Путь отверженного. Часть 12

*****
     Неуловимый сидел на поваленном дереве на той прогалине, где обычно встречался с Лэрианом. Он и сам не знал, зачем пришел сюда сегодня, но оставаться в Школе было выше его сил.
     Ночь выдалась темной. Новая луна не спешила зародиться, и Неуловимый был благодарен ей. После Вольного Поединка он возненавидел лунные ночи почти с такой же силой, с какой прежде любил их. Кесса, его девочка!.. Ее приговор побежденному ужаснул его. Ее взгляд, победный, торжествующий и жестокий, преследовал его по пятам, и он не мог забыть этих глаз. Неужели же это он сам сделал ее такой?!
     Неуловимый поднял голову, вглядываясь в черное небо. Слабый ветер принес откуда-то запах моря, и Неуловимого вдруг остро потянуло вернуться в Гильдию, снова, как выразился Лэриан, «залечь на дно» - и забыть Школу как кошмарный сон…
     Лэриана сегодня не было. Костер не горел, и не огонек позвал Неуловимого. Ему нужно было побыть одному, привыкнуть к мысли, что Кесса все-таки станет некромантом, как бы он ни противился этому. Теперь он почти жалел, что отказался в свое время передать ей дар "безликого". Так ей было бы легче принять всю ту грязь, что уготована ей в Школе...
     -Кэр-Ниор? – негромкий голос Лэриана заставил Мастера оглянуться, но он даже не встал. Друг вышел из зарослей, опустился возле него на валун.
     -Обойдемся сегодня без огня, - Неуловимый снова опустил голову. Лэриан коснулся его руки.
     -Что случилось? Ты звал меня?
     -Нет… - Неуловимый неопределенно мотнул головой. - Я просто не мог больше быть там.
     -Ты теряешь самообладание, - заметил Лэриан. - И скоро дар "безликого" вырвется наружу… В чем дело? Кэр… Поговори со мной.
     Неуловимый молча посмотрел на него и отвел взгляд. Кельнеторинианин упорно называл его настоящим именем, и оно постепенно снова становилось своим, хотя "безликий" и не мог сказать, хорошо ли это – снова обрести потерянное «я».
     Кэр молчал, а Лэриан не торопил его. Потом осторожно сказал:
     -Ты проиграл.
     -Да, - не поднимая глаз, бросил "безликий". – И я просил тебя не называть меня этим именем. Оно дает ощущение… личности, а я должен оставаться "безликим", чтобы благополучно закончить то, что начал. Раз уж я имел глупость вязаться в это… Но ты прав, я проиграл… ее. Она прошла все испытания, хотя я и старался помешать ей. Уж не знаю, что послужило ей стимулом, знаю только, что, не будучи магом, она оказалась сильнее признанного лидера Школы. И не отправила его на казнь, как сделал бы любой некромант или соискатель…
     -На казнь?! – ужаснулся Подземный Слепец. – Зачем?! Он же и так проиграл!
     -Вот именно. Он проиграл, и его судьбу должен, по закону Вольного Поединка, решить победитель. Для всех это означало «смерть, и не самая легкая». Для все – но не для нее. Думаю, ее решение удивило и озадачило некромантов. Даже меня, но иначе, не так, как Темных…
     -Почему же? Она не убила его, и это хорошо. Значит, девочка прекрасно осознает, что делает, и представляет себе границы дозволенного человеческому существу. Чтобы остаться человеком, надо избегать убийств, если это возможно…
     -Лучше бы она убила его, но не стала… издеваться, – с трудом выговорил Неуловимый. – Она же… знаешь, что решила? Она сделала его своим рабом! И при этом лишила… языка.
