велислава на второй поверх . Кадык заходил ходуном - парень пил жадно . Живительные капли воды стекали по подбородку , с трудом оторвался , когда Святослав жестоко ткнул в бок .
- Ты чего ? - Андрюша закашлялся .
- Балбес ! Велислав и так чуть живой , умирает от жажды , а ты хлебало разинул !
- Прости , - парень приставил кувшин к губам больного.- Пей , сколько хочешь . Прости меня за то , что изукрасил твою спину - указ .
Святослав понял , что Андрюша сплоховал и теперь пытается отплатиться . В горнице было душно , мухи , и те притихли , не в силах пошевелиться . Княжич перенял кувшин , потряс и перевернул :
- В чем дело ! Где вода ? Чем , спрашиваеться , будем промывать раны ?
- Виноват , - Андрюша пожал широкими плечами . - Щас, принесу .
Вразвалочку , не торопясь , все равно еще знахарка не пришла , он направился за водой . Святослав покачал головой . Не успела дверь захлопнуться , как проскочил худенький Игорь :
- Тебя отец зовет .
Молодец тут же пригорюнился - опять начнет поучать , будто малое дитя . В строгости и послушании держал сыновей Ярослав Мудрый , чтобы не разлетелись , не повыдирали друг другу "перьев" , как ретивые соколы . Помнил он суровый опыт с погибшими братьями .
Киевский князь ждал сына в своем уютном любимом уголке с богатым иконостасом и книжными полками . Первой и любимой среди книг была Библия в кожаном великолепном переплете , написанная на греческом языке . Не раз он перечитывал эти чудесные искренние страницы истинной правды , но не всегда получалось жить по Библии .
Святослав осторожно приоткрыл массивную дверь , стараясь не отвлечь отца от дум , но та предательски скрипнула . Он замер , а затем почтительно поклонился иконам и перекрестился . Взгляд отца потеплел , по крайней мере , растет в вере , а она закроет ненависти дорогу к сердцу . Сын сел на краешек лавочки .
- Ты знаешь , зачем я звал тебя ?
- Догадываюсь  , - вяло улыбнулся Святослав .
- Меня очень огорчило поведение твоего друга , - вздохнул князь . - Ты бы мог как-то повлиять на него ? Я знаю , что у тебя на уме .  Ну , набьешь ты жиду морду , легче от этого не станет . Сам опозоришься и меня подведешь . Правда на его стороне .
- А что же делать ? - вознегодовал молодец . - Она бы давно была в объятиях Велислава , если бы Неклюд согласился принять за нее выкуп .
На миг оба вспомнили бледное осунувшееся лицо рабыни , разбитые колени , грязный рваный сарафан , обляпанный сажей . Нелюба - имя говорило само за себя , никто ее , сиротинушку , не утешит , не одарит ласковым взглядом . Для Велислава она Любушка , любовь . Отец тяжело вздохнул , что он мог сказать сыну , но на всякий случай погрозил пальцем :
- Смотри у меня , чтоб без глупостей !
Святослав облегченно спускался по широким ступеням вниз . Лесенка , недавно подновленная плотником , испускала крепкий сосновый запах . Она ни разу не скрипнула , лишь слегка прогнулась под ногами . Навстречу попадалась челядь , а во дворе раздавались рубящие звуки - гридни , наверное развлекались , а , может , воевода Красной гоняет отроков . Все же , это оказались гридни .
Младший брат - Всеволод  учился рубиться на мечах . В свои четырнадцать лет он был крепко сложен . Не по-юношески светло-синие серьезные глаза на миг стрельнули в его сторону . По пустякам братец не отвлекался , не прыгал по двору , как объевшийся белины козел , а просто стоял и старался отбивать один единственный удар .
Получалось у него , по мнению Святослава , пока не очень . Отобрав меч у молодого гридня , - Сечки , он сделал несколько пробных выпадов , тесня брата , а вскоре сильным жестоким ударом выбил деревянный меч , но малость не расчитал . Потрясая ушибленной рукой , Всевлод взвыл и готов был уже заплакать . Стиснув зубы , сдержался , боясь , как бы шире не стала ухмылка , довольного легкой победой , Святослава .
- Молодец , - снисходительно похлопал тот по плечу . - Ты же не девчонка , что вечно распускает сопли ? Верно ? Сейчас мы с Сечкой покажем , как рубиться по-настоящему .
Юный княжич всегда был рад приподать урок младшим братьям и покрасоваться перед старшими . Сечку он выбрал не зря , ведь он был менее искусен в драке , хотя и достаточно проворен , но уж слишком суетлив . Святослав широко размахнулся с плеча , и противник вынужден был отступить , тогда он продолжил стремительный натиск .
Сечка отпрыгивал в сторону , редко отражая . Знал , наверное , если неловко подставиться под удар , будет больно . Святослав вытер рукавом градинки пота , поправляя желтые кудри , еще пуще выпятил грудь , видя , как , разинув рты , смотрят младшие отроки . Перебрасывая меч из одной руки в другую , начал картинно отмахиваться . Обернувшись , подмигнул брату - вот , как надо .
Он не видел , как взвизгнул Сечка и его место занял Красной . Святослав не успел отразить меч и получил по ноге . Сейчас он не обращал внимания на разбитую коленку , но потом она будет страшно ныть . Стиснув зубы под градом ударов , княжич не собирался сдаваться .
Он так и не понял коварного плана воеводы, а потом было уже поздно - корыто с помоями ласково приняло в свои объятия , смягчая посадку . Вы думаете , это охладило пыл резвого Святослава ? Меч из рук он не выронил , но разве мог противостоять более сильному и опытному воину юнец ? Огрев разбушевавшегося княжича плашмя , Красной сочувствующе покачал головой :
- Учишь вас , учишь - а толку никакого ! Что ты , что Сечка - оболтусы !
Повезло отрокам , что день был уже на исходе - заставил же их попотеть настырный воевода . Правда , особо тяжелых упражнений , как бег с мешком , набитый камнями , или поднимание друг друга не было , но изнурительные состязания в быстроте и ловкости помаяли Святослава . Кисти рук ныли ,а ноги дрожали , как у загнанного коня . Отроки поглядывали сердито - сегодня был выходной , а теперь из-за выходок княжича пришлось надрываться . Красной посмеивался в рыжие усы , видя унылые лица "мучеников " . Сто потов с них сойдет , прежде чем будут что-нибудь стоить в ратном деле .
Святослав , прихрамывая , приблизился к лавочке , подтолкнув плечом Сечку , и себе выкроил место . Красный огненный диск садился за горизонт . Синел лесок вдали . Кудахтали куры , бродившие по подворью , подзывала гусей Маланья - старая горничная . Увидев молодцев , она приблизилась вразвалочку . Кто-то из парней вздохнул , ох и любила почесать языком старуха ! Тоненький пищящий голосок никак не вязалса с ее фигурой , на сером платке красовался черный здоровенный таракан .
- Здравствуйте , молодцы !
- И тебе по здоровью , бабка Маланья , - в разнобой отвечали они .
Святослав , потирая ушибленную коленку , промолчал - бабка заметила это :
- Что пригорюнился , княжич ? А-ли не рад мне ?
- Устал я .
Товарищи заулыбались .
- Ты ? - неподдельно удивилась Маланья . - что-то не верю я ! Может , девка , какая поглянулась ? А вы не смейтесь , робята - это дело такое : сегодня нравится , а заврта в поруб от такой готов спрятаться . Хотите семечек ?
Святослав протянул руки и в ладошку скакнул ядреный таракан . Взвизгнув по-девичьи , он шарахнулся в сторону и налетел на старуху . Сечка , да и остальные , заливались озорным хохотом , видя , как эти двое катаются по земле . Сперва княжич запутался об подол,  а после пришлось поднимать  , беспомощно болтающую ногами , бабку , а это тяжелее , чем бегать с мешком .
- Ой , напужали вы меня , ребята ! - обиделась Маланья.- Пойду я - недобрые вы !
Несмотря на усталость и стараясь не обращать внимания на ноющую коленку , Святослав вместе с парнями пошел на гулянку . Не было еще такого случая, чтобы он отказался от стремительного пляса вокруг костров , когда свистят девичьи подолы и развеваются широкие красные рубахи молодцов . Высоко  , в темно-синее небо , взмывали языки пламени , и рассыпались каскадом искры . Краснеющая бордовая заря полоской уходила по небу . Кое-где в окнах зажгли лучину - это , видно , бабы собирались прясть , пока легкомысленные дочки заигрывали с парнями .
