Мальчик из низшего общества

                Глава 1

          
     - Так это и есть тот самый дом с привидениями?
     - Да, тот самый. А что – не похож?
     - Почему? Похож… Аркаш, а ты уверен, что там живут привидения?
     - Ну, одно точно живет.
     - Почему?
     - Почему-почему… Ты знаешь, кто этот дом начал строить?
     - Кто?
     - Бандит один… А знаешь, почему не достроил?
     - Почему?
     - Убили его… И теперь он здесь каждую ночь… Так вот я сам, лично видел его!
     - Да ну? И какой он?
     - Ну, какие привидения бывают… Огонек такой блуждающий… Светится…
     Мальчики затаили дыхание, с опаской наблюдая за страшным домом. Они залегли в высокой траве над самым обрывом. А внизу, в широком ущелье, стоял недостроенный двухэтажный коттедж, наводя тоску слепыми глазницами черных окон. Темнота быстро сгущалась, на темно-синем небе зажглись звезды, лес вокруг почернел. 
     - А-а… Аркаш, а почему он… оно… именно здесь? У него что – другого дома не было? – спросил темненький худенький мальчик.
     - Был наверняка… Раз он бандит… Бандиты, знаешь, какие  богатые?.. А здесь он потому, я думаю, что здесь он деньги спрятал… Привидения всегда так – где деньги или клад какой спрячут, там и появляются после смерти… - ответил Аркаша – светловолосый худенький  мальчик лет одиннадцати с добродушным веснушчатым лицом,  удивленными голубыми глазами и носиком, похожим на мелкую картофелину.
     - Зачем же ему именно здесь деньги прятать? Что, другого места, получше, не нашел?
     - Не скажи, Димка… Это место хорошее – глухое, далеко от городов…
     - Так садоводство рядом.
     - Все равно, этот дом не в самом садоводстве, а как бы на отшибе.
     - Аркаш, может, нам придти сюда днем и поискать деньги, которые он спрятал?
     - Ты чо! Привидение потом к тебе привяжется, никаким деньгам не обрадуешься!
     - А, ну, тогда ладно… Аркаш, долго его еще ждать?
     - Откуда ж я знаю? Я один раз два часа лежал.
     - Откуда ж ты знал, что увидишь его?
     - Очень просто! Я, как узнал, что этот дом строил один бандит, а его потом… того… ну, думаю, обязательно привидение должно быть.  Два часа прождал, огонек увидел, ну, и деру дал. А то! Страшно… Вдвоем не так страшно, правда же?
     - Правда, - неуверенно сказал Дима, темноволосый, до черноты загорелый мальчик лет десяти. И тут же охнул – в черном окне первого этажа действительно задрожал слабый огонек. Причем он становился то больше, то меньше, как будто в темноте дома действительно двигалось что-то, то приближаясь к окну, то отдаляясь. Один раз ребятам даже показалось, что они увидели светящийся силуэт человека.
    - Ну, что – теперь веришь? – торжествующе прошептал Аркаша, ощущая  одновременно и панический страх, от которого онемели ноги, и торжество при виде удивленного, перепуганного  лица Димки, и возбуждение от опасного, но увлекательного приключения. Он уже предвкушал, как будет рассказывать мальчишкам: «Димка мне не верил, а потом, когда в темноте вдруг…». Вдруг Димка схватил его за руку и сжал ледяными пальцами – к дому двигались две черные фигуры. На привидения они не походили – ступали тяжело, и сухие ветки хрустели под их ногами. К тому же фигуры переговаривались мужскими голосами, употребляя в разговоре всевозможные ругательства, к которым мальчики привыкли с малолетства. Подойдя к дому, один из них затарабанил в запертую дверь. По-видимому, дверь открылась, и их впустили внутрь, мальчики могли только догадываться об этом, так как дверь находилась с другой стороны дома.  Зато в окнах замелькало уже несколько огоньков, и задвигались силуэты.
     - Вот тебе и привидения! – хихикнул Дима, лукаво и насмешливо косясь на друга. Аркаше на миг стало неловко, но он тут же оправился:
     - Ну, значит, в этом доме  бандитская база! Это ж еще прикольнее! Пошли, заглянем в окно!
     - Да ты чо!
     - А чо? Пошли! Или ты забоялся?
     - Еще чего!
     Ребята съехали вниз по песчаному обрыву, подкрались к дому, стараясь ступать тихонько и, по возможности, пореже дышать, словом,  самим стать бесшумными, как привидения. Подталкивая и, тем самым подбадривая друг друга,  они заглянули в окно, из которого доносились голоса.  Они увидели маленькую комнатку с кирпичными стенами. Весь ее нехитрый скарб состоял из трехногого стола и стульев с продавленными седушками, очевидно, украденными из какого-нибудь садового домика. На столе была приткнута свечка, дрожащий огонек которой Аркаша принял за привидение. За столом сидели трое бродяг самого затрапезного вида. Очевидно, это  были те двое и кто-то, поджидавший их в доме.
     - Ну, приступим! – скомандовал третий, сидевший спиной к ребятам.
