Путь отверженного. Часть 6

*****
     Арианн встретил Неуловимого не слишком-то приветливо. Его долго не хотели пропускать за городские ворота, дотошно выпытывая не только кто, откуда и зачем, но и для какой цели и как долго он намеревается пробыть в городе. Стражники выглядели несговорчивыми, их не прельщали даже деньги, безотказный доселе пропуск в любые закрытые заведения, будь то город, воровской притон или школа Мастеров. И его, вероятно, так и оставили бы за воротами, если бы где-то в переплетении кривых городских переулков неожиданно не зазвучал чистый и глубокий колокольный звон. Услышав его, стражники как-то сразу смешались и, странно пятясь, чуть ли ни с поклоном препроводили его в Арианн.
     Неуловимый остановился посреди быстро пустеющей улицы. Похоже, Лэриан оказался прав: Темные адепты свято хранили память о грозных событиях Года Разлома, они не могли не признать Дейтона. Неуловимый сдержанно вздохнул. Что ж, это уже проверка. Он не ожидал, что это произойдет настолько скоро, но, в общем, не был удивлен.
     Он быстро пошел по улице. Высокие стены близко расположенных домов почти смыкались над головой, закрывая небо, балконы верхних ярусов почти касались друг друга, словно Арианн задался целью принизить любого, вошедшего за пределы его стен. Город давил, вдавливая в мощеную мостовую, принуждая поневоле пригибаться, будто опасаясь зацепиться головой за висячие каменные кружева балконов. Конечно, до этого было очень и очень далеко, но даже Неуловимому стоило немалого труда противостоять нестерпимому желанию сгорбиться и продолжать идти с поднятой головой. В глазах его не отражалось ни страха, ни восторга, только легкий налет ленивого пренебрежения. Улица перед ним была пустынна, но, случайно оглянувшись, он успел заметить несколько быстрых теней, шарахнувшихся в темноту между домами.
    
     -"Не доверяете… что ж, это правильно. Только насколько далеко простирается ваше недоверие? Я не могу быть настоящим Дейтоном, скорее всего, и походка, и манеры далеки от того, как он вел себя… Впрочем, откуда вам знать это?.."

     Неуловимый изо всех сил старался не ускорить шаги, а между тем его неудержимо и властно тянуло вперед, туда, где под надежной защитой дремала такая чужая и такая знакомая Сила, то, к чему Дейтон стремился всю свою жизнь и чего так и сумел достичь.

     ЗАмок ошеломил "безликого", заставив спустя очень много жизней вновь вспомнить это чувство. Темно-серые стены взмывали ввысь, теряясь в облачной шапке, тускло поблескивали узкие бойницы, забранные странными цветными витражами, в которых ничего не отражалось, даже лица смотрящего в него. Он был прост – и прекрасен, поневоле вынуждая смотреть на серый шершавый камень. Он притягивал взгляд даже не-мага, и Неуловимый вдруг отметил, что в домах, окружавших площадь, на эту сторону не выходило ни одного окна. ЗАмок притягивал – и отталкивал одновременно. Узорные ворота в три человеческих роста высотой не охранялись, но, едва Неуловимый попытался коснуться их, как его едва не отбросило – таким сильным и злым было наложенное на них охранное заклятье.
     -Ты знаешь замОк к этому сторожу, Первый, - голос доносился словно бы отовсюду, и в нем не было ни радости, ни злой иронии. – Ты сам когда-то научил этому заклятью тех, кто был до нас. Но ты, конечно же, не забыл его. Если это действительно ты, ты пройдешь.
Неуловимый холодно посмотрел на каменные узоры ворот. Если всмотреться, можно было различить странную вязь давным-давно забытого языка, непрерывной плетью оплетавшего вход в Школу некромантов.
     "Безликий" чуть опустил веки – и откровенная черно-алая аура ворот едва не рассмешила его. Если это то, что они так берегут, то здесь ему делать нечего: для Тритирония такое заклятье – просто детская игра. Кровавая основа заклятья слишком бросалась в глаза даже самому слабому магу, и Неуловимый призадумался. Потом решительно тряхнул седой гривой и протянул руку к воротам. Несколько слов, произнесенных словно бы и не им, сами собой сорвались с языка, короткий кривой нож прыгнул в левую ладонь, несколько алых капель упали в точно намеченную точку – и ворота со стоном, словно бы нехотя, распахнулись.
     Гордо подняв голову, Неуловимый прошел в Школу.

