Наследники Эдема. Глава 13

   13. На пороге Дома.
   
   Мы говорили. Долго. Возможно, часа четыре или пять. И под конец этого разговора, больше всего походившего на лекцию, читаемую Эрголом, - так звали железного деда, - я начал понимать, что все мои представления о Вселенной до этого не стоили и выеденного яйца. Да, космос. Да, межгалактическое пространство, и астрономические расстояния в сотни, тысячи световых лет. Бездна, пронизанная смертоносными излучениями. И чтобы ее покорить, нужно всего лишь стать пучком фотонов. Право, такая ерунда.
   На Земле люди бредили полетами к звездам, строили громоздкие космические корабли для освоения орбиты собственной планеты. Американцы якобы высадились на Луну, а Китайцы начали программу по изучению Марса. А что толку? Миллиарды потраченных денег, вложенных в ничто, в заведомо провальный проект.
   Интересно, они догадывались, что выбрали тупиковый путь?
   На самом деле все миры тесно связаны между собой, и в общей массе представляют некую систему, которая называется Сфера Мироздания. Внутри Сферы находятся планеты, население которых не относится к человеческой расе. Туда же входят необитаемые планеты.
   Люди остались за ее пределами, и почему так произошло, никто толком не знает. Как объяснил Эргол, есть распространенная легенда, будто Отец настолько разгневался на непослушных детей своих, что раз и навсегда отделил от Сферы. Ведь созданы мы по образу и подобию не только внешне, но и в каждом из нас присутствует частичка божественной сущности. А такими созданиями невозможно управлять.
   Была и вторая версия, более пессимистичная. Ее мало кто принимал, ибо в ней Отец упоминался не самым лучшим образом. По крайней мере, в Лапире даже официально запретили подобные публичные рассуждения. Кому приятно слышать, что ты всего лишь отбракованный генетический мусор? Изгои, без права вернуться домой. Несостоявшаяся раса наследников Эдема - уникального мира-лаборатории, дающего безграничные возможности.
   Однако были и такие, кто полностью верил в эту мрачную легенду. Они звали себя Истинными Наследниками. Коалиция трех могущественных миров, посвятивших тысячи лет своей истории кровавым походам в поисках мифического Эдема. Тоталитарное общество с очень сложной системой, понять которую я так и не смог. Все бы ничего, но в одну из их священных обязанностей входила чистка того самого генетического мусора, кем являлись все прочие представители человеческой расы.
   И вот однажды произошел прорыв Внутренней Сферы. Единичный случай, заставивший всех вздрогнуть. Оказалось, нерушимый барьер не такой уж прочный. Кто и когда допустил ошибку, благодаря которой случился контакт? Мало верилось, что один маленький спиллянин мог самостоятельно пробиться. Здесь имело место быть что-то совсем другое.
   Эргол уверял, будто сам факт такой возможности появился именно в момент, когда ящеры забирали Арама. Произошел спонтанный сдвиг пространства, обозначивший некую прореху в его ткани. Или не спонтанный? Кто-то помог?
   Вот если бы люди по эту сторону знали про Ледник, то наверное, могли ответить на многие вопросы. Да, они имели возможность перемещаться между мирами, но использовали совсем другую технологию. Когда мы начали обсуждать это, вскоре выяснилось, что ни я, ни Эргол, и уж тем более Гэйли, не можем друг друга понять. Мои новые знакомые отказывались верить, что я путешествовал при помощи субмара и ледяной аномалии. Девушка даже рассмеялась, и назвала меня дикарем. Не в обиду, конечно. Но как еще думать, если где-то в глубине ее корабля находится обычный генератор, создающий пространственный тоннель? Они зовут это "проколом", но суть-то не меняется. Если бы кто-нибудь сказал, что может летать на мясорубке или смотреть футбол по чайнику, то ему нужно было бы долго меня уговаривать не вызывать ребят в белых халатах. Для каждой проблемы есть свой традиционный способ решения, и никак иначе.
   А я вот летал на мясорубке. Вернее на приборе, созданном для облегчения жизни бедолагам, страдающим от синдрома Траума. Каждый из людей Внешней Сферы носил на себе субмар, призванный записывать память хозяина, чтобы после очередного приступа амнезии вернуть воспоминания обратно. Я видел его действие на Гэйли, и очень тогда удивился. А оказалось, субмар использовался в соответствии с инструкцией.
   Но факт оставался фактом. Я летал на мясорубке, и вместе со мной летали еще десятки "кротов" Земли. Не говоря уже о представителях других рас, которые, собственно, принесли нам субмары и научили ими пользоваться. Тут невольно вспоминается история про туземцев и стеклянные бутылки. Для кого-то емкости, а для других - подарки Богов.