     -Что?! – Лэриан невольно отшатнулся. – Не может быть! Ты, наверное, что-то не понял…
     -Всё я понял! – с силой сказал Мастер. - Мудрено было не понять, видя ее глаза, слыша ее голос… Это была не Кесса, не моя девочка, это был какой-то монстр в ее обличье, жестокий, кровожадный, безжалостный… - Он резко замолчал. Рука Лэриана легла ему на плечо, сам он, привстав на колени, пытался заглянуть другу в лицо.
     -Спокойно, спокойно, тихо… - шептал он. – Успокойся, что ж ты делаешь! Спалишь себя…
     -Мне всё равно!
     -Тихо! Ты же "безликий", живой лед, бесстрастие – твоя натура. Сгорев, ты пропадешь ни за что. Кессу не сберег, Мариссену погубил – и сам… тоже. Зачем тогда было все это?
     -Ты и вправду не понял меня, учитель, - слегка задыхаясь, словно от быстрого бега, произнес девичий голос. Кесса стояла на краю поляны. Тьярн стоял за ее плечом, молчаливый, осунувшийся, потерянный… Девушка держала в руках узелок и длинный плащ, какой носят некроманты вне Школы, и смотрела на Мастера с легким осуждением. – Ты же всегда слышал ложь, учитель! Как же ты поверил только словам, но не сердцу? Тьярн, иди сюда… - она легонько подтолкнула бывшего некроманта вперед. Тот поднял голову, затравленно посмотрел на Мастера.
     -Не бойся, - тихо сказала Кесса. – Сейчас я разрешаю тебе говорить.
     -Мастер… - хрипло выдавил Тьярн. Неуловимому вдруг стало жаль его. Как же он изменился за эти несколько дней, прошедших после Поединка! – Мастер, госпожа забрала у меня только голос… но не язык, как ты подумал. Как подумал я сам, услышав ее слова! Госпожа не желала мне зла больше, чем это было необходимо, чтобы не встать рядом со мной перед другими… Там было слишком много глаз, она вынуждена была поступить со мной так жестоко…
     -Довольно, Тьярн, - от тихого голоса девушки Тьярн сжался, едва заметно вздрогнув. Она подошла, легонько погладила его по затылку – и толстяк заметно расслабился. – Я помню слово, которое дала тебе. Ты свободен. Я отпускаю тебя. Уходи.
     Неуловимый, Лэриан и Тьярн одновременно уставились на нее.
     -Отпускаешь? – переспросил Неуловимый. – Почему?
     -Посмотри на него, учитель. Есть ли большее наказание для человека, имевшего всё – и всё потерявшего? Он больше не некромант, он отдал мне свою силу и свою память, что же ещё?
     -Госпожа… - Тьярн повернулся к ней, умоляюще глядя в глаза. – Госпожа, позволь мне остаться с тобой. Ты спасла мне жизнь, но если тебя спросят обо мне…
     -Ты ослушался меня, - улыбнулась девушка. – Я не зря произнесла эти слова в ту ночь. Ты ослушался меня и я, на правах хозяйки, тебя убила, вот и все. Никто не докажет обратного.
     -Пока меня не найдут.
     -Зачем искать мертвеца?
     -Они – некроманты, Кесса, - вмешался Неуловимый. – И мне кажется, Тьярн прав. Ему лучше остаться. Но ты… - он встал, постоял, внимательно глядя на Тьярна, потом подошел вплотную, заглянул в глаза. Толстяк вздрогнул, чувствуя, что тонет в черном смерче его глаз, который, казалось, только усилился с того дня, когда Мастер приказал своему ближайшему помощнику выйти на Вольный Поединок. – Ты твердо усвой одно: одно неверное движение, один злобный взгляд, одно твое слово, бросающее на нее тень недоверия – и ты умрешь. Умрешь так, что, когда смерть в конце концов придет за тобой, ты будешь рыдать от счастья, что все наконец закончилось. Ты хорошо понял меня? Я не стану отдавать тебя Карающим – я сделаю это сам…
     -Мастер… не надо, я все понял… - лицо Тьярна было белее мрамора, губы дрожали.