Весело распевали звонкими голосами девушки , а парни помогали басом . Потом кто-то вспомнил напев про витязя , что выехал на брань , и у Святослава невольно выступили на глазах слезы . Хорошо , что их не видела Голуба - нарядная дочка боярина , чью хрупкую ладошку он держал . Станет-ли она ждать его , как девушка из песни ? Но княжич грустить долго не привык и вскоре хлопал в ладоши :
Микола , Микола , голова дубова
Плечики широки
Лапоточки глубоки
Мокола , Микола , чуб долог
Выйди поплясать , нас забавлять !
Лихо отплясывал Сечка , но далеко ему было до артистичного Ярополка - этот широкоплечий неуклюжий парень сперва разогрелся , поводя плечами и притопывая . Началась потеха : мощные плечи колыхались в такт присяду , ноги сами собой стремительно отталкивались и поднимались в воздух. Свистел озорной Пятой , оглушая всех громким звуком .
Раскрасневшееся румяное лицо боярской дочки казалось Свяославу таким милым , а узенькие плечики требовали себя обнять . Горько было ему , что ничем не отличился , даже прыгнуть через костер не смог . Веселые блики играли на резных створках домов , и кто-то предложил пойти и подразнить увальня - Лобана Это была одна из любимых детских забав , а теперь и юношеских .
Святослав хорошо знал угрюмого увалья-калеку . Парняга был здоровее его и старше лет на десять , из такого , пожалуй , получился бы неплохой пахарь , если бы не больная , скрюченная от рождения , нога . Он мог наносить воды или наколоть дров , но для работ в поле не годился . Тело , залежавшееся на печи , не слушалось , а спина уже стояла бугром , благо родители попались работящие и кормили бедолагу .
Начинающий обрастать жирком , Лобан с лохматыми серыми клочьями вместо волос и в желтой , заляпанной грязью , рубахе , вызывал брезгливость у княжича . То , что он был не как все увечные дурачки, злило . Вы можете себе представить , чтобы этот холоп обучался грамоте ?
Шумной гурьбой девки и парни приблизились к невзрачному дому . В воздухе витал свежий запах стружки - кто-то умело обновил ограду вокруг дома . Теперь чужие козы не будут обгрызать скрюченную яблоню и топтать грядки . Было темно , похоже , уставшие после работы , старики легли спать . Святославу стало стыдно за своих приятелей . Голуба громко постучала в окно и , звонко рассмеявшись , позвала :
- Лобан ! Выходи с нами погулять , песни петь , хоровод плясать !
Сечка громко загоготал , зная , что калеке и ходить-то тяжело , не то , что ногами  в присядке дрыгать .
- Ло-о-бан ! - звали девки и парни .
- Что вам здесь нужно ? - раздался недовольный и жалобный голос хозяйки .
- А , пусть , Лобан выйдет погулять . . .
- Отстаньте от него , - умоляюще просила женщина . - Нам спать надо .
- Нет ! - громко сказал настырный Ярополк . - Будем стучать до тех пор , пока не выйдет .
- Да-да ,- рассмеялась Голуба , поправляя синий шелковый платок . - Мы ждем его .
Святославу все больше разонравилась эта затея . Он попытался схватить и обнять подружку , но та ловко ускользнула :
- Отстань от меня . Вот сейчас выйдет мой "женишок"  и задаст  тебе трепу !
Это еще больше раззадорило ребят , представивших, как будет смотреться стройная и нарядная боярская дочка , в красном цветном сарафане и янтарными бусами , рядом со сгорбленным калекой . Ярополк устало подул на кулак :
- Надоело уже долбиться ! Скоро-ли выйдет этот увалень или уже ходить разучился ? Ползает , как улитка .
В опровержение его словам , потрескавшаяся от времени и сырости , дверь отворилась , и выглянуло , опухшее от сна , нерешительное лицо увальня :
- Что вам нужно ?
Святослав отвернулся - зачем было будить этого убогого ? Наверное , большинство подумало так же , но не Голуба . Сегодня она была излишне смешлива , может , хотела кому-то понравиться ? Святославу было ни к чему это кривляние , он и так любовался ею : русая длинная коса до пят , подведенные углем брови , задорные голубые глаза , розовый язычок стрельнул из-под алых губ . Голуба живо схватила Лобана за руку и решительно потянула :
- Пойдем плясать !
Кто же мог подумать , что калека не удержится на ногах? Вместе они шумно скатились с крыльца . Лобан упал на мягкое и не сильно ушибся . Ему было обидно и боязно , что сейчас засмеют , надают подзатыльников. Раздались резкие насмешки - уж больно несчатный вид был у Голубы : из голубых глаз катились градом горькие слезы , искривленные губки обиженно дрожали .
- Что случилось ? - участливо спросил Святослав .
- Каж-ж-жется , я ногу подвернула , - она всхлипнула .- А все из-за этого болвана .
Ярополк угрожающе сжал кулаки и хотел было почесать спину Лобану , но княжич помешал :
- Уймись , неужели ты ударишь калеку ?
- Ничего себе - калека ! - разъярился друг . - Такой бычара ...
Он не послушался княжича и съездил Лобану по зубам . Второй замах прошел впустую - невытерпев , увалень , схватив за грудки удальца , ринул оземь . Никто не ожидал такого поступка от нерешительного Лобана : разинул рот Сечка , протирал глаза Воробей , покачивал головой рассудительный Святозар .
- Ну , ты , это ... даешь ! - выдохнул Святослав .
Девушки охали , пытаясь помочь Ярополку , но он лишь стонал , тыкаясь разбитым носом в землю . Чудеса на этом не закончились - Лобан , не ожидая от себя такой дерзости , нагнулся и легко подхватил боярскую дочку на руки :
- Я виноват , донесу тебя до дому .
С расширенными глазами и отвисшими челюстями провожали эту необычную пару . Святослав нагнулся над Ярополком :
- Я же тебя предупреждал !
Вдвоем с Сечкой они подхватили его и отвели в терем .
3 . На ярморке .
- Святосла-а-ав , - Игорь усердно тряс брата за плечо . -Ты забыл , что сегодня воскресение и литургия ?Отец рассердится , если не будешь в храме .
- Ох ! - Святослав кое-как разлепил слипшиеся веки . - Славно же я погулял .
Он поднялся с ложа и сладко потянулся . Все мышцы ныли и просились обратно в постель , ноги ступали вяло . Княжич слабо застонал , видя ухмылку Игоря :
- Щелбаном , хочешь , угощу ?
Проворный малец живо отпрыгнул , выставив руки :
- Одевайся скорее !
- А , ладно . Поможешь мне ?
Игорь расправил на нем рубаху . Натянув штаны , Святослав коснулся золотого крестика , все-таки великая сила таится в нем . До Софийского собора малость пробежались , отпинываясь от шипевших гусей. Игорь вскрикнул , когда один из них клюнул в мягкое место . Они опоздали . Колокол уже давно прозвучал , и народ столпился вокруг , хотя и вместительный был собор , но простого люда собралось много .
Сияли золотые маковки . Сразу Святославу не увидеть  , блистающих драгоценными каменьями , икон византийского письма . Главным , конечно , были не драгоценные безделушки , а сами суровые лики святых, ласковый утешающий взгляд Богородицы и всепрощающий младенец Иисус Христос .
Зычными басами пели на клире мужчины . Благочестивый Изяслав оказался в первых рядах молящихся . Он не суетился , не дергался на месте , словно нетерпеливый мальчишка . Голубые чистые глаза восторженно и с надеждой на что-то неизмеримо лучшее , прекрасное , смотрели на доброе мудрое , казалось печальное , лицо Иисуса . Убаюкивающее слух, песнопение помогло отрешиться от суетливого , иногда казавшегося бесмысленным , мира .
Княжич только сейчас понял свой настоящий образ жизни - служение Богу . Ах , как прекрасны были священники в сияющих золотистых облачениях , с достойными пышными бородами . Чудный запах ладана исходил из кадила . Перед очами плыла ароматная дымка , выносили Святые Дары и люди преклонили колена . Изяслав , почувствовав ничтожность своих прежних поступков , пересмотрел прежние отношения к учебе , отцу и братьям , излишнюю заносчивость к челяди . Горечь сковала губы, а глаза сами собой наполнились влагой . Как он хотел понять истинный смысл жизни !
Святослав , в отличие от старшего брата , вертелся на месте , как волчок , выискивая среди толпы друзей , подмигивая красивым девкам . Он щурился , нетерпеливо почесывая выступивший пушок , скоро вырастет настоящая борода . День выдался солнечный и удачный , предвещающий о скором лете , а значит , можно будет купаться в Днепре , нырять , удивляя сверстников , показывая свою удаль.