   Когда я попытался выяснить у Эргола принцип действия субмаров, то меня поджидал еще один сюрприз.
   - А что ты удивляешься? - железный дед выпустил очередную струю пара. - Наша цивилизация существует за счет ресурсов, оставленных Отцом. Какой смысл что-то изобретать, когда все это уже есть? Бери и пользуйся.
   - А как же любопытство? - не сдавался я. - Именно оно всегда двигало прогресс.
   - У вас всерьез так принято считать? - удивилась Гэйли.
   Я не успел ничего ответить, как Эргол вдруг вскочил на ноги и принялся размахивать своими стальными ручищами.
   - Любопытство?! - взревел он. - Да все любопытные погибли еще в самом начале! Вся наша история утонула в крови тех, кто желал разобраться в доставшейся нам технике. Подарки Отца нельзя разбирать, иначе следует суровое наказание. Поэтому в процессе естественного отбора мы научились самому важному - осторожности.
   - То есть получается, вы ничего не производите, - подытожил я. - Странная позиция для людей.
   - Почему же странная? - Гэйли растерянно посмотрела на деда. - Мы производим...
   Тут девушка замялась, видимо, так и не сумев найти подходящий аргумент. Но Эргол решил прикрыть ее промах.
   - Не морочь девчонке голову, - проскрежетал он. - Я и мои внуки занимаемся исследованиями. Разве это не производство? Научный труд бывает неимоверно тяжелым.
   - Вот Сат уже три месяца живет среди вирналлов, - подхватила Гэйли. - Ты сам видел, насколько опасны эти дикари. А ведь они в некоторой степени тоже люди, только с необыкновенно развитыми психокинетическими способностями.
   - Так это они меня в воздух поднимали? - догадался я. Подобный вариант даже в голову не приходил. Да и вообще, на Земле мало кто верил в скрытые возможности человека.
   - Совершенно верно, - согласился Эргол. - Мы давно изучаем этот удивительный феномен, но, к сожалению, недалеко продвинулись в своих исследованиях. Они чуют за несколько километров любую электронику, и всячески пытаются ее уничтожить. Пришлось вести прямые наблюдения с помощью Сата.
   - Хороший мальчик, - я с некоторым уважением посмотрел на задремавшего в кресле мальчишку. Он свернулся в клубок, и в своей меховой одежде был похож на большого серого кота. - Неужели ему не страшно?
   - Сат привык, - проговорила Гэйли, бросив на спящего брата заботливый взгляд. Потом подошла к стене, и со страшным скрипом выдвинула некое подобие лежака. - Поможешь его перенести?
   Я кивнул. Бережно взял на руки довольно тяжелое тельце, и аккуратно уложил на койку. Сат даже не шевельнулся.
   - Устал, бедный, - Гэйли погладила мальчишку по грязным всклокоченным волосам. - Трудно сегодня пришлось. Ты нам всю программу сбил своим появлением. Повезло, что вирналлы не могут управлять живыми тканями, иначе они просто остановили бы твое сердце или смяли мозг. А так, обычно забавляются с одеждой, заставляя ее душить своего хозяина.
   - Но я ведь ничего не знал ни о вас, ни об этом мире, - мои попытки оправдаться выглядели до жути нелепо. - Еще раз спасибо, что спасли.
   - Гэйли на твое спасение извела последние запасы свето-шумовых гранат, - то ли с упреком, то ли с иронией проговорил Эргол. - Теперь Сата нельзя отпускать. Иначе, случись что, вытащить его уже не получится. Надо возвращаться в Лапир.
   - Значит, будем возвращаться, - согласилась девушка. - У нас также заканчиваются вода и пищевые концентраты. Ты готов посетить наш дом, Фёст?
   - А есть другие варианты? - пожал я плечами.
   - Боюсь, что нет, - ответил Эргол. - Ты слишком ценный экземпляр, чтобы тебя отпускать.
   Спустя секунду из недр его железного тела раздался такой жуткий скрежет, что у меня даже зубы заныли.
   - Тише, дед, - зашипела Гэйли. - Своим смехом Сата разбудишь. Дай хоть пару часов поспать мальчишке.
   - Все, молчу, молчу, - успокоился тот. - Что ж, начнем готовиться к отлету? Тем более, у нас в экипаже пополнение. Хоть батареи наконец-то нормально зарядим.
   - Хочешь его подключить? - девушка мотнула головой в мою сторону. Я сразу почуял неладное. Что-то странное они затевали.
