Колодежнов Дмитрий. В заточении

 


    «Уже давно я не имел чести лицезреть нормальных людей. Моя мудрость почти исчезла, потому что здесь она не имеет никакого значения. Здесь важна лишь стойкость. В душе нет места нежности и доброты. Нити безжалостного кукловода управляют мной. Мои думы съедают меня изнутри. Размышлять о побеге не было смысла, но эта мысль постоянно крутилась в моей голове. В тишине я тоскую по солнечному свету. Моя сокровенная мечта – увидеть солнце перед смертью. Душа моя томится в страшных муках, которые кроме меня никто бы не выдержал. Она хочет вырваться. Я делаю все, что в моих силах, чтобы унести свою тайну в могилу. Но пытки с каждым разом становятся всё сильнее и, возможно, они станут однажды невыносимы. Мои раны очень глубоки, а дыхание хриплое и не частое. Страдания, проливающиеся вместе с моей кровью, столь сильны, что хватило бы всем грешникам в аду. Всплески страха поначалу были очень частыми, но со временем бояться вошло в привычку. Угрозы, исходящие из уст Винсента, воткали в меня разочарование в нём. Ох Винсент. А ведь когда-то ты был моим другом, помнишь? М да… лучшие друзья и легендарные мастера своего дела. Магистры колдовства и защитники Императора Тинга, погибшего при ужасных обстоятельствах. Мой друг Винсент – Магистр светлой магии башни «Неба». Всю жизнь, изучая только светлую магию, ты упрекал меня за то, что я – Магистр Этэпус, изучал тёмную магию в башне «Чернь». Каждый день, открывая сундук размышлений, я вспоминаю о тебе. Или каждую ночь. Узнать бы, что сейчас.
    Ты узнал о тайне моих холстов, что всегда были при мне. Волшебные холсты даровали мне небывалые силы и могущество. На их создание у меня ушло несколько дней. Чтобы воткать волшебными нитями тайное заклинание, незримое другими, мне пришлось здорово попотеть. Но, рассказав Винсенту об источнике моей невероятной силы, я и не подозревал, что он выудит их у меня прямо во время сражения с демоническим существом, напавшим на город. Холсты придают силу любому, но только лишь на четверть. Мне же они давали всю свою мощь. Стоило только прикоснуться, и сила холстов со свистом входила в меня.
    Заперев меня в темницу, которую я сам же и создал, ты обрёл меня на вечные муки прозябать жизнь в заточенье. С того времени настал конец моей радости и взяла начало печаль. Это печально, но я устал уже злиться и грустить по этому поводу. Устал дышать, вдыхая воздух и выдыхая отчаянье.   Ты оступился, белый маг.
    Винсент захватил королевство Бархат – наш общий дом, предав всех разом. Я не могу себя простить за то, что чёрный и могущественный магистр ничего не может сделать. Я жив до тех пор, пока Винсенту нужны мои холсты, ибо, если не будет меня – холсты потеряют свою силу. Тогда бывший светлый маг потеряет свой успех в захватывании земель, а это быстро подорвёт его могущество и устрашение. Тогда Винсент канет в забвенье. Как и я когда-то.
    Я не вижу солнечного света, но фонарь освещает стены моей темницы. Зеркало, висящее на одной из стен, покрылось непонятно чем, и отраженье стало размытым. Оттереть не удаётся. Вымыть тоже, так как воду мне дают только для того, чтобы напиться. Поэтому я уже давно забыл свой облик.
    Как я уже говорил, моя мечта – увидеть солнце перед смертью. Но я не могу умереть. В нашем королевстве был один глупый закон, который Винсент отменил, когда получил всё. Магистр магии света и магистр магии тьмы становились бессмертными и правили башнями до появления нового магистра. Жизнь магистров забирали с особыми почестями особым заклинанием. Это заклинание знал только магистр похитителей печати.
    Винсент уничтожил всех похитителей печати с помощью, отнятой у меня, силы. Отныне в королевстве Бархат властвует  тьма  и беззаконное правление магистра света. Он подчинил себе всех жителей, а кто осмеливался перечить ему, тут же превращались в прах. Жители прекрасного королевства стали рабами нового императора. В преданные слуги он поставил демонов, которых вызвал перед началом переворота, пообещав всё, что могло искусить их.
    Пытаясь вырваться, используя заклинания, я потратил почти все свои силы управлять магией. Я слаб. Ледяной волной я пытался разбить стены, но и это не помогло. Стены, потолок и пол были сделаны из особого редкого и драгоценного камня, который подавляет всю, используемую магом или демоном, силу и тем самым становясь сильнее, повышая свой уровень силы. Я знал это, но отчаянье брало на до мной верх.
    Тюрьма, в которой сейчас я, была создана мной. Император Тинг попросил построить не простую тюрьму для специальных узников.  На наше королевство стали нападать не просто демоны, а существа обученные магией второй высоты. Сперва я не мог знать, кто же обучает магией демонов. Светлой магией второй высоты. Борясь с ними, я понял это по заклинаниям. В королевстве Бархат существует только три высоты. Первая – самая сильная высота. Ей могли обладать только магистры. Если маг обладал ею и при этом не становился магистром башни, ему ставили печать, удерживающею силу и способность использовать магию первой высоты. И этот маг уже не мог обучать приемника магией второй высоты. Её могли снять, если маг становился магистром. Однако это делали только похитители печатей. Рассеивая печать, они получали силу запечатанных заклинаний и могли ими пользоваться.  Поэтому желающих юнцов учиться в башне похитителей печати было хоть отбавляй. Но похитители печатей вообще не умели и просто не могли никого обучать. Я сразу же начал подозревать Винсента. На это у меня была очень весомая причина. В нашей магии есть две особенности – для того, чтобы научить любое существо нашими заклинаниями, необходимо обладать магией на одну высоту выше. А уже маг второй высоты сам совершенствовался до первой. Следовательно, если маг учит приемника заклинаниями третьей высоты, он обладает второй. А значит, если маг обучает ученика магией света второй высоты, то этот маг должен обладать магией света первой высоты, какой обладает только магистр магии света. А башня магии света в нашем королевстве только одна.
    Второй же особенностью было следующее: маг первой высоты мог обучить только магией второй высоты, а третьей уже нет. 
        Мне не удалось развязать язык, нападавшему на Бархат демону. Но сейчас это совсем не важно. Важно то, что Винсент, учинив переворот, обрёк меня на вечные муки. Он хочет, чтобы я произнёс ему заклинание, что написано на холстах. Кроме меня никто не может видеть надпись на моих творениях. Поэтому каждый день, до самой ночи я подвергаюсь пыткам. Если Винсент произнесёт заклинание, то холсты отдадут ему всю свою силу, считая, что пришёл их истинный хозяин, коем я являюсь.
        Мне не убежать просто так. Меня охраняют могучие стражи. Я создатель этой темницы и тех, кто следит за мной. Винсенту всё же  как-то удалось притянуть на свою сторону моих стражей. Но как он это сделал, я никак не могу догадаться, несмотря на то, что у меня очень много времени для размышлений».










 
 

Темница возвышалась над всеми домами и даже над замком. Её стены снаружи омывались морем. Постоянный шум ветра сводил с ума пленников. Каменная лестница вела к огромным воротам, от которых становилось не по себе. Вокруг темницы не было растительности, а лишь скалистая местность придавала мрачность окружению. На самом верху, с четырёх сторон, виднелись флаги, плавно извиваясь от ветра. Из-за тёмных туч стены темницы становились ещё мрачнее. Любопытных приблизиться к темнице никогда не имелось. Ворота охраняли солдаты Винсента. Могучие и бесстрашные войны, с которыми лучше не иметь никаких дел и не приближаться к ним. 