Игорь встал на колени . Кряхтя , поклонился дородный кожевник с дальней улицы . Святослав чувствовал неизмеримую мощь богатого собора и уважал богослужение , но все же чего-то ему не хватало . Скорее всего , благочестивого терпения , коим отличался старший брат . Наконец , наступило долгожданное причастие .
По мнению Святослава , очередь продвигалась слишком медленно , хорошо хоть , женщины шли позади мужчин . Молодец тяжко вздохнул , а тучный незнакомый мужик напирал сзади , колыхая пузом . Игорь - проныра оказался впереди . Он радостно улыбнулся и поцеловал иконы . Греческий епископ Феофан ласково погладил черные непослушные волосы , приятно , когда в княжьей семье чтут служение Богу . Братья , когда вырастут , не будут ссориться между собой , а будут оберегать границы Руси .
Святослав тоже благоговейно перекрестился и поцеловал массивный золотой крест . Он знал , что это только кажется , что это простое вино , на самом деле - Плоть и Кровь Христовы . Не зря же так неожиданно и приятно защемило сердце и так тепло стало на душе . Святослав решил навестить больного друга . Поискав глазами Игоря в неторопливо шествующей толпе , покачал головой - убежал пострелец с боярскими детьми . Изяслав давно уже в тереме , дожидаются важных гостей . Святославу не больно-то хотелось внимат  ученым беседам , он же не умудренный годами муж .
Добрая старая изба Велислава находилась на плотницкой улице . Дом красовался подновленной крышей , причудливыми узорами на створках . Любо-дорого было смотреть на нарядного петушка на крыше. Явно , это дело рук среднего брата - Любима, который перенял плотницкое ремесло отца. Семейство друга было большое : двое старших сестер уже замужем , но нужно пристроить еще семь голодных ртов .
Старый пес хрипло тявкнул . Княжич , не боясь брехуна, смело зашел . Резко пахнуло пряными запахами - младшие сестры старались вовсю . Аппетит у Святослава был , что надо , особенно после утренней пробежки . Не мог он так просто отказаться от кислых щей , предложенных заботливой Малушкой . Велислав угрюмым сычом сидел на лавке . Лицо его осунулось после перенесенных страданий , складки на лбу почернели и сдвинулись .
- Что это ты приуныл ? - весело хлопнул по плечу Святослав .
- Что мне - радоваться ? И девку свою не защитил , и сам опозорился .
- Это точно ! Ты получил по заслугам - нечего было кулаками махать , сразу же надо было договориться о выкупе , - княжич хлопнул в ладоши . - Теперь Неклюд назло не продаст девку или  ... уже бабу ? 
- Мне нужно с ней встретиться , - тоскующе простонал Велислав .
Святослав пожал широкими плечами , он не понимал друга . Кругом полно смазливых девок , ну и что с того ? Вот Голуба - другое дело ! Друзья погрузились в сладкие грезы . Шипение углей привело молодца в себя , а то уже представил сияющие глаза боярской дочки и улыбающийся алый ротик .
- Ну , ты , это , поправляйся скорее , а то такого кулачного бойца на стороне теряем , - улыбнулся он и вышел , с удовольствием вдыхая свежий воздух .
Нужно было отдохнуть , а то Красной опять примется за старое . Солнце высоко стояло в синем небе . Облака , настолько светлые и чистые , сразу же подняли настроение . Разбрелись вдоль дороги грозные гуси и мальчишки боялись их , обходя стороной . Кудахтали в ограде заботливых хозяев куры . Им вторили свиньи - это были двое крупных боровов , как и вся скотина во дворе добросовестной матери Сечки .
Сам друг вместе с лысоватым коренастым батей оказался во дворе и занимался нешуточным делом - починкой изгороди . Лежали вперемешку , подобранные для такого случая , жерди . Глянув в унылое лицо Сечки , Святослав понял , что тот нескоро освободиться .
- Кто же так ограду попортил ? - удивился он .
- Бычара , как ломанулся за коровами .
Княжич понимающе кивнул , почесывая непроизвольно у свиньи за ушами . Гладка просила угощения , вежливо похрюкивая . Молодец , поняв кого спутал с собакой , отдернул руку . От старой горничной он слышал  , что такая смирная с виду зверюшка , запросто может оттяпать руку . Сечка гоготнул , обнажив острые зубы . Княжич махнул рукой и направился в терем . Простого люда оказалось много.  Мужики в ярких красных и желтых рубахах , бабы в сарафанах и платьях , с платками на головах , спешили на ярморочный торг . Большинство не столько за покупками , сколько поглазеть на диковинки , послушать новости , а молодежь - побаловаться калеными орехами и сладкими пряниками .
Святослав почесал затылок , мучительно соображая , что же предпринять . Повеселиться ему хотелось , но в карманах не завалялось ни то , что гривны , даже простого медяка . На пути попалась знакомая компания : Воробей и Ярополк с сестрой Жданкой - это была рябая рыжая деваха с боевым характером . Ее брат любил покуражиться , показать , что он из старого боярского рода . Желтые взъерошенные волосы Воробья топорщились . С беспечным видом друзья проталкивались сквозь ряды торговых лавок , глазея по сторонам .
- Прянички , ватрушечки , крендельки , детям - завитушечки ! - пронзительно голосила пышнотелая стряпуха .
Перетаптывался с ноги на ногу усатый детина , держа в широких ладонях розовую свинку :
- Годовалую свинью я задаром отдаю .
- Паволоки заморские , кольца , серьги , - хрипел , надрываясь , какой -то купец .
Тут же хлопали подрезанными крыльями взбудораженные лебеди , свистели канарейки , мычала жалобно и протяжно облезлая корова , шарахаясь от людей , пока не уперлась задом в лавку соседа .
- Да , никто твое чучело не купит , Онтоман ! - отмахнулся от свистящего хвоста лавочник . - Шел бы ты отсюда - нечего товар загораживать !
Лысый и хромоногий Онтоман , сгорбившись и волоча ногу , попытался увести скотину , но напуганное животное неожиданно поперло через ряды .
- Ой ! Ай ! - раздался визг и протестующие возгласы .
Неуклюжая корова опрокинула прилавок с пряниками и крендельками .
- Мои ватрушечки , плюшечки вы мои , - причитала пышнотелая стряпуха .
- Шейчас , уберем , - ползал , собирая , Онтоман .
- Кто же мне расплачиваться будет ?!
- А ты возьми его корову взамен , - предложил Святослав .
- Очень она мне нужна ! - надула губы стряпуха .
- Смотрите ! - появившийся вдруг , разбитной красноносый мужичек в цветной сорочке привлек всеобщее внимание .
Он шел и хлопал в ладоши , а следом переваливался с ноги на ногу молодой медведь в платье :
- Ну-ка , мишка , попляши да прохожим покажи , как веселиться умеешь !
Топтыгин фыркал и кружил на месте , пока не запыхался .
- Что , устал ? Ну , поздоровайся с друзьями !
Зверь стал подходить к людям и протягивать широкую когтистую лапу . Все смеялись , но не каждый отважился пожать ее . Такого молодца девки стыдили . Оплошавший парень оправдывался , мол , оторвет еще руку , так вобще ни на что не сгожусь . Разбитной мужичек обошел всех с шапкой , раздался звон резан , а иногда , сверкнул и гривенник .
- Не скупись народ - мой медведь много не пропьет , а пропьет , так не даром - сам выступит ценным товаром!
Недолго думая скоморох достал гусли и заиграл . Его лохматый товарищ встал на задние лапя и принялся подпевать . Рев его то усиливался , то становился тоненьким . Грустная песня быстро закончилась и началась другая - веселая . Ох , и замаялся медведь , лихо отплясывая присядку .
- Ну , "мудрый наш боярич " , покажи нам , кто самый щедрый в городе ? - ухмыльнулся шутник .
Тот гордо выпятил тощий живот , длинные лапы уперлись в бока , и вразвалочку двинулся к хозяину . Отобрав шапку , мишка пересыпал монеты себе в карман , после чего одел ее на голову . Столпившиеся рядовичи хватались за бока от смеха . Они прекрасно понимали , какого важного боярина изображал лохматый . Хорошо , что Пузейки здесь не было , а то засадил бы обеих в поруб .
- Да-а , - вытер слезы Святослав . - Ловкую шутку выкинул !
