Истории Реддара. Последний Страж

      
     Роан перевел дух, опустившись на серую, покрытую липкой грязью, траву. Ор`атеки разбили временный лагерь в трех лигах к западу от разрушенной столицы. Но рано или поздно настигнут беглеца и вонзят гнилые клыки в измученную плоть, жаждущую обмана вечного покоя или быстрой смерти.

     Насчет быстрой смерти Роан преувеличивал — убить его совсем непросто, но покоя явно не хватало. Впереди город Порталов, до которого он рисковал не дойти или, что было уместнее в данной ситуации, не доползти на почти иссякшем запасе хода. Удача, если успеет к утру. Воспользуется зараженным порталом, и поминай как звали. Хуже не будет. Факт. Как и Гадюка-Судьба, которой пытался назло улыбаться во время разведывательных вылазок, но пробирающий до костей холод не позволял полностью растянуть губы и огорчить капризную даму. Результатом бесполезного гримасничества была псевдоулыбка, имевшая много общего с ухмылкой резиновой игрушки, списанной в брак.

     Удовлетворенность мимолетным счастьем и постоянство одиночества, лакомства и помои, уважение и презрение составляли основу сумбурной жизни последнего офицера Сопротивления, честно защищавшего родную планету и чудом сумевшего выжить...
 
     Роан придирчиво оглядел себя: дырявый плащ, лопнувшие подошвы сапог, небрежно зашитый камзол, протекающая шляпа и целая душа. Одежду залатаешь или купишь новую, а душу? Без нее ты — Из-ме-нен-ный. Жители Великого Реддара исчезли... Вместо них появились марионетки, присягнувшие на верность новому Властителю — магу Ба-а-Брану. Даже артефакт, вызывающий обратное Изменение и едва всех не спасший в середине войны, неожиданно исчез вместе с верховной волшебницей Шадилларой...
 
     Роан организовал штурм обители Ба-а-Брана и потерял всех... Ни волшебницы, ни артефакта в обители не оказалось. Как и самого мага... В каком мире их держит устроивший охоту на Роана Ба-а-Бран? Когда появится кто-то, способный на поиск и спасение волшебницы? Жива ли она вообще?
 
     Затаившиеся по схронам маги еще надеются на «новый подарочек» из Внешних миров. Через какой портал придет помощь, если «чистых» «окон» уже нет, и маги остались без поддержки военных. Без доступа на Пирант, где можно создать подобных Роану бойцов...

     Роан тоже мог сдаться и покориться Ба-а-Брану, «измениться» и вдоволь жрать и пить, отдавая дань похоти и хаосу, но выбрал стезю лишений и безвозвратных потерь.

     До города Порталов он добрался лишь к полудню. Преодолев бесчисленные ступени одной из башен, он вбежал в зал, где ждал неприятный сюрприз: пять огромных тварей с кривыми кинжалами в когтистых лапах. «Сколько же их здесь, ведь я мог выбрать любой из порталов?» — мелькнула шальная мысль. — «Выходит, шедшие следом всего лишь выполняли роль загонщиков...»

     Ор`атеки демонстративно отрезали Роану путь к отступлению и замерли. Хозяин приказал им как можно скорее отыскать и уничтожить некоего насолившего ему телепата, но поиски слишком затянулись. Сейчас пришло время поквитаться с тем, кто так долго путал след и водил по холодным степям и горам... «Хорошо, что не за воином-ускорителем послали, — думали ор`атеки. — Перебили их всех так удачно, а уж какого-то телепата, пусть и способного к побегам, мы порвем на части...»

     «Позабавиться решили, «потанцевать», вместо излучателей — ножички...» — подумал Роан, не сводя глаз с громил. Он тоже любил танцы, но на балах, хотя по части виртуозных па иного характера тоже не был новичком. Ладонь коснулась рукояти клинка и внутреннего кармана плаща, где пригрелись смертельные сюрпризы.
 
     В центре помещения прямо из пола росло каплевидное окно портала, затянутого уродливой массой мембраны — аморфного образования-паразита, меняющего законы Перехода. Снаружи зал выглядел прозрачным конусом со стенками переменной плотности. Похожие конусы венчали спиралевидные башни, соединенные прозрачными «стеблями» струн — «мостов». Город Порталов напоминал сюрреалистический кустарник, проецирующий карикатурные тени на поверхность окольцевавших его скал.

     На протяжении веков порталы позволяли реддарцам вести успешную торговлю с представителями далеких звезд. Но однажды с другой стороны пришли орды завоевателей — ор`атеков. И тогда окна в иные миры покрылись грибовидными мембранами. Чужая магия была полной мере испытана реддарцами, спешившими спастись из пожара войны. Многие погибли, а единицы вернулись странными существами, не узнаваемыми и открыто избегаемыми.
 