Они  носили всегда тёмное одеянье для того, чтобы показать всем, что к ним лучше не подходить. Тёмные перчатки почти до локтей. Тёмно-серая маска закрывала их лица, и ярко-красные глаза с оттенком злобы смотрели на мимо проходящих в дали. Светло-сиреневый плащ защищал их спины от дождей. Стражники стояли неподвижно, держа своё оружие всегда наготове. Двухсторонняя коса, остро наточенная и готовая пуститься в битву в любой момент. Винсент лишил их чувства голода, сна. Он лишил подданных страстей, которые могли бы помешать их службе. Данные стражники перестали быть людьми уже давно. Они бездумно и неподвижно стояли, не шелохнувшись, и не говоря друг с другом. Они, давно забывшие любовь, доброту, смех, просто стояли, будто живые статуи.
Стражники заметили карету в дали, которая приближалась к темнице (к зловещей башне вела только одна дорога). Карета императора отныне принадлежала новому правителю, предательски захватившему трон. Кони остановились у самой лестницы, ведущей внутрь башни. Одна из дверей кареты открылась, и высокий мужчина ступил на землю, глубоко вдохнув, подняв голову к небу, что чернее обычных туч. Это был Винсент.
Толстые золотые латы защищали его от нападений. Прочная волшебная кольчуга так же защищала своего обладателя. Винсент не носил шлем, всегда считая, что он лишь мешает обзору.  Меч его немного светился ярким светом. Винсент всегда умел вселять мощь и волшебные свойства в предметы оружия, и делал это очень искусно. Его короткие светлые волосы невольно немного качались от лёгкого прибрежного ветерка. Взгляд Винсента говорил о том, что это серьёзный полный зла, ненависти и безграничной власти человек.            
Дверь кареты захлопнулась сама после того, как кудесник ступил на каменную лестницу огромной башни. Как только он махнул руками, из-под земли тут же появились его тёмные слуги, преданные до тех пор, пока Винсент даёт им то, что они хотят.
У преданных слуг волшебника не было облика. Они выглядели лишь как человеческая тень, без каких-либо признаков различия. Именно их Винсент обучил магией света второй высоты.
Стражники ворот немного поклонились, одновременно произнеся: «Добро пожаловать, император!» Тяжёлые большие ворота медленно отворились, и волшебник со своими подданными вошёл внутрь. 
Винсент шагал быстро, но вовсе не торопился. Слуги-демоны продолжали следовать за своим императором. В башне были высокие потолки. Огромные колонны, которые не объять одному, величественно держали их. Услышав, что кто-то вошёл в темницу, пленники насылали крики проклятия в адрес того, кто заточил их и умоляли выпустить. Это были люди, верой и правдой служившие императору Тингу. Но кудесник даже не повёл бровью и, всё так же бездушно, продолжал путь. Дойдя до других ворот, он остановился и вынул ключ, размером с его ладонь. На сей раз ворота были меньше. Дальше император пошёл один, а его слуги остались за дверью.
В мёртвой тишине и почти в полной темноте стоял стражник, который сторожил вход к Этэпусу. Он был невероятно силён, возможно, сильнее самого Винсента, но он являлся слугой и не нуждался в том, чтобы показывать всем свою силу. Имя ему Палон-Ракус-Вирэс.
Этого стражника создал сам Этэпус. Император Тинг, погибший от рук демонов, приказал построить эту темницу для демонов, чтобы судить преступников, нападающих на их королевство. И, за одно, приказал создать стражника, непобедимого и непоколебимого в своих решениях, который сторожил бы узников, что пугали обычных людей и могли ими управлять. Его огромный меч опирался на спину стражника, у которого были свои заклинания, придуманные Этэпусом. Капюшон закрывал его голову, кроме лица. Два зуба торчали изо рта и напоминали вампира. Меч имел два острия, отходящие в противоположные стороны. Большой была и рукоять, а чуть выше рукоятки находился рубин, забирающий в схватке с ним все магические способности своего оппонента. Стражник имел четыре руки и три кисти. На правой верхней руке у него было четыре длинных пальца, а на правой нижней – только два. Правый нижний локоть имел большой коготь, способный усмирить любого пленника. В левой верхней руке стражник постоянно держал в магическом огне, как бы в невесомости, ключ от двери, отпирающий темницу Этэпуса. На левую нижнюю руку была одета специальная насадка с цепью и овальным оружием, по бокам которого исходили закруглённые острые клинки,  с промежутком в центре. В этом промежутке были маленькие клинки на случай побега одного из пленников. Если пленник пытался бежать, Палон-Ракус-Вирэс накидывал своё оружие на голову беглеца, а обратно оно снималось только с его кожей. Худые  руки и ноги стражника ничего не защищало. Плащ опускался чуть ниже колен. Юбка была выше колен. Она полу дугами отходила вниз, как крыша у китайского домика. На правой ноге было только три пальца, а левая нога вообще была обезображена. Ключ светился неоновым свеченьем. Он парил в воздухе, медленно  опускаясь и поднимаясь вновь.

 








- Здравствуй, мой дорогой друг, - полушёпотом сказал Винсент, но эхо разнеслось по всем стенам.
- Добрый день, император, - проговорил стражник вовсе без эмоций, даже не шелохнувшись.
- Мне нужно поговорить с Этэпусом. Пустишь? – не смотря на то, что кудесник стал императором, он вовсе не обладал достаточной силой и могуществом, чтобы заставлять Палон-Ракус-Вирэса выполнять его приказы.
 - Сию минуту, - свечение вокруг ключа прекратилось, и он медленно лёг на ладонь стражника, не издав ни звука.
Стражник протянул ладонь Винсенту, в которой был ключ. Волшебник аккуратно взял его, опасаясь чего-то, и, подойдя к двери, отворил темницу. 

 



    Мерзкий пронзительный скрип заставил Этэпуса вскочить с холодной твёрдой каменной постели. Фонарь светил очень тускло, поэтому им обоим было видно только силуэты. Но Этэпус , как только увидел, сразу понял, кто вошёл в его нынешний обитель.
    Магистр тёмной магии башни «Чернь» выглядел очень пугающе и брезгливо. Он был похож на отшельника, изгоя, который окончательно потерял себя. Он действительно потерял всё и себя. На нём была одежда, напоминающая одежду монахов, только вся грязная и ободранная. Этэпуса преследовал не утихающий зуд. Волосы, лохматые и взъерошенные, опускались к плечам. Обуви не было. Тело было всё в синяках и ссадинах, порезах и ушибах. Он терпел невыносимые пытки.
 - Здравствуй, мой друг! – император, аккуратно ступая, вошёл в темницу.
 - Я так и знал, что это ты…, - тёмный маг взглянул на Винсента с брезгливостью, лениво поднимая очи. Он хотел наброситься на него и загрызть, но сил осталось мало. Ночью его снова пытали, чтобы узнать заклинание холстов.
 - Ты снова ничего не рассказал? И ты собираешься целую вечность подвергаться таким мучениям? Просто скажи мне заклинание, и я тут же отпущу тебя. Мы ведь были друзьями. Ты же знаешь, что нам торопиться некуда, - Винсент говорил однотонно. Он вовсе не был уверен в том, что Этэпус передумает. Ведь уже около ста лет он не видел солнца, не выходил на свежий воздух.
 - Я больше не верю твоим словам! Убирайся! – маг швырнул пустую миску в императора и попал ему в грудь.
    Винсент мог бы воспользоваться заклинанием, но стены, сделанные из магического камня, забрали бы его силу. Тёмный магистр мог бы попробовать воспользоваться подходящим моментом, но на выходе его бы ждал Палон-Ракус-Вирэс, уставший от повседневности и только и ждущий глупца, стремящегося к побегу.
 - Что же ты не напустил на меня свои заклятия? – вопрос был задан с подковыркой.
 - По той же причине, что и ты не защитил себя заклинанием, - ответил Этэпус, видя, как Винсент улыбнулся.
 - Зря ты так обрекаешь себя на жестокие муки. Он тебе не поможет. Он не придёт за тобой. А если придёт, то не дойдёт до твоей темницы, ибо моя стража всегда начеку. И стражник, которого создал ты, никого не пропустит. Палон-Ракус-Вирэс – самое сильное существо когда-либо существовавшее на этом свете.  Я и представить не мог, что ты создашь такое существо. Жаль, что я не умею этого делать. Но, если ты меня научишь, я буду очень признателен тебе. А?
 - Вот увидишь, он придёт и освободит меня. Моя месть осуществится, - злость всегда преобладала у магов тёмных сил.
    Дивиэр. Этэпус ждал Дивиэра – своего учителя, сбежавшего от похитителей печати. Он был магистром башни «Чернь». Единственный маг, который знал великое множество заклинаний из всех направлений. Например, Дивиэр знал заклинания похитителей печатей, светлых магов, тёмных магов. Когда пришло время покидать этот мир, Дивиэр, на глазах у всего королевства, бросился бежать. Никто не ожидал этого и никто не был готов к тому, что такое вообще может произойти. Самый великий магистр королевства Бархат бросился бежать, тем самым показав свою трусость и омрачив положение башни «Чернь», подорвав авторитет тёмных кудесников.
    Император, уходя из темницы, очень громко засмеялся. Все стены тёмной башни слышали радостный зловещий смех. Некоторые пленники опустили глаза, навсегда потеряв надежду на то, что они когда-либо увидят солнечный свет.

 