После представления скомороха , Ждана упросила молодцев поглядеть на сукно . Ненароком взглянув на заморские безделушки , ахнула , начала перебирать бусы . Княхич понял , что это надолго .
- Давай , купим крендельков , - решил Воробей .
Расталкивая зевак , друзья пробились к съестному . От дурманящего запаха свежих блинов у Святослава потекли слюни .
- Послушай , Воробей , может , купим еще и блинов?- в желудке предательски заурчало .
- Покупай ...
- Э... понимаешь , я забыл взять гривну ...
- Ладно , потом вернешь .
Святослав не заставил себя долго упрашивать . Стопка блинов быстро уменьшилась , но последний  оказался жестковат .
- Эй ! - воскликнул Воробей . - Я за тарелку платить не собираюсь !
Возвратившись , друзья облегченно вздохнули . Ярополк , не скупясь , подарил сестре золотой колт с двумя птичками и шелковый тонкий , расшитый бисером , платок . Очарованная Жданка поцеловала его в щеку . Будь здесь Голуба , Святослав , непременно, что-нибудь ей приподнес . Она , увы , сидит дома из-за поврежденной ноги . Княжич неожиданно хлопнул себя по лбу : нужно сбегать в терем и попросить у отца денег . Распрощавшись с друзьями , он вырвался из этого скопища .
4 . Послы .
Широкая просторная улица не пустовала . Шествовали мирно повозки с покупками . Покрикивал на зазевавшегося возницу высокий купец . Святослав не раз видел его в княжьих палатах , знал , что торгует с хитрыми греками . Изяслав бы на его месте поздоровался , поинтересовался , как дела , но брата тут не было .
Молодец быстро свернул в проулок кузнецов , выбрав более коротий путь . Сама улица в этом конце еще больше разрослась . Только своим самым верным и преданным подмастерьям кузнецы передавали тайну изготовления настоящих ценных изделий . В кузне Святослав бывал и впервые чуть не задохнулся от нахлынувшего жара .Крепким нужно быть мужем , чтобы раздувать в горне меха , не говоря уже о поднятии молота .
Чирикали на ветках воробьи . Они были сыты и довольны , поклевав у свиней в корыте . Княжич , вдыхая ароматы цветущих растений , легко вступил на деревянную мостовую . Перемахнув уверенно через плетень , он полетел вверх тормашками . Взвизгнула испуганно хрюшка , на которую так здорово угодил . Марфуша , усердно подрывая изгородь и выискивая лакомые клубни , была недовольна неожиданным вторжением .
Святослав быстро огляделся : не видел-ли кто столь неуклюжего падения ? Но двор был пуст . Красный подол нарядной рубахи стал бурым , а рукава почернели . Он зашел с челядинской стороны , прямиком через кухню . Сновала прислуга , а значит отец , наверняка , ждет гостей . На вертеле подрумянивался целый кабанчик . Святослав не мог устоять перед ароматом душистого мяса .
Здоровенный челядинец в белой когда-то , а теперь заляпанной жиром рубахе , следил , чтобы как следует запеклось . По отвислым щекам стекали струйки пота . Торопливо ощипывала гусей старая кухарка , а навстречу Святославу попалась Милава с золоченым блюдом . От свежевыпеченного хлеба несло уютом и теплом . Молодец , не удержавшись , отломил кусочек и , обжигаясь , прожевал солоноватый мякиш .
- Ты , что делаешь !? - воскликнул мужик , который поворачивал молодого сочного поросенка , и отвесил звучный подзатыльник .
Святослав развернулся , и челядинец сразу заулыбался:
- Прости , отроче , не узнал тебя ...
Ростом они были одинаковы , только слуга намного грузнее .
- Ладно , - молодец решил не сердиться , у него были дела поважнее , чем пререкаться со всякими холопами. 
После удушающих пряных ароматов кухни он жадно вдыхал свежий воздух , поднимаясь в свою горницу . На ступеньках оказались гридни в сверкающих начищенных кольчугах . Они приветствовали княжича , отсалютовав мечами . Ему стало любопытно . Выглянув в окно , он увидел , как распоряжается воевода Красной , расставляя воинов по местам . Сечка помахал Святославу рукой и пошел занимать пост у ворот .
Немного покопавшись в сундуке , княжич достал , расшитую золотом , рубаху с цветочным , приятным для глаз , узором . Переоделся , опоясался , подчеркивая  тонкую талию , от чего плечи стали выглядеть еще шире. Он поискал гребень , чтобы причесать непослушные желтые кудри , но не нашел. Видимо , горничная куда-то убрала . Придется идти и попросить у сестер , у них и зеркало имеется .
Хрупкое византийское стекло , доставленное на корабле из-за моря и завернутое в мягкую ткань , стоило дороже пяти резвых скакунов . Но отец не поскупился , когда сделал такой подарок - эти три красавицы любили полюбоваться , примеряя бусы и серьги . Горница их была широкая и просторная , залитая ярким солнечным светом . Сквозь широко распахнутые створки окон доносился гул со двора .
Привстав на цыпочки , младшая сестра Анастасия поглядывала вниз . Желтые , как спелые стручки соломы , волосы рассыпались по плечам . Широкие рукава шелковой сорочки спадали складками на худенькие ручки . Курносый вздернутый носик придавал очарование этому  детскому румяному лицу .
- Что там ? - спросил Святослав .
Елисавета , отвернувшись от зеркала , приветливо улыбнулась брату :
- Игорь забегал - искал тебя . Отец хотел познакомить тебя с гостями .
Молодец невольно залюбовался статной строгой красотой старшей сестры . Она очень походила на мать: такие же густые русые локоны заплетены в толстую косу , длинная , нежная лебединая шея , тонкий остренький нос , бледный румянец на щеках - приводили молодых бояричей в трепет . Сейчас она была в красном платье , белоснежные рукава сорочки подчеркивали ее изящные ручки . На пальцах перстни греческой работы , а мочки ушей оттягивают золотые серьги в виде ящерок , с драгоценными каменьями вместо глаз .
Рядом с сестрой Святослав выглядел , как обтрепанный ворон с белой лебедью . Елисавета пустила в ход деревянный гребень , старательно приглаживая лохматую голову . Брат сделал привиредливую гримассу , но на самом деле ему было приятно ласковое прикосновение тоненьких заботливых пальчиков . Он повернулся перед зеркалом и показал язык , словно мальчишка . Гордо выпятив грудь , подтянул живот и расправил плечи .
- Гой еси , добрый молодец , - сказала насмешливо сестрица . - Куда это ты собираешься ? Уж не свататься-ли ? Как там Голуба поживает ?
- Ох ! - вздохнул , слегка покраснев , Святослав . - Я забыл навестить ее .
- Ладно , "женишок нарядный " , в другой раз посватаешься - тебя гости ждут .
В широких палатах уже были расставлены узкие длинные столы и тяжелые лавки из крепкого дуба . Милава и еще пара сенных девок заставляли всевозможными явствами . На золоченых подносах красовались , зажаренные целиком , гуси , а от разварной стерляди напахнуло таким душистым ароматом , что Святослав закашлялся . Пышные хлеба манили взор , а копченым окорокам не было числа .
Бояре жадно принюхивались , почесывая шершавые бородки . Пузейка не вытерпел и , отломив гусиную лапку , засунул целиком в рот . Рассудительный Ян Творимирыч покачал головой - жрет , как свинья . Увидев пришедших купцов , он подошел к ним одним из первых , поинтересовался , как идут дела в славном Константинополе . Гости запричитали , перебивая друг друга , жаловались на наглых греческих купцов , на слишком большие подати , но главное - случилась ссора , когда собрались обсудить договорные цены , и убили знатного русича .
Святослав прислушался , когда речь зашла о драке , и насторожился . Он знал , что отец этого просто так не оставит . Купцы , разгоряченные разговором , вступили в спор с боярином , и вот-вот готова была произойти ссора . Появившись , князь прервал их  знаком , велев садиться и приступить к трапезе . Подбежали услужливые отроки и , ласково взяв под руки почтенных гостей , рассадили их по местам , как было условлено князем .
- Кушайте ! - вежливо настаивал Изяслав , держась поблизости к отцовскому трону .
Сегодня он должен наблюдать , чтобы все были довольны . Слышалось дружное чавканье , хруст разгрызенных костей , стук ложек об опустошенные плошки . Выплыла , словно пава , молодая Елисавета, обнося именитых купцов кувшином вина , а то они уже давно косятся на пустые кубки - это была большая честь для них , и то , что так встречали в родном Киеве , радовало . Глубокие складки морщин на лбах постепенно разглаживались , расслабленные плечи опускались , наконец-то , дома !