     Неуловимый резко отвернулся, поймав тревожный и настороженный взгляд Лэриана.
     -«Что же эта девочка сделала с молодым сильным мужчиной, превратив его за несколько дней в это жалкое создание? - не скрывая ужаса, спрашивали его глаза. – Через что должен пройти человек, чтобы забыть обо всем, кроме животного желания жить любой ценой?!»
     -Ты пугаешь его, учитель, - тихо произнес голос Кессы. – Не надо, наставники сразу заметят это… Иди, Тьярн. Жди меня у кромки леса, раз уж твердо решил остаться, только не попадись на глаза Смотрящим.
     Склонив голову, раб молча скрылся в лесу.
     -Что ты сделала с ним? – ледяные пальцы крепко схватили девушку за плечи, голос Неуловимого дрожал. – Как ты… посмела сотворить такое с живым человеком?! Или убей – или не мучай, таков закон Гильдии, так я учил тебя!
     -У меня просто не было выбора. – Она, не дрогнув, встретила его взгляд, и "безликий" поспешно отвернулся. – Я не могла по-другому. Они не отпустили меня до тех пор, пока не удостоверились, что приговор приведен в исполнение, иначе они не выпустили бы ни меня, ни его. Ну да, я сделала это! Правда, там, перед наставниками, я отняла у него только голос и волю. А уже после, когда мы остались вдвоем в моей комнате, забрала остальное. Получилось куда лучше, чем в первый раз…
     -Что? – Неуловимый отступил на шаг, глядя мимо ее глаз, но в лицо юной воровке. – Что еще ты утаила от меня? Что ты натворила, убегая из Гильдии?   
     Она вздохнула и потупилась, как никогда напоминая прежнюю Кессу. Лэриан молча смотрел на них, но не вмешивался. Кесса снова вздохнула.
     -Стефан… Учитель, он просто… просто достал меня! Пока был ты, он не осмеливался так откровенно приставать. Но когда ты ушел… Он не давал мне проходу! Караулил за каждым углом! Даже в постель залезть пытался! Ну, не могла я там оставаться! А он еще и подкараулил меня, когда я уходила… Ну, я и… он бы не дал мне уйти, всю Гильдию бы поднял!
     -Что ты сделала с ним? – голос Неуловимого был почти спокоен, но холода в нем хватило бы для всего Севера в самую лютую стужу.
     -Я… Кажется, он лишился памяти. Совсем. Стал беспомощнее новорожденного. Я хотела, чтобы он забыл меня, а он забыл всё. Прости меня…
     Неуловимый с долгим вздохом отпустился наземь и закрыл лицо руками. Испуганная девушка присела рядом с ним, коснулась ледяного плеча.
     -Учитель…
     -Оставь меня, - глухо проговорил он. – Возвращайся в Школу, пока тебя не хватились.
     -Но я…
     -Я сказал, возвращайся в Школу!
     Кесса быстро выпрямилась, губы ее обиженно дрогнули. Почувствовав легкое прикосновение к плечу, она обернулась – и встретилась с глазами Лэриана.
     -Тебе лучше уйти сейчас, - вполголоса произнес он. – Оставь его одного. Скоро он отойдет и тогда вы поговорите. Иди. Тебя и вправду скоро начнут искать, и никто не станет слушать твоих объяснений. Ты нажила себе много врагов после Вольного Поединка. Некроманты не прощают тех, кто сильнее Мастера, который остается для них лучшим. Не давай лишнего повода для подозрений.
     Она снова посмотрела на учителя, который так и сидел, склонив голову и сжав кулаки, хотела что-то сказать, но сдержалась.
     Тихо прошелестел темный короткий плащ – и девушка исчезла в зарослях вслед на Тьярном.
     Неуловимый, коротко вздохнув, рванул ворот темной туники.
     -Я не могу так больше, - очень тихо сказал он. – Все вернулось, мне снова нужны мои "старатели"…

                ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