    Этэпусу ничего не оставалось делать, как лежать на каменной постели, подложив руку под голову. «Нет смысла грызть стены и пытаться вырваться из Богом забытого места. Остаётся только надеяться на то, что Винсент прикончит меня, надоев пытать. Но это вряд ли произойдёт, поскольку ему нужны холсты. Зачем я сотворил их? Бездумный глупец! Считал, что весь мир вокруг меня вертится. Наверное, Дивиэр не придёт выручить меня. Ведь я сам же попал в свою ловушку. Создал оружие, на которое позарился Винсент. Он больше не светлый магистр. Мы поменялись местами. Но, даже будучи тёмным магом, я не творил грязных дел. Я пытался сохранить внутреннюю чистоту. Но теперь мне это незачем».
    Император, возвращаясь в свой замок, молча смотрел на мелькающие под солнцем ветки деревьев. Задумчиво и изредка покачивая  головой от дорожной тряски.
    Карету изрядно трясло. Она была не новой, но роскошной, как и подобает императорской. Внутри всё было усыпано блеском золота. Мягкие и удобные кресла по обеим сторонам завораживали своей красотой.
    Кучер скрывал свой лик в тени капюшона. Ибо лица у него не было. Безликие слуги не разговорчивы и очень надёжны. Не разговорчивы – потому и не станут перечить. Надёжны, потому что кудесник щедро платит.
 - Дивиэр… хотел бы я тебя найти, - кудесник сжал дверную ручку кареты, слегка сомкнув губы.
 - Мы искали его, повелитель, и не нашли. Такого умения скрываться я ещё не видел. К тому же прошло сто лет с момент, как он сбежал, - голос раздался довольно громко, как бы из ниоткуда. Казалось, в карете кроме императора никого не было.
 - Он – единственная для меня угроза и надежда для Этэпуса. Вам следовало бы постараться. Иначе я больше не стану нуждаться в бесполезных слугах, - волшебник повернул голову, взглянув в никуда напротив себя.
 - Он – единственный маг из ныне живущих, который знает все заклинания всех степеней и направлений. Не думаю, что стоит ещё раз тратить свои силы на бесполезные поиски. Он очень силён. Не нужно срывать на мне злобу, - наконец существо показалось Винсенту.
    Темное полупрозрачное сияние медленно появилось напротив Винсента. Тихий ветерок немного пошевелил волосы кудесника.
 - Пока у нас есть единственный помощник, который способен справиться со всеми магистрами разом. Я так полагаю, что Дивиэр это имеет в виду.
 - Палон-Ракус-Вирэс? Ни существо, ни мертвец, никому не служащий? Он даже почти не демон.
 - Мне служащий, - волшебник прищурил немного глаза, повернувшись на мгновенье к собеседнику.
 - Неужели!? Я спрошу у него завтра, - существо бормотало монотонно, не шевелясь.
 - Не смей! – Винсент вскрикнул довольно громко. Кучер услышал крик, но по прежнему не шевелился, так как он лишь прислуживал кудеснику, а служил он той самой тёмной полупрозрачной фигуре, что беседовала с императором.
    Громко рассмеясь, тёмная фигура растворилась, будто её и не было. Это был слуга пепла Млорат. Он участвовал в перевороте Винсента, который пообещал часть земель в обмен на помощь. Никто не знал тайны его происхождения. Слуга пепла никому не рассказывал, откуда он. По королевству ходила легенда о том, что Млорат выходит из ниоткуда и уходит в некуда.
    «Проклятый Млорат. Знает чем меня можно прижать к стенке в  случае чего. Если я только попробую сказать Палону о том, что он является моим слугой, я тут же буду растерзан одним ударом. Есть вероятность, что Палон-Ракус-Вирэс освободит тогда Этэпуса. Мой план провалится. Единственное, что его удерживает в темнице – его ремесло. Предназначение. То, ради чего его создал тёмный маг. Стражник ничего не умеет, кроме как сторожить узников. Но это не говорит о его глупости. Возможно, он знает, что я чувствую его своим слугой.  И даже я – величайший император королевства Бархат, боюсь его. Этот стражник – единственный, кто может помешать Дивиэру и единственный, кто способен его найти. Однако я не могу оставить темницу без такого служащего. Стоит узникам и Винсенту прознать о том, что темницу больше не охраняет самый страшный смотритель, как все они начнут готовить планы побега и пытаться бежать. Любые стены не вечны, если нет должного внимания им. В конце концов, стены не выдержат.  Натиск отчаявшихся рук и злобы узников прорвут однажды ворота темницы. Желание отомстить возьмёт верх над спокойствием их душ. Этого мне ещё и не хватало. Я буду страшиться нападений уже не с одной стороны. Возможно, и помощники отвернутся от меня. Нет. Я не смею просить стражника найти Дивиэра. Если он придёт, то, несомненно, встретится с Вирэсом. А если Дивиэр придёт ко мне, поднимется шум, и тогда вся моя армия нападёт на него».
    Наконец, спустя долгое время поездки, за большой скалой до самого неба, показался величественный замок королевства Бархат. От светлых стен чудесного замка исходили магические отблески из-за солнечных лучей.  На самой высокой башне извивался на ветру флаг с изображённой чёрной звездой на белом фоне.
    Темница находилась далеко за пределами столицы империи. Но, несмотря на это, император не сводил с неё глаз. Чрезвычайно важный пленник таил в своей голове великую тайну.  Достаточно великую, чтобы алчные и бредящие захватом великой силы маги и демоны, попытались осуществить свои коварные планы, не жалея своих жизней. 








 

 



   Даже сквозь толстые стены Этэпус слышал гром и шум ливня, ощущая резкий запах озона, ударяющий в голову. Ему снова хотелось погулять под дождём, как в старые добрые времена. Но он боялся, что его тленная кожа больше не ощутит прикосновения капель, падающих свысока.
   Стражник всё так же бесчувственно стоял за дверью, не издавая ни звука. Будто дремал с открытыми глазами. Возможно и так. По всем этажам, сквозь толстые стены тюрьмы доносились крики пленников.
    Неожиданно, голос, раздавшийся в голове, ошарашил пленника. «Здравствуй, мой ученик! Не подавай виду. Никто не должен узнать, что я пробрался в твою голову.  Завтра ночью  будь готов к побегу…», - на этом всё оборвалось.
    Этэпус затрясся от радости, но его лицо и глаза не выдавали волнений. Стражник подумал, что это от холода, потому и не обратил особого внимания на своего бывшего хозяина. Сто лет он надеялся услышать этот голос и эти слова. Побег! Пленник ни о чём не мог больше думать кроме как о побеге.
    Позднее время заставило наконец Винсента запереться в своих имперских покоях и лечь в постель, отходить ко сну. Он снял с себя все доспехи и положил под подушку кинжал. Оружие под подушкой охраняло покой своего владельца уже очень долгое время. Не смотря на то, что стража, стоявшая за дверью, всегда была начеку. Император не мог ни на кого положиться, особенно в те моменты, когда его предчувствие что-то пыталось сказать ему. Наконец, посмотрев по сторонам в полной темноте, он успокоился и закрыл глаза. Но что-то всё же не давало покоя Винсенту. Неожиданно, он почувствовал что-то за окном. Словно кто-то стоял и ждал, наблюдал. Винсент не смог сдержать своё тревожное любопытство. Взяв кинжал в руку, что лежал под подушкой, император медленно направился к окну выяснить, кто посмел лишить покоя кудесника. И только он взялся за ручку окна, как ветер огромной силы разбил стёкла и все осколки ударили кудесника в лицо. Винсент закрыл лик руками. Ветер сбил с ног императора и ударил о стену покоев. Стража тут же вбежала в комнату и, увидев порезанное лицо своего господина, с острыми клинками заслонили его собою. Они смотрели по всем сторонам, не понимая, что произошло.
 - Поднимайте тревогу, идиоты!! Дивиэр вернулся!! – кричал император, вытирая одеялом окровавленное лицо, и вынимая мелкие осколки стекла.
    Тут же забил колокол во дворце, и вся стража, которая была в нём, прочёсывала всё снизу доверху, включая и потайные ходы. Винсент поднял тёмных слуг из подземных обителей и приказал им направляться в темницу, где заточён Этэпус. Слуги лишь кивнули головой и снова ушли под землю. Так им быстрей добираться до любой точки назначения.  Они никогда не любили формальности и выполняли всё быстро, и не мешкая.
    Чья-то рука протиснула ключ в замок. Дверь темницы отворилась с ужасным знакомым скрипом. У Этэпуса почему-то поплыло в глазах, и он не мог нормально видеть. Кто-то  бросил в его сторону тёмную ткань.
 - Надень этот плащ. Там довольно холодно. – Этэпус не мог различить ни голоса, ни силуэт спасителя. Но, все же, он, кажется, понял, кто пришёл за ним.
    Этэпус лишь улыбнулся и упал вниз.
    Тёмные слуги императора оказались у ворот темницы. Стража не тронута. Ничего подозрительного. Но, когда они вошли в башню и поднялись к темнице Этэпуса, то увидели открытую  дверь. Пленника не оказалось. Палон-Ракус-Вирэс тоже куда-то исчез.









 

    Винсент сидел на троне, облокотившись на левый подлокотник, и, придерживая голову указательным, средним и безымянным пальцами, смотрел на тёмных слуг. Их было трое. Как впрочем и всегда. Врозь они никогда никуда не отправлялись и не находились. Они с опущенными головами стояли на ковре, ведущему к трону. По крайней мере, императору так казалось. Занавески были зашторены, чтобы тёмные слуги не растворились в свете дня. По обеим сторонам трона стояли солдаты ровно и не издавали ни звука. Лицо кудесника было перевязано полностью. Лишь нос, глаза и рот оставили открытыми. Окровавленные бинты вселяли страх в солдат своего господина.
 - Ну. Так и будете молчать или хоть кто-то скажет мне какие новости? – кудесник не выдержал тишины, что нависла в тронном зале.
 - Стража стояла на месте и ничего не заметила. Мы проверили темницу, пленника не нашли, император, - начал тот, что посередине.
    Винсент схватил кубок с вином, что стоял на столике справа от него, и швырнул со всей злости в говорящего слугу. Кубок пролетел сквозь тени, но слуга, всё же, заслонился.
 - Как! Как, скажите мне, он мог уйти!!? – стены затряслись от эха.
 - Палон-Ракус-Вирэс тоже куда-то пропал. Мы не смогли его найти. Но там осталась сила. Невероятная сила, - продолжил слуга.
 - Наверное, он отправился преследовать беглеца. А раз так, то он его найдёт. Найдёт, я уверен, - кивнул император, - И вы, проклятые, будете его искать!! Передайте Млорату, что мне надо его увидеть вечером сегодня.  И всем передайте! Кто поймает мне Этэпуса, того ждёт щедрая награда. А кто убьёт!! Самая жуткая смерть и мучения. Пошли вон, - тени растворились во мраке. Окна открыли, и свет проник в тронный зал.
   
