Глава 7

Очнувшись, я ещё некоторое время лежал, закрыв глаза и чувствуя щекой холодный пол. Прошло? Что это вообще было?
Тишина. Лишь снаружи доносились шорох дождя и раскаты грома. Приоткрыв глаза, я увидел, что в доме стало довольно темно, а всё небо за окном затянуто тучами. Сколько времени я был без сознания? Наверное, меня уже хватились.
Я осторожно поднялся, грудь ещё саднило, а ноги не совсем уверенно держали меня.
Чёрт побери, что это было? Что со мной случилось? Я сел обратно на пол, вытащил из кармана пачку сигарет, дрожащими руками зажёг одну и, затянувшись, закашлялся. Отбросив сигарету, я принялся искать свой рюкзак, там должна быть фляга с водой. Наконец я нашёл её, но вода совсем не помогла унять странное ощущение в горле, а лишь на время отогнала привкус крови на языке.
Нужно вернуться к церкви, чтобы освободить Эшли, а попутно выяснить, что за чертовщина здесь творится.
Я замер, поражённый страшной догадкой, и коснулся шеи с той стороны, где она постоянно чесалась. Неужели А-вирус? Но разве у него такие симптомы? Тряхнув головой, я отогнал от себя все мысли на эту тему и проверил оружие: нож, пистолет, печать.
Запищал видеофон.
- Леон, с Вами всё в порядке? Вы уже целых шесть часов не выходите на связь!
Шесть часов? Неужели я так долго провалялся без сознания?
- Всё в порядке. Видеофон немного сломался и я не мог связаться с Вами. Здесь гроза и отсюда все неполадки.
- Вы выяснили что-нибудь насчёт Эшли?
- Они держат её в церкви. У меня есть ключ. Я иду за ней.
- Отлично. Сообщайте о ходе выполнения задания. Конец связи.
За те шесть часов, что я был в отключке, успело стемнеть, и сейчас на улице шёл проливной дождь с молниями и громом, всё как полагается. Нужно понять, куда идти, а из-за пелены дождя ничего не видно. Пришлось вытащить фонарик. Мне удалось добраться до пристани и сесть в лодку. Она была довольно старой, но завелась почти сразу.
Как же здорово было мчаться в лодке по ночному озеру! Дождь в лицо, ветер по щекам, гроза над головой. Небо вспыхивает от разрядов молний, прочерчивающих электрические полосы на чёрных тучах. Ночь, скорость и адреналин, текущий по венам и заставляющий сердце биться ещё быстрее. Абсолютно неповторимое и несравнимое ни с чем чувство.

За последние пятнадцать минут я не встретил ни одной живой души. Оно и понятно, в такой ливень выходить на улицу даже таким как они не захочется. Я уже давно вымок до последней нитки и ругал эту чёртову погоду. В темноте было опасно пробираться к церкви по обрыву, поэтому нужно было найти другой путь. Я пошёл напрямик, по утёсу вела широкая дорога, которая, тем не менее, была не огорожена. Внизу плескалось озеро. Приглядевшись, я смог различить узкую тропинку, по которой шёл днём.
Чем дальше я шёл, тем больше понимал, что забрёл немного не туда. Утёс давно превратился в полноценную гору, тропинка сузилась, а сбоку было уже не озеро, а ущелье с текущей по нему рекой. Откуда-то издалека слышался шум водопада.
Вскоре я оказался перед железными воротами. Они не открывались, оставалось только перелезть, что я и сделал. Спрыгнув по ту сторону, я оказался лицом к лицу с местным жителем. Я выхватил пистолет и прицелился, но с мужчиной стало происходить что-то странное: голова начала раздуваться и качаться из стороны в сторону, а потом лопнула.
Это что, самоликвидация? Что с ним происходит?
