***

« Призраки Зоны»

Фантастический боевик, для возрастной категории от 12 лет . Предназначен, любителям компьютерных игр, конкретно Серии «Сталкер».
О себе: Горбунов Александр Николаевич, 39 лет. На сайте стихи. Ру «Александр Горбунов 6 »

Аннотация.

   У Лены, профессиональной спортсменки - биатлонистки, была обычная
жизнь.
И вдруг, всё изменилось. Случайная, казалось бы, встреча, со сталкером, и неожиданная любовь, всё это станет для девушки, лишь началом длинного и трудного пути по дорогам Зоны. Заговор контролёров, поединок с хитрым бандитским главарём, контракт на уничтожение, и многое, многое другое.
     Все эти испытания тяжким грузом лягут на плечи девушки.  Сможет
ли она спасти своего друга, и остаться прежней, пройдя все круги Ада.
   Кто  сможет ей  помочь? Только верные друзья. И ещё тот, кто за всем
наблюдает- незримый "Кукловод", дёргающий за верёвочки судеб.
 
Синопсис.
 
   Девушка Лена- профессиональная спортсменка биатлонистка, влюбляется
в Алексея, человека спасшего её от налётчиков.
   И, кажется, всё  было бы хорошо, не окажись молодой человек сталкером.
Лена, конечно, не знает об этом. Она влюблена и не замечает, что её друг,
что- то скрывает.
   Но вот тайна раскрыта, и Лена со страхом узнаёт, что Леша не простой
солдат, как он ей представлялся, а настоящий сталкер, живущий в самом
страшном месте на земле – Зоне отчуждения, образовавшейся в результате
аварии на Чернобыльской АЭС.
   Лена испугана. Она видит странные, страшные сны. Словно кто-то
предупреждает её об опасности, которая может случиться с Лёшей, если
он вернётся в Зону. Она боится за него, но он должен вернуться что бы
выполнить задание.
   Вскоре так и происходит. Леша исчезает, пропадает где -то на необъятных просторах Зоны.
   Лена в панике. Как найти Лёшу она не знает, но бросить и забыть
любимого она не может, и начинает действовать.
   Ей удаётся выйти на человека, по кличке Счастливчик, с которым был
связан Алексей.
  Вот тогда то, она и узнаёт всю правду о своём любимом. Оказывается, по
данным сталкерской сети, «Жук», это позывной Алексея, считается
погибшим.
  Однако у Лены другие данные. Она убеждает Счастливчика, что Лёша жив,
 и не смотря ни на что, готова идти в Зону отчуждения спасать его.
   Счастивчик не может, да и не хочет рисковать и подвергать Лену
опасности, ведь он опытный сталкер, и в отличии от девушки прекрасно 
осознаёт смертельную опасность, с которой столкнётся Лена.
   Он уже готов отказаться, как вдруг, в ход событий вмешиваются высшие
силы – разум Зоны. Он заставляет Счастливчика, принять предложение
Лены и возглавить спасательную экспедицию.
   Счастивчик поражён, он не может понять , почему Зона заставляет его
спасать «Жука», если, по сути, он у неё же и в плену.
   Но выбора нет, и вскоре Лена и Счастливчик оказываются в Зоне 
отчуждения. Задача Счастливчика доставить Лену, в бар «Последний
приют», где она должна встретиться со сталкером Семецким и его друзьями
вольными сталкерами.
    Зона встречает Лену не ласково. Бои с мутантами, поединок с бандитами,
меняют характер девушки, закаляя её, делают из неё настоящего бойца.
   Кажется ничего такого, но вот только, что то странное начинает твориться с девушкой, она вдруг начинает видеть Зону совсем по- другому, да и мутанты
почему то начинают её бояться. Причём чем ближе она к центру Зоны, тем
сильнее её способности.
    Вот тут -то на сцене и появляется главный злодей. Суперконтролёр по
имени  «Большой»- мутант, обладающий невероятными телепатическими способностями. Его план: уничтожить легендарный  «Монолит»- мозг Зоны,
 и стать её полноправным хозяином. И это с его способностями совсем не
трудно, если бы не одно «НО». Мощный силовой барьер преграждает ему
путь к «Монолиту», и это препятствие, ему пройти пока не под силу. Кроме
 того, эта странная девчонка, с её уникальными способностями, упорно
продвигающаяся на ЧАЭС, разрушающая все его планы.
   Большой боится признаться себе, что опасается её. А значит надо
уничтожить её любыми средствами.
    Это он натравит на неё мутантов Зоны, это он через сталкерскую сеть
объявит  на неё охоту, пообещав выплатить за её голову огромные деньги.
Это он «столкнёт лбами», сталкеров Зоны и военных, перессорит между
собой кланы и группировки.
   И всё это, он сделает из за страха перед хрупкой девушкой, бредущей по 
Зоне , с одной единственной надеждой спасти своего любимого человека.
   Она едва не погибнет на заводе «Юпитер», и в лаборатории «Выжигателя»,
 будет на «волосок» от смерти  в «Рыжем лесу» и на хуторе «Озёрный».
  Повстречается с Химерой, зомби , будет воевать против бандитов и
мутантов в одной команде с бойцами «Монолита».
   В конечном счёте, Лена сумеет преодолеть весь этот путь, ведь с ней
будут верные друзья – вольные сталкеры: Счастливчик, Семецкий и Фрай.
    Им всем будет суждено пройти этот адский маршрут: сразиться с хитрым
бандитским главарём, миновать засады и тайные лаборатории
«Выжигателя», «Рыжий лес» и «Мозголом», Лиманск и Припять, и наконец
понять, почему  Зона так старалась, что бы Лена одолела весь этот маршрут
и ради чего была затеяна эта ИГРА.















«Призраки зоны»

Пролог    
   После очередного выброса,  Зона словно расцветала. Вообще, в глазах существ, созданных ею, этот мир был прекрасен. Он изобиловал яркими красками, невероятным сочетанием цветов
и оттенков.
     А как прекрасны аномалии: словно разноцветные, радужные шары, они заполняли территорию Зоны. Конечно, они опасны для всех созданий этого мира, но, все кто рождён на этой земле, прекрасно видят их и обходят стороной.   
 Да, Зона не зря создала эти ловушки, иначе жалкие тараканы- люди
давно бы захватили этот чудесный край. Они словно вирусы распространяются по Зоне, становясь всё сильнее и наглее. Мутантам, всё сложнее  противостоять захватчикам, слишком мощное оружие они используют. Почему Зона терпит такое?
    Контролёр, которого за огромный рост, и невероятную мощь,
братья уважительно называли «Большой», стоял на крыше самого
высокого здания Припяти. За его спиной, робко переговаривались соратники.
    Он слышал все, о чём думали и чего боялись испуганные контролёры.  Но сейчас, ему было не до них, он  думал совсем о другом.
   Большой был обеспокоен непонятным сообщением, полученным им два дня назад. Источник сообщал о том, что скоро в Зоне появится человек, а точнее женщина, которая представляет собой реальную угрозу могуществу контролёров, и будто бы с её появлением нарушится привычный ход вещей и порядок в Зоне.
   Большой недобро усмехнулся:
Угрожать ему. На это ни кто в Зоне не способен. А  уж тем более, какой -то жалкий человечишка.
  Но. Контролёр не был глуп, да и сообщение, полученное из общего информационного пространства Зоны, всё равно нуждалось в проверке.
Он повернулся к одному из братьев.
1
- Ты знаешь что делать?
- Да Большой, я расставлю наблюдателей на всех тропах, и как только обнаружу её , тут же сообщу о её появлении.
- Хорошо, действуй, но будь осторожен. Постарайся понять, чем она так опасна для нас.
  «Большой» с ненавистью взглянул на призрачный купол, закрывающий часть Припяти и АЭС.
    Вот он последний рубеж, который ему предстояло покорить, близкий, но пока не доступный, последний оплот старого мира, который ему предстояло покорить.
   И никто, никто в этом мире не заставит его отказаться от намеченной цели.
 Контролёр чувствовал, что энергия «Монолита», почти на исходе.     Силовое поле, становиться всё слабее и истончается. Скоро купол исчезнет, он сможет пробраться вовнутрь, и разрушить Кристалл.
И тогда, Сам, станет хозяином этого мира.
  - Ещё немного терпения,- сказал он, самому себе,- А пока займёмся уничтожением «тараканов».
  Он с ненавистью взглянул, на небольшую группу сталкеров,
рискнувших появиться в его владениях.
- Именно так, и никакой пощады.

Глава   1
 
Такси, старый ,раздолбаный  жигулёнок , быстро нёсся по ухабам родного города, иногда подпрыгивая так ,что Лена невольно втягивала голову в плечи, боясь удариться о низко нависающую обшивку крыши .
- Послушайте, не надо так  гнать, мы же убьёмся!- закричала Лена водителю.               
     После очередного прыжка она всё- таки ударилась головой.
- Когда я просила вас побыстрее доехать ,я не имела  в виду гонку .
-Прости красавица, просто увлёкся немного, – водитель виновато оглянулся. – Обещаю исправиться.
   Он действительно поехал аккуратнее. Но, честно говоря, раскаяние
2
в его голосе не чувствовалось.                Лена задумчиво смотрела в окно автомобиля. Родной городок как
будто застыл во времени.
Всё те же серые хрущёвки ,темень , ухабы на дорогах , и конечно, вечно дымящие трубы химического комбината.
    Лена с детства не понимала, как можно жить в таких условиях. «Серые» люди, обитающие в тесных квартирах, живущие, словно по непонятному, кем- то придуманному сценарию.                - Нет, эта жизнь не для неё,- думала Лена,-  Надо выбраться от сюда, любым способом.                И вот однажды случилось чудо. К ним  приехали солидные люди ,набирать детей в школу « Олимпийского резерва» . Лена будучи  девочкой довольно умной и развитой, сразу ухватилась за эту
возможность. Да и как было не ухватиться, когда тебе в четырнадцать лет предлагают целый мир.
 Поэтому, когда ей удалось пройти отбор, она была на седьмом небе
от счастья. Так Лена оказалась в Спортшколе, и стала
биатлонистской.
   Первые годы были сплошным разочарованием, оказалось, чтобы осуществилась её мечта стать гражданином мира, надо было «съесть пуды соли», стать лучшей во всем, идти от одного спортивного разряда к другому, от соревнований к соревнованиям.
   Те, кто не выдерживал таких нагрузок, уходили. Но Лене уходить было не куда, возвращаться домой она не хотела.       
    И, всё- таки сумела добиться своего, за шесть лет, пройдя путь, от юниора до мастера спорта международного класса.
    И теперь, хотя у неё   была хорошая квартира в Киеве, она предпочитала всё время проводить на тренировках и сборах. Спорт заменил ей всё, в том числе и личную жизнь, и это, пока её вполне устраивало.                               
    Сегодня у мамы был день рождения, и Лена накупив полные сумки  продуктов и подарков, спешила домой.
    Таксист, видимо осознав свою оплошность, вёз Лену не спеша, и девушка с интересом разглядывала знакомые с детства улицы родного города.               
  3
  И хотя он стремительно менялся, блистая новыми, яркими
витринами магазинов ,лежала на нём какая то серая тень, с детства вызывающая у Лены непонятное чувство тревоги и какого то внутреннего напряжения. Ей трудно было объяснить это состояние ,но долго оставаться здесь, она не могла да и не хотела.               
     Таксист не смог подвести её к самому дому, так как  посреди улицы зияла свеже- выкопанная коммунальщиками, канава.
   Лена с тоской проводила взглядом отъезжающую машину,
вздохнула ,подхватила сумки и поковыляла через тёмные дворы к родному дому.
    Стало уже совсем темно. Лена уныло брела по лужам, проклиная дождь и  нерадивых коммунальщиков, жалеющих деньги  на лампы
для освещения.
     Остался последний бросок, надо было пройти через арку и  вот она, уже почти дома. Девушка уже думала о том, как наконец сбросит  в коридоре  ненавистные сумки и сможет расслабиться.
  Перехватившись поудобнее она настроилась на последний рывок, как вдруг почувствовала движение за спиной .               
    Сильный удар отбросил её к стене. Лена ударилась головой и потеряла сознание. Очнулась почти сразу.
   Их было трое, один держал её за воротник, не давая упасть, второй лазил по карманам, а третий, воровато оглядываясь шарился в сумках.
 - Смотри Митяй, деваха  то, упакована не хило,- сказал здоровенный верзила державший Лену, - Ты пошарь, пошарь поглубже, может ещё, что интересное найдёшь, и хрипло, засмеявшись, полез к ней под  дубленку.               
     Но Лена уже пришла в себя, страх прошёл, и голова немного прояснилась.
   Неожиданно для бандита, она ударила его коленом в пах. Верзила закричал и согнулся пополам. Не рассчитывавшие на такой отпор, налётчики на мгновение замерли.                Лена оттолкнула верзилу и бросилась бежать во двор своего дома. До конца арки оставалось несколько метров, когда Лена услышала
щелчок, и почувствовала резкую боль в ноге.
  Она вскрикнула и упала. Боль была страшной, но ещё страшнее для
4
неё были приближающиеся голоса бандитов. 
Лена вскочила и в отчаянии запрыгала на одной ноге.
    До конца арки оставалось несколько шагов, там, как казалось Лене,
было спасение. Она уже видела свет в окнах домов. Но неожиданно запнулась и снова упала.   
     Быстро оглянувшись на приближающиеся силуэты бандитов, вновь попыталась встать. Цепляясь ногтями за кирпичную кладку, начала подтягиваться, постепенно вставая на здоровую ногу.
- Ещё немного!- Ей казалось, что стоит миновать злосчастную арку, и она спасена, бандиты сами отстанут.
    В надежде подняла глаза на далёкие огни окон домов, и вдруг, увидела человека, он стоял немного поодаль  и смотрел на нее.
-Еще один,- мелькнуло в голове.
    Услышав за спиной ругань, и быстро приближающиеся шаги, она обернулась и увидела подбегающих бандитов.
У верзилы в руках была то ли палка, то ли труба, и он ковылял к ней,
жутко ругаясь.
    Лена быстро взглянула на стоящего перед ней человека. Он не шевелился, стоял, и  казалось, с интересом наблюдал за её мучениями.
- Прорвусь,- быстро подумала она.
    Вновь попыталась вскочить, но резкая боль, пронзившая ногу, заставила её вновь упасть на колени.
    Она подняла глаза и увидела , что мужчина не спеша направился к ней.
  Путь был отрезан, и Лену охватила паника, она поняла, что это конец и дико закричала.
    Мужчина приближался, девушка с ужасом смотрела, как он входит в арку. Ведомая инстинктом самосохранения, Лена поползла. Из последних сил, отталкиваясь здоровой ногой пытаясь спрятаться, убежать от этого ужаса, который приближался к ней ненавистными, чёрными силуэтами бандитов.
   Ударившись затылком о холодный камень, Лена поняла: бежать больше некуда. Прижавшись спиной к стене, она со страхом ждала развязки.                Мужчина подошёл к ней, и  остановился.
5
  В тусклом свете фонарей, еле еле  освещавшем арку, Лена не видела его лица, но понимала, что он смотрит на неё.               
- Не убивайте меня!- закричала Лена,- Возьмите всё ,только не убивайте!                И тут случилось невероятное.
   Мужчина, секунду назад спокойно стоявший рядом с ней, словно молния метнулся  навстречу налётчикам.
 Что произошло потом, Лена даже понять не смогла.
    Он мгновенно оказался на пути подбегающего бандита и ударил.
Сделал два быстрых шага навстречу второму. Тот попытался защититься, поднял руки, прикрывая лицо, но это ему  уже не помогло. Лена даже не заметила как, и куда мужчина нанёс удар, но бандит, свалился словно подкошенный.
А мужчина, даже не оглянувшись на упавших налётчиков, шагнул к верзиле.
  Тот зарычал, замахнулся и ударил трубой. Металл со свистом рассёк
пустоту. Мужчины перед ним не было. Верзила, почуяв неладное, быстро развернулся.
   Через мгновение крепкий кулак врезался в его челюсть. Отброшенный мощным ударом верзила врезался в стену арки, и не издав ни звука словно тряпичная кукла сполз по шероховатой стене.
   Лена широко открытыми глазами наблюдала, как из его ослабевших рук выпала и покатилась металлическая труба.    
Всё было кончено.
    Мужчина не торопясь оглядел поле боя, и пошёл к девушке.
И тут Лена сорвалась, заплакала на взрыд , с трудом осознавая, что за
столь короткий срок успела проститься с жизнью и получить
неожиданное спасение.
    Человек подошёл, наклонился  над ней.               
- Как ты? – тихо спросил он,- как ты себя чувствуешь?
- Спасибо,.. вам, - Лену душили слёзы, - Если бы не вы….
     Их взгляды встретились.
И вдруг, словно искра пробежала между ними. Лена просто перестала
воспринимать окружающее. Для неё теперь ничего не существовало, кроме спокойного взгляда, этих глаз  и ободряющей улыбки.               
6
- Успокойся, всё уже кончилось, – мужчина аккуратно потрогал её лодыжку.  - Перелома нет ,а растяжение пройдёт за пару дней.
Он протянул ей руку.
 - Давай я тебе  помогу.
- Я недалеко…,я здесь рядом живу.
Лена попыталась встать, но не смогла. Тогда он подхватил её на руки, и понёс.
- Вот тот дом, прямо ,второй подъезд, четвёртая квартира. Там мама живёт ,а я в гости приехала и вот не дошла…
   Наконец они зашли в подъезд, и Лена смогла рассмотреть своего спасителя.  Молодой темноволосый  лет двадцати пяти, хорошее
мужское лицо, старый шрам на виске ,спокойный уверенный взгляд.             Он нёс её так бережно, что впервые в жизни Лене, закалённой  профессиональной спортсменке, захотелось почувствовать себя
слабой и беззащитной. Она просто не узнавала себя.
     Мама сразу же открыла дверь, как будто ждала в коридоре. Увидев дочь в таком плачевном состоянии, всплеснула руками.
- Что же такое, что случилось? - запричитала она.
      Лена взглянула на себя в зеркало и ужаснулась.
Волосы растрёпаны, на виске огромный фиолетовый синяк, кровь из носа , новая шикарная дублёнка в грязи, на одном сапоге не хватает
каблука.
   Каблук, вот кто подвёл её там, в арке, если бы он не сломался, она бы смогла легко убежать от налётчиков.
  Но Лена уже не жалела об этом. Случайности не случайны, кажется, так говорил один из киногероев, и был, несомненно, прав. Сегодня, благодаря сломанному каблуку, и состоялась эта случайная встреча. Это была судьба, а Лена верила в судьбу,
   Она ещё раз взглянула на себя в зеркало. 
Да ,видок был ещё тот, бомжи и те выглядели лучше .
  Она смущённо посмотрела на своего спасителя, только сейчас разглядев его полностью.
    Он был высоким, широкоплечим, одетым в пятнистую военную форму, с большим туристическим рюкзаком за плечами.
   Лена присела на стул и стала потихоньку снимать сапоги.
7
- Двери не закрывайте, я сейчас вернусь, - он поставил рюкзак и быстро вышел.
   
                *    *    *

   Алексей не торопясь прошёл к месту недавнего побоища.
Что- то было не так. Он не мог объяснить, странное чувство, возникшее  него во время поединка с бандитами.
   Сначала ни чего не было. Вполне стандартная ситуация: грабители и их жертва. Всё по шаблону. Он их не боялся. Да и что они могли противопоставить сталкеру, бойцу- профессионалу, закалённому в пекле самой Зоной. Плюнуть и растереть.
   То, что девушке необходима помощь, у него сомнений не было. Но он не спешил, справедливо пологая, что атака должна быть быстрой и внезапной. Ведь неизвестно, сколько налётчиков находилось сейчас в арке. Не спешить, но быстро оценить ситуацию и принять единственно правильное решение, вот чему учили его мудрые наставники, вот чему научила его сама Зона.
   Он стоял, смотрел на девушку и ждал нужного момента.
Судя по голосам, их было трое, и они были уже на подходе. И когда понял , что уже пора, вошёл в арку.
Вот тут то, его неожиданно накрыло.
Да, это чувство  он не спутает ни с чем.
   Зловещий удар контролёра, лишающий силы, голос в голове, заставляющий забыть своё я, и просто тупо подчиняться воле ужасного монстра. Хорошо, что тогда друзья оказались рядом, чудом спасли. Забыть такое он не сможет уже никогда.
    И вот сейчас,  то же самое он почувствовал  в арке, за сотни километров от Зоны. Алексею стало страшно. Неужели, пока его не было, Зона смогла расшириться до таких невероятных размеров. Нет, этого быть не могло. Он заставил себя успокоиться.
- Просто показалось. Никаких аномалий вокруг не было, сигнал пропал, и бандиты просто люди из плоти и крови, а  не сумасшедшие зомбаки.
    Он сжал рукоять  своего верного ножа, но потом убрал руку и зло
8
усмехнулся. Много чести.
    Быстро взглянув в широко распахнутые от страха глаза девушки,  шагнул навстречу бандитам.
     Теперь, когда дело сделано, и девушка спасена, он должен был вернуться и проверить свои ощущения, которым привык доверять. 
    Алексей медленно вошёл в арку. Сигнала не было.
 Налётчик, которого он вырубил первым, уже пришёл в себя, и    медленно ворочаясь, делал робкие попытки подняться.
Сталкер бесшумно подошёл к нему.
  Тот застонал, повернулся и встав на колени, медленно перебирая руками по кирпичной стене, попытался встать на ноги.
   Алексей шагнул к нему, схватил за воротник и развернул к себе.
- Ты кто такой?
  Бандит с ужасом смотрел в злые глаза сталкера, и лишь тупо мотал головой.
- Я тебя спрашиваю, кто вас послал?- Алексей встряхнул его.- Отвечай!
- Отпустите,- заскулил налётчик,- я ничего не знаю, я домой иду.
- Я тебе сейчас дам, домой. Отвечай, кто тебя послал.
Бандит судорожно сглотнул:
- Не знаю я ничего, я с работы домой шёл. Врач я, терапевт участковый.
Алексей отпустил воротник.  Его догадка подтверждалась. Этот
мужик не был бандитом, да и остальные наверняка тоже.
- Не бейте меня, а. Возьмите деньги. Только не бейте,- вновь заскулил
мужик.
- Не бойся,- Алексей нагнулся, поднял с земли кепку, протянул ему.
 -Твоя?
Мужик быстро кивнул.
- Давай, иди куда шёл.
- Тот снова кивнул и неуверенной, шаткой походкой отправился к выходу из арки. Радуясь тому, что удалось легко отделаться, он лишь мельком взглянул на валяющихся налётчиков, старательно обошёл их и исчез из поля зрения сталкера.
Алексей усмехнулся, и двинулся к следующему налетчику.
9
- Ну, а ты у нас кто?
    Приведя мужика в чувство, тот, кстати, оказался слесарем – сантехником, попытался узнать от него побольше, но, ни чего путного не добился. Сантехник также шёл домой с работы, и ничего не помнил.
      Последним был верзила. Он всё так же валялся у стены, всё ещё
находясь в глубоком нокауте.
   Алексей присел над ним, нащупал точку на шее, нажал, приводя его в чувство.
- Ну, а ты кто такой? То же, небось врач. Хотя вряд ли, рожа у тебя  больно бандитская.
    Мужик сидел у стены, и всеми силами пытался сконцентрироваться на сталкере. Когда ему, наконец, это удалось, в его глазах сверкнула ярость.
- Ты! Это ты меня так.
Алексей не ответил, с интересом разглядывая мужика.
- Чё молчишь? Узнал?
- Нет, а что должен?
-  Ты, чё баклан. Я «Седой», я тут главный. А ты кто?
- Я?- Алексей замялся, конфликт с местной братвой, в его планы не входил.- Я.., врач- терапевт, шёл с работы, смотрю, ты лежишь, дай думаю, помогу человеку.
- Врач?- злобный огонёк в глазах «Седого» погас, но он продолжал с недоверием разглядывать мощную фигуру Алексея.- Ладно, врач, помоги мне встать.
Алексей поднял его.
- Ты врач, вот чего,- Седой  кашлянул,- если кто наезжать будет, скажи, что меня знаешь. Понял.
- Понял.
- Ну, тогда всё,- Седой оттолкнул Алексея и вышел из арки.
Сталкер  посмотрел ему вслед:
- Главный,- он усмехнулся.- Тебя бы к нам в Зону.
    Он развернулся и не спеша двинулся к выходу из арки, подбирая по пути брошенные Леной вещи.
   Сигнала не было. Но это уже не имело значения. Он понял, что
10
предчувствия его не обманули. Контроль был. Только направлен он был не на него, а на этих людей, по чьей- то злой воле ставших преступниками.
   - Нет, это точно не контролёр, мутанты не могут жить вне Зоны.
  Да, загадка.
    Алексей обвёл взглядом тёмные дома, вздохнул и не спеша двинулся обратно, туда, где словно маяк, светились тёплым светом окна, и где, как он чувствовал, его с нетерпением ждали.

                *    *    *

  -Да как, же так,– возмущалась мама.  - И это в нашем то, тихом дворе.
Завтра же пойдём в полицию, писать заявление. Ты хоть в лицо, кого
нибудь запомнила?                – А зачем запоминать, там они и валяются, под аркой. Он..,- только
тут Лена поняла , что не знает как зовут её спасителя.– Вобщем, если бы не он….   Так ,что ничего мы писать не будем , а то затаскают потом.
   Мама махнула рукой.
 - И то верно. Главное, проучил их солдат, теперь неповадно будет.
-Почему ты думаешь, что он солдат? – удивилась Лена. – Сейчас, многие молодые люди носят военную форму , говорят это модно.
- Ты посмотри на него внимательно, как он выглядит, как смотрит,
нет девочка моя ,он  надел форму не для того чтобы покрасоваться.
- Ну ладно, пусть будет солдат, - Лена устало махнула рукой.
     Он вернулся минут через десять ,неся в руках её сумки, (в этой
суматохе, Лена о них даже не вспомнила), порылся в кармане и достал объемистый пакет.
- Лена, посмотри, я, кажется, все твои  вещи собрал.
- Ты знаешь меня, но откуда?- Лена удивлённо посмотрела на него.
- Да нет, просто пока нёс, решил посмотреть, - он смущенно улыбнулся.
   Лена открыла пакет и вынула содержимое: паспорт ,косметичка,
пачка денег ,ещё одна увесистая пачка.   
11
-Это не моё, - девушка растерянно разглядывала деньги. - Возьми их себе…ээ.
    Лена смутилась, ведь она всё ещё не знала его имени .
- Алексей, можно Лёша,-  он взял деньги, повертел в руке и сунул в карман.– Ну, вот и познакомились.
   Он поднял рюкзак и закинул на плечо:
– Ну, до свидания , рад был познакомиться,–он повернулся чтобы уйти.
    И вдруг Лена поняла:
Вот ведь её счастье, стоит у дверей, с большим рюкзаком за плечами.      Неужели она позволит ему вот так просто уйти , захлопнув за собой
дверь.
     Ну, нет, не бывать этому, она не хочет, чтобы он уходил, потому что, если сейчас он  закроет  за собой дверь, они больше ни когда не встретятся. А что же будет потом? Лена словно прозрела. Странное чувство любовь, она мгновенно переосмыслила всю свою жизнь.          Тренировки, победы, медали, призовые места, всё то, что до сегодняшнего дня было смыслом её жизни, исчезло, растворившись во взгляде любимого человека
 - Леш, не уходи, останься, хотя бы до завтра,- тихо сказала она. - У мамы день рождения, давай вместе отпразднуем.
   Мама, быстро взглянув на Лену, согласно закивала.                - Действительно Алексей оставайтесь, переночуете у нас. Куда вам идти, на ночь глядя.
    Лёша , на мгновение задумался.
-Вы знаете улицу «Заводскую», она должна быть, где то в этом районе. А то вот приехал навестить старого друга, и заблудился.
   -Да, конечно ,она недалеко в двух кварталах отсюда.
- Ну вот, немного не дошёл, а спросить было не у кого, время то позднее. И тут слышу, в арке движение, думаю, подойду ,спрошу
дорогу, а тут такое…
-Леш, оставайся , ночью  ты всё равно ничего не найдёшь, да и вдруг бандиты уже очухались.
   Лена видела ,что он заколебался и наконец махнул рукой.      
  -  Ладно, останусь до утра.
12
-Хорошо, хорошо, - закивала мама,- переночуешь ,а утром я тебя провожу.
               
                *     *     *

   Лене снился страшный сон.
Огромная чёрная труба, возвышалась над странным похожим на саркофаг строением. И к этому мрачному месту ,словно к маяку, шли люди .
   Лена чувствовала, что этими толпами людей, управляет, чья- то злая воля, противиться которой они не в состоянии. Люди шли пошатываясь, устремив потухшие , безразличные взгляды в спины впереди идущих, таких же, похожих на живых мертвецов, людей.
   Они потоком вливались в  широко открытые ворота саркофага.
Внезапно, шедший последним человек, обернулся и посмотрел на неё.
Лена замерла от ужаса, это был Алексей.
   Он стоял у этих мрачных ворот, как у последней черты и смотрел на неё. За его спиной ,из глубины саркофага, появилось нечто, что то смутно напоминающее  силуэт человека, завёрнутого в сверкающий 
ярко-синим пламенем  длинный плащ. И голос, странный неземной голос позвал:
- Иди ко мне ,я давно жду тебя, ты часть меня.
И, противится этому голосу , не было сил.
    Лёша шагнул навстречу призраку, но в последний момент сумел обернуться.
  Лена замерла, услышав его слова:
 - Спаси меня , только ты сможешь забрать меня у неё, – и тут же пропал растворившись в синем пламени.
   
*     *     *

   
 Лена открыла глаза. Кошмар был настолько явным, что она даже сначала не поняла где находиться, лежала и смотрела в потолок,
радуясь тому ,что это оказался только сон.               
13
    Вчера вечером ,они долго разговаривали.
 Леша оказался отличным собеседником, он увлечённо рассказывал про свою службу. И Лена всё чаще, ловила себя на том, что ей просто нравится смотреть на него, слушать  его голос ,просто находиться рядом с ним.
    Да и Лёша, после того как она вышла из ванны и привела себя в
порядок, смотрел на Лену с нескрываемым интересом.
   Они проболтали до трёх часов ночи , просто сидели ,пили чай и разговаривали , словно не замечая времени .
    Лишь однажды, стало не ловко, когда ей показалось, что он увлёкшись, стал рассказывать какие то небылицы:
Об артефактах, аномалиях, каких- то контролёрах, самых страшных существах Зоны.
   Она со смехом сказала:
 – Ну, Леша, ты точно фантастики начитался, даже я знаю, что в Зонах сидят преступники, а контролёр это безобидная старушка продающая
билеты в автобусах.
    Он на мгновение замер, лицо точно окаменело, он с удивлением  уставился на Лену, и тут же расслабился и засмеялся.
   - Конечно фантастика, извини просто немного увлёкся, у нас на
посту книга есть, называется «Пикник у обочины», так я пока на
службе был, прочёл её от корки до корки, интересная  знаешь книга, поучительная,- он встал, положил  ладонь, на Ленино плечо.
  -Ну, пора спать, засиделись мы с тобой, а у меня будет сегодня  много работы ,да и день рождения практически уже наступил. Давай, показывай хозяйка, где гостю можно приземлиться,- шутливо сказал он.
     Она вспомнила ночной разговор, и улыбнулась, остатки ночного кошмара уже прошли, и Лена была в отличном настроении. Голова не болела, а  нога, после того как Лёша смазал её какой то пахучей мазью ,практически не беспокоила.
     Мама уже вовсю гремела кастрюлями на кухне, и что-то напевала.
- Мамочка, с днем рождения – Лена поцеловала маму в щёку.
- Спасибо, ты сама то как ?
- Уже хорошо, а где Лёша? Ушёл?!
14
- Утром ,пока ты спала , я проводила его  по нужному адресу.
- А он вернётся?- у Лены часто забилось сердце.
- Да, сказал, ни за что не пропустит праздник,– мама хитро
посмотрела на дочь. -  Что очень понравился?
-Очень, - тихо сказала Лена.– У меня такое чувство, что наша встреча
не случайна.
- Знаешь, мне Лёша тоже понравился, но он немного странный какой то.
-Это ещё почему!?- возмутилась Лена.
-Он когда спал ,во сне разговаривал. Так вот, всё какого то Семецкого поминал , вроде, что то такое, «Семецкий на связь»,  мол какой то «выжигатель» прошел», и тому подобное, но уже не разборчиво было.    И ещё ,раскинулся во сне, одеяло сбросил. Не знаю чем он занимается ,но у него много шрамов от ран ,а один совсем большой, вдоль рёбер, как будто кто то, раскалённой проволокой полоснул, ожёг старый, но
боль от него должна была быть адской. Наколок нет, только
армейские, ну как у всех солдат, и одна смешная на груди , маленький жук ,и подписано «Жук».
- Да нет ,странным он мне не показался, а ранения наверное в армии получил, он же по контракту служит.
Мама с сомнением покачала головой.
– Ты же его почти не знаешь.   
Лена нахмурилась ,разговор с мамой портил ей настроение ,Лёша ей нравился и точка.
- Хорошо, что я  про него должна знать?
- Ну, хотя бы как его зовут.
-Алексей.
- А фамилия?
    Удивительно, они проболтали почти всю ночь, а Лена, так и не узнала его фамилию.
    Леша много рассказывал о себе, родился где то под Киевом, служит в армии по контракту, а фамилия, вчера это не важно для неё ,да и сейчас тоже, лишь  бы вернулся, лишь бы был рядом.  И на данный момент это было её главным желанием, а дальше как бог даст.
  -Лена ,ты на меня не злись, но я заглянула в его документы пока он
15
спал.
- Ну, мама это уже слишком, - возмутилась Лена.
- А что такого , вдруг он бандит какой нибудь,  ведь мы вчера, увидели его в первый раз.
- Ну, хорошо, - нехотя согласилась Лена, – Что ты узнала?
     Мама вытащила из кармана листок бумаги:
- Значит так, зовут его Алексей Жуков, 25 лет, холост ,детей нет, прописан в Киеве ,улица Винницкая  17-14. Знаешь где это?
- Ну примерно , где то в центре города.
- Ну, вот и познакомились, – удовлетворённо сказала мама. – Пойдём пироги стряпать, гостя порадуем.
   Лёша пришёл к трём часам дня, с двумя  букетами цветов и  большой плоской коробкой.
- Что это Лёш? – Мама  с нескрываемым интересом разглядывала подарочную упаковку.
- Это подарок, - Лёша, словно  фокусник, извлёк  из коробки большой
,плоский телевизор .
 Мама только ахнула.               
    Праздник прошёл на славу. Мама и Лена были в восторге . Но самое главное ,Лёша согласился пожить у них ,пока не закончит свои дела, и это радовало Лену больше всего.
   Обычно ,утром он забирал свой рюкзак и  уходил. Возвращался до обеда или чуть позже , а всё оставшееся время они проводили вместе.
   Лена поняла, что влюбилась окончательно и бесповоротно, она  даже представить себе  не могла, как жила без него всё это время.
    Лёша казалось, тоже был счастлив ,он говорил, что встретил девушку своей мечты, и как только закончиться служба, обязательно вернётся к Лене.
   Вскоре они стали  близки, и Лена была на седьмом небе от счастья. Так прошло несколько счастливых дней и ночей.
    Они лежали и мечтали о том как переедут в Киев ,купят квартиру и…., тут неожиданно зазвонил Лёшин мобильник.
   Это  был первый раз за неделю его пребывания здесь.
Лена вздрогнула, её, словно накрыло холодной волной, принёсшей
тревогу и страх. Лёша тоже напрягся, затем взял трубку и заговорил
16
отрывистыми фразами .                – Да я, всё сделал, только вчера закончил, 24 новых ПДА модель МДХ – 4000, программное обеспечение проверил, завтра выезжаю. Да 
Семецкий в курсе .
   Он отключил телефон, вздохнул и задумчиво посмотрел на Лену.   
  - Лёша , ты вернёшься?- прошептала Лена. - Вернись ко мне , я ведь
так тебя люблю.
  Он снежностью взглянул в глаза девушке.
 – И я тебя люблю. Не волнуйся, как только  доставлю приборы, завершу все дела и вернусь к тебе.
    Этой ночью , Лена вновь увидела тот же сон . Всё тот же  огромный саркофаг , Леша стоящий  в проёме ворот, и  голос призрака зовущего его к себе.
    Лена проснулась от собственного плача. Леша нежно гладил её по голове пытаясь успокоить, но Лена рыдала.
- Не уходи , ты не вернёшься ,она не отпустит тебя.
- Кто?- опешил Леша.- У меня кроме тебя никого нет .
- Она не человек, она …, - Лена попыталась подобрать слова, но не смогла.– Она сказала , что  ты часть её.
- Зона !- Лёша замер. - Она говорит с тобой?!
     Лена рассказала ему сон.
Лёша  слушал не перебивая, он понимал , что такие сны  не могут быть простым совпадением. Лена рассказывала о таких вещах , о  которых она не могла знать в принципе.
    Он вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок. Это был плохой признак. Инстинкт подсказывал ему, что в Зоне его действительно поджидала реальная опасность. А своим инстинктам он привык доверять.
- Пора завязывать, - думал он. – Хватит этого бесконечного экстрима. Вот доставлю приборы и всё, точно завяжу.
А вслух спросил.
- Значит, ты можешь слышать Зону?   
    И тут Лена поняла.
- Зона! Так это Зона отчуждения , которая осталась после
Чернобыльской катастрофы. Так ты там служишь? Почему она
17
говорит со мной, как она вообще может говорить? Она что живая?
-Мы этого точно не знаем ,поэтому и изучаем её,–  сказал Лёша.
- Зачем? Если там так опасно.
- А затем ,чтобы  рано или поздно она не добралась до вас,- он заглянул ей в глаза. - Но я обещаю тебе, что это моё последнее
задание. Я ведь солдат, и должен доставить эти приборы, своим друзьям. Обещаю, как закончу, сразу вернусь к тебе.               
    Лена проснулась поздно, и сразу вскочила, не обнаружив рядом Лёшу.
- Мама , когда он ушёл ,почему ты меня не разбудила?
- Он не хотел тебя будить, сказал , что ты очень устала,  мама сунула руку в карман фартука , вынула предмет похожий на большой мобильный телефон и протянула Лене.
Девушка без труда узнала прибор, это был ПДА , МДХ – 4000.
- Он сказал, что это для тебя , и что ты умеешь им пользоваться.
Плоская коробочка удобно легла на ладонь.               
   Как то раз  гуляя в парке ,Леша показал Лене ПДА. Он искренне
восхищался умельцами создавшими  прибор.
- Очень полезное устройство, – с  уважением глядя на ПДА, сказал он. – У нас на службе вещь просто незаменимая , сколько жизней солдатских спасла , даже подсчитать не берусь.
- Да?- удивилась Лена. – А что в нём такого , с виду обычный телефон. Только большой,  какой то.
Лёша  взглянул на неё.
– Давай я тебе покажу как он работает .
    И он, начал показывать различные функции ПДА.
Помимо простейших ,уже известных Лене , там оказалось столько всего непонятного, что  через пол часа  объяснений, Лена попросила у Лёши тайм аут.
- Стоп, ладно, я понимаю для чего нужен детектор движения, всё таки армия  как никак ,надо определить врагов на расстоянии, это моему женскому уму, более менее понятно . Но зачем нужен дозиметр , радиосканер , химический анализатор, определитель каких то
аномальных образований . Что это вообще, за аномальные
образования, и для чего их нужно определять?
18
У меня складывается такое впечатление , что ты  там не служишь ,а воюешь, причём не могу понять  с кем.
    Он сначала растерялся, но потом хитро, ушёл от ответа.
- Да я, честно говоря и сам не понимаю , для чего это всё, просто у нас сейчас в моде, всякие навороченные штучки. Вот я и купил приборы, себе и пацанам.
   Лена, конечно, не поверила ему, но докапываться до истины не стала.  Да и какая в принципе разница. Главное, что они вместе, а остальное неважно. Ну а то, что у него есть какой- то секрет, ну, что ж  в этом такого. Ведь он всё -таки в армии служит, а там сплошные тайны.
     Если бы она только знала , к чему он её готовит, но тот ночной
разговор о Зоне состоится позже, а пока она наслаждалась общением с ним, и ничего вокруг не замечала.
Просто она была счастлива.
-Ладно, продолжим, Лена игриво ткнула пальчиком, в одну из кнопок.
На экране появилась карта.
- Ух ты, -удивилась Лена.- Здесь даже навигатор есть.
- Конечно.
- А что за карта?
Алексей вновь замялся.
- Ну..у, как тебе сказать.
Лена поняла.
- Лёша, если хочешь , то не говори, просто я теперь в самом деле заинтересовалась.
   Понимаешь, когда мы выезжали за границу, на соревнования. Девчонка одна купила такой прибор. Хвасталась перед нами. Говорила, что здесь карта всей Европы заложена, и теперь она никогда и нигде ну заблудиться.
    Но дело в том, что стоило нам пересечь границу Украины, как навигатор перестал работать. Вот она побегала тогда по мастерским, думала, прибор сломался. А потом ей объяснили, что этот навигатор, работает только на Европейской территории. Представляешь, какой облом?  Но это было довольно давно.
А тут, вдруг смотрю, у тебя, он показывает карту, вот я и удивилась.
19
Дай, посмотреть, может он и наш городок покажет.
    Лёша вновь смутился.
- Да понимаешь, этот прибор настроен  на определённый участок , умельцы забили сюда только место нашей службы. Так ,что эта карта в некотором роде секретная.
  Лена усмехнулась,- Так мы сейчас , что закон нарушаем?
- Ну да, можно сказать и так.
- Похоже, вы там не скучаете?
Лёша непонимающе уставился на неё.
- Да, ничего такого, обычная служба.
Лена, всё ешё державшая в руках ПДА, весело засмеялась
- Тогда почему недалеко от блокпоста , на котором ты служишь находиться бар « Сто рентген » , наверное отстоите службу  и бегом пиво пить.
Лёша расслабился.
- С рыбкой,– принял он шутку и даже причмокнул.
   Больше они его службу не обсуждали. Но у Лены, осталось какое, то
ощущение недосказанности.
    
                *        *        *
 
     День прошёл так себе,  Лена просто не знала куда себя деть, скучала без Лёши . Вечером ложась спать, просто ради спортивного интереса, включила ПДА. Экран засветился, и началась загрузка параметров.       Неожиданно сработал сигнал: «Сообщение». Лена
вспомнила уроки обращения с прибором и открыв страницу обрадовалась. Лёша писал , что теперь с помощью ПДА они  могут общаться в любое время ,ей просто надо послать сообщение на имя «Жук».
   Лена успокаивала себя.
- Всё правильно, он же солдат, и должен выполнить приказ. Доставить эти чёртовы приборы по назначению.  Ведь до окончания его контракта осталось совсем немного. Лёша вернётся, и всё у нас будет хорошо,- думала она. Тем более они постоянно переписывались.
    Прошло несколько дней , Лена вернулась в Киев и продолжила
20
тренировки, но теперь они не приносили былого удовлетворения,  она
постоянно думала о Лёше и буквально жила его сообщениями , не
расставаясь с ПДА, постоянно ожидая вызова.
 

Глава 2
    

     Прошло несколько дней. Жизнь вновь вставала в свою давно накатанную колею.
 Лена проснулась рано, и как всегда, первым делом заглянула в ПДА. Сообщений не было. Так, так улыбнулась она, значит, сегодня я буду первая.
У них это было , что то на вроде игры. Кто первым вставал, тот  отправлял сообщение с пожеланием доброго утра. Лена почти всегда
была первая, она даже заводила будильник, что бы встать пораньше.   
Вот и сейчас она привычно отправила ему сообщение. 
    Но на этот раз, ответа не получила,
Сначала она даже не придала этому значения.
- Да и чего волноваться, может села батарея, или ПДА вышел из строя, всякое бывает, подожду ,Лёша сам меня вызовет.
   Затем , как гром среди ясного неба, сообщение: «Сталкер  Жук , пропал,  место и время гибели не известно ,причина не известна.» Затем следующее : «При обнаружении « Жука », сообщить Семецкому.»
 - Пропал!?-  Лена была в ужасе , этого просто не могло быть. Лёша ведь обещал ,что с ним ничего не случится.
    Когда она немного успокоилась , ей пришла в голову мысль ,что
если не  получается связаться с ним ,возможно его место положение определит поисковая система . Лёша показывал как она работает и как оказалось это было совсем не сложно. Лена  быстро запустила программу поиска .
   ПДА задумался на несколько минут ,и выдал неизвестную карту местности на которой мигала жёлтая точка , затем пришёл комментарий: «Сталкер Жук , ПДА в сети не найден, обнаружен по
21
индивидуальному маяку».     Что это значило Лена не понимала, про маяк, она не знала ни чего, но то, что Жук найден , её  немного успокоило 
- Ну вот, как я и думала. У него просто накрылся ПДА, ничего страшного.
Но чувство тревоги не оставляло её. Через некоторое время, она повторно  запустила программу поиска.
 Вновь, та же  неизвестная карта, и мигающая точка.
- Стоп, - Лена внимательнее вгляделась в карту местности.- Что за ерунда? Куда девалась привычная карта с обозначенным блокпостом, на котором служил Лёша.
   Жёлтая точка, обозначающая индивидуальный маячок, мигала на, территории, обозначенной символом "Х".
Лена задумалась.
 - Что это за икс, такой?
Она вошла в "Меню", а потом, постепенно разобравшись в работе 
ПДА, наконец, вышла на закрытый файл.
 - Пароль?- Лена задумалась. Когда Лёша учил её пользоваться прибором , о пароле и речи не было, он наверняка не планировал , что ей придётся заглядывать в закрытые файлы.
- Значит,- решила она.- Пароль должен быть несложным.
 - Так , так, мы встретились чуть больше недели  назад, а ПДА, он программировал специально для меня. Что было главным за эту неделю?
Как , что, конечно же….
Лена быстро набрала "встреча".
ПДА, остался безразличен.
Тогда она набрала "Лена". Та же реакция.
- Так, а может быть...,- она улыбнулась неожиданно нахлынувшим воспоминаниям.- "Любовь".
Экран мигнул, и файл открылся.
- Класс!
Лена вновь набрала "поиск", получив при этом ту же неизвестную карту, с мигающим маячком. Но теперь, в правом верхнем углу появилась надпись "подробнее".
    22
 Она уверенно нажала кнопку. ПДА показал местность с высоты птичьего полёта.
- «Припять»! - ахнула она.
Да, маячок мигал в «Припяти»,  городе, о котором Лена  столько слышала  из газет и телевидения.
- Спокойно,- приказала она себе.- «Припять», что я знаю об этом городе?
На ум ни чего не приходило. Лена была слишком занята тренировками и сборами, что бы следить за тем, что происходило вокруг .
    Но она прекрасно помнила про Чернобыльскую катастрофу, весь мир помнил о ней.
    Но теперь, ей нужны не устаревшие газетные публикации, а самые свежие новости. И желательно, от тех людей, кто действительно владел какой нибудь достоверной информацией.
Лена ,вошла в интернет, и запросила информацию о катастрофе.
    Официальные сайты, она отбросила сразу. Там, всё было хорошо, правительство, «крепко держало», уровень радиации. И просило граждан не беспокоиться ни о чём.
- Понятно,- усмехнулась Лена. – По-другому, и быть не могло.
Другие сайты, её тоже не впечатлили.
Там на её взгляд, вообще была, какая -то ахинея. Такое ощущение, что там собрались одни любители фантастики и ужасов.
   О чём, только они не писали.
Называли Зону «Обителью зла», говорили, что там пропадают люди.    
Даже приводили, какую- то статистику, якобы, скачанную с  секретных, правительственных  сайтов.
     Проанализировав всю эту разнокалиберную информацию, Лена поняла, только одно:
Оказывается Лёша, каким- то образом оказался в городе, наиболее пострадавшем при Чернобыльской катастрофе.  Почему он вообще оказался там, если должен быть на своём блокпосту. Судя по карте, от его места службы до Припяти расстояние было не шуточным. Так какого чёрта?
    По информации, там вообще никто не должен находиться, ведь не
23
зря , всю эту территорию назвали Зоной отчуждения, и даже выселили от туда  всех жителей.
- Что делать, что делать?- Лена металась по пустой квартире, чуть ли
не каждый час, пытаясь связаться с Лёшей.
Так, прошло ещё два дня. Лёша по- прежнему не выходил на связь. Лена  не могла тренироваться. Тренеры, видя её состояние, разрешили отдохнуть несколько дней.
    Теперь она точно знала, что Лёша попал в беду.
Масла в огонь подлили, и непонятные сообщения, поступавшие на  ПДА.
   Неизвестные лица, упорно искали "Жука". Просили связаться с ними, любого, кто бы мог, хоть , что нибудь, знать о нём. Даже предлагали вознаграждение, за информацию.
    А потом, неожиданно стало совсем плохо. Прошло сообщение о гибели сталкера «Жука».
 Но Лена не верила, она просто не могла поверить , что Лёша погиб.
- Что вы там, не видите  что ли, маяк ведь работает!? Совсем сдурели? ПДА пользоваться не умеете? Посмотрите сами, он же в «Припяти»,-злилась она.
Потом сообщения прекратились.
Девушка совсем сникла. Она уже поняла, что с Лёшей, что- то случилось.
Всё равно, раз за разом пыталась связаться с ним , потом просто сидела и ждала , но экран ПДА  упорно показывал одну и туже карту местности и  мигающую точку.               
    И вот, в одну из тревожных ночей она  увидела сон .
 Они  купались в озере, с невероятно прозрачной  водой.
Лена  накупавшись, вышла на берег и с удовольствием наблюдала, как Лёша мощными гребками плывёт к ней.
     Вдруг, как по мановению волшебной палочки всё изменилось: тёмно-серые тучи закрыли небо, трава пожухла, а вода в озере превратилась в тёмно-свинцовую вязкую грязь .
    Лена закричала, увидев наполненные ужасом глаза Лёши. Он пытался выплыть , грёб  из последних сил, но вязкая жижа всё сильней затягивала его.
24
 И тут Лена услышала голос за спиной :
- Он умрёт.
Она резко повернулась.
За её спиной стоял человек в плаще, с накинутым на лицо капюшоном.
- Кто ты?- Лена со страхом смотрела на закутанную в длинный плащ фигуру.
- Он умрёт,- повторил человек.- Умрёт, если ты ему не поможешь.
- Что я могу сделать? Скажи!
- Твой путь уже предопределён.
 Лицо было прикрыто капюшоном, но Лена чувствовала, что он внимательно смотрит на неё.
- Ты сможешь спасти его, если поторопишься,- сказал призрак.- Ты, сможешь всё.
Лена услышала всплеск воды, и увидела, что Лёшу уносит течение реки.
-Лешааа!   
       Лена закричала и проснулась. За окном была глубокая ночь. Она сидела на кровати, вглядывалась в полумрак комнаты, ища глазами Лёшу.  Его, полный ужаса крик, всё ещё звучал в её голове,  когда
придя в себя , она вдруг отчётливо поняла, что он попал в беду, и если она не поторопиться то потеряет его навсегда.
- Не бывает таких совпадений, - думала Лена. - Одни и те же сны ,образы  и ощущения, я должна ,что то сделать, но что ,как найти его, с чего начать. Сплошные вопросы и не одного ответа.                               
    На третий день ,Лена не выдержала и поехала к маме. Она вспомнила , что мама водила Лёшу по адресу , где он получил свои ПДА, может быть там ей всё объяснят.      
   