*****
     Молодые некроманты в одинаковых коротких плащах с глубокими капюшонами не выказали ни малейшего любопытства к чужаку. Ни любопытства, ни интереса – ничего. Никто из них даже не посмотрел в его сторону, продолжая свой путь все тем же размеренным шагом. Невозможно было даже понять, парень или девушка скрывается под капюшоном. Неуловимый рассматривал Школу со странной смесью любопытства и отвращения, правда, умело скрывая свои эмоции от чужих внимательных глаз. Глаза эти ни на мгновения не отпускали пришельца, "безликий" чувствовал взгляд всей кожей, взгляд, полный недоверчивой зависти. Он шел длинным коридором, стены которого были облицованы темным тусклым камнем, нарочито грубо обработанным, отчего коридор приобретал отдаленное сходство с подземным лабиринтов. А еще – здесь царил страх. Страх пропитал все вокруг, отравляя даже воздух, и невозможно было понять, к чему или к кому он относился.
     Вскоре коридор привел его в огромный круглый зал, находящийся, как понял Неуловимый, под главной башней Школы, той, чей купол заменяли облака. В этом зале потолка не было. Стены тянулись вертикально вверх, насколько хватало человеческого зрения, но Неуловимый с некоторым трудом разглядел далеко, в невообразимой вышине нечто похожее на человеческую фигуру с раскинутыми в стороны руками и ногами. В правой руке человек крепко сжимал какой-то предмет, но какой – понять было уже невозможно.
     Прямо перед ним возник маленький полненькой человечек, немедленно склонившийся в глубоком поклоне.
     -Да простится мне моя смелость, – неожиданно высоким голосом проговорил он, - но не будет ли Мастер так любезен пройти со мной? Не мне указывать Мастеру, но Устав Школы очень суров. Он требует доказательств тому, что видят глаза Его адептов. Мастер должен представить нам эти доказательства. Прошло слишком много времени с того дня, как вы покинули Школу, завещав нам память и подозрительность. Мастер не собирался возвращаться, но не мне указывать Мастеру…
     -Я всё понял, - надменно перебил человечка Неуловимый. – Вы не верите глазам своим, вы не верите своему Мастеру, вы не верите никому и ничему – до тех пор, пока нет доказательств. Что ж, я сам завещал вам это, и вы с похвальным рвением следуете моему совету. Однако, пора. Веди меня, человек.
     -Но… но разве вы сами не помните, ГДЕ должны представить доказательства?
     -Я никому ничего не должен, человек, - голос Дейтона обдал провожатого ознобным холодом. – Я отлично помню дорогу, но помнишь ли ее ты? Ты – помнишь, ГДЕ это должно произойти? – ледяные немигающие глаза уперлись в лицо растерявшемуся некроманту.      Неуловимый изо всех сил сдерживал себя.
 
     -"Немного, только совсем немного! Только то, что тебе необходимо сейчас знать, но не больше! Поделись с ним страхом и неуверенностью, заставь сомневаться даже в себе самом… Так, хватит. Не убивать! Не убивать ни в коем случае! Забери у него память об этих минутах… Так. Теперь отпусти. Медленно, осторожно… еще осторожнее… Вот теперь – приказ…"

     -Проводи меня.
     Человечек судорожно кивнул. Всем его существом овладел непреодолимый страх, страх беспричинный и от этого как никогда напоминающий панику. Кроме того, он с ужасом осознал, что ЗАБЫЛ, где находится Жертвенный Зал. А Мастер стоял прямо перед ним и, чуть усмехаясь уголком рта, ждал.0
     -Я… М-мастер… я…
     -Не помнишь, где Жертвенный Зал? – Дейтон насмешливо вздернул бровь, в глазах его что-то сверкнуло – и погасло. Посланный за ним некромант мучительно морщил лоб и двигал бровями, разом растеряв всю свою уверенность и невозмутимость.
     -Мастер…
     -Довольно. Я обойдусь и без твоей помощи. Я еще НЕ забыл, где Жертвенный Зал в моей собственной Школе. А ты… если не хочешь отвечать перед Ним, советую побыстрее восстановить поврежденную память.
     Он повернулся и уверенно пошел прочь из Зала Приема.