Туловище просто стояло, а потом из шеи вылезло нечто, похожее на внутренности. Особо выделялось переплетение глазных яблок с толстыми сосудами. От этого отделилось щупальце с чем-то острым на конце, оно полетело в мою сторону. Я увернулся и выстрелил в нечто. Оно издало пронзительный звук, а потом снова ринулось в атаку.
Слева была скала, сзади ворота, впереди существо, а слева – обрыв. Быстро отскочив с пути этого нового вида местной фауны, я оказался у него за спиной и ногой толкнул существо с обрыва. С жутким криком оно унеслось вниз. Что это за дрянь? Они здесь все такие или только некоторые?
Достав бинокль, я осмотрел ущелье.  Между скалами текла река, а потом срывалась вниз мощным бушующим потоком. Около неё виднелась тропинка. Я думаю, по ней можно добраться до церкви. Достав из рюкзака верёвку и кошку, я вбил последнюю в скалу и привязал к ней верёвку. Длины должно было хватить, чтобы спуститься вниз вдоль водопада. Подёргав верёвку, чтобы удостовериться в её прочности, я начал спуск вниз. Приходилось трудно: канат был мокрым от дождя и мои байкерские перчатки скользили по нему.
Оказавшись внизу, я включил фонарик. Тропа представляла собой широкую дорожку между скал. На глине отпечатались следы тех, кто проходил здесь недавно, во время дождя. В основном это были сельчане – отпечатки их калош и сапог были легко узнаваемы. Но две пары следов заставили меня насторожиться. Сравнив первый след с моим собственным, я понял, что это был обладатель чёрных кроссовок. Судя по размеру обуви, он был либо младше меня, либо ровесником. Второй след наоборот был огромен. Если бы великаны действительно существовали, я бы сказал, что эти следы оставил именно великан. Я решил проследить путь первых следов.
Мне повезло, что ему было со мной по пути – следы вели как раз в ту сторону, куда мне нужно было отправляться. Я долго шёл, не отрывая взгляда от следа, и он привёл меня к высокой деревянной ограде. Вход был открыт, а над ним закреплена решётка, которой, очевидно, его запирали. Дождь уже не шёл, только сверкали молнии, прорезая вспышками тёмное небо, и вдали гремели раскаты.
Закрепив фонарь на поясе, я направился прямиком через арену. Эта круглая площадка с двумя выходами, закрывающимися решётками, была похожа именно на арену. Большой участок ущелья зачем-то отгородили от реки и закрыли. С интересом оглядываясь вокруг, я медленно шёл к противоположному выходу. Я надеялся, что они ещё не заметили пропажу печати. В противном случае они могли перевести Эшли в другое место.
Мои мысли прервал звук закрывающейся решётки. Та самая дверь, к которой я шёл, опустилась у меня перед носом. Сзади раздался ещё один хлопок. Обернувшись, я увидел, что и второй вход закрыли. Эй, что ещё они задумали?
В скале слева распахнулись большие деревянные ворота, которые я не заметил сразу, и из пещеры послышалось рычание. Похоже, не зря мне это арену напомнило. Почему-то вспомнились древнеримские гладиаторы.
Из ворот появилось несколько сельчан, они с помощью верёвок пытались вытащить что-то наружу. Я с того места, где стоял, не мог увидеть то, что находилось внутри, поэтому мне оставалось лишь наблюдать.
Что-то огромное рычало за воротами и тянуло сельчан обратно внутрь. Они, крича ещё громче, медленно вытаскивали это из ворот, повторяя: «Эль Гигантэ».
Записка! Аноним предупреждал меня об этом!
Оно само рванулось вперёд и разворотило ворота. Моим глазам предстал великан. Эль Гигантэ… Он был огромного роста, с серой кожей и лысой головой. Его маленькие злые глаза обвели арену и остановились на мне. Великан взревел и рукой смёл мужчин, державших верёвки, что стягивали плечи Эль Гигантэ. Он схватил одного из них и с силой швырнул о землю, удар сопровождал неприятный хруст ломающихся костей. Остальные попытались убежать, но гигант поднял большой валун и швырнул его прямо в середину толпы. Теперь здесь был только один человек. Я.