 
    Этэпус очнулся от звуков, которые хотел услышать слишком давно. Он резко открыл глаза и увидел реку. Рядом сидел его учитель. Без эмоций.
    Лицо его было обожжено фиолетовым свеченьем. Левая сторона всегда улыбалась, а права – носила грусть. Плащ был настолько белый, что слепил глаза. Большой и красивый меч за спиной тоже светился, как и лицо Дивиэра и как его посох.
 - Нравится быть свободным? – начал он.
 - Я слишком долго был в тени. Моя кожа страшится света солнца. Что с твоим лицом? – Этэпус снял с себя старые вещи и направился к реке, чтобы умыться.
 - Потом скажу. Это быстро пройдёт. Не беспокойся.
 - Спасибо вам.
 - Да брось ты. Я должен был сделать это ещё сто лет назад.
 - А почему так долго?
 - Я заключил сделку с твоим творением.
 - А? – помывшись, маг оделся в новые вещи, принесённые Дивиэром.
 - Палон-Ракус-Вирэс. Он теперь свободен. Спустя сто лет он свободен. Я занял его место ещё тогда, когда королевство пало. Принял его обличие. А он ушёл. Направился шпионить к Винсенту. Думаешь, он стал бы тебя сторожить? Он бы отпустил.
 - Но почему ты не освободил меня раньше, если был так близко?
 - Такого было наше условие с Палоном. Ты уж прости. А нарушение условий договора между сторонами . . .
 - Ведёт к их гибели.
 - Ты помнишь. Ну и отлично. Все маги башни Чернь уже давно превратились в пыль. Так что, мы с тобой, наверное, единственные  тёмные маги. Надеюсь, я ошибся. Но, пока я не нашёл никого. Нам надо бежать, Этэпус. И очень быстро. В Бархате находиться сейчас слишком опасно.
 - А как же холсты? Ведь, без них Винсент – ничтожество.
 - Сейчас ты ничего не сможешь сделать, мой юный ученик.
 - Да уж. Юный.
 - Мои тайные знания собранны. Я знаю всё, что только можно знать о магии и о слабостях магов и самих магистров. Хочешь знать то, что знаю я?
 - Я не хочу могущество. Не искушай меня. Я хочу мира. Я хочу справедливости.
 - Без силы никакой справедливости не жди, мальчишка!! Столько лет прошло, а ты так этого и не понял. Я был рядом и видел как много дум в твоей голове, но ты так и не понял самого главного!? Я думал, ты понял, что нужна война! Война, Этэпус!! Знал бы, не спасал тебя.
 - И как мы начнём войну? Вдвоём? Против всего королевства?
 - А кто тебе сказал, что мы одни?


    Винсент принимал ванну. Горячая вода расслабляла кожу. От удовольствия и расслабления император закрыл глаза. Ему поменяли повязку, и теперь через неё не просачивался цвет крови. Ванна была из чистого золота. Как и почти всё вокруг в замке. Самый великий император мог себе это позволить. Его очень тревожило появление заклинания за окном задолго до нанесения удара. Как он, магистр Башни «Неба», не смог узреть ловушку мага? Этот вопрос стали задавать очень многие  солдаты и все, кто был рядом в ту ночь. Это значительно подорвало авторитет императора. И теперь ему приходилось наказывать всякого за любую провинность ради устрашения. Боятся, значит уважают. Но уважения от этого не прибавилось. Впрочем, ничего удивительного. Ведь все знают, как он получил трон. Поперёк ещё никто не сказал кудеснику ни слова. Ибо он магистр, как ни как. Да к тому же у него тёмные слуги.
    Млорат медленно появился. Он единственный из теней, кто не боялся солнечного света. Разумеется, ведь он – слуга пепла.
 - Вы хотели меня видеть, господин?
 - Да.
 - Добрый день.
 - Взгляни на меня! Как он может быть добрым!? М!? – солдаты вздрогнули.
 - А я-то тут причём?
 - Я желаю найти Этэпуса и вернуть на место. Найди его мне. И найди тюремного смотрителя, - Винсент сжал кулаки.
 - Ваш хвалёный Палон сбежал? – кудесник даже не принимал этой мысли, которую изложил слуга пепла.
 - Этого даже быть не может. Он сто лет сторожил и тут на тебе? Нет. Я думаю, он сейчас в погоне за пленником. Ты не сможешь отыскать следы Дивиэра, но вот слабого Этэпуса или его создание ты, надеюсь, способен найти?
 - Да, император, -  последние слова тени прозвучали с небольшим эхом. Тень развелась.











 

    Дремучий лес окружал путников тишиной и безмолвием.  Лишь копыта лошадей украшали созвучием с опавшей листвой. Этэпус взглянул на листву. «Сейчас осень», промелькнуло у него в голове. Порезы на его теле прикрывала новая тёплая одежда. А в темнице мага держали всегда в холоде. Дивиэр не просил благодарностей за свой столь благородный поступок. Напротив, как только Этэпус пытался поблагодарить своего учителя, великий магистр затыкал ему рот. Он дал бывшему узнику одежду, оружие, коня, еду, свободу и надежду. Этэпус не мог передать всех слов, восторга в груди. Но Дивиэр ненавидел, когда его ученик пытался благодарить. Наконец, когда они заехали на большее расстояние от начала леса, в самую чащу, Этэпус захотел разузнать о ситуации поподробнее.
 - Куда именно мы держим путь? – Этэпус повернулся налево, где в седле сидел его учитель, который, отвечая на вопрос, всё так же смотрел куда-то в глубину.
 - В лагерь светлых. Многие  светлые маги всё-таки смогли убежать. Я помог им в этом. Ещё в лагере солдаты. Их намного больше.
- Но не достаточно, чтобы справиться с захватчиком трона императора.
 - Я думал, что это должен сделать ты. Разве я не прав?
 - Я мог бы это сделать, но без моих холстов….
 - Опять! – великий магистр резко оборвал слова своего ученика, - Холсты-холсты, холсты-холсты. Ты когда-нибудь замолчишь со своими холстами? Ты сильнее каких-то глупых свитков. Поверить не могу, что это мой ученик, - Дивиэр слегка усмехнулся.
  - Как тебе удавалось столь долгие годы скрывать своё местонахождение? – Этэпус удивлялся тому, что Винсент не смог почувствовать врага даже на столь близком расстоянии.
- А ты взгляни на моё лицо, - сторона улыбки и сторона печали соединялись силой и длительной тренировкой, - Это особая печать, скрывающая лик, силу и ауру волшебника. Даже я не знал этого искусства. О нём я даже не слышал. Секретная способность, которую хотели скрыть все, кто о ней знал. Палон-Ракус-Вирэс наложил эту печать на моё лицо.
 - Как это возможно? – удивился волшебник.
 - Оказалось, что он знает очень многое, - сказал учитель своему ученику.
 - Да, однажды он сказал мне об этом.
 - Палон избавился от бремени служить тебе. В общем, мы оба получили, что хотели.
 - И сейчас он в замке королевства? – Поинтересовался Этэпус, - Почему не уничтожит Винсента?
 - Этого я не знаю, а предполагать нет смысла. может он сбежал оттуда. тогда он - не помощник нам. Его мечта – покой. Ни на кого не надейся. Иначе тебя снова ожидает темница и сумасшедший кудесник, предавший всех.
 - Да. Я всё понимаю, просто я хочу быть уверен, что у нас есть шанс одолеть зло.
 - Ха-ха-ха! О, Этэпус! – Рассмеялся Дивиэр, - А ведь, когда мы познакомились, ты сказал мне совсем другие слова. Помнишь? Я спросил: «Этэпус, почему ты хочешь обучаться чёрной магией в башне Чернь?»
 - Я ответил, что хочу быть злом. Этому была причина. Меня избивали на улице и дома. Дворовые мальчишки и родители. Считали меня грязью. Ни во что не ставили. Я не жалею о том, какой выбрал путь. Даже, если по нему тяжело идти.
 - Если мы не погибнем в схватке за освобождение нашего крохотного мира, это будет очень долгий путь. Длинною в вечность. Ведь похитители печатей мертвы. Отнимать вечность некому, а мы с тобой никогда не встретим старость, - учитель никогда ещё так не впадал в раздумья, - Скажи, если бы ты знал это заранее, каков был твой выбор?
 - Я…, - вдруг раздались голоса, перебившие мысли волшебника, и он насторожился.
 - Успокойся, - проговорил Дивиэр, - мы прибыли в лагерь.
    Этэпус и его учитель спустились с лошадей и повили их за собой. Лабиринт, сложенный из деревьев, сменился открытым пространством, на котором располагался лагерь. Магистр тяжело вздохнул, увидев, что хоть армия и очень велика, но  не достаточно, чтобы победить.
 - Вы дали магам вечные жизни? И  сто лет провели рядом со мной. Как вы собрали лагерь? – удивился Этэпус.
 - Я не мог быть в двух местах одновременно. Но уцелевших магов спас  я. Долгая история. Это место не найдут. Оно заколдовано. Ты голоден?
 - Очень, - Этэпус взглянул на своего наставника молящим взглядом.
 - Тогда пойдем, подкрепимся.