   - А чего зря балластом будет лететь? - проговорил Эргол, и открыл у себя в передней части тела небольшую, размером с блюдце круглую крышку. Внутри отверстия что-то зашевелилось, а затем на свет неспешно выползло непонятное создание цилиндрической формы на стальных паучьих лапах. Оно лениво спрыгнуло на пол, постояло с минуту на месте, словно изучая обстановку вокруг, и потом шустро забралось на панель управления. Спустя мгновение нечто уже исчезло в недрах пульта, захлопнув за собой крохотный лючок. А механическое тело деда рухнуло на пол мертвой кучей металлолома.
   - Что это было? - заворожено спросил я, не в силах отвести взгляда от того места, где недавно скрылось создание.
   - Всего лишь капсула, - махнула рукой Гэйли. - Придет время, и ты все узнаешь. Слишком много информации за один раз. У тебя несварение будет.
   Девушка натянуто улыбнулась, и я не стал больше ничего спрашивать. Действительно, всему свое время. И так уже голова кругом шла.
   - Иди сюда, - Гэйли потянула за рукав, и пришлось сделать пару шагов в ее сторону. Затем уверенным толчком она прижала меня спиной к стене. В ту же секунду я вдруг почувствовал, как мои руки и ноги обхватывают металлические зажимы.
   - Так надо, - девушка встала рядом со мной, и ее конечности тоже оказались в оковах. - Челнок должен подзарядиться. А человеческое тело - самый универсальный источник энергии. У вас разве по-другому?
   - Мы в основном электричество используем, - немного успокоившись, ответил я. - Еще атомную энергию.
   - Атомную? Что это?
   - Всему свое время, - я подмигнул ей, и вдруг ощутил, как в месте контакта кожи с металлом началось легкое покалывание.
   - Запускаю двигатели, - раздался откуда-то с потолка голос Эргола. Затем стена, к которой мы были пристегнуты, ощутимо завибрировала. - Открыть экран?
   - Открой, - согласилась Гэйли. - Фёсту интересно будет посмотреть.
   В следующее мгновение пол раскрылся лепестками диафрагмы, и я увидел стремительно уносящуюся вниз поверхность планеты.
   Мне приходилось летать на самолете, и не раз. Но здесь ощущения были совсем другими. Почему-то совсем не чувствовались перегрузки, хотя и без них захватывало дух.
   Вскоре под нами оказались уже знакомые три круглых валуна, где я не так давно прятался. Зависнув над ними, челнок начал снижаться.
   - Маяк, - пояснила девушка. - Обозначает точку прокола. Они есть во всех мирах.
   Я кивнул. Вот, значит, для чего нужны эти булыжники.
   И затем окно залило яркое белое пламя. Мы проваливались в пустоту.
   
   Это был самый приятный переход из всех, что мне удалось испытать. Словно кто-то большой и добрый бережно взял на руки, и осторожно перенес туда, где суждено оказаться. Именно так заботливые родители относят в теплую уютную постель внезапно уснувшего за игровым столом ребенка. Я ждал от нового мира чего угодно, но только не такого теплого приема. Даже очищенный воздух челнока вдруг наполнился запахами из тех далеких дней, когда все вокруг было большое, а люди чаще улыбались.
   Пахло домом.
   Какая странная иллюзия. И необычайное спокойствие на душе. В тот момент я забыл обо всех своих невзгодах. Чужой мир, но такой близкий, родной. Наверное, на моем месте подобные ощущения испытал бы любой пришедший сюда человек с Земли. С планеты, которая считалась здесь мифом.
   Ну, здравствуй, колыбель человечества!
   - Ты в порядке, Фёст? - Гэйли уже освободилась от своих креплений, и стала помогать мне.
   - Да, все хорошо, - ответил я, нехотя прогоняя чувство эйфории. - Мы на месте?
   - Сам посмотри, - проговорила девушка, указывая на прозрачное окно пола. - Лапир. Ну, разве он не прекрасен?
   Под нами величаво проплывали посаженые рядами охристо-желтые деревья. Их кроны едва касались друг друга, и между ними мелькали пестрые крыши каких-то построек. Несколько раз появлялись почти идеально круглые зеркала озер, усыпанные крохотными разноцветными черточками. Неужели лодки?
   - У вас что, осень? - спросил я, и вдруг понял, насколько глупо прозвучал вопрос. Ведь местная флора совсем не обязана иметь зеленый цвет листьев. Мне даже приходилось бывать в таких мирах, где деревья представляли собой причудливо выросшие кристаллы, а поверхность планеты ощетинивалась тонкими иголками травы. Но то был мир, где до меня не ступала нога человека. Там люди не смогли бы жить.