Ярослав Мудрый прекарасно знал , как нужно обходиться с такими гостями . Большое напряжение и волнение перенесли они в пути , пусть же отдохнут, а потом будут не так преувеличивать и жаловаться на сложившуюся торговлю . Но на этот раз он ошибся . Старший среди купцов - Поспел встал , и в палате воцарилась тишина .
- Мудрый княже Яросаве , с плохими вестями прибыли мы из Царьграда . Обозлились на нас жадные греки и убили верного тебе - Мирослава .
- Как это произошло ? - грозно спросил князь .
- Собрались мы , чтобы обсудить цены , подписать договор и заверить печатью , но лживые греки не согласились на мирные условия , все заламывали цену . Хотели обдурить нас - за ценные кунны давали одну золотую монету , когда надо полторы . Разве это справедливо ? Нет ! Произошла ссора , и убили славного мужа - Мирослава , а сами надсмехались над нами . Большие подати собирают за мед и воск , за стоянку в гавани , а когда к нам торговать приезжают , так меньше отдают .
- Несправедливо , княже !
Требуем справедливости ! Наказать убийцу Мирослава! - заголосили , перебивая друг друга , купцы .
Ярослав Мудрый уперся в подлокотники , костяшки побелели :
- Я ... пошлю гонца к базилевсу . Думаю , он сумеет наказать виновных , а вам пока велю заниматься своими делами . Правда восторжествует .
Поспел поклонился князю в пояс , благодаря за достойный прием , и купцы , все еще громко переговариваясь , нестройной толпой вышли из палаты. Изяслав выжидательно смотрел на отца . Хмурые лица бояр не внушали ничего хорошего , лишь довольный Святослав пробовал на вкус красное легкое вино из Константинополя . Пиво , по его мнению , было вкуснее . Елисавета укоризненно сверкнула очами .
- Послом к грекам пойдешь ты , Ян ,- в нагнетающей тишине произнес Ярослав Мудрый . - А сопровождать тебя будет мой сын - Владимир . Давно он стремился узреть неприступные стены Константинополя , мечтал поклониться святыням .
- Отец ! - воскликнул Святослав . - Можно и мне с ним? Дивен город греков , я чаю видеть его !
Зная горячий нрав баловника - сына , князь держал его в большей строгости , чем остальных детей , мало-ли , что может взбрести в голову , а с иноземцами шутки плохи .
- Нет . В Константинополе побывать ты успеешь . Сейчас же я не хоу отпускать тебя , ибо ты юн и не подозреваешь , какие опасности встретятся на пути . Вижу , хочешь ты расправить свои крылья , сокол молодой , да не окрепли еще твои крылья .
5 . Ночные похождения .
Из палаты Святослав вышел весь объятый лихорадочными переживаниями . Горько ему было , что отец по-прежнему считает неразумным юнцом . Все же , расчитывая на поддержку брата Владимира , он надеялся побывать в стольном граде греков , даже , если тайно придеться пробраться на ладью . Решив поделиться прошедшими событиями с другом Велиславом и взбодрить  , он поспешил увидеть его .
Навстречу попалась молоднькая девица с коромыслом, плечики согнулись под весом тяжелых бадей . Не сразу Святослав признал сестру друга , стройной и высокой росла Гостена . Сильный румянец вспыхнул на щеках и разлился по шее , когда он , требовательно отбирая коромысло , предложил помочь . Вместе они направились к колодцу . Гостена лукаво поглядывала по сторонам - видит-ли кто , какой добрый молодец пожаловал в гости ?
- Как Велислав ? - радостно спросил княжич  .
- Грустит все , - девка потупила взгляд . - Каши ему сварила , так поест , сил наберется ...
- Да , - подмигнул ей Святослав . - Повезло ему , что есть такие заботливые сестры . Ежели бы за мной так ухаживали , я бы охотно притворился больным .
От этих слов еще пуще заалели щеки Гостены , а алые губы улыбались озорникам - соседским мальчишкам, что вышли поиграть в чижа . Княжич уверенно крутил ручку колодца , спуская , а затем поднимая бадью вверх . Девушка отвернулась , но украдкой бросала в его сторону задорные взгляды , черные густые брови привлекали взгляд молодца .
Но , на самом деле , Святослав обрадовался ей не , потому что полюбилась - просто у него было хорошее настроение . Вместе они прошествовали обратно , вдоль изгороди . Внутри дома царила полутьма . Тусклый лучик падал на стол . Велислав сгорбился и , казалось , дремал . На стук бадей он не обратил внимания . Святослав участливо покачал головой :
- Хорош страдать ! Отправляются наши послы в Царьград . Ты хочешь поехать ?
- Я не могу оставить Нелюбу одну и нашего сына , что скоро родиться .
- Попробуй ее выкупить . Жид жаден и не откажет .
- Я уже ходил - просит 5 гривен , а иначе грозит продать заморским купцам . У меня нет столько золота , - друг хмуро склонил голову .
- Вот злыдень ! Может , навестим Неклюда и возвратим должок ? Я помогу ! - Святослав был настроен решительно .
- Купец , все-равно , догадается ...
- Нет , будь уверен ! Жди меня сегодня ночью . Договорились ?
Даже не дожидаясь ответа , княжич пошел предупредить Ярополка о предстоящей затее , коей привел друга в больший восторг :
- Пора намять бока жиду проклятому ! Давно пустили бы " красного петуха " во двор , если бы не опасались, что огонь перекинется на другие дома .
- Княжич , гость дорогой , - выглянула из окна Жданка, свесив тугую рыжую косицу . - Что же ты в гости не заходишь ? Неужто , чем-то обидели тебя ?Зайди , испей кваску прохладного али сладкого вина, жарко ведь .
Боярыня мило улыбалась , показывая ровные белые зубы , казалось , что ничего , коль конопушки на носу. Святослав уверенно двинулся к высокому резному крыльцу . Ярополк почему-то замешкался , и этого хватило , чтобы выскочить свирепому Полкану и цапнуть за ногу . Вскричав от неожиданной боли , княжич так пнул старательного сторожа , что отбросил обратно в конуру .
- У-у ! Глупая скотина ! - разозлился друг . - Не сильно покусала ?
 - Порвал штанину ,- огорчился Святослав , ему было нестолько больно , сколько обидно за проишедшее .
- Ладно , - махнул рукой Ярополк . - Сестра починит .
Щедрым жестом он распахнул двери , спугнув при этом сенную девку , которая поспешно выполняла поручения молодой хозяйки .
- Живее , живее ! - громко смеясь , Ярополк хлопнул ее по заду и подмигнул приятелю . - Спелая бабенка ?
- Зачем ты так ? - осудил Святослав . - У нее жених , наверное , есть  , а ты пристаешь .
- Ага , какой- то холоп в рваном кафтане .
- Перед Богом все равны .
- Ну -ну ... - молодец не нашел , что возразить и привел гостя в просторну светлую горницу , усадив на дорогое , обитое бархатом , ложе .
Внезапно медвежья шкура , покрывающая его , зашевелилась , поднялась огромная голова с оскаленной пастью .
- А-а-а ! - с криком Святослав отпрыгнул прочь , сбив со стола дорогой кувшин с вином .
- Ну , вот , - обиженным девичьим голосом произнесла голова зверя и тут же упала , открыв смеющееся лицо Жданки , усыпанное веснушками . - Все вы молодцы такие : перед нами храбрые , а супротив страшного хищника - в портки наложили .
- Ха-ха-ха ! - гоготал , схватившись за живот , Ярополк . - Ловко ты его провела .
Святослав обиженно надул щеки , не зная - то-ли смеяться , то-ли бежать прочь от позора сего .
- Выпей квасу - сразу полегчает , - посоветовала Жданка.- Вино-то разлил , а жаль .
- Ну ... - протянул Ярополк . - Это дело поправимое , сейчас я принесу .
- Садись , княже , - сладким голосочком попросила боярыня и тут же поближе придвинулась к нему , откровенно положив горячую руку на коленку . - Не сердись на шутку скверную - просто хотела испытать тебя .
- Это для чего ? - Святослав постарался отодвинуться подальше , но девушка не отставала , полные груди касались его , а красные губы шептали в самое ухо :
- Ищу я себе суженого , жениха храброго , что от татей лютых убережет , обогреет теплом на ложе прохладном ...
Молодец испуганно глянул через плечо - что-то Ярополк не торопился , а оставаться наедине с боярыней было не безопасно - еще зацелует до смерти. Перекувыркнувшись через голову , он вмиг оказался возле открытого окна :
- Меня Голуба ждет , совсем забыл об этом .