               
                *     *      *

      Они остановились возле невзрачного частного дома.
- Дочка , ты точно хочешь туда пойти ?– мама  покосилась на дверь. – Вдруг, там логово бандитское.
    25
   Дом действительно выглядел мрачновато, высокий забор надёжно скрывал внутреннее пространство от любопытных глаз.  С улицы была видна только старая, обшарпанная крыша , и ни одной дырки в заборе , о том,  что бы хоть как то заглянуть внутрь, не могло быть и
речи .
- Ладно, дальше я сама, – Лена  подошла к двери и нажала кнопку  звонка.
    Какое то время ничего не происходило, но Лена заметила,  что справа, на опоре забора, из незаметной ниши бесшумно выдвинулась маленькая видеокамера и уставилась на неё .Она вновь нажала кнопку звонка и помахала рукой видеокамере.
    Неожиданно, прямо в двери открылось маленькое оконце, и на неё уставился ещё один телеглаз
 - Ни чего себе система безопасности, - подумала Лена. – Да у них тут всё под контролем ,интересно чем они занимаются.
-Чего надо красавица?- произнёс искажённый динамиками голос.
-Мне нужен хозяин дома, у меня к нему несколько вопросов.
- Ну, я хозяин. Чего надо то?
- У меня друг пропал, и ты должен знать, где он.
- Не там ищешь, не знаю я никаких твоих друзей.
-Видишь Лена, - мама потянула её за рукав. – Ничего не выйдет, пойдём домой .
- Мама, а  это точно этот дом, ты не ошиблась?
- Ну да , я Лёшу сюда привела, вот и адрес улица Заводская  18, он сюда зашёл, а  я домой пошла.
Лена развернулась и  со злостью ударила по кнопке звонка .
-Ты чего глухая, я тебе сказал не знаю я твоих друзей , сейчас выйду и накостыляю тебе ….
 - Заткнись! - Лена разозлилась не на шутку.-  Моего друга зовут Алексей Жуков,  он был здесь несколько дней назад , получил у тебя ПДА МДХ – 4000, а теперь он пропал ,и если ты мне не объяснишь ,что к чему, я сама вызову полицию и скажу ,что ты здесь наркотой торгуешь.
     На какое- то время повисла пауза, очевидно человек переваривал информацию.
26
- Ну что, я пошла в полицию?- Лена повернулась, собираясь уйти.
-Постой, – за её спиной щёлкнул замок. – Заходи.
-Запомни, я не одна, если что случиться…
- Да понял уже, заходи, дверь захлопни.
- Если уверена, то иди,– мама встревожено посмотрела на дочь. - Я тут погуляю поблизости , если что случиться , нажми кнопку вызова моего номера телефона , быстро полицию позову.
– Всё будет нормально, я чувствую, - улыбнулась Лена , шагнула в тёмный коридор и закрыла за собой тяжёлую дверь.
     В коридоре загорелся свет , маленькие лампы еле, еле освещали неожиданно длинный коридор.
-Вот это да ,-подумала Лена. - Это  не дом, это бункер, какой то.
 Предательский холодок пробежал по спине.
- Во что же  я ввязалась ?
   Пройдя метров пять , она увидела две железные двери . Сработал электронный замок и правая дверь открылась.
- Заходи, – позвал голос из полумрака помещения.
Как только Лена закрыла за собой дверь , яркий свет ударил ей в глаза. От неожиданности Лена упала на колени и закрыла лицо руками.
- Чего закрываешься? Пришла говорить говори , нечего лицо прятать.
- Лампу выключи, невидно ни черта.
Голос засмеялся, и лампы погасли .
     Теперь, когда освещение стало обычным, Лена смогла осмотреться.
    Да, частный, невзрачный дом на самом  деле был самой  настоящей крепостью, а комната, в которой оказалась Лена, была просто роскошной, шикарная деревянная мебель, камин , мягкие ковры и огромная панель плазменного экрана - всё это, совсем не вязалось с образом старого, запущенного, частного дома.
- А мама была права,- подумала Лена. – Домик то с секретом.
    За большим столом сидел человек, и внимательно разглядывал девушку.
-Садись сюда, рассказывай, - человек закурил сигарету и прищурился. - Я тебя, очень внимательно слушаю.
27
- Жук  пропал, - Лена подошла к столу. - И я хочу его найти.
- Подожди, давай сначала, откуда ты его знаешь, кто он тебе, и почему ты его ищешь?
-Он мой друг, даже больше чем друг, он мне жизнь спас.
- Не тебе одной, - задумчиво произнёс человек. – Но, к сожалению, «Жук» погиб,  пришло сообщение из общей сети.
- Какое сообщение , не мог он  погибнуть,- Лена чуть не плакала.
- Постой, не надо истерики, если ты близко знакома с Жуком, то должна знать, что такое Зона.
     Он пробыл там почти пять лет, и считался везунчиком. Когда погибает сталкер с его ПДА в общую сеть, приходит сообщение о времени , месте и причине гибели. Так, что к сожалению Жук погиб ,попал в аномалию «Жарка» ,чему я признаться очень удивлён, зная, каким опытным сталкером он был.
 – Я не поняла, ты о ком говоришь? Какой сталкер? какая "Жарка"?
- Как это о ком ?- удивился незнакомец. - Конечно о Жуке.
- Но мой Жук, солдат, он служит по контракту , на одном из блок постов. И он говорил, что его служба совсем не опасна, лишь мелкие поручения и не более того. Вот как последнее, с доставкой ПДА.    
    -А, - человек откинулся на спинку кресла. – Ну, значит, мы говорим о разных людях.  Так что извини, помочь я тебе ничем не могу, прощай, - он нажал кнокнопку и дверь за спиной Лены открылась показывая , что  разговор окончен.
    Лена встала , упёрлась руками в столешницу ,нависнув над ним.
- Говори правду. Кто такие, сталкеры? Я же вижу, что ты просто хочешь отделаться от меня. Он не мог умереть, я это знаю, я это чувствую. Если он погиб тогда почему он просит о помощи .
Он ведь пропал по твоей вине. Это твои приборы он должен был доставить. Сидишь тут жируешь, а из за тебя люди жизнью рискуют, хорошо устроился, да ?!- Лена не выдержала, слёзы душили её .
- А ну  замолчи !- резко закричал мужчина. – Ты говоришь, хорошо
устроился, жирую, посмотри на меня!
   Он нажал кнопку на подлокотнике кресла и отъехал от стола .
От увиденного  у  Лены , словно ком в горле застрял.
    Роскошное, кожаное кресло оказалось инвалидным. У мужчины не
28
было обеих ног.
-Это ещё не всё!– он  с яростью задрал рубаху.
    Левая сторона тела, почти до груди была обезображена страшным ожогом.
- Смотри , смотри на меня! - закричал он. - Вот как я жирую!
-П .п .рости меня , я ведь не знала, – она  села на стул и закрыла руками лицо. - Прости.
- Ладно, проехали, – мужчина поправил рубаху. – Меня ,кстати, Счастливчиком зовут. А  Жук мне не безразличен, это он вынес меня из Зоны, четыре дня тащил полумёртвого ,но не бросил.
     Лена посмотрела на него мокрыми от слёз глазами.
- Да что это за место такое,  убивает , уродует людей, что там вообще делают люди.
- Теперь понимаю, почему Жук не открылся тебе, уж очень ты впечатлительная. Но раз связалась со сталкером, то должна знать правду.
 Зона - это война, постоянная война между тварями, которые населяют её и людьми.
   Людей живущих там , называют сталкерами. Твой друг Лёша не солдат, он настоящий сталкер. Верный и надёжный товарищ.
-Почему же он не открылся мне?
- Ты бы просто не поняла, о чём он говорит,- покачал головой Счастливчик
-Хорошо, расскажи мне, что всё это значит. Кланы, сталкеры, аномалии. Я ведь не тупая, я пойму.
- Начнём с того, что все сталкеры в Зоне, объединены в кланы. Самые мощные из них: «Долг», «Свобода» и «Чистое небо». Они организованные, у них есть цели, по уничтожению мутантов и  поддержанию, хоть какого- то порядка в Зоне отчуждения. У них есть подконтрольные территории, и на них всегда можно положиться.
Ещё есть клан «Вольников», то есть вольных сталкеров. Кстати и я, и Жук состояли в нём. То есть я хотел сказать состоим. Наш клан вне политики. Наша цель изучение Зоны, а не борьба с ней. Поэтому, мы как бы нейтральны, и с нами ни кто старается не ссориться.
    Кроме того в Зоне полно людей, кто по каким то причинам сбежал с
29
большой земли: то  есть бандиты, отморозки, и  другая шваль, не нашедшая себя  в нормальном мире. Также полно наёмников и просто искателей приключений и быстрой наживы.
    - Господи, да чем там можно поживиться, это же мёртвая зона,
радиоактивная  пустыня, чем там можно разжиться кроме
смертельной дозы радиации , - пожала плечами Лена .– Вы просто сумасшедшие.
- А ,телевизор насмотрелась, – усмехнулся Счастливчик
- А что ,не так что ли?- искренне удивилась Лена.
- Зона, это другой мир , там могут не действовать обычные физические законы, там встречаются такие твари которых можно увидеть только в ночных кошмарах .
    Что ты скажешь например, о монстре ,двух метрового роста, со щупальцами  вместо рта ,вооружённого огромными когтями и  в придачу умеющего становиться невидимым, –он  с  интересом посмотрел на Лену. - И это ещё не самое опасное  создание Зоны,
бывают и хуже.
Лена не знала, что ответить.
- Но я ,вот о чём я хотел с тобой поговорить. Ты сказала, что Жук жив ,и что слышишь как он зовёт тебя и просит о помощи, с чего ты это взяла?
-Да, я слышу его и не только его, я слышу Зону.
- Как? – Счастливчик уставился на Лену. - Как ты можешь слышать её , если только сейчас узнала о ней?
- Да, брось, о Зоне отчуждения знает весь мир, я тебе сейчас  всё объясню. Понимаешь, это как сон , я вижу Лёшу, он зовёт меня, просит помощи, а ещё я вижу призрака, его голос ,тихий, словно шелест листьев на ветру , и он говорит ,что всё будет хорошо.
   Сначала я боялась, считала это ночным кошмаром, Но теперь точно знаю, что всё это непросто так, призрак зовёт меня, и  я чувствую, что ему можно верить.
-Ну, это только сон, – Счастливчик был разочарован. – А я то уж подумал . Есть, что нибудь, более конкретное?
- Да. На мой ПДА поступило сообщение о его пропаже , а не о смерти.
-У тебя и ПДА имеется, откуда?
30
-Это Лёшин подарок, он сказал ,что мы теперь всегда будем на связи.
- Дай ка мне взглянуть.
     Счастливчик взял прибор.
 – Знакомая вещь, это один из тех ПДА, которые я приготовил для
Жука.
    Защёлкал кнопками, внимательно глядя на экран, затем лицо его удивлённо вытянулось.
-Но как, же так, Жук жив, - он задумчиво взглянул на Лену. - Пойдём со мной, надо кое, что прояснить.
    Он подъехал к стене и нажал незаметную кнопку, деревянная панель бесшумно отъехала в сторону, открыв потайную комнату.
   Автоматически включилось освещение, и Лена увидела прекрасно оборудованную лабораторию. Компьютеры, экраны мониторов и множество других устройств, о назначении  которых Лена могла только догадываться, заполняли лабораторию.
Счастливчик подключил ПДА к  компьютеру, и защёлкал
клавиатурой.   
    Включился большой экран на стене и появилась надпись « Поиск объекта , сканирование».
- Некоторые сталкеры ,у которых позволяют средства, как например Жук, вживляют себе  под кожу индивидуальный датчик, что то вроде маяка, который работает отдельно от личного ПДА. Так вот , судя по- твоему ПДА ,Жук  не погиб, но тогда кто послал, сообщение о его смерти? Ведь сам он это делать не будет.
     Механический голос произнёс: - Сканирование завершено ,объект обнаружен.
Они подошли к экрану.
- Чёрти что, быть такого не может, - Счастливчик пощёлкал кнопками, проверяя настройки. - Нет, все в порядке, но очень странно.
-Что ,что  ты увидел?
-Смотри сама, Жук должен был доставить ПДА на базу группировки «Долг».
Счастливчик нажал кнопку на клавиатуре и развернул карту Зоны на
экране.
Лена уже знала, что он сейчас скажет.
31
- Господи , боже, – голос Счастливчика дрогнул, - Он в самом пекле, недалеко от ЧАЭС, но как он там оказался?
-Счастливчик скажи , что произошло я же ни чего не понимаю.
- Ладно, есть хорошая новость, и куча плохих, с какой начать.
-Давай рассказывай, наконец, что всё это значит.
   - Сканер нашёл Жука, как я и думал по индивидуальному маяку, и это значит , что он точно жив. На этом  хорошие новости кончаются. Теперь о плохом: я не знаю, в каком он состоянии, и проверить это практически не возможно, постой не перебивай я сейчас объясню, - он поднял руку в ответ на немой вопрос Лены.
- Жук находиться в самом опасном месте Зоны, так сказать в её сердце.
- В Припяти.
- Точно. Ты же помнишь ,с чего всё началось.
- Ну как все. Помню про аварию, про радиацию и эвакуацию людей с заражённых территорий , про город - призрак  Припять, ну как бы и
всё.
    Счастливчик усмехнулся:
 – Всё да не всё. После первой аварии, произошло ещё несколько, но они в отличие от первой не стали источниками выделения радиации. Вместо этого они запустили непонятные процессы изменений и мутаций. Конечно и радиация ни куда не делась ,но теперь, она перестала оказывать основное влияние на Зону. 
- То есть, ты хочешь сказать, что там можно жить, не боясь подхватить смертельную дозу.   
-Да, но теперь опасность в другом: аномальные образования и мутанты.
А, вижу, не понимаешь, пойдём к экрану, я тебе покажу.
Он подъехал к компьютеру .
- Вот смотри, настоящий эксклюзив, никакой компьютерной графики, всё реально, снято для американской ассоциации «Защита от последствий Чернобыля». Они спонсируют научные исследования Зоны.
     На экране появились два человека в военной форме. Они с видимым усилием тащили  клетку. В ней находилась большая,
32
похожая на собаку переростка, тварь .
- Это слепой пёс, - прокомментировал Счастливчик. - Да, да не удивляйся и такие бывают, смотри внимательно.
   Военные остановились, переводя дух.
- Там плохой звук так , что я тебе прокомментирую, - Счастливчик поудобнее устроился в кресле. – Сейчас будет самое главное. Смотри, впереди находиться аномалия «Катапульта».
- Я ничего не вижу.
-В том то и дело , что многие аномалии, практически не заметны, это же Зона , а как  ты хотела?
В это время на экране военные раскачивали клетку.
- Что они делают?- Лена внимательно смотрела на экран.
-Им надо отбросить её как можно дальше , чтобы она попала в аномалию, - прокомментировал Счастливчик.
    Наконец клетка, пролетев несколько метров по воздуху, упала на траву и пару раз перевернувшись, остановилась в центре небольшой
поляны.
 Лена внимательно смотрела на экран, но ни чего не происходило.
- Я не поняла Счастливчик, в чём смысл.
- Смотри внимательно.
Лена вновь уставилась на экран.
Клетка дёрнулась .Раз, другой и медленно поползла в сторону от центра поляны.
- Как  это так?- Лена повернулась к сталкеру.
- Смотри внимательно, сейчас всё увидишь.
Внезапно, клетка, словно пуля устремилась вверх, мгновенно исчезнув из виду.
-Как это…, где она, куда она подевалась ?- Лена ничего не понимая, смотрела на экран.
-« Катапульта», подбрасывает предметы с огромной скоростью вверх. Так, что неизвестно где эта собака теперь приземлиться, и что от неё останется при падении, а теперь представь, что произойдёт с человеком, попавшим в эту аномалию.
- Да это же ужас, какой то.
-Много новичков, да и опытных сталкеров погибло в этих  аномалиях,
33
- Счастливчик тяжело вздохнул. - Всех и не упомнишь. Это ты видела «Катапульту» ,а есть аномалия «Гравиконцентрат»», та наоборот затягивает в себя живое существо и плющит его превращая буквально в лепёшку.     И этих аномалий на территории Зоны не счесть.   
Причём после каждого выброса их  расположение меняется, некоторые исчезают ,какие то появляются в новых местах.
   Вобщем в Зоне нет ничего постоянного. Кроме того там очень много различных мутантов готовых напасть на тебя и сожрать.
-Но зачем вы там живёте, и ради чего весь этот риск? Как тебе удалось продержаться там целых четыре года?
- Потому меня и прозвали Счастливчиком, но как видишь и моё везение оказалось не бесконечным.
    Матёрый кровосос загнал меня в «Грави» , на моё счастье она оказалась слабенькой, но её мощи хватило чтобы  оторвать мне ноги и выбросить . И тут ,словно Зоне было мало моих страданий, я влетел в «Жарку».
    Всё, это был конец, после такого не выживает никто, - он помолчал, собираясь с мыслями. - Мне повезло ,что сигнал о помощи получил Жук, и успел вовремя.
-Да, я помню, ты сказал, он тащил тебя четыре дня.
-Он сделал больше, израсходовал все артефакты и немного залечил раны, потом дотащил меня до Болотного доктора, и  находился со мной, пока я не поправился.
    Конечно , ноги не вернёшь, но я благодарен ему хотя бы за такую жизнь. Сама понимаешь ,в тридцать пять лет, безногий да ещё весь в ожогах,  кажется, - он тяжело вздохнул,- Что жизнь кончена.
Так вот ,именно Жук не дал мне загнуться, и теперь у меня есть смысл в жизни - помогать сталкерам .Всё что ты видишь вокруг , сделано и организовано нашим кланом и лично Жуком , хотя он, побывал здесь впервые, когда забирал ПДА.
Здесь наш информационный узел, и перевалочный пункт . А я его хозяин.
- Но ты мне так и не объяснил, ради чего всё это, постоянный риск, смерть кругом. Зачем!?
     -Там настоящая жизнь, без фальши, там человек становиться
34
самим собой. Там видно сразу кто трус , а кто герой .
- Ну, так что, ехали бы воевать в горячую точку, если адреналина  не  хватает.
- Но это ещё не всё. Зона, это страна чудес , там встречается такое, что
просто не укладывается в нашем примитивном мозгу.
  Я тебе показывал, как работает «Катапульта», а представь себе парящий в воздухе грузовик или  дом. А аномалия «Блуждающий город», способный появляться и исчезать.
- Так не бывает, - недоверчиво сказала Лена. - Ты рассказываешь
небылицы, придумал тоже , летающий грузовик, а почему не танк?
- Да потому, что в Зоне сначала  шла не война ,а спасательная операция, а танки там тоже есть, их побросали военные когда удирали  от туда , просто я, пока не встречал летающих танков. Ты не забывай, я уже  больше года не был в Зоне, может уже  и появились, - спокойно глядя Лене в глаза, сказал Счастливчик. - Так что ты зря иронизируешь.
- Ну, хорошо, не обижайся, - Лена  поняла, что сказала глупость. - Просто ты рассказываешь невероятные вещи.
Счастливчик усмехнулся:
- Это ещё что, я тебе ещё не рассказал об артефактах, вот где чудеса из чудес.
Лена решила больше не задавать глупых вопросов, а просто слушать.
- Зона порождает интересные образования, имеющие необычные свойства. Мы называем их артефактами. Они могут быть похожи на что угодно.
   Вот например, когда я умирал , подоспел Жук ,у него при себе был артефакт «Орех»,на вид как средних размеров кедровая шишка. В лесу встретишь мимо пройдёшь и не оглянешься.
     Но стоит приложить  к ране, заживляет её почти мгновенно. Очень ценный в Зоне артефакт. Вот и представь, сколько он может стоить на большой земле.
   А ведь есть артефакты , которые способны лечить  даже раковые опухоли и тому подобное. Они и здесь -то стоят  бешеных денег, а заграницей вообще бесценны.
Вот ради них люди и идут в Зону, думают лёгкий заработок, но на
35
самом деле, из сотни прибывших новичков, через пару месяцев в живых остаются единицы.  Это как естественный отбор , выживают только люди, с врождёнными  инстинктами охотника, вот из них и получаются настоящие сталкеры.  Таким  был  и Жук, один из лучших
сталкеров Зоны, - Счастливчик помолчал, глядя на экран монитора.    - Если бы я только мог, я бы не раздумывая, отправился на его поиски.
    И тут Лена неожиданно вспомнила.
– Ты знаешь человека по имени Семецкий.
- Ты и с ним знакома?- удивился Счастливчик.
- Нет, просто Леша то есть Жук , звонил ему и сказал, что получил новые ПДА, вот я и запомнила фамилию.
-Конечно я знаю Семецкого, это же давний друг и напарник Жука ,вместе они обошли почти всю Зону. И как я сам не додумался. Если кто то и может помочь ,то только он.
Счастливчик подкатился к компьютеру.
  – Я сейчас же свяжусь с ним.
    Он набрал сообщение . Вскоре пришёл ответ.
- Эх, не везёт, Семецкий  в глубоком рейде, вместе с бойцами «Долга» зачищают от бандитов «Тёмную долину», и с ним нет связи.
   Там много бункеров, оставшихся ещё с советских времён, вот
бандюки там и обосновались. Так что я думаю, Семецкий застрял там надолго. Но сообщение я отправил, он получит его ,как только окажется в зоне уверенного приёма.
- Ты пойми Счатливчик ,ждать нельзя, Жук просит о помощи не просто так, вдруг Семецкий не успеет, что тогда?
- Да, но больше мы ничего сделать не сможем, придётся ждать и надеяться.
- Я, пойду туда ….,сама, – Лена задумчиво смотрела на жёлтую точку ,  мигающую на карте зоны.- Ведь он сказал, что спасти его смогу только я.
     Сталкер недоверчиво посмотрел на девушку, мысль о том , что она захочет отправиться в Зону , даже не приходила в его голову.
-Лена ты не сможешь идти туда , это верная смерть, посмотри на меня, а я ведь ещё легко отделался.
36
- Тогда почему Зона подаёт знаки именно мне , ну не с проста же?
    Счастливчик развёл руками.
 - Не знаю, не знаю Лена, но  Зона не место для прогулок ,если отправишься ,то можешь  и не вернуться.
Ты сейчас иди домой, и всё обдумай, если не передумаешь, приходи завтра, чем смогу помогу.
    Лена ушла, а Счастливчик ещё долго сидел за компьютером пытаясь связаться то с Жуком ,то с Семецким, но ничего не выходило.
Наконец потеряв терпение, он откатился от компьютера.
- Скажу ей, что всё бесполезно, Жук погиб. Надо было сразу сказать ,а то только раздразнил ,дал надежду, – подумал Счастливчик. – Пойдёт в Зону,  погибнет ,и эта смерть будет на моей совести. Не хочу!
Он налил стакан сока, и покатил к выходу из лаборатории.
     Внезапно загудел электропривод, и дверь закрылась перед его носом . Он замер пытаясь понять , что происходит. Затем  подъехал вплотную к двери и попытался открыть её вручную, но она не
поддавалась.
    Увлечённый борьбой с дверью, он не заметил того, что происходило за его спиной.
А позади,  медленно разгорался  большой экран плазменной панели.
   Раздался треск, и Счастливчик резко обернулся. По экрану , словно в фильме «Матрица» бежали колонки цифр и символов.
Он удивлённо уставился на экран, такое случилось впервые, и  Счастливчик ни как не мог понять, что это значит.               
 - Что за чертовщина ?               
     И вот из этого хаоса появилось изображение огромного, во весь экран ,лица. Оно открыло глаза и уставилось на Счастливчика.
- О господи,- прошептал он.
     Это был настоящий  кошмар. Сталкер сидел в своём инвалидном кресле и испуганными глазами смотрел на экран ,боясь оторвать взгляд от этих нечеловеческих глаз.
 Зашипели динамики, и электронный голос вывел его из ступора.
- Как дела ,Счастливчик ?
Он уронил стакан с соком, и даже не взглянул на него.
-Кто ты?- его голос предательски дрожал.
37
-А ты не догадываешься? Что ,в «Жарке» все мозги выжег?
- Я не понимаю…., кто ты чёрт подери!?
Страшная боль в обожжённом боку и  ампутированных ногах выгнула его в дугу, сбросив с инвалидного кресла. Импульс боли мгновенно
прошёл, но Счастливчик, оглушённый, лежал на полу и тяжело дышал.
-Давай, давай залезай в свою каталку, мы ведь ещё не закончили.   
     С трудом перевернувшись на живот, перебирая руками, он пополз к инвалидному креслу. Раздалось жужжание электроприводов.
Счастливчик вздрогнул. Ему навстречу медленно  подъезжало кресло,
а с потолка опустился крюк электролебёдки.
- Давай хватайся, а то уж очень ты медленный стал, - засмеялся голос
в динамиках.                Счастливчик ухватился за крюк, лебёдка подняла его и аккуратно усадила в кресло.
- Ну что, отдышался, готов общаться?
Счастливчик обречённо качнул головой: - Да , я готов.
  Лицо с экрана внимательно смотрело на него
- Девушку отправишь в Зону. Организуешь её доставку до бара «Последний приют».
-Это будет не просто , учитывая в каком я состоянии.
Повисла пауза , казалось лицо на экране задумалось.
- Ну что ж, придётся дать тебе шанс ещё раз послужить Зоне. У тебя в сейфе лежат артефакты, неси все.
    - Это ещё зачем?-  слова Счастливчик произнёс не подумав.
       И в тот же миг , словно железная рука  сдавила горло не давая дышать, он захрипел и начал терять сознание.
- А тебе не надо знать! – хватка ослабла. – Ты, что не понял ,со мной не спорят и не торгуются.
Пока Счастливчик восстанавливал дыхание, кресло подъехало к потайной панели , за которой находился сейф.
- Всё знает, – подумал сталкер, уже ни чему не удивляясь.
    Да, он долго копил эти артефакты, намереваясь продать их за границу, ему как воздух нужны были протезы , самые лучшие из тех что производились.
38
Электронный голос продолжал:               
- Достань «Золотой орех», два простых  «Ореха», и две нитки «Маминых бус», тащи на стол.
    Он повиновался, выложив из контейнера «Золотой орех».
 Для него ,эта шишка ярко жёлтого цвета, интереса не представляла, хотя из за редкости, стоила довольно дорого. Если  обычный «Орех» залечивал раны, то этот ни делал ничего, просто дорогая безделушка.      Вот «Мамины бусы» это да, один из самых желанных артефактов в
Зоне. Если надеть пару бус на шею, да ещё парочку нацепить на пояс, то сталкер становился неуязвимым для пуль и осколков словно терминатор, к тому же бусы были не радиоактивны, и стоили очень дорого.
    - Разрежь «Золотой орех» на две половины, -  Счастливчик без колебаний повиновался , он уже забыл о своём страхе, ему  самому стало интересно ,что же будет дальше.
  Разрезать «Золотой орех» удалось с большим трудом, половинки
оказались тёплыми , и пульсировали так, словно внутри каждой из них находилось маленькое сердечко.
-Теперь соедини половинки с «Орехами» и ниткой «Маминых бус», только быстро.
     Счастливчик сжал руками все компоненты.
Половинки «Золотого ореха» , словно вампиры высасывали из двух других  артефактов энергию и вещество.
    Через минуту на столе лежали  две пульсирующих субстанции ядовито – жёлтого цвета.
Сталкер вопросительно посмотрел на экран:
 – Что дальше?
- Теперь возьми и положи их на одну и другую ногу.
Счастливчику стало страшно.
Но голос его успокоил.
 – Не бойся ,если бы я хотел тебя убить , ты бы умер ещё в Зоне, так что действуй.
     И Счастливчик решился. Он схватил обе субстанции и пришлёпнул к обрубкам ног. Вещество мгновенно разъело ткань брюк и начало впитываться в кожу.
  39
  Сталкер дрожал от страха , борясь с желанием сбросить эту гадость на пол. Потом, по телу разлилось приятное тепло и он успокоился, но напрасно.
Внезапно его затрясло словно в лихорадке, он закричал от
невыносимой боли ,на глаза опустилась кровавая пелена, мозг не выдержал и отключился.
Последнее , что он  запомнил, были слова:
- Отведёшь девушку в Зону, Счастливчик, - и искажённый динамиками жуткий смех, смех чуждого разума.
 Смех самой Зоны.


Глава 3


      Cчастливчик полз из последних сил, хотя понимал, что шансов
спастись у него нет, и помочь ему теперь, может только чудо.
    А  начиналось всё так хорошо.
Васька Штырь, где то достал карту секретной лаборатории , находящейся в подземельях завода «Росток» и клялся ,что там находиться редчайший артефакт «Телепорт».
    Счастливчик конечно слышал легенду о том, что давным – давно молодой сталкер по имени  Штука , которого взяли в рейд  отмычкой ,сумел  убежать  от своих напарников и провалившись в какой то подвал наткнулся на этот артефакт.
   По слухам, «Телепорт» мог перенести  своего владельца в любое место на земном шаре.
Так говорили сталкеры которые были в том рейде.
Они мол, не бросали Штуку, а наоборот, это он украл у них честно найденный хабар, и когда им удалось выследить предателя ,он успел скрыться в подвале лаборатории и долго отстреливался зная , что воровство карается в Зоне очень сурово, а потом просто исчез , растворился где то в подземельях «Ростка».
   То есть телепортировался , но перед этим он конечно же нашёл легендарный артефакт, а как же иначе он мог исчезнуть?
    40
    Правильно ,нашёл «Телепорт», и дал дёру. Говорили, что даже видели его потом, в разных местах Зоны. А сталкер, по имени  Сеня Угольщик, клялся и божился, что видел Штуку, по телевизору.
- Точно вам говорю!- брызгая слюной, кричал пьяный Угольщик.- На
Канарах Штука отдыхает. Случайно попал в объектив видеокамеры, когда туристов показывали. Я его рожу, ни с какой другой не спутаю.
   Вот так возникла легенда , правда это или нет ,не знал ни кто , может это было придумано его вероломными напарниками , что бы как то оправдать  исчезновение Штуки. Во всяком случае, сталкер пропал и со временем, этот случай стал одним из мифов Зоны.
   И вот Васька Штырь клянётся всеми богами , что  нашёл карту где спрятан  легендарный «Телепорт». Конечно, Счастливчик  не поверил, но он как раз собирался сходить к заводу «Росток», пошариться  в заброшенных лабораториях. А тут как раз и напарник объявился , да и  мелькнула шальная мысль :
- А чем чёрт не шутит, а вдруг да попадётся ,что интересное ,тем
более карта выглядела вполне правдоподобно.
И Счастливчик, немного поломавшись, дал себя уговорить.
Если бы он только знал, чем кончится эта прогулка.
     Два огромных кровососа  на  его глазах растерзали Ваську  Штыря. А он , отстреляв последние патроны, изо всех сил отталкиваясь здоровой правой ногой пытался отползти от приближающегося мутанта.
   Тот не торопился , словно понимал, что человеку от него, всё равно не убежать. Он загнал Счастливчика на четвёртый этаж полуразрушенного цеха и теперь медленно поднимался по ступеням.  Бежать было не куда, но сталкер ведомый инстинктом самосохранения из последних сил пытался выжить, отползая к
пролому в стене.     Всё, это был конец, перед ним появился кровосос, а позади ,были четыре этажа свободного падения. И ни какого  выбора.
      Кровосос подошёл ,и встал в пяти метрах от беззащитного человека, словно рассматривая его. Счастливчик повернул голову и посмотрел в низ. Он чувствовал, что это конец.
     Даже если бы вторая нога не была сломана, кровосос всё равно не
41
дал бы ему уйти. Боеприпасы кончились, а без патронов и гранат , он был беззащитен.
     Но вот так погибать, он тоже не хотел . Счастливчик с трудом сумел подняться,  упёрся спиной в край пролома и вытащив нож ,
повернулся к чудовищу.
- Давай подходи, закончим дело.
    Щупальца кровососа угрожающе зашевелились, мышцы напряглись, это был верный признак , монстр сейчас нападёт.
    Сталкер упёрся здоровой ногой и выставил нож. Кровосос зарычав ,быстро сократил расстояние и на отмаш ударил рукой . Счастливчик увернулся чудом, когти просвистели в миллиметрах от его лица.
    Монстра, не рассчитавшего инерцию развернуло на месте, и в какой -то момент его грудь оказалась напротив сталкера. 
    В это мгновение, Счастливчик с усилием оттолкнулся здоровой ногой и словно шпагу всадил нож в грудь кровососа.
    Монстр дёрнулся все телом,  теряя равновесие, шагнул к пролому в
стене.
   Из его груди  хлестал фонтан крови, видимо сталкер всё таки попал ему в сердце . Осталось сделать последнее усилие, столкнуть монстра вниз через пролом в стене.
     И тут,  фортуна изменила Счатливчику . Уже у самого края ,кровосос каким то чудом выправился , его рука метнулась вперёд , и  он схватив сталкера за разгрузку, с силой дёрнул к себе. Счастливчик врезался прямо в грудь кровососа .  Мутант опрокинулся назад, и
полетел вниз. Разгрузку из рук он так и не выпустил.
      Всё произошло очень быстро. Кровосос первым угодил в затаившуюся в низу  аномалию. Это была «Грави», одна из опаснейших, почти не видимых аномалий. Она захватила монстра , мгновенно превратив его в лепёшку, давление спало, но видимо остаточной мощности хватило на то ,что бы оторвать  ноги упавшему в неё вслед за кровососом, сталкеру и теперь уже окончательно разрядившись ,с громким  хлопком  выбросить его наружу .
     Счастливчик,  почувствовав  страшную боль в ногах, закричал.
 Но словно злой рок продолжал преследовать его. Он, с огромной скоростью пролетел сквозь расположившуюся неподалёку «Жарку»,
42
это его и «спасло», ожоги оказались поверхностными .
     Он был ещё с сознании когда, наконец, оказался на земле. Последним усилием воли ,  сумел приподняться на локтях и осмотреть своё дымящееся тело.               
-Нееет…!

*      *       *

    Счастливчик открыл глаза, и ничего не понимая, уставился в потолок. Крик ужаса всё ещё стоял в ушах. Он тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок .               
 -Не дай бог пережить это снова, врагу бы - не пожелал. Ведь прошло  уже больше года , а память нет, нет да и напомнит, чтоб значит  не забывал и не расслаблялся.
Счастливчик повертел головой.
 - А, что это я на полу лежу.
 Он поднял руки и ухватился за край стола, чтобы подтянуться. Неожиданно стол наклонился и ему на голову посыпались контейнеры с артефактами. Он едва успел прикрыть лицо руками,
перед тем  как, прямо ему на ладонь салилась нитка «Маминых бус».
  И тут он всё вспомнил, всё от начала и до конца.  Резко сел, и его глаза  чуть не вылезли из орбит.
    Там где раньше были лишь жалкие обрубки, появились ноги, его новые , настоящие , живые ноги.
     Счастливчик,  наверное пол часа замерев сидел и смотрел на это чудо, не в силах поверить в происходящее .
 -Этого не может быть, я сплю!!
Мысли вихрем метались в его голове.
Наконец, он заставил себя успокоиться.   
Зажмурившись, попытался пошевелить пальцами.
Медленно открыл глаза, боясь , что этот невероятный мираж исчезнет. Пальцы шевелились.
Он медленно встал, сначала на колени, потом держась руками за стол, поднялся на ноги.
Сделал шаг , другой , третий.
    43
   Громкий крик безумной радости и восторга , разорвал тишину лаборатории.
Когда через пять минут вошла Лена , она застала необычную картину.               
  На полу, в полумраке лаборатории сидел человек. Услышав , как
зашла Лена он медленно поднялся , и повернулся к ней .
Лена отпрянула, затем с опаской подошла к нему.
-Счастливчик, это ты ? - она  ошарашено разглядывала стоящего перед ней человека.
-Я, -  сильный мужчина, прошедший все круги Ада, стоял и плакал , плакал от счастья.
Потом посмотрел ей в глаза и тихо сказал :
- Я отведу тебя в Зону, что бы мне это не стоило. Клянусь ,что ни один волос не упадёт с твоей головы.
- Спасибо Счастливчик.
- Спасибо тебе , если бы ты не пришла, ничего бы этого не случилось.
     Сталкер изменился очень сильно: у него помимо обретения новых
ног , исчезли все шрамы, даже от огромного ожога не осталось и следа.
    Кроме того омолодился организм: исчезла седина и морщины, он стал выглядеть лет на двадцать пять. Да и чувствовал себя отлично. 
Он вкратце рассказал Лене о случившемся.
Девушка слушала, раскрыв рот.
- Но как же так может быть , где Чернобыль , а где мы?
Счастливчик развёл руками .
 - Не знаю, но то, что случилось, вообще не укладывается не в какие рамки и это очень плохой признак.
-Это почему?
-А потому , что Зона теперь способна воздействовать на территории находящиеся далеко от Чернобыля. Да ещё как, – он посмотрел на ноги. - Я всё ещё от шока не отошёл.
-Да , а говорят чудес не бывает.
-А я тебе и говорил , что Зона страна чудес. Ну ладно, раз ты пришла, значит,  всё таки надумала идти .
-Да , я всё обдумала ,– Лена решительно тряхнула головой. – А теперь, после того ,что ты рассказал, у меня и выбора не осталось.
44
-Ха, да и меня тоже. В общем так, заканчивай свои дела, и через  четыре дня приезжай, а я подготовлю снаряжение , восстановлю старые связи. Кстати ты стрелять то хоть умеешь?.
- Я мастер спорта по биатлону, - не без гордости сказала Лена.
- Ух, ты – Счастливчик взглянул на неё с уважением.- Надо же ,студентка, комсомолка, красавица, да ещё мастер спорта, и всё в одном наборе, - он  засмеялся.
- Ты давай не отвлекайся , что еще нужно то?.
- Деньги Лена нужны, и чем больше, тем лучше.
Лена удивлённо посмотрела на него.
 - Деньги то зачем?
    Нужно будет дать на лапу , что бы пройти через блокпосты , опять же придётся покупать оружие , амуницию, боеприпасы и детекторы, еду в конце концов. Если ты повезёшь всё это с собой , то сразу вызовешь подозрение у военных. А нам светиться нельзя ,надо пробраться в Зону не замеченными.
 -И самое главное, - он задумчиво посмотрел на девушку. - Надо
будет много стрелять, и стрелять не по мишеням.
Лена вздрогнула.
 - По людям?
-Да Лена, если ты хочешь найти Жука, придётся стрелять в людей .  Ты сто процентно столкнёшься и с бандитами и с монстрами , придётся отбросить все предрассудки  и довериться инстинктам. Иначе в Зоне просто не выжить. И я хочу быть уверен ,что в нужный момент ты, прикроешь мне спину.
- Я постараюсь.
-Ну, вот и хорошо. А пока мы будем добираться до Зоны , я введу тебя в курс дела.
-Конечно, она постарается, – думал Счастливчик. – Потому ,что деваться ей будет не куда, но всё равно придётся смотреть за двоих, вести её за руку как ребёнка , чтобы не вляпалась в какую нибудь  аномалию. Эх Зона , как же я не хочу возвращаться к тебе.


Глава 4
45
   
 Через четыре дня они уже ехали в поезде.
Счастливчик был задумчив, время от времени он заглядывал в ПДА  ,набирал сообщения ,и что то недовольно бубнил себе под нос.
-Который раз пытаюсь связаться с Семецким, но пока, ни чего не
выходит.
- Скажи Счастливчик, а почему, если Зона так опасна,  правительство просто не введёт войска и не разнесёт  это место ко всем чертям.
 Сталкер на секунду задумался.
- Нам ,старым и опытным воякам кажется , что Зона это не просто место на карте.  Все эти территории словно живой организм , живущий по своим законам.               
-Ты хочешь сказать, что Зона живая.               
– Ну да, если её обижают ,она всегда даёт отпор.  Вот  например ,если тебя ударить ,что ты делаешь? Правильно. Начинаешь
сопротивляться, стараешься в ответ , ударить обидчика, то есть дать сдачи. Да так ,чтоб знали на будущее , и не совались к тебе.
Вот так и Зона.
    Были  попытки уничтожить её, но каждый раз военные получали отпор. И вот они решили нанести последний удар.
     Перекрыли весь периметр Зоны солдатами, так чтоб никто не выбрался , и сбросили бомбы на прямо на ЧАЭС.
     Их целью был легендарный «Монолит», который по слухам находиться в недрах электростанции, и является разумом Зоны. Но в последний момент, когда бомбы были уже сброшены, ЧАЭС и прилегающие территории накрыл силовой купол. Бомбы, видимо отскочив от него, взорвались неизвестно где. А Зона  очевидно разозлившись на непрошенных гостей, разразилась грандиозным выбросом , в один миг накрыв прилегающие территории.               
    Итогом этой военной операции ,стала потеря почти тысячи солдат и офицеров, и конечно расширение Зоны  примерно на сорок километров в диаметре.
- А люди, что стало с людьми ?
-По нашим данным, часть солдат погибла. А вот остальные…..    
     Вскоре  разведчики сообщили, что к  ЧАЭС движется
46
колонна военных и три БТРа . Вывод один : они стали бойцами «Монолита» - безумными фанатиками. И конечно увеличилось число зомби и мутантов , как же без них .
- Ты хочешь сказать , что мутантами их делает Зона?
- Не всех, а только попавших под выбросы. Она сама распределяет
роли этом спектакле.
     Теперь военные поумнели, стараются изучать Зону, а не воевать с ней. А как узнали об артефактах, сразу перегородили Зону колючей проволокой ,  поставили блокпосты.
И теперь никого туда не пускают и не выпускают , стреляют без предупреждения.
-А, как же вы?
- У нас, свободных сталкеров, были спец. пропуска. Военные знали, что мы в  Зоне не ради наживы, и взять с нас нечего. 
  Кроме того мы помогаем учёным исследовать Зону. Поэтому нам
официально разрешён  свободный вход и выход.  Учёные без нас никуда, мы достаём им материалы для исследований и участвуем в экспедициях, в качестве проводников. В общем, у нас взаимовыгодное сотрудничество.
   Меня беспокоит только то , что я давно не был в Зоне и меня успели позабыть. Так что придётся заглянуть к друзьям, договориться насчёт свободного прохода , денег дать кое кому, чтоб ненароком не подстрелили.
    На следующий день, к обеду они прибыли в небольшой посёлок на границе Зоны отчуждения.
-Здесь наша перевалочная база , тут мы отдыхаем когда приходим из рейдов.  Дальше на север, в пяти километрах отсюда проходит  граница Зоны.
- Опасное соседство.
- Ну да,- согласился Счастливчик.
  Вскоре они подошли к большому двухэтажному особняку , огороженному высоким забором.
- Ничего себе крепость, - Лена показала на камеры слежения.
- Да, приходиться быть осторожным,- Счастливчик подошёл к
калитке и нажал кнопку звонка.
47
Включился домофон.
- Я вас слушаю.
- Здорово зёма. Мне бы, Казака повидать.
-   А кто его спрашивает?
- Скажи Счастливчик, на постой проситься.
Домофон щёлкнул и выключился.
- Так , побежал докладывать. Казак, ему точно не поверит.  Когда мы виделись последний  раз, я был полумёртвым инвалидом.
Включился микрофон, и в искажённом динамиками голосе  Лена сразу почувствовала ярость.
- Ну ка , покажись! Да, я тебе говорю, покажи свою наглую морду! Хочу запомнить её ещё целой и…..
Дальше следовал отборный мат.                - 
   Лена усмехнулась.
 - Ничего не скажешь тёплый приём.
- Я же говорил, он меня не узнает, - Счастливчик невозмутимо приблизился к камере домофона.
  - Эх, Казак, не меняешься ты. Ладно кончай ругаться .Я хочу забрать свою часть хабара ,которую мы с тобой год назад у "излучателя" нашли.
-Ты чё мне трёш, какой хабар?
-Да помню, были там две «Золотые рыбки»,  «Душа» , да  пара «Вспышек».
Повисла пауза, затем в калитке открылось маленькое окно, и внимательный взгляд уставился на Счастливчика.
- Привет Казак, давно не виделись.
Глаза в окне  расширились,  послышалось удивлённое восклицание, и калитка распахнулась.
    В дверях стоял здоровенный мужик. Он был настолько ошарашен увиденным, что даже забыл закрыть рот, так и стоял, вглядываясь в
лицо Счастливчика.
- Но как такое возможно?
- Может ,запустишь в дом старого друга, обещаю всё расскажу, да и не забудь  пистолет убрать, а то девушку напугаешь.
   Казак растерянно посмотрел на пистолет, который держал в руке и
48
про который от удивления совсем забыл , быстро сунул его в карман.               
 – Время нынче не спокойное, приходиться быть на стороже, а тут ещё ты , словно призрак из прошлого.                Потом вопросительно посмотрел на Лену. Счастливчик заметил его взгляд .               
- Не волнуйся , она наш человек, я за неё ручаюсь.               
Казак кивнул, и они прошли в дом.
     Примерно через полчаса за богато накрытым столом собрались несколько человек, приближённых и друзей Казака.
    Для всех появление Счастливчика , тоже было неожиданным. Но после нескольких рюмок ,  напряжённость спала. Сталкеры расслабились, и воспоминания полились рекой. И столько удивительного и интересного было в этих рассказах , что Лена  даже перестала есть , слушала, затаив дыхание. 
   Сначала они смотрели на неё искоса , но вопросов не задавали,
знали ,что чужих здесь не бывает и если она
сидит среди них , значит так надо. Авторитет Казака здесь был непререкаемым. 
Посреди застолья он обратился к молодому сталкеру.
- Слышь Сашек,  проводи девушку в кунсткамеру, пусть подивиться на наши сокровища, а то смотрю, сидит , слушает и кажется не верит.
- Да , я….- Лена попыталась оправдаться
- Ничего,  ничего, тебе будет полезно посмотреть, -  сказал он с явным намёком.
    Подвал дома , куда они спустились , и вправду напоминал
кунсткамеру.
Сашёк вёл Лену от экспоната к экспонату, подробно рассказывая о каждом, и с улыбкой наблюдал за её реакцией.      
    Сначала,  девушка  была не сильно удивлена увиденным.
Её совсем не впечатлило чучело псевдо собаки. Просто крупный пёс -переросток. Но  уже следующий экспонат, чучело огромного чернобыльского пса, произвёл  впечатление, да ещё Сашек подливал масло в огонь ,добавляя  подробностей.
-Эта тварь, обладает телепатическими способностями, способна взять под контроль целую стаю слепых псов или псевдо собак, и
49
руководить ею по своему усмотрению, очень хитрая и умная тварь.               
    - Да? А на вид не скажешь.
Сашек усмехнулся.
- Это только цветочки.
 Следующий экспонат был отделён от общей коллекции.
Большой круглый аквариум стоял в полумраке, и Лена не смогла сразу разглядеть его содержимое.
   Но когда Сашёк включил свет.
У девушки от страха едва не подкосились ноги.    
   В аквариуме, покоилась огромная голова какого- то чудовища.
- Господи боже, кто это!?
- Это одна из жемчужин коллекции Казака. Взрослый кровосос.
- Кровосос!?.
Лена сразу вспомнила рассказы Счастливчика.
   Это существо и правду выглядело настоящим чудовищем из ночных
кошмаров. Рядом висела  большая фотография, на которой Казак позировал со своим трофеем.
    - Матёрая тварь, - процедил Сашёк сквозь зубы.- На его счету не менее двадцати сталкеров, да и то, только тех, о которых мы знаем.
   Чертовски хитрый оказался гад. Перекрыл безопасную тропу на «военные склады». Там, в одном месте, деревья близко друг к другу
примыкают, и аномалий видимо невидимо. Так он, что удумал зараза. Сядет, затаиться в густых ветвях, и ждёт одиноких сталкеров.
Мужики подходят, глядь на приборы, что -то есть. А определить не могут. Приборы от большого количества аномалий в том месте начинают глючить. Что делать? Идти то надо. Оглядятся, вроде чисто.
Только проходят под деревьям, он прыг на них сверху.
И всё, поминай, как звали бедолаг.
   Потом «долговцы», каким-то чудом вычислили его. Организовали облаву. Троих тогда потеряли. И если бы не Казак, потеряли бы всю группу.
- Как же ему удалось завалить его?
- Мастерство и конечно везение. «Вольники» во главе с Казаком, услышали, что «Долг» просит помощи. И подоспели как раз вовремя.
    Им повезло, что кровосос был уже ранен, и не смог уйти в режим
50
«стелс». Казак, выскочил прямо на него, высадил весь рожок. Кровосос упал, и Казак добил его ножом.
- Ножом?- Лена с сомнением взглянула на Сашка.
- Даже не сомневайся. Об этом поединке, в Зоне, до сих пор ходят легенды. Я ведь тебе рассказал в краце то, что услышал от самого
Казака. А он хвастаться не любит, и слов на ветер не бросает.
   Его в «Долге» и так уважали, а после этого случая, ему во всех нормальных группировках полный «респект». Ну и у «Вольников», тогда авторитет вырос многократно. А авторитет в Зоне , дорогого стоит.
- Ничего себе,– Лена прикинула. – Казак был великаном, ростом не менее сто девяносто сантиметров, то значит монстр, превосходивший его  примерно на две головы, должен быть ростом, почти  два с половиной метра. Кошмар.
    Кровосос казался худым, но при этом, всё его тело было словно
перевито жилами и мускулами, и он должен был быть дьявольски силён и вынослив.
Сашек подтвердил.
- Очень сильная и быстрая тварь, может почти мгновенно регенерировать повреждённые ткани, очень живуч, его можно убить только прямым попаданием в сердце или в голову.   
   Нападает, высасывает кровь. А ещё любит делать запасы, поймает сталкера, и если сыт, поломает ему позвоночник и спрячет где нибудь, а потом  приходит и ест свежачок. Так, что если чувствуешь ,что шансов нет , выход один , пулю в висок.
    Лена не отрываясь, смотрела на кровососа, И чувствовала, как к
горлу подкатывает комок.
А Сашёк видимо решил добить её окончательно.
-  Про режим «стелс», я тебе уже рассказал.
-  Я  поняла, что он может становиться невидимым, но как он это делает?
- Никто не знает. Но ты, наверное, смотрела фильм « Хищник»?
Лена кивнула, сразу вспомнив инопланетное чудовище.
-Вот тут, то же самое.
- Откуда появляются такие создания? Это же, настоящие машины
51
смерти.                -   Только Зона знает,-  пожал плечами Сашек. - Уж ей-то всё известно.
    Снорк, в отличии от кровососа Лену совсем не впечатлил , но она чувствовала  подвох.
- А этот , чудик в противогазе, что тоже опасен?
-Крайне опасен. Он только кажется небольшим, на самом деле, весит около ста килограммов, передвигается на четырёх конечностях, и невероятно прыгуч, в него очень трудно попасть, а уж если их несколько соберётся, то спастись поможет только чудо или плотный огонь из всех стволов.
Лена обречённо махнула рукой.
- Давай пугай дальше.
В следующей колбе находился маленький невзрачный карлик.
- Это что , гном?
-Ты почти угадала, это – Бюрер, живёт в пещерах и тоннелях, солнце
не любит, выходит только по ночам. Одно хорошо, людей старается обходить стороной, очень опасен.
- Он то ,чем опасен?, такой маленький.
- Он может убить на расстоянии.
- Но КАК?!
- Обладает телекинезом, то есть способностью перемещать предметы.
Может бросить в тебя, любой предмет весом до двухсот
килограммов, а на близком расстоянии, способен, просто забрать у тебя силы и уже обессиленного убить. Разумная тварь ,и  очень опасная.
- Какой кошмар.
- Приготовься, дальше будет ещё хуже.
- Куда уж больше , экспонаты, один кошмарнее другого, - вздохнула Лена.
- А вот ещё одна жемчужина нашей коллекции, - театрально объявил Сашек. -Его  величество , Контролёр.
Лена невольно напряглась, когда сталкер сбросил ткань с колбы.
- Перед вами голова контролёра, самого опасного мутанта Зоны.
  Большая , морщинистая голова, смотрела на Лену мёртвыми глазами. Девушка вопросительно посмотрела на Сашка.
52
- Контролёр только с виду напоминает человека, так ,что не верь первым впечатлениям. Эта тварь убивает больше всего людей в Зоне. Обладает невероятными телепатическими способностями, способна подчинить себе, любое существо зоны.
   Может заставить людей убивать друг друга. Да ,да  может внушить
тебе ,что  я кровосос или  снорк и, ты со спокойной душой и чистой совестью пристрелишь меня. Единственная защита от них, меткий выстрел снайпера, с большого расстояния. Хорошо , что их в Зоне не так уж много и они как разумные твари , всё таки стараются избегать встречи с нами.                Вот недавно, один контролёр вышел к блок посту военных и заставил их перебить друг друга , а в конце ещё и вертолёт сбить.  Словно в насмешку ,оставил в живых двух  молодых солдат, так они как заведенные бубнили одно и тоже:
- Приходил Бог , приходил Бог. Так от них ничего путного и не
узнали. Понятно , что контролёр пришёл из Зоны, но как он прошел сквозь минное поле, так и осталось загадкой.
    Контролёр опасен в пределах тридцати метров, поэтому военные делают полосу безопасности шириной шестьдесят метров и минируют её. Но видно случаются проколы
- А может он и не пересекал полосу безопасности - задумчиво сказала Лена.
- Что ты имеешь в виду?- не понял Сашёк.
- Ну ты же сам сказал , что в Зоне постоянно происходят мутации, а значит мог появиться контролёр с более мощными способностями. Да ещё с гонором. Внушил же солдатам , что он   Бог.
   Сашёк задумался , такая идея явно не приходила в его голову.
- Надо обязательно рассказать Казаку, потому что появление такого мутанта в Зоне вполне реально,  - серьёзно сказал он. – И надо обязательно предупредить  военных.
- Ну что, закончилась коллекция,- Лена повертела головой. – Кажется, все осмотрели.
- Здесь то всё, но ты ещё не видела : зомби, тушканов, псевдоплоть, химеру.
-Химера, это что за чудовище такое?
53
- Ну, представь себе львицу, только огромную, с глазами как у человека, имеющую  интеллект, ну, примерно на уровне собачьего, страшную силу, и невероятную скорость. Она в  Зоне не боится ни кого, даже контролёра. Хорошо , что хоть редко встречается . Вобщем запомни главное, любая тварь в Зоне опасна для человека. Увидела,
стреляй не задумываясь.
 Лена согласно кивнула.
Но думала она сейчас о другом, о том,  как Лёше удавалось выживать здесь столько времени, среди этого кошмара. И как она , хрупкая девушка сможет спасти его в Зоне, куда даже опытные сталкеры ходят с опаской.
 - Ну как вам моя коллекция? – Казак увидел лицо девушки и усмехнулся. – Ага , вижу ,что впечатлила.
- У меня просто слов нет, как будто побывала на другой планете.
Сталкеры засмеялись. 
-А может так оно и есть,- серьёзно сказала Лена. – В Зоне всё по- другому, не так как должно быть в нормальном мире.
   Счастливчик говорил, что в некоторых местах даже законы физики не действуют. Ну чем вам не другая планета?
- Законы физики? – что ты имеешь в виду, не понял Казак.
- Правда , что здесь можно увидеть, парящие дома и машины.
- Это, правда, – встрепенулся Сашёк. – Недалеко от Припяти, есть свалка старой техники, там и правду есть летающий грузовик.
- Эх, Сашёк, молод ты ещё, - Казак успокаивающе похлопал его по плечу.- Там находиться сильная гравитационная аномалия. В своё время она сумела захватить грузовик , а силы выкинуть его у неё не хватает. Вот и болтается он там . Аномалия перемещается в пределах свалки и таскает грузовик за собой. А новичкам кажется , что он летает сам по себе.
- Так , что Лена, всё объясняется просто. Все аномалии и мутантов порождает Зона,  а Зону породил « Монолит».
- А «Монолит», откуда взялся?
На этот вопрос у сталкеров не было  единого мнения.    
Единственное , с чем были согласны все, то что он находиться на территории ЧАЭС.
54
- А ещё, он исполняет любые желания,- шепнул Сашёк, Лене.- Это факт.
- Что, правда?- громко спросила Лена, обведя взглядом сталкеров.
- Это ,скорее легенда, чем правда. К «Монолиту» путь закрыт уже  давно. Так, что проверить не возможно, но сталкеры Зоны верят в это.
Хотя  никто из них там не был.
- Значит если попросить его , он может мне вернуть Жука.
- Не зацикливайся на этом, говорю же тебе, что это просто легенда.
Попытаешься пробраться туда, погибнешь.
- Но мне именно туда и надо, ведь Лёша , судя по маячку , именно там и находиться.
     Сталкеры за столом притихли, и переглянулись. Они действительно забыли о том , что Жук, находиться именно в близи от легендарного  «Монолита».
- Тогда, почему он всё ещё не с тобой, ведь ему просто стоит загадать
желание,- Казак  вопросительно посмотрел на Лену.
- Значит , у него нет возможности  это сделать. Вы ,что забыли, он же в плену.
- Давайте не будем торопить события, - поднял руку Счастливчик. - В любом случае, нам надо получить поддержку членов клана
«Вольников».
- Правильно ,- подтвердил Казак .- Надо решать всё на месте. А пока давайте спать.
Когда Лена ушла. Они со Счастливчиком ещё долго сидели и разговаривали.
- Не нравиться мне эта затея,- Казак устало взглянул на Счастливчика. - Идти в Припять, клан вряд ли согласиться. Это же верная смерть. Ведь неизвестно, сможем ли мы спасти Жука, а скольких людей можем потерять.
Счастливчик вздохнул.
 - У меня нет выбора , я должен довести Лену до бара. А там действительно, пусть решают  старшие.
      