     - Может, все-таки глянем – нет ли кого? Я какой-то звук подозрительный слышал, будто шаги, - простуженным голосом сказал один, помоложе, худой и длинный. Ребята, услышав это, затаили дыхание, вжавшись в стену дома. В груди похолодело от страха.
     - Да кого сюда занесет на ночь глядя? Разве грибника какого? – пробасил тот, что сидел к ним спиной.  Проговорив это, бродяга поднялся, лениво сделал несколько шагов в их сторону, отчего их сердца  бешено заколотились.
     - Да ну, Шурик, мало ли какие звуки могут быть в лесу? – вступил в разговор третий. – Может, собака бездомная пробежала, а мы трясемся, как зайцы… Эх, что за жизнь, все трясешься да трусишь… Эх!
     Тот, кого назвали Шуриком, сел на свое место.
     - Ну, мужики,  кончай базар - деньги на бочку!
     Мужики нехотя полезли за пазуху, выложили на стол смятые и замусоленные бумажки.
     - Мало что-то, - зловеще прошипел Шурик. – Расслабились вы, мать вашу!.. Или, может быть…
     Шурик молниеносно схватил простуженного за грудки, затряс его.
     - Да ты чего, Шурик? Чего? Я те побожиться могу…,  – загнусил тот, но ребята видели, что глаза его округлились и побелели. Шурик проворно вытащил у него из-за пазухи еще горсть таких же смятых бумажек.
     - А это что, сволочь? – рычал Шурик и тыкал несчастного носом   в разбросанные по столу деньги, как нашкодившего кота.
     - Шурик, успокойся, - попытался остановить его третий.
     - Ша! – гаркнул тот, распалившись. – Или ты, гнида,  тоже туда же?!
     - Что ж ты напарников гнидами называешь? Не по-товарищески это…, - огрызнулся третий и  выбил стул из-под Шурика.  Шурик  ловко отпрыгнул в сторону, в его руке белой молнией сверкнул нож.
     - А перышка моего попробовать не желаеш-шь?
     В этот момент простуженный дико завопил, с грохотом опрокинул стол, свеча погасла… Что было дальше, ребята не узнали - схватив друг друга за руки, они бросились бежать подальше от страшного места. Они неслись по лощине, не разбирая дороги. Ноги попадали в крапиву, ветки деревьев хлестали по лицу, но они ничего не замечали, мечтая об одном – скорее оказаться дома. Лощина вывела их к реке, а от реки уже рукой подать до деревни. Уже видны огни в домах, уже слышен собачий лай…
     - Ну, вот, мы, кажется, и дома… - прерывающимся от быстрого бега голосом сказал Аркаша.
     - Аркаш, а ты узнал этого?
     - Конечно, узнал! Это же дядька Сашка, который скотником  к нам устроился. Еще про него говорили, что он в тюрьме за убийство отсидел.
     - Да, это он… Страх-то какой, да?
     - Да…
     - А привидений-то, получается, нет.
     - Получается, нет.
     - Аркаш, ты на речку завтра пойдешь?
     - А то!
     - Зайдешь за мной?
     - Зайду.
     Ребята разошлись по домам. Мать встретила Аркашу неприветливо:
     - Что, нагулялся?
     - Нагулялся.
     - Полкаешь где-то целыми днями, по дому не помогаешь… Вот погоди, школа-то начнется, прищучу тебя… Голодный поди?
     - Ага…
     - Ага… Садись, ешь.
     На ужин мать приготовила любимое блюдо Аркаши – жареное сало. Аппетитные поджаристые кусочки шипели в пузырьках кипящего жира. С теплым хлебом и парным молоком – просто объеденье! Аркаша не забывал бросить кусочек повкуснее коту Ваське, который сидел у его ног и щурил желтые глаза.
     … Ночью Аркаше снились кошмары: будто бы он попал в тот самый страшный дом, и дядя Саша крадется к нему с ножом, скалясь в нехорошей улыбке, а глаза у него выпученные, неподвижные, белые… И вдруг появляется мать, и он, Аркаша, прячется за нее и кричит: «Мама, спаси! Я боюсь!» А мама отвечает: «Что ж ты боишься? Это же дядя Саша – наш новый скотник». И когда мать смотрит на него - дядя Саша умильно улыбается и прячет нож за спину, а когда она отворачивается, чтобы успокоить Аркашу, дядя Саша корчит зловещие гримасы и украдкой вытаскивает нож из-за спины… Мальчик проснулся, дыша тяжело и часто. Луна заглядывала в окно, заунывно трещал сверчок, тоскливо кричала какая-то ночная птица. Аркаша вскочил и побежал в комнату, где спала мать.
     - Мама! – он принялся трясти ее.
     - Ты чего? – спросила она сонным голосом.
     - Мама, давай закроем ставни!
     - Еще чего придумал – дома душно. Спи давай!
     - Мам, я тебе говорю – закрой ставни! Возле деревни бродят нехорошие люди.
     - Не выдумывай – иди спать… Такой большой, а боится с открытыми окнами спать…
     Аркаша поплелся к себе. Он долго лежал, прислушиваясь  к ночным звукам. Несколько раз ему казалось, что кто-то крадется под самыми окнами. Он зажмуривал глаза, но ничего не происходило. В конце концов он уснул, совершенно измученный.
    
                Глава 2.