 Вскоре , радуясь , что так ловко удалось ускользнуть , Святослав поспешил навестить любушку , сожалея , что не прихватил припасенный золотой колт на тонкой цепочке , которая приятно будет щекотать ее бархатную щейку . Предвкушая радостную встречу , он совсем не обращал внимания на , занятый трудовыми буднями , люд .
Над высоким теремом кружили голуби . Блестел серебряный петушок , покачиваясь на самой верхушке . Мирно поклевывали из корыта зерно серенькие воробьи , гордые индюки и пугливые утки . Голуба сама заботилась о них , часто любовно гладя по шершавым перьям . Представляя себе ее милое личико, Святослав посветлел , заблестели и подобрели синие очи .
Боярыня сидела на узкой лавочке , отвернувшись спиной , а рядом прижался высокий парень в яркой красной рубахе . Они о чем-то весело переговаривались , раздавался ее веселый беззаботный смех , словно бегущий тонкой струйкой ручеек , но не суждено княжичу было им насладиться . Велико же было его удивление , когда узнал в незнакомце Лобана .
Бывший увалень буквально преобразился на глазах , посвежел : спину держит прямо , вьются русые волосы по плечам , кудрявится густая бородка . Сперва Святослав хотел прогнать его , но , увидев , как тот положил Голубе свою голову на колени , махнул рукой на весь белый свет и решил назло вернуться к Жданке . Вспомнив , что обещал помочь Велиславу , пересилил себя .
Понурым вернулся он в детинец  и , не обращая внмания на потешные ужимки Игоря , повалился спать, как казалось переглянувшимся в недоумении братьям . На самом деле молодец долго не мог успокоиться . Обиженно ныло сердце в груди , а на глазах наворачивались слезы из-за такой измены .
- Никогда не прощу ей , - зло шептал он , искривившимися от гримассы , губами . - Вот стану великим князем - будет у меня много красивых девок .
Постепенно , ворочаясь с боку на бок , Святослав перестал гордиться , поняв , что это глупо и недостойно доброго мужа , а чужое сердце невозможно заставить любить против воли . Стемнало . Зычно храпел Изяслав. Бесшумно просачивался сквозь запертые створки холодный воздух . Стрекотали за окном сверчки , довольные , что им никто не мешает . Кружились над ними в пляске мотыльки , уверенные , что их не склюют куры .
Осторожно , чтобы не столкнуть какой-нибудь стул , Святослав двигался по комнате , стараясь найти разбросанную одежду , сожалея , что не такой аккуратный , как братья . С трудом ему удалось обнаружить под кроватью сафьяновые мягкие сапожки. Заботливо смазанная челядинами , дверь не скрипнула , когда вышел в коридор . Предстояло еще спуститься на первый поверх и миновать бдительную стражу . Княжичу очень не хотелось , чтобы кто-нибудь доложил отцу о ночных отлучках . Спустившись с лесенок , он , наткнувшись на что-то , споткнулся и растянулся на животе .
- Кто здесь ? - взволнованно спросил отрок , хватаясь за копье .
- Это я , - Святослав облегченно вздохнул , узнав по голосу младшего приятеля - Воробья .
- Кто - я ?! - юный страж негодующе вскрикнул , - Тебе не уйти , тать поганый ! - он взмахнул оружием .
- Остолоп , - прошипел княжич . - Я - Святослав .
- Да ? Уж ... и перепугался я , - успокоился Воробей . - А ты куда собрался , по девкам что-ли ?
- А что , завидно ?
- А-то , - обиженно надулся приятель . - Такому дорогому гостю , как ты , любая молодица рада .
- Ладно , принесу тебе сладкий пирог , - утешил Святослав . - Но никому не слова !
Довольный тем , как просто удалось провести простодушного Воробья , он выскользнул в прохладную ночь . Высоко в небе улыбалась круглощекая луна . Хорошо было ей там , наверху , в окружении блистающих звезд , которые грели ее теплом своего сияния .
Святослав поежился , кленя себя за то , что забыл теплую телогрейку . Быстро перемахнул он высокую изгородь и , сделав крюк , заглянул к Ярополку . В эту чудесную ночь молодец , возбужденный предстоящим подвигом , не спал . Стараясь разогнать по телу , неведомо откуда взявшуюся , силу , боярич взял тяжелый меч и долго раскручивал двумя  руками , надеясь , что скоро окрепнет и сможет удерживать оружие одной рукой .
- Хватит витязя из себя строить ! - крикнул ему Святослав . - Найдется дело и поважнее .
- Хорошо , - согласился Ярополк , нисколько не переживая , что тот убежал от его сестры . - Я возьму берестяные личины , чтобы нас не узнали , заодно и калиту с жирного пуза срежем , а то разжился на чужом горюшке Неклюд - кровопийца .
- Но воровство - это грех большой ? - изумился такой дерзости Святослав .
- Так мы же не праведника обираем . Хитрый жид , рано или поздно , лишится нечестно нажитого богатства .
- Ладно , тащи личины и оружие не забудь . Надо поторапливаться , а то скоро утро .
Надев берестяные маски , молодцы выглядели , как заправские тати . Крадучись и избегая открытых мест , обходя стороной высокие боярские дома , они пробирались на плотницкую улицу . Дом Велислава погрузился в темноту . Скрипнуло оконце , и друзья увидели , как через него вылазит , с мешком за плечами, высокий детина .
- Вот поганый вор , - грозно проворчал Ярополк . - Сейчас мы схватим его , то-то будет потеха .
Словно сговорившись , они рванулись к негодяю :
- Стой , тать ! Мы княжеские гридни и не дадим тебе спуску !
Святослав резко отшатнулся - в руках татя грозно покачивалась боевая секира .
- Что вам нужно ? - хрипло спросил последний и , разглядев мнимых гридней , опустил широкое лезвие вниз . - А ... это ты , княжич , не ждал . Что у тебя за привычка приходить в гости по ночам ? Мои сестры спят , а остатки каши уже остыли . Могу подогреть ...
- Да мы совсем не за этим пришли ! - возразил Святослав .
- Впрочем , - продолжал Велислав . - Салом , что взял с собою в дорогу , могу угостить , краюха хлеба тоже найдется .
- Э ... Да , никак ты шутишь ? - определил Ярополк . - А мы уже решили , что с горя в омут прыгнешь . Куда это ты собрался ? Уж не вздумал -ли нас покидать ?
- Да . Мы с Нелюбой договорились уйти из Киева , поселиться в какой-нибудь деревушке . Я буду пахать землю , сеять хлеб , а когда родиться сын , приучу его к труду .
- Эх ! Я желал , что ты станешь моим гриднем , - опечалился Святослав . - Останься лучше .
- Нет , Нелюбу сразу узнают . Многие видели ее на суде.
- Тут ты прав , но все же , приезжай иногда .
- Благодарствую , княже . Прощай !
Друзья обнялись , даже драчливый Ярополк прослезился , а потом разошлись по домам . Постепенно небо светлело , и , пробираясь к детницу , Святослав наткнулся на спящего человека , в котором признал Воробья :
- Проснись ! Как тебе не стыдно так позорно храпеть на карауле ?
- А ? Что ? Где пирог ? - выпучил глаза отрок .
- Какой пирог ? Неужели тебя плохо кормят , что еда снится ?
- Правильно , княжич , - одобрил , бесшумно появившийся из-за его спины , Воевода Красной . - Ты Воробей - остолоп ! Какую-то ночь не можешь потерпеть , а еще в поход рвался . Не выйдет из тебя славного воя ! Вот Святослав - молодец , встал рано и сразу проверяет все-ли на месте .
- Я ?... Это точно ! - тот гордо выпятил грудь .
- Эй , а что это у тебя в руках ? Уж не личина-ли ? - удивился Красной . - Неужто татя заместо Воробья укараулил ? Видно , схватил ты его , а он вырвался ?
- Да , уж ... - веселые искорки плясали в глазах опытного воина , и Святослав понял , что все знает , но раз и не подает вида , то можно спокойно идти и досыпать .
6 . Каждому по делам .
Солнце высоко стояло в небе , когда Святослав нехотя открыл глаза и , сладко потянувшись , зевнул . Откинув назад добротное медвежье одеяло  , присел на жалобно скрипнувшее ложе . Не спеша , с ленцой , княжич натянул льняную красную рубаху и опоясался . Чтобы окончательно проснуться , требовалось умыться ледяной водой из глубокого колодца . Опираясь на надежные перила , он спустился вниз и вышел во двор.