                *         *         *
55
 Лене снился кошмар: огромный кровосос навис над ней и мерзкая , липкая слюна капала со щупалец прямо на её лицо . Лена вздрогнула и проснулась, почувствовав влагу , открыла глаза. За окном барабанил дождь, и капли влетая в незакрытую форточку, попадали на девушку.
Девушке было хорошо, холодные капли освежали лицо, прогоняя
остатки ночного кошмара.
 - Надо успокоиться, а то скоро совсем с ума сойду.
    Лена встала, подошла к окну , что бы закрыть форточку .
И тут , увидела ….его.
Лёша  стоял на дорожке ,в круге света и смотрел на неё.
Лена застыла у окна.
- Лёша я сейчас, я быстро,- прошептала она.
 Но он поднял вверх руку , словно останавливая её.
Лена замерла , и тут её будто накрыло волной .
    В ней было столько тепла, любви и нежности, что Лена не выдержала  и заплакала.
   Девушка стояла, и сквозь слёзы смотрела , не в силах отвести взгляда от любимого лица.
Она  уже поняла ,что это не Лёша .
   Внезапно он начал таять , превращаясь в синий призрачный туман. Потом поднял руки, словно прощаясь, и исчез.
Лена ещё долго стояла у окна и тихо плакала.
   

*  *  *

 
    Проснулась она поздно, привела себя в порядок и спустилась позавтракать. Казак и Счастливчик уже сидели за столом и , что то  обсуждали. Увидев Лену притихли ,и какое то время сидели молча.
 Наконец Лена не выдержала, - Ну , что вы  решили?
 Казак задумчиво почесал подбородок.
-То, что рассказал Счастливчик невероятно, и если бы я своими
глазами не видел доказательства , то ни когда бы не поверил. Мы одного не можем понять , какова твоя роль во всей этой истории.
56
Лена пожала плечами.
- Не знаю. Жук просит помочь ему, а Зона говорит , что спасти его смогу только я, и всё будет хорошо.
-Вот видишь Казак, что я тебе говорил, - Счастливчик поднялся из за стола и подошёл к окну, – У Лены  явно есть, своя миссия. Ты знаешь кого нибудь, кто может слышать Зону.
Казак подумал,- Нет, никогда не слышал о таких людях, хотя, а
«Болотный доктор», например.
- Ну, ты сказал. «Болотный доктор». Он возможно, когда то он и был человеком, но теперь, скорее всего призрак. Посмотри, как его бережёт Зона.
   Казак кивнул головой, соглашаясь с тем , что пример был не слишком удачным.
- Лена вспомни, может было ,что то ещё о чём ты просто забыла или
не говоришь потому ,что считаешь не важным.
- Знаете, моя миссия , спасти Жука. А что там планирует Зона, на счёт меня, не важно.
Сталкеры переглянулись. Лена заметила , что её слова им не слишком понравились.
- А , ладно, – сказал Казак,  – окажемся в Зоне , глядишь , что нибудь и проясниться, или Она сама скажет.
- Значит ты тоже думаешь , что Зона  живая.
-Эх девочка моя, я ведь тоже здесь не новичок , многое повидал.
- Ну, что вы решили?
- До бара «Сто рентген» мы тебе добраться поможем .Счастливчик пойдёт с тобой , а он сталкер опытный.
Я с мужиками подойду, немного позже, так , что Жука пойдём искать все вместе.
- Вот здорово, - обрадовалась Лена. – Спасибо вам всем.
- Только придётся тебе , так сказать ,«сменить имидж».
-В каком смысле , бороду отрастить ,что ли, – пошутила она.
- Типа того. Женщин в Зоне можно по пальцам пересчитать, а о женщинах- сталкерах, я вообще не слышал. Так ,что давай стриги волосы, одевай военную форму.
-Казак, а можно я стричься не буду , просто спрячу волосы под кепку.
57
- Эх , женщина есть женщина, – вздохнул сталкер. – Ладно, спрячь, но ногти состриги обязательно.
- С этим проблем нет, – Лена показала свои руки .– На соревнованиях ногти тоже мешают , так что мы их сами срезаем , без напоминания тренеров.
   Казак повернулся к ней.
-О, да ты ещё и спортсменка, а по какому виду спорта?
- Биатлон, Я мастер спорта международного класса.
- Круто. Ты не против , если мы устроим тебе испытание , заодно и оружие подберём.
- Согласна. Только Счастливчик говорил , что со своим оружием в Зону нельзя.
- Не волнуйся , я всё устрою,- веско сказал Казак. – А пока иди, примерь форму , мы там тебе подобрали,  кое что из своих запасов.
  Через пол часа, Лена одетая в новенький натовский камуфляж , предстала перед сталкерами.
-Чёрт побери, так не пойдёт, – Счастливчик внимательно рассматривал девушку. - Что будем с ней делать, а?
- Может ей глаз подбить, - Казак с притворным  возмущением  уставился на Лену.
- Что случилось, что не так? – не поняла Лена, и посмотрела на себя в зеркало.- Вроде форма по размеру, и волосы не торчат.
- А то, что ты даже в военной форме ,осталась красоткой, – засмеялся Счастливчик.
-Ну если надо, подбейте мне глаз, – Лена замялась .- Если для дела надо то…..
- Ладно , бить не будем , просто чем нибудь замажем , ну или грим наложим, но вот ,что с грудью то делать.
    Лена снова посмотрела на себя в зеркало.
 Да грудь выдавала её с потрохами. Впервые в жизни она была не довольна своей фигурой.
Отличной фигурой профессиональной спортсменки.
-А давай наденем на неё бронежилет , он всё скроет, - подал идею Счастливчик.
-Давай, только у меня нет бронежилета с чашечками, - усмехнулся
58
Казак
    Он сходил на склад,  и принёс  «Кирасу»
- Вот стандартный бронежилет, не слишком громоздкий , защищает от пуль и осколков, и вроде не слишком тяжёлый.  Примерь , если ,что подгоним.
Вскоре перед ними стоял солдат : Бронежилет, на поясе кобура , и в довершении, большой нож в ножнах прикреплённых к бедру.   
  Сталкеры придирчиво осмотрели, дело своих рук.
- Как будто с рекламного плаката ,– недовольно пробурчал Казак.
- Ничего , пока дойдём до бара , пооботрётся, а так вроде нормально. Осталось оружие подобрать и можно двигать в Зону.
  - Пойдём ,Лена постреляем, посмотрим на твоё мастерство.  Cчастливчик тебе наверное уже сказал, что без оружия там делать нечего.
 Лена  согласно кивнула.
- У нас тут  тир есть, попробуешь стрелять сразу в броне, чтоб быстрей привыкнуть.
 Они прошли через небольшой лесок, и оказались  на неплохо оборудованном стрельбище.
- Тут раньше солдаты с блокпостов тренировались , а потом забросили, теперь мы стреляем. Конечно не тир ,школы олимпийского резерва , но тоже ничего.
Он повернулся к навесам.
- Ну ,что малой, всё приготовил.
Откуда то  выскочил Сашёк, увидал Лену , остановился и удивлённо хмыкнул.
- Ты, давай на девушек не засматривайся, – усмехнулся Казак.- Всё приготовил?
-  Да, как заказывали.
 Они подошли к столу, на котором лежали несколько пистолетов и автоматов.                - Вот смотри , выбирай, что больше нравиться.
- Да я не знаю, у нас ведь, специальное ,спортивное оружие, а из этого,- она показала на стол,- мне стрелять не приходилось.
Сталкеры посовещались. Потом Счастливчик подошёл с столу и
59
выбрал оружие.
- Мы решили , что тебе больше всего подойдёт вот это, он протянул
Лене винтовку.
- Это « ВСС», в простонародии «Винтарез», отличное оружие. Смотри , оборудован встроенным глушителем и оптическим прицелом. А ты, у нас как раз вроде снайпера. Давай ка, оцени новинку.
Лена  взяла винтовку.
 - Удобная , конечно тяжелее спортивной, но ни чего, привыкну.
Счастливчик взял такую же.
– Лена смотри, вот так вставляешь магазин,  снимаешь с предохранителя, передёргиваешь затвор и стреляешь.
Он быстро вскинул винтовку и выстрелил.
Примерно метрах в пятидесяти от них стояли ростовые мишени, за одной из них брызнула земля.
 -Отличный выстрел, прямо в сердце, – похвалил Казак.- А говорил , что год не стрелял.
- Ну, так мастерство не пропьёшь и в карман не спрячешь, - усмехнулся Счастливчик.
- Теперь ты, - Казак  достал патроны и хотел зарядить  винтовку Лены.
- Не надо, я сама, – она аккуратно снарядила магазин и быстро вставила его на место, передёрнула затвор.
    Мужчины переглянулись, а Сашёк опять хмыкнул.
Лена прильнула к окуляру прицела, и плавно выжала спусковой крючок. Раздался не громкий хлопок.
- Ух, ты! – Сашёк с интересом посмотрел на девушку. – В правый глаз, с первого раза.
Лена выстрелила ещё несколько раз, на первый взгляд, почти не целясь.
- Что там Сашёк?
- Ничего себе, – восхитился сталкер.-  Правый, левый глаз, две ноздри и полный рот зубов.
Сашёк передал бинокль Казаку.
 - Высший класс.
- Да, чувствуется школа. Молодец, – похвалил Казак.
60
- Отличное оружие, – Лена погладила винтовку. – Точное , тихое, мне очень нравиться.
    Счастливчик хитро подмигнул Казаку.
-Лена, видишь старый телеграфный столб, на нём табличка, « не влезай, убьет», сможешь попасть в неё.
Лена прикинула расстояние.
 - Примерно  метров сто пятьдесят будет.
Сашёк согласно кивнул.
 – Сто семьдесят  метров по дальномеру.
   Далековато, эту табличку без бинокля или оптики , вообще было не разглядеть. Лена вновь приникла к прицелу. Мужчины притихли.
    Внезапно она рванула ствол винтовки вверх, прозвучали один за другим четыре выстрела. Все четыре керамических изолятора на вершине столба, один за другим, разлетелись в дребезги. Все ахнули.
     Лена спокойно поставила винтовку на предохранитель.
- Стрельбу закончила, – громко , по военному отрапортовала она.
    Казак восхищённо хлопнул в ладоши.
- Ай, молодец  девчонка, сколько живу, никогда такой стрельбы не видел.
-Да она в Зоне всех контролёров на раз положит, с одного выстрела ,и кровососы ей ни почём будут! – воскликнул Сашок , и тут же осёкся, заметив серьёзные взгляды  сталкеров.
Как только Сашек вспомнил про Зону ,веселье мгновенно улетучилось.
Он смутился и покраснел.
- Простите.
- Да , мы кажется, забыли , зачем сюда пришли.
Казак протянул Лене пистолет.
 - На, попробуй, постреляй, пусть рука привыкнет.
               
               
                *       *      *

     Лена спешила , она была уверена , что уже готова идти в Зону , но сталкеры были против.
61
- Ты пойми, – говорил Счастливчик. - Если сейчас сунешься  туда  не подготовленной , то и сама погибнешь и Жука не спасёшь.
   Лене пришлось согласиться . И ещё почти неделю сталкеры  учили её всему , что  знали сами. 
    За это время Лена многому научилась: она стала отлично стрелять из пистолета , овладела навыками обращения  ножом и вообще стала жестче и быстрее.
    Сталкеры научили её определять присутствие аномалий и работать
с детекторами, сканерами и другими приборами которые облегчали жизнь в Зоне.
   И вот через неделю, Казак сказал:
- С сегодняшнего дня на блокпост,  заступает мой хороший знакомый.
Этот старлей, получает от нас кое какую  материальную помощь, поэтому мы имеем определённую свободу в передвижениях, так ,что
готовьтесь.
    Счастливчик обрадовался.
 - Отлично, Лена теперь мы сможем купить снаряжение и оружие прямо здесь, а не переплачивать за него в Зоне. Он быстро договорился с Казаком, и они выкупили своё оружие , которое сами и пристреливали.
      Надо отдать должное Казаку, для своих ,у него всегда было самое лучшее снаряжение ,да и «Винторез» он практически подарил Лене , взяв с неё чисто символическую плату. На её удивлённый вопрос, о том,  почему так дёшево, ответил.
- Это тебе, приз, за отличную стрельбу.
   Счастливчик заставил Лену, три раза собрать , и разобрать рюкзак.
-Ты должна в нужный момент знать, что и где у тебя находиться, - учил он.
Наконец всё было готово. Оставалось только дождаться команды Казака.
  Лена была на удивление спокойна, а вот Счастливчик заметно нервничал.
  Неожиданно для себя самой, Лена, глядя на то, как он мечется по комнате, поняла причину его нервозности.
  Он боялся Зоны. Боялся как огня.
62

Глава 5

   
   Счастливчик и Лена заняли позицию указанную Казаком.
Они находились примерно в километре от блокпоста, и в ста метрах от начала полосы безопасности. Из зарослей густого кустарника, они наблюдали как к подъехавшему военному «УАЗу», подошёл Казак.
Из машины вышли два офицера, и демонстративно отвернувшись от
дороги,  разговаривали с Казаком.
Через несколько минут  сталкеры заметили условный сигнал.
- Вперёд, – скомандовал Счастливчик , и сталкеры рванули к полосе безопасности.
Они пересекли дорогу и не торопясь миновали три ряда колючей
проволоки.
- Стоп, теперь иди за мной след в след, - прошептал Счастливчик.
   Они вступили на полосу безопасности. Он вёл Лену вперёд , тщательно сверяясь с картой, обходя мины ловушки.
Наконец преодолев шестьдесят метров полосы, они углубились в лес.
 Лена устало присела на пенёк.
- Зачем такая спешка , мы же могли пройти ночью, спокойно.
- Ты так думаешь? Пойдём кое ,что покажу.
Они вернулись к полосе безопасности . Счастливчик поднял тяжёлый камень .
- Помнишь , где мы с тобой только, что прошли.
Лена кивнула.
    Сталкер размахнулся и бросил камень на тропу, булыжник упал и покатился. Неожиданно раздался сильный взрыв. Они рухнули на землю.
- Никогда не ходи по Зоне ночью, это одно из основных правил выживания здесь, - сказал Счастливчик, отряхаясь. - Военные были здесь не просто так, они отключили часть управляемых мин и обеспечили нам безопасный коридор.
  Теперь смотри в оба, мы на территории Зоны.  Идти строго за мной, и если увидишь или почувствуешь , что нибудь необычное, сразу  дай
63
знать , только не кричи. Зона шума не любит, - он поправил автомат и они пошли.
    Примерно через час сработал ПДА Счастливчика.
 – Опа, пришло сообщение от Казака, он сумел связаться с Семецким.
Теперь он в курсе дела и будет ждать нас в баре «Последний приют».               
– Но, нам, же надо, в «Сто рентген».
-Это не важно, « Последний приют» находиться немного ближе к нам, и тоже контролируется «Долгом». Да и Семецкий доберётся до него быстрее.
  - Скажи Счастливчик, я всё хотела спросить, а почему в Зоне нет имён , а только клички.
- Я сам толком не знаю, эта традиция родилась задолго до того как я появился  здесь. Говорят , что получая новое имя , ты как бы
начинаешь жизнь заново. Как говорится с чистого листа. Да и удобно это . А то соберутся в команде  десять Дим, и восемь Саш, и как вести переговоры, как командовать бойцами. А тут сказал, Жук или  Казак, и все знают, о ком говорят и к кому обращаются.
- Тогда почему Семецкого зовут по фамилии.
- А кто тебе сказал , что это фамилия?- усмехнулся Счастливчик.
      Они прошагали ещё метров триста, вдруг сталкер резко остановился.
- Стой , замри!
Лена остановилась, вскинула «Винторез», и завертела головой во все стороны , ища опасность.
    И тут, вдруг почувствовала, словно кто- то невидимый потихоньку ухватил её за винтовку и пытается вырвать из рук. 
   Счастливчик быстро, шагнул к Лене и схватив за рюкзак оттащил от опасного места.
- Лена я же тебя предупредил ,иди за мной. Ты, что не слышишь меня?
- Прости, я просто увлеклась.
- Не расслабляйся, теперь каждая ошибка может обернуться смертью.
- Я не поняла, а что это было?
- Посмотрим, – Счастливчик  отодвинул Лену и вытащил болт.
-Вон видишь, аномалия в кустах притаилась, - он показал рукой туда,
64
где недавно стояла девушка.
     Теперь и Лена заметила, куст, рядом с которым она должна была пройти, шевелился, вибрировал, и это при полном отсутствии ветра.
- Да вовремя я оглянулся, а то бы твоя миссия здесь и закончилась.
- Это аномалия , да ? - от неожиданности Лена забыла, всё чему её учили.
- Точно. Я заметил её, когда проходил мимо, но не придал значения, думал ты идёшь за мной. 
    Он размахнулся и бросил болт.
Как только болт влетел в середину куста, пространство мгновенно сжалось во внутрь, затем с громким хлопком рванулось наружу. На кусте, не осталось ни одного листочка, зато теперь отлично была видна аномалия.
 Она словно вибрирующий сгусток воздуха висела в полутора метрах над землёй.
-« Схлопка»- опасная и коварная аномалия, любит появляться в кустах и высокой траве, поэтому мало заметна. А эта ещё и притягивает. Вот сделала бы ещё пару, тройку шагов и всё , поминай как звали. Я же тебя предупреждал, иди за мной и смотри по сторонам.
- Поняла , поняла я, – Лена с опаской посмотрела на аномалию.
   Они пошли дальше. Лена в последний раз оглянулась, и тут вдруг заметила, что в аномалии началось какое- то движение.
- Счастливчик, – громко пошептала Лена. - Посмотри сюда , здесь ,что то происходит.
Он недовольно обернулся.
- Ну , что ещё?
    Лена указала на аномалию.
А в ней происходил странный процесс.
Воздух внутри неё начал вращаться , всё быстрее и быстрее. Этот воздушный вихрь словно гигантский пылесос , стал затягивать в себя
весь мусор, лежащий на земле, листья и ветки с близ лежащих кустов.                Затем процесс всасывания прекратился , очевидно аномалия захватила достаточное количество вещества.
   И теперь внутри себя, словно повар, разминало весь этот хлам ,
65
превращая его в подобие теста. 
   Только теперь этот сгусток внутри аномалии, вращался , переливаясь всеми цветами радуги. Аномалия вновь начала съеживаться , заполняясь газом  ядовито – зелёного цвета.
- Берегись !- крикнул Счастливчик.
И тут зелёный шар взорвался. Ударная волна сбила сталкеров с ног.             
- Ух ,- выдохнул Счастливчик .– Кажется, пронесло.
Он протянул руку Лене, помогая подняться.
-Ой , смотри , что это там лежит, вон там под кустом .
Счастливчик пригляделся, и удивлённо присвистнул.
 -Вот это да,   «Мамины бусы», да ещё такая длинная нитка .
    Артефакт и правда напоминал бусы , правда в отличие от настоящих был совсем не красивым. Куча блёклых, буро- красных
шариков соединённых между собой тонкими ,но невероятно крепкими  нитями.
Счастливчик был доволен.
 – Ох и повезло же тебе Лена , только зашла в Зону , и сразу такая удача.
- Да я помню , ты , что то говорил  об  их ценности.
Вместо ответа Счастливчик подошёл к Лене, и ловко надел ожерелье ей на шею.
- И , что  я должна всё время их носить, – Лена заправила бусы под воротник, так что их не стало видно снаружи. – Счастливчик они мне мешают.
- Поверь мне, сталкеры Зоны с удовольствием хотели бы оказаться на твоём месте. Найдём ещё пару бус, и ты станешь не убиваемой.
Только старайся не показывать их ни кому, а то отберут. Чует моё
сердце, они тебе ох, как пригодятся .
Теперь Лена  совсем по- другому взглянула на артефакт.
     Так практически без приключений они прошагали до вечера .
Счастливчик был очень внимателен , постоянно сверяясь с детекторами , он вёл Лену к месту ночлега .
Они подошли к заброшенному хутору уже в сумерках.
   Еще на подходе, Лена услышала странный звук, словно кто- то бьёт тяжёлым молотком по железному листу. Спрашивать она не стала,
66
решила ,что раз Счастливчик спокоен , то и ей волноваться незачем.
- Вот и хутор , здесь заночуем.
- Здесь? – переспросила Лена, тревожно оглядываясь.
 Удары звучали всё громче.
- У нас здесь оборудовано место отдыха, - объяснил Счастивчик.
   Весь хутор состоял из нескольких полуразрушенных домов , расположенных вдоль одной улицы.
 Лена поёжилась, мёртвый хутор в сумерках смотрелся жутковато. Особенно напрягали, тёмные провалы выбитых окон, они словно
пустые глазницы наблюдали за чужаками – сталкерами , беспардонно  вторгшимися на чужую территорию, да ещё этот стук, давил на нервы.
    Счастливчик спокойно, не торопясь шёл вперёд, и Лена
успокоилась.
  Они прошли половину улицы , когда Лена заметила необычное свечение в одном из окон и судя  по громкому звуку, стук раздавался именно от туда.
- Счастливчик ,- тихо позвала она – Смотри, костёр горит, и стучит кто то.
- Где? – он обернулся.
- Вон впереди , - Лена показала. - Вдруг там враги.
Он тихо засмеялся.
- Нет , это не враги , это «Полтергейст».
- Что,? -Лене показалось ,что она ослышалась.- Как это так?
- Пойдём, сейчас сама всё увидишь.
    Они подошли к дому, единственному дому на улице, в окнах которого горел свет. 
Лена осторожно заглянула во внутрь.
   У этого дома  не было крыши, а на месте одной из стен зиял огромный пролом.  Лена прикрыла глаза, после сумерек ,свет в доме казался непривычно ярким.
    Посреди блестящего, словно свеже выкрашенного пола , горел костёр. И если, не обращать внимание, на неестественно- голубой цвет пламени, то всё казалось вполне нормальным.
Когда глаза у Лены более ,менее привыкли , она наконец увидела
67
источник стука, и ещё кое что.
    Перед костром , сидел человек. Она не видела его лица , по  расслабленной позе и прислонённому к стене автомату , было понятно ,что он спит.
    А перед ним , на высоте полутора метров , парил в воздухе, большой кислородный баллон.  Примерно каждые десять секунд, он бился в закрытую деревянную дверь, которая отделяла комнату с «Полтергейстом» от остального дома. Это и была причина стука, напугавшая Лену.
    Баллон бил в дверь , отскакивал к противоположной стене ,снова разгонялся и снова бил. Но хлипкая с виду дверь, закрытая лишь на ржавый крючок, стояла словно скала.
   Сидящий человек, будто не слышал этих ударов, он  так и
продолжал сидеть, словно задумавшись . Это повторялось раз за разом, словно кто то запустил по кругу киноплёнку с одними и теми же кадрами.
     И тут до Лены, наконец, дошло. Сидящий человек был мёртв, и судя по изрядно потрёпанной военной форме, уже давно.
- Сколько он уже здесь  сидит?
- Никто точно не знает,- тихо ответил Счастливчик. – Старики говорят ,что «Полтергейст», это душа  мертвеца, заключённая в этой комнате, и будто бы она, изо всех сил пытается выбраться на свободу.
   Но дверь ,держит надёжно . А ещё говорят, что если её открыть, можно выпустить душу на волю , но тогда придётся занять его место.
   Правда, это лишь легенда, одно известно точно, здесь наверное, самое безопасное место в Зоне. Мутанты, даже высшие, обходят его стороной. Наверно ,что то чувствуют. Так ,что расслабься , эта ночь, уж точно будет спокойной.
     Они подошли к соседнему дому, Счастливчик открыл дверь и они вошли во внутрь. Он отогнул на полу несколько досок , под которыми оказался тайник. Достал от туда котелок, чайник , керосиновую лампу и несколько поленьев.               
 – Ну, вот сейчас поужинаем по человечески, – он довольно потёр руки. 
   Потом затопил небольшую печь в углу. В свете керосиновой лампы
68
и пламени очага , Лена рассматривала убежище.   
  - Это больше похоже на крепость ,чем просто на место ночёвки, -  она указала  на толстые , железные листы которыми была обшита комната изнутри, окна также были закрыты мощными железными ставнями.
 -Здесь всё приспособлено для того , чтобы выдержать длительную осаду,- согласился Счастливчик.  - Под нами, ещё находиться подвал, в нём можно пересидеть выброс ,  там есть запас продуктов и воды.   А вон там , в углу лестница на чердак, если вдруг придётся удирать по
крышам.
- Да, у вас всё основательно, как в банке, – усмехнулась Лена
-В Зоне надо быть готовым ко всему.
     Как и обещал Счастливчик , ночь действительно прошла,
спокойно. За исключением того , что  сначала Лена долго не могла уснуть из за этих монотонных ударов, а  потом ей пол ночи снился
кошмар о том, как мёртвый сталкер, со своим «другом» кислородным баллоном ,  всё таки пробили злосчастную дверь в доме. И гоняются за ней по мёртвому хутору, причём оба в голос орут.
- Отдай мою душу !!!.
     В общем, проснулась она разбитая, с больной головой. Счастливчик уже встал, и разогревал на печке банки с тушенкой.
- Завтрак готов мадам.
Лена нехотя вылезла из спальника , и с трудом разогнув затёкшую спину поплелась к нему.
Да , первая ночь в Зоне далась ей нелегко.
    Счастливчик видя её мучения ещё и подсмеивался .
- Ничего мадам , бывает и хуже , приходиться спать и на бетонных плитах и  на голой земле , так , что привыкайте, становитесь настоящим сталкером.
- Счастливчик, пошёл ты на….,- с чувством сказала Лена. - Ещё одно слово, и я пойду обратно…, к маме.
- Ну вот, и хорошо, в ход пошли крепкие словечки, а без них в Зоне никак нельзя, поздравляю вас мадам.
- Счастливчик!!
- Ладно , ладно больше не буду, - он со смехом поднял руки. –  Только
69
не бейте.
    Лена позавтракала  и  облачилась в экипировку. Счастливчик с одобрением наблюдал, как она проверила оружие и боеприпасы, протёрла оптику.
-Я сейчас схожу за дровами и водой, надо пополнить запасы которые мы с тобой потратили. А ты полезай на чердак , прикроешь меня если что.               
    С трудом справившись с тяжёлой металлической крышкой Лена, залезла наверх.  В отличии от защищённой внутренней части дома, у
чердака отсутствовала часть крыши, как раз над входом .
    Лена подошла к краю и осмотрелась. С этого места, на уровне
второго этажа, отлично просматривалась улица заброшенного хутора.       А ещё, отсюда было отлично видно пространство внутри дома с
«Полтергейстом». Сейчас, при утреннем свете, костёр уже не казался таким ярким, всё также сидел мёртвый сталкер, летал и бился в закрытую дверь , кислородный болон.
   Лена вспомнила сон и  невольно вздрогнула. Ей вдруг показалось , что глаза мертвеца блеснули, словно он быстро взглянул на неё и тут же отвёл взгляд.
Она присмотрелась. Нет всё было по старому .
-  Наверное,  показалось, -  успокоила себя Лена.
- Лена ну , что там у тебя .
-Всё чисто, можно выходить,  - она ещё раз внимательно осмотрела окрестности.
   Счастливчик с двумя небольшими канистрами в руках и с неизменным автоматом за плечами, отправился к ручью .
   И тут, внезапно, приборы словно взбесились , отмечая появление живых существ.
  Счастливчик отбросил канистры и схватился за автомат. Из кустов находящихся на расстоянии примерно сорока метров, к нему словно молния метнулся монстр.
- Лена берегись! - закричал он.
  Девушка вскинула винтовку, но выстрелить не успела. За её спиной послышался шорох. По спине словно пробежал холодок, она медленно обернулась.
    70
   Из противоположного чердачного окна , на неё уставились два огромных стеклянных глаза. Затем чудовище засунуло в окно всю свою уродливую морду.
- Снорк,  – выдохнула Лена , узнав монстра по длинному, извивающемуся хоботу.
    Внизу застучал автомат Счастливчика, он , что то кричал,   но Лена словно впала в ступор.
     Глаза снорка злобно блеснули, он что -то порычал, потом   рванулся вперёд , и застрял , окно оказалось слишком узким для его массивной туши.
   Чудовище потеряло драгоценное время, пытаясь пробиться сквозь прочные деревянные доски. Снорк царапал их когтями, пытаясь расширить окно, и истошно выл.  Этот страшный вой, и вывел Лену из ступора. 
    Она открыла огонь когда Снорк , разломав доски ,вновь бросился на неё. Бронебойные пули прошили грудь монстра, отбросив его назад.
   Чудовище оказался живучим , несмотря на кровь бьющую из многочисленных ран, снорк развернулся и повторно бросился на Лену.
   Но теперь, она была готова , да и ранения  замедлили скорость  снорка.
  Девушка приказала себе успокоиться, дождалась,  когда монстр прыгнет, и нажала спуск.
 Голова мутанта резко дёрнулась, несколько пуль разорвали её в клочья.
   Перевернувшись в воздухе, снорк пролетел мимо Лены, и свалился на краю чердака.
 Девушка со страхом смотрела на поверженного монстра. Он даже мёртвый внушал ей страх.   
   Снизу раздалась автоматная очередь и крики Счастливчика.
 Девушка быстро обернулась и бросилась к краю чердака.
   Счастливчик отстреливаясь, пятился к дому .
Снорк понял, что с наскока сталкера не взять , и теперь умело прикрываясь деревьями, медленно приближался, вынуждая
71
Счастливчика в пустую тратить патроны.               
- Умри сука! – услышала Лена сквозь грохот очередей.
   Она выхватила из подсумка магазин, и попыталась быстро поменять его. Но как это часто бывает в спешке, он как назло, ни как не хотел становиться на место.
   Счастливчик, в это время, всё- таки сумел зацепить мутанта,
попав ему в ногу. Снорк взвыл от боли и несмотря на рану бросился на сталкера.  И на этот раз, Счастливчик уже не промазал, длинной очередью прострелив ему голову.
   Но расслабляться было рано. Лена заметила, что ещё один снорк, стремительными прыжками приближался со стороны леса.
  Счастливчик успел поменять магазин. И теперь бил короткими очередями,  медленно отступая к дому . Ему оставалось несколько
метров  до спасительной двери, но он не бежал, не рискуя оказаться  спиною к монстру.
 - Сейчас Счастливчик, я тебе помогу,- прошептала Лена.    
  Подняла ствол, но тут неожиданно, боковым зрением заметила движение справа от себя. Она быстро повернулась и увидела ещё
одного снорка , тот крался вдоль дома с «полтергейстом» пытаясь зайти в тыл к сталкеру.
    Не долго думая, Лена выстрелила ему в голову , но в последний момент снорк дёрнулся и пуля лишь оцарапала ему в плечо.
    Он поднял голову , увидел Лену и недовольно заворчал. Отскочил в сторону и присел , уйдя из зоны поражения.
    Лена бросилась к краю. Она прекрасно понимала, ни в коем случае нельзя было допустить , что бы мутант оказался на чердаке.
  И в этот момент снорк прыгнул.
    Дальше случилось невероятное. 
Снорк оказался на чердаке, и Лена готовая к такому развитию событий, нажала на курок.
    Монстр, оказавшийся невероятно быстрым, успел сместиться в сторону, и пули, летевшие ему прямо в голову, с глухими шлепками впились  в грудь и плечо.
   Лена замерла. Тяжелораненый монстр, дрожа всем телом,  валялся на краю чердака. Под ним образовалась большая лужа крови, но как 
72
оказалось, он и  не думал умирать.
   К ужасу девушки, он зашевелился и,  повернувшись к ней начал медленно подниматься.
 Кровь  перестала хлестать из ран, и они  затягивались прямо на глазах.
    Лена вновь впала в ступор. Забыв про винтовку, она словно загипнотизированная со страхом смотрела в нечеловеческие глаза монстра.
    Он сидел, на краю чердака, злобно рыча, и пялился на девушку, своими стеклянными, ничего не выражающими глазами.
   Он не напал сразу, видимо даже ему, идеальному убийце,  было необходимо немного времени  для того , что бы восстановиться.
Хобот мутанта зашевелился, и свернулся кольцом.
    Лену чуть не вырвало от отвращения.  Она недобро улыбнулась, и нажала на курок. Но выстрела не последовало, механизм сработал в холостую.
  - Что за....?-  Вот тут то Лена испугалась по настоящему. Она поняла, что в суматохе, забыла поменять магазин.
А Снорк, тем временем , полностью восстановившись, приподнялся.
- Это конец,- успела подумать Лена. Всё это время, она лихорадочно, пыталась поменять магазин.
    Мутант прыгнул.
Лена закрыла глаза, выставив перед собой "Винторез", и зажмурилась от страха, в ожидании нападения.
Удара не последовало. Внезапно, раздался истошный  визг, и девушка от неожиданности, чуть не выронила из рук оружие.
То, что она увидела, поразило её.
    Снорк висел в воздухе в трёх метрах от неё. Он бился и  визжал , пытаясь выбраться, из невидимой ловушки.
 А затем, его вдруг, потянуло  прочь с чердака.
   Лена поменяла магазин, причём сделала это, не отрывая взгляда от визжащего от ужаса, монстра.
   И вот, через мгновение мутант исчез из виду.
Девушка осторожно приблизилась к краю, держа "Винторез" наготове.
    73
   То, что она увидела, поразило её на столько, что она потом долгое время, считала увиденное галлюцинацией.   
    В доме с полтергейстом ярко пылал костёр, длинные, призрачные языки пламени тянулись к чердаку, и в этих языках, словно в паутине , бился снорк.
   Лена с удивлением наблюдала, как монстра затянуло в дом, и он,  растворившись, исчез в голубом пламени.
  Словно окрасившись  кровью, костёр полыхнул красным, и как показалось Лене, будто ожил.
    Она кожей чувствовала тепло, исходившее из  дома.
Но самым удивительным было то, что мёртвый сталкер,  сидел у костра, и смотрел на неё.
  Лена не испугалась. Невероятно, но от мрачного дома веяло теплом и уютом. И девушка, вдруг почувствовала настоящую, человеческую благодарность.
- За что?- удивлённо спросила она, глядя на мёртвого сталкера.
    Тот не ответил, а просто улыбнувшись ей, встал, закрыл глаза и превратившись, в призрачный   туман  растворился в воздухе.
Лена не могла поверить своим глазам.
    В доме с полтергейстом, всё осталось по-прежнему: горел костёр, всё так же бился в закрытую дверь кислородный баллон, и место у
костра, было занято, но только не сталкером. На его месте сидел...Снорк.
    Внезапно Лена словно очнулась.
 Счастливчик,  продолжал бить короткими очередями по последнему
мутанту, который приближался к нему , используя уже проверенную тактику, умело  прячась за деревьями. 
  В один из моментов, монстр замер перед очередным прыжком, выжидая, когда у сталкера кончаться патроны, и он прекратит стрельбу.
   Лена быстро прицелившись короткой очередью, прострелила ему оба колена. Мутант завыл от боли, и выпал из за дерева.
   Счастливчик не растерялся, быстро подскочив к раненому монстру, добил его короткой очередью.
Потом резко обернулся и со злостью взглянул на Лену
74
- Ты…! Где ты была, почему не стреляла, я чуть не погиб! – заорал он. -  Чертова баба, никакого толку тот тебя, снайперша хренова!
    Лена открыла рот ,чтобы ответить. Но потом, устало взглянув на него,  столкнула вниз убитого на чердаке снорка. Тот, тяжело перевалившись через край,  упал к ногам Счастливчика.
     Сталкер потрясённо уставился на поверженного монстра.
- Там в доме, ещё один, – Лена присела на край крыши, положив  «Винторез» на колени и позволила себе расслабиться.
     Он залез на чердак и тихо присел рядом с ней.
- Ну ,что Счастливчик, опять тебе повезло?
- Ты прости, меня дурака старого, я ведь думал , что ты от страха в доме спряталась, а выстрелы «Винтореза» не слышал,- виновато проговорил он.
 - Ладно, проехали. Кстати ты говорил ,что это самое безопасное место в Зоне .
- Сам , не пойму , никогда такого не случалось. Но ты супер, классно стреляешь, все пули в голову. Как говориться с боевым крещением тебя.
- Между прочим, когда Сашек , рассказывал мне про монстров , он сказал, что снорки безмозглые. А эти, нападали  очень грамотно.
- Да, я тоже заметил. Они словно ждали в засаде, боясь, что мы обнаружим их раньше времени. И бросились только тогда , когда мы
разделились. Руки у меня были заняты, и на прибор посмотреть было некогда.
- Точно,- подтвердила Лена,- они прятались на предельном расстоянии, вот прибор их не обнаружил, а потом напали с разных
сторон. Причём грамотно укрываясь за деревьями. Вынуждая тебя отвлекаться и в пустую тратить патроны. Да ещё и окружить пытались.               
- Да , загадка. Надо будет скинуть в общую сеть "инфу" о том, что появились более умные снорки . Пусть ребята будут готовы.
Они спустились вниз.
- Лена, а где второй? Я ни кого не вижу. Может ты его только ранила? - Ты не понял меня, он не в этом доме.
Счастливчик, вскинул автомат.
75
- Он , что спрятался где то, ты его чувствуешь?
- Снорк там,- Лена махнула рукой. - Помнишь, ты говорил, что будто бы душа сталкера заключена в этом доме.
- Ты о чём? – не понял Счастливчик.- Лена, ты ,что перегрелась? Где снорк?
- Да говорю же тебе, он там,- девушка вновь указала на дом с «полтергейстом».
   Счастливчик недоверчиво взглянул на неё, перевёл взгляд на сидящего снорка, и быстро спустившись вниз, решительно направился к дому.
   Лена спустилась следом и тихо подошла к нему.
- Ну, что убедился?
Счастливчик словно прилип к окну.
- Господи , боже! Так значит, легенда не врёт. Они действительно поменялись местами. Но как тебе удалось, это сделать?
- А  это не я, это дело рук "полтергейста", а я просто оказалась невольным свидетелем.
- Теперь понятно, прочему мутанты обходили это место стороной, - пробормотал Счастливчик .-Чувствовали, что могут оказаться очередной жертвой. Но почему он никогда не захватывал людей?
- Я думаю, что энергии сталкера, ему хватало, просто теперь пришла очередь мутанта, а тут как раз подвернулся снорк. А потом вновь придёт очередь человека.
    Просто мне непонятно. Ты же говорил, что монстры бояться этого места. Так , что же снорки здесь тогда делали?
- Контролёр!- Счастливчик вскинул автомат.- Заставить прийти сюда,
их могла только воля контролёра.
Скорее за мной! - он бросился к дому.
Лена осталась стоять на месте. Она чувствовала, что по близости нет ни души.
- Ты чего стоишь?! Беги скорее, а то он завладеет твоим разумом.
- Счастливчик,- спокойно сказала она.- Ты уверен, что стены дома защитят тебя от контролёра?
Он удивлённо уставился на неё.
- Не бойся, выходи, здесь ни кого нет.
76
- Да, откуда ты знаешь!?
  Она и правда, не могла объяснить, просто знала и всё.


