Отклонение или Лал Земля Лал глава 33

       - Всему экипажу занять свои места. Капитан Ралаш, срочно пройдите в рубку управления, - громко рявкнула система внутрикорабельного оповещения отрывистым голосом дежурного офицера.
       - Что ещё там? – обеспокоено, спросил Ралаш, будто бы ему кто-то мог ответить, сразу же поднимаясь из-за стола. – Видно, Роос, нам придётся отложить эту партию.
       - Я так и понял, - разочарованно ответил ему высокий светловолосый Роос, заведующий вооружением сверхнового корабля, с сожалением посмотрев на игровое поле, где его фигуры теснили фигуры капитана, отлично понимая, что эта партия никогда не будет доиграна.
       - Пошли.
       Они схватили куртки и, на ходу одевая их, выбежали из каюты.
       - Что случилось? – ещё не успев полностью открыть дверь, громко спросил Ралаш.
       - Капитан, наши операторы засекли три неопознанных объекта искусственного происхождения, - ответил ему дежурный офицер, поднимаясь навстречу.
       - Вы уверены?
       - Абсолютно.
       - Где они?
       - Прямо по курсу.
       - Что ещё?
       - Пока, всё. Слишком большое расстояние.
       - Увеличить скорость, - приказал Ралаш, садясь в своё кресло и глядя на, пока ещё, трудно различимые светлые точки, расположившиеся в самом центре главного обзорного экрана корабля.
       Через несколько минут точки обрели чёткость.
       - Этого не может быть! – не выдержав, воскликнул один из операторов, занимающихся сканированием объектов, но тут же взял себя в руки. – Простите, капитан, но, похоже, это не мусор, а самые настоящие корабли.
       - А почему не может? – спокойно отозвался Ралаш. – Разве мы не предполагали, что кроме нас мог выжить кто-то ещё?
       - Вряд ли, это они, капитан, - с сомнением сказал первый помощник, ещё совсем молодой офицер, выполнявший в этой должности первый полёт, напряжённо следя за быстро меняющимися рядами цифр. – Не думаю, чтобы их технологии ушли так сильно в сторону от изначальных. Скорее, это другие.
       - А разве мы не готовы к встрече с другими? – всё так же спокойно ответил Ралаш и включил систему оповещения. – Слушайте все. Мы всегда предполагали, что помимо нас, в нашей галактике, существуют и другие высокоразвитые цивилизации способные к межзвёздным и даже к межгалактическим полётам, и что встреча с ними - это просто вопрос времени. И это время пришло. Нам выпала честь первыми войти с ними в контакт и представлять наш народ. Перед нами стоит необычная и сложная задача, поскольку ни у кого из нас нет опыта по этой части. Поэтому, мы должны будем постараться сделать всё, возможное и невозможное, для успешного выполнения столь важной, возложенной на нас самим богом, миссии, которая может открыть перед нами новые горизонты, - он на секунду замолчал и посмотрел в сторону Рооса. - Я так же не исключаю вероятность того, что их поведение может быть агрессивным. Поэтому, приказываю, включить защитное поле на полную мощность и привести в повышенную готовность все боевые системы корабля. Мы должны быть готовы ко всему, в том числе, и к отражению возможной атаки. Мы не имеем права оказаться застигнутыми врасплох. Но, будем надеяться, что до этого не дойдёт. Это всё. Желаю нам всем удачи.
       - Высокий разум должен стремиться к познанию нового, а не к его уничтожению, - сказал первый помощник, не отрываясь от экрана. – Думаю, они достаточно разумны, чтобы не начинать знакомство со стрельбы.
       - Это мы скоро узнаем, - ответил ему Ралаш. – Впрочем, отсутствие стрельбы нельзя объяснять только достаточной разумностью или добрыми намерениями. Вполне может оказаться, что это не военные корабли, и на их борту просто нет достаточно мощных систем уничтожения. Не даром же существует мнение, что любой контакт с равной нам по силам инопланетной цивилизацией неизбежно приведёт к конфликту, который, в свою очередь, приведёт к полномасштабной войне.
       - На мой взгляд, это крайность.
       - Возможно. Но, тем не менее, об этом ни в коем случае не следует забывать. Тем более нам, военным. Мы, к сожалению, не можем заглянуть в их голову, но мы можем постараться минимизировать вероятность подобного развития наших отношений.
       - Каким образом?