 


    Ранним утром Винсент всматривался в окрестности  огромного замка и любовался после рассветными красками. Лекари уже сняли повязку с головы, которая превратилась в непонятное месиво. Обезображенный лик раздражал кудесника, ранее любовавшегося своим красивым лицом, сравнивая его с небесными красотами.  Он перестал смотреться в зеркало, чтобы лишний раз не вспоминать события той роковой ночи. Но воспоминания постоянно крутились в голове, и уже, ни одно занятие не утешало колдуна. «Палон-Ракус-Вирэс исчез навсегда. Этэпус сбежал вместе с моим заклятым врагом. Млорат со своими самыми сильными слугами отправился на поиски. Томящиеся в темницах люди очень скоро прознают о слабости стен, которые удерживают их. Возможно, они уже это знают. Все пугаются моего лица и избегают встреч. В ту ночь все узрели на сколько я слаб. Не сумел противостоять заклятью. Я чувствую себя слишком одиноким для правителя. Слуги тьмы прислуживают мне лишь до тех пор, пока получают своё. Но стоит мне хоть немного задержаться с оплатой, как они тут же примут сторону противника либо сохранят нейтралитет до конца войны», - размышлял маг, облокотившись на балкон.
 - Вы в печали, господин? – раздался голос советника за спиной обрадовавшегося кудесника.
 - Да, Фамтор. Подойди ближе, - высокого роста существо, облачённое в красный плащ, повиновалось безоговорочно.
 - В чём причина?
 - Мне не с кем поделиться своими мыслями и переживаниями в последнее время, - колдун опустил голову, будто на исповеди, - После той ночи.
 - Понимаю, - существо говорило полушёпотом с  лёгким басом и без эмоций, - Придворных пугает ваше новое лицо, но поверьте, оно куда сильнее показывает ваш характер и намерения. Оно пугает слабаков.
 - Да. Пожалуй, ты прав Фамтор, - частица зла вновь пробудилась в душе, и Винсент мысленно отругал себя за то, что он размяк.
 - Вы же хотите всё и всех стереть в порошок, не так ли?
 - Кроме своего замка, - улыбка промелькнула на обезображенном лице, - За все семьдесят с небольшим лет я ни разу не пожалел, что сделал тебя советником.
 - Это хорошо, - проговорил уходящий Фамтор за спиной Винсента и удалился прочь, притворив за собой дверь, больше напоминающую ворота.


    Рассветные лучи касались крон лесных деревьев. Давно проснувшиеся птицы уже щебетали и перекликались после недолгого сна. Всю ночь выл непокорный ветер и не давал спать Этэпусу, как и мысли о предстоящих сражениях. Но Дивиэр оборвал крепкий и сладкий сон своего ученика, разбудив столь рано.
 - Очнись, мой ученик. Нам пора в путь, - проговорил он.
    Этэпус встал без промедлений. Здешний люд собирался на битву. Рыцари проверяли свои мечи, щиты и вспоминали неожиданные приёмы борьбы с противником.  Маги собирались духом, гладили свои посохи и вспоминали запрещённые, самые могущественные и смертельные заклинания. Волшебники наслали чары на доспехи воинов, чтобы в битве с кудесниками и демонами броня смогла защитить от ударов своего хозяина. Мечи так же были зачарованы и обладали меньшим весом и большим уроном. Даже через ножны они испускали видимый переливающийся свет. Чем старше маг, тем большим могуществом он обладал. Поэтому старые волшебники шли сзади рыцарей, а молодые позади опытных. Дивиэр и Этэпус, оседлав коней, возглавляли битву, находясь впереди всех, как и подобает предводителям. 
    Посохи помогали магам сохранять свои силы и наносить больший урон врагу. Однако магистры, такие как Этэпус, могли с лёгкостью обходиться и без волшебных предметов.



    Книги очень часто успокаивали Винсента. Когда становилось не по себе или кровоточили душевные раны, хорошая задумчивая книга позволяла отвлечься от не желаемой суеты. Лёжа на императорской кровати, кудесник перелистывал толстый том спустя небольшой промежуток времени, прочитывая каждое слово и изредка покачивая головой. Резко раздавшийся стук в дверь мгновенно оборвал сладкую тишину и размышления правителя.
 - Кто осмелился потревожить мой покой?! – Винсенту нравилось притворяться злым перед слугами, даже когда он находился в покое.
 - Прошу прощения, император, - слуга дрожащим голосом нервно произносил каждую букву, - Это начальник охраны темницы. У меня для вас плохие новости и хорошие.
 - Войди, - кудесник забеспокоился и встал, спрятав книгу под одеяло.
    Двери отворились. Рыцарь вошёл в комнату и упал на колени.
 - Говори, что произошло?
 - Пленники каким-то образом прознали, что  темницу больше не сторожит самое страшное и непобедимое существо. Они попытались совершить побег, - произнося слова, рыцарь не поднимал головы, надеясь утолить гнев хорошей новостью, -   Но все попытки подавлены, и никто не сбежал.
 - Казните всех, - резко проговорил  магистр башни Небо, - Клетки не выдержат и однажды ворота откроются. Я не могу этого допустить. Выполняйте.
    Не разгибаясь, рыцарь попятился назад и притворил двери за собой. Тишина снова нависла в покоях кудесника.
    Винсент мечтал научиться искусству высасывания души. Но в письменах башни Небо и башни Чернь он так и не смог найти заклинание. В древнем архиве были лишь упоминания об этом умении. Но архивариус, которому однажды подарили тысячу лет жизни, чтобы возиться в записях, так и не смог ничего рассказать нынешнему императору. Пленники были нужны магистру для проведения экспериментов.


 


    Тревога нарастала с каждым шагом. Вот уже выйдя из леса и наблюдая, как замок королевства Бархат купается в лучах солнца, волшебники предвкушали великую битву.  Молчаливая армия приближалась, всё крепче и крепче сжимая своё оружие. Дивиэр надеялся на то, что мирные жители, вынужденные жить под гнётом Винсента, встанут на их сторону как только поймут, что конец правления императора близок. Тогда слуги бывшего магистра башни Небо не смогут противостоять ярости простолюдин. Этэпус видел свет в глазах своего учителя, но сердце его тревожилось.
   

   
    Советник, облачённый в белый плащ и белый капюшон, закрывающие всё тело с чёрной звездой сзади, подошёл к покоям императора, которые охраняли рыцари, всегда держащие мечи наготове.
 - Господин, вы который час не выходите из комнаты. Я беспокоюсь, - проговорил Фамтор, будто не замечая стражников.
 - Войди. Прошу тебя, мой друг.
    Слуга без промедлений повиновался своему императору. Он медленно вошёл в покои и, притворив за собой дверь, увидел, с каким восторгом Винсент рассматривает три холста, что лежали на столе и манили всех к себе.
 - Это и есть то самое творение Магистра башни «Чернь»? – поинтересовался советник, медленно подойдя к господину.
 - О да, Фамтор, - кудесник сидел на стуле и медленно гладил источник своей силы и власти.
 - Во истину великолепное творение, господин. Творение, которым не может править каждый. Лишь избранные, вроде вас, хозяин, имеют на это право, - дрожь блеснула в словах всегда скрывающего свой лик советника.
 - Как ты думаешь, какие слова спрятаны в холстах? –  спросил вдруг Винсент, не оборачиваясь  к своему собеседнику.
 - Вы пытаетесь меня проверить, господин? – Фамтор ни сколько не шелохнулся.
    Неожиданно в покои ворвались несколько слуг с плохими новостями. Они так и не поклонились от испуга, а поведали новость, которая тут же изменила Винсента в лице. Армия Этэпуса и Дивиэра приближается к воротам королевства Бархат, которые ведут к замку императора. Сердце кудесника забилось так громко, будто огромные бубны.
 - Немедленно направьте все войска им навстречу! Они не должны дойти даже до ворот!
    Трезвонившие колокола подняли на уши всех воинов. По краям высоких стен стояли лучники на случай, если армия Дивиэра прорвётся сквозь воинов кудесника, которая находилась ещё далеко. Этэпус приказал всем остановиться. Ворота открылись медленно, издавая громкий зловещий скрип, и отборные воины Винсента вышли на поле сражения с решительностью в глазах, ибо они превосходили числом своего противника в два раза.               
    Большинство магов башни Небо приняли сторону кудесника и шли позади рыцарей с готовностью погубить любого врага императора. Они давно сменили одежды и веру в свет на мрачные заколдованные одеянья и неутолимую жестокость. Чувство безграничной власти ослепило волшебникам очи.
    Несмотря на численный перевес, воины Винсента всё же немного страшились столкнуться в бою с величайшими магами тьмы. Рыцари и волшебники вселяли друг в друга чувство  неутолимой тревоги. Предводителем армии Винсента выступил генерал Дэрг. Смелый до безрассудства  в бою, но перенимающий сторону более сильного и более выгодного для себя союзника. Из оружия он выбирал двуручный топор и ничего больше. Даже щит никогда не защищал тело генерала и не прикрывал ему спину для удобства обращения со своим верным соратником.  Этэпус вовсе и не надеялся увидеть впереди своего бесстрашного войска кудесника - предателя. Тем самым он снова показал свою трусость. Воины встали на месте, и воцарилась тишина. Битва вот-вот должна начаться.