Глава   6

    
    С соседнего холма , из густого кустарника за ними  наблюдал Контролёр.
  Он удовлетворённо покачал головой. Как и говорил «Большой», девчонка в Зоне не просто так. И справиться с ней будет, ох как не просто. Он был способен  натравить на сталкеров всех  мутантов в округе, и просто задавить их массой, но  чувствовал ,что в его досягаемости нет не одного монстра. Проклятый «полтергейст» разогнал всех .Он столько сил положил на то, что бы заставить снорков атаковать хутор. И всё в пустую. Энергетика «полтергейста»  давила даже на него, а уж о монстрах и говорить было нечего . Да, ещё «Большой» запретил  убивать этих сталкеров.
     Контролёр знал причину этой "доброты". «Большому» хотелось понять, в чём суть появления девчонки  в Зоне. Поэтому, он приказал в случае непосредственной опасности для неё, даже  притормозить кровожадных  Снорков, что бы они не убили её раньше времени.  Ну, ему- то виднее. Только вот жаль, не видел он, как снорки, сначала резво бросившиеся выполнять приказ, внезапно растеряли всю свою прыть и кровожадность.
   Конечно , так на них мог подействовать «полтергейст». Контролёр и
сам бы близко не подошёл к этому проклятому хутору.
Но это ладно,  феномен известен, и если не приближаться, то и не
особо опасен.
    А вот ,что по настоящему удивило и встревожило Контролёра, то что несмотря на всю его мощь, он не смог взять под контроль её сильный и чистый разум, да ,что там говорить,  простой сталкерюга и тот не поддался.
  Для контролёра шоком стало то, как  девушка в одиночку справилась с парой снорков. Пусть они были не пике активности, но это не
77
меняет дела. Он прекрасно знал людей, впервые оказавшихся в Зоне. За редким исключением, они все впадали в панику. Жалкие людишки. Разве они могли противостоять ему, Контролёру- хозяину Зоны.
А как хорошо всё начиналось. Он почувствовал её страх и неуверенность. С лёгкостью проник в её мозг. Вогнал в ступор.
   И вдруг, почувствовал такую мощную энергию, исходящую от неё, что вопреки своей воле бросился бежать. Такого унижения он не чувствовал никогда.
-Надо сообщить «Большому» о своём открытии,- думал контролёр.-    Или может лучше немного подождать и попробовать захватить её живой.
  Вот тогда, «Большой» обязательно заметит  его старания и сделает своим ближайшим советником.
-Да точно, я отомщу ей за унижение, а уж потом доставлю «Большому». 
    По его ощущениям , от неё словно исходило какое то сияние, будто куполом накрывающее окружающую территорию. Вон, даже дикий , неуправляемый полтергейст , и тот  не среагировал на неё, а ведь был в наивысшем периоде активности.
    Внезапно, он почувствовал тяжесть в голове, и услышал мысленный вопрос , заставивший его испугаться. Так на него, могло воздействовать только одно существо Зоне.
- Как дела Брат? Что -то ты медлишь с докладом.
- «Большой», я не справился.
- Да ,я уже всё знаю. Ты молодец, действовал грамотно. Просто она оказалась сильнее, чем я предполагал. Попробуем уничтожить её силами нескольких «братьев». Помни, ни в коем случае , она не должна добраться до Припяти. Надо приложить все усилия «брат».
«Большой» отключился.
   Контролёр задумался. Уж слишком опасную игру задумал
«Большой».
    Но теперь когда у него развязаны руки , он сумеет отомстить за унижение.
78
               

                *     *     *
   
       Сталкеры двигались дальше. Теперь Лена  не спешила осознав ,что  монстры могут быть не только музейными экспонатами , но и реальными чудовищами.
  Снорк поразил её своей живучестью и силой. А ведь Счастливчик утверждал ,что это далеко не самое опасное создание Зоны.
      Теперь каждый привал, Лена использовала для оттачивания боевых навыков. Она соединила  два магазина , перемотав их скотчем, как прокомментировал Счастливчик «на афганский манер», чтобы быстро менять их во время боя. И продолжала запоминать , всё то , чему  учил её опытный сталкер. И как оказалось не зря.
-Завтра, мы с тобой вступим на территорию контролируемую кланом "Долг", до неё осталось менее десяти километров. Там перевалочная база, и именно там находиться бар "Последний приют".
- Это значит , что можно будет немного расслабиться?- с надеждой спросила Лена, - А у них на базе есть вода , а то я вся чешусь.
- Женщина блин, – проворчал Счастливчик,- Ей ещё ванну подавай.
 Если нормально дойдём, то я найду, где тебе помыться, хотя ванну конечно не обещаю.
- И на том , спасибо, – улыбнулась Лена.
-Но расслабляться нам нельзя, на базе идёт скупка артефактов, а это деньги. А там где деньги там бандиты. Караулят суки, сталкеров на дорогах и грабят. Короче творят беспредел.
- А , что же «Долг» , куда смотрит? Ты же сказал ,что это их территория.
- Они регулярно устраивают облавы на бандюков, но сама видишь, территория большая за всем не уследишь.
Он взглянул на экран ПДА.
- Здесь в лесу, есть место для ночёвки.
- А если там бандиты окажутся , что делать то?
- В таких местах , объявлен нейтралитет. Там тебя никто не тронет. Так ,что переночуем спокойно , а вот потом надо будет держать ухо востро. А то, отойдёшь подальше от места ночёвки , а там тебя уже караулят, и это могут оказаться те, кто ночевал с тобою рядом.
79
- А другого места нет, - поёжилась Лена. – Может лучше на голой земле, как то безопаснее кажется.
- Можешь и в лесу, только нет гарантии , что утром проснёшься живой ,а не в желудке Кровососа.
 Лену передёрнуло от страха. Больше она вопросов не задавала.
    К вечеру они подошли к небольшому хутору.
Впрочем назвать это место хутором , можно было лишь с большой натяжкой. Ни одного  целого дома не осталось, лишь обгорелые печные трубы, указывали на то , что здесь когда то жили люди.
Лене сразу вспомнились хроники военных лет, разрушенные и сожжённые фашистами деревни.
- Это что, место ночёвки, здесь же нет ни одного целого дома, - удивилась она.
- Домов нет, но остались подвалы. Вот в них, сталкеры и ночуют .
- Прячемся в норы ,словно крысы,- недовольно проворчала Лена.
- Что ? – не расслышал Счастливчик.
- Ничего , ничего, просто говорю ,условия спартанские.
- Это точно.
    Они подошли к одной из землянок, и сталкер три раза постучал в железную дверь. Открылось маленькое окошко, и в него высунулся ствол автомата.
- Кто?
- «Вольники». Двое.
Щёлкнул засов, и толстая железная дверь открылась, приглашая путников в сумрак подвала.
    Помещение было оборудовано в фундаменте разрушенного дома. Лена быстро огляделась.  Стены убежища состояли из мощных бетонных блоков, способных выдержать осаду или выброс. Мощная железная дверь с маленьким окошечком надёжно закрывала вход.
Убежище больше  напоминало склеп ,чем место ночёвки.
    Но своей надёжностью и нерушимостью вселяло надежду на то, что
сталкеры проснуться живыми и здоровыми. А это на данный момент Лену заботило больше всего.
   «Ночёвка»,  освещалось небольшой лампочкой, к которой была подсоединена какая то, субстанция . Она лежала в трёхлитровой
80
банке, и постоянно то, растягиваясь то, сжимаясь, видимо вырабатывала электричество.
    Вдоль  стен , стояли грубо сколоченные нары, и на них спали двое сталкеров. Не считая их ,в бункере находилось ещё трое.
    Счастливчик осмотрелся, и уверенно повёл Лену к свободным нарам.
- Ложись и спи, – прошептал он .– А я пойду с мужиками поговорю, узнаю обстановку.
    Лену не надо было уговаривать, положив вещьмешок под голову, она почти сразу уснула.
- Привет мужики, – Счастливчик подсел к сталкерам.
Он заранее рассмотрел их. Один , судя по специальной нашивке, состоял в клане «Вольников» ,то есть «Вольных сталкеров» и должен был быть соратником самого Счастливчика.
Но этот сталкер был ему не знаком. Остальные,явно были новичками, недавно попавшими в Зону. Не удивительно , что они с нескрываемым интересом рассматривали Счастливчика и его не хилую экипировку.   
- Как обстановка, -обратился Счастливчик к «Вольнику». - Много бандитов  в округе?. А то я давно не был в Зоне , залечивал раны  на большой земле.
-Дак, как всегда, –уклончиво ответил сталкер. - Расслабляться не дают.
Было видно , что он нерасположен к общению, тем более с незнакомым человекам, способным оказаться кем угодно.
- Да ты не бойся ,- решил разрядить обстановку сталкер.- Я не бандит, я тоже из клан"Вольников",Счастливчик, может ,слыхал.
- Да ,что то такое говорили, но я не помню толком. Сам недавно вступил в клан.
-Счастливчик, - обратился к нему молодой сталкер. – Сколько вы уже
здесь.
- Без малого , пятый год.
- Ух ты ,-  поразился молодой.- А мы идём в сторону свалки, говорят там после последнего выброса , целые горы артефактов, и …
- Заткнись, дубина, – со злостью оборвал его «Вольник», и с силой
81
врезал по макушке.
 - Ты , чего?- удивился молодой.
- Забыл , чему учили. Не болтать с незнакомыми людьми. Что язык без костей?
      Молодой замялся, и со смущением, взглянул на Счастливчика.
- Ваш старший прав, - подтвердил сталкер. – Ты же не знаешь меня, вдруг я окажусь переодетым бандюком. А ты мне по доброте душевной ,всю инфу слил. В Зоне ты должен общаться только с тем, кого хорошо знаешь.
- Ну ты же сам спросил , как обстановка.
- Ну, это стандартные вопросы, на которые ты спокойно можешь ответить. Как правило, сталкеры сообщают друг другу об опасностях .               
    Он нагнулся, и протянул руку с ПДА старшему.
- На, убедись, я действительно Счастливчик. Просто давно не был в Зоне , и меня успели позабыть.                Старший пригляделся и расслабился поверив , что опасности нет, наконец заговорил.
- А я , Вася « Бизнес», в Зоне второй год.
- Ну, у тебя и кликуха ,- удивился Счастливчик.
- Да я на большой земле бизнесом занимался , но прогорел , пришлось бежать от конкурентов.
- Понятно , ну будем знакомы.
- А бандюков, в округе тьма, они знают ,что многие сталкеры ушли после выброса за артефактами. Вот и караулят суки, тех, кто возвращается. Даже не знаю как нам пройти мимо них , до сюда дошли без приключений , а вот как дальше выбираться ума не приложу.
    Счастливчик задумался.
- Давай сделаем так, утром с сумерках выйдем вместе,  пойдём с вами , а как минуем опасную зону так и разойдёмся. Я думаю , что
поддержка , в два лишних ствола вам не помешает.
На том и порешили.
Но, к сожалению,  план  был сорван.
Посреди ночи , их разбудил грохот. Кто то с силой долбил в дверь , словно хотел  выбить её.
82
- Эй , черти зоновские, открывайте. Братва на постой пришла.
Сталкеры вскочили, Лена ничего не понимая, терла глаза. 
- Ах , ты чёрт , бандюки подвалили,- со злостью сказал «Бизнес».
- Без паники, - скомандовал Счастливчик. – Отобьёмся , не впервой.
Так , «Бизнес» скинь инфу, нашему клану и «Долгу», это всё таки их территория. Проси помощи , не стесняйся.
    Он подошёл к двери , и сквозь маленькое окошко, заговорил с бандитами, пытаясь потянуть время и  понять, кто они. То ,что их одиннадцать человек, он определил по детектору движения, но вот смогут ли они пробить железную дверь, это надо было выяснить.
- Эй мужики, чего долбитесь , спать не даёте.
- Зёма, нам бы переночевать. Зоной клянусь, не тронем никого, переночуем и уйдём.
- Нету места братан, полна коробочка , идите в соседнюю землянку , она точно пустует.
- Ты чё шкура ,нам лапшу на уши вешаешь, ты думаешь у нас детекторов нет . Мы вас суки ,давно срисовали , вас там семеро. А эту хату мы себе забили, открывай, а то дверь подорвём.
- Подождите, мы обсудим.
 Счастливчик повернулся к «Бизнесу».
- Ну ,что связался с «Долгом»
- Да, но они нам не помогут , у них проблемы с мутантами на южной стороне, и почти все свободные бойцы там.
- Вот попали, - Счастливчик, снова подошёл к двери.
- Братва , может мы откупимся, у нас «Бусы» есть, «Вспышка», и пара «Орехов».
- Так ты открой , может и откупитесь.
- Не ребята , мы вам не откроем, вы уйдите, а артефакты мы утром отдадим, честное слово.
- Боитесь твари, правильно боитесь, сейчас мы вас подрывать будем.
Счастливчик отскочил от двери .
- Быстро переворачивайте, нары и стол, используем их как щиты.
    «Бизнес», одним прыжком оказался у нар. Обернулся к молодым и зашипел.
- Чё встали , как мумии . Быстро сюда .
83
Они сорвались , и опрокинув нары, нырнули за них , просунув в щели стволы автоматов.
- Почему , мы не хотим откупиться от них? – голос молодого сталкера дрожал от страха.
- Потому ,что откупиться от них невозможно, они возьмут артефакты ,но тебя всё равно пристрелят, - спокойно сказал «Бизнес».- Не дрейфь салага , отобьёмся.
 Счастливчик обернулся к сталкерам.
-«Бизнес», слушайте, что делать. Дверь им не взорвать, бандиты просто рассчитывают на наш испуг. Но они точно не уйдут, пока не положат нас всех. Поэтому, вот мой план. Все прячьтесь за нары, и будьте на готове. "Бизнес", по моей команде, приоткроешь дверь, и я кину гранаты. Думаю,  в темноте они их не разглядят. Как только рванёт, выскакиваем и валим их из всех стволов.
 «Бизнес» кротко кивнул, подскочил, и встал с другой стороны двери.
- Ты, - Счастливчик подтолкнул Лену к нарам ,- чего стоишь , быстро в укрытие.
     Лена перепрыгнула нары и оказалась в компании молодых сталкеров , ещё двое заняли оборону за перевёрнутым столом.
- Ну, чё , не надумали открывать? – послышался голос из за двери.
- Нет. Раз вы такие привередливые, от артефактов отказываетесь, уходить не хотите. Нет, точно не откроем….
Он не успел договорить , грохнул взрыв.
    Дверь дёрнулась, но устояла ,сталкеров отбросило взрывной волной. Счастливчик не пострадал, а вот Васю «Бизнеса», развернуло и ударило головой о стену. Он упал и остался лежать, не проявляя признаков жизни.
- Ах ты.- выругался Счастливчик.
- Лена скорей сюда. Открывай !.
Он подбежал к двери , на ходу вытаскивая гранату.
 Лена перескочила через нары и в два прыжка оказалась у двери, 
рванула засов.
Счастливчик, мгновенно швырнул гранату в узкую щель, и захлопнул дверь.
     Через секунду раздался хлопок, и всё наружное пространство
84
озарилось вспышкой ярчайшего света, раздался душераздирающий вой.
- За мной! -  крикнул Счастливчик, и распахнув дверь выскочил наружу.
     В это время, вспышка  погасла. И Лена , полуоглушённая воем услышала, треск автоматных очередей.               
- Сюда, скорее! – крикнула она спрятавшимся за нарами молодым сталкерам, и выскочила за Счастливчиком. 
    В утренних сумерках, она увидела сталкера , он стрелял из автомата в сторону леса.
Лена огляделась. Возле бункера , валялось трое бандитов, ещё трое катались по траве и выли, зажимая руками глаза.
    Девушка застыла на месте, в недоумёнии глядя на корчившихся бандитов.
 Один из них вскоре затих, а двое других кое как встали и словно зомби ,качаясь побрели в сторону леса.  Подошёл Счастливчик, встал рядом с Леной.
 - Что с ними ?- Лена провожала взглядом шатающихся бандитов. 
-«Заря- 2 м», Свето- шумовая граната, экспериментальный образец. Сам не думал ,что такой эффект будет. Теперь они слепые и глухие.
- О господи, что с ними ,дальше-то будет,- у Лены сжалось сердце. – Они же погибнут.
- Если в аномалию не попадут, то через пару часов зрение и слух восстановятся. Конечно, не в полной мере, но этого им хватит на всю оставшуюся жизнь. По Зоне они шастать, точно не смогут, так ,что двумя бандитами станет меньше.
   И словно в подтверждение его слов, неизвестная сила подхватила одного из бандитов, втянула в себя , подбросила в воздух и начала крутить.
- Ну вот, угодил в «карусель». Туда и дорога.
Бандит кричал и бился, пытаясь вырваться из аномалии. Это было
бесполезно. Даже на таком расстоянии Лена услышала его ужасный предсмертный вопль, когда аномалия внезапно разрядившись, разорвала его на части.
    От ужаса девушка закрыла глаза. Эту картину разлетающихся в
85
разные стороны кусков человеческого тела, забыть будет невозможно.
    - Опа, - услышала она голос Счастливчика,- разрядилась.
- Ты так спокойно об этом говоришь, словно тебе этих людей , совсем не жалко
- Людей? –удивлённо переспросил Счастливчик. - Людей мне всегда жалко , но это не люди, они хуже военных, у тех есть хоть какое то понятие о долге и чести. А бандит и есть бандит. Знаешь, сколько я товарищей потерял из-за этих тварей.
Ты могла бы им отдать всё, но они бы тебя всё равно не пощадили. Сюда в Зону , с большой земли, бегут настоящие отморозки, объявленные в розыск на большой земле. Они ведь в сами в Зону не ходят, а живут , промышляя грабежами и убийством.
- Но, я думала…..
- Никах, но, - оборвал Лену Счастливчик. -  Никогда не пытайся договориться с бандитами , иначе погибнешь.
Он развернулся и  пошёл к бункеру. От туда шатаясь, держась за голову, вышел Вася «Бизнес».
- О земеля, ты жив! – обрадовался  Счастливчик. - А я уж грешным делом подумал , что тебе крышка. Так здорово ты о стену приложился.
 - А ты я смотрю, время не терял, - «Бизнес» кивнул на валяющихся
бандитов.
- Не все здесь, главарь ушёл, и четверо отморозков. Так, что будьте осторожны, могут подкараулить.
      «Бизнес» кивнул, и  пошатываясь пошёл обратно в бункер.
Счастливчик распотрошил бандитские рюкзаки.
- Так , что тут у нас имеется. Отлично, пара «Маминых бус» , патроны , гранаты и консервы. Негусто. Видно ещё не успели поживиться.  Он пожил еду и патроны, к себе в рюкзак, а «Бусы», велел Лене прицепить на поясе.
- Ну вот ,теперь ты стала ещё круче, - довольно сказал он.- Ещё одну
связку найдём, и будет полный порядок.
- Эй, ребята, - обратился он к вышедшим из бункера сталкерам. – Берите себе бандитское оружие. 
Тех уговаривать не пришлось , они быстро разобрали автоматы и
86
патроны.
   Подошёл «Бизнес».
 - Ты знаешь, пришли сообщения, о гибели бандитов, это отморозки из банды «Клеща».
- Не знаю такого, я же говорил , давно в Зоне не был.
- Мерзкий тип, и головорезов подобрал таких же . «Долг» уже и награду за его голову предлагал, но пока без толку. Его даже в глаза ни кто не видел.
- Ну , что ж , буду осторожен. Спасибо за инфу , друг.
- Запомни , в любое время обращайся , если ,что Вася «Бизнес» всегда поможет.
 

Глава   7

 
    Сталкеры разошлись.
 Вася «Бизнес» повёл маленький отряд своей дорогой  ,а Лена и Счастливчик двинулись в сторону базы «Долга».
   Теперь, сталкер стал ещё более осторожен. Он не забыл ,то о чём сообщил ему «Бизнес».
Бандиты должны быть, где то рядом, потому, что потеря контроля над дорогой , лишала их денег.
    «Бизнес» сказал, что «Клещ» промышлял здесь довольно давно.
   А  теперь, у них кроме шкурных интересов , появился повод для мести.
Счастливчик, до максимума увеличил мощность детектора , в надежде первым обнаружить бандитов.
- Лена будь внимательна, если что, сразу обращайся ко мне ,а лучше  стреляй.
    Они прошли наверно, пару километров, как вдруг на детекторе
появилась красная точка, и пошёл сигнал  «SOS». Это означало, что
кто- то попал в беду и просит помощи.
Сталкеры остановились.
   Прошла минута , но точка с места не двигалась. Это означало, что
87
объект не подвижен. Прибор показал расстояние до цели сорок метров.
- Пойдём, глянем, что то мне не нравиться всё это ,идёт сигнал «SOS», а объект  на ПДА не определяется.
 - А может, не пойдём туда?. – Лена с опаской взглянула на Счастливчика.
- Надо проверить, вдруг нашему брату- сталкеру помощь нужна. 
Они осторожно прошли ещё ,метров тридцать пять. Вдруг Лена, сквозь ветви деревьев и пучки «ржавых волос», заметила человеческую фигуру. Она тронула Счастливчика за плечё.
- Да, вижу, - прошептал он.
    Они вышли на небольшую опушку, и Лену, чуть не вывернуло,  наизнанку.
  Это был один из бандитов , ослепший от взрыва свето - шумовой гранаты. Выглядел он ужасно. Но не это было главное.
    Кто то, насадил его спиной ,на здоровенный сук, и теперь он висел на дереве ,в полутора метрах от земли, а из пробитого живота торчали внутренности .
    Но самым кошмарным было то , что он был ещё жив. На покрытом кровью и грязью лице шевелились губы.
    Счастливчик сориентировался мгновенно.
- Лена , быстро к дереву , спиной , скорее!
Они подбежали к толстому дубу, и встали спиной к спине.
    Лене показалось, что время словно остановилось. Она старательно вглядывалась  в полумрак леса, но ничего не замечала.
- Прошла, наверное, минута, прежде чем Лена решилась заговорить со Счастливчиком.
- Что случилось? - прошептала она.
- Кровосос, – тихо сказал он. – И возможно не один.
-Кровосос! – Лену словно окатил, холодный душ. Она сразу вспомнила чудовище из кунсткамеры Казака.
     Они стояли, прижавшись  к дубу, а  напротив, висел на дереве 
умирающий бандит. Его губы продолжали шевелиться.
   - Счастливчик, убей его, – она не могла поверить , что говорит , эти слова .– Убей его, что бы не мучился.
88
- Я не могу, если я выстрелю, то привлеку внимание кровососа. Придётся стрелять тебе.
- Я не смогу, - Лена отвернулась, но мысль об умирающем, не  давала ей покоя.
- Лена , застрели его, иначе кровосос сожрёт его живьём. И тогда тебе будет ещё хуже.
И Лена решилась, она быстро подняла ствол, поймала о оптику голову бандита , закрыла глаза и нажала на курок.
    Негромко хлопнул «винторез». Пуля вошла точно между глаз ,голова откинулась назад, ударилась о дерево и наклонилась на грудь.  Бандит был мёртв.
   - Молодец, рад, что ты смогла пересилить себя. Он бы всё равно погиб, и мы ничем не смогли ему помочь.
Лена хотела ответить ,но не успела.
    Прямо перед собой они услышали ужасный рёв.               
– Цель перед нами, - Счастливчик быстро взглянул на экран детектора. Точка быстро перемещалась, меняя направление.                – Он здесь, он рядом, - голос сталкера дрожал от напряжения.         
 – Где? - я не вижу. – Лена вертела головой во все стороны , забыв о детекторе.                – Прямо перед нами , где то за деревьями напротив.               
    Кровосос оставался невидимым, видимо он давно наблюдал за ними, но предчувствуя опасность, держался на дистанции и  нападать, не решался.
Лена, лишила его добычи, и он не выдержал.   
    Девушка заметила как за деревом,  на котором висел мертвец, шевельнулись кусты.
Она мгновенно нажала на курок.
 Пули со свистом, прошили кустарник, и тишину леса разорвал рёв раненого зверя.
     Сгусток воздуха сместился за дерево. Лена вновь выстрелила короткой очередью, и вновь попала. Кровосос тут же проявился, и
зарычав,  бросился на сталкеров.
    Их разделяло метров пятнадцать , когда заговорил автомат
Счастливчика. Бронебойные пули прошили тело кровососа, и 
89
отбросили его в кустарник.
- Перезарядка! – закричал сталкер.
Лена мгновенно перевернула перемотанный скотчем магазин.
    Вот, где в полной мере пригодилась ей боевая подготовка. Впоследствии, она часто добром вспоминала ,как гоняли её Счастливчик и Казак., заставляя доводить ту , или иную операцию до автоматизма.
    Кровосос между тем сдаваться не собирался, его подстегивала боль, а запах крови перекрыл все инстинкты ,кроме жажды убивать.          
   Он вновь бросился, на сталкеров. Но теперь его встретил шквал огня из двух стволов. Шансов, при таком раскладе, у него не было, пули буквально изрешетили его уродливое тело, и в клочья разорвали голову. 
Счастливчик быстро взглянул в ПДА.
- Чисто, можно расслабиться.
Лена присела, вынула из рюкзака упаковку патронов, и принялась снаряжать опустевшие магазины.
- Умница,- Счастливчик с нескрываемым удовольствием наблюдал за ней.- Всё правильно, сначала оружие и боеприпасы, а уж потом отдых.
Выйдя из леса, они устроили привал в небольшом овраге.
-А  ловко он всё придумал.
- Ты говоришь о кровососе?
-  О нём , будь он неладен. Устроил нам ловушку. Загнал бандюка сюда, дождался, когда он нажмёт кнопку «sos», и надел его на дерево.
- Ужас, какой.
- Они всегда так делают , что бы сохранить еду свежей, сломают сталкеру спину и спрячут куда нибудь, потом приходят когда проголодаются. Сталкер сбежать не может , а Кровососу свежая пища прозапас. Так что, убив бандита, ты оказала ему неоценимую  услугу, не дала умереть страшной смертью.
    После этих слов Лену вновь начало мутить.
- Пойдём отсюда поскорее, я не могу на это спокойно смотреть.
- Пойдём,- усмехнулся Счастливчик. – Всё никак не можешь
привыкнуть к этой жизни.
90
- Это не жизнь , это кошмар наяву, человек не должен так жить.
- Ничего , захочешь выжить, привыкнешь.
Лена промолчала.
  Они продолжили свой путь.
 Но теперь Счастливчик решил поменять маршрут. Он боялся , что в этом лесу может быть не одно логово кровососов. Да и вообще, путь через лес представлял опасность , всегда можно было угодить в незаметную аномалию.
     Счастливчик хоть и доверял приборам , но ещё больше полагался на своё чутьё. А тут ещё, через сталкерскую сеть, прошло сообщение о появлении в этом районе , блуждающих аномалий . 
-Придётся сделать крюк , в несколько километров, – думал Счастливчик. - Но ничего не поделаешь. Блуждающие аномалии очень опасны. Да и бандиты должны быть,  где то в этом лесу.
      Они пересекли дорогу и углубились в чащу.
 Счастливчик знал эти места . Им предстояло миновать несколько заброшенных хуторов. Здесь раньше было довольно спокойно, но он не расслаблялся, справедливо полагая, что за год многое могло измениться.
     До ближайшего хутора оставалось совсем немного, когда они услышали выстрелы. Счастливчик невольно пригнулся. И тут же неожиданно ожил радиосканер.
- Сталкеры, браточки помогите!, бандюки зажали… «Долг» помогите! – радиостанция резко замолчала.
- Эх, «Долг» далеко, не успеют мужики, - с досадой произнёс Счастливчик.
- Ну что, сталкер, – он серьёзно посмотрел на Лену. – Поможем братьям?
 Лена кивнула.
- Если надо, то вперёд.
- Надо Лена ,надо.
И они побежали. Снова послышались выстрелы ,и громкие крики.
- Мы уже близко,- Счастливчик остановился.- Выключай ПДА.
Они осторожно подошли к хутору. Обстановка здесь , как впрочем и
во всей Зоне, была стандартной : всё те же полуразрушенные дома,
91
покосившиеся надворные постройки.
    Видимо  здесь то, бандиты и организовали засаду.
Теперь в окружении пятерых отморозков, лежали связанными трое сталкеров. Ещё двое убитых лежали на дороге, да и один из связанных уже не подавал признаков жизни.
- Ну , что помогли тебе твои браточки,- ехидно спросил один из бандитов.- Чё, молчишь , язык проглотил?
Он с размаху, пнул сталкера в живот:
-  Молчишь, а по радиостанции, соловьём заливался.
- Ну а ты , что нам хорошего скажешь, - он повернулся к другому.
- Нет больше ничего, всё , что при нас было, здесь в вещмешках лежит, - молодой сталкер испуганно смотрел на бандита . - Забирайте всё , только не убивайте.
- Нет, тебя я не убью, обещаю. А вот твоему не сговорчивому другу , я ничего не обещал,- он мгновенно выхватил пистолет , и два раза выстрелил в грудь сталкеру.
    Лена чуть не вскрикнула от неожиданности , настолько жестокой и неоправданной выглядела эта расправа.
- Лена ползи в те развалины,- прошептал Счастливчик. – как только начну , ты сразу подключайся , и помни никакой жалости.
 Лена кивнула и быстро поползла к ближайшим развалинам.
- Эй братва,- услышала она голос главаря, – Пошарьте ка в рюкзаках, у тех , что на дороге , да и вокруг  походите , может ,что скинуть успели.
-Ну ,что салага, - обратился он к сталкеру.-  Колись куда шли, где были.
- Да я толком не знаю, новичок я, а шли из тёмной долины. Хабара мало набрали , там после выброса , что то сдвинулось, путь был перекрыт аномалиями , да ещё мутанты активизировались. Когда мы потеряли двоих , Старший повернул назад.
- Вижу , что не врёшь, молодец, – Он вертел в руках  его ПДА .
    Стали возвращаться бандиты.
- Ну, что нарыли, что нибудь.
- Нет «Клещ», пустые они , так пара стрёмных артефактов, даже
оружия нормального нет ,- бандит презрительно плюнул в сторону
92
пленного. - Зря только патроны тратили.
    Бандиты вывалили перед главарём , содержимое сталкерских  рюкзаков.
Тот брезгливо посмотрел на нехитрые пожитки.
- Да , салага , разочаровал ты меня. А я ведь обещал не убивать тебя, так что же мне делать?– ехидно спросил он. - А братва ? Слово то нарушать нельзя.
    Бандиты засмеялись. Главарь достал нож и протянул одному из головорезов.
- Ну, ты то «Ломоть», никому ни чего не обещал.
- Нет,- оскалился бандит, взял нож и пошёл к связанному сталкеру.
Дойти он так и не успел. Короткая очередь из автомата, свалила его в двух шагах от пленного. 
   Рефлексы у бандитов  оказалась на высоте, как только раздались первые выстрелы, они словно зайцы,  бросились в рассыпную, мгновенно спрятавшись в развалинах.
     Счастливчик бил короткими, экономными очередями.
- «Клещ», он мне плечо прострелил, сука ,- завыл один из бандитов.
Бандиты были опытные, они быстро определили, откуда вёлась стрельба , и теперь сами начали прижимать Счастливчика плотным автоматным огнём.
    Лена видела всё, бандиты были перед ней как на ладони, но нажать на курок и застрелить человека она не могла.
    Неизвестно ,чем бы всё это закончилось, но тут в сторону Счастливчика полетела граната. Раздался взрыв, и поле боя заволокло  дымом.
    Под этим  прикрытием один из бандитов , решил сменить позицию. И  бросился он к стене, за которой пряталась Лена.  Перепрыгнув через полуразвалившуюся  стену, он  едва не свалился прямо на неё.
    Он упал на спину и остался лежать, держа в одной руке автомат, уставившись в направленный на него ствол.
   Лена смотрела ему прямо в глаза, винтовка дрожала в руках.
Выстрелить она не могла.
Наконец он решился, одним движением  рванулся к ней.
- Сука…,убью!
93
Лена  выстрелила.
Пуля из «Винтореза» вошла ему точно в правый глаз, он опрокинулся на спину и затих.
    И тут в душе Лены , словно ,что то оборвалось.
- Лена помоги,- услышала она в наушнике голос Счастливчика.
   Она привстала, и аккуратно, словно в тире , всадила пулю в голову ближайшего бандита, затем короткую очередь ещё в одного , который выскочил на неё из развалин.               
     Бой закончился.
«Клещ», трусливо оглядываясь ,удирал во все лопатки.
Подскочил Счастливчик  и дал ему в вдогонку длинную очередь.
- Ушёл ,собака, - процедил он сквозь зубы. - Опять ушёл, везучий  гад.
Он повернулся, и озабоченно посмотрел на Лену.
- Что с тобой, ты ранена?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Я убила человека, теперь я убийца, что же теперь будет , а?
Счастливчик сел перед ней, взял её ладонь в свои руки. Лена безразлично посмотрела на него.
- Я убийца, и теперь мне нет прощения.
- Но ведь ты защищалась, посмотри , что они сделали со сталкерами. Разве это люди , они же хуже кровососов.
- Всё равно ,я не хочу убивать, – Лена билась в истерике.- Я .., не хочу в Зону , я хочу домой.
Лена плакала. Счастливчик обнял её и пытался успокоить.
- Пусть поплачет,- думал он ,– а когда успокоиться, покажу ей спасённого сталкера. Пусть видит , что кровь пролита не напрасно.
  -  Пойдём, Лена посмотрим, может кому то помощь нужна, – позвал он видя ,что она немного успокоилась.
   -Спасибо мужики,- молодой сталкер , сидел растирая запястья.- Меня Малёк зовут.
    - Как же вы так , вляпаться умудрились, детекторы , неисправны ,что ли.
- Дак у меня , всего вторая ходка в Зону. На детектор я ещё не заработал. Но я правила знаю, расплачусь хабаром.
- Подожди, не кипиши, собери бандитские рюкзаки, и принеси сюда.
94
Малёк быстро убежал в развалины и принес несколько рюкзаков.
- Вот четыре бандитских , а это пустые наши.
- Так , что тут у нас,- Счастливчик высыпал на траву содержимое рюкзаков.
- То, что надо , - он вытянул из кучи вещей, три нитки «Бус». Остальное его не заинтересовало. Он взял лишь несколько упаковок с сухпайками , да восстановил запас патронов , потраченных в бою. 
- Ну вот , вроде всё. Ты Малёк , в первую очередь найди себе хороший автомат, и ПДА. На базе «Долга» перепрограммируй его на себя. А то без приборов быстро загнешься , в какой нибудь аномалии.
-Спасибо вам за всё, если бы не вы…
- Ладно, прекращай, любой вольный сталкер поступил точно также.
Главное не забывай тех , кто сделал для тебя добро.
- О,- спохватился Малёк. – Мы же так и не познакомились.
Он вопросительно взглянул на Лену, которая за это время не  произнесла ни слова.
- Я , Счастливчик. А этого, – он взглянул на Лену и немного подумав , сказал, - этого , зови Молчуном.
- Хорошо ,- просиял Малёк .
    Они уже обедали , когда услышали рёв моторов и увидели пыльное облако.
-«Долговцы» на помощь летят,- заметил Счастливчик,- Жалко, что поздно, а так могли бы и самого Клеща прихватить.
     На  единственную улицу хутора, выскочили БТР и УАЗ.  Резко затормозили, и из них как горох посыпались бойцы, в чёрно – красных комбинезонах. 
Увидев кучу трупов, мгновенно окружили , обедающих сталкеров.
     Подошел командир отряда.
Малёк вскочил и затараторил.
-Мужики, это я вас вызывал. Шли из тёмной долины и напоролись на засаду. Если бы не они,- он махнул рукой в сторону Счастливчика, - хана бы мне.
  Командир отряда подошёл к сталкерам, покосился на вооружение и с интересом взглянул на Лену.
- Ну ,что давайте знакомиться, я Кречет ,командир группы быстрого
95
реагирования «Долга».
Счастливчик встал и крепко пожал его руку.
- Я , Счастливчик, вольный сталкер.
- Счастливчик? -удивился Кречет.-  Я слышал о тебе , говорили, что ты покинул Зону , из за ранения.
-Да, было такое, но как только подлечился , сразу назад. Скучно на большой земле, да и Зона, уже в крови.
- А , что с напарником, какой то он у тебя странный.
- Это Молчун, новичок ещё, его тут немного контузило, да и не привык он  ещё ко всему этому,- Счастливчик показал взглядом на трупы.
- Ничего, себе новичок, с таким то оружием, - удивился Кречет.- И что , попадает?.
- Ну так , иногда. Учиться ещё, - уклончиво сказал Счастливчик.-   Кстати, знаешь кто главарём у этих бандюков . «Клещ».
-Ах ты,  жаль не удалось его захватить .К нему огромный счёт почти у всех кланов Зоны. Вот ведь хитрая тварь, сколько на него засад устраивали , а ему всё ни почём. Даже в лицо его не знаем.
- Если что, он ушёл в северном направлении. Там по сообщению, блуждающие аномалии. Так ,что возможно он там и издохнет.
- Дай то бог, и пусть накажет его Зона. А вы кстати куда шли ?
- Да, к вам и шли. Если бы не засада , то были бы уже на полпути.    
- Ну и отлично , комфорт не обещаю, но если согласны ехать на броне, то милости прошу.
- Спасибо ,командир, - обрадовался Счастливчик. - А то напарник совсем расклеился.
     Через полтора часа, когда трупы были похоронены, колонна двинулась в обратный путь.
 Лена сидела на БТРе, и встречный ветер приятно освежал голову, помогая приводить в порядок мысли и чувства.
    Она поклялась себе , что будет использовать оружие только для самозащиты. Это её успокоило и немного приободрило.
- Счастливчик прав, - думала она – Такова жизнь в Зоне ,и с этим ни чего не поделаешь. Как только спасём Лёшу ,уговорю его, и мы
вместе уйдём из этого Ада.
  96
  Находясь наедине со своими мыслями, она не заметила, как они добрались до базы «Долга».
   

Глава 8

   
 База произвела на девушку сильное впечатление, она представляла её совсем иначе, думала это будет небольшая деревенька ,обнесённая колючей проволокой.
   На самом деле база находилась на территории некогда заброшенных мастерских . Но теперь ,это место больше напоминало крепость, оборудованную по последнему слову инженерной мысли.
    Мощные стены , амбразуры огневых точек с торчащими стволами крупнокалиберных пулемётов, снайпера на вышках и минные поля. Всё это ,делало базу практически неуязвимой при нападении мутантов.
    Но за всем этим несокрушимым фасадом, Лена вдруг почувствовала, страх.
     Да, страх людей смертельно боявшихся Зоны, и старающихся спрятаться, отгородиться  от её кошмаров за высокими , бетонными стенами.               
    Они проехали по узкому участку не заминированной дороги , и  сквозь мощные ворота, охраняемые пятью бойцами , въехали на территорию базы.
    - Лена , ты как себя чувствуешь, - озабоченно спросил Счастливчик, когда они слезли с БТРа.
- Всё хорошо, не волнуйся  я в порядке.
- Ну ладно , главное не забывай легенду. Ты новичок, зовут Молчун, ты ни чего не знаешь, а лучше старайся меньше говорить и больше слушать.
    Они шли по территории базы, когда Лену привлёк шум ,
доносившийся из одного из цехов.
- Что это за шум такой, вроде люди кричат.
- Это арена, там проводятся поединки между сталкерами, иногда даже
97
на смерть. Победитель естественно получает деньги, ну и люди ставки делают.
- Играют они там, развлекаются. Словно им в Зоне смерти не хватает, - проворчала Лена.
- Ну, вот  и бар «Последний приют», мы на месте.
     Они хотели спуститься, но дорогу им преградил здоровенный детина с автоматом наперевес.
- С оружием нельзя , - пробасил он.
- Да , да- Счастливчик перехватил вопросительный взгляд Лены. -  Не волнуйся, таковы правила, пойдём, сдадим на хранение вещи и оружие.
    Они прошли в указанною верзилой комнату, где за железной стойкой , отгороженной мощной решёткой, сидел толстый неопрятный тип.
    Перед ним лежала большая канцелярская книга, и он слюнявя карандаш , старательно выводил в ней какие-то цифры.
- Во ,блин, – подумала Лена. – Человек гора, кошмар ходячий.
- Привет Кабан, - громко поздоровался Счастливчик.
Лена вздрогнула от неожиданности.               
 - Что он делает, – подумала она. - Такое приветствие, больше напоминало оскорбление. Сам же учил, не привлекать к себе внимание, что он творит, намеренно ищет неприятностей.
    Её рука , сама собой легла на рукоять пистолета.
   Карандаш в руке Кабана замер ,и большая покрытая шрамами голова медленно поднялась.  На наглеца уставились два серых ,внимательных глаза. 
     Он взглянул на Счастливчика, затем перевёл взгляд на Лену, снова взглянул на Счастливчика.
И вдруг, это лицо расплылось в широкой , искренней улыбке.
    Такого Лена , вообще себе представить не могла. А потом её глаза и вовсе стали круглыми от удивления, когда эта масса заговорила самым дружеским голосом.
- Счастливчик, ты!?
- Я , я это, признал старый бродяга.
Железная дверь распахнулась, и Кабан выскочил в коридор. Схватил
98
Счастливчика в охапку.
- Задушишь ,старый чёрт, - добродушно засмеялся сталкер
Кабан отпустил его, и немного отошёл, разглядывая с головы до ног.
- Но ведь так не бывает . Счастливчик, в чём секрет ,у тебя живые ноги, и лицо помолодело.
- Я тебе всё расскажу дружище. Обещаю. Ты то как сам ?
- Да так же , сам видишь ничего не меняется, как в Зону ходить перестал , так растолстел и стал жутко ленивый. Давай посидим за бутылочкой, поговорим.
- Обязательно, и не раз. И ещё, спасибо тебе за помощь. Рад ,что ты жив и здоров.
     Они сдали оружие, и шли по коридору.
- Он один из тех, кто помог мне тогда, - тихо сказал Счастливчик. –  А на внешность не смотри, он мужик настоящий, мы с ним столько ходок отмотали, в таких переделках были , вспомнить страшно.
- А почему он перестал в Зону ходить?
-При зачистке «Тёмной долины», наступил на старую противопехотную мину так ,что у него вместо ноги протез.
     Они спустились в бар. В это час ,здесь было многолюдно.  И Лена даже поначалу испугалась, такого количества незнакомых мужчин. Без оружия она чувствовала себя не уверенно. Хорошо , хоть ножи не забирают. Она погладила рукоять ножа и немного успокоилась.   
- Не бойся, - ободряюще сказал Счастливчик.– Здесь за порядком следят строго. Просто старайся , ни кого не задевать , и к тебе ни кто не прицепиться.
    Лена опустила козырёк кепки пониже на глаза, и пошла за Счастливчиком в зал. Они устроились в углу, у стены.
      Подошёл «официант», пока Счастливчик делал заказ, она рассматривала бар.
      Помещение было большим, бар занимал подвал под цехом. Столов было много, они стояли вдоль стен и практически все были заняты.       Вдоль одной из стен,  тянулась длинная, барная стойка, стояла  мебель, обшарпанная словно, её подобрали на свалке. Серванты с
разбитыми стёклами, какие- то посудные шкафы заполненные бутылками.
  99
    Бармен, в пятнистом камуфлированном костюме, и белом галстуке
«Бабочкой», выглядел ,словно персонаж с карикатуры.    
   Лена очень удивилась, если бы он, ещё и начал бутылками жонглировать. Он не жонглировал, здесь это было не нужно , зато старательно наполнял стаканы, пойлом.
    Рядом находился ещё один персонаж, здоровенный охранник, с помповым ружьём, и он был единственным , кому позволялось находиться в баре при оружии.  Здоровяк мгновенно гасил начинавшиеся конфликты, просто подходил и распихивал драчунов в стороны. А если кто то не понимал , просто лупил прикладом. Поэтому в баре , несмотря на шум и галдеж был относительный  порядок.
Счастливчик  разглядывал посетителей бара.
 - Словно и не уходил никуда,- он вздохнул, - только лиц знакомых мало. Ну да ладно, посидим, подождём Семецкого.
  Лена подвинулась к нему поближе.
- Ты меня напугал.
- Где?- не понял Счастливчик.
- Да там , где мы оружие на хранение сдавали. Ты когда того мужика Кабаном назвал, я подумала, что ты с ума сошёл. Оскорбил его, на скандал нарываешься.
- А, понял. – Счастливчик засмеялся.- Видок то у него ещё тот.
- Ага, словно бухгалтер из приисподни. Кошмарный тип.
- Это он сейчас такой, а раньше был стройный как кипарис. Сколько километров мы с ним по Зоне намотали, вспомнить страшно.
   Друг настоящий, надёжный как банковский сейф. Никогда никого не предавал и не бросал. У вольных сталкеров в большом авторитете.
    Они сидели и тихо разговаривали , когда к ним подошёл боец «Долга».
- Ты Счастливчик?- обратился он к сталкеру.
- Да ,я.
- Тебя вызывает Воронин .Просил передать, что нужна кое какая информация.
 – А, что это он здесь делает, почему  не на основной базе находиться. Что , случилось , что то?
100
Боец пожал плечами.
- Спроси его сам. Он приказал пригласить тебя, и я выполняю приказ.
- Кто такой Воронин, - Лена с опаской посмотрела на «Долговца».
- Это генерал Воронин, командир клана «Долг».  Если он вызывает, отказываться не принято. Кстати, он настоящий генерал, и Воронин не кличка.
Стоящий рядом боец усмехнулся.
- Вообще-то, это надо знать ещё до прихода на базу.
- Ты посиди здесь, я скоро вернусь, перекуси пока, - Счастливчик подвинул табурет под стол, и они ушли.
    Лена откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Вскоре принесли еду: пару бутылок пива и какое то пюре, с кусочками чего то ,
отдалённо напоминающее мясо.
     Лена с опаской ткнула вилкой в неаппетитную массу, и решила не
пробовать. Вновь закрыла глаза.
 - Ты чё, спать сюда пришёл?- Грубый голос, заставил её от неожиданности подскочить на стуле.
    Крупный,  пьяный мужик склонился над столиком, и свирепо пялился на неё.
-Чё молчишь салага, глухой ,что ли?
- Я не сплю, я напарников жду, - Лена старалась говорить уверенно и спокойно, но голос предательски дрогнул.
Мужик это сразу заметил.
 - Эй кореша , подваливайте сюда ,я нам столик нашёл, - заорал он на весь бар.
Подошли ещё двое таких же.
- Ха , смотри, салага нам столик с пойлом и закуской организовал.
-Это мы себе заказали, напарники сейчас подойдут.
- Кто твои напарники щенок, Винипух ,с пятачком?
Кореша весело заржали. Мужик, почувствовав поддержку друзей, вошёл в раж.
- Мои друзья , Счастливчик и Семецкий.
Смех мгновенно прекратился, зеваки стали расходиться почувствовав , что шоу не состоится. Даже кореша протрезвели.
- Пойдём ,земеля, найдём себе другой столик.
101
Но мужик , уже завёлся .
- Чё зассали черти, - он грубо выругался. – Испугались ,что ли. Порежем их как баранов, нам не впервой.
    Но кореша его не поддержали, видимо были более трезвые.
- Пойдём зёма, выпьем ещё , ну их к лешему.
Верзила обернулся и посмотрел пьяным взглядом в зал. И тут только Лена заметила , что охранника возле барной стойки  нет.
     Но было поздно. Мужик несмотря на то , что был пьян , мгновенно развернулся и влепил Лене пощечину.
   Удар был такой силы, что девушка, словно кегля врезалась в стену, кепка слетела с головы и волосы густым веером рассыпались по плечам.
    Кореша и весь бар, с интересом наблюдавшие за разгоравшимся конфликтом ,замерли.
- Баба!- удивлённо заорал мужик .- Как есть баба, пацаны! Рулите сюда, тут нам пойло, закуска и развлекуха приготовлена.
- Пошёл к чёрту сволочь!- Лена выхватила нож.
Но это только раззадорило мужика.
- Ух, ты мля, горячая сучка!
Он потянулся через стол , пытаясь схватить её. Лена отскочила и ударила его ножом .Удар получился хороший, лезвие распороло  камуфляж и порезало  руку.
   На пол закапала кровь. Мужик с удивлением взглянул на окровавленный клинок, и вдруг словно озверев, бросился на девушку, выбил нож, и  сломив её сопротивление, зажал  в углу. Схватил за волосы и намотав их на руку потащил Лену в центр зала.
- Убью сука,- рычал он, одной рукой крепко держа Лену за волосы , а другой доставая нож.
    Лена этого не видела , поэтому крича от ужаса,  продолжала извиваться пытаясь вырваться из цепких рук.
     Люди в зале притихли видя ,что мужик буквально озверел. И только кореша , пытались робко успокоить его.
    Внезапно из толпы появился высокий сталкер. Он взглянул на корешей так, что те испуганно отпрянули.
В зале повисла гробовая тишина.
102
- Ну, чё, тварь!?- бесновался мужик.- Порезать тебя? Это я могу. Ща, сделаю из тебя красючку.
Он выхватил нож, и замахнулся, намереваясь ударить Лену.
    Сталкер метнулся вперёд и перехватил  поднятую с ножом руку.
- Что за…?! - мужик развернулся, и увидев сталкера, осёкся.
- Отпусти её ,- процедил сталкер, сквозь зубы.- А то я тебе сейчас, все кости переломаю.
Мужик тут же  отпустил Лену.               
   Девушка вскочила, и сразу спряталась за широкую спину сталкера.
- Она меня порезала, сука! - с яростью в голосе произнёс мужик, показывая сталкеру пропитанный кровью рукав.
Тот не обращая на него внимания, взял  Лену за руку.
- Пойдём со мной.
- Я не могу, Счастливчик сказал ждать его здесь.
- Она ни куда не пойдёт !- заорал мужик.
    Сталкер, не обращая на него внимания, потянул девушку к выходу из бара, Лена уже  не сопротивлялась, шла сама, стараясь побыстрее
оказаться на улице..
- Ты  чо, глухой, Я сказал она моя! - мужик рассвирепел окончательно,  и бросился вдогонку за сталкером и Леной.
В руке у него сверкал огромный тесак.
- Ой, мама,- взвизгнула Лена,  увидев несущегося к ним верзилу.
 Сталкер повернулся, оттолкнул Лену подальше от себя и шагнул навстречу врагу.
   Это только в глупых боевиках , главный герой, получив кучу ударов ногами и руками по лицу, может продолжать бой , а потом ещё и справиться с толпой врагов, побеждая их с помощью абсолютно бесполезных, но эффектно смотрящихся  на экране приёмов. Как сильно, отличаются настоящие поединки от киношных.
    В этом Лена смогла  убедиться сама , наблюдая за этим  нереально быстрым  поединком.
    Мужик, нёсся на сталкера, держа нож словно шпагу, в вытянутой руке. Глаза побелели от бешенства.
- Убью сука!
     Ростом он был пониже сталкера, но судя по комплекции, обладал
103
огромной силой.
    Посетители бара, отхлынули в сторону, боясь оказаться на пути этого разъяренного животного.   
     Лена с ужасом смотрела, как сверкающая сталь клинка приближается к груди сталкера.
     Но тот стоял совершенно спокойно, и казалось даже с каким, то удивлением, наблюдал за разъярённым мужиком. И вот, когда  их уже разделяло не более пяти шагов, сталкер, словно взорвался.
    Он мгновенно метнулся на встречу подбегающему мужику, быстрым движением отвёл в сторону клинок ,сошёлся с ним вплотную, и врезал  локтем в подбородок.
   Что то хрустнуло, мужика отбросило  назад, с такой силой, словно его ударил паровой молот .
- Ох , - выдохнуло несколько глоток.               
     Люди в баре поражённо молчали. Тишина стояла такая, что было слышно, как падают капли из опрокинутой бутылки.
    Сталкер спокойно огляделся и  шагнул к корешам, те испуганно шарахнулись в стороны.
- Мы говорили ему , что не надо, нарываться,- пытался оправдаться старший из них. – Но он не слушал, а потом увидел баб…, я хотел сказать девушку так и вовсе сдурел. Семецкий, мы без претензий ,всё было по честному, он сам виноват.
Лена замерла.
 - Так это и есть Юра Семецкий.
 Сталкер подошёл к ней.
 - Ну, пойдём, а то нас уже заждались.
-Конечно, - девушка почти бегом выскочила из бара.
Они получили у Кабана, свои вещи и оружие.
- А как же Счастливчик,- забеспокоилась Лена.- Здесь и его вещи остались.
- Не волнуйся, – усмехнулся Семецкий. – Он уже нам стол накрывает.             
- Спасибо.- Сказала Лена, когда они вышли из бара.
Семецкий только усмехнулся.
- А ты молодец, порезала его здорово. Кто учил ножом владеть?
- Казак и Счастливчик.
104
- Ну, тогда понятно. Прости, что помешал, ещё немного, и ты бы с ним сама разделалась.
- Ага, - Лена не оценила шутку, вспомнив белые от ярости глаза мужика, и приставленный к горлу нож. 
    Через некоторое время они подошли к двух этажному , серому зданию.
- Прошу к нашему шалашу, - радушно поприветствовал их незнакомый, молодой сталкер.
    Лена и Семецкий вошли в большую комнату , где за богато накрытым, естественно по местным меркам, столом, собралось  несколько сталкеров.
   Счастливчик подскочил на стуле, увидев Лену в таком состоянии.
- Это кто тебя так,?- он схватился за пистолет.- Пойдём, покажешь , мне ублюдка.
- Всё нормально братан, - успокоил его Семецкий. - Обидчик, теперь долго будет, есть через трубочку.
-Лена прости, меня Воронин задержал, так я Юре и сбросил сообщение, чтоб тебя из бара забрал.
- Да уж , вовремя он пришёл, ещё бы не много…,.- Лена потёрла ушибленную щёку.
- Ничего, до свадьбы заживёт,- сказал Семецкий,- Девчонка молодец, наш человек, порезала его, сопротивлялась до последнего.
Счастливчик взглянул на Лену.
-Ты ещё не видел, как она стреляет. 
- Поживём, увидим, – Семецкий сел за стол. – Лена ,там направо ,душ есть. Приводи себя в порядок и приходи ужинать. Да, и можешь не торопиться, мы тебя подождём.
    Когда она ,через пол часа появилась умытая и  причёсанная, сталкеры даже есть перестали, с интересом разглядывая девушку.
   От такого внимания Лена смутилась .               
- Вот  и представьте, какую работу нам с Казаком пришлось провести, это сейчас её Зона немного пообтрепала, а когда она только появилась, мы не знали ,что с этой красотой и делать, – Счастливчик с восхищением смотрел на девушку.
- Ладно,  мужики, прекращайте смущать барышню, а то совсем
105
забыли, зачем собрались, - сказал пожилой сталкер.- Давай расскажи нам всё по порядку, с самого начала. Мы уже узнали кое ,что от
Казака и Счастливчика , но нам нужна информация из первых рук.
     Лена присела за стол и неспешна начала рассказ. Сталкеры внимательно слушали , лишь изредка, что то уточняя.
- Да, похоже на сказку, но факты говорят сами за себя,- задумчиво произнёс пожилой сталкер. Что скажешь Морох?
   Сталкер Морох задумчиво крутил в руках ложку.
- Не знаю Старшой ,что и сказать . Братья, всё указывает на то , что Жук ,всё таки погиб, я знаю ,что это неприятно, но если бы он был жив, то наверняка нашёл бы способ сообщить о себе.
  - Всё так брат, но не забывайте, где мы находимся. В Зоне бывает всякое.
- Что ты имеешь в виду, Чубук.
-А вот  что. Все сталкеры Зоны получили сообщение, о смерти Жука?
    Сталкеры согласно закивали. Чубук продолжал.
- И  если сталкер умирает, то его ПДА перед тем как отключиться, посылает последнее сообщение о его гибели , месте и времени и возможной причине. Но как оказалось,  ПДА Жука работает, просто он посылает сообщения только на определённой частоте, на которую запрограммирован, ПДА Лены. Как он это сделал и зачем, вот в чём вопрос. И ещё, не забывайте, его индивидуальный маяк также продолжает работать. А это верный признак того , что Жук жив.
- Тогда почему он до сих пор не вышел с нами на связь.
- Ну, значит, не может,- сказал Старшой.
- Или не хочет? 
- Такого не может быть, у кого ещё просить помощи как не у нас. Он ведь наш друг. И знает , что мы ему никогда не откажем.
- Так вы же слышали, он, почему то надеется только на Лену.  Девушку, которая о Зоне, сама- то  узнала недавно.
    Лена внимательно слушала. У неё тоже накопилась масса вопросов, на которые  не было ответов.
     Сталкеры совещались целый час , но к единому мнению так и не пришли.
 И тут слово взял Семецкий.
106
- А вам не кажется , что дело здесь совсем не в Жуке?
Сталкеры притихли и вопросительно уставились на него.
- Смотрите сами. Пусть встреча Жука и Лены, случайность, согласен ,бывает. Они полюбили друг друга, и это вполне  возможно. Но дальше.- Он  сделал паузу.
- Только Лена , получила сигнал с просьбой о помощи. И не ради того , чтобы вернуть Счастливчику ноги, Зона затратила такое количество энергии. Ты же сам сказал ,- обратился он к другу. -Что условием твоего выздоровления, стало обещание привести Лену в Зону.
- Это так ,- подтвердил Счастливчик
- И теперь , я на сто процентов уверен, что Жук это всего лишь приманка. Зоне нужна  именно Лена. А вот для чего, этого сказать не берусь.
- Лена ты точно нам всё рассказала. Вспомни , может было в твоей жизни ,что то такое, о чём ты не говоришь, считая не важным или просто подзабыла, - Старшой вопросительно посмотрел на девушку.- Что в тебе такого необычного?
  - Да я думала уже , вроде обычный человек, с простой биографией.
  - Я пойду с  Леной в любом случае,- Счастливчик упрямо взглянул на сталкеров. – У меня тоже есть сомнения , но её ведь одну не оставишь. Да и Зона, скорей всего найдёт и накажет меня, если я её брошу.
   Неожиданно сработал ПДА Лены, получив очередное сообщение.
- Вот пожалуйста, - Лена продемонстрировала сталкерам , свой ПДА. – Сообщение от Жука, «Спаси меня, я в Припяти».
   Семецкий взял прибор и быстро набил сообщение.
-Как тебя найти?.
- Иди в Припять, через завод «Юпитер». Ориентир маяк.
- Вот так просто, иди в Припять, - проворчал Морох. - Говорит так , словно он там не пленник , а хозяин.
- А что такого? Чего вы так боитесь Припяти ? Вы же Зону вдоль и поперёк исходили, наверняка и в Припять заглядывали.
 -Заглядывали, конечно, только это было очень давно, - ухмыльнулся  Старшой, -  Я знаю, что Счастливчик рассказывал тебе о жизни в
Зоне. Но с тех пор как он был здесь в последний раз, многое
107
изменилось. Хочу объяснить тебе реальное положение вещей.
    Раньше так и было, мы действительно  посещали Припять, и не единожды. Но со временем город стал наполняться, мутантами. Причём, в основном высшими: контролёры , бюреры и другая нечисть.  Вот кто теперь обживает город. Кроме того близость ЧАЭС и самого «Монолита», породили в городе мощную аномальную активность. И это ещё не всё. Зона, защищаясь от бомбардировок, накрыла половину Припяти силовым куполом, а ещё,- продолжал Старшой ,– Призвала под своё крыло, полоумных фанатиков и организовала свою собственную армию, под флагом «Монолита».      Теперь это не просто город , это настоящая «Цитадель», прекрасно защищённая и управляемая, чуждым нам разумом.
    За этот год, очень многое изменилось. А главное , по слухам, появился супер контролёр, способный завладевать разумом людей на больших расстояниях.
- Вы говорите о контролёре, возомнившем себя "Богом".
- Да, о нём проклятом.
-Сейчас все сталкеры, как на иголках. Раньше мы с контролёрами, хоть как то справлялись. Выслеживали их, отстреливали. Потом между нами, установилось, что- то вроде перемирия.
   Мы старались, по возможности не мешать друг другу. А теперь, и не знаем, что будет, вдруг это чудовище забредёт к нам. И всё  конец.
По непроверенным данным, он обитает в Припяти.
    Действительно, подземные тоннели под «Юпитером» существуют. Но кланы давно не зачищали эти места, и толком неизвестно, что там сейчас происходит. По нашим данным ,завод «Юпитер» находиться под контролем бандитской группировки. И пройти в Припять, по его тоннелям, без боя, вряд ли удастся.
    Нашими силами , бандитов не одолеть, а «Долг» и «Свобода», своими бойцами , ради спасения одного сталкера, рисковать не будут.
С тех пор как Припять закрылась куполом, нам там делать нечего.
     Сталкеры сидели за столом и молчали, каждый понимал , что Жука спасать надо, но как это сделать?
    - Я пойду в Припять ,- решительно сказал Семецкий, – Жук мой
друг , и я его не брошу.
  108
 - Ну а я бы, пошёл в любом случае,- пожал плечами Счастливчик.- Как я уже говорил , выбора у меня нет.
Видимо сталкерам стало совестно.
   Старшой смущенно кашлянул, почесал подбородок.
 - Ладно , на том и порешим, кликнем добровольцев, и двинемся по тихоньку
- Нет, мужики, - Семецкий  обвёл взглядом притихших сталкеров,-  Мы пойдём втроем, так у нас больше шансов пройти незамеченными. Большая группа , сразу привлечёт внимание. А нам оно не к чему.
- Пусть будет так, - с облегчением сказал Старшой. - Возьмите на складах всё, что понадобиться. Завтра получите все данные , о тайниках и закладках , на этом пути.
- Ещё одна просьба, Старшой, свяжитесь с нашим человеком, пусть скинет  инфу о положении дел на «Юпитере» и прилегающих территориях. Нам понадобиться информация о главарях, количестве бандитов , и схемы минных полей под «Юпитером», вобщем всё , что нароет.
- Сделаем, завтра получите.
    Следующие два дня прошли , в интенсивной подготовке.  Дотошный Семецкий,  ответственно готовил экспедицию, поэтому  постарался учесть всё. Еда, патроны и аптечки – всё было приготовлено и собрано с особой тщательностью.
    Лена и Счастливчик , посетили местных «кулибиных», в результате чего её «Винторез» обзавёлся ,новым , более мощным прицелом, с функцией ночного видения и системой самозахвата целей, а также магазинами увеличенного объёма.
     Так же по распоряжению Старшого, ей выдали новый, навороченный бронежилет , и подобрали кевларовый шлем.     Осмотревший вооружение и экипировку Семецкий, остался доволен.