     Почему-то Неуловимый не удивился, узнав из позаимствованной памяти полненького некроманта о том, что Жертвенный Зал расположен в самой высокой части Школы, хотя по всей логике место ему было в самом глубоком подземелье. И только поднявшись по крутой винтовой лестнице, понял: это было самое безопасное место во всем огромном знании, место Безнаказанных Убийств. Кроме того, его скрывало от посторонних глаз то самое облако, которое он отметил еще возле ворот, облако, служившее потолком Залу Приема и куполом и крышей – всей Школе. Оно и таило в своей туманной глубине Жертвенный Зал.
     Дверь не охранялась ни часовыми, ни заклятьями, и это было странно. Впрочем, в этой Школе не стоило удивляться ничему. Жертвенный Зал оказался идеальным шаром, абсолютно черным и почти пустым. Только в самой середине его расположились четыре  камня, три из которых, кое-как обработанные, образовывали некое подобие портала. Четвертый, на удивление тщательно выполненная плита, лежал точно посередине между колоннами портала, и был сплошь покрыт таким же узором-вязью, какой украшал ворота.
     Некроманты, стоявшие вдоль стен, разом подняли головы, из-под капюшонов одинаково жестко блеснули глаза.
     -Ты, пришедший сюда, отвечай стоящим перед тобой, - нараспев заговорил один из них. – Ты, признающий Тьму, отринешь ли Свет, стоя перед выбором?
     -Не отрину, - Неуловимый совершенно точно знал, как и что нужно ответить, хотя эти вопросы и казались ему глупыми. – Свет есть часть Тьмы, равно как кровь – часть живого.
     -Ты, признающий Тьму, падешь ли перед Ним ниц, целуя ноги Его?
     -Не паду. Но брызну жертвенной кровью во славу Его и сложу к ногам Его окровавленный нож.
     -Ты, отринувший Свет, даруешь ли жизнь тому, кто отринул Тьму?
     -Вечную жизнь дарую ему, и вечное не-сущее примет его, как слугу, как гостя, как не-жизнь свою.
     -Ты, пришедший сюда без принуждения, докажи слова свои! – один из некромантов шагнул вперед, на ладонях протягивая безликому кривой жертвенный нож. Тускло блеснуло странно темное лезвие. Двое адептов ввели в Зал молодого парня и без долгих разговоров опрокинули спиной на алтарную плиту. Пленник, не отрывающий взгляда от лица одного из них, молчал и не сопротивлялся, хотя в медленно расширяющихся глазах его стоял смертный ужас.
     Неуловимый шагнул вперед. Что ж, игра стоит огня, как говорили сауры. Владыка-Тритироний когда-то сделал подобный выбор – и не проиграл. Кроме того, откажись он сейчас принести кровавую жертву – и его точно так же растянут рядом с парнем. Едва ли один "безликий" сможет противостоять "хватке" некромантов, которых двадцать на него одного.
     Он шагнул к изголовью пленника, всмотрелся в расширенные зрачки, и внутри него все сжалось. Парня даже не опоили, с почти забытым ужасом понял "безликий". Он всё видит и всё понимает, и от этого кровь его будет иметь необычайную силу. Если бы сейчас была война, одна эта жертва стоила бы жизни многим из врагов Темных… Однако, пора. Еще минута – и некромантов уже не убедить. Они не поверят сомневающемуся…
     Неуловимый властно отстранил адепта, который придерживал пленника за ноги, и Темный с почтительным поклоном отошел на несколько шагов. Неуловимый медленно поднял голову, заставляя себя расслабиться и выпуская память Дейтона так, как научил его Хелгар. О да, бог Мрака многое умел и мог бы многому научить его, но он лишь показал, как проникнуть в ПОДСОЗНАТЕЛЬНУЮ память Темного. Седой адепт резко вскинул нож, уже в воздухе переворачивая его лезвием вниз. Нож падал на грудь парня прямо и стремительно, но в последний момент Дейтон хитро изогнул кисть. Лезвие прошло боком, легко вспарывая грудную клетку. Еще поворот – и судорожно трепыхающийся комок взмыл вверх в руке Темного.
     -Тебе, Бог мой! Тебе, Господин и повелитель! Тебе, Владыка всего сущего и не-сущего!
     Он разжал пальцы. Сердце жертвы плавно взмыло вверх, покачиваясь посередине шара Зала, еще миг – и оно вспыхнуло ярким до рези в глазах огнем.
     -Он был Светом, он отринул Тьму – и стал Тобой! Он принял жизнь вечную, став Твоим не-сущим! Ты жив им, мой повелитель! – Неуловимый не понимал, что говорит. Откуда, как в его мозгу всплывали эти странные слова, так похожие на бред? И откуда в его изломанной, отравленной душе этот благоговейный восторг, почти экстаз при виде распятого тела?! А парень жил… еще несколько долгих минут после того, как его сердце вспыхнуло от одного взгляда седого адепта.

                ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