 

    Обе стороны одновременно ринулись в бой за своими командирами, подающими пример бесстрашия своим воинам. Крики столкновения сил разнеслись по всей округе. Улицы города окутались звуками битвы, и горожане, услышав приближение конца правления предателя, с трепетом ждали исход битвы. Надежды были слабы. Противники смешались, столкнувшись друг с другом. Облака сменились на чёрные тучи. Природа всегда очень остро реагировала на заклинания светлой стороны против тёмной и наоборот. Маги, пользуясь силами природы, изменяли ландшафт, применяя заклинания. Крики сменились на грохот стихий, оглушающий всё свободное пространство. Казалось, что даже стены сотрясались от столкновений энергии. Яркие молнии с поражающей быстротой и мощностью пробивали земляные и воздушные щиты своих оппонентов. Металлический звон мечей и скрежет эхом стелился по округе. Никто не ведал пощады своему врагу.
    Лицо Винсента невольно выражало беспокойство. Крики воинов и ужасающий грохот не могли оставить равнодушным и советника императора. Они долго и молча слушали звуки битвы, пытаясь выяснить на чьей стороне перевес. Вдруг Фамтор подошёл к дверям, чтобы убедиться, что никого нет, выглянул ненадолго и вернулся обратно. Кудесник  встал со стула, почувствовав что-то недоброе во взгляде красных глаз. Советник вдруг с невероятной быстротой вытянул руку, и ярко-синий луч, окутав конечность существа, вырвался на волю, ударив императора в грудь. Винсент отлетел к стене и, упав на пол, ощутил сильное жжение в том месте, где луч выжег часть ткани.  Ошеломлённый ужасной болью, он не мог подняться. Попытки встать перебивала боль. Недоумевающий император поднял голову и увидел что, сняв мантию, перед ним стоит Палон-Ракус-Вирэс, ни существо, ни мертвец, никому не служащий.   
 - До сих пор не могу понять, как же ты всё-таки смог так надолго упечь моего бывшего хозяина, моего творца, в клетку, которую он сотворил сам?
    Кудесник был не в состоянии ему ответить из-за сильной боли и сильного удивления. Поэтому существо продолжало свой монолог:
 - Я ненавижу и одновременно уважаю тебя. Ненавижу за то, что ты так обошёлся с моим творцом. Но уважаю за то, что именно ты стал причиной того, что я сейчас здесь, а не в чёрной Богом проклятой темнице сторожу свихнувшихся демонов и людей.  Отныне и впредь холсты принадлежат мне.
    Кудесник не отводил глаз от своего врага, который подошёл к столу и схватил холсты. Палон-Ракус-Вирэс медленно разложил их в середине комнаты, где было больше свободного места, на небольшом расстоянии друг от друга. Он вытянул руку над одним из волшебных предметов и вскрикнул дьявольским голосом: «Палон!». Из холста поднялся столб воды до самого потолка, с которого падали капли, будто в покоях появилась туча. Существо вытянуло руку над следующим холстом и протяжно прокричало: «Ракус!». Вверх поднялся толстый столб  пламени, от которого исходил невероятный жар такой силы, что стёкла лопнули, порезав магистра башни Небо, а ткани, кроме той, что носило создание, вспыхнули. Винсент разрывался от криков и боли, но всё ещё не мог пошевелиться. Существо подняло правую нижнюю руку над третьим холстом и прокричало ещё громче, чем волшебник: «Вирэс!!». Столб воздуха закрутился, словно торнадо, всасывая в себя окружающие предметы. Тёмное существо резко просунуло конечности в каждый столб, обозначающий свою стихию, впитывая все силы и всю мощь, которую даже нельзя себе представить. Окружающие стены разорвало, и бездыханное обожжённое тело императора вместе с каменными глыбами полетело на поле сражение, где количество живых  воинов заметно сократилось как с одной, так и с другой стороны. Битва мгновенно прекратилась, и, увидев, что Винсент мёртв, рыцари и маги генерала Дэрга, как и он сам, бросились бежать. Этэпус и его учитель ужаснулись увиденному. Они всё поняли сразу, приказав своим воинам немедленно отступать за неимением шансов на победу.
    Палон-Ракус-Вирэс с самого начала знал, как получить силу холстов, так как при создании существа, ему передаётся часть самого себя и своих воспоминаний. Заключив с Дивиэром договор, чтобы исчезнуть, он избавился от долга служить своему теперь уже бывшему хозяину. Горожане были очень испуганы тем, что злой император сменился на ещё более страшного и злого.



 
   
   
    В кровопролитной битве мало кто смог уцелеть, поэтому воины с грустными видом возвращались обратно в лагерь. Этэпус тоже погрузился в мысли, находясь возле своего наставника, который заменил ему отца. Запёкшаяся кровь врагов и соратников прилипла к запылённой одежде.
 - Дивиэр, что мы будем делать дальше? – взглянул магистр на предводителя, - Как он смог узнать каким способом открываются силы?
 - Ты передал ему часть самого себя и своих воспоминаний, - объяснил волшебник, - мы бы ничего не смогли с ним поделать. Ты не виноват в том, что произошло.
 - Мир до сих пор оставался бы прежним, как и сто лет назад, если бы ни эти паршивые холсты, - Этэпус не мог отбросить той мысли, которая не давала ему спокойно спать более ста лет.
 - Теперь Винсент мёртв. Однако всё действительно стало на много хуже, чем было раньше. Твоё творение - теперь новый император. Во много раз сильнее прежнего.
 - Да, теперь он может вызывать тёмных слуг, когда ему вздумается. Независимо от их желаний, - Этэпус опустил голову вниз с совершенно опустошённым взглядом. В таком отчаянье он не был даже в темнице королевства Бархат, будучи узником.
 - Не стоит унывать, мой юный ученик. Всё только начинается. За нами поступит ответный удар, - Маг улыбнулся и вновь поднял голову, - Сегодня мы будем залечивать свои раны, но завтра будь готов к раннему пути.
 - Что? Какому пути? – Этэпус прищурил глаза, надеясь разглядеть облик учителя в переливе солнечного света.
 - Я объясню всё завтрашним утром, - кратко ответил Дивиэр и отвернулся.




    Рыцари забежали в покои погибшего императора и увидели самое могущественное существо. Сперва они подумали, что Палон-Ракус-Вирэс заключил союз со своим создателем. Потом промелькнула мысль о том, что бывший смотритель темницы просто отомстил Винсенту за то, что он плохо с ним обращался все эти долгие годы. Однако все стражники ошибались.
 - На колени!! - прорычал демон, и все тут же упали на пол, склонив головы, - Отныне и впредь вы повинуетесь мне! Я новый император королевства Бархат и до селе  не виданное воплощение могущества!
    Существо подняло все четыре руки вверх, которые засияли неоновым светом. Вдруг все предметы, находящиеся в покоях начали восстанавливать свой прежний вид. Каменные стены соединились и, поднявшись с земли, примкнули на прежнее место. Комната стала той же, какой и была до её разрушения. Лишь тело Винсента осталось лежать на поле брани среди остальных упокоившихся воинов.
 - Теперь это мои покои. Не трогайте тела, что остались на поле сражения. Убирайтесь вон и скажите всем, что у королевства новый правитель!
    Рыцари в спешке покинули комнату, опасаясь, что император обрушит на них свой гнев. Все они недоумевали, как беспристрастный демон всё же поддался искушению и завладел могуществом?  Но никому не хотелось этого узнать у чёрного императора.


 
       
   
    Яркий рассвет разбудил птиц, а они своим щебетанием пробудили деревья. Дивиэр, молча и задумчиво, прогуливался по лагерю, устав от коротких обрывающихся сновидений.  Холодный воздух бодрил его тело. Часовые крепко спали, но он маг не стал их будить, потому что рыцари заслужили сон. Кроме того, вокруг лагеря были заколдованы все подходы. Армия волшебника заметно сократилась после жестокой битвы, которая не принесла ровным счётом ничего. Но он всё-таки не терял надежду вернуть королевству былое величие и свет.
    Наконец Дивиэр дошёл до спящего ученика. Потрясся его за плечо, маг прервал сны Этэпуса.   
 - Что? – Недоумевал волшебник, раздражённый тем, что его покой нарушен.
 - Тише. Не буди спящих воинов, - шёпотом ответил маг, - Я уже собрал всё, что нужно нам в дороге. Кони уже ждут.
 - Я не понимаю. Мы что идём только вдвоём?
 - Объясню всё по дороге. Идём, - Дивиэр встал и подал руку лежащему Этэпусу, но чёрный маг поднялся без посторонней помощи и пошёл вслед за своим наставником.
    Безусловно, магистр башни Чернь был рад своему учителю, но и временами раздражён. Он считал себя уже самостоятельным и правым делать выбор. Однако, привычка не законно живущего волшебника всегда приказывать своему ученику, заводила Этэпуса. Всё же, он понимал, что Дивиэр намного сильнее и могущественнее. Стало быть, приказы и наставления отдаются справедливо.
    Магистры сели на коней и медленно отправились в путь, удаляясь от своих воинов. Когда лагерь скрылся за ветками деревьев, Этэпус снова спросил:
 - Куда мы направляемся, может, скажите? - Путнику не терпелось услышать ответ.
 - Ах, да. Мы отправляемся туда, где всё началось, - загадочно ответил маг и поправил посох за своею спиной, который доставлял неудобство коню.
 - Что вы хотите этим сказать?
 - Мы направляемся к создателю магии. Только я знаю к нему  путь. Это было очень давно, мой юный ученик. В архивах я случайно наткнулся на древние исторические письмена и спрятал их от лишних глаз, - Дивиэр рассказывал не громко, иногда оборачиваясь на собеседника, - Тьма, спокойствие, ожидание, смирение и молчание царит в том пристанище, что скрывается за потайной дверью. Там находится властелин магии. Первый среди людей. Он устал от скучной повседневности, которая не могла ничем смениться. Всё чаще и чаще он впадал в размышления, блуждая по мраморной комнате. Ночные шаги ласкали эхом величественные стены и громом возвращались обратно, будто стук сердца в груди. Одинаковые стены, одинаковые одинокие шаги по черному одинаковому полу с одинаковыми знаками. Что может быть хуже этого?
- Только сто лет, проведённые в заточенье, - улыбнулся Этэпус.
- Безграничная власть не давала наслаждения, и вскоре властелин задумал сорвать её с петель, - продолжал Дивиэр, - И вот, однажды, созвав своих подданных, что могли приходить к нему раз в десять лет, сказал он для многих долгожданную речь, которая звучала, словно песня для тех, кто мечтал предать своего властелина, но, к счастью, не мог этого сделать. Он разделил свои знания с ними. Одурманенные своими возможностями, подданные больше не возвращались к властелину магии. Среди них был и Млорат. Он вовсе не слуга пепла, кем его все называли. Он является подданным властелина, не имеющим право получить доступ в священное место. Ему навечно закрыт путь в обитель зарождения магии. И силы Млората не подлежат совершенствованию.
- Но откуда появилась эта сила? – спросил Этэпус, зачарованный рассказом своего учителя, - Он был редким с рождения?
 - О нет, мой ученик. Не с рождения. Стихии сами посчитали его достойным взять их силу. Так и появился властелин магии. Получив силу, он получил и вечную жизнь, до тех пор, пока кто-нибудь не займёт его место. До сих пор он скитается по мраморным коридорам.
- Мы идём взять его силу? – Этэпус тут же понял смысл похода.
- Да, - коротко ответил Дивиэр.