Ничего, бывало и похуже. Гигант протянул лапу и попытался сцапать меня. Подпрыгнув, я перелетел через неё и, сделав стойку на руках, благополучно приземлился.
Стоять на месте было равносильно самоубийству. Я выхватил пистолет и отбежал подальше, пытаясь оценить слабые места противника. В глаза бросилась странная кровоточащая рана на спине. Я вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в неё. Великан взревел от боли и снова попытался меня схватить, я вовремя отскочил.
Нужно что-то придумать. Как говорится: голова думает, а руки дело делают. Наматывая круги вокруг Эль Гигантэ, я продолжал стрелять в рану на спине. Он крутился вокруг своей оси, и поэтому мне редко удавалось попасть в цель. Вот если бы что-то могло отвлечь его.
Великан резко развернулся и потопал к стене. Он уходит? Не может этого быть! Не может быть так просто! И я не ошибся. Эль Гигантэ поднял громадный валун и метнул в меня. Я прыгнул в сторону, прокатился по земле и вскочил на ноги.
Очень не вовремя видеофон запищал. Я достал его, и в голову пришла интересная мысль.
- Эй! Ты! – крикнул я гиганту и выстрелил ему в шею. Он взревел и направился ко мне. Я кинул видеофон на землю и быстро нырнул за камень. Вышло так, как я и задумал. Пока тролль искал источник звука, я вылез из укрытия и всадил всю обойму ему в спину. Эль Гигантэ взревел, схватился лапами за голову и упал на колени. Из раны на его спине вырвалось что-то, похожее на нечисть, вылезшую из мужчины у водопада. Недолго думая, я выхватил нож, подбежал к великану и, подпрыгнув, взобрался к нему на спину. Ухватившись за шею великана, ножом стал кромсать существо. Что-то подсказывало мне, что это его уязвимое место. Взревев, гигант выпрямился и сбросил меня. Перекувырнувшись в воздухе, я приземлился на ноги и, метнувшись за камень, затаился.
Видеофон уже не звонил. Эль Гигантэ шумно втягивал воздух. Тяжёлые шаги сотрясли землю, и наступила тишина. Я сидел, не смея пошевелиться, уши уловили еле заметный шум сверху. Подняв взгляд, я увидел Эль Гигантэ, нависшего надо мной. Пара крепких словечек сорвалась с моего языка.
Только мгновенная реакция спасла меня. Выскочив из-за укрытия, я выхватил пистолет и разрядил всю обойму прямиком в морду противника. Он схватился за ней, я разбежался, подпрыгнул и залез ему на спину. Уцепившись за шею, вытащил нож и начал тыкать им в глаза. Великан замахал лапами, пытаясь стряхнуть меня, но я отбивался ножом. Из раны снова появилась эта нечисть. Быстро сунув нож в крепление, я вытащил пистолет и выстрелил в неё. Оно скрылось, я приставил пистолет к ране и всадил туда все оставшиеся патроны.
Эль Гигантэ резко распрямился, я не удержался и упал на землю, сильно ударившись. Пистолет вылетел из моей руки.
Дело худо.
Но великан не замечал меня. Он, хватаясь руками за голову, выл и метался по арене. Запнувшись о камень, он упал и больше не поднялся.
Наступила звенящая тишина. Я медленно сел, чувствуя, как болит спина.
Эль Гигантэ был мёртв.
Я поднял пистолет. Моё оружие никогда меня не подводит. Вспомнив о видеофоне, я побрёл к нему.
Решётки поднялись, открывая путь. Подобрав передатчик, я направился к выходу.
Яркая молния прорезала небо, ударил гром и небо разорвалось.
Остановившись, я закрыл глаза и подставил лицо каплям дождя.