Крепкие дубовые ворота были широко распахнуты . Возле , сложенных у старого частокола , бревен разбрелись суетливые стайки почтенных гусынь с семействами . Жалобно блеяли козы - их взгляды были устремлены на сочную молодую кору яблоньки , посаженную в детстве Ярославом , но подойти они боялись . Старая горничная Маланья была начеку . Прислонившись к шершавой стере терема , она отдыхала , устав уже от утренних хлопот .
Галдели в соседнем дворе боярские дети . Блеснули золотые купола высокого Софийского собора , построенного в память победы над печенегами . Взгляд Святослава посветлел , а щеки заалели , когда окатил себя холодной водой . После чего он долго отфыркивался и вздрагивал , разбрасывая брызги . Капли блестели на желтых кудрях , словно бисеринки .
- Долго спишь , - на плечо легла тяжелая рука воеводы Красного . - Не знаешь , что дружка твоего судят ?Ну , признавайся , что вы ночью учудили ?
Пришлось Святославу повиниться во всем , благо никакой глупости они не сотворили .
- Странно , - покачал головой воевода . - Холопы Неклюда утверждают , что хотел Велислав обокрасть купчину да зарезать . Хотя , парень в запале и не на такое способен . Как думаешь ?
- Я должен увидеть его ! - вскричал княжич . - Сам буду его поручителем . Не способен Велислав на такое - лжа все это и наговор !
- Правда рассудит , - лениво зевнул Красной , испытующе поглядывая на молодца , ибо если не заступиться за друга , то даже и резана медного не стоит .
Святослав оправдал его ожидания , рванувшись на площадь , где и происходил суровый суд . Люду столпилось не так уж и много , даже бояре пришли не все : не было ни Яна Творимирыча , ни Пузейки , лишь бдительный воевода Вышата с отроками охраняли любимого князя . В окружении угрюмых холопов , нервно теребя бородку , суетился жид- Неклюд , тревожась , как бы друзья не вступились за Велислава .
Понурого молодца окружали настороженные гридни , боясь , как бы не сбег . Виновато опустил голову Воробей , оперевшись на толстое древко копья . Князь Ярослав Мудрый испытующе глядел на своего бывшего воя , ибо ставшему татем нечего делать в его дружине . Осуждающе покачивали головами люди - что же станет с Киевом , если все вои грабить пойдут . Ворвавшийся , Святослав прервал затянувшееся молчание :
- Не виноват он ! Просто хотел увидеть любушку свою , а холопы плохое подумали . Так ведь , Всеслав ?
Ответа не последовало .
- Видите ! - торжествовал Неклюд . - Молчит тать , аки воды в рот набравши - сам признает вину .
Ярослав Мудрый , хмурясь , старался вглядеться в лицо последнего и понять , что же сподвигло на столь пагубный поступок . Бессильно опущены плечи , разорвана и испачкана в схватке рубаха . Желая помочь, впавшему в грех по молодости и неразумию , князь решил добиться его признания и раскаяния - лишь тогда можно простить :
- Правду речет о тебе купец ? Не молчи , расскажи честно , почему совершил такой поступок ? Я знаю , молодец ты горячий , но не держи зла на добрых людей , а объясни горе свое - все мы готовы тебе помочь .
Всеслав продолжал молчать , и эта непокорность разозлила воеводу Вышату :
- Отвечай , гридь , когда с тобой старшие разговаривают ! Стыдно за дурость ? Хватило сил озорничать - так должен и ответ держать ! Не такова Правда Русская , чтобы всякий безнаказанным остался .
Не выдержав , Святослав подбежал к другу и с силой хлопнул по плечу :
- Неужели , рабыня купеческая с ума тебя свела - ведьма проклятая !? Рассудок потерял ?
- Не смей ! Не смей так о ней говорить ! - Всеслав рванулся с бешенными красными глазами , и гридни повисли на плечах , стараясь удержать .
Отшатнулся княжич , понял , что уж очень странно и неестественно ведет себя друг , а значит , тут есть какой-то подвох . Не так-то просто было запугать Велислава , но можно , если пригрозить расправой с Нелюбой . Душу он готов положить за нее . Святослав изподлобья глянул зло на купца , который загородился широкими спинами мужиков :
- Отец , вели привести Нелюбу - посмотрим , что она скажет .
- Что же , - согласился князь . - Пусть приведет .
- Да , я пошлю за ней холопа , - сказал Неклюд и внушительно погрозил одному из людей кулаком .
Мол , приведи девку в целости и сохранности . Во всяком случае , так все восприняли его жест , но не подозрительный Святослав :
- Я пойду следом и прослежу , чтобы холоп не потерялся по дороге , а то уж больно много кабаков развелось .
Эти слова были восприняты одобрительным смешком воеводы , что послал гридней расталкивать толпу . Невесел был человек купца , угрюмо косясь на бдительных сторожей . Знал он , что друзья Всеслава никогда не простят такой обиды , а тяжелый кулак княжича , с детства приученного к ратному делу , в любой миг был готов с силой ударить по спине .
Дом жида-Неклюда походил на настоящую крепость , огороженный высоким частоколом , с толстыми стенами и решетками на окнах , даже поруб свой был , в который часто сажали провинившуюся челядь . Вот и сейчас он не пустовал - вывели из него девку с отвислым животом и запавшими скулами . Корочка крови застыла на разбитых губах , синели страшные синяки под глазами , а на порванные лохмотья , сквозь которые просвечивало голое тело , и смотреть срамно .
- Да , как вы посмели с рожаницею так обращаться !? - Святослав так ударил купеческого холопа , что того унесло на сыру землю . - Всех тут на куски порубаю , нехристи !
- Не надо , княже , - жалобно попросила Нелюба . - Отведи меня лучше к любимому , солнышку моему ласковому . Не виноват он ни в чем - схватили его холопы злые , когда пришел повидаться со мною .
- А-а-а ! - возопил Святослав . - Так я и знал !
Он так глянул на , начинающего было вставать , мужика, что тот вновь пал и на коленях пополз просить пощады :
- Не виноваты мы - купец злой заставил , во всем повинуюсь и признаюсь - только не казни .
- Что же , не миновать тебе плетей .
- Это что ? - приободрился холоп . - Главное - Неклыда со свету сжить , а спина на мне заживет , как ободранная шкура на собаке - к этому мы привычные .
Повеселели и вои от таких слов , сочувственно поглядывая на девку и надеясь , что старый товарищ будет вскоре оправдан . Выслушав Нелюбу и подивившись ее измученному виду , люди стали кричать на лживого купца и размахивать кулаками . С теплотой в сердце и лаской Ярослав Мудрый глядел на соединившуюся пару , а творившему беззаконие подлежало строгое наказание .
- За то , что ты Неклюд , оклеветал воя моего и , не заботясь о холопах , бил их и морил голодом , даруешь ты им свободу и каждому по 60 кун , а перед Всеславом лично отетишь . Три гривны заплатишь , да не мешало бы всыпать плетей .
Побледневший купец со страхом глядел на разминающегося парня . Андрюша оценивающе покручивал гибкую плеть и прицокивал языком от удовольствия :
- Помнится мне , ты , купец , говорил , что я плохо секу - так теперь можешь убедиться . Ха-ха !
- Пощади , княже , - взмолился жид . - До смерти забъет. Заплачу - сколько попросишь .
- Ну , - довольно подмигнул сыну Ярослав Мудрый . - Это ты уже у молодца спрашивай .
- Соглашусь на 5 гривен .
Жадный жид охнул , ведь на эти деньги можно купить несколько лошадей .
- У меня нет таких денег , - жалобно запричитал он . - Пощадите !
- Э ...нет , так под плеть ложись , - с хохотом гридни подхватили его за руки и поволокли .
- Стойте , стойте ! Согласен ! Я найду гривны - займу .
- Давай их побысрее , - торопили купчину . - А то молодцу сватьбу не на что играть .
Святослав обнял отца , довольный такой Правдой , и прослезился - приятно видеть счастье лучшего друга , и торжество добра над злом . С нетерпением он дожидался приезда старшего брата Владимира .
Последнее время он старался не шалить и , к удивлению братьев , не ходил на гулянки . Там не было Голубы , которая все реже появлялась на люди . Часто видели , ходившего около ее терема , печального Лобана . Он никак не мог высватать девушку у богатых родителей . Прознав про это , Святослав направился к нему , решительно выпятив грудь . Сперва парень попятился , но потом , поняв , что на голову выше и старше , устыдился :
- Если хочешь бить меня княже - не жалей , но знай , что я не отступлю . Покуда сердце бъется в груди , не забыть мне Голубы . 