 


    Палон-Ракус-Вирэс тихо сидел на троне. Он наслаждался своей властью, поглаживая подлокотники. Флаги с изображением черепа в центре креста с острыми концами тихо шатались от сквозняка, как и задвинутые шторы. С лева от императора в камине догорали холсты, теперь уже бесполезные, ведь они отдали всю свою силу. Рыцари, не шевелясь, стояли возле своего правителя с красными, не моргающими, глазами. Они были заколдованы, как и стражники темницы, которые раньше охраняли, теперь уже мёртвых, пленников. Слуги больше ничего не боялись, никогда не хотели есть и пить. Самые идеальные воины. «Я желаю видеть Млората», - проговорил Палон и взмахнул рукой. Из-под пола с криком появился слуга пепла со своими слугами, явно не желающий служить существу.
- Что тебе нужно, - прошипел он, оправившись от боли.
- Я знаю, что ты вовсе и не искал Этэпуса, когда тебя об этом просил Винсент. Ты теперь в моей власти, Млорат. Не хотел служить за плату, будешь за мою милость. Ты хочешь сохранить свою жалкую вечную жизнь! – стены затряслись от дьявольского крика.
- Что я должен делать? – покорно спросил слуга пепла, не боясь того, что за разговорам следят его слуги.
- Ты и твои слуги сию же секунду отправляются на поиски лагеря Дивиэра. Убейте всех. Но перво-наперво уничтожьте Этэпуса и его учителя.
    Тени, ничего не ответив, погрузились под землю. Значительный перевес не позволил Млорату вызвать на бой создание магистра башни Чернь. У него не было выхода кроме как повиноваться новому императору натерпевшегося королевства. 



 
 

   

   Не густой высокий лес окружал все подходы к лагерю. Листья жалобно шелестели от дуновений ветров. Ветви задевали друг друга, и скрип зловеще доносился повсюду. Смрад и энергия смерти исходила как от тёмных слуг Млората, так и от него самого. Тени притаились, окружив все подходы, прижавшись немного к деревьям. Млорат и его слуги долго приглядывались в темноту, не решаясь подойти ближе. К тому времени, как они появились в том месте, уже было довольно темно. Солнце почти совсем село. Деревья с высокими стволами закрывали небеса. Поэтому казалось, что уже очень поздно.
 - Вы нашли их, хозяин, – шёпотом  восторженно  произнёс один из слуг своему  повелителю.
 - Я не чувствую их присутствия. Несомненно, они были  здесь, но покинули это место примерно утром.
 - Почему их здесь нет? Решили сбежать от тёмного императора?
 - Мы здесь для того, чтобы уничтожить людей. Ладно, хватит стоять столбом. Идите вперёд, а я за вами.
    Слуги переглянулись и бросились с невероятной скоростью в схватку со всех сторон. Не оставляя следов и не издавая ни звука, тени приближались  к лагерю, как вдруг столб света рассёк одного из тёмных подданных. Непроглядная темнота резко погрузилась под землю, минуя опасные места, поняв, что кто-то расставил ловушки незваным гостям. Ошарашенные воины не были готовы сражаться. Они не могли поверить, что незримый купол, скрывающий местонахождение лагеря не смог противостоять демонам. Все попытки магов и рыцарей дать отпор были тщетны. Бой кончился, не успев начаться. Тёмные слуги, по приказу своего господина, оставили нескольких волшебников и рыцарей в живых для допроса. После окончания внезапного нападения из-под недр перед раненными пленными медленно поднялся Млорат. Он вгляделся в лица воинов противника. Никто не боялся ни смерти, ни пыток, но всё же слуга пепла надеялся на благоразумие людей.
 - Вас поглотит тишина. Навечно, - начал он акт устрашения, - А тишину поглотит темнота и холод. Сырость соберётся в капли, а капли – в реку. И вы будете вечно томиться в холодной тишине, поглощённой темнотой. Не думаю, что кто-то из вас желает эту участь, - он внятно проговаривал каждое слово, наклоняясь к пленным, чтобы сломить их бесстрашие и подчинить себе.
    Конечно, им было страшно. Но они старались изо всех сил не показывать этого. Пленные знали, Млорат мог обрести каждого из них на вечные мучения.
 - Но я могу проявить к вам милосердие и отпустить на все четыре стороны, - продолжал слуга пепла, - Мне лишь нужен ответ на вопрос. Где магистры? – ответом на вопрос послужило молчание, - Я могу найти их и сам, но это будет очень долго. Где Дивиэр и Этэпус?
 - Ты ведь знаешь, что не получишь ответ, - резко отозвался один из волшебников.
    Млорат без слов махнул полупрозрачной рукой на пленных и, обернувшись спиной к ним, услышал предсмертные людские крики. 



 


 
    Этэпус и Дивиэр говорили о многом и, казалось, что для давних друзей не было запретных тем. Всё, о чём спрашивал ученик своего учителя, не осталось без ответа.
 - Почему вы сбежали тогда из храма похитителей печати?
    Дивиэр немного задумался, вспоминая моменты тех давних минувших лет и, опустив очи, ответил с редкой честностью и прямотой:
 - Я испугался смерти. Как бы все окружающие не восхваляли передачу полномочий магистра, в этом нет ничего хорошего. Ещё я переживал потери знаний, которые я собирал долгие - предолгие годы, мой юный ученик.
 - Для вас я всегда останусь безграмотным юнцом, подобранным с улицы? – с долей иронии произнёс Этэпус.
 - Я люблю вечность. Не люблю, когда что-то вдруг резко обрывается, как например жизнь магистра. Держу пари, каждый из ныне ушедших магистров с тревогой ожидал подрастание смены, - улыбка учителя заставила волшебника засмеяться, - Не думаю, что я согласился бы потерять всю свою силу добровольно.
 - Ваше лицо не изменяет свой вид, Дивиэр. Выходит вы мне солгали, сказав, что это результат заключения договора с нынешним императором, - маг ожидал услышать ответ.
 - Нет. Я не солгал. Просто я пока не хочу снимать печать, скрывающую моё местоположение по понятным причинам, - объяснился он.
    Вдруг Дивиэр остановил коня и, ступив на землю, проговорил: «Мы у цели». Этэпус следовал за своим учителем,  тоже оставив коня. Они углублялись в заросли. Перед магами предстала огромная гора с символами. Линии, закрученные в спираль.
 - Это тот самый проход к властелину?
     На вопрос ученика Дивиэр лишь кивнул головой. Он медленно поднял руки к горе, собираясь с силами. Земля затряслась, а деревья захрустели, трескаясь от невероятной мощи. Тихий шёпот мага громким эхом отзывался по округе:
 - О, Харон, хранитель прохода в покои властелина, впусти меня и моего друга к твоему господину, вечному хозяину сил стихий. 
    Ответ не заставил себя ждать. У горы мгновенно появились огромные ворота со светящимися знаками, которые медленно отворились, сотрясая землю. Пыль поднялась до самых крон деревьев, успокоившихся после тряски. Вдруг Этэпус обернулся спиной к проходу, всматриваясь в зелёные заросли, которые скрывающееся солнце больше не освещало.
 - Покажись, тёмная тварь! Нет больше смысла скрываться! – маг всей душой был готов к битве, как и его учитель, уже державший  посох наготове. 
    Тени медленно поднялись из-под земли вслед за своим предводителем. Млорат вытянул руку  вперёд и схватил поднявшийся снизу переливающийся демоническими цветами радуги посох.
 - Теперь я выполняю приказы нового императора королевства. Он под новым флагом правит людишками. Я уничтожил всех, кто остался в вашем лагере, - рассмеялся он.
    Этэпус, не выдержав насмешек со стороны слуги пепла, резко взмахнул руками, и зелёная трава под демонами, превратившись в острые, как бритва лезвия, окутанные огнём, взвыли вверх, уничтожив всех слуг приспешника тьмы разом. Млорат же, успев подпрыгнуть, превратил воздух в щит и, остановив огненные клинки, превратил их в капли кислоты, запустив их в своих врагов. Дивиэр ударил посохом по твердыне, после чего поднявшаяся земля защитила магов от тёмно-зелёных шипящих капель. Он толкнул воздух в сторону своего твёрдого щита, а воздух, разбив землю на два огромных осколка, со свистом толкнул глыбы в сторону тёмного слуги пепла. Лесные просторы сотрясались грохотом и разрушениями. Млорат, резко разведя руки в стороны, разрушил земляные глыбы и превратил каждую песчинку в молнию. Этэпус и Дивиэр успели закрыться деревьями, плотно сомкнув их перед собой. Они вспыхнули мгновенно и тёмный магистр, дунув на пламя, напустил на демона пламя, которое окутало слугу пепла, навсегда растворив его. Ужасный крик пронёсся над округой.
    После битвы лес был изменён до неузнаваемости.  Лишь гора всё так же стояла на своём месте, за которое садилось солнце, подарив людям ещё одну возможность насладиться закатом. Этэпус обернулся к своему учителю, надеясь увидеть в его глазах гордость за своего ученика, но вместо этого он узрел, как Дивиэр падает на колени, держась обеими руками за грудь, откуда текла кровь. Никогда ещё он не видел, как великий волшебник падает на колени, склоняя голову. Никогда ещё маг не видел крови своего учителя. Он бросился к самому дорогому человеку незамедлительно.
 - Мы должны войти, - еле слышно произнёс раненый учитель своему ученику.
    Этэпус повиновался, взвалив на плечи волшебника, кряхтящего от боли.
    Вечная жизнь защищала лишь от старости своего обладателя, но не от битв насмерть.