     Естественно, зараженными порталами не пользовались. Исключением стали изгои идущего ко дну мира.

     Палачи начали движение. Не будучи блестяще обученными, они позволили Роану маневрировать. Когда над его шляпой просвистела сталь, он поднырнул под кинжал одного из верзил и швырнул метательный нож в горло другого. Следующим шагом стала активация дви-модуля — ускоряющего метаболизм импланта. Генерируемая устройством энергия до судорог сжала мышцы. Эксперименты, связанные с «киборгизацией» солдат, приносили сладкие плоды, но все имело цену. Роану вспомнились строчки из песенки ротного:

     Ни семьи, ни дома,
     Лишь казарма — мама,
     Где все так знакомо,
     До смешного прямо…

     Потенциальная жертва исчезла из поля зрения. «Нас не предупредили, что он окажется настолько прытким…» — подумал один из бойцов, не заметив на шее вибронить, ювелирно отделившую голову от туловища. Пролетев мимо коллеги бойца, выпучившего от неожиданности глаза, голова глухо ударилась о стену. Пучеглазый почувствовал легкий укол в живот и увидел свои внутренности. Грузный ор`атек медленно осел на пол. Рядом с ним корчился четвертый охотник, из глазницы которого торчала стальная игла.

     «Похоже, передо мной тот сумасшедший воин-ускоритель, что пробрался в покои Ба-а-Брана...» — мысли последнего ор`атека жужжали настырными пчелами. Он провел когтем по амулету в виде надувшего щеки уродца. Уродец ожил, издал свист и умолк. Магия амулета открыла взору ускорителя, напоминавшего смерч.  Ор`атек парировал смертельный выпад и сделал обманный финт — плечо Роана залила кровь, из руки, ставшей непослушной, выпал клинок… Перед затянутыми красной пеленой глазами всплыли нерадостные сообщения: «Критическое истощение! Уровень — тотал!»
 
     Еле избежав второго удара, Роан откатился к порталу. Ор`атек скользнул следом размазанной в пространстве тенью. Оказавшись рядом с пульсирующей мембраной, он отшвырнул кинжал и с оглушающим рыком набросился на Роана. Тот успел вцепиться в горло охотника здоровой рукой, но ее сбросили, сжав раненое плечо в железных тисках. Из последних сил Роан потянул ор`атека на себя…
 
     Тела противников погрузились в ткань мембраны. Что-то ухнуло и затрещало, мембрану окутали голубые всполохи и исчезли.
 
     ...Прибрежные волны накатывали друг на друга, щекоча лицо холодными брызгами, освежали, вселяя безмятежность.

     — Папа! Ты вернулся! — девчушка лет пяти, с очаровательной улыбкой и веселыми ямочками на щеках, пыталась растормошить задремавшего на границе суши и океана мужчину.

     — Я ведь говорила маме, что ты не утонул, — смех-колокольчик заставил открыть глаза: громадные глазищи, обрамленными пушистыми ресницами, теплые ладошки, гладящие мокрые волосы. Мужчина внезапно вскочил на ноги: воины не носили волос! Девочка не испугалась резкого порыва мужчины и захихикала:

     — Чудной ты, па… Лучше скажи, где растут такие розы?

     — Какие розы? — оглянувшись, мужчина увидел в руках ребенка сиренево-лиловый цветок. — Не помню... У тебя есть зеркало?

     Странный вопрос снова не вызвал у девочки удивления, она лишь пожала плечами и достала из кармана блестящий предмет. Секунду спустя в маленьком запотевшем кружке показался темноглазый брюнет. В тот же миг он вспомнил город Порталов, и скоротечный бой с ор`атеками. Роза, в которую уткнулся нос девочки, наглядно демонстрировала, что Реддар для ор`атеков — билет в один конец. Новый властитель Реддара подстраховался, полностью исключив возможность дезертирства слуг.

      Надо же так измениться! Но кому он расскажет об этом? Все значимое осталось в прошлом с неизвестными координатами. А в настоящем скроенный биоинженерами организм не чувствовал больше присутствия инородных элементов… Еще Роан подумал о том, как отреагирует на его появление мать прелестного создания, ни на секунду не отрывающего глаз от вновь обретенного «отца». Вряд ли она поверит сказке об океанских обитателях, внезапно освободивших его из подводного плена.

      — Куда идти-то, кроха? — Роан вернул девочке зеркало.

      — Совсем чудной — какая «кроха», Телла я или забыл? — вздохнула девочка. — Туда, прямо-прямо.

      — Прямо так прямо, — Роан взял девочку за руку. Показав язык поглотившему горизонт океану, она повела последнего Стража планеты Реддар к рыбацкой деревушке.

               
               
     Давно-недавно
               
     Москва