 Глава   9

    
    Сталкеры шли  второй день.
Лена не переставала удивляться происходящему вокруг. А чудес
109
хватало. Одни только аномалии чего стоили.
   Им пока везло, мутанты сильно не беспокоили. Но Лена дала себе зарок, ни в коем случае не расслабляться. Бандит, насаженный кровососом на сук, всё ещё стоял в её памяти, вызывая страх перед мутантами Зоны.
    Семецкий был опытным сталкером , и спокойно вёл маленький
отряд по самому безопасному пути . Хотя конечно, безопасных путей в Зоне не было в принципе.
   Окажись Лена одна в этих местах ,время её жизни измерялось бы минутами если не секундами.
    Её удивляло разнообразие и количество аномалий – ловушек, единственной целью которых было , убивать, и как можно изощрённее.  Причём убивать, им было всё равно кого.
   Однажды сталкеры , стали свидетелями , необычного явления. Проходя  мимо небольшой поляны, с поразительно зелёной травой, Лена была поражена , огромному количеству разбросанных вокруг неё  идеально белых,  до чиста обглоданных  костей. 
     На неё вдруг нахлынуло острое ощущение опасности. Она быстро осмотрелась. Всё было тихо. Детекторы молчали.
   Она обернулась к сталкерам.
- Мужики, давайте уйдём отсюда поскорее. Что- то на этой поляне не так.
Сталкеры переглянулись.
- А что не так, что ты чувствуешь?
- Опасность.
- Молодец,- Семецкий шагнул к ней, и взял за руку.- А теперь посмотри ка на поляну.
Лена с удивлением взглянула на него и медленно повернулась.
-  Артефакт!- Лена указала на необыкновенно красивую субстанцию, лежащую как раз посередине поляны.
   Неожиданно для себя она рванулась вперёд. Но Семецкий крепко держал её за руку.
- Стой, ты куда собралась.
 - Так вот же, артефакт лежит, что вы не видите , что ли?
 Артефакт и правда производил впечатление, он словно притягивал,
110
завораживал , каким то неземным видом.
- Это , не артефакт , а его искусная имитация, – охладил её пыл Семецкий. - Счастливчик , обрати внимание, этой аномалии при тебе ещё не было.
- Да я заметил, артефакт  появился только минуту назад, до этого его не было .
-Смотри Лена , - Семецкий  наклонился и поднял из травы человеческую кисть,  - Типичная ошибка новичка, как увидит артефакт ,так сразу про всё  забывает.
     Лена взглянула на оторванную руку, и ей стало не хорошо.
- Так , что мы не пойдём за этим артефактом, по удивительно зелёной, практически нереальной траве.- продолжал Семецкий. - В Зоне Лена, надо опасаться всего необычного.
- А , здесь то , что необычное? – не поняла девушка.
- Я же сказал , нереально зелёная и сочная трава, на фоне общего, в основном серого пейзажа. Вот , кстати появилось одиночное движение, как раз какой то мутант в нашу строну, прёт. Смотрите .
    Лена услышала ,как кто то ломая ветки , пробирается сквозь кустарник.
    - Не торопитесь стрелять , лучше посмотрите , что будет,- успокоил их Семецкий.
Сам он даже автомат, с плеча не снял, а просто стоял и смотрел.
     Наконец из кустов показался  мутант,  здоровенная псевдоплоть.
Она подняла своё тупое рыло ,и задёргала носом , обнюхивая
воздух, при этом её глаза вращались в разных направлениях , словно у хамелеона. Плоть, явно чувствовала людей, но нападать, почему то не торопилась.
- Почему она не нападает?- тихо спросила Лена.
- А ты посмотри в центр поляны, туда, где лежал артефакт.
Точно , артефакта не было, зато на его месте красовался большой
цветок , красно- бурого цвета. И тут девушка почувствовала резкий запах гниющего мяса.
- Фу, какая гадость,- Лена зажала рукой нос.
Псевдоплоть , повернула свою уродливую голову , и забыв про сталкеров , пулей бросилась к цветку.
  111
 И вдруг,  поляна словно взорвалась, выстрелив в воздух
миллионами сверкающих нитей. Их было столько, что когда они обвились и захватили мутанта , он полностью исчез из вида, оплетённый ими словно коконом. Было слышно только , как он истошно орёт.
    Нити  подняли обречённого мутанта в воздух, и он завис над центром поляны. Трава  начала расползаться в стороны, образуя воронку.
   Лена с ужасом наблюдала за мучениями мутанта. Он бился, пытаясь выбраться из ловушки. Но чем больше он сопротивлялся, тем плотнее сжимался кокон.
    А потом Лена услышала, вздох. Именно вздох. Так вздыхает усталый и измученный человек, из последних сил добравшийся до кровати, с единственным желанием упасть и уснуть.
   Девушка вздрогнула, когда кокон исчез в глубине воронки.
Но на этом спектакль не закончился. Через пару секунд, над поляной образовался небольшой смерч.
     Он начал быстро вращаться , вытягивая и выбрасывая из центра воронки тщательно обглоданные кости псевдоплоти.
      Затем всё успокоилось, о произошедших  трагедиях теперь по- прежнему напоминали лишь разбросанные по всей  округе кости мутантов и людей.
- Невероятно, -удивился Счастливчик.- Плотоядная аномалия.
- Какая гадость,- сквозь зубы процедила Лена. – Меня чуть не вырвало.
- Мы называем её «Медуза Горгона» или просто «Горгона».
    Правда занятная штука, и ведь до чего хитрая. Если чувствует приближение человека, то вот тебе самый солидный артефакт , а уж если мутанта заметит….- ну вы сами всё видели. Причём ,здесь даже кости кровососов встречаются. Интересно чем она их приманивает. 
- Ну, значит она разумная, - подвела итог Лена. – Она ведь не просто , тупо выставляет приманку ,она ж с фантазией.
-Это точно , - согласился Семецкий.- На новичков действует безотказно.
Лену передёрнуло от отвращения.
112
- Пойдёмте отсюда поскорее.   
     Так не торопясь они продвигались к центру Зоны.
Постепенно Лена перестала удивляться тому , что почти на каждом шагу их подстерегала смерть.
    Её уже не шокировали трупы людей, попадающиеся на пути. Она просто отмечала про себя:
«Долговец», бандит или «Свободовец». Теперь, она  уже спокойно воспринимала и то , что сталкеры  обыскивали трупы, забирая самое необходимое. А ведь, сначала она восприняла это как «мародерство».
- Всё равно пропадёт,- ответил на её возмущение Семецкий. - А нам, ещё послужит. Вот, возьми к себе в рюкзак «Орех», возможно именно он, спасёт твою жизнь.
Он протянул ей артефакт , который только что вынул из рюкзака очередного мертвеца.
- Патроны и аптечки, нам тоже будут не лишними, - поддержал друга Счастливчик.
   
                *    *      *

   Вскоре они вышли, к каким- то полуразрушенным корпусам.
- Это , что уже «Юпитер»? - удивилась Лена.- Что- то мы быстро дошли.
- Нет до «Юпитера» нам ещё долго шагать. Это цеха старой подстанции.
   Раньше отсюда шли провода высокого напряжения к заводу. Вон видишь, ещё остались старые опоры электропередачи. Вот вдоль их и надо идти.
     Но сначала, нам надо пройти сквозь подстанцию. Обойти её нельзя, вокруг много аномалий, и мин- ловушек. Так , что будь внимательна. Две недели назад , мы с «долговцами» зачистили эту территорию, и разминировали прямой путь, но мало ли ,что.
     До подстанции, оставалось метров восемьдесят, когда Лена заметила  движение на одном из верхних этажей.
- Семецкий, - тихо сказала она, - Я засекла движение.
Он мгновенно застыл на месте.
113
- Где, у меня на детекторе пусто. Счастливчик, что у тебя.
- То же самое, командир. Возможно мы ещё слишком далеко от объекта , поэтому он не определяется детектором.
Семейкий вновь взглянул на прибор.
- Ты не ошиблась?
- Нет, точно видела.
-Быстрей к забору,- скомандовал сталкер.
   Они быстро пробежали оставшееся до забора расстояние  и затаились. Ещё на половине пути сработал детектор движения, обозначая присутствие объекта.
- Так, детектор обнаружил три цели. Одна действительно рядом, а две другие на пределе обнаружения , а значит  пока нам не опасны.
     Сквозь щели в заборе , сталкеры внимательно осматривали ближайший цех.
    На этот раз увидели все. На втором этаже , привалившись с несущей колонне , спиной к сталкерам ,сидел кровосос. Он был явно чем-то занят, поэтому и не заметил людей.
   Семецкий посмотрел в бинокль , и чертыхнулся.
- Жрёт, что то , по- моему снорка. Как только подойдём ближе , он нас сразу почувствует, уйдёт в режим  «стелс» и будет  караулить. Да , нам его не обойти.
- Лена , сможешь его снять,- Счастливчик оторвался от бинокля.
- Не знаю, до него метром пятьдесят , но его практически не видно , колонна закрывает обзор. Вот если бы , метра на полтора  по выше , то можно было бы попасть ему в голову.
     Счастливчик огляделся. Вокруг не было ни чего такого, что можно было использовать вместо подставки.
- Лена , залезай мне на плечи, –он встал к забору, и упёрся  руками. – У тебя  будет только одна попытка.   
- Поняла, - девушка при помощи Семецкого, вскарабкалась ему на плечи.
    С этой позиции , голова кровососа просматривалась отлично.
Она прицелилась.
     И тут, Лена почувствовала, что теряет опору. Ржавый  забор не выдержал и начал медленно наклоняться, издавая при этом громкий
114
скрежет. Кровосос мгновенно обернулся и  сразу же увидел Лену.
Он завыл, и выскочил из за колонны.
    Перед тем как свалиться с забора, Лена успела нажать на курок, но вот попала, или нет, она уже не увидела. Секция забора опрокинулась,  и Лена вместе со  Счастливчиком, упали вперёд.
     Она успела прикрыть голову руками ,из которых так и не выпустила «Винторез».
     Приземление было довольно жёстким.  Лена подняла голову, и тут же почувствовала, как её  тянут за ноги, назад. Она быстро проскользила по железному листу, и встала на ноги. 
- Лена, ты как? – Счастливчик озабоченно осматривал девушку,- Прости не смог удержать.
- Нормально, Вы мне лучше скажите , я успела попасть .
- Да,  молодец. Вон он валяется,- Семецкий указал , на мёртвого кровососа.- Жаль только ,что по- тихому не получилось.
   Сталкеры стояли перед опрокинутой секцией забора, и  всматривались в глубину цеха.
- Цель на детекторе, и  быстро перемещается,-  доложил Счастливчик.
- Подбирается гад. Он сейчас наверняка в режиме «стелс», где то там, затаился, собака его задери.
- Он прямо перед нами. Прибор указывает, тридцать пять метров, - определил Счастливчик.- Давай я его гранатой шугану, всё равно мы уже засветились.
  - Давай ,- согласился Семецкий, - Лена, укройся за забором, что бы осколками не зацепило. Как  только рванёт,  выскакивай, и если увидишь цель, не мешкай.
  Счастливчик , размахнувшись бросил гранату.
Рвануло не слабо.
И тут же, сталкеры услышали бешеный рёв.
- Зацепило гада, сейчас попрёт! - крикнул Семецкий.
   Из облака пыли , поднятой взрывом , на них бросился кровосос.
Он пытался на ходу войти в режим «стелс» , но рваная рана в боку , не позволяла ему это сделать.
Так, он и бежал к ним, хромая , и брызгая кровью.
     Когда до него оставалось метров пятнадцать, разом ударили
115
автоматы. С такого расстояния промазать было невозможно, и через
секунду, монстр изрешеченный пулям , затих.
    Семецкий опустил автомат.
- Что там, на детекторе?
Счастливчик посмотрел на экран ПДА, но ответить не успел.   
   ПДА истошно запищал, обозначая появление и  быстрое приближение живого существа.
     И в ту же секунду, словно  из ниоткуда, прямо на них выскочил здоровенный снорк. Он будто специально ждал, когда сталкеры расстреляв патроны, немного расслабятся.
     Семецкий едва успел оттолкнуть Лену в сторону, когда мутант
 перелетев через упавшую секцию забора, свалился на то место , где она стояла  мгновение назад. 
   Раскинув свои длинные руки ,он сильным ударом отбросил Счастливчика, и мгновенно развернувшись напал на Семецкого,  подмяв его под себя. Каким- то чудом, в последний момент, сталкер успел поднять оружие.
  Это его и спасло. Мутант, обвив хоботом автомат, мотал головой, пытаясь вырвать из его рук оружие.
   Семецкий боролся как мог, пытаясь удержать снорка  и не дать  ему вцепиться в горло. Силы человека и мутанта, были примерно равны, но Семецкому сильно мешал бронежилет, стесняя движения,  да и трудно было, что- то противопоставить этой безжалостной «боевой машине», созданной только для одной цели – убивать.
  Снорк  ревел от ярости,  ему  ни как не удавалось, добраться до шеи сталкера, единственного незащищенного бронёй места на теле.                Лена металась рядом. Мутант был прямо перед ней, надо было только нажать курок. Но она боялась попасть в Семецкого.
   А между тем, время уходило, сталкер,  измотанный борьбой,  терял силы.
  Лена была в панке.
- Что делать!?
 Она взглянула на Счастливчика. От него сейчас, было мало проку. Снорк приложил его не слабо, и сталкер с трудом поднявшись, качаясь, медленно ковылял к ним.   
  116
   Тогда, не видя другого выхода, Лена начала бить снорка прикладом,
стараясь попасть по голове.
   Мутант завыл от ярости. Теперь ему приходилось бороться с двумя противниками. А это было не просто. Он не хотел отпускать свою жертву, чувствуя , что она ослабевает.
   Продолжая удерживать Семецкого, правой рукой и хоботом, он в слепую бил левой , пытаясь зацепить Лену.
    Девушка успевала уворачиваться, и продолжала лупить его прикладом.
    В этот момент, наконец, то подоспел Счастливчик. В его руке сверкнул нож, и он со всей силы всадил клинок в спину снорка.
     Мутант завизжал, выгнулся от боли, и наконец,  выпустил Семецкого.
  В этот момент Лена в упор выпустила очередь ему в голову.
   
  *        *        *
     Семецкий закрыв глаза, сидел у стены.
Ему здорово досталось, но к счастью, броня выдержала, да и сталкеры подоспели вовремя. Сейчас он, получив необходимую помощь, отдыхал.
     Лена и Счастливчик тихо разговаривали.
- Тебе не кажется, что они с каждым нападением становятся всё умнее и изощреннее, - Лена указала на снорка. - Ведь выждал, тварь, когда у нас патроны кончаться, а только потом напал.         
- Да, я это заметил ещё тогда, когда мы сражались с ними, на хуторе с полтергейстом.
- Слушай, а почему у снорков такой странный вид? Словно противогаз на голове натянут.
- О, этого не знает ни кто. Как говориться, на всё воля Зоны.
 Да, они здесь все такие. Ты же помнишь, я тебе рассказывал, что у них происходит практически мгновенная регенерация тканей.
Учёные думают , что кровососы и снорки: жертвы неудачных экспериментов, по созданию супер солдат.
- Ты думаешь , что он когда то был человеком? –изумилась Лена.
-А почему нет. Мы до сих пор толком не знаем, что тут происходило.
117
    Периодически, поисковые и разведгруппы, находят секретные лаборатории.
- Но как могли учёные ставить эксперименты на людях? Это же не законно.
- Видишь ли, после аварии на ЧАЭС, всё население было выселено, а территория оцеплена войсками. Их задачей, было ни кого не пускать в Зону отчуждения. Сначала так и было , но потом, какие то
умники решили, что здесь можно создать идеальные условия для исследований.
   Прикрываясь угрозой радиации, они могли делать здесь, всё что угодно. Ни какая проверка, находясь в здравом уме, не сунулась бы к ним сюда.
   А они, вполне легально получали деньги от иностранных организаций и фондов, якобы, на исследования последствий воздействия радиации.
   Сначала, деньги давал Европейский Союз, а потом когда определённые круги узнали об артефактах, деньги вообще полились рекой. Я слышал о том , что сюда привозили  какого- то престарелого  инвалида миллиардера.
   Всё конечно было окутано тайной.
Нам, до сих пор неизвестно чем его лечили, так вот, теперь этот «старичок», живой и здоровый женился в пятый раз, и регулярно перечисляет деньги,  на благое дело - «Исследование Зоны».
   А ведь он не один такой. До второй аварии, учёным здесь было раздолье. В этот период и были построены лаборатории. А чем они занимались, никто не знал.
   Мы думаем Зоне это не очень нравилось. И тогда произошла вторая авария , а за ней пошли выбросы. И теперь мы имеем Зону, такой , какая она есть.
- Ни как не могу привыкнуть к тому , что вы считаете её живой. Но интересно а , что стало с самими учёными . Как я поняла, они тоже не смогли вовремя покинуть Зону.
- Мы точно не уверены, но раньше встречались снорки в белых халатах, вернее в том, что от них осталось.
- Снорки- бывшие учёные?- удивилась Лена.
                118
- А почему нет, возможно, так Зона отомстила им за их эксперименты.
 Но этот снорк , сильно отличается от остальных. Видала, какие у него длинные ноги.
  Обычно взрослые снорки, прыгают примерно метров на пятнадцать, двадцать. И мы легко засекаем их детекторами. Но этот, появился неожиданно. Помнишь, мы заметили его на пределе обнаружения, а это примерно восемьдесят  метров. Значит , что бы добраться до нас ему было необходимо сделать как минимум четыре прыжка. За это время, мы бы его точно засекли. А этот, появился почти мгновенно. Детектор сработал в последний момент. Так что, либо он очень быстро передвигался, либо  делал прыжки невероятной длинны.
А теперь посмотри на его ноги. Видишь как гипертрофированны мышцы.
     Внезапно Семецкий  вскочил.
- Что случилось,- забеспокоилась Лена ,- Что с тобой?
- Счастливчик, я тут подумал. Ты когда нибудь видел ,что бы  кровососы охотились парой, да ещё в компании снорка?
- Да, точно, такого не бывает, если только….
Счастливчик подскочил как ужаленный и схватил автомат. Лена мгновенно присоединилась к ним.
- Если только, что?- шёпотом спросила она .
- Если ими не управляет, Контролёр.
- Но тогда, его бы  засёк детектор,- засомневалась Лена.- А на приборах тишина.
- И то, правда,- Счастливчик немного расслабился.- Если бы он был здесь, мы бы уже перестреляли друг друга.
- Значит или не может, в чём я сомневаюсь или ушёл.
     Они потихоньку двинулись вглубь цеха. Счастливчик включил детектор на полную мощность.  И, почти сразу, на экране появилась размытая цель.
- Не понимаю, - Счастливчик удивлённо смотрел на экран,- судя по прибору, он в двадцати метрах от нас, но цель размыта.
- Это не контролёр, это какой- то мутант. Может молодой, неопытный снорк  засел на крыше подстанции. Засёк нас, но нападать боится. 
   Лена с опаской взглянула вверх.
119
- Скорее бы пройти эту проклятую подстанцию,- думала она. – Нам ведь без разницы молодой снорк или старый, нападёт сверху, мало не покажется.
   С  крыши, сквозь небольшое окно, за ними наблюдал контролёр.
Он был зол. Мало того , что сталкеры уничтожили двух кровососов и снорка , так ему, не смотря на все его усилия, по прежнему  не удалось взять их под контроль.
Проклятая девка блокировала все его ментальные удары. Если бы не она, эти людишки,  давно бы перегрызли друг другу глотки.
   Он внутренне был готов к этому, урок, полученный им на хуторе с «Полтергейстом», не пропал даром.
     Контролёр, надеялся отвлечь девушку нападением мутантов, а пока она не будет сосредоточена, постараться завладеть её разумом, или хотя бы разумом её друзей,  заставив их, перестрелять друг друга, оставив её без защиты.
     Поэтому, он был взбешен тем, что сталкерам удалось остаться в живых, да ещё при этом уничтожить мутантов.
    Инстинкт подсказывал ему, что надо отступить, но он был честолюбив, и поэтому, несмотря на разрешение Большого уничтожить Лену, он всё ещё надеялся взять её живой.
Контролёр вновь сосредоточился и попытался завладеть её разумом.
    Лена внезапно остановилась, волна негативной энергии захлестнула её. Она вдруг почувствовала, как кто- то пытается влезть в её мозг. А потом услышала настойчивую команду.
- Убей их, они враги.
Лена резко остановилась и  посмотрела на сталкеров.
    Контролёр обрадовался. Он чувствовал,  ему наконец удалось , завладеть её разумом.
     Девушка развернулась и направила «Винторез» на Семецкого.
 Сталкер ничего не понимая, смотрел на девушку.
- Лена, ты чего творишь? -  Счастливчик быстрым движением, схватил ствол, и отвёл в сторону.
- Тише, замрите, - прошептала Лена .
    Она уже определила направление , откуда поступил сигнал , теперь  медленно поднимала голову , что бы найти источник.
  120
    Контролёр был доволен. Девчонка всё -таки не так сильна, как предупреждал «Большой», ему удаётся взять её под контроль. Она уже нацелилась на своих дружков,  ещё одно усилие ,и он полностью овладеет её разумом.  Мутант сосредоточился и вновь прильнул к окошку.
      На один короткий миг, он даже успел удивиться, увидев направленный на него ствол.
    Бронебойная пуля вошла ему точно в правый глаз, разбросав по крыше осколки черепа и ошмётки серого вещества- мозга , которым ещё недавно он так гордился.
     - Всё он готов,- Лена опустила "Винторез".
   Словно в подтверждение её слов, сталкеры услышали как по крыше цеха ,что то катиться. И вот в пролом, прямо к их ногам упало тело.
- Контролёр!- поразился Счастливчик, - Ну ты даёшь, точно в глаз , навскидку.                – Не пойму , почему он не напал,- задумчиво произнёс Семецкий. - Ведь у нас не было шансов , противостоять ему.
- Он не смог, хотя и пытался, - Лена, рассматривала поверженного врага. - Сильный гад, представил вас в виде кровососов.               
- А ты как же? Ты не поддалась, что ли ?- удивился Счастливчик.
- Если бы поддалась , мы были бы уже мертвы.- Семецкий  взглянул на девушку.- А я думаю ,что с тобой такое, чего ты стволом в меня тычешь.
- Я сделала вид, что поддаюсь, мне надо было определить , где он засел.
- Знаешь Лена , мне кажется , я понимаю почему на тебя идёт охота. Ты способна противостоять влиянию контролёров. А такие способности так просто не даются.
Заметь Счастливчик, он ведь и нас не смог взять под контроль.
Интересно, каков предел твоих возможностей?
- Да , с тобой, в разведку я бы пошёл,- усмехнулся Счастливчик.- Завидую Жуку , белой завистью.
- Не завидуй, как только ,спасём его,  уйдём из Зоны,- серьёзно ответила Лена.
    Они проверили территорию подстанции . Больше здесь никого не 
121
было и они решили заночевать в одном из подвалов.
- Во время зачистки , «Долговцы» обнаружили здесь брошенное бандитское логово,- сказал Семецкий.-  Вот, там и заночуем.
    В подвале , где они устроились на ночлег , и правда было не плохо. Но, несмотря на плотно закрытую дверь и поставленные растяжки, Лене всё равно было не уютно.
    Счастливчик развёл небольшой костерок, подогрел ужин.
- Лена , а что ты почувствовала ,когда он залез к тебе в мозг?
- Сама не знаю , как объяснить. Просто , словно волна накатывает, и начинает давить, сначала появляется образ, ну например кровососа, а потом голос, говорит : убей , убей.
   Я сначала понять не могла. Думаю, кажется мне что ли. А потом до меня дошло.  Я тогда, просто выбросила всё из головы, и определила направление сигнала. И в самом конце, перед тем как сделать выстрел, почувствовала  удивление и, кажется страх.
- Страх! Ничего себе,- ухмыльнулся Семецкий.- Самые крутые создания Зоны, бояться девушки, которая о Зоне то услышала всего несколько недель назад.
- А что, я ей верю,- серьёзно сказал Счастливчик.- Вон, Контролёр не поверил, и теперь валяется с дыркой в голове.
   Лена не поддержала разговор, просто сидела , смотрела на огонёк костра и думала о Лёше. Она всё время заглядывала в ПДА, в надежде увидеть его сообщение. Но всё было по- старому.
- Лёша , Лёшенька, где же ты, хотя бы весточку от тебя получить.
С этими мыслями она и уснула.

*        *         *
  «Большой» молча, выслушивал сообщения контролёров. Они все были потрясены гибелью Брата.
    «Большой», тоже был выбит ни колеи. Этого контролёра он выделял особо, тот обладал способностями, намного превосходившими способности других контролёров.
     Но проклятая девчонка сумела расправиться с ним, причём с такой лёгкостью, что это удивило и встревожило даже его самого.
 Отныне «Хозяева» Зоны не смогут спать спокойно.
122
    Да , он похоже недооценил девчонку. Способности у неё и вправду поразительные. Ещё бы узнать, для чего она так настойчиво пробирается в Припять.
   У него была версия, о том, что Зоне неожиданно понадобились люди,  но проверить её не представлялась возможным.
   Братья сообщили ему, что недавно в Припяти, появился неизвестный сталкер. Как ему удалось попасть туда, для Большого осталось загадкой.
   Тоннели под "Юпитером", контролировались бандитами. А значит, сталкер там пройти не мог.
Оставалась дорога через "Рыжий лес", но туда не сунется, ни один человек, находящийся в здравом уме. Туда не ходили даже мутанты.      Мощнейшая аномалия «Мозголом», образовавшаяся после супервыброса,  перекрыла считавшийся ранее безопасный  путь в Припять. Конечно, оставались тайные тропы, но они предназначались только для созданий Зоны. Очаги радиации и  аномалии  перекрывали эти тропы наглухо, так , что  для людей этот путь тоже  закрыт. 
    Если  конечно в этом не будет заинтересована сама Зона.
Может быть, она своей волей и привела сталкера в Припять. Но позвать одно, а вот не замеченным, пройти через «Рыжий лес» и Лиманск, это надо постараться. Хотя если подумать, откуда- то ведь появляются в Припяти  фанатики - «монолитовцы».
     Однажды, и сам Большой стал свидетелем такого события.
Около пятидесяти человек, неожиданно, словно из ниоткуда, появились в районе ЧАЭС. А затем организованной колонной двинулись прямо через барьер.
    И ведь прошли, пропустила их Зона. А вот двух кровососов, которых Большой отправил вслед за людьми, не пощадила. Оставила лишь  обгоревшие головёшки. 
    Значит и сталкер ей за чем то понадобился.   
И вот , что было самое интересное.
Вслед за этим произошёл невероятно мощный выброс. Купол, словно получив дополнительную энергию, вновь увеличил свою напряжённость.
   Было это как то связано, с появлением сталкера на ЧАЭС или нет,
123
Большой не знал.
Но то, что девчонка упорно рвётся в Припять, его настораживало.
Чутьё подсказывало ему, что она может быть опасна, и допускать её в Припять ни в коем случае нельзя.
    Большой проверил все каналы. Даже заставил  Братьев рисковать жизнью,  для того ,что бы те, подобравшись поближе к сталкерским базам, узнали хоть что то.
    Но на его удивление, всё было впустую. О девчонке, не знал ни один из сталкеров. В общей сети, тоже не было ни какой информации. У неё, даже не было своего позывного.
   Большой, терялся в догадках, поэтому очень хотел захватить её живой.
- Братья! Мы уничтожим её. Но если кому, то из вас, удастся захватить её живой. Обещаю, что я его не забуду, и он навечно войдёт в историю Зоны, как самый великий контролёр.

Глава  10               

     Утром, сталкеры продолжили движение.
Погода изменилась. Тёмные, свинцовые облака закрыли небо. Пошёл дождь.
 - Что за мерзкая погода,- проворчала Лена.
- Да, ты что, сейчас самое лучшее время для сталкеров.
- Да? Шлёпать по грязи , под проливным дождём. Да вы просто неисправимые оптимисты.
- Счастливчик прав. В такую погоду, все аномалии как на ладони,- Семецкий с улыбкой взглянул на девушку.- Вот поживёшь здесь подольше, всё поймёшь.
- Ни за что!- убеждённо заявила Лена.- Я мечтаю о том, что бы поскорее убраться от сюда.
- Потерпи немного,  наша цель, старая ферма. Дойдём до неё и передохнём.
- Мужики, а откуда появились контролёры? Тоже, какие нибудь, мутировавшие учёные?
- Да кто их знает, их же никто не исследовал. Мы стараемся
124
уничтожать их с дальнего расстояния.
    К счастью, их возможности ограничены радиусом в пятьдесят метров, да и то это у самых сильных, а контролировать они могут не более пяти существ, сразу.
    Как правило они передвигаются по Зоне в сопровождении, одного кровососа, и пары , тройки собак. Так сказать их личного эскорта.
   Зомби им подчиняются с трудом, Химеры вообще никому не подчиняются.
- А на подстанции, он контролировал трёх высших мутантов, - вспомнила Лена.
- Да, этот оказался необычным. Но в принципе, почему бы здесь в Зоне, не действовать "Теории эволюции". Твари мутируют, становятся  умнее, так сказать происходит естественный отбор.
- С таким отбором, нам скоро в Зоне делать будет нечего,- недовольно проворчал Семецкий.
   Лена задумчиво сказала :
 - А помнишь Счастливчик, Казак рассказывал о разгроме блок поста. Что из леса вышел контролёр, и заставил солдат перебить друг друга, а ведь там было больше тридцати человек.
- Да помню . Они тогда ещё по его приказу, свой  вертолёт сбили.
- Он оставил в живых , только двух молодых солдат,  и  зомбировал их,- вспомнила Лена.
- Как это зомбировал ? – не понял Семецкий.- Я не слышал об этом.
- На любой вопрос , они отвечали одно и тоже, словно испорченная пластинка. Мол , приходил «Бог», и всё это, он сделал в наказание за наши грехи. Вобщем от них, так  ни чего и не добились.
    - Ну, значит, в Зоне появился супер контролёр, скорее всего бывший учёный, – подумав, сказал Семецкий.
- А почему ты решил, что он был человеком. Я вот думаю, что это просто мутация.
- Потому , что он ведёт себя не типично , для обычного контролёра. Ты же сама сказала , что он возомнил себя Богом , наказывающим нас за грехи, а значит он понимает значение слова «Бог».
     Так, может говорить только человек, причём, человек грамотный. Вот я и делаю вывод, что это, скорее всего, учёный – мутант.
     125
Лена задумалась. Рассуждения Семецкого были вполне логичны,
да и о нравах Зоны, и её обитателях он знал гораздо больше.
- Счастливчик, а ты, что думаешь об этом?
- Я думаю, что если такая Тварь, объявилась в Зоне , то надо бежать отсюда быстрее.  Представь ,что подобное чудовище явилось к «Ростку».
   От неё же не спасут ни какие стены. «Долговцы», просто перебьют друг друга и всё.
    Потом оно заявиться к другим кланам, и там сделает то же самое. Вот тебе и кара , смерть, приходящая из ниоткуда. А потом она ,построит здесь, в Зоне, «царство божие» , на свой лад конечно. Всё как в библии: грешники наказаны, а праведники в раю. 
   -Только праведниками окажутся монстры, а не люди, - поддержал его Семецкий.
-Да люди здесь вообще, словно овцы на заклание. Ну, сами посмотрите. Разве мы здесь хозяева? Ведь это не мы, а они на нас охотятся, используют нас в качестве пищи. Разве не так? А, что бы еды было много, надо просто подманить её, ну, например артефактом.
   Они поступают с нами точно так же, как мы поступаем со своими домашними животными.
    Сталкеры остановились, и с удивлением слушали слова Счастливчика.
 Он был прав. Телепатия, телекинез , невидимость, невероятная способность к регенерации, своими способностями мутанты значительно превосходили людей. Что же им мешало расправиться с незваными гостями? Ничего.
А значит, Счастливчик был прав, им это не нужно.
- Но вы же говорили , что разум Зоны- «Монолит». И что всё вокруг, живёт по его законам. Как же он может допустить, появление такого мутанта, который нарушает заведённый порядок.
- Эх, если бы знать ответы на все вопросы, - вздохнул Счастливчик.
- Ладно, не забивайте себе головы раньше времени, придёт время, всё увидим сами,- «успокоил» их Семецкий.- А пока , смотрите в оба , мы на подходе к хутору.
     Сквозь редкие деревья , уже просматривались дома. Они вышли к
126
окраине  леса, и как всегда  внимательно осмотрели территорию.
    До ближайшего дома было метров семьдесят, но беда в том , что это расстояние надо было пересечь по полосе словно специально очищенной от деревьев и кустарников.
- Идеальное место для обороны, - тоном знатока заметила Лена.- Всё кругом отлично просматривается.
- Или для засады, пока доберешься до дома , десять раз подстрелят.
-Детекторы молчат,- Счастливчик проверил настройки. – Есть движение на пределе обнаружения, но объекты небольшие. Может пара, тройка слепых псов.
- Не нравиться мне эта тишина, - Семецкий  внимательно рассматривал в оптику, хутор.- Что то, не по себе мне как то.
   Сталкеры ещё раз проверили детекторы, всё было спокойно.
- Ладно, двинули , Лена за мной , Счастливчик замыкающий,- приказал Семецкий и вышел из лесу.
    Они прошли наверно метров, двадцать. И тут, словно сумасшедшие запищали детекторы, обозначая множество целей. В ту же секунду, сталкеры услышали быстро приближающийся лай.
- Собаки!
Семецкий среагировал мгновенно.
- Бегом!- закричал он, и ринулся к ближайшему дому.
 Лена бежала на пределе своих сил.
Внезапно, всё её снаряжение, к которому она казалось, привыкла, стало неимоверно тяжелым. В голове была только одна мысль:
 -  Добежать, не упасть по дороге.
   Когда до спасительного дома оставалось, метров тридцать двери  распахнулись, и Лена увидела маленькую фигурку.
 - Бюрер !
Сталкеры, тоже заметили его, и резко остановились.
     Словно по команде, в дверных проёмах нескольких хат, показалось ещё несколько «телекинетиков».  Бюреры подняли руки, и воздух наполнился камнями.
- Засада!    
      Куча, больших и маленьких камней висела в воздухе ,тихо покачиваясь. Лена не могла поверить своим глазам. Маленькие
127
создания, не напрягаясь, спокойно удерживали всю эту смертоносную
массу в воздухе.               
     Да, бежать было некуда , они оказались в хорошо организованной ловушке.
     А в это время, из леса одна за другой, выбегали собаки.
 Вскоре ,стая, примерно в пятьдесят псов, окружила сталкеров полукругом, отрезая им пути к отступлению, стараясь прижать их к домам. Люди оказались между двух огней, бежать к домам, было бессмысленно. Бюреры мгновенно обрушат на них град камней, да и собаки догонят. К лесу тем более , там точно от собак не уйти.
 Положение было безвыходным.
 Сталкеры встали спина к спине, и ощетинились стволами автоматов.
- Что будем делать, командир,- спокойно спросил Счастливчик.- Похоже, они ждут приказа к нападению.
- Есть план, но вы должны точно и быстро выполнить мои команды. Готовы?
- Да ,- в голос ответили сталкеры.
- Нам надо прорваться к ближайшему дому. Счастливчик, валишь собак , а мы с Леной займёмся  бюрерами. Лена попытайся уничтожить кого нибудь из них , но в первую очередь вот этого ближайшего к нам.
- Поняла, - Лена с тревогой посмотрела на собак, которые, не переставая, кружили вокруг них.
- И как только я крикну «ложись», падайте как подкошенные,- добавил Семецкий.
- Готовы? Начали!- крикнул он, открывая огонь по ближайшему бюреру.
 Счастливчик, дал длинную очередь прямо в гущу собак.
 Собаки завизжали и бросились на сталкеров. 
Лена стреляла. Но бюреры не падали. Силовые поля надёжно защищали мутантов от пуль сталкеров.
 Тогда, Семецкий развернувшись, тоже открыл огонь по собакам. Пули из двух стволов разметали стаю. Позволив сталкерам выиграть ещё пару секунд. И они, что было сил, побежали к ближайшему дому.
    Бюреры  завыли, камни дрогнули , и устремились в сторону
128
сталкеров.`
-Ложись ! – закричал Семецкий.
    Лена грохнулась на землю, сталкеры упали рядом .
Буквально через мгновение над ними , словно пронёсся ураган.
    Камни, с огромной скоростью, ударили в собачью стаю, преследующую сталкеров, подняв целое облако из пыли, и крови, которое скрыло людей от глаз мутантов
- Вперёд, за мной ! – закричал Семецкий.- Валите их, не давайте им опомниться!
Он бросился вперёд, стреляя из автомата.
     Его план удался. Бюреры были застигнуты в врасплох  .До того как они успели поднять руки и создать вокруг себя силовые поля , Лена успела подстрелить трёх мутантов, в том числе и бюрера,
находившегося  напротив.
Сталкеры бежали изо всех сил.
Лена первой заскочила в дом, следом влетел Семецкий.
Они быстро развернулись и вскинули автоматы.
И только тут заметили, что Счастливчика с ними… нет.
 Семецкий бросился обратно.
- Счастливчик!
Сталкер лежал в двадцати метрах от спасительной дома, безжизненно раскинув руки. Рядом с разбитой головой, в луже крови, валялся  булыжник.
Семецкий рванулся к другу.
- Прикрой меня!- он выскочил из дома и бросился к Счастливчику.
Лена выскочила следом.
Семецкий нёсся словно ветер, но Лена заметила, что к нему, со стороны  леса устремились собаки.
- Назад!!- закричала она.
Семецкий подбежал к Счастливчику, схватив его за лямки рюкзака, потащил к дому.
    Лена стреляла не останавливаясь. Быстро меняла магазины и вновь стреляла.
Собаки падали, визжали и выли, но, несмотря на потери, неумолимо приближались.
  129
    Лена с ужасом заметила, что они, разделившись, стали охватывать Семецкого с флангов, стараясь отрезать ему путь к отступлению.
- Юра беги !!- заорала Лена.
К счастью он услышал её. Поднял голову, и мигом оценив обстановку, понял , что не успевает. Отпустив Счастливчика, он последний раз взглянул на него, подхватил рюкзак и бросился обратно в дом.   
     Собаки, видя беззащитного человека, бросились к нему, забыв про Семецкого.
Десятки псов терзали тело сталкера.
  Семецкий  страшно закричал, и  сквозь распахнутую дверь, начал расстреливать собак.
   Пули рвали  собачьи тела, кромсали ненасытные глотки, разбрасывая брызги крови, и куски плоти.
  Лена успевшая перезарядить, опустевший магазин, подскочила к нему.
- Юра, хватит! Счастливчик мёртв!
Он повернулся, и взглянул ей в глаза.
Лена отпрянула, испугавшись его безумного взгляда.
- Юра , Юрочка, успокойся.
    Когда магазин опустел, он в последний раз взглянул на распростёртое тело, и захлопнул дверь. Через секунду собачья стая накрыла мёртвого сталкера.
-Гады, будьте вы прокляты, - простонал Семецкий.
      Он сел спиной к двери и закрыл ладонями уши, словно пытаясь отгородиться от лая и визга взбесившихся псов, разрывающих тело друга.
  Лена тихо, плакала, смерть Счастливчика просто не укладывалась в её голове. За эти недели, они стали по- настоящему близкими друзьями. И вот его не стало…
     За стенами продолжали бесноваться собаки. Словно чувствовавшие , что людям некуда деться, они кружили вокруг убежища. Стоял страшный шум, псы лаяли, выли и визжали, будто хотели свести с ума , обреченных сталкеров .
 А тут ещё, пришедшие в себя бюреры принялись швырять в их
130
укрытие всякой дрянью, пытаясь разрушить стены.
     - Семецкий очнись, надо, что то делать , нельзя вот так сидеть и ждать смерти, - Лена трясла его за плечи , пытаясь привести в чувство. – Вставай, надо сражаться.
- Куда ,- он посмотрел на Лену равнодушным взглядом.- Мы обречены, сопротивление лишь продлит агонию. Надо пойти и сдаться….хозяевам.
- Что !? - Лена вдруг поняла, что  апатия сталкера вызвана совсем не их бедственным положением.
Здесь было ,что то другое. И через секунду, Лена всё поняла .
- Сталкер! Ты сейчас придёшь в себя и будешь биться , твоя задача спасти меня!- закричала Лена.- А вы пошли прочь!   
 Она представила себе контролёра, и с яростью послала  импульс боли, в его голову. 
     Семецкий  вздрогнул, и уставился на девушку удивлённым взглядом, затем осмотрелся.
-Где мы? Лена, как мы тут оказались.
- Потом расскажу. Сейчас мы в ловушке, и надо как то выбираться от сюда.
В этот момент , раздался страшный удар в дверь, и она вылетела, выбитая здоровенным куском бетона.
- Бюреры, - прохрипел Семецкий. - Скорее на чердак!
Они едва успели забраться наверх, как внизу показались собаки.
    Семецкий выстрелил несколько раз, и услышав визг ,заорал.
- Подохните твари, это вам за Счастливчика,- выпустил ещё одну длинную очередь в сторону двери.
    Собаки внизу исчезли.
Но теперь бюреры, начали обстрел чердака камнями. Ветхое строение с трудом выдерживало натиск. Камни уже начали пробивать  крышу, кроша доски и вдребезги разбивая старый шифер. Грохот стоял такой, что Лене казалось , ещё не много и она сойдёт с ума. Да ещё собаки, словно по команде, начали выть и визжать. Это был, какой то кошмар.
  И Лена не выдержала.
-Заткнитесь твари! – в иступлении закричала она.
  И вдруг, наступила мёртвая тишина.
131
    Лена подняла голову и посмотрела в глаза Семецкому.
В них читалось , неподдельное удивление. Он встал, и подошёл к краю полуразрушенного чердака.
- Лена, иди-ка, посмотри на это.
Девушка осторожно приблизилась к нему. Зрелище было явно не для слабонервных.
    Собак было очень много. И теперь эта, вся эта кошмарная стая, окружив дом плотным кольцом, сидела и смотрела на  сталкеров. Сидела и молчала…. Даже бюреры перестали швырять камни.
     Семецкий присвистнул.
- Что бы собрать такую массу собак, нужен не один контролёр , а по крайней мере восемь или десять.
- Так где же они ?- Лена оглянулась.
- В лесу, где же им ещё быть. Слушай , а ведь собаки подчиняются тебе, даже несмотря на воздействие контролёров. Попробуй ка, натравить всю стаю на  этих тварей.
- А как это сделать?
- Ну не знаю, прикажи им, ну или подумай об этом.
- А ну пошли отсюда твари безмозглые!  Ваша цель не мы , а эти…!
Она представила собаку, нападающую на контролёра, и послала мысленный приказ.
     И тут произошло неожиданное . Собаки, словно по команде повернули головы в сторону густого кустарника на границе леса, а потом сорвавшись с места, лавиной бросились в указанном Леной направлении.
    Через мгновение визжащая , лающая, серая масса,  врезалась в кустарник. И тут сталкеры услышали полные боли и отчаяния,  почти человеческие крики.
- Вот где они прятались.
Стая растворилась в чаще.
- Лена, быстрее за ними, добьём контролёров, пока собаки подчиняется тебе.
Они выскочили из дома и устремились в лес.
     Первых контролёров они обнаружили в кустарнике, те были буквально разорваны на части.
132
Через несколько десятков метров , нашли ещё двух.
Сталкеры проскочили кустарник и оказались на большой поляне.
    Несколько десятков псов, с окровавленными мордами , сидели вокруг большой «Жадинки», расположившейся возле огромного валуна, и казалось с интересом наблюдали, за мучениями контролёра , попавшего в эту хитрую аномалию.
   Контролёры никогда не попадают в такие ловушки , они чувствуют их . Но этот видимо очень спешил, и не заметил её.
    И теперь притянутый к валуну словно магнитом, контролёр не мог даже пошевелиться.
   Лена подошла к собакам, они тот час же повернули головы в её сторону, но ни одна не зарычала.
- Молодцы, - сказала она .- А теперь уходите, и помните кто ваша цель.
Она сосредоточилась и представила: контролёров, кровососов, снорков и бюреров .
     Собаки сорвались с места , и с громким лаем исчезли  в лесу.
Сталкеры подошли к лежащему контролёру.
- Лена спроси у него, кто ими руководит. Если скажет, умрёт быстро.
Но контролёр, казалось, понял всё сам. Он обрушил на Лену мощную волну пытаясь заставить её шагнуть в аномалию. Но девушка уже научившаяся распознавать чувства контролёров, только улыбнулась. Она спокойно села перед ним.
    - Что не получается?, Потому, что я сильнее тебя, хоть ты и считаешь себя хозяином Зоны, - Лена без страха смотрела ему в глаза. –Ты понял, о чем просит мой друг. Расскажешь или нет?
    Семецкий смотрел на беспомощного контролёра, и слушал Лену. Со стороны казалось , что она разговаривает сама с собой.
     Теперь девушка уже не ощущала ненависти, а только страшную, душераздирающую тоску и страх. Она поняла, что он ничего не скажет.
- Пойдём Юра, здесь нам больше делать нечего.
Сталкер , всё понял.
- Не раскололся, значит, крепкий мужик,- усмехнулся Семецкий.
     Они отошли метров семь, когда Лена услышала,  немую просьбу
133
контролёра.  Она остановилась, затем резко обернувшись, вскинула «Винторез» и выстрелила два раза.
- Лена, ты чего ?
-Просто выполнила последнюю просьбу умирающего . Ладно пойдём, нам ещё друга похоронить надо,- она вздохнула, закинула «Винторез» на плечё, и пошла обратно к хутору.
       Когда они вышли из леса, Лена остановилась.
- Семецкий , постой.
Он оглянулся на неё. Взглянул вопросительно.
- Там…, Счастливчик,- голос у Лены дрожал, она не могла произнести слово «мёртвый», язык не поворачивался сказать это страшное слово вслух.
    Сталкер всё понял , он подошёл к девушке и обнял её за плечи.
- Я много раз терял друзей,- его лицо словно застыло, только в глазах была мука. - Но мы здесь, воспринимаем смерть как должное.       
    Счастливчик вернулся в Зону, потому, что такова была его судьба. Покрайней мере, мы сможем похоронить его достойно, и будем помнить о нём всегда.
Он повернулся и пошёл, Лена ковыляла следом.
     Они похоронили его тут же на хуторе. Вскоре пришло последнее , автоматическое сообщение, с его ПДА.
« Сталкер Счастливчик, погиб, хутор «Озёрный», собаки»