 


Вечные факелы горели медленно и спокойно, будто свеча, одиноко стоящая на столе, освещая спиральные знаки, которые обозначали переход из одного мира в совсем другой, где нет счёта времени и суеты. Вечный путь и круговорот жизненных потоков. Столбы, за которые крепились факелы, возвышались так, будто им не было конца. Их продолжения заканчивалось где-то в темноте. А объять одному величественную колонну невозможно. Чёрный мрамор стелился по комнате, будто пристывший ковёр, отражающий пламя. В некоторых местах таинственные знаки, словно впечатались в мраморное одеянье помещения, куда принимали всех, кто познал тайну прохода, сумев отпереть дверь.
 Перед гостями появился мужчина в красивом ярко-красном плаще с капюшоном. Внимательно оглядев тех, кто нарушил многовековой покой, он проговорил:
 - Как же давно я не видел людей. Позвольте представиться. Сэт, властелин  магии. Первый, кто перенял силы у стихий природы.
 - Помогите мне, Сэт! – Этэпус был встревожен тяжёлой раной своего учителя.
 - Рана смертельная, - с грустью в душе проговорил властелин и прикоснулся к окровавленной ткани Дивиэра, - Как вас зовут?
 - Этэпус. Это Дивиэр. Мы пришли перенять у вас силы. Взять вашу ношу на себя.
 - Взгляни на меня, мой юный ученик, сквозь хрипы проговорил Дивиэр, - Я умираю, - губы Этэпуса затряслись и слёзы потекли по щекам, - Но ты ещё жив, а значит, жива надежда на лучшие времена, - маг вдруг обратился к хозяину здешних мест, - Сэт, отдай ему силу и он принесёт мир  твоей душе и всем мирным людям.
      Последний вдох умирающего был взят в лёгкие с особым трудом, после чего глаза волшебника застыли и, дыхание остановилось, как и его сердце. Этэпус закричал со всей мочи, сотрясая стены и колонны своей печалью и злостью на несправедливость судьбы, играющей со всеми. Он прижался к груди учителя и заплакал от горя, словно ушёл на покой его родной человек. Спустя некоторое время, властелин магии прервал слёзы гостя, положив руку на плечо волшебника.
 - Я передаю тебе всю свою силу, но знай, что если ты выйдешь из комнаты, у тебя будет возможность одного боя. Потом вся магия в мире исчезнет. Больше никогда не будет магов, магистров и прочих кудесников, - пояснил Сэт.
 - А мне только один бой и нужен, - сердитым голосом сказал Этэпус.
 - Для чего тебе нужна моя сила?
 - Чёрное существо захватило королевство, уничтожающее всё, что дорого людям. Всё, что дорого мне. И ему, - маг  на мгновение обернулся к Дивиэру.
 - Все демоны навсегда уйдут под землю, потеряв возможность выходить. И все люди станут смертны. Верность своему властелину незаметно исчерпала себя. Все мои подданные оставили мраморную комнату на растерзание молчанию и ледяной вечности.
 - Я готов, Сэт.
    Властелин магии взмахнул руками, подняв долгожданного гостя в воздух, которого мгновенно окутал свет. Этэпус закрыл глаза от неприятных ощущений жжения по всему телу. Свет погас, и маг опустился на пол. Открыв глаза, он увидел, как Сэт обращается в прах с ощущением уверенности, что он передал силу и знания достойнейшему из достойнейших.



 


    Темница королевства Бархат всё так же окружалась тьмой и шумом бушующих волн. Вдали виднелся белый замок, ослепляющий после рассматривания чёрных стен башни, где раньше содержались узники. Ветер иногда поднимал дорожную пыль. Однако стражей у ворот не оказалось.  И Этэпус, стоявший напротив темницы, которая навивала неприятные воспоминания, догадался, что там уже давно некого сторожить. Он глубоко вдохнул, переведя дыхание. Услышав шаги, маг обернулся. Палон-Ракус-Вирэс приближался всё ближе и ближе к своему создателю. Он шёл один, без подданных, молча и неторопливо. Босые стопы немного проваливались под мёртвую почву, оставляя чёткие следы. Наконец остановившись в метрах двадцати, он долго слушал шум ветра и волн, бьющих скалистый берег. Они смотрели друг на друга с презрением и желанием броситься в схватку, но враги не знали возможностей друг друга.
 - Вместо того, чтобы спасти мирный народ, ты осуществлял коварный план все эти годы, - Этэпус вдруг оборвал общее молчание.
 - Я отомстил за тебя. Разве королевство не справедливая плата за уничтожение предателя, державшего людей в страхе сто лет? – демон медленно вытащил меч правой верхней рукой, находящийся за спиной, готовясь к бою, - Признаюсь, я почувствовал твою силу за много вёрст от замка. Это вызвало моё любопытство.
 - Я нашёл властелина магии. После этого боя, независимо от того, на чьей стороне будет победа, силы волшебства исчезнут. Больше никаких чудес.
 - Так вот почему я не могу вызвать тёмных слуг? И Млората.
 - Млорат мёртв, - ответил маг, гордо выпрямившись.
    На это Палон-Ракус-Вирэс лишь улыбнулся, не сказав ни слова. Его глаза заблестели, будто он рад был слышать это известие. 
 - Наверное, это такое проклятие, когда создание всегда стремится уничтожить своего творца, - продолжал Этэпус.
 - Я всегда знал тайну твоих холстов. Теперь, когда магия исчезает, мы просто обязаны уничтожить друг друга, - после этих слов существо ринулось в бой.
    Демон с криком ударил мечом землю. Почва волной помчалась в сторону волшебника, который взлетев, вызвал часть морских вод, отразив атаку врага. Волны морей и земли, столкнувшись, вызвали оглушительный грохот. Брызги Этэпус превратил в игры, а Палон-Ракус-Вирэс превратил разлетающиеся каменные глыбы в длинных змей, которые, бросившись вперёд, проглотили игры и упали вниз. Они оба выпустили молнии из своих рук, которые раскалили воздух до предела и, взорвавшись, волной оттолкнули воинов в стороны.  Маг встал на крышу темницы и вытер кровь, стекающую у него с виска, а демон лишился любимой игрушки на левой нижней руке, которая заменяла ему кисть. Разозлившись, император бросил в сторону врага свой меч, превратив его в тысячи мечей, которые неслись с невероятной скоростью, преодолевая силу ветра. Этэпус взмахнул руками, подняв часть стены темницы, которая отделилась от здания, и заслонился от ужасающей мощи ударов клинков. Земля содрогалась от битвы. Волны бушевали, а небеса извергали грозу, сгущаясь над воинами. Мечи, как и стена темницы, послужившая щитом магу, рассыпались на мельчайшие осколки. Темница не выдержала и рухнула на землю. Волшебник остался в воздухе. Он ждал, когда демон снова попытается нанести смертельный удар. Вдруг, с неожиданной резкостью Палон-Ракус-Вирэс помчался на оппонента, сжимая пальцы в кулак. Но Этэпус чётко видел все движения своего создания, и, предугадав момент, взмахнув руками, вызвал из-под земли длинные тонкие колья, которые вонзились во все конечности демона. Его безудержный крик пронёсся по скалистым берегам. Маг вытянул руку вперёд, медленно сжал в кулак ладонь. От этого существо застонало ещё громче. А когда Этэпус резко отдёрнул руку, крики угасли. Он применил заклинание высасывания души. Ведь, для того, чтобы существо жило, ему передаётся часть себя, своей души и часть воспоминаний.
    Бой окончился. Над долиной тут же посветлело. Колья исчезли туда, откуда и появились, а тело демона рухнуло вниз. Волшебные силы покидали своего обладателя, и маг медленно опустился на землю. Снова воцарилась тишина, и лишь шум волн нарушал спокойствие. Лёгкий бриз ласкал волосы. Магистр башни «Чернь» чувствовал, как силы покидали его. Всякий волшебник в мире ощутил исчезновение сил, не веря в то, что возможности исчезли навсегда. С той поры все люди стали равными по силе. Демоны убрались под землю, а тот, кто воспротивился,  сгорел от недостатка сил противостоять лучам звёзд или солнца. Все заколдованные предметы потеряли свои свойства. Заколдованные люди стали прежними. Пробудившиеся рыцари не могли вспомнить, что с ними случилось.
 - Теперь я обычный смертный человек, - проговорил Этэпус, смотря на горизонт, - Я больше не магистр. И надобности в башнях больше нет. Архивы потеряли своё значение. Им больше нет никакой цены.
    Он медленно побрёл в сторону императорского замка. Война окончена. Когда люди узнали о том, что они свободны и кому они обязаны освобождению, Этэпуса провозгласили новым императором королевства Бархат. Ещё не было правителя достойней и справедливей. И вряд ли когда-либо будет.





Конец.