   - У нас зима, - ответила Гэйли, загадочно улыбаясь. - Мое любимое время года.
   Рыжие кроны деревьев вдруг начали быстро приближаться. Челнок шел на посадку. Еще минута, и окно исчезло за сдвинувшимися лепестками диафрагмы, возвращая полу прежний вид. Затем едва ощутимый толчок возвестил о конце полета.
   - Добро пожаловать домой, - раздался из неоткуда голос Эргола. - Гэйли, помоги капсуле.
   - Хорошо, дед, - девушка подошла к развалившемуся возле пульта металлическому телу, с трудом перевернула, и открыла на его груди люк.
   - Давай помогу, - встрепенулся я, увидев, как на приборную панель выползло паукообразное создание. Вспомнив, насколько долго оно перебиралось в прошлый раз, решил ускорить процесс. Я готов уже было взять его на руки, но вдруг увидел глаза Гэйли, круглые от удивления и ужаса.
   - Ло-о-од! - истошно закричала она, молниеносным броском сбивая меня с ног. И в тот же миг что-то раскаленное чиркнуло по щеке, вызывая жуткую боль.
   Лежа на полу, придавленный сверху стройным, но тяжелым телом девушки, попытался дотронуться до пострадавшей щеки. Ее будто жгло огнем. Когда поднес ладонь к глазам, то увидел на ней кровь.
   - Сумасшедший! - вскипая от негодования, воскликнула Гэйли, продолжая восседать на мне. - Никогда! Запомни! Никогда не приближайся к капсуле ближе, чем на метр! Она же глупая машина. И дед тут вовсе не причем. Она просто защищает его.
   - Эта штука могла меня убить? - все еще находясь в шоке, спросил я, опасливо посматривая на маленького металлического монстра. Тот все еще стоял в боевой стойке, изучая меня своими черными зрачками объективов.
   - И убила бы, - кивнула Гэйли, осторожно отползая в сторону. Я облегченно вздохнул. - Не делай резких движений. Дай ей успокоиться.
   Я лежал на полу до тех пор, пока жуткое создание не скрылось внутри тела деда, и тот вновь поднялся на ноги, выпуская в потолок свистящую струю пара.
   - Что здесь произошло? - Эргол явно был не в курсе случившегося конфликта.
   - Этот безумец хотел схватить капсулу, - ответила девушка, и ткнула рукой в сочащийся дымом оплавленный след на стене.
   - Действительно, безумец, - согласился дед. - Ну, что ж, повезло тебе, мой любознательный друг. Добро пожаловать в наш мир.
   А затем Эргол разразился своим странным скрипучим смехом.
   - Кан ги спот?
   Я обернулся, и увидел Сата. Мальчишка тер кулаками глаза, при этом продолжая зевать. Похоже, Эрголу удалось-таки его разбудить.
   - Кеунд би, Сат, - Гэйли погладила брата по голове. - Стреут терг сам. Вер син дорбо?
   Сат вяло кивнул и поплелся в сторону небольшой овальной двери, ведущей, скорее всего, в санузел. После того, как он скрылся, девушка посмотрела на меня серьезным взглядом, словно оценивала нанесенный капсулой ущерб. Затем цыкнула на продолжавшего хихикать деда. Тот замолчал.
   - Надо срочно найти тебе субмар, - произнесла Гэйли, прикладывая к моей щеке прохладный металлический диск. Резко пахнуло озоном, и боль стала значительно меньше. - Иначе быть беде.
   - Зачем мне субмар? - от неожиданности я дернулся, и щеку вновь обожгло пламя. - Ведь сказал же, что здоров. Нет у меня вашего синдрома Траума.
   - Дело не в этом, - девушка встряхнула диск, и снова приложила к моей ране. - Субмар нужен не только во время приступов болезни. Иногда происходят вещи гораздо хуже. И тогда он сможет тебя спасти.
   - Каким образом?
   - Тебе лучше не знать, - вступил в разговор Эргол. - И моли Отца, чтобы это не случилось раньше положенного срока.
   Тем временем вновь появился Сат, и дед сразу замолчал. Почему-то он не хотел обсуждать эту тему при мальчишке, даже не смотря на то, что тот ни слова не понимал на спиллийском.
   - Ну, пошли на выход, - Эргол потянул торчащий из панели управления огромный рычаг, и многочисленные огоньки на ее поверхности тот час погасли. Лампы на потолке мигнули, свет начал меркнуть, постепенно погружая помещение в полумрак. И только над круглым люком продолжал мигать тусклый сигнальный огонек.