- Будешь -ли беречь ее , как я ?
- Да !
- Также любить ?
- Да ! На руках буду носить , не позволю ножкам беленьким уколоться об щепку брошенную ,не позволю непосильную работушку , не разрешу слезам проступать на лице румяном да размывать очи ясные . Лишь солнышку ласковому обогреть позволю , а от мороза лютого телом своим закрою ...
- Складно - складно ! - потер руки Святослав и , разбежавшись , толкнул его плечом .
Не удержался Лобан на ногах и упал , но , перекувыркнувшись , вскочил . Княжич , не воспринимая всерьез , повернулся спиной  и вошел в дом . Ласково приняла неожиданного гостя старая нянька , надеясь , что развеет грусть молодой хозяюшки. Обиженно отвернулась от молодца Голуба , видно , заметила стычку во дворе .
- Не ласково встречаешь , - улыбнулся победоносно Святослав .
- И не стыдно тебе , ироду , обижать беспомощного ? - девушка повернула к нему заплаканное лицо , а в голосе , охрипшем от рыдания , слышался укор .
- А ? Пусть убирается ! Вели прогнать его .
- Какой же ты скверный , а я-то думала , что ты добрый и , и ... - Голуба прижала руки к груди , стараясь успокоиться .
- Ладно , - обреченно махнул рукой Святослав , более не в силах притворяться гордым и безжалостным , - не горюй . Вижу , я не по сердцу тебе , но в знак старой дружбы прими от меня небольшой дар , - он протянул резную шкатулку . - Надеюсь , этого хватит на приданное . Коли батька твой не согласиться - сам сватом буду .
Раскрыв шкатулку , Голуба высыпала на стол янтарные бусы , золотые тяжелые подвески , тоненькое колечко со сверкающим камнем . Не зная , как и отблагодарить княжича , она кинулась к нему на шею и расцеловала .
- Ну-ну , - смутился благодетель . - Побереги силы для жениха . Пойдем , спустишся к нему , а то заждался .
Эпилог .
В оружейной Ярослав Мудрый покачал головой , не одобряя выбор сына . Он отошел к дальней стенке , потянулся к старым потертым ножнам . Широкий длинный клинок вышел нехотя . Ослепительно яркий , булат сверкнул . Князь напряг руку , оружие неумолимо тянуло кисть вниз , но рука не соскальзывала из-за намотанных старых ремней и небольшого закругления на конце .
- Это меч моего деда - Святослава Храброго .
Красной с радостью перенял оружие из уставших рук князя и коротко взмахнул .
- Хороше оружие , но лишь в пешем бою . Говорят , он приносит удачу . В молодости его ковал сам Людота , - в голосе воеводы звучали уважительные нотки . - Это было первое его творение .
- Он твой , Святослав , - печально сказал Ярослав Мудрый , который уже давно разлюбил вынимать оружие из ножен .
Он видел , что сын был счастлив и горд таким подарком.  Настоящее древнее оружие , испившее крови врагов , внушало мужество в горячее юношеское сердце , неудержимое , как легконогий жеребец .
- Скоро прибудет на ладьях Владимир , но нам вновь придеться расстаться с ним , да и с тобой ... - Всеволод похлопал по плечу .
- Как так ? - насторожился Святослав . - Неужто , я могу ехать в Царьград ?
- Нет , сын , - тихим голосом сказал Ярослав Мудрый . - Я бы хотел , чтобы ты отправился в Чернигов . Надеюсь, покажешь себя достойным князем . Чернигов - город златоглавых церквей , радостно примет тебя . Постарайся сдружиться с посадником и боярами , но никогда не забывай Правду Русскую - правду Божию . Не обижай и не притесняй по навету злобному и корысти . Помни мои наставления ...
- Да , - грустно было расставаться Святославу с семьей .
Длинный , полный хлопотами и заботами , день порядком утомил его . В просторных палатах не раздавалось шума . Желтела на белоснежной скатерти золоченая посуда . Но не это было главное . Молитва соединяла и согревала дружную семью . Святослав , с лихорадочно горевшими глазами , смотрел на , внятно шевелящиеся , губы отца , на его смиренную позу и ласковое тепло в очах .
Склонились головы сестер в платках , улыбался Игорь . Всеволод сосредоточен  , и серьезен Изяслав . Святослав глядел на строгий лик младенца Иисуса Христа . Не по-детцки серьезные , очи глядели на него . На вот показалось , что Он улыбнулся , или это блики освятили столь взрослое лицо ? На душе полегчало : все будет хорошо , вернувшись с новыми знаниями , молодец порадует рачительного родителя . Этот миг нужно было запомнить и оберегать в своем сердце , до самого возвращения .
Спустя день , Святослав радостно потирал руки , находясь в уютной бухточке , на Днепре . На воде стояло множество судов . Хлопали по ветру паруса . По воде шла рябь . Широко разлилась река Днепр - мать городов русских . Дальний берег вдали был еле различим . К пристани валом валил народ . Были и священники в ризах . Не какого-то купца вышли провожать они , а самих послов киевских , к греческому базилевсу .
Благочестивый Владимир упал на колени . Чайки кружили над водою и оглашали гавань радостными криками . Искрился и сверкал на свету золотой пудовый крест , на дородном теле священника . Изяслав поцеловал крест . Последовали и остальные его примеру . Ярослав Мудрый улыбнулся , чтобы подбодрить сыновей . Он поцеловал Владимира в лоб и кивнул на , небрежно покачивающиеся , длинные быстроходные суда . Крепкие бритоголовые гребцы сидели на веслах . Надежные поручи приставлены к помосту . Святослав обнял брата , похлопал по крутым плечам .
- Не забудь привезти разные диковинки нам в подарок,- Игорь повис на шее Владимира .
Боярин Ян Творимирыч не спеша , поглядывая на высокие золотистые купола родного Киева , поднялся на борт . Народ подкидывал вверх шапки , желая удачно добраться до Константинополя .
- В добрый путь ! - громко сказал князь .
Владимир , вбежав по сходням , помахал рукой братьям . Отдохнувшие гребцы мигом спустили весла на воду . Попутный ветер надул силой трепещущие паруса , и суда сорвались с места . Бежали и свистели на берегу ребятишки , провожая их . Недолго видели братья , одиноко махавшую , руку , над палубой . Лишь прежняя рябь скользила по успокоившейся глади . Речной простор радовал Святослава , а взгляд устремился к белеющему парусу за горизонтом . Свежий воздух обдувал его , разгоряченное расставанием , лицо . Игорь хлопнул брата , открывшего рот в немом восторге :
- Ты что , уснул ?
- Нет . Ты только посмотри , какая красотища ! - выдохнул Святослав .
- Где ? - не понял тот .
Высоко в синем безоблачном небе , в голубой дымке , словно плавающие в море рыбы , кружили чайки . Широко раскинулся Днепр , поражая необозримыми просторами . Ровная синяя гладь была спокойна . Ветер стих . За дальним погостом , на другом конце , простиралась синева леса . Солнечные блики весело скользили по воде . Плескалась довольная рыба .
- Идем , - сказал Святослав . - Мне нужно ехать .
Нетерпеливо ржали в загоне , вскормленные отборным зерном , резвые кони , и удалые молодцы выводили их по одному . Поторапливал отроков воевода . Ловко запрыгнул в седло княжич , слушая прощальное наставление отца :
- Не забывай о Боге , о вере православной - в ней наша сила . Почему идут войны ? Почему мне пришлось в жестокой сече победить своих братьев ? Не было между нами мира , - с грустью вспоминал Ярослав Мудрый . - Каждый думал , что по-своему прав , а об других людях не сожалел . Много доблестных воинов погибло в сече с Мстиславом , дядькой твоим . Он победил , как всегда , но погибло столько невинного народа . Брат хотел доказать свое превосходство над другими - в этом вы с ним схожи .
- Нет , - сглотнул накатившую горечь Святослав . - Так я никогда не поступлю .
- Да , сейчас не поступишь , но потом , после моей смерти , кто-то должен занять Киев .
- Отец , - слеза скатилась по щеке молодца . - Как ты скажешь , так и поступим .
- Только истинная вера объединяет людские сердца и делает их сильными - запомни ! Прощай ...
- До свидания ! - махали плаочками сестры .
- Крепись , - советовал Изяслав .
Прощаясь , Святослав надеялся вновь увидеть их и сохранить в своем сердце ту ласку и любовь , которая объединяла их сердца .