*         *         *

   Какое- то время они шли, молча, потом Семецкий сказал.
- Тебе с такими способностями в Зоне, цены нет.
-Какими способностями ,- не поняла Лена.
- Этой стаей руководило, не менее десятка контролёров, а ты взяла да разрушила все их планы, да ещё и стаю на них натравила.
-Но я сама не поняла , как это произошло, просто мне в какой то момент стало страшно , до ужаса. И я просто подумала…
- Вот именно, просто подумала , взяла и разогнала стаю. Никогда не забуду, как ты закричала, что бы они заткнулись. Такой мёртвой тишины я в жизни не слышал. 
  134
    Но больше всего меня поразили удирающие контролёры. Ты их так напугала, что они убегали, не разбирая дороги, даже в аномалию вляпались.
   Ты нанесла им огромный урон. Их и так- то в Зоне не много. А они только здесь, потеряли  пятерых , и мы не знаем , возможно собаки догнали ещё кого то из них. И это лишь доказывает то, что ими кто- то управляет. Контролёры по природе своей одиночки. Собрать их в одном месте, в принципе невозможно.
- Какая же я дура, если бы я раньше знала о своих способностях, то Счастливчик , был бы жив.
- Не вини себя, он погиб не по вине собак, его убил бюрер.
     Лена невольно вздрогнула, вспомнив маленького, сморщенного карлика, и летящие им на встречу камни.
- С ними мне не справиться, я могу лишь немного ослабить  их силу, даже не силу, а мотивацию.
- Ты можешь , приказать им не бросать камни?- удивился Семецкий.
- Ну я попробовала , послать им приказ, о том , что можно и не бросать камни, а лучше вообще спрятаться куда нибудь, пока их собаки не разодрали. Ну, вроде больше в нас никто не кидал.
- Интересно на сколько, распространяется твоя сила, в смысле на какое расстояние. Ведь самые сильные из них могут кидать камни на двести метров.
- Помниться в гостях у Казака, говорили ,что они не любят солнечный свет, и живут в тоннелях и пещерах. Тогда как они здесь оказались?
- Опять , таки напрашивается вывод, о чужой воле. Этот кто- то очень силён, раз заставил выбраться из своих убежищ этих тварей. Ох чует моё сердце , придётся нам с ним встретиться.
- Ты говоришь, с ним.
- Ну да, я почти уверен ,что это контролёр –мутант. А против бюреров, у нас есть хорошее средство, он показал на Ленин «Винторез» и свои гранаты. Пусть они могут остановить пулю , но град осколков вряд ли. Так , что живы будем не умрём.

*         *        *

135
      «Большой», был поражён произошедшим. В этой злополучной засаде, они потеряли ,сразу семерых братьев, из двенадцати. Именно столько контролёров понадобилось, что бы собрать целую стаю собак и нескольких бюреров. И вот половина из братьев  погибла. Это было не слыхано. Контролёры  умирали очень редко, в основном в случайных стычках с людьми.
   А теперь, как объяснить соратникам, почему провалился, казалось бы, идеальный план. Он посмотрел в испуганные глаза контролёров, ясно чувствуя их страх.
     Поднялся один из братьев.
- Она не только разрушает нашу связь с созданиями Зоны, она способна сама направлять их куда захочет.
   Мы еле ноги унесли, хорошо, что на расстоянии её сила слабеет, и мутанты вновь начинают нас слушаться.
    Слово взял один из младших братьев.
- Раз мы не можем бороться с ней своими силами , может быть воспользуемся методами людей. 
Большой с интересом разглядывал молодого контролёра.
- Что ты имеешь в виду , брат мой.
-Пусть, ими займутся бандиты и наёмники . Люди всегда падки на деньги и обещания, вот мы и пообещаем им много денег, ну или редкие артефакты. В конце концов, именно за этим они и лезут в Зону.
- А откуда ты всё это знаешь , брат?
- Я недавно убил человека, но перед этим, поговорил с ним…, ну просто пытался понять их. Пообещал его отпустить ,и ещё  дать редкий артефакт, если он мне всё честно расскажет.
- Так почему ты , всё таки убил его брат?
- Я же говорю, что они падки на обещания, да и артефакта у меня не было.
Большой злобно засмеялся.
- Молодец ,Сделаем так как ты сказал, и не будем рисковать братьями. Мы пообещаем им гораздо больше. Контроль над Зоной. А проклятые людишки пойдут на всё, что бы стать её хозяевами.               
-Большой, можно мне ещё сказать?- молодой контролёр с опаской
136
взглянул ему в глаза.
- Говори брат мой.
- Девчонка, скорее всего, попытается пройти в Припять, под заводом «Юпитер».
- Ты в этом уверен?
- Да, ведь через «Рыжий лес» и Лиманск, им не пройти.

 
Глава  11

 
      Клещ сидел у костра, и ковырялся ножом в банке с тушёнкой.
 Дела шли из рук вон плохо. Того и гляди братва разбежится от него, к другим более удачливым главарям.
Сталкеров одиночек, становилось всё меньше и меньше. А те , что появлялись , старались скорее примкнуть к какому нибудь клану.
    Артефактов стало мало, или просто слишком много развелось , любителей халявы , вроде Клеща и его корешей. Ну а раз нет артефактов, значит, и денег нет.
  Да еще «Долг», начал "поджимать", приходилось менять уже четвертую «лёжку».
    Конечно, можно было пощипать «вольников», на предмет артефактов или хотя бы инфы какой полезной. Но такой беспредел ,грозил навлечь на себя месть самого мощного клана Зоны, самых опытных и бесстрашных сталкеров. А они никогда и никому,  ничего не прощали. Да и артефакты у них, как правило, не водились.
- Праведники блин, - Клещ презрительно сплюнул.- Деньги им не нужны. Дураки они. А ведь могли бы богачами стать, в роскоши купаться.
    Но связываться с ними было бы себе дороже.
 Как было не вспомнить, о печальной участи банды Коли "Осьминога", толи по глупости , толи из жадности, напавших на двух "вольников".
  По сети потом, долго гуляли видеоролики казни бандитов. "Вольники" вычислили всю банду, выловили всех до одного и
137
демонстративно казнили, покидав их в "Карусель".
   Но, ни один сталкер, не осудил их, бандитов ненавидели все.
После той казни, Зону покинула, половина бандитов, а остальные испуганно затаились.
"Вольники"стали кланом неприкасаемых. Связываться с ними боялись даже военные.
    Вот, например, последняя попытка пощипать молодых сталкерюг на стоянке, чуть не стоила жизни самому Клещу.
Если бы он знал, что там ночуют "вольники", он бы туда ни за что не сунулся.
 А ведь как хорошо всё начиналось. Стукачёк сказал ,что там собрался  необстрелянный молодняк, стоит только пальнуть для острастки так они сами всё сдадут.
    Ага, только пока он бегал , пришли туда два «матёрых вольника», которых он понятное дело не видел. И как результат, половина проверенных пацанов в «жмуры» ушла.
      И  у него было  такое чувство, что эти же двое, положили  оставшихся корешей,  так неудачно оказавшись поблизости от отлично организованной засады.
   Вот там то, Клещ здорово испугался, до сих пор помнит,  как бежал, и пули свистели над головой. Чудом ушёл тогда.
   Ну их к лешему, этих «Вольников», с ними больше проблем чем добычи, правда оружие и экипировка у них ,самая лучшая в Зоне .
 Клещ замечтался.
 - Вот бы их данью обложить. Поднакопить деньжат и на большую землю свалить.
    Он мечтательно закрыл глаза , представив себя на курорте в Сочи в окружении обнажённых красавиц.    
    Из этого состояния его вывел сигнал ПДА.
- Ну , что ещё,-  Клещ недовольно уставился на экран.
Через секунду его глаза , буквально полезли на лоб.
- Эй,  пацаны, есть конкретная возможность срубить бабло.
Подтянулись кореша, расселись вокруг костра.
- Надо замочить двух сталкерюг, они идут в Припять, через "Юпитер" Бабла за них отваливают не меряно.
138
Видно ,что кореша заинтересовались.
-Пятьдесят «лямов» дают.
Они восхищённо заухали.
-А кого валить то надо,- спросил толстый , лысый бандит , по прозвищу Колобок. - Интересно, за кого такие бабки платят.
- Да за какого- то сталкера по кличке Семецкий и его напарника, - Клещ старался  говорить как можно безразличней.
    Бандиты вмиг притихли. Безразличный тон главаря никого не обманул.
    Они прекрасно понимали, что убив Семецкого, им придётся, потом иметь дело, с половиной сталкеров Зоны, причём с самой крутой её половиной.
    Видя, что братва заколебалась, Клещ решил додавить их.
- А ,чё братва ,боимся ,что ли? Пятьдесят лимонов на дороге не валяются. Замочим жмуров, деньги получим и свалим от сюда.
- Ну, так это если получиться, - встрял неугомонный Колобок.- А если они нас. На счету Семецкого, нашего брата немерено, и он "вольник".
- Так вот и отомстим за корешей. Да к тому же, ещё инфа есть, о том, что напарником у него баба переодетая.
     Клещ , решил не уточнять , что именно из за неё ,Семецкий в баре , едва не сломал ему челюсть. Клещ , тогда поклялся отомстить проклятому «вольнику», и вот как раз подходящий случай, совместить приятное с полезным.
- Ну ,что , кто со мной?
- Так я….
 Колобок хотел опять , что то сказать. Но Клещ резко оборвал его на полу слове.
- Ты можешь не ходить, на хрена нам такой кореш говорливый сдался.
-А я ,чо, я ни чо, я как братва, – Колобок наконец заткнулся.
- Ну, тогда по коням пацаны, надо перехватить их до «Юпитера». А то у нас, на этот заказ, будет много конкурентов.
    Он знал , что сообщение отправленное по открытому каналу получит вся Зона.  Значит, к «Юпитеру» начнут подтягиваться все кому ни лень, а деньгами он делиться не собирался ни с кем, в том
139
числе и со своими корешами. Его смущало только то, что заказчик остался неизвестен.
    Сумма была фантастической. И опытный Клещ, понимал, что за такие деньги, многие могут и забыть страх перед "вольниками".
    А раз будет неразбериха, значит можно  попытаться поймать рыбку в мутной воде.
    Клещ был умён, и не зря пользовался авторитетом среди братвы, примером этого было то, что никто в Зоне не знал, как он выглядит и это позволяло ему спокойно чувствовать себя даже на "Долговских" базах.
    Когда было надо, он легко надевал на себя любую личину.
Сорвался он лишь однажды,  перебрав спиртного и  затеяв конфликт с Семецким. За что теперь и расплачивался сильными болями в стрясённой голове и  ушибленной челюсти.
   Но нет худа без добра, зато теперь точно знал, что за девчонку ведёт Семецкий, он отлично запомнил её.
     То, что целью является именно она, проницательный  Клещ ,даже   не сомневался.
А раз так, пусть "вольником" Семецким займуться другие, а он постарается захватить девчонку, и уж теперь он своего шанса точно не упустит.
- Ладно, разберёмся по ходу пьесы.


*        *         *
   
   
    Сталкеры, не торопясь, продвигались к заводу «Юпитер».
Сейчас их путь лежал мимо старой заброшенной свалки, времён первого выброса, заполненной старой военной и гражданской техникой.
-О! - удивлённо воскликнула Лена. - Это ,что за штука такая.
  Посреди свалки , на высоте двух метров, висел огромный пузырь. Но не это поразило Лену.
    Внутри пузыря плавала какая -то непонятная субстанция, красного
140
цвета.
       Она постоянно меняла форму и оттенок. А над свалкой раздавался такой гул, словно где то трядом работал гигантский трансформатор.
 -Близко не подходи, там  опасный уровень радиации, - предостерёг Лену Семецкий.                - Пойдём, покажу тебе интересный феномен, - он указал на будку охраны.
- А я думала, что ты говоришь об этом,- Лена махнула рукой в сторону пузыря.
- Это ерунда. Гравитационная аномалия поймала какую -то дрянь. Пузырь висит здесь уже много лет, ни чего интересного.
 Они подошли к будке охраны. И тут Лена заметила несоответствие.
Будка ,словно яркое зелёное пятно ,выделялось на  сером, блёклом фоне свалки. И у девушки мгновенно сработал рефлекс, она отскочила на пару метром.
- Ты чего скачешь?- недовольно спросил Семецкий.
- Ты же сам учил. Опасаться всего необычного.
- А , ну да, всё правильно, молодец. Теперь подойди ко мне и встань рядом.
    Лена осторожно приблизилась. Будка и впрямь выглядела так, словно её только вчера покрасили.
Точно так же выглядел и шлагбаум, перекрывающий въезд на свалку.
   Они вплотную подошли к дверям будки, и Лена увидела сидящего солдата.
    На нём была новая с иголочки форма, бронежилет , блестящие словно только что начищенные «берцы», довершали картину, новенький автомат  и полный подсумок с магазинами.
    Он сидел и широко открытыми глазами смотрел на них. От этого мёртвого взгляда Лене стало не по себе.
-Сколько он тут сидит?
- Никто не знает, я здесь уже семь лет, но старожилы говорят ,что он был здесь всегда. Постой, не это главное.
   Он достал из рюкзака банку тушенки и  слегка размахнувшись,  бросил в будку. Банка упала прямо на колени мертвецу.
- Ты ,зачем  это сделал?- с удивлением спросила Лена.
141
-Смотри, сейчас сама всё увидишь.
Внезапно, голова мертвеца медленно опустилась.
Лена в страхе отпрянула от двери. Но Семецкий удержал её.
- Не бойся, смотри.
    Мертвец, словно разглядывал банку упавшую ему на колени, затем медленно поднял голову, и Лена заметила, что его глаза, будто ожили, а банка поднявшись вслед за его взглядом, зависла на уровне  лица.
   Вдруг, она мгновенно съежилась и превратившись в пыльный шарик, лопнула,  рассыпавшись по полу тонким слоем серой пыли.
    Взгляд мертвеца, вновь остекленел. Он всё так же, продолжал пялиться на них, сквозь открытую дверь.
    Лена  стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд от этих мёртвых, остекленевших глаз.
    За время пока банка превращалась в пыль, она успела ,что то почувствовать. Что- то мимолётное, пронеслось в её голове за эти короткие мгновения.
     Голос Семецкого вывел её из ступора.
- Вот так и бывает с неопытными новичками. Подойдёт , увидит такую экипировку и оружие. Прыг в будку, а от туда выхода уже нет. Мгновенно превращается в прах. Видишь, весь пол усыпан.
    Действительно, весь пол в будке , был усыпан толстым слоем .
- Так это не пыль?- ужаснулась Лена.- Сколько же сталкеров здесь погибло?
- Я думаю не мало, судя по толстому слою праха, не один десяток. Причём от них, даже оружия не остаётся. Аномалия перерабатывает всё без остатка. Мы думаем, здесь ,что то со временем, не чисто.
    Как- то раз, бандиты решили проверить, что будет, если бросить в будку гранату. Поставили таймер на мгновенный подрыв, и бросили.        Аномалия не успела гранату переработать, и она взорвалась прямо в будке.
    Но вопреки ожиданиям, ничего не случилось, осколки пролетели сквозь стены, не повредив их, даже прах на полу не всколыхнуло. Да ещё осколками убило двоих бандитов, которые поленились спрятаться. Они же не думали , что осколки там не задержаться. Так, что теперь, сталкеры, это место стараются
142
обходить стороной. Никто не знает ,что эта аномалия может выкинуть.
- Ну вот, а ты ещё и банкой  в него запустил.
- Тушёнка это не страшно, это как будто ты платишь за проход мимо его владений. Мы всегда так делаем, это среди опытных сталкеров , вроде как традиция уже.
   Проходя здесь, мы всегда оставляем ему, что нибудь из еды. Тушёнка это не граната ,и аномалией воспринимается нормально, как и неопытные новички, перевариваются в лёгкую.
- Пойдём ка от сюда поскорее, а то у меня от страха  дрожь в коленках.
- Пойдём,- усмехнулся сталкер.
    Они отошли от будки метров на десять, когда услышали за спиной скрежет металла. Мгновенно обернувшись ,застыли в оцепенении.
     Шлагбаум медленно поднимался. Потом , что то громко зашуршало в будке охраны.
      У Лены от страха подкосились ноги, она судорожно схватила Семецкого за руку, и почувствовала, как тот дрожит.
     В поёме двери показался мертвец. Он огляделся, на минуту задержал взгляд на испуганных сталкерах.
- Вам сюда нельзя, ваше время ещё не настало. - услышала Лена голос в голове.
- Мы не хотели тебя беспокоить, просто шли мимо,- сказала она дрожащим от страха голосом, - Не трогай нас пожалуйста , мы сейчас уйдём.
    Мертвец кивнул, и уставился в сторону свалки.
Семецкий округлившимися от удивления глазами , смотрел на девушку.
- Он , что разговаривает с тобой ? –прошептал он.
Лена кивнула.
- Говорит, что наше время ещё не настало и нам здесь делать нечего.
-Время, для чего? -спросил он дрожащим голосом.
- Не знаю.
    В этот момент, шлагбаум полностью поднялся, открывая дорогу на свалку.
  143

     И тут, словно по мановению волшебной палочки, свалка преобразилась.
     На месте ржавой техники, стояли новые грузовые и легковые автомобили, трактора и несколько БТРов. А вокруг суетились люди, в старинных комбинезонах противохимической защиты. Они выстраивали технику на свалке ровными рядами. 
     Появились солдаты в противогазах: одни устанавливали столбы ,а  другие огораживали свалку натягивая колючую проволоку.
     Было даже слышно ,как работают моторы машин и разговаривают люди.
  Иллюзия была полной, или эта была совсем не иллюзия. Сколько это продолжалось ни Лена ,ни Семецкий сказать не могли. Но внезапно мертвец в будке поднял руку, и шлагбаум начал медленно опускаться.
    И вот когда он, опустившись, занял своё место, свалка в мгновение ока вновь преобразилась, принимая свой истинный облик. Всё та же, старая , ржавая техника , и огромный пузырь висящий посреди свалки.
    Сталкеры осторожно приблизились к будке. Мертвец всё так же сидел, и сквозь открытую дверь смотрел на дорогу. Вечный страж, надёжно хранивший свои секреты не один десяток лет.
- Пойдём, а то от этих картинок, ума можно сойти.
Они пошли дальше , но Лена всё таки не выдержала и оглянулась.
   Субстанция в пузыре приобрела идеально круглую форму, а пространство внутри заполнилось белым прозрачным туманом.
И теперь аномалия посреди свалки, стала напоминать огромный глаз.      Возможно, Лене показалось, но он словно наблюдал за ними, провожая взглядом удаляющихся сталкеров.
- Смотри, за нами наблюдают.
Семецкий мгновенно оглянулся, и тоже увидел феномен.
- Пойдём, отсюда поскорее, а то мне не по себе  становиться.
     Они быстро миновали свалку и скрылись в лесу.
- Да, бывает же такое,- Лена беспокойно оглянулась. - А какой это был год?    
- Ну примерно, 1987, точно не скажу, форма у солдат как раз того
144
периода.
- А техники, заметил сколько , полная свалка.
- Таких свалок, по Зоне разбросано множество. И вся она буквально пропитана радиацией и аномальной энергией. А в некоторых местах , машины всё ещё продолжают работать.
- Как это? - удивилась Лена.
- А вот так, В Зоне накоплено такое огромное количество энергии, что техника начинает двигаться сама по себе.  Бензина давно нет, от колёс одни лохмотья остались, а она двигается. Иногда даже за сталкерами гоняется,- он усмехнулся, увидев недоверчивый взгляд девушки. -  Ага, вижу, не веришь. А ведь давно должна понять. В Зоне возможно всё.
     Как то в рейде, мы нарвались на такой феномен. Старый , ржавый «КАМАЗ» выскочил на нас, из оврага. Еле успели ноги унести. Нам повезло ,что рядом оказались развалины какого то хуторка. Мы забрались на чердак одного из домов, и давай по нему из всех стволов шмалять.
    А ему, хоть бы что, разгонится, врежется в стену, отъедет и опять в стену, и так несколько раз. Тут мы поняли , что ещё несколько таких ударов и наше укрытие рухнет. Ладно , кто то сообразил выстрелить в него из подствольника.
   И знаешь, очень удачно попал. У «КАМАЗА» вырвало половину передней подвески,  эта железяка упёрлась рамой в землю и застряла.      Стоит на месте, двигателем рычит, задние колёса крутятся, пытается выбраться.
     Но, засел он хорошо, чем сильнее колёса крутились, тем глубже он в землю зарывался. Мы обошли его, да от греха подальше , ещё под задние колёса гранату бросили. Оторвало ему ещё одно колесо. Ты бы видела, как он злился: Рычит, мигает единственной фарой, вобщем ведёт себя словно раненое животное.
    Одно хорошо, что таких монстров видно издалека, да и ограничены они в передвижении, оживают в основном в районах свалок старой техники. И держаться, всегда вблизи них, словно подпитываются энергией.
    Так ,что поглядывай по сторона , а то мы ещё не далеко от свалки
145
отошли.
В этот момент, сработал ПДА Семецкого.
Он  прочитал сообщение, и присвистнул от удивления.
- Ничего себе, оказывается, на нас объявлена охота.
- Не поняла,- Лена тоже прочитала сообщение. - Что всё это значит, какая охота?
- Это значит , за то что бы нас уничтожить , кто то готов заплатить пятьдесят миллионов. Сообщение поступило через общую сталкерскую сеть. И теперь половина Зоны, я имею в виду бандитов, будет, охотится за нами.
- Но за что, кому мы мешаем?
- Не мы , а ты, - уточнил Семецкий. - Всё -таки, кому то ты здорово мешаешь, раз за тебя обещают такие деньги.  Что бы запустить такое сообщение через общую сеть, надо иметь большие возможности и связи.
    Конечно, это обман, но дураков в Зоне хватает, кто нибудь всё равно клюнет.
    Речь Семецкого была неожиданно прервана очередным сообщением:
- Кто это нас побеспокоил? Ага, Казак весточку прислал.
   Он прочитал сообщение , которое гласило: « На вас объявлен контракт, заказчик не известен, «Юпитер» захвачен бандитами, военные в курсе, будьте осторожны, подробности сообщу».
   - Да, дело плохо, - Семецкий задумался. - Похоже, пройти не удастся. Я -то рассчитывал пробраться  в Припять под «Юпитером», но теперь он захвачен. Где теперь пройти, ума не приложу.
- А других путей нет?
- На данный момент , есть два пути , первый и наиболее безопасный ты знаешь, а второй , через «Рыжий лес» и Лиманск.
- Ну ,так что, пойдём по второму маршруту, вон уже сколько прошагали.
- То, что мы с тобой прошли, это ерунда. Ни один сталкер, в здравом уме не пойдёт через «Рыжий лес» и Лиманск.
    Раньше, когда было по спокойнее, опытным сталкерам удавалось там проходить.
146
   Я же попал в Зону уже после супер выброса, уже тогда сталкеры старались проникать в Припять только через тоннели под "Юпитером."
  Зона , словно перекрыла доступ в Припять, населив Лиманск , призраками , и мутантами. Она по началу пропускала избранных , и они приносили от туда редчайшие артефакты, а главное рассказы: о несметных богатствах, и настоящем Клондайке артефактов.
    Мне кажется, Зона намеренно заманивала туда людей.
Естественно, многие устремились за лёгкой добычей.  Десятками они уходили в «Рыжий лес», но практически никто не возвращался. Зона словно играла с ними.
    Так неопытный новичок, мог пройти весь маршрут, и набрав редких артефактов, мгновенно разбогатеть.
   А матёрый и опытный сталкер погибал, внезапно напоровшись на пустячную аномалию. Вобщем это маршрут как лотерея, а кто выиграет, знает только Зона.
- Ты забыл, кое о чём.
Семецкий вопросительно посмотрел не Лену:
- И о чём же я забыл?
- Зона сама приглашала меня к себе, а значит убивать нас, ей нет ни какого смысла. Если вы, конечно, не ошиблись, считая её разумной.
Семецкий, задумчиво потёр подбородок:
- Возможно ты и права, но давай сначала сходим к «Юпитеру» , прикинем , что и как, а второй маршрут пока оставим прозапас.


Глава   12

    До «Юпитера» они добрались без приключений, если не считать пары небольших стычек со снорками. Слепые псы и псевдо собаки, теперь обходили их стороной, даже огромный чернобыльский пёс, неожиданно выскочивший им навстречу, увидев или почувствовав Лену, словно ошпаренный убежал  обратно в лес.
   - Отличная работа,- похвалил её Семецкий.
- Да я вообще то , ничего не успела сделать, он так быстро убежал.
147
- Видно ты тоже совершенствуешься. 
     Они вышли к окраине леса. Сквозь поредевшую растительность просматривались корпуса завода.
- Так , вот он «Юпитер». Надо нам осмотреться. Здесь , по нашим данным , обосновалась сильная бандитская группировка.
Внезапно он замер.
- Лена отключай ПДА, к нам кто- то движется. Нельзя, что бы нас обнаружили по сигналу.
- Лена , сразу отключила свой ПДА, и тоже прислушалась. Но, ни чего не услышала.
- Скорее, прячемся. Семецкий бросился прочь.
Они залегли в густом кустарнике , метрах в двадцати пяти от   
тропы.
   А вскоре, и Лена  услышала голоса людей. Они шли тихо разговаривая.
    Семецкий приложил палец к губам, и медленно вынул из разгрузки пару гранат.
- Слышь, Клещ,- а что если они тоже получили маляву, и теперь не пустят нас к себе. Бабки то бешенные, зачем им делиться с нами? Может, сталкерюги уже у них?
- Нет Михей , тогда бы контракт был аннулирован. Прошло бы сообщение по общей сети.
- Семецкий , просто так не сдастся, он мужик опытный, говорят ему сама Зона помогает,- встрял в разговор неугомонный Колобок.
Клещ неприязненно посмотрел на него и подумал.
- У, Шавка поганая, когда ж ты лаять перестанешь.
Бандиты прошли мимо спрятавшихся сталкеров, и направились к «Юпитеру»
- И эти, тоже по наши души. Что-то их много становиться.
- Я насчитала девять бандитов.
- Ага , не считая тех которые, засели на заводе, и которые подойдут в ближайшее время.
- Что будем делать,- Лена вопросительно взглянула на Семецкого.
- Не знаю, но здесь нам не пройти, бандюки только и ждут, когда мы явимся к ним в руки.
  148
    Да, надо было закрепиться в своё время на этом месте, базу организовать. Всё опасались близости Припяти,  аномальных полей и  радиации.
  А этим всё нипочём, смотри, как развернулись,-  он внимательно разглядывал завод в мощный бинокль.- Огневые точки, вышки, снайпера, да Лена, похоже, нам тут ничего не светит.
    Лена не знала как выглядел завод до того как его заняли бандиты. Но теперь он действительно  напоминал крепость.
- О, смотри , ещё идут,- Лена указала направление.
    Большая группа, в двадцать пять человек вышла из леса и направилась к заводу.
Семецкий присмотрелся в бинокль.
- А это не бандиты, это сводная группа, из разных кланов. Ничего себе, - сказал он удивлённо. - Там кого только нет. Даже несколько «Свободовцев», этим то , что здесь надо?
- Да того же , что и всем остальным…. Денег. Ты же знаешь, жажда наживы может объединить , даже самых непримиримых врагов.
  Они два часа наблюдали , за центральными воротами. За это время там скопилось не менее пятидесяти бандитов.
   Как и предполагал Семецкий, банда, закрепившаяся на заводе, ни в какую не хотела пускать новоприбывших на свою территорию.
    Бандиты столпились у ворот, и что-то громко обсуждали, с местными  главарями.
- Интересно, кто руководит бандитами на заводе, если он окажется слишком жадным до денег , то они скорее всего перебьют друг друга.
А это ещё , что такое?
   Воздух над лесом загудел.
- Как есть, вертушки идут, - Семецкий  быстро достал радиосканер. – Военным то , что здесь понадобилось?
   Через минуту, над сталкерами, медленно прошли два боевых вертолёта.
    Они зависли над заводом , и без предупреждения открыли огонь . Бандиты собравшиеся у ворот бросились в рассыпную. Но убежать , или спрятаться на широкой полосе безопасности было не возможно.
    Пулемётным и ракетным огнём вертолёты накрыли всё
149
пространство перед заводом. Потом один из них, поднялся чуть повыше , и обстрелял территорию внутри завода.
     Второй, словно стервятник, гонялся за разбегающимися  по полосе бандитами, расстреливая их из крупнокалиберных пулемётов.
- Что творит гад,- возмущению Семецкого не было предела. Он всем сердцем ,ненавидел бандитов, но такое побоище  возмутило его.
- Ох ,сейчас бы РПГ, показал бы я ему.
     После такой бойни, от большого отряда бандитов остались лишь жалкие остатки.
    Лена насчитала не более десяти человек, тех, кто успел добежать до спасительного леса.
    Вертолёт в последний раз описал круг, прочесав лес из пулемёта, и вновь устремился к «Юпитеру».
    Первый вертолёт продолжал кружить над заводом, обстреливая его из пулемётов.
     Но вот , со стороны одного из зданий протянулся дымный след неуправляемой ракеты.
- А, чёрт, не попали!- Разочарованию Семецкого не было предела.
Вертолёт, вильнув в сторону, развернулся и выпустил ракету по зданию.
В это время, из за леса показалась ещё пара вертолётов.
- О , да ,у них тут не просто зачистка, целая боевая операция. Смотри, это МИ- 8 е, с десантом.
      Вертолёты сели на полосу безопасности, и прикрываемые , с воздуха боевыми МИ-24, высадили десант, прямо у разрушенных ворот .
     И не менее, пятидесяти солдат , вбежав на территорию, рассеялись внутри завода. Завязался  бой. Грохот стоял невероятный, даже сквозь шум винтов вертолётов, слышалась интенсивная стрельба и взрывы  гранат.
    Но очевидно военные не рассчитали свои силы, то и дело, из ворот завода  выходили раненые, или выносили  тяжело раненых, и убитых солдат . 
    Атака захлебнулась, несмотря на поддержку боевых вертолётов,
военные начали отступать.
150
- Ага, - обрадовался Семецкий, это вам не беззащитных сталкеров расстреливать. Обломились гады. Он быстро привернул к своему автомату глушитель, и закрепил оптический прицел.
    Лена вопросительно взглянула на него.
- Я знаю, что поступаю не правильно, что я сам говорил, чем меньше бандитов, тем нам лучше, но…..Всё должно быть по справедливости
   Он развернулся в сторону завода. Быстро нашёл цель и выстрелил.
     Возле одного из вертолётов, свалился с простреленной головой капитан спезназа СБУ.
    В это время, словно поддерживая  Семецкого, и леса ударили автоматы. Осмелевшие в лесу бандиты, открыли огонь по  раненым спецназовцам, которые столпились, у вертолётов.
    Военные засуетились, забегали, от вертолётов по лесу ударили пулемёты.
     И тут, со стороны цехов, вновь вылетела ракета, оставляя за собой дымный след, она ударила и взорвалась, попав в хвост МИ- 24. Тот закружился ,словно раненый зверь, и со страшным грохотом упал внутри завода.
   После этого, военные, отступили. Забросав полосу безопасности дымовыми шашками, покидав раненых и убитых в транспортные вертолёты, быстро улетели.
     Когда дым рассеялся, предстала страшная картина.
 Полоса безопасности, была вся усеяна трупами, причём практически не было раненых, крупнокалиберные пулемёты, не оставили шансов ни кому.
   Над заводом поднимался чёрный дым, многие постройки горели, ворота, и часть бетонного забора были почти полностью разрушены.
- У них, что сердца нет? – Лена показала взглядом на, разгром учинённый военными. - Зачем так жестоко , по людям из пулемётов, словно фашисты какие то.
- Для военных, нет разницы кто перед ними, бандит или вольный сталкер. Поэтому их в Зоне и ненавидят,  убивают при первой возможности. Таковы правила этой войны. Очень хотелось бы узнать, для чего они всё это затеяли. Ведь одно дело, пройтись, над объектом, обстрелять его, напомнить о себе  сталкерам.
  151
     А другое, пытаться захватить такую большую территорию малыми силами. Опять , что то не вяжется. Зачем им этот объект, в глубине Зоны?
Лена усмехнулась.
 - А я, кажется, поняла в чём тут дело.
- Да , ну ка просвети меня, а то я понять не могу.
- Военные наверняка, тоже контролируют то ,что приходит с общей сталкерской сети.
- Ну да , у них  точно есть такая служба.
- Значит , один или несколько генералов, могли узнать о сумме контракта, которую обещают за нас заплатить.
- Точно, Лена, ты просто умница. Это же так просто. Они засекли  наши ПДА, в этом районе.
    А когда мы с тобой их отключили, они решили, что нас уже захватили бандиты. И мы находимся на «Юпитере».
   И тут, жадные генералы, решили сами захватить нас, руками спецназа. Только , как всегда не рассчитали силы. Бандитов то оказалось в разы больше, чем они планировали, и вооружены не хуже.
- Как всегда от жадности генералов, страдают простые солдаты. Ведь наверняка посылали их сюда , прикрываясь высокопарными речами о долге и справедливости. Мол, надо спасти, беззащитных учёных попавших в лапы бандитов.
- Скорее всего, так оно и было, только теперь не знаю, как они будут оправдываться в содеянном. За потерю солдат и вертолёта их по головке не погладят. Спасательная операция то, не удалась,- усмехнулся Семецкий. - Но если мне не изменяет чутьё, они постараются отомстить, а что им ещё остаётся, только наказать зарвавшихся бандитов.
    В принципе, это нам на руку, чем больше неразберихи, тем проще будет пройти к тоннелям. Давай дождёмся ночи и постараемся проникнуть на завод. Теперь их оборона, разгромлена, в стенах много дыр, где нибудь да просочимся.
      Сталкеры  перекусили и стали  терпеливо ждать вечера.
- У нас проблемы?- Семецкий внимательно наблюдал за "Юпитером."
Лена тоже прильнула к биноклю. Из леса, вышла небольшая
152
группа бандитов,  но теперь, на заводе их приняли  с распростёртыми объятиями, что не удивительно. При штурме  и бомбёжке бандиты понесли большие потери.
   Вскоре сталкеры  заметили, что бреши в заборе стремительно заделываются, в воротах выросла баррикада, на стенах и самых высоких точках завода, появились наблюдатели и снайпера. Кроме того, бандитский гарнизон продолжал,  пополнялся  новыми бойцами , выходившими из леса.
     Лена насчитала , около сорока человек, не считая тех, которые уцелели после атаки военных.
  - Плохо,- ворчал Семецкий, их силы растут. С каждым ново прибывшим бойцом, наши шансы уменьшаются.
- Можно дождаться атаки военных,- предложила Лена.
-  Нет, теперь они сюда не сунуться, слишком сильно получили по носу.
     Они сидели и ужинали. Лена была задумчива, и молчалива.      
Семецкий с беспокойством взглянул на неё.
- Что с тобой?
- Я всё равно не могу понять, как так можно хладнокровно расстреливать людей.
-А, вот ты о чём, тебе придётся привыкнуть к такой жизни , иначе тебе не выжить.
- Выходит, ты тоже убийца.
- Да пойми же ты, наконец. Здесь в Зоне , такая жизнь,- Семецкий разозлился.- Такие как я, вынуждены отвечать выстрелом на выстрел.       Ты думаешь , на совести этих бандитов, меньше загубленных жизней.     Ну, если на то пошло, расскажи мне, как ты оправдывала себя, когда у хутора «Озёрный» положила троих бандюков. Да, да Счастливчик нам всё рассказал.
- Но мы, же защищались, они убили сталкеров и нам угрожали, - возмутилась Лена.
- Вот видишь,- Семецкий успокоился. - Наш клан ,живёт по такому же принципу, мы ни с кем не воюем, и если убиваем то только для самозащиты. В конце , концов ведь и Жук, такой же как я, честный
трудяга Зоны.
153
     Семецкий говорил правду.
-Знаешь,- тихо сказала она.- Жук сказал, что это будет его последним заданием, вот эта самая доставка ПДА, а потом он покинет Зону навсегда, Приедет ко мне, и мы поженимся…
- Ты думаешь ,  что он обманывал  тебя?
- Да.
Семецкий задумался.
- Нет, Жук надёжный , верный товарищ, и слов на ветер не бросает. Я думаю, он не врал тебе, ты действительно редкий цветок.
Он улыбнулся, так добро и открыто, что у Лены отпали все сомнения.
- Тогда пообещай мне, что если мы спасём Жука..., Я хотела сказать, когда мы спасём его , ты не будешь отговаривать его уйти из  Зоны.
- Не буду, обещаю.


                *        *       *

   
    Молодой лейтенант , бежал по длинным коридорам, здания  СБУ- «Службы безопасности Украины».
    Он не знал,  как доложить шефу о том, что спасательная операция провалилась. Да не просто провалилась, а с оглушительным треском.      Шутка ли, потерять больше десятка солдат убитыми, и боевой вертолёт . Кто теперь за это будет отвечать?
    Он осторожно постучал в дверь шефа.
- Давай заходи, чего стучишься как дятел.
    Лейтенант понял, что шеф не в духе,  наверняка ему уже сообщили. Значит на нём, как  на «худом» вестнике, он уже отрываться не будет.
    Он открыл дверь, и доложил.
- Товарищ генерал, пришёл отчёт о проведении спасательной операции, Разрешите доложить.
Генерал мрачно уставился на лейтенанта.
- Поздно  докладываете, я уже всё знаю, и про потери и про вертолёт.
Он встал , подошёл к окну.
- Идите лейтенант, завтра представите мне подробный отчёт.
154
Офицер повернулся и строевым шагом вышел за дверь, тихонько закрыл её и наконец , позволил себе расслабиться.
- Ух, кажется, пронесло.
     Генерал, подошёл к телефону, и набрал номер. Терпеливо дождался когда на том конце провода , наконец возьмут трубку.
-  Александр Николаевич, я должен.…
     Но абонент на том конце провода бесцеремонно оборвал его.
- Всё уже знаю, ты мне лучше скажи , что дальше делать будем.
- Предлагаю, нанести удар возмездия, по заводу «Юпитер».
-А ты уверен, что эти сталкеры действительно мертвы. А то разбомбим объект, и заодно и их накроем.
- Я уверен, что они мертвы. Их ПДА давно не определяются  в сети, а сталкеры никогда не отключают свои приборы, без них, они словно слепые котята.
- Значит,  плакали наши денежки?
-Выходит ,что так.
- Ну ладно, действуй на своё усмотрение, мстить, так мстить. Разнесите там всё, что бы камня на камне не осталось.
    Генерал повесил трубку, и тоже перевёл дух.
-Фу,- вроде обошлось.
Он немного подумал стоя у окна.
- Мстить, так мстить, и мстя моя, будет страшна, - грустно пошутил он.
Взял трубку.
- Соедините меня, с командующим авиацией.