       - Во-первых, - громко и чётко ответил Ралаш, так чтобы его слышали все находящиеся в рубке офицеры. – Мы должны быть крайне осмотрительны и осторожны. Мы не можем допустить ничего такого, что может их каким-либо образом оскорбить. А во-вторых, мы должны набраться терпения. Мы ведь не знаем, кто они, и каковы их нормы поведения и приличия. Мне бы не хотелось, чтобы дружеский жест с их стороны, если таковой последует, мы расценили, как оскорбление или, того хуже, как акт неприкрытой враждебности. Мы не имеем права на ошибку, так как подобная ошибка может очень дорого стоить нашему народу.
       - Надеюсь, они думают так же, - усмехнулся первый помощник.
       - Неважно, как думают они, важно, как думаем мы. И поэтому, мы должны будем приложить максимум усилий для того, чтобы найти с ними общий язык, или для того, чтобы разойтись тихо и мирно, в том случае, если общий язык найден не будет. На крайние меры мы можем пойти только в случае явной попытки уничтожить нас.
       Ралаш посмотрел на экран, где едва заметные точки уже успели превратиться в ярко светящиеся горошины.
       - Есть что-нибудь новое? – спросил он у склонившегося над клавиатурой старшего оператора.
       - Пока, нет. Всё ещё слишком большое расстояние.
       - Сколько?
       - Порядка четырёхсот часов.
       - Не так уж это и далеко, - медленно сказал первый помощник. – Странно, почему они до сих пор нас не обнаружили?
       - Этому есть несколько объяснений, - ответил Ралаш на вопрос первого помощника. – Как я уже говорил, совсем необязательно, что это военные корабли, а торговцам системы дальнего наблюдения не нужны. Возможно, так же, что они сканируют только ту часть пространства, которая лежит впереди, поступая так в соответствии со своими традициями. И в этом нет ничего удивительного, воины многих народов, защищая бронёй себе грудь, совсем не заботятся о спине.
       - Не думаю, что цивилизация, достигшая подобного уровня развития, может позволить себе подобное безрассудство, - не согласился с ним первый помощник.
       Ралаш коротко пожал плечами.
       - Я просто хотел сказать, что возможно даже то, что кажется невероятным, - пояснил он. – Кстати, вот и ещё один ответ, объясняющий их слепоту. Их системы наблюдения не столь совершенны, как наши. Бесспорно, они достигли очень высокого уровня технического развития, но при этом могут стоять на ступеньку ниже нас.
       - Эта версия мне нравится гораздо больше, - ответил первый помощник. – Хотелось бы, чтобы так оно и было, поскольку вероятность того, что перед нами военные корабли, всё ещё сохраняется на уровне пятидесяти процентов.
       - А что в эфире? – спросил Ралаш у второго помощника.
       - Полная тишина. Может, там никого нет? Просто автоматы?
       - Сразу три? В одной точке? Вряд ли. Попробуйте их подтолкнуть.
       - А мы не поспешим?
       - Нет, - ответил Ралаш и молча выругался, он бы предпочёл, чтобы сейчас с ним был его старый экипаж, но его прежние помощники стали капитанами, а вместо них пришла молодёжь. - Контакт неизбежен, чем бы он нам не грозил, и чем бы он не закончился, - медленно и жёстко сказал он. - Мы должны знать всё, что происходит рядом с границами империи. Именно для этого и существует служба дальнего космического наблюдения. Пошлите сигнал, оповещающий о нашем присутствии, и продублируйте его всеми возможными способами.
       - Слушаюсь, капитан.
       - Расстояние?
       - Триста пятьдесят часов.
       - Капитан, они нас заметили. Снижают скорость. Делают разворот. Капитан, они идут нам навстречу.
       - Вижу.
       - Расстояние - триста.
       - Снизить скорость.
       - Есть.
       - Ещё. Постоянно снижайте скорость, если мы не хотим пролететь мимо них.
       - Расстояние - двести.
       - Капитан, они начинают расходиться.
       - Разумно, - оценил это их действие Ралаш. – Сейчас они сделают разворот и лягут на параллельный курс.
       - Расстояние - сто.
       - Есть что-нибудь новое?
       - Не густо. Металлические конструкции. Для работы двигателей используется термоядерная энергия. Размеры кораблей приблизительно соответствуют нашему.
       - Расстояние - пятьдесят часов.
       Ралаш откинулся на спинку кресла. На экране появился снимок корабля с ярко выраженными чертами хищника.
       - Сто тысяч километров, - продолжал механически отсчитывать расстояние один из операторов.
       - А они умеют строить, - не удержался от похвалы первый помощник, разглядывая застывший на экране снимок инопланетного корабля. – Впечатляет.
       - Видимо, это в природе всех разумных существ, - отозвался Ралаш.
       - Делать красивым то, что несёт смерть?
       Ралаш кивнул головой.
       - За то, сразу видно, что это не торговец.
       - Двадцать тысяч.
       - Роос, ты готов?
       - Готов, капитан.
       - Они заканчивают разворот и ложатся на параллельный курс.
       - Тысяча километров.
       - Капитан, - раздался встревоженный голос Рооса. – Что-то мне не нравится, как они это делают. Такое ощущение, что они хотят взять нас в вилку.
       - Вижу. И понимаю. Вполне естественная мера предосторожности. Я бы поступил так же, чтобы иметь дополнительное преимущество.
       - Сто километров.
       - Пошлите сигнал – мы не враги и так далее.
       - Секунду, капитан.
       - Капитан, - снова раздался голос Рооса. – Они могут превратить нас в пыль.
       - Мы тоже можем, - спокойно ответил Ралаш. – Но, на всякий случай, переведи на защитный экран всю свободную энергию.
       - Может не выдержать. Во всяком случае, не больше часа.
       - Я думаю, этого хватит. И не спускай с них глаз.
       - Понял.
       - Но действуй только по моей команде.
       - Слушаюсь, капитан.
       - Что там со связью?
       - Пока ничего, капитан. Очень слабый, неразборчивый сигнал. Вряд ли он адресован нам. Скорее всего, это межкорабельные переговоры на узком направленном луче.
       - Значит, советуются, изучают нас. Ну, что ж, мы не гордые, подождём.
       - Капитан, они ответили.
       - Что?
       - Полученный сигнал обрабатывается дешифратором.
       Ралаш закрыл глаза, он не мог поторопить машину.
       - Готово, капитан.
       - Что там?
       - Ничего особенного, капитан. Они приказывают нам следовать за ними. В противном случае, обещают нас уничтожить.
       - Невежливо, с их стороны.
       - Похоже, победила вторая версия, - заметил первый помощник. – Версия войны.
       Ралаш бросил в его сторону быстрый взгляд.
       - Повторите им наше сообщение, - распорядился он. – Может, они нас неправильно поняли. У нас ещё есть несколько минут. Роос?
       - Всё в порядке, капитан, не подведу.
       - Капитан, они тоже повторили своё требование, только в гораздо более грубой форме.
       - Всем приготовиться. Видит бог, мы сделали всё, что могли.
       - Капитан!
       Чёрные силуэты кораблей, неподвижно висящие в такой же чёрной пустоте космоса, одновременно осветились множеством ярких вспышек, отправляя в последний путь тяжёлые реактивные снаряды.
       - Роос, - Ралаш коротко махнул рукой. – Давай! – и негромко добавил. - Покажи им.
       Ракеты и противоракеты сошлись в смертельном поединке, окрашивая окружающее пространство яркими огнями ядерных взрывов, и почти сразу же, выросло два огромных раскалено-белых цветка, бесцеремонно затмевая своим светом всю эту расшалившуюся мелочь. Светофильтры не выдержали, и обзорный экран, на мгновение, превратившийся в окно в ад, полностью погас, став ещё одной жертвой этой смертельной красоты. И в это же время, корабль сильно тряхнуло, что-то с грохотом упало, кто-то охнул, а кто-то громко выругался.
       - Где третий?
       - Удирает.
       - Догнать.
       - Это невозможно, капитан. Нам повредили один из основных двигателей. Мы не сможем догнать его, даже если будем идти на предельной скорости.
       - Роос? Он не должен уйти.
       - Не достану, капитан.
       - Значит, они узнают о нас. Плохо. После такого, нашего контакта, было бы лучше, чтобы они о нас ничего не знали.
       - Рано или поздно…
       - Сейчас, лучше поздно. Достаточно было бы и того, что мы о них знаем.
       - Не расстраивайтесь, капитан, - вмешался в разговор первый помощник. - Я думаю, они ещё до того, как напасть, сообщили своему руководству о нашем присутствии. Точно так же, как это сделали мы.
       - Вы правы, - согласился Ралаш. – Было бы глупо ввязываться в драку, предварительно не проконсультировавшись со своим руководством, по крайней мере, не сообщив ему о своём намерении. Что ж, нам остаётся только поскорее вернуться домой и подробно рассказать о случившемся.
       - Значит, домой, капитан?
       - Домой. Надеюсь, туда-то мы сможем добраться?
       - Сможем, капитан.