Уличный бродяга

Утро. Маленькая лавочка на окраине города. На ее пороге сидит пес. На нем нет ошейника, и он не похож на гладких и ухоженных хозяйских собак. Это невероятно тощий пес с провалившимися боками и длинной шерстью, свисающей с него клочьями. Одним словом - уличный бродяга.
- Опять он здесь, - говорили посетители лавки, увидев этого облезлого пса.
Каждое утро, как только открывалась мясная лавка, он прибегал к ее крыльцу. В надежде получить хоть что-нибудь, он мог высидеть на крыльце целый день, жалобно заглядывая в глаза выходящим из лавки людям.
Иногда ему везло, и кто-нибудь из покупателей бросал ему котлетку, сосиску или даже кусочек мяса. Пес тут же подхватывал свою добычу и убегал с ней куда-то. А бывало и вовсе не везло: на крыльцо выбегал хозяин лавки и прогонял его, размахивая метлой:
- Пошел прочь, попрошайка! Еще чего доброго покусаешь кого! А ну пошел-пошел! - кричал он, тыча метлой прямо в песью морду.
Хозяин боялся, что бродячая собака отпугнет покупателей. И люди перестанут к заходить к нему в лавку. И бедному псу ничего не оставалось, кроме как ни с чем убираться восвояси.
Но на следующее утро он появлялся снова. И опять ждал. И снова с надеждой заглядывал в глаза выходящим из лавки покупателям.
Как известно, новости в маленьких городках распространяются быстро, и эта история дошла до журналиста местной газеты Паши Рыбкина.
И он пришел к лавке, чтобы посмотреть на пса. В этот день тот снова был здесь.
- Каждый день приходит, как на работу, - рассказывали наперебой посетители лавки.
- И как только в него столько влезает, а все равно тощий! - дивились они.
Журналист зашел в лавку и купил полкило молочных сосисок. Развязав пакет, он протянул его собаке.
- Вот возьми. Ешь.
Пес, благодарно посмотрев на Рыбкина, принял угощение. Но есть не стал, а аккуратно подцепив зубами пакет, побежал вдоль по улице.
Любопытство взяло верх, и журналист решительно отправился следом. Уж очень ему хотелось узнать секрет этого пса! Долго идти не пришлось. Пес, обогнув лавку, завернул в подворотню соседнего дома. Рыбкин последовал за ним. То, что он там увидел, тронуло его до глубины души: в углу, на картонке, сбившись в кучу, сидели шесть крошечных пушистых комочков. Это были щенки. Возле них лежала их мать, увидав главу семейства, она поднялась. Было видно, что она очень слаба, еле держалась на лапах и заметно хромала. Пес положил свою добычу перед ними и отошел в сторону. Получается, все то, что удавалось выпросить возле мясной лавки, он брал не для себя!
-Так вот в чем дело! - воскликнул журналист. - У тебя, оказывается, есть семья.
На следующий день в газете "Наш город" появилась статья, которая называлась "Заботливый отец". С этого дня пес стал настоящей знаменитостью. В мясную лавку стали приходить люди, чтобы на него посмотреть. И каждый теперь старался его чем-нибудь угостить.
- Надо же, какой замечательный песик! - удивлялись посетители.
Хозяин лавки был очень доволен, ведь теперь пес привлекал в его лавку еще больше покупателей.
- Хор-о-о-о-оший. Хор-о-о-о-оший, - приговаривал он, гладя собаку по голове и угощая лучшими кусочками мяса.
С тех пор у пса и его семьи еды стало вдоволь. Когда щенки немного подросли, их всех разобрали по домам. Прошёл год, и бродяга заметно преобразился. Шерсть на нём стала густой и блестящей, а сам он даже округлился. Хозяин лавки больше не прогонял его, даже иногда позволял псу заходить в лавку и дремать, растянувшись на деревянном полу. А покупатели дали ему кличку Верный.