Глава  13
 
    Наступили сумерки. Сталкеры по прежнему  наблюдали за заводом.
- Хотел бы я знать , сколько их там,- Семецкий рассматривал развалины цехов.- Так, вижу двух пулемётчиков, и кажется, появился новый снайпер на водонапорной башне.
   И так подведём итог, Они отлично вооружены и организованы, у них есть прожектора, и на данный момент, гарнизон получил
подкрепление не менее пятидесяти человек. Сейчас  на периметре, 
155
мы насчитали восемнадцать человек на постах, из них пять снайперов. И  неизвестно, сколько ещё внутри.
   ПДА нам включать нельзя, нас мгновенно засекут. Давай хоть включим радиосканер, послушаем переговоры бандитов, может, узнаем их  слабые места.
     В сумерках, Лена заметила движение, в метрах ста от них в тени деревьев стояли люди.
- Смотри , ещё бандиты.
Семецкий взял бинокль.
- Нет, это не бандиты.
Он прищурился,  вглядываясь в темноту леса.
- Час от часу не легче, это не люди, это зомби.
-Зомби?- Лена взяла «Винторез», и вгляделась в оптику.- А так похожи на людей, у некоторых даже оружие есть.
- Да, похожи, но на самом деле мертвецы.
- А кто они, в смысле кем были, до того как умерли.
- Да кто кем, все они в своё время попали под выбросы, это в основном те , кто ещё выглядит по приличней.
   Но встречаются такие, на которых смотреть страшно. Это те, которых  Зона, по какой -то причине подняла из могил.
Лену передёрнуло.
- А как их можно убить.
- Только разнести в клочья голову, и никак иначе. Мы пробовали, избавится, от одного такого фрукта. Прострелили ему колени, так он только немного замедлился, потом  оборвали ему ноги гранатой. Так он на руках за нами, полз, словно терминатор.
- Ужас, какой. Семецкий пообещай мне ,что если меня убьют , сделай так ,что бы я не превратилась в зомби.
Он оторвался от бинокля и серьёзно посмотрел на неё.
- Хорошо, обещаю, - и снова вгляделся в окуляр.
-Однако, странно они себя ведут, стоят в тени, словно ждут чего то.
Переключи прицел на ночное видение, посмотри ,что они там делают. А то уже слишком темно и в бинокль ничего не разглядеть.
     Лена переключилась, посмотрела в прицел и ахнула.
- Ни чего себе, посмотри ка ты сам.
156
Семецкий вгляделся в прицел. В зеленоватом свете ночного видения, предстала удивительная и одновременно устрашающая картина.
    Лес на границе полосы безопасности, буквально кишел зомбаками. Они были повсюду, переваливаясь с ноги на ногу, стояли на месте, словно чего- то ждали.
    Внезапно Лена почувствовала, что за ней кто- то стоит. Она резко обернулась, и выхватила пистолет. Но не выстрелила, словно что то  остановило её в последний момент.
- А чтоб тебя,- выругалась Лена.   
    Зомби стоял в трёх метрах от них, и немигающим мёртвым взглядом смотрел в сторону завода. 
- Так, правая сторона леса , тоже полностью заполнена зомбаками, - услышала она голос Семецкого, он  так и не заметил, подошедшего зомби.
- Юра,- тихо сказала Лена, отпусти оружие и медленно повернись, только не стреляй.
     Семецкий замер, затем медленно положил «Винторез», и обернулся, а потом быстрым движением схватил автомат.
- Не стреляй.- Лена с интересом разглядывала мертвеца.
- Ты что с ума сошла,- прошептал Семецкий,- надо уходить, и уходить быстро, пока он не напал на нас.
- Успокойся, всё нормально.
  Семецкий удивлённо уставился на девушку.
- Ну ладно, раз ты так говоришь,- он покосился на зомби. - Давно он здесь стоит?
- Минут пять точно.
- А почему , нельзя стрелять?
- Он не агрессивен. Его цель , не мы.
- Понял. Но ты, всё таки попробуй, заставь его уйти, а то он действует мне на нервы, да и мертвечиной от него несёт, дышать нечем.
- Он пока не может, я чувствую,  что его ,что то держит здесь, его и всех остальных.
    Между тем сумерки сгустились . И вдруг  сталкеры услышали долгий, протяжный вой.
    Зомби , словно получив приказ , хромая и переваливаясь с ноги на
157
ногу  аккуратно обошел  лежащих сталкеров , вышел из леса и двинулся в сторону завода.
- Началось,- прошептала Лена.
    Лес словно ожил. Вокруг стоял такой шум, словно сотни людей одновременно с силой пробираются сквозь густой кустарник.
    Семецкий  с опаской всматривался в темноту леса. Но зомби, будто  получили мысленную команду, и теперь старательно обходили позицию сталкеров стороной. 
    - Они точно не нападут на нас?
-Успокойся, сегодня они для нас не опасны,- сказала Лена, не отрывая глаз от бинокля.- Ты лучше посмотри на полосу безопасности.
    А посмотреть было на что.
На полосе безопасности, в сторону завода, плотными шеренгами двигались зомби.
  Их было много, они словно тени брели в полной тишине, лишь шорох травы под ногами выдавал их присутствие.
    Всё новые и новые зомби выходили из леса, широким полукругом охватывая «Юпитер».
    На заводе их заметили только тогда, когда первые мертвецы, уже миновали половину полосы безопасности.
    Завыла сирена, вспыхнув ярким светом, включились прожектора, осветившие  полосу безопасности,
     Световые лучи метались по полосе безопасности , выхватывая  из темноты шеренги мёртвых солдат этой кошмарной армии.
    Лене стало не по себе. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствуют люди на «Юпитере». Волна страха, ужаса и паники, охватила защитников завода.
    Бандиты не боялись ни людей, ни мутантов. Успешно отбитая атака  военных, ещё больше сплотила их. За крепкими стенами завода они чувствовали себя в безопасности. Но…
    Теперь против них выступила  армия существ, которых в Зоне боялись даже самые кровожадные мутанты. Существ, которых, несмотря на кажущуюся медлительность, было невероятно трудно уничтожить.
   И бандиты испугались, запаниковали. Бежать  некуда, «Юпитер»
158
был окружён.
    Это напоминало психическую атаку. Зомби плотными шеренгами  ковыляли в тишине, неумолимо приближаясь к стенам завода. 
- Не хватает только боя барабанов, - усмехнулся Семецкий.- В самый раз для такой армии.
- Сейчас, начнётся атака, - Лена ощутила мысленный приказ.
    И в туже секунду, зомби ускорились. Бежать они не могли но темп увеличили , стараясь поскорее достигнуть завода.
    И тут, воздух словно взорвался, защитники, открыли огонь.
В нападавших, ударили пулемёты и автоматы, полетели гранаты.
    Казалось огненный шквал, сметёт зомбаков. Но не тут, то было.  Опрокинутые взрывами , или прямым попаданием пуль, они вновь медленно поднимались и с настойчивостью терминаторов, продолжали движение. Даже с оторванными при взрыве ногами, они продолжали  ползти, упорно продвигаясь вперёд, подтягиваясь на уцелевших руках.
    Защитники усилили огонь, теперь, они старались, попадать в головы зомбаков, но мертвецов было так много, что на фоне основных сил, потери казались не значительными.
   Первые зомби, уже достигли  забора, окружавшего завод по периметру. Они бестолково толкались у бетонных плит , не зная, что делать дальше.
   - Ну, чего они медлят? -не выдержал Семецкий.- Сейчас бы всеми силами навалиться на центральные ворота, там самое слабое место в обороне. Лена, попробуй направить их на штурм.
  - Ты думаешь у меня получиться? - Лена с сомнением посмотрела на него.   
- А Шут, его знает. Попытайся хотя бы. Время уходит , а они всё на месте топчутся.
- Хорошо , я попробую. Говори , что надо делать.
- Основные силы, на штурм ворот, а остальные пусть пытаются пробить бреши в повреждённых секциях забора.
     Лена вздохнула и сосредоточилась.
-Молодец,-  услышала она голос Семецкого,- у тебя получается.
Зомби перегрупповались. Основная часть двинулась к воротам, а
159
небольшие группы мертвецов побрели вдоль забора, выискивая восстановленные в спешке, а поэтому, слабо укреплённые  после атаки военных  секции. 
   Несмотря на плотный огонь из за баррикад, они подходили вплотную, и старались выхватить от туда,  железяку или камень, тем самым  ослабляя её .
    Кроме того многие из мертвецов имели оружие. Встав перед  проломом или баррикадой, они  открывали огонь, вынуждая бандитов  укрываться за бетонной стеной.
    План Семецкого удался. Боясь прорыва зомбаков, бандиты были вынуждены перекинуть часть бойцов на защиту проломов, тем самым ослабив оборону центральных ворот. 
    Там тоже было не просто. Несмотря на нанесённые военными разрушения, бандиты времени даром не теряли, страх оказаться без защиты, подстёгивал их не хуже приказов командиров. И их усилия не пропали даром. Теперь на месте сломанных ворот, стояла  самая мощная баррикада. Усиленная гранатомётчиками и крупнокалиберными пулемётами, она представляла серьёзное препятствие для медлительных зомби.
     Атака мертвецов  захлебнулась.  Пулемёты  почти в упор расстреливали  их, скопившихся в тесном пространстве перед баррикадой.
    На пяточке перед воротами, выросла уже целая гора поверженных зомби.
    Но защищая ворота и стены, защитники забыли, что теперь , выходившие из леса зомби, спокойно могли пересечь полосу безопасности и присоединиться к нападавшим.
- Да сколько же их тут? - удивлялась Лена.- Подходят и подходят, словно со всей Зоны их сюда собрали.
     Семецкий кивнул.
- Я даже представить не мог, что в Зоне такая масса мертвецов. Ты посмотри , что творится, некоторые в таком состоянии, словно в земле не один год пролежали. Вон посмотри, - он показал рукой на зомбака только, что вышедшего из леса, - руки нет, кости торчат, а всё равно сюда припёрся. Вот и представь, что за сила смогла поднять его из
160
могилы, заставить придти сюда и штурмовать завод.
    Лена смотрела, как ходячий труп медленно ковыляя уходит в сторону завода.
- Только не так,- со страхом подумала она, - пусть лучше меня разорвёт аномалия, и я умру сразу, чем быть не живым не мёртвым,  вечно болтаться по этим гиблым местам, и быть послушной куклой в руках неизвестного кукловода….
   Неожиданно девушка вздрогнула, ощутив,  движение за спиной.
- Опять зомбак, подкрался не заметно.
     Она спокойно обернулась, и тут, заметила, что из темноты, на неё уставились два горящих глаза.
-Юра, -  испуганно прошептала она.
- Что?- он оторвал взгляд от бинокля, повернулся к Лене.- Что случилось?
- Там, там…- Лена от страха не смогла подобрать слова.
   Он напрягся, потом проследил взглядом туда, куда смотрела Лена.
Его реакция была молниеносной. Он выхватил пистолет, но…
    Огромный зверь, словно сгусток энергии, в одно мгновение, перетёк из глубины леса прямо нему, и мощным ударом выбил из руки пистолет.  Семецкий опрокинулся на спину, и замер, боясь пошевелиться.
    Сверкнула вспышка, от далёкого взрыва гранаты, и в этот момент, Лена, успела рассмотреть , монстра .   
 - Химера,- с ужасом, выдохнула она.
Да, это была Химера, самое легендарное животное Зоны.
   Она и правда походила на львицу, только львицу, огромных размеров, длинные лапы, и мускулистое ,казалось, состоящее из одних мышц, тело, говорило об огромной силе зверя.
    Но больше всего поражали глаза. Почти человеческие, они внимательно наблюдали за лежащим сталкером .
    Девушка медленно протянула руку, пытаясь дотянуться , до лежащего «Винтореза».
- Нет,- услышала она голос Семецкого.- Не делай этого, лучше беги, я попробую её задержать.
    Лена заметила, что он медленно , переместил руку к бедру, туда,
161
где был закреплен нож.
   Химера, словно почуяв угрозу ,зарычала. Потом поставила огромную лапу, на грудь сталкера, лишая его возможности сопротивляться.
- Почему, она не убивает? - Семецкий с ужасом смотрел в человеческие глаза зверя. Он уже смирился с тем, что придётся умереть. Но зверь не нападал. Казалось он чего- то ждёт.
   Прошла минута , другая, но ни чего не менялось.
И вдруг, Химера, резко повернула голову, и взглянула на Лену.
  От неожиданности ,девушка вскрикнула. Казалось взгляд мутанта пронзил её на сквозь.
- Что тебе надо?- Лена встала, и спокойно взглянула в глаза монстру.
    И тут, её захлестнула волна образов.
Сначала Лена не поняла: какое -то хаотичное движение, быстро меняющиеся пейзажи незнакомых мест, люди, мутанты, аномалии, всё это проносилось в мозгу Лены, с огромной скоростью.
- О господи, это же…, Зона, глазами Химеры,- внезапная догадка, поразила Лену.
   Она мгновенно успокоилась.
 - Ни чего страшного, надо просто понять , чего хочет зверь. 
 А как понять? Да очень просто, Химера создание, конечно немного необычное, но по сути такое же животное. А с животными Лена всегда умела ладить.
   Она попыталась мысленно успокоить, Химеру. Прежде всего,  показав, что они не хотят  ей зла. 
   Химера, внимательно взглянула на Семецкого, словно оценивая его.  Потом, злобный огонёк в её глазах погас, беззлобно рыкнув, она медленно подошла к Лене.
    Семецкий дёрнулся к автомату, но Лена жестом заставила его лежать на месте.
- Тихо,- сказала она,- не дёргайся и не шуми.
   Семецкий послушно замер, во все глаза, рассматривая химеру и пытаясь запомнить эту невероятную картину.   
    Один из самых опасных мутантов Зоны, и молодая девушка мирно «беседовали», и их казалось, в этом мире больше ничего не
162
волновало.
     Конечно, вслух говорила только Лена, а Химера, положив ей на плечё огромную голову, слушала.
    Девушка нежно погладила Химеру, почесала за ухом.
- Поможешь нам пробиться туда?- Лена махнула в сторону "Юпитера".- Нам очень надо.
    Химера повернула голову в сторону завода, рыкнула, прошла мимо Семецкого, лишь мельком взглянув на него. А потом, внезапно словно исчезла из поля зрения.
Лена подхватила винтовку, и прильнула к прицелу.
   В зелёном свете ночного видения , лишь успела заметить, как зверь в два прыжка пересёк полосу безопасности, и устремился к заводским воротам.
- Вот это да, - поразилась она. - Настоящий ангел смерти.
- Вот таких мутантов рождает Зона,- голос Семецкого всё ещё дрожал.
- Никогда не видел Химеру так близко,- он перекрестился, - Да и надеюсь, больше никогда не увижу.  Как тебе удалось, заставить её  подчиняться ? 
- Химеру невозможно заставить, а вот попросить можно, что я и сделала.
-Но я всё равно не понимаю, Химера всегда нападает без предупреждения. Ладно, ты, но меня, то она, почему не тронула?
- По той же причине , что и зомбаки. У неё своя задача, сегодня она для тебя не опасна.
- Ну, раз ты так говоришь…
Он вновь поднял бинокль, и продолжил наблюдение.
     Между тем, перед воротами выросла уже целая гора из расстрелянных зомби.
     Но постоянно подходившие мертвецы, продолжали штурмовать баррикаду,  упорно лезли на наверх, стараясь перевалить через эту страшную кучу, и обрушиться на защитников.               
    Но из за плотного огня, у них ни чего не получалось, атаки захлёбывались, на это «пятачке» зомби несли огромные потери.
 Казалось, защитники сумеют удержать оборону.
    Вот  тут  то, и появилась Химера.
163
    Огромным прыжком она преодолела преграду, и оказавшись за спинами защитников, мгновенно напала на них.
За воротами началась паника. Химера молнией металась, за
баррикадой, убивая и калеча обезумевших от ужаса людей.
    Те, кто остался в живых, в панике разбегались по территории завода, ища убежища, пытаясь скрыться от безумного зверя.
   Химера исчезла так же стремительно, как и появилась.      
     Так, пала оборона завода «Юпитер».
Зомби беспрепятственно перевалили, через баррикаду, и словно муравьи  расползлись по заводу.
     Оставшиеся в живых защитники, получившие сообщение о появлении Химеры , отступили в укреплённые цеха.
   Теперь им ни чего не оставалось, как только забарикодироваться в своих последних убежищах. По сути это было бесполезно. Химера, обладающая невероятной прыгучестью и силой, с лёгкостью могла оказаться на любой из незащищённых крыш цехов, и уже оттуда атаковать бандитов. Но как говорится, дело было сделано. Враг был разбит и позорно отступил, дорога к тоннелям была свободна.
    Бандиты, сквозь щели и окна продолжали отстреливать слишком ретивых зомби, но огонь теперь вёлся вяло, защитники явно экономили патроны, да и в темноте , было практически ни чего не видно.
   Зомби, словно привидения, пошатываясь,  бродили между цехов.
- Нам пора, -Лена встала,  поправила бронежилет.- Зомби и Химера, свою задачу выполнили, теперь наш выход.
- А , ты уверена, что теперь они не нападут на нас.
- Да. Их задачей было расчистить нам путь к тоннелям.
- Интересно, кто отдал им такой приказ.
- Зона, конечно, кто же ещё?
- Понятно,- усмехнулся Семецкий.- Ни как не могу привыкнуть, к твоим способностям.
     Сталкеры выскочили из леса , и бегом побежали к центральным воротам. Только теперь первой бежала Лена.
- Держись за мной,-  на ходу крикнула она.
-Да, командир,- засмеялся Семецкий.
    164
    Они быстро пересекли полосу безопасности и оказались у ворот. Лена  лихо, совершенно не обращая внимания на то, что ползёт по трупам, перемахнула через «стену» мертвецов. 
- Куда дальше?
- Нам, надо направо, потом, проскочить мимо цеха металлообработки, и в следующем, будет вход в тоннель, - сказал Семецкий, тревожно оглядываясь по сторонам.- Ничего сложного, лишь бы нам не помешали.
- Я иду первой, ты за мной, не отставай.
     И тут, Лену, словно кто- то сильно ударил в грудь. Удар был настолько мощный и резкий, что у девушки перехватило дыхание.           Она, задыхаясь, упала на спину. Потом почувствовала, как её схватили, за лямки бронежилета, и тянут в сторону. Лена испуганно  рванулась, пытаясь, освободится. И тут же, услышала шёпот Семецкого.
- Не бойся, это я.
Лена сразу успокоилась.
    Семецкий дотащил её  до угла цеха. Наклонился над ней.
- Лена , ты как?
Девушка попробовала глубоко вздохнуть, и это, несмотря на сильную боль в груди, ей удалось.
- Да вроде, всё нормально, а что это было?- хрипло спросила она.
- Пуля из цеха напротив, бандиты там забаррикадировались, и палят по зомбакам, из всех щелей. Хорошее, что на тебе «Бус» достаточно.      Они тебя и спасли.
    Он включил маленький фонарик, достал нож, и вытащил пулю из Лениного бронежилета.
- Смотри ка ты, пуля из СВД. Если бы не «Бусы» пробила бы тебя насквозь, и броня бы не помогла.
- Хорошо, что я первая шла,- Лена попыталась встать.
Семецкий поддержал её.
 - Подожди, не торопись, восстанови дыхание.
     Через минуту, они двинулись дальше. Миновали один цех, плотно окружённый кольцом зомбаков, и вышли к следующему.
    Семецкий остановился, и осторожно выглянул из за угла.
165
- Чёрт, та же картина, цех наглухо закрыт, и как нам туда попасть ума не приложу. Бандиты засели на верхних ярусах, и простреливают всё пространство вокруг.
   Лена тихонько выглянула из за угла.
 Действительно, на верхних ярусах, мелькали человеческие силуэты, звучали выстрелы. Бандиты, находясь в относительной безопасности, продолжали отстреливать мертвецов.
- Нам здесь не пройти, подстрелят как куропаток. – Семецкий шарил по разгрузке.- Да и внутри, до входа в тоннели так просто не добраться. Сюда бы Химеру.
- Ушла она. Выполнила свою задачу и ушла.
- Жаль.- Семецкий скинул рюкзак. – Нам бы её помощь сейчас в самый раз.
    Лена вопросительно взглянула на него.
- Ты, что ищешь?
- Уже нашёл. – Он показал Лене небольшой пакет.- СИ-4, нам в самый раз. Подорвём ворота цеха, и запустим туда зомбаков. А потом и сами проскользнём под шумок.
- Ну и как это сделать?- Лена с сомнением посмотрела на напарника.- Они же нас сразу подстрелят. Хотя, а что если я спрячусь в развалинах, и по тихому «сниму» парочку бандитов, которые контролируют двор. Тебе хватит времени заминировать ворота.
- Возможно, только, я боюсь, что без тебя, зомби меня разорвут.
 Ты вот что, попробуй направить зомбаков на противоположную сторону, ведь цех проходной, и с другой стороны есть такие же ворота, пусть поднимут шум, и отвлекут бандитов.
- Поняла.
    Лена сосредоточилась, представила, как зомби ломяться в противоположные ворота цеха, и послала мысленный приказ.
    Зомбаки замерли, повернули головы в её сторону, словно прислушиваясь, и организовано двинулись за угол, обходя цех.         
    Через минуту, с той стороны цеха раздался интенсивный автоматный огонь, послышались глухие удары.
 Зомби начали атаку.
- Фу,- выдохнула Лена. - Кажется, получилось.
166
- Тебе надо было направить, только этих, а не звать сюда, всех .
 Лена удивлённо огляделась. Из темноты заводской территории,
следуя полученному приказу, выходили мертвецы, и так же организованно обходя цех, ковыляли на другую сторону.
    Бандиты исчезли с верхних этажей, видно убежали к противоположным воротам, оставив одного наблюдателя.
   - Ну, что готова?
-Да,- Лена прицелилась и выстрелила.
Бандит вывалился из окна верхнего яруса, и словно мешок картошки с глухим стуком, упал перед воротами.
   Семецкий, бросился вперёд. Он бежал, пригибаясь, на ходу доставая гранаты.
     Через пару минут, показавшихся Лене вечностью, вернулся, разматывая за собой длинную, тонкую верёвку.
- Всё, порядок, заложил взрывчатку и гранаты под одну из створок , думаю, этого хватит, что бы сорвать её с петель.
    Они спрятались за углом цеха, и Семецкий начал потихоньку
вытягивать верёвку.
    Громыхнуло не слабо, синхронный взрыв двух гранат и СИ-4, вырвал одну из половин огромных ворот.
    Путь был открыт, но сталкеры не спешили. Рисковать было нельзя, неизвестно, сколько бандитов укрывалось сейчас  в цеху. Сквозь пелену дыма и пыли поднятую взрывом, они заметили в проёме ворот, силуэты людей.
     Бандиты суетились, понимая , что через несколько минут, зомби попытаются пробиться в образовавшуюся брешь. Они спешно перекрывали пролом, наскоро сооружая баррикаду. Сквозь грохот выстрелов, доносившихся с другой стороны цеха, Лена слышала команды и ругань. Раздался скрежет металла, и сталкеры заметили, что несколько бандитов пытаются крюками зацепить упавшую створку ворот и подтянуть её в пролом.
- Нет, так не пойдёт,- Семецкий размахнувшись, бросил гранату.
Взрыв разметал, недоделанную баррикаду и людей.
    Послышались стоны и проклятия, в сторону затаившихся сталкеров ударили автоматы.
167
- Давай ка, вызывай сюда зомбаков, а то они сейчас  снова забарикодируют ворота, и все наши усилия «коту под хвост».
Лена быстро сосредоточилась, и выдала мысленный приказ.
    Через минуту, первые зомби, уже штурмовали  баррикаду.
    Времени  бандитам не хватило. Зомби расшвыряли хлипкое заграждение и ворвались в цех.
     Бандюки открыли огонь, но остановить поток мертвецов,  им было уже не под силу.
   Завязался бой. Укрывшиеся за углом сталкеры, могли только догадываться, что там сейчас происходит. Но по интенсивной стрельбе, было понятно, что бандитам приходиться нелегко.  Многие успели заскочить на верхние ярусы цеха, туда, куда зомби забраться не могли. И уже от туда, сверху, расстреливали их.
   Это было бесполезно, нападающих было слишком много. Что бы попасть в голову зомби, и вывести его из строя, у защитников уходило не менее десяти, а то и больше патронов.
    И когда они это поняли, то перестали стрелять , просто сидели на верхних ярусах и матерились.
     Положение сталкеров было не завидным, казалось, путь был свободен, но дойти до тоннелей, и при этом остаться в живых, вряд ли получится. В цеху, сталкеры сразу же попадали под перекрёстный огонь с верхних этажей.
  А время, между тем работало против них, скоро настанет рассвет, и что тогда? Ситуация была «патовая». 
     Семецкий, это прекрасно понимал.
- Придётся пробиваться,- заявил он. - Воспользуемся темнотой и неразберихой внутри цеха. Больше ни чего предложить не могу.      Надеюсь ,что зомби отвлекут их. И у нас хватит времени , что бы добраться до входа в тоннель.
-Я готова,- кивнула Лена.
    Они преодолели половину расстояния до ворот, когда внезапно услышали свист.
    Семецкий замер на месте, схватил Лену за рукав.
- Стой! 
Это их и спасло
168
Раздался страшный взрыв.
    Последнее ,что успела увидеть Лена , перед тем как потеряла сознание, невероятно яркую вспышку света.
    Военные выполнили своё обещание, сбросив на «Юпитер», мощную бомбу. Сталкеров спасло только то, что бомба разорвалась не в центре завода, а на окраине. Но и этого хватило с лихвой.
    Взрыв был настолько мощным, что от завода, практически ни чего не осталось, лишь руины, и горы щебня.
   


Глава  14

    Лена очнулась, услышав голоса. Голова, была словно набита ватой, и сильно болела. Девушка попыталась открыть глаза.
     Лучше бы она это не делала. Яркий  солнечный свет , буквально ослепил её.
    Она с трудом повернула голову отворачиваясь от яркого света , и всё -таки заставила себя вновь открыть  глаза.
 Это не помогло, всё вокруг было словно, закрыто кроваво красной  пеленой.
Она вновь закрыла глаза,  попыталась успокоиться и вспомнить события этой ночи. Мозг, несмотря на боль, работал «исправно», Лена вспомнила всё, то, что произошло до взрыва.
- Семецкий!- мысль о том , что он мог погибнуть, подстегнула её.
Лена, попыталась пошевелить руками и ногами.
- Вроде всё нормально, теперь надо попытаться встать.
Она приподняла голову, и попыталась перевернуться на живот, и тут услышала голос.
   - Опа, смотри Фрай, кто -то шевелиться.
Через мгновение, сильные руки, подхватили Лену, и поставили на ноги.
- Ха, да ведь это та деваха из бара, - судя по интонации , говоривший был сильно удивлён.
- Ты прикинь зёма, все, считают её погибшей, а она тут заныкалась.
169
- Да братан, я и не думал, что здесь кто –то в живых останется, - ответил второй.- После такого взрыва, ни один наш кореш не уцелел, зомбаков и тех можно было по пальцам пересчитать. Жёстко военные с заводом обошлись.
-  Я думаю, надо сказать Клещу, что мы девку обнаружили. Вот он будет рад.
- Ну, правильно, пятьдесят лимонов, всякого обрадуют.
- Нет, ты не понял Фрай, ему, из за этой девки, в «Последнем приюте», её дружёк чуть челюсть не сломал. Так он Зоной, поклялся отомстить.
- Да, а я не знал. А что за дружёк  у неё, что Клещу сумел навалять.
    - Да крутой «Вольник», Семецкий. Только ты того, лучше не напоминай ему про этот случай. А то сам схлопочешь ненароком.
- Понял зёма, понял. А что дружёк то её, с ней не пошёл?
- Ну, ты Фрай даёшь. Совсем от жизни отстал, вообще не в курсах , что ли.
- Да я Лось, в подвалах промышлял, а там сам знаешь, связь толком не работает. Я и здесь- то случайно оказался. Шёл на «Юпитер», хотел у корешей патронами разжиться. И вот на тебе. Прихожу, а тут одни развалины.
- Семецкий где-то здесь, они вместе шли. Найдём его, и Клещ нам спасибо скажет.
- Лады братан , пойдём искать, сделаем боссу приятное.
    Лену, бросили, словно куклу, и она упала на гору щебня. Так было даже легче, голова меньше кружилась. И она пользуясь тем, что её на время оставили в покое попыталась привести мысли в порядок.
- Где же Семецкий? Он ведь был прямо передомной, куда он исчез?
     Лена открыла глаза, зрение почти восстановилось, и шум в умах стал заметно тише.
- Что они там говорили, про взрыв?
   Она потихоньку повернула голову, и ужаснулась. Разгром, был полный, словно в Сталинграде, после бомбёжки.
- Бар, они ещё упоминали бар. И тут Лену бросило в жар. КЛЕЩ, они упоминали, эту ненавистную кличку. Он здесь!!! Значит тот мужик из бара, и есть Клещ.
    170
 А она всё пыталась вспомнить, где могла слышать эту кличку.  Точно, это же он хладнокровно расстреливал сталкеров, у хутора «Озёрный».
   Девушка, несмотря на боль, принялась искать пистолет. Но кобура, как назло была пуста, «Винторез» тоже исчез. Оставался только нож, но с ним, против здоровенного бандита, у Лены вообще не было шансов.
   Оставалось только одно, БЕЖАТЬ, и как можно скорее.
Но было уже поздно. К ней направлялись три человека. Присмотревшись, в одном из них, она узнала того «гада» из бара.
  - Всё, это был конец, впрочем,  вряд ли он убьёт её, она же ценный
экземпляр, стоящий огромных денег.
    Надо притвориться, что она тяжелораненая, а потом , когда они расслабятся, попытаться сбежать.
  Она прикрыла глаза, пытаясь изобразить, беспомощное состояние.
Но опытных бандитов, обмануть было не так, то просто. 
Она услышала голос Клеща.
- Лось, Фрай, поднимите ка её.
    Лена почувствовала, что её снова ставят на ноги. Она подогнула колени , изображая слабость.
    И тут же получила пощёчину. От неожиданности, она «ойкнула».
- Ну вот, а вы говорите, полумёртвая. Она просто притворяется. Сейчас, я её приведу в чувство.
Лена услышала звук, доставаемого из ножен клинка.
    Она открыла глаза, и с ужасом увидела огромный нож, прямо у своего лица.
- Неет, не  убивайте,- испуганно прохрипела она.
Клещ засмеялся.
- Нет, что ты, как можно убить такую «ценную» красавицу. Напротив, мы тебя беречь будем, холить и лелеять. Да , кореша?
- Да босс, теперь она наше, движимое и недвижимое имущество, а своё имущество мы привыкли беречь,- со смехом, поддержал шутку Лось
- Ну, теперь, когда ты знаешь, что с тобой в ближайшее время ничего не случиться, ответь мне. Где, твой дружок, Семецкий.
171
- Не знаю, когда я очнулась, его рядом не было.
    Клещ подошел к ней вплотную и заглянул в глаза.
- Похоже, не врёшь, но он ведь от тебя, ни на шаг не отходил, значит должен быть, где, то рядом. 
Эй, мужики !- сказал он властно.- Поищите ка его по развалинам.
   Когда те отошли, он присел рядом с Леной. Быстрым движением, выхватил  её нож.
- Это я у тебя заберу, а то ненароком порежешься.
Он засунул клинок за голенище сапога.
- Ну, давай, колись, почему за тебя платят такие деньги?
- Не знаю, - честно призналась Лена.
- А , если, я тебе сейчас лицо порежу,- сказал Клещ, тихим, спокойным голосом, от которого у Лены от страха, пробежала по телу дрожь.- Может тогда, сговорчивей станешь.
   Лена понимала, что Клещ не шутит . Она решила, рассказать, всё, что знала.
    Но тут, из за кучи щебня, раздался радостный вопль.
- Опа! вот он сталкерюга, Семецкий сука, ха,ха, живой мля!
Клещ, сразу поднялся.
- Давай, вставай, пойдём, посмотрим на твоего друга.
Он подхватил Лену, под локоть, и потащил через кучи мусора.
 
*        *        *

   Семецкий, был жив. Но обрушившаяся бетонная плита крепко зажала ему ноги. Он так и лежал, наполовину придавленный, и спокойно смотрел на приближающегося бандита.
   Клещ, присел рядом со сталкером, достал флягу, и сделал большой глоток.
- Ну, что сталкер, вспомнил меня?- он брызнул из фляги в лицо Семецкого.
- Вспомнил,- прохрипел сталкер.
- Я тебя сейчас прикончу. Но если ты скажешь, почему за вас платят такие деньги, то я убью тебя быстро, а если нет,- он достал свой тесак.- Тогда буду убивать медленно и долго.
  172
  - Пошёл к чёрту, сволочь,- Семецкий плюнул в лицо Клещу.- Давай убивай!
Бандит засмеялся:
- Ух, какой крутой мужик. Ладно, давай по- другому.
    Он быстрым движением схватил Лену за волосы.
- Ну, а теперь расскажешь , или мне заняться ей по полной программе?
  - Отпусти её  идиот, мы сами толком ни чего не знаем, нам надо было дойти до Припяти, и спасти Жука,-  сказал Семецкий,- Отпусти её, она знает меньше моего.
- Жука?- переспросил бандит по имени Фрай. - Но он, же погиб, я
видел сообщение в сети. Похоже, ты врёшь.
- Нет!- закричала Лена,- Жук находиться на ЧАЭС, и по закрытому каналу, мы с ним общаемся. Он попросил помощи, и  вольные сталкеры решили  помочь ему.
- Чё за фигня Фрай, как он мог оказаться на ЧАЭС, там же барьер,- заинтересовался Клещ.
- Подожди, сейчас разберёмся. Как вы собирались преодолеть барьер?
- Жук , должен был показать безопасный проход.
- Чушь! Через барьер не существует проходов. Дай сюда ПДА,- Клещ сорвал прибор с руки девушки.
- Да кореша. Сообщения действительно есть, и маяк определяется в районе ЧАЭС.
- Значит, теперь мы сможем проложить безопасный маршрут в Припять,- задумчиво произнёс Фрай.- А там редких артефактов не меряно.
- Какие, на хрен артефакты,- Клещ уставился на Фрая.- Ты чё, кореш не врубаешься, заказчик даёт за мёртвую девку, пятьдесят миллионов, а уж за живую, заплатит ещё больше. Зачем нам рисковать, ради каких- то артефактов. Просто сдадим девку, бабки на карман, и вся жизнь в шоколаде.
-Ты согласен со мной?- обратился он к Лосю.
- Да босс, по мне уж лучше, синица в руке, чем утка под кроватью,- ухмыльнулся Лось
 Давай Фрай, решай, с нами ты или нет,- в его голосе Клеща
173
чувствовалась угроза.
  - А чё думать то, я с вами, мы же команда?
- Ну, вот и ладненько. А теперь перейдём к более приятным вещам.
     Клещ подошел к Семецкому.
- Ну, вот и всё, ты нам больше не нужен. Конец тебе, сталкерюга. Врубаешься?
Он достал тесак, и  присел над сталкером.
-Неет!- закричала Лена.- Не смей!
- Клещ, ты не прав, - в голосе Фрая, прозвучали стальные нотки.
Бандит, на мгновение замер, затем медленно повернулся, и с удивлением взглянул на Фрая. Затем его глаза расширились.
- Ты…!
    Что он хотел сказать, Лена так никогда и не узнает.
 Грохнули два выстрела. Одна из пуль попала точно в лоб Клещу, опрокинув его на землю. Немного в стороне ,держась за сердце лежал Лось.

Глава   15

- Ну, здравствуй Юра.
- Здравствуй Фрай, я знал , что ты не дашь мне умереть. Просто удивляюсь,  почему так долго тянул с этими двумя?
- Ты же знаешь, «Старшой», приказал ни в коем случае не раскрываться. Но дать тебе погибнуть вот так, от рук какого- то ублюдка. Это выше моих сил.
    Лена с удивлением слушала разговор двух мужчин. Она вспомнила, что Семецкий упоминал какого- то агента. Значит, Фрай и есть этот агент.
- Мужики, давайте сначала поможем друг другу, а уж потом поговорите.
Сталкеры переглянулись. Фрай, с интересом посмотрел на девушку
- Как скажете мадам,-  усмехнулся он.
Совместными усилиями они вытащили Семецкого из под плиты.      Было заметно, что сталкер держится из последних сил, очевидно ,что повреждения были очень серьёзными. 
     174
Фрай быстро осмотрел друга.
- Ничего страшного, перелом обеих ног, раздавлено правое колено и несколько ушибов. Бывало и хуже.
- Как ни чего страшного!- возмутилась Лена. - Он же от боли, сейчас сознание потеряет. Тоже, мне врач нашёлся.
- А , девушка то и вправду с огоньком,- улыбнулся Фрай. - Давай помогай, будем приводить его в порядок.
    Фрай пошарил в своём рюкзаке, и достал небольшой рулон.
- Паша, у тебя, «Слоновье ухо» есть? А то у меня на вторую ногу не хватает.
Семецкий кивнул.
- Лена , пошарь в рюкзаке, найди ещё одну такую штуку, -он показал свой рулон.
   Пока Лена, занималась поисками, он быстро разрезал ткань брюк, и открыл места переломов. Затем аккуратно, обернул правую ногу странной тканью.
    Ткань и в правду была необычной : шершавая, но очень мягкая на ощупь. Лена потрогала пальцами, уголок, и вдруг заметила, что между ними пробежала искра. Она отдёрнула руку.
- Ну, что нашла.
- Да, вот.- Лена протянула рулон.
 Фрай также осторожно, перевязал левую ногу.
- Ну вот, порядок.- Он вынул флягу, и протянул Семецкому.
- На, хлебни коньячку, это тебя взбодрит.
- Это , что всё? – удивилась Лена. - Всё лечение?
- Ну, да,- пришло время удивиться Фраю.- А что, ещё? 
- А, доктора, постельный режим, уход?  На его лечение, уйдёт не меньше пары месяцев. Бог, с ней, с этой экспедицией, давай поскорее доставим его на базу «Долга». Там квалифицированные врачи, они его быстро на ноги поставят.
   Фрай удивлённо слушал Ленин монолог, потом повернулся к Семецкому.
- А девочка то правильная, ради друга пойдёт на всё. Своих не бросает.
- Да, -  согласился Семецкий, и к великому удивлению Лены сел,
175
потом аккуратно размотал ткань с правой ноги.
   Лена ахнула. От страшных повреждений, не осталось и следа.
Семецкий,  так же аккуратно снял вторую повязку. Та же картина.
Он встал, и спокойно прошёл несколько шагов, потом подпрыгнул.
    У Лены, чуть глаза на лоб не вылезли. Она сидела, открыв рот, наблюдая за действиями сталкера. Лечение, которое  на большой земле заняло бы не  менее двух а может и более месяцев, здесь , невероятным образом, заняло менее двадцати минут.
  Фрай, смеялся,  видя её ошарашенный вид.
- Сразу видно, что ты в Зоне недавно. Это же,- он показал на рулон чудесной ткани.- Артефакт  «Слоновье ухо».  Почти мгновенно,
заживляет любые раны.
- Да, ему же цены нет.- Лена вертела в руках удивительный артефакт.
- Точно, поэтому, я и нахожусь здесь. Хочу накопить денег, и свалить от сюда.
- Ага, - усмехнулся Семецкий.- Уже пятый год собираешься.
- Ну, Юра, ты же знаешь мои принципы. Денег много не бывает.
- Тогда я не понимаю,- Лена в упор, взглянула на Фрая.-  Ты бы мог захватить меня, и спокойно сдать заказчику. Отхватил бы денег на всю жизнь.
- Ну во первых, я не бандит, хотя и  имею такую репутацию. Во вторых, должны же мои друзья,- он кивнул в сторону Семецкого.
- Знать ,что происходит в бандитских группировках. А в третьих, ни кто , не может заплатить такие деньги в Зоне. Даже богатые учёные, не располагают такими средствами. А значит этот заказ ЛИПА.
   Кроме того, я узнал то, что дороже этих денег. Ты можешь провести нас за барьер. А там, должно быть множество редчайших артефактов. Так , что если всё будет нормально, мы спасём Жука, и разведаем безопасную тропинку за барьер.
- Ты хочешь пойти с нами? – Лена вопросительно посмотрела на Семецкого.
   Ну да, если вы, конечно, будете не против. Думаю, лишний ствол  не помешает.
- Я согласен,- без колебаний согласился Семецкий.
- Вот здорово!- Лена радостно улыбнулась. – Жаль, Счастливчика нет,
176
а то бы у нас была настоящая команда….- она замолчала, поняв, что сказала глупость.
   Они помолчали.
Потом Фрай спросил.
- А , что правда у Счастливчика появились новые ноги, или это просто хорошие протезы?
- Да, за то, что он приведёт меня сюда, Зона вернула ему ноги, вылечила ожоги и омолодила организм.
- Невероятно! Ты, сама это видела?
- Да,- кивнула Лена.
- Ничего себе, это ж сколько надо энергии потратить , чтобы
сотворить такое чудо?
- Да ничего она не тратила, просто подсказала, какую «сборку» из артефактов надо собрать.
Фрай так и сел.
- Ты смотри Паша, мы за этими секретами годами гоняемся, жизнями рискуем. А эта пигалица, говорит, об этом так спокойно, будто этих секретов не существует в принципе.
Ты, что и состав сборки знаешь.
- Знаю, но тебе не скажу.
- Это ещё почему!?
- Не люблю, когда пигалицей называют.
Фрай, весело рассмеялся.
- Прости, прости дурака старого, сказал не подумав.
Лена вопросительно взглянула на Семецкого
- Можешь говорить, у нас секретов нет.
- Ладно, запоминай. Берёшь, два простых «ореха», один «золотой» и две нити «маминых бус».
- Постой, ты сказала «золотой орех», но он, же бесполезен.
Лена вздохнула.
- Ещё раз повторяю, «золотой орех».
-Ладно , ладно продолжай.
- Режешь «золотой орех», на две равные части, и делаешь сборку,
Соединяешь половину «золотого», с простым «орехом» и с ниткой «маминых бус», получается масса похожая на тесто. Затем
177
накладываешь, полученную массу на ампутированную конечность, теряешь сознание от боли. Когда очнёшься, получаешь новую руку или ногу, ну, и за одно омолаживаешь организм. Это рецепт, на одну конечность. Счастливчику понадобилось использовать обе половинки «золотого ореха», потому, что у него не было обеих ног.
- И это всё!?- удивился Фрай.
- Ну да, если Счастливчик ничего не перепутал , то всё.
- Знаешь, Семецкий, эта пигал….,- Фрай виновато взглянул на Лену.-  Прости. Ты, просто клад. Одна эта информация, стоит миллионы. 
 Паша, помнишь, что мы только с «золотым орехом» не делали. Так и не смогли понять, как он активируется. Сколько по выбрасывали.
    А он , смотри-ка на, что оказался способен, да у меня, этих орехов по тайникам не меньше трёх десятков.
Да , Лена ты, действительно чудо,- Фрай с уважением взглянул на девушку.
- Я ещё кое , что видел, от чего у тебя точно, глаза на лоб полезут,- усмехнулся Семецкий.
- Чем вы меня ещё можете удивить, сталкерюгу старого?
- Мы когда в засаде лежали, на нас Химера вышла. Огромная зверюга. Как вспомню, до сих пор мороз по коже.
-О! - Фрай, действительно был удивлён. - И ,что дальше, почему же вы ещё живы?
- Да, Лена поговорила с ней, погладила её за ушком, ну знаешь, как котёнка, попросила помочь.
- Как КОТЁНКА..., ПОГОВОРИЛА..., ПОМОЧЬ, – переспросил Фрай. – Вы , что издеваетесь?
- Видел бандюков возле ворот, так это работа Химеры. Они перекрыли вход баррикадой, поставили два пулемёта. Зомбаки, ни как не могли пробиться.
   И тут появилась Химера. Ну, Лена её приласкала, и попросила помочь нам.
- ПРИЛАСКАЛА ХИМЕРУ!? - Фрай уставился на Девушку.- Это , что правда?!
- Ну да, - скромно ответила Лена. - А что такого, она же, агрессии не проявляла.
178
- Ага,- усмехнулся Семецкий, - Напала на меня, я даже выстрелить не успел.
- Ну и хорошо, что не успел. А то бы валялся в лесу, с разорванным животом.
     Всё это время, Фрай сидел, широко открыв глаза и затаив дыхание, только тупо переводил взгляд с одного сталкера на другого.
  Наконец выдохнул.
- Но это, же не возможно, Химерой никто не может управлять, даже Контролёр её боится. Она живёт по своим законам, а значит любой
человек, это её добыча. Если она голодна и начинает преследование, то шансов нет ни у кого. Я вам не верю!
- Хочешь, верь, хочешь не верь,- пожал плечами Семецкий. - Я тебе рассказал, всё как было.
     Фрай  уставился на девушку так, словно увидел её в первый раз.
- Если бы кто рассказал, то никогда бы не поверил, но раз говорит сам Семецкий, значит, всё так и было. Тогда у меня один вопрос, Лена, а ты случайно не местная, я имею в виду, ты родилась не в Зоне? Уж больно способности у тебя не вероятные.
- Нет, точно не здесь, да и мама с папой у меня обычные люди.
- Это правда, - подтвердил Семецкий, мы проверяли по всем базам данных. Но, ни чего такого не нашли.
- Самое интересное, что  по условиям контракта, вы должны быть, именно мертвы, и никак иначе. Кому то здорово не хочется, что бы вы дошли до Припяти, - задумчиво произнёс Фрай.- Ведь такие деньги просто так не платят. А, было точно известно , что вы идёте в Припять через «Юпитер». Каждый сталкер в Зоне знает , что это наиболее безопасный путь.       
 - Ты хочешь сказать, что это был безопасный путь, пока «Юпитер», не оказался под контролем бандитов.   
- Ну да. А как по общей сети была озвучена сумма контракта, так у половины местных, словно крышу по срывало.  Поднялись все бандитские группировки, даже из нейтральных кланов, стали приходить, алчные до наживы одиночки, а иногда и целые группы сталкеров. Я вообще удивлён, как вы сумели дойти до «Юпитера», и не попасться в лапы какой нибудь группировке.
179
- Мы, почти половину пути, прошли без приборов. Так что нас не так то просто было вычислить. 
- Ну, так Юра, я в тебе и не сомневался. А вот Счастливчика жаль.
- Да,- сталкеры немного помолчали , проминая погибшего друга.
- Ну, так вот,- продолжал Фрай. – Вся эта разношерстная толпа собралась на «Юпитере», в надежде на небывалый куш.
    А видишь, что вышло, одним ударом , военные накрыли и бандитов и мутантов. По сообщениям, здесь погибли не менее двухсот пятидесяти бандитов. 
- Ого , вот это силы, а кто командовал?
- «Топор»
- «Топор»,- присвистнул Семецкий.- Серьёзный тип, так сказать идейный враг, и без башенный отморозок.
- Можешь не волноваться, он, где то здесь,- Фрай обвёл взглядом развалины.  Я сам- то чуть не погиб.
     Подхожу к "Юпитеру", и слышу канонаду. Выглянул из леса, смотрю, бандиты по полю разбегаются, а за ними вертушка. Как начала она из пулемётов лес чесать. Я едва успел за дерево спрятаться. Нет, думаю, под пули я завсегда успею. Отлежался. Дождался вечера. Только собрался на  «Юпитер», бах, а лес то уже зомбаками заполнен по самую крышу. Эле ноги унёс.
   А потом встретил Клеща, и пару головорезов всё, что осталось от его банды и присоединился к ним.
- Слушай, а почему он нас на полосе безопасности не перехватил, ведь наверняка видел , как мы бежали к "Юпитеру"?- спросил Семецкий.
- Всё просто, сначала мы заметили Химеру. Естественно перепугались, и ломанулись обратно в лес. А когда решили вернуться, то вы уже проскочили на "Юпитер".
   Мы только успели заметить, как вы перемахнули через баррикаду у ворот. ПДА у вас были отключены, вот Клещ то, и не сразу сообразил, что добыча ушла от него. Идти на "Юпитер", было рискованно, там шёл бой, и свирепствовала Химера.
    Вот он и решил дождаться утра и потом перехватить вас в тоннелях. Но видишь, что получилось,- он обвёл взглядом развалины,
180
- ни тоннелей, ни завода.  Я всё кругом облазил, искал вас. И всё было бы нормально, если бы вас, первым не обнаружил Лось. Пришлось импровизировать. Ну, а дальше вы знаете.
- Да, Фрай. Если бы ты только знал, как я обрадовался, когда увидел тебя.
Фрай хмыкнул.
- А я то, как рад был, что ты живой. Твой ПДА молчал. Маяк тоже не определялся, ведь ты лежал под бетонной плитой.  Думаю всё, погиб Семецкий.
 Сталкеры помолчали.
   Лена видя , что наступила пауза в разговоре, предложила:
- Давайте всё же осмотрим завод, может быть всё- таки, найдём вход.
- Вряд ли. Я вокруг всё обошёл, боюсь, что этот путь для нас закрыт навсегда, - сказал Фрай,- не знаю, какой мощности была  бомба, но от «Юпитера» осталось только название, тоннели погребены под толстым слоем бетона, теперь нам его и за год не разгрести.
    Они поднялись на самую большую кучу мусора и осмотрелись.
- Да, ты прав Фрай, тут нам делать нечего, - заметил Семецкий.
- Юра, надо уходить, скоро появятся падальщики, зомби полезут из земли. Да и бандюки недобитые, продолжат вас искать.
    Сообщение то, о вашей смерти в общую сеть не поступило. Значит, решат, что вы на «Юпитере» не погибли, и продолжат охоту.
     Они быстро пробежали по развалинам, собрали вещи и оружие. Причём Лене повезло, она нашла свой верный «Винторез». А Семецкий забрал автомат убитого Клеща. 
   Вскоре, сталкеры ускоренным маршем покинули развалины «Юпитера» и углубились в лес.

Глава   16

   Большой был страшно недоволен. Им опять, удалось уйти.
Бандиты, несмотря на огромную сумму, обещанную за головы сталкеров, так не смогли  их уничтожить.
    Зона, а конкретно проклятый «Монолит», направил зомбаков на штурм завода. Это  говорило о том, что, он действительно
181
заинтересован в  девчонке.
Сколько же надо было затратить энергии, что бы собрать у «Юпитера» такую массу мертвецов.
   К сожалению «братья» не смогли помешать этому. Контролировать зомбаков, им теперь не под силу. Они и раньше -то не особо подчинялись, а сейчас Зона окончательно прибрала их к рукам.
   Большой, пока не мог им помочь. Энергия, которую он собирал буквально, но крупицам, понадобиться для решающей схватки с «Монолитом» и  растрачивать её сейчас, было бы не рационально.
     Но нет худа без добра. Военные поработали на славу, одновременно избавили Зону  от бандитов, и уничтожили тоннели
под «Юпитером»
  Это было не плохо, теперь сталкеры могли пройти в Припять, только через «Рыжий лес» и Лиманск.
- Ну что же, постараемся перехватить их там.
    Большой чувствовал, что «Монолиту» известны его планы. Но почему, то не боялся. Ощущая в себе невероятную энергию, он был уверен, что через некоторое время, с лёгкостью разрушит проклятый «Кристалл».      
     Тем более, что Братья, находящиеся в Припяти, сообщали о том, что после того как Зоне пришлось затратить колоссальное количество аномальной энергии на то, что бы собрать у завода мертвецов, силовое поле купола сильно истончилось.
   Его мощности теперь не хватает, даже на Припять. И оно постепенно отступает в сторону ЧАЭС.
     Люди, находящиеся на службе  у «Монолита», начали  выходить из под его контроля.
    Понятно, что это, пока самые сильные, наименее поддающиеся внушению. Но ведь скоро, поле ослабеет на столько, что и остальные  смогут выйти из под его власти. Тогда «Монолит» останется вообще без защиты.
    Большой вспомнил свою первую и единственную попытку разрушить «Монолит». Тогда, в Припяти, ему удалось захватить разум одного из «фанатиков». Он заставил его взять мощную взрывчатку и отнести в саркофаг.
  182
 Поначалу, всё было хорошо. Боец ушёл, но, через некоторое время, вдруг вернулся.
   Большой, каким-то чудом успел почувствовать опасность, и вовремя скрыться в подвале.
    Взрыв был такой силы, что рухнули стены ближайших домов. Погибло двое Братьев и около десятка мутантов.
   После этого, он больше не предпринимал попытки проникнуть через силовое поле.
   И вот, скоро настанет его час. 
Тогда, два года назад,  «Монолит», вдруг внезапно ослабел.
С чем это было связано, Большой не понимал. Просто однажды
ощутил, что всё вокруг стало меняться. И эти непонятные перемены в
первую очередь сказались на нём самом.
     Он из обычного, заурядного мутанта, стал превращаться в настоящего монстра: Увеличился в размерах, и обрёл силу, намного превосходящую  силу обычных контролёров.
   Ему стало казаться, что в  жилах, течёт вовсе не кровь, в них словно бурлила энергия, наделяя его невероятными способностями и мощью.          С изменением облика как то само собой поменялось его мировоззрение.
     Теперь он не прятался от людей , а сам искал с ними встречи.
И вот однажды, он повстречал группу бандитов. Они шли, не скрываясь, и не боялась неожиданного нападения, уверенные в том, что ни одна тварь в Зоне не рискнёт напасть на хорошо вооружённый отряд.
Так бы всё и было, не попадись им на пути контролёр – мутант.
    Большой всегда с удовольствием вспоминал тот поединок. Хотя если сказать по правде, боя как такового и не было.
     Он просто заставил половину из них их перестрелять друг друга. А остальных вогнал в ступор. Так они  стояли словно статуи, не силах пошевелить ни рукой не ногой. Но и этого ему показалось мало. Он направил на беззащитных людей всю свою свиту: нескольких кровососов и снорков.  Издеваясь над беспомощными людьми, он в последний момент вернул им способность двигаться.
    Это была настоящая бойня. Люди, внезапно пришедшие  себя,
183
увидели несущихся на них мутантов.
    Они привычно схватились за автоматы, но вот вам сюрприз, магазины оказались пустым, а менять их времени уже не было. И это был конец.
Мутанты вихрем налетели на них.
   Большой, до сих пор помнил крики боли и ужаса. Эмоции погибающих людей захлестнули его, он наслаждался этим.
    Резня продолжалась не больше минуты.
Когда он не торопясь, подошёл к месту боя, то от сильного и хорошо вооружённого отряда, остались лишь разорванные тела, оторванные конечности и разбросанные по всей поляне внутренности.
     Он с удивлением смотрел на жалкие останки тех, кого он когда то
так боялся, людей, считавших себя хозяевами Зоны.
   Потом,  у него возникла идея, объединить других, таких же одиночек, научить их перестать прятаться и скрываться, постараться очистить Зону от людей, и стать полноправными хозяевами этих мест.    
    Энергия кипела в нём, и братья, почувствовавшие это, теперь беспрекословно подчинялись ему.
    Вот тогда –то, он впервые понял, что может быть не обычным мутантом Зоны, а стать её повелителем, решать судьбы всех кто живёт на этой территории. 
 Но как оказалось, не всё было так просто.
- Ты, ни когда не станешь повелителем этого мира.- сказал ему старый и опытный контролёр.
  Большой тогда рассвирепел.  Он чувствовал свою силу, и ни терпел возражений.
- Хотите , что бы я вам доказал !?
- Нам не надо, докажи это «Монолиту».
Большой, понял всё. Нельзя было стать, хозяином этого мира, не уничтожив «Кристалл».  Но вот как это сделать?
    И вот однажды, когда Большой стоял перед  куполом, накрывающий ЧАЭС, и пытался в очередной раз придумать способ проникновения ,появился он.
    Большой так и не смог понять, что это было за существо. Но это было и не важно. Главное, что он научил его использовать свой
184
потенциал в полную силу. Научил, выделять из энергетических потоков, те которые усиливали мощь и позволяли пробить защитный барьер «Монолита».
    Большой был в восторге.
- Но когда я буду готов? Как я узнаю, что моей силы уже достаточно , для того, что бы  уничтожить «Кристалл».
- Придёт время, ты всё поймёшь.
И он, два года терпеливо копил энергию, собирая её по крупицам.               
   И вдруг…,сначала, в Припяти неожиданно появляется неизвестный сталкер . Причём спокойно проходит через «Рыжий лес», и Лиманск, минует барьер, и исчезает где то в недрах ЧАЭС, а теперь эта
девчонка, упорно продвигающаяся туда же. Да ещё при этом, явная помощь «Монолита», 
 Поначалу, Большой был озадачен.
- Да ,- думал он.- При появлении сталкера , мощность силового поля неожиданно возросла. Значит «Монолит», каким- то образом использует людей для энергетической  подпитки. А это показатель того, что его собственные ресурсы иссякают.
   Из этого следует только один вывод, постараться не допустить проникновения людей  на ЧАЭС. Попросту, уничтожать их, на подступах к городу.
  А тут , появляется эта девчонка, и словно по зову «Монолита», упорно продвигается  в Припять.
    Естественно Большому это не понравилось, а значит  уничтожить её, и дело с концом. 
    И вдруг он узнаёт, что это совсем не просто. У девушки обнаруживаются необыкновенные способности. Она спокойно разрушает любой контроль, при этом защищая не только себя, но и людей находящихся рядом.
Монстры бояться её как огня, да и Братья тоже.
-Нет, её ни как нельзя допустить в Припять.
Он повернулся к своему советнику, молодому контролёру.
- Передай по сталкерской сети, что награда возросла, то ста миллионов, и  что они идут к  «Рыжему лесу». Пусть об этом узнает вся Зона. 
185
Скажи Братьям, что бы всеми силами помешали им пройти в Припять.
- Но,- замялся советник.- Братья бояться. Им кажется , что только ты, со своей мощью, сможешь сокрушить её.
- Я знаю, но пока не могу присоединиться к ним.  Пусть используют бюреров, это позволит им самим держаться подальше от неё.

*         *        *

  Фрай  протёр рукавом экран ПДА.
- Нам сообщают, что скоро выброс, надо бежать и прятаться.
- Давай отсидимся в подвалах  «Выжигателя», там у меня тайник
имеется. Отдохнём , пока выброс не пройдёт.
- Что это, за «Выжигатель» такой?- спросила Лена.
- Старая радиолокационная станция, была одной из самых опасных, на территории Зоны, пока группа сталкеров , под командованием «Меченного» не уничтожила генераторы. Теперь там ,должно быть безопасно. Да, Фрай, что скажешь?
- Согласен, там была небольшая группа бандитов, но они ушли к «Юпитеру», охотиться на вас. Теперь там ни кого не должно быть. И всё равно, надо смотреть в оба.
    «Выжигатель» представлял собой,  небольшой посёлок, с высокими, решётчатыми антеннами, окружённый бетонным, кое, где уже упавшим забором, и с торчащей на столбах ржавой, колючей проволокой.
    Вообще, на первый взгляд ничего необычного, лишь полуразрушенные вышки охраны, и наполовину сгнивший шлагбаум на въезде, напоминали о том , что когда то это был военный объект.
     Ещё на подходе, Лена услышала непонятный треск, словно кто-то старательно разрывал гигантский кусок материи на лоскутки.
- Чёрт побери, - выругался Фрай.-  «Электра» работает, только уж очень большая.
- Не страшно, обойдём.
   Но всё оказалось намного хуже. Прямо по двору, на трёх метровой высоте, летал голубоватый сверкающий шар.
- О, смотрите, «полтергейст» завёлся,- удивился Семецкий.
  186
     Шар летал по двору, издавая громкий электрический треск. Пролетая, поднимал в воздух и разбрасывал с стороны строительный  мусор: старые деревянные ящики , обломки бетона , камни, железные бочки-  всего этого, во дворе было с избытком.
- Ну, всё,- Разочарованно произнёс Семецкий.-  Плакало наше убежище, придётся искать другое. А то к нему сунешься, в момент по голове камнем получишь.
- А давайте, пройдём вдоль забора, и обойдём его стороной,- предложила Лена.
- Нет, не получиться, «полтергейст», не «электра», почувствует нас, и будет преследовать.
    Они стояли у бетонного забора, через щели рассматривая аномалию.
     Напротив, была глухая стена большого, похожего на куб здания.
- Эх, нам бы на ту сторону, а там пара шагов до подвала с тайником.
- А почему он, не может вылететь от туда? - Лена показала на «полтергейст».- Его что, что то удерживает здесь ?
- Возможно, под землёй, есть какая нибудь энергетическая аномалия, она его подпитывает  и удерживает на месте,- пожал плечами Фрай.
- Да, лучше обойти, время до выброса у нас ещё есть , найдём другое убежище,-  сказал Семецкий,  внимательно рассматривая карту.               Они с Леной, по-прежнему не включали свои ПДА, боясь засветиться в общей сети.
    Внезапно,  ПДА Фрая резко запищал.
- О , да у нас движение.
И тут же, с  пригорка, находящегося, в метрах шестидесяти от «Выжигателя», ударил пулемёт.
   Сталкеры упали как подкошенные. Очередь прошла над их головами , выбив крошку, из бетонного забора.
   Они вновь оказались в ловушке. Можно было перебраться за забор, сквозь поломанные секции. Но там был «полтергейст», а встреча с ним не сулила, ни чего хорошего.
    С другой стороны, неизвестный враг методично обстреливал их не давая поднять голов.
Внезапно, обстрел прекратился, и ожил радиосканер  Фрая.
187
- Эй, сталкеры, поговорить не желаете?
Фрай вопросительно взглянул на Семецкого.
- Давай поговорим. Вдруг, они просто приняли нас за бандюков,
Может,  удастся откупиться?
- Давай, попробуй, - хмуро пробурчал Семецкий.
Фрай нажал тангенту радиостанции:
- Мужики, не стреляйте, - он изобразил испуг. Опустите нас, мы артефактами откупимся.
- Эй, Фрай, что это вы с Семецким, такими пугаными стали?
- Это не бандиты, это наёмники,- прошептал Семецкий.- Только у них есть оборудование для сканирования индивидуальных маячков.
 Попали мы, конкретно.  Фрай, продолжай торговаться, надо выяснить, кто ими руководит, и что они знают о нас.
Фрай кивнул и нажал кнопку:
 - Что -то  не пойму, с кем это я разговариваю.
- Так, я «Карась», что, не узнал меня старый бродяга.
- О, знакомый,- обрадовалась Лена.
Но сталкеры , отрицательно покачали головами, и Лена сникла.      Положение и впрямь становилось безвыходным.
- Если бы не «полтергейст», они бы спокойно скрылись в подвалах «Выжигателя», а от туда, их не так то просто было бы выкурить.
- Слышь, «Карась», что вам от нас надо?
- Ну не тупи, Фрай, конечно то же , что и всем в Зоне. Отдайте девчонку и катитесь. Обещаю, вас мы не тронем.
- Какую ещё девчонку? – изобразил удивление Фрай.
Даже сквозь шум помех сталкеры услышали вздох.
- Ну хватит Фрай, мы же отлично знаем ,что девчонка с вами. В паре с Семецким идёт в Припять.
Если вы откажетесь сдать её, то мы вас уничтожим. Хотя нам, видит бог, этого не хочется.
Радиостанцию взял Семецкий.
- Ты Карась понимаешь, чем тебе это может грозить.
- О, Семецкий, наконец, то ты соизволил снизойти до общения со мной.
- Мы не отдадим вам девушку. Если не хочешь получить пулю в
188
голову, забирай своих, и уходи.
- Я бы так и сделал,- не смутившись, ответил Карась. – Но дело в том, что деньги на дороге не валяются. А вы у нас на прицеле, и выбора у вас нет. Даю вам три минуты на размышление и то только из уважения.
- Карась, ты же опытный наёмник, и прекрасно знаешь, что ни кто в Зоне, такие деньги заплатить не сможет. Готов спорить с тобой, что ты даже не знаешь кто заказчик. И ради глупых обещаний ты готов поставить на кон свою жизнь и жизни своих людей.
    На том конце воцарилось молчание, видимо вопросы Семецкого действительно поставили Карася в тупик. Пауза продолжалась
несколько минут, потом радиостанция вновь ожила. И незнакомый голос произнёс:
 -  Мы всё- таки решили рискнуть.
- Это ещё кто,- удивился Фрай.- Не понял, кто это говорит? Где Карась?
- Карась, больше не босс, он решил отказаться от контракта, а мы были против. Так что, теперь я босс. А имя тебе знать незачем.
- Они убили его, - выдохнула Лена.- Гады.
- Ну, так  что вы решили, отдадите девчонку или нет?
- Нет!- упрямо сказал Семецкий.
 Через мгновение, со стороны холма послышался выстрел.
-Ложись!- закричал Фрай
Граната из РПГ, со свистом пролетела над забором и с  грохотом взорвалась, ударившись в стену здания, подняв в воздух целое облако, пыли и дыма.
    Взрывная волна, опрокинула одну из секций забора, только чудом не придавив Фрая. 
- Фрай,- закричала Лена и бросилась к упавшей секции.
 Но сталкер, уже вылез из под бетонной плиты.
- Ох, ещё бы не много и всё,- прохрипел он, и закашлялся.
Пока Семецкий осматривал друга. Лена выглянула в образовавшуюся в заборе брешь, в надежде, что «полтергейст», исчез унесённый взрывной волной.
   Но нет, он всё также летал по двору, занимаясь привычным для себя
189
делом. Правда теперь у него добавилось строительного мусора, ракета  пробила большую дыру в стене здания .
- Что? - Лена резко повернулась, уставившись на  образовавшийся пролом.
- Мужики!- крикнула она, и указала на пробитую стену.- Смотрите!
- Отлично,- Фрай  взглянул на Семецкого.- Правду говорят, нет худа без добра. И Лена с радостью ,заметила как заблестели глаза на их закопченных лицах.
Девушка поняла, что у них появился шанс.
   Через мгновение они уже были за забором, оставался последний рывок. Но «полтергейст» словно почувствовал людей. 
    Вопреки ожиданию, он не улетел за угол,  а наоборот, завис посреди двора, и стал собирать вокруг себя, строительный мусор.    Зрелище было завораживающим: Обломки бетона, камни и строительный мусор, всё это вращалось вокруг «полтергейста», а посреди этого хаоса, голубым светом, горело ядро аномалии.
    Он словно выжидал, когда люди предпримут попытку к прорыву,
что бы обрушить всю эту массу на их головы.
Время, словно остановилось.
Не выдержав напряжения, Лена закричала:
- Пошёл от сюда !
И тут с холма вновь ударил пулемёт. Очередь прошла по забору,  частично зацепив «полтергейст». Его резко отбросило в сторону.
   Но аномалия быстро вернулась на место, при этом сменив цвет ядра, с голубова цвет , на тёмно-бордовый.
    Сталкеры поняли,  «полтергейст», не на шутку разозлился.
Он начал вращаться, вновь подтягивая к себе строительный мусор.     Зрелище было невероятным.
    Казалось, что предметы двигаются сами по себе, подтягиваясь к пылающему ядру аномалии.
    Потом, весь этот хлам, с огромной скоростью устремился в сторону холма.
     Сталкеры вжались в землю боясь поднять головы, что бы случайно не попасть под каменный вихрь.
   Наверняка, наёмники, оценили создавшуюся ситуацию. Они всё
190
рассчитали правильно. Сталкерам деваться было не куда. Передними висел «полтергейст», перекрывая им путь в подвалы «Выжигателя». А с холма бил пулемет, не давая поднять головы. Вобщем, по прикидкам наёмников, положение сталкеров было безвыходным.
    Они намеренно открыли огонь, по полтергейсту желая разозлить его ещё больше.
 Конечно, если бы они увидели образовавшийся пролом в стене, то сталкерам пришлось бы худо, наёмники  накрыли бы их выстрелами из подствольников. А потом просто собрали трупы, и всё.   
    Но тут, сработал всё тот же, один из самых сильных человеческих факторов, ЖАДНОСТЬ.
   Что для наёмников, что  для бандитов, сталкеры были лишь товаром, имеющим чисто материальную ценность. А хороший товар стоил  больших денег. Убивать сталкеров наёмники не собирались, а вот хорошенько припугнуть, пожалуйста.
     И вот, пулемётные очереди вновь ударили, в центр аномалии. «Полтергейст», словно забыл о затаившихся, рядом с ним сталкерах.     Громко загудев, и мгновенно раздувшись в размерах ,подхватил весь мусор, на который ему хватило мощности. 
     Затем начал вращаться, быстро набирая обороты. Вскоре, вся эта масса закрутилась с такой огромной скоростью, что отдельных обломков было уже не разглядеть, всё слилось в один, огромный, серый шар.
   Пулемётчик, словно дразнил его, продолжая обстреливать  короткими очередями.
Сталкеры, со страхом наблюдали за взбесившейся аномалией.
       И тут, полтергейст разрядился, причём самым невероятным образом. Он не мог вылететь с территории двора. Поэтому , подлетев как можно ближе к забору, повторно обрушил всю эту гору мусора, раскрученную до невероятной скорости,  на холм , за которым сидел пулемётчик. А следом ещё и направленную, акустическую волну, да такой мощности, что земля задрожала, словно при землетрясении.
    Это было не вероятно, холм исчез из поля зрения, накрытый плотной, серой массой.
   Когда  сталкеры наконец решились приподнять головы и
191
осмотреться, то увидели, что верхушка холма срезана начисто.   
    Пулемёт молчал, да и вряд ли  пулемётчик смог уцелеть после такой атаки. 
- Лена, бегом за мной,- услышала она не громкий голос Семецкого.
     Девушка обернулась, и только тут заметила, что «полтергейст» улетает за угол здания.
     Сталкеры бросились к пролому. Они быстро пересекли двор и нырнули в полумрак подземелья. 
    Помещение было большим, противоположной стороны подвала вообще не было видно, пролом в стене давал не достаточно света , для того что бы рассмотреть его как следует. И что интересно, к пролому
в стене, вела обычная, как в многоквартирных домах,  железобетонная лестница.
   Сразу бросалось в глаза то, что подвал, в котором они оказались,  был сильно захламлён. 
     Здесь, видимо находился пункт контроля, о чём,  напоминала сохранившаяся на стене табличка, «При входе, предъяви пропуск». В нишах стояли старые , пыльные шкафы. Было заметно , что помещение покидали в спешке. Дверки большинства шкафов были распахнуты, а бетонный пол усеян бумагами.
Семецкий поднял одну из них.
- Инструкция по пропускному режиму,- он показал бумагу Фраю,- подписано 1989 годом.
Фрай кивнул в сторону пролома.
- Похоже , здесь была дверь, только её замуровали, когда уходили отсюда
- Да, - согласился Семецкий.- Хорошо его замуровали. Мы тут с «долговцами» всё обшарили, но этот подвал не нашли. Если бы граната из РПГ не проломила кладку на месте входной двери, мы бы про этот подвал так и не узнали.
- А теперь, что мы будем делать?- спросила Лена.
- Нам остаётся только ждать, скоро будет выброс, наёмникам тоже надо, где то спрятаться, а после выброса, может и «полтергейст» исчезнет. А пока, исследуем подвал.
Они включили фонари , и двинулись в темноту.
    192
Подвал, и вправду оказался караульным помещением. Фрай нашёл старые журналы, в которых охрана отмечала, всех входящих.
- Смотрите,- Фрай показал на обложку журнала. На ней было написано, «Журнал контроля. Лаборатория номер пять».
- Значит ,здесь действительно вход в секретную лабораторию.
- А почему, в секретную? - удивилась Лена.
- Ну а иначе, зачем так тщательно замуровывать вход.
      Они дошли до конца подвала, и обнаружили железную дверь.
- Так ,так, вот и сама лаборатория, - Семецкий навалился на дверь, и она поддавшись, неожиданно …..выпала во внутрь.
-Ух, ты, - удивился Фрай,- а на вид прочнее некуда.
  Действительно, дверь была толстой и прочной, по крайней мере,  Семецкий один, ворочал её с трудом. Но косяки, дверные петли, были сильно изъедены ржавчиной, и дверь держалась только на честном слове.
- Фрай, что у нас на детекторе?
-  Пусто, можно расслабиться, не монстров не аномалий впереди нет.
- А позади , - Лена тревожно оглянулась в сторону пролома,- наёмники не застанут нас  врасплох?
- Думаю, что нет, они наверняка обнаружили наше исчезновение, но пока не пройдёт выброс, они не сунутся. «Полтергейст» их не пустит.  Но на всякий случай, поставил растяжку в проломе.
Он вынул из разгрузки гранату.
- Юра, постой, я сам схожу, заодно осмотрюсь ,- остановил его Фрай
- Добро.
Фрай вернулся через несколько минут:
- Они здесь, за забором, уже в плотную подошли.  По детектору
одиннадцать человек. 
- А «полтергейст»?
- Он на своём месте, и уже успокоился.
- Настырные ребята,- усмехнулся Семецкий, значит у них убежище рядом, раз не бояться под выброс попасть.
Ладно, пойдёмте дальше, посмотрим, куда ведёт коридор.
   Они осторожно, с автоматами наперевес, двинулись вперёд.
Коридор, плавно закругляясь, вывел их в небольшую квадратную
193
комнатку, похожую на шлюз. Мощная, массивная дверь с большим штурвалом механического замка перекрывала путь. На ней, красной краской,  была намалёвана, цифра пять. Это был тупик.
- Вот он, вход в лабораторию номер пять,- Фрай взялся за штурвал.- Ну, что открываем?
Лена и Семецкий с интересом наблюдали за его усилиями.
Не поддаётся вражина, - разочарованно пробормотал Фрай.
- Не переживай, переждём выброс, а там посмотрим.- сказал Семецкий устраиваясь у стены.- Всё отдыхайте.


Глава   17

   Выброс, они проспали. И теперь наскоро перекусив, двинулись обратно. Когда вышли к караульному помещению, услышали голос из радиосканера.
- Эй, сталкеры, мы знаем, что вы в  подвале, и отслеживаем вас по маякам, выйдите на связь, поговорим.
- Ты, что тупой? Я же сказал, торговаться с вами не буду,- Семецкий решил потянуть время.- Девушку вы не получите. И денег тоже. Потому,  что заказ, «липа».
Наёмник задумался.
-Семецкий, ты отдай нам девчонку, и если заказ «липа», то мы её отпустим, чесс.. слово.
- Ты смотри Фрай, словно с детьми разговариваем, - усмехнулся Семецкий.
- Я тебе ещё раз говорю наёмник, девушку вы не получите, а если решитесь на штурм, то сначала вспомните о бандитах с завода «Юпитер», те тоже охотились за нашими головами. Ты же читал сообщение о их гибели?
- Так это ваша работа, а мы то думаем, что за супермен почти всех центральных бандюков извёл ,- в его голосе чувствовалась издёвка.- Не гони сталкер, за дурака меня держишь?
- Ты и есть дурак, раз подписался на такой тупой контракт.
- Эх, Семецкий, хотел я с тобой по человечески, да видно не судьба.
194
Радиостанция отключилась. И в ту же секунду, сталкеры услышали хлопок.
    Инстинкты, сработали быстрее разума.
Семекий успел оттолкнуть Лену в глубину коридора. Сильнейший взрыв потряс подвал. Наёмники выстрелили из РПГ, прямо в пролом.         Сталкерам повезло, что они находились в конце караульного помещения, осколки их не задели, но взрывная волна, пройдя по коридору, разбросала их в разные стороны.
    Лену здорово шарахнуло головой о бетонную стену, и она потеряла сознание .
    Очнулась, открыла глаза, и не как не могла понять, где находиться.
  Из за дыма было трудно дышать.    
 Она попыталась встать, но что- то тяжёлое придавило её и не давало  повернуться. 
Сквозь дым, увидела тусклый свет фонаря, и услышала голос Фрая.
- Семецкий, Лена, отзовитесь, скажите , что нибудь , я вас не вижу.
- Фрай, Фрай,-  позвала Лена, и закашлялась,- помоги, меня придавило.
    Она почувствовала, как рука сталкера прошлась по ней, затем схватила за лямку бронежилета и сильно потянула.
   Девушка почувствовала, что освободилась от груза. Фрай тащил её в глубину  коридора туда, где не было дыма.
Наконец Лена ощутив чистый воздух,  глубоко, вздохнула.
- Ты как?- встревожено, спросил Фрай.- Не ранена ?
- Нет, всё нормально.
- Ну, отдыхай, а я пошёл за Семецким
    Лена осталась одна в темноте. Голова кружилась. Перед глазами всё плыло.  Она глубоко вздохнула, и включила фонарь.
     Фрай, дотащил её до шлюзовой камеры. Находиться здесь одной, было жутко. Лена с опаской взглянула на дверь, и с ужасом заметила, что она,… приоткрыта. Она вскинула «Винторез», и стала отползать обратно, в сторону коридора, стараясь держать дверь  под прицелом.
    Вскоре, услышала шорох за спиной, это  Фрай, притащил Семецкого.
-Лена, посвети мне.- Фрай протянул ей фонарь.
  195
Быстро осмотрев Семецкого,  облегчённо вздохнул.
- Всё нормально, не ранен, просто сильная контузия, Терпи дружище, сейчас мы тебя поправим.
Он достал из рюкзака «Орех» и приложил к шее Семецкого.
    Лена попыталась сосредоточить взгляд на артефакте. «Орех» словно отдавал свою энергию сталкеру, постепенно сморщиваясь и
уменьшаясь в размерах.
    Семецкий дёрнулся, и открыл глаза.
- Где, я ?- спросил он слабым голосом.
- Жив, слава богу, он жив, - с радостью подумала Лена, и потеряла сознание.
     - Ну , что как она?
- Да всё нормально, у неё под бронёй куча «маминых бус», что ей сделается. Просто контузило, так же как и тебя.
- Что со мной было? - Лена открыла глаза, и вопросительно посмотрела на Фрая.
- Всё нормально, жить будешь, «орех» тебя вылечил, но на будущее будь осторожней, а то на вас артефактов не напасёшься,- пошутил он.
Внезапно Лена вскочила.
- Мужики, вы дверь закрыли?
- Какую дверь,- не понял Семецкий.
- Ну, эту, в лабораторию, которая ведёт.
Сталкеры переглянулись.
- Лена ты , что бредишь?
Она показала в сторону двери.
- Она открылась, возможно, от взрыва. Я видела, когда Фрай меня оставил возле неё.
   Сталкеры одновременно направили стволы в сторону лаборатории.
- Лена, за нами, свети фонарём,- коротко скомандовал Семецкий.
     Они осторожно приблизились. Дверь действительно была приоткрыта.
- Вот , я же вам говорила.
Они подошли ближе, и Фрай осторожно заглянул в узкую щель.
- Темно, ничего не видно,- он взял свой фонарь и посветил вовнутрь лаборатории.
196
- Вроде , всё спокойно. Ну, что попробуем войти?
- Семецкий кивнул,  взялся за штурвал и потянул на себя.
     Мощная  дверь, легко повернувшись на шарнирах, открылась.
Сталкеры осторожно вошли в лабораторию.
    На стене, мелькнул красный огонёк датчика движения, и лаборатория ожила.
     Включились лампы дневного света, постепенно осветив  внутренне пространство  лаборатории.
- Вот это да,- удивлённо присвистнул Фрай.
    Лаборатория и вправду производила впечатление.
Огромное помещение, было примерно метров сорок в длину. И почти
всё оно было заставлено большими, в рост человека, стеклянными цилиндрами.
    К каждому подходили какие то трубки , стояли электронные приборы контроля.
- Хотел бы я знать , что они тут исследовали?- Семецкий подошёл к одному из цилиндров, провёл рукой по пыльному стеклу, и попытался разглядеть содержимое.
- Что там ?- спросила Лена
- Не знаю, не могу понять, какая-то тёмная масса.
 Фрай подошёл ,и тоже вгляделся в колбу.
- Фу, какая гадость, они, что здесь монстров выращивали?
    Внезапно включился прибор контроля, и по трубкам побежала тёмно- бурая жидкость. Цилиндр, вздрогнул, и сквозь слой пыли, сталкеры заметили, что внутри , что то растёт.
- У Семецкого сработал датчик движения.
- Что за…-, договорить он не успел.
-Уходим отсюда, скорее! - испуганно закричала  Лена.
    Они уже выскочили из лаборатории, когда цилиндр треснул, и разлетелся на осколки.
    То, что они увидели, повергло их в ужас: Огромная, чёрная, бесформенная масса, вставала посреди лаборатории.
- Закрывайте!- закричала Лена, и всеми силами надавила  на тяжёлую дверь.
    Сталкеры дружно навалились, и дверь закрылась,  Семецкий
197
быстро завертел штурвал механического замка.
   Мощный удар потряс дверь. Нечто находящееся по ту сторону, пыталось  выбраться на ружу. 
   Сталкеры со страхом смотрели на дверь, молясь, чтобы она
выдержала, этот бешеный напор.
   И дверь выдержала.  Удары становились всё слабее, а потом и вовсе затихли.
- Кажется, тварь успокоилась. Но такой дикой агрессии, я не чувствовала ни когда. Прямо нутром ощутила , что она сейчас нападёт.
- Проклятые, яйцеголовые,- возмутился  Фрай. - Они тут ещё и
монстров создавали.
- Похоже на то. Вот такие недоумки, и создали доброю половину мутантов Зоны.
    Негромко пискнули детекторы движения. И сталкеры услышали взрыв гранаты.
- Так, сработала растяжка.
- Наёмники, - встревожился Фрай. - Значит, они всё –таки прорвались мимо полтергейста и  проникли в караульное помещение.
- Но ведь, сигнал слабый, значит они далеко? – заметила  Лена.
- Нет, просто бетонные стены гасят его.
 Фрай  передёрнул затвор автомата.
 - Ну, тогда будем готовиться к обороне.
   Они миновали уже половину коридора, когда услышали голоса. Наёмники прошли караульное помещение. И теперь им оставалось несколько шагов до входа в  коридор, внутри которого спрятались сталкеры.
    Положение было опасным. Сталкеры находились в  длинном, плавно закругляющемся коридоре, лишённом каких либо ответвлений, и спрятаться здесь было негде. А из небольших кусков бетона, кое где выкрашившихся из стен, баррикаду не построишь.
     Наёмники могли просто выставить оружие из дверного проёма и стрелять не высовываясь.
     Сталкерам ничего не оставалось, как залечь на голом , бетонном полу, и держать под прицелом дверной проём
  198
  - Фрай,- прошептал Семецкий.- Сколько их там?
-Не  могу определить, они выключили ПДА.
     Вскоре, через прицел ночного видения, Лена заметила, как кто-то осторожно выглядывает в коридор.
- Э, да у него на каске прибор, ночного видения.
     Лена прицелилась, и плавно выжала курок. «Винторез», в замкнутом пространстве коридора , непривычно громко хлопнул,  сталкеры заметили, что из проёма вывалилось тело наёмника, и тут же исчезло, его быстро схватили за ноги и втянули назад.
- Хорошо стреляете! – услышали сталкеры крик из караульного помещения.- Только вас, это не спасёт!
     Из проёма высунулся ствол автомата , и в коридор ударила длинная очередь.
Сталкеры распластались на полу, стараясь вжаться в него.
- Ну, что понравилось?- крикнул неизвестный стрелок.- Если не сдадитесь, получите гранату!
- Отходим назад,- прошептал Семецкий.
Положение вновь оказалось безвыходным.
- Что ж нам так не везёт?- проворчал Фрай.- Только из одной ловушки вырвались, в другую попали.
    Впереди были наемники, а позади лаборатория с чудовищем.
Им, что бы ни попасть под пули придётся пятиться назад, к шлюзу, а что потом?
Останется принять последний бой, и  постараться продать свои жизни подороже.
    Пока их спасала темнота коридора, и его закруглённая форма. Но это не на долго. Наёмники в отличии от бандитов были прекрасно вооружены и экипированы, в том числе и прицелами ночного видения. Сталкеры понимали, наёмники до последнего будут стараться захватить их живьём, но иллюзий не питали. Как только у  них закончится терпение, в коридор полетят гранаты.
- Юра, у тебя светошумовых гранат не осталось?
-Нет, только обычные.
- Жаль, у меня тоже.
   Фрай ,быстро приподнялся и бросил гранату в темноту коридора.
199
В замкнутом пространстве, громыхнуло не слабо.
    Лене, ещё полностью не отошедшей от предыдущей контузии  показалось, что у неё лопнули барабанные перепонки.
- Не надо, закричала она, не надо гранат !
Фрай быстро оглянувшись на неё , кивнул головой.
    Попытка оказалась бесполезной. Наёмники, спрятавшиеся в караульном помещении, не пострадали, а вот сталкеров залёгших на полу коридора, только чудом не зацепило осколками. 
   Вдруг раздался металлический скрежет, он был настолько громким, что Лена услышала его даже, сквозь заложенные уши.
- Я сейчас,-  Семецкий, с прибором ночного видения пополз вперёд по
коридору.
- Что, это может быть? – подумала Лена.- Что за новая напасть?
Вскоре сталкер вернулся.
- Они вытащили в коридор железную дверь, и теперь прикрываются ею как щитом.
- А может гранату,- с надеждой спросил Фрай.- Если удастся перекинуть её через щит, то она уложит их всех
- Они там тоже не дураки, только и ждут, что ты высунешься , в момент срежут. 
- Давай, всё-таки попробуем, хоть какой -то шанс, тем более, бросать гранаты они  не станут, в узком коридоре их самих накроет.
Семецкий кивнул.
- Лена , мы пошли, а ты на подстраховке. Если что прикроешь нас огнём.
    Они скрылись в темноте коридора, и Лена опять осталась одна.
Вновь, послышался скрежет, это означало, что наёмники продвинулись вперёд, ещё на несколько шагов.
   И вдруг, неожиданно, Лена  поймала себя на том, что перестала  бояться. Никакой паники, и страха, только трезвый расчёт. Мысли лишь о том, как выбраться из этой ловушки.
- Ну, что Зона?- сказала она вслух.- Берегла ты меня, берегла, и что на этом всё? Неужели, все твои усилия, коту под хвост?  Давай, подскажи мне выход.
    И тут, словно в ответ, на её слова, за спиной раздался, удар, потом
200
ещё. Лена вздрогнула, и резко обернувшись, уставилась в темноту.
- Ну вот, этого ещё не хватало, теперь ещё и  монстр в лаборатории,  проснулся.
    Впереди, в коридоре загрохотали выстрелы. Лена включила ПНВ, и с ужасом увидела, как Семецкий, волоком тащит Фрая.
Она подбежала к сталкерам.
- Скорее, достань «орех», - прохрипел Семецкий.
Лена сбросила рюкзак, и достала артефакт.
    Семецкий, уже снял с друга бронежилет, и быстро расстегивал камуфляж.
Фрай, лежал с закрытыми глазами, и тихо стонал.
     Наконец Семецкий добрался до раны, и Лена увидела, что с правой стороны груди Фрая, зияют два пулевых отверстия.
- Бронебойными стреляют, гады. Броню на вылет пробило. Ладно, хоть не в сердце, - он быстрым движением, взял у Лены артефакт, и приложил к ране.
   «Орех» как всегда действовал безотказно.
В тусклом свете фонаря Лена увидела: как кожа вокруг ран запульсировала, затем из них показались пули. Было такое впечатление, что организм сам избавляется от мешающих ему, инородных тел. И наконец, раны затянулись, оставив после себя, лишь, мало заметные шрамы.
   Фрай вздрогнул и открыл глаза. 
Не вероятно, процесс восстановления занял всего пару минут.   
- Ох, где я?
- Всё нормально дружище,- Семецкий откинул в сторону, использованный артефакт.- В следующий раз будешь слушать меня, а не соваться под пули.
   Лена с радостным удивлением, смотрела за воскрешением Фрая.
-Теперь понятно, почему за артефактами в Зоне, идёт такая охота. Ведь на вид, просто серая невзрачная шишка, а ты смотри, что творит. Практически полумёртвого Фрая, в миг на ноги поставила.
Да, Зона, поистине была страной чудес.
   Вновь раздался скрежет.
- Ах, ты, - с досадой произнёс Семецкий.- Нам их не сдержать.
201
Осталось пройти ещё несколько метров, и мы окажемся в прямой видимости.
    Ни чего не оставалось, как отступить и спрятаться, в шлюзовой камере, но это тоже в принципе было бесполезно. Она была слишком узкой, что бы организовать там хоть какую нибудь оборону.
  Сталкерам ничего не оставалось, как только прижаться к её стенкам. Это спасло бы их от прямого попадания. Но любая, шальная пуля могла просто отрикошетить от бетонных стен или от железной двери лаборатории, и поразить любого из них.
     Вновь сильный удар потряс дверь, монстр словно старался напомнить им о себе.
      И тут, Лене пришла неожиданная мысль.
- Мужики, надо выпустить монстра из лаборатории.
- Ты, что с ума сошла? - удивился Фрай.- Он же в первую очередь на нас нападёт.
Он направил луч фонаря на дверь.
- Лена тебя, точно сильно контузило, ты….
- Постой Фрай,- оборвал его Семецкий. - Она дело говорит.
Он подошёл вплотную к двери, и  не обращая внимания на доносившиеся  удары, быстро осмотрел её. А потом неожиданно бросился в коридор.
- Быстрее, хватайте, самые крупные куски бетона, и тащите сюда.
Он пронёсся, мимо удивлённого Фрая. Схватил крупный обломок и потащил к двери.
- Не стойте как статуи, потом всё объясню,- прокричал он на ходу, бросаясь за очередным обломком
 Лена кинулась за ним.
- Похоже, этим двоим, нужна помощь психиатра,- удивлённо проворчал Фрай, провожая взглядом бегающих по коридору  сталкеров. - Ну и мне тоже.
   Он бросился вперёд, подхватил кусок бетона, и потащил к двери.
Через минуту, а может и меньше у двери скопилась небольшая куча обломков.
- Что дальше? - спросил запыхавшийся Фрай. – Будем кидать в наёмников камни, и экономить патроны?
202
- Не время для шуток,- огрызнулся Семецкий.- Быстро вставайте к стене, и плотно прижмитесь.
    На этот раз Фрай подчинился без разговоров. Они с Леной, встали спиной к стене, и в тусклом свете фонарей, наблюдали за действиями командира.
- Ты ! Ты, что творишь?- у Фрая отвисла челюсть, когда он увидел как Семецкий, схватился за штурвал, и начал быстро открывать механический замок.
   Его, словно парализовало от ужаса, он с широко открытыми глазами смотрел, как мощные штыри выходят из своих гнёзд.
    Раздался громкий, щелчок, всё, дверь была открыта.
    Семецкий не теряя времени, бросился к ногам сталкеров.
 И тут…, мощная, железная дверь распахнулась.
    Теперь Фраю, стал понятен план Семецкого. Эта , бесполезная, на первый взгляд куча обломков, спасла их от прямого удара, если бы не она то сталкеров бы просто  расплющило тяжёлой дверью.
    Лена стояла, замерев от страха, дверь остановилась в двадцати сантиметрах от её лица. 
     Фрай, так и не успел выключить фонарик, и теперь стоял, словно солдат по стойке смирно, держа руки по швам, прижавшись спиной к бетонной стене, и  боясь пошевелиться.
    В тусклом свете фонаря, едва освещавшем пространство у ног, он увидел, «Нечто».
     Огромная тень, словно заполнила собой пространство коридора
Потом,  протяжно вздохнув, унеслась в темноту, навстречу наёмникам.
    Через секунду, со стороны караульного помещения, послышались душераздирающие вопли, хаотичная , беспорядочная стрельба, и взрыв гранаты.
    Ударная волна,  прокатившись по коридору,  ушла в лабораторию, и сталкеры услышали, как зазвенело стекло разбитых цилиндров.
- Скорее, закрывайте дверь,- услышала Лена голос Семецкого.
  Девушка упёрлась руками , и  со всей  силы, надавила на неё.
   Сталкеры совместными усилиями, закрыли дверь, и до упора завернули штурвал.
203
- Ну, как, все живы? – Семецкий устало присел на кучу, наполовину раздробленных обломков.
- Ох, и силища у этого монстра, дверь, наверное, весит не одну сотню килограммов, а он её распахнул, как занавеску на окне, - Фрай поднял маленький кусок бетона. – Не дай бог, с ним ещё раз встретиться. И как ты додумался, спрятать нас за дверью.
-  Да не знаю, когда Лена сказала, что надо выпустить монстра, меня словно  осенило. Я понял, что он может нас и не заметить, а просто проскочить мимо. Главное , что бы он не раздавил нас дверью, вот я и вспомнил про обломки бетона.
- Ну, Юра, ну голова,- восхитился Фрай. - Надо же, всё рассчитал.
- Ты не забудь Лену поблагодарить. Это ведь, её идея.
- Да , да,- Фрай подошёл к девушке и крепко её обнял. – Спасибо .
- Да ладно, - смутилась Лена, до глубины души тронутая, такой горячей благодарностью. - Ты, мне лучше ванну организуй, потом…., когда всё кончится.
- Обещаем и клянёмся,- серьёзно сказал Фрай, но Лена заметила весёлые огоньки в его глазах.
- Вот , какие люди в Зоне,- думала она.- Вроде, только, что дрожали от страха, а через минуту, уже шутят, радуются как дети, ещё одному прожитому дню. Нервов у них нет, что ли?
-Фрай, - Семецкий, вопросительно взглянул на друга.- Ты же с краю был, случайно не заметил, что это за штука, из лаборатории вылезла?
- Это Юра, какой-то ужас, толи тень, толи призрак какой. Я как увидел, так чуть в штаны от страха не наложил. Такое ощущение, что смерть, рядом со мной стояла. Посмотрела на меня, пальцем погрозила, и улетела прочь по коридору.
- О, мы про неё и забыли совсем, - встрепенулся, Семецкий.- Может она нас там уже ждёт?
- Нет,- уверенно заявила Лена. – Здесь,  я её не чувствую.
- Ну, тогда, пошли потихоньку.
И они не спеша,  двинулись по тёмному коридору.
    Неожиданно Семецкий, шедший первым, резко остановился.
- Стойте,- резко приказал он.- Фрай, Лена, оставайтесь на месте.
Сталкеры мгновенно замерли, и  переглянулись.
204
- Ждём,- ответил Фрай на вопросительный взгляд Лены.- Командир сказал ждать, будем выполнять приказ.
     Семецкий вернулся через пару минут, лицо его покрывала какая- то не естественная бледность.
- Лена, я тебе сейчас завяжу глаза, а то боюсь, ты не выдержишь…,- он замялся, не зная как продолжить.
- Что ? - Лене показалось, что она ослышалась.- Это, ещё зачем?
- Там…,- Видно, было, что сталкеру не по себе.- Просто поверь , так надо.
- Хорошо, согласилась она, надо так надо, - достала платок, и сама завязала глаза.- Я готова.
- Фрай, - обратился Семецкий к другу. - Ни слова.
- Понял командир.
Он взял Лену под руку, и они двинулись вслед за Семецким.
Пройдя по коридору всего несколько шагов, Лена вдруг ощутила отвратительный запах.
    Да, в Зоне этот запах, она ощущала слишком часто. Но, здесь, его было слишком много, он словно пропитал всё пространство коридора.
-КРОВЬ !?- Лена отшатнулась.
    Повязка не помогла, она, каким- то шестым чувством, словно со стороны, увидела весь тот  ужас , порождённый чудовищем из лаборатории. Почувствовала боль, и  услышала крики, людей которых этот монстр рвал на части. Такой яростной злобы и ненависти Лена не ощущала ни когда, в жизни. Чудовище словно мстило людям, метаясь по коридору и сея смерть.
    Крики людей,  предсмертные хрипы, выстрелы, взрыв гранаты, весь этот кошмар словно навалился на девушку. 
- Нееет!  Ненааадо!- протяжно и страшно  закричала Лена.- Смерть, смерть кругом!
Она забилась в истерике.
    Фрай, пытался удержать её, обхватив обеими руками. Но девушка, неожиданно сделалась невероятно сильной. Легко, оттолкнув его, словно тряпичную куклу, она бросилась обратно в  коридор.
   И тут, из темноты появился Семецкий, перехватив девушку, он 
быстрым и точным ударом, отправил Лену в нокаут.
205

                *      *      *

    Лена очнулась, медленно открыла глаза.
- Эй, Юра, Лена, кажется, приходит в себя, - услышала она голос Фрая.
- Ну и хорошо.
Семецкий подошёл , наклонился над ней.
- Как ты себя чувствуешь?
- Да вроде ничего,- Лена села и огляделась по сторонам.
     Они находились напротив пролома в стене, но по другую сторону забора.
- А что со мной было? Как нам удалось выйти?
- Да нормально,- Семецкий повернулся к Фраю, и быстро подмигнул.- Ты сама то, что помнишь?
- Ничего не понимаю. Помню, как глаза завязали, а потом какие- то образы, крики, ужас, смерть, всё смешалось.
- В этом месте, видно, что- то есть, какая -то аномалия, воздействующая на мозг. Нас то, она не сильно зацепила, а вот тебе,  досталось. Мы думали, что ты сума сошла. Начала бросаться на стены, выход искать. Ну, мне и пришлось тебя приложить не много.
    Лена потёрла ушибленную челюсть.
- Не много?
- А ты как хотела, Фрая, как куклу отбросила, откуда, только силы взялись?
- Я !?- удивилась Лена.
- Ну да,- подтвердил Фрай.- Я думал, у меня позвоночник в трусы высыплется, так ты меня о стену приложила.
- Ни чего не помню. А как же наёмники, чудовище, где они все?
- Наёмники уничтожены, а чудовище? Да вон оно,- он показал взглядом,  куда -то за спину девушки.
- Где!?-   Лена испуганно обернулась.
    Из за угла лаборатории, медленно выплывал  большой, серебристый пузырь.
    Лена быстрым взглядом скользнула по нему, и ничего не понимая,
206
уставилась на Семецкого.
- Не поняла, ты хочешь сказать, что пузырь это и есть чудовище?
- Нет, оно внутри пузыря.
- Как?
   Аномалия, как раз проплывала мимо сталкеров.
Внутри пузыря, действительно находилось, что- то тёмное и пугающее, напоминавшее разлившуюся по тетрадному листу чернильную кляксу.
    Лена тут же вспомнила, чёрного монстра, из подземной лаборатории, встававшего рядом с разбитым цилиндром.
-Но ведь он должен быть огромен,- удивлённо сказала она. – Тут, 
наверное, только малая часть его тела.
-Сейчас, объясню, - Семецкий вскинул автомат, и выстрелил прямо в пузырь.
-Ты, что?!- испугалась Лена .- Он же лопнет.
     Но пузырь , вопреки её опасениям, не лопнул. Тончайшая оболочка,  спокойно выдержана удары бронебойных пуль. Он лишь сильно качнувшись , задел стену лаборатории и невозмутимо полетел дальше, по траектории ограниченной бетонным забором.      
    Зато субстанция, словно возмущённая вмешательством сталкера, внезапно выросла и расширилась до размеров пузыря. Из чёрной массы, выскочили острые шипы, и попытались проткнуть пузырь из нутрии.
    Лена испугалась не на шутку, казалось ещё немного, и пузырь лопнет.
Она, широко открытыми глазами смотрела на этот чёрный кошмар.
- Не бойся,- услышала она голос Семецкого.
Он подошёл к ней, и указал на аномалию.
- Перед тобой  редчайшая, но очень противная аномалия. Мы называем её «Карцер».
- Ни чего себе название, попахивает тюрьмой.
- Точно,- согласился сталкер. - Она захватывает, любое, более, менее живое существо, и не выпускает, до самой его смерти.
- А смерть эта, не наступает очень долго,- поддержал Фрай. -Попавший туда человек, продолжает жить внутри аномалии. Она,
207
каким -то образом, поддерживает его жизнь. Ему не нужна ни вода, ни еда. Он там практически не стареет.
- Ни  чего себе,- покачала головой Лена.- И не выбраться ни как?
- Нет, так он кочует по Зоне в этом пузыре. Помнишь, Фрай того сталкера, которого встретили на границе «Рыжего леса».
- Ну как не помнить, тогда всей группой пытались определить, с какого он года, и когда в «Карцер» попал.
- Я спрашивал у «Болотного доктора», он говорит, что мужик этот, в пузыре  почти с самого появления Зоны.
- Ужас, уж лучше быстрая смерть , где нибудь в «Электре», чем вот так, в одиночестве, почти вечная жизнь.
- Да , -Лена продолжала смотреть на плавно парящий пузырь. В её голове появилась одна идея.
- А что если , эта тварь, всё таки выберется из «Карцера, что тогда?
- Не дай бог. С таким чудовищем ни кому не сладить, его же, ни пули, ни гранаты не берут. А видел, как оно передвигается?- покосился, на проплывающий пузырь,  Фрай
- Давайте, загоним его, обратно в подземелье,- предложила Лена.
- Ага,- усмехнулся Фрай, - И как мы это сделаем, попросим его спуститься туда.
- Нет, всё намного проще. Когда он будет пролетать рядом с проломом , мы выстрелами отклоним его траекторию. Главное попасть точно, так,  что бы он залетел в пролом, а потом просто подорвём караульное помещение и похороним его в подземном  коридоре.
- А это мысль,- поддержал её Семецкий.- Давай попробуем.
- Вы оба, сумасшедшие,- подвёл итог Фрай.
- Давай, давай, доставай гранаты, что бы обрушить потолок , надо не меньше пяти штук.
Они приготовили гранаты, и Семецкий, достав из своего рюкзака скотч, старательно перемотал связку.
- Я поставил замедлитель на тридцать секунд, этого должно хватить , что бы потом убежать, и спрятаться.
 Пузырь, в очередной раз выплыл, из за угла здания.
-Ну что, готовы?
208
Лена и Фрай одновременно кивнули. 
- Ещё немного, ещё , ещё, пора.- Лена плавно выжала спуск.
    Пузырь, словно пнули в бок, он выгнулся, отскочил и наполовину застрял  в проломе. Потом,  пытаясь восстановить форму, стал медленно выгибаться, выбираясь из стены.
- Ну, нет,- сквозь зубы процедил Фрай,- даже не думай.
Он длинной очередью загнал пузырь в караульное помещение.
    Семецкий бросился к пролому. Застыл, внимательно вглядываясь в полумрак подземелья, через мгновение исчез внутри.
     Сталкеры, затаили дыхание. Прошло несколько секунд, но Лене показалось, что Семецкого, нет, уже целую вечность.
 Наконец сталкер пулей вылетел из пролома, пересёк двор, и перепрыгнув поваленную секцию забора, оказался рядом с друзьями.
- Прячьтесь, сейчас рванёт.
 И в туже секунду раздался взрыв.
     Связка из пяти Ф-1, выполнила свою задачу на отлично. Грохнуло так, что сталкеров, лежащих на приличном расстоянии от эпицентра взрыва, подбросило в верх.    Лаборатория, часть секций, бетонного забора, рухнули, подняв целое облако пыли. 
   Сталкеры, натянув противогазы, сидели на упавшей секции забора, и наблюдали, как ветерок, постепенно относит облако пыли в сторону.
-Ну вот , и порядок,- довольно произнёс Семецкий, осмотрев дело своих рук. – Похоронили тварь.
     Они сидели и обедали, когда Лена неожиданно получила сообщение от Жука.
- О, Лёша, спрашивает, почему мы так долго.
- Дай ка , я сам ему отвечу.
Семецкий взял ПДА, и набрал сообщение:
- Тоннели под «Юпитером» разбиты, что делать?
- Идите через «Рыжий лес» и Лиманск.
- Но , мы там погибнем.
- Нет, вам помогут.
- Похоже на ловушку, как он сможет нам помочь, если сам находиться в плену.
209
- Лена, спроси его, о чём нибудь, желательно о том, о чём известно только вам двоим.- Семецкий протянул ей ПДА.
-Леша, это точно ты?
- Да.
- Скажи, где у меня родимое пятно?
Ответ пришёл почти сразу.
- Да ,это он, я уверена.
Сталкеры переглянулись.
 - Ну, тогда доверимся Жуку, пойдём через «Рыжий лес».


Глава     18               


    Большой, был доволен, Девчёнка на смогла пройти в Припять через «Юпитер».
    Единственное, чего не понимал Контролёр, как им удалось выжить при бомбёжке. Ведь точно было известно, что они в это время находились на заводе. 
Отлично подготовленная ловушка возле «Выжигателя» тоже не сработала. Мало того, они смогли уничтожить , команду опытных наёмников.
Да , он явно не дооценил её.
За ней, уже тянулся такой длинный хвост, из трупов, что Большой только диву давался.
    Её не смогли остановить: ни монстры, ни бандиты и наёмники автоматами и гранатами.
Она упорно продолжала идти к своей цели.
  -Ладно, думал он,  значит им ни чего не остаётся, как продолжать свой путь, через «Рыжий лес». А там,  им уже подготовлена тёплая встреча.  – Огромный Контролёр, почти как человек, потёр руки, и злобно засмеялся.

                *      *      *

  210
  Небольшая группа, одетых в черно – красные комбинезоны бойцов, клана «Долг», стояла на опушке леса. Напротив них, расположилась такая же группа бойцов «Свободы».
     Ситуация была не типичной. Обычно встречи, бойцов этих самых влиятельных кланов Зоны, оканчивались перестрелками, но сегодня , было заключено перемирие.
    Здесь, на нейтральной территории, происходила встреча на «высшем уровне». 
- Ты же знаешь, Карат, - продолжал начатый разговор, генерал Воронин.- Семецкий, наш друг, кроме того «Вольники» никогда и ничего не прощают,  а уж тем более не простят убийство, одного из
лучших сталкеров Зоны.      
- Да , я знаю, но этот непонятно кем, сделанный заказ, взболомутил всю Зону. Сказать по чести, и у нас начался разброд. Старые, опытные сталкеры, прекрасно понимают, что этот заказ полная туфта. Но вот молодняк повёлся. Сколько мы им не объясняли.Уходят из клана небольшими группами, и примыкают к бандам, а те только рады.
- Надо сообщить «Вольникам, о создавшейся ситуации, а то потом начнут мстить всем, без разбора.
- Скажи генерал, что за история с этой девчонкой, неужели весь переполох из за  неё.
- Насколько я знаю, да. Встречался, на днях, с главой «Вольников». Он и обрисовал мне эту ситуацию. Но даже, им неизвестен заказчик.
    Карат, задумался.
 - Ситуация очень опасная, такое впечатление, что кто то хочет столкнуть нас лбами. Может военные?
- Вряд ли, насколько известно по нашим каналам, они тоже хотели захватить девчонку, даже высадили десант, на «Юпитере». Но потерпели поражение.
    А потом, решили воспользоваться ситуацией, и уничтожить собравшихся бандитов и мутантов, а заодно и отомстить за проваленную операцию, вот  и разбомбили завод. Так, что теперь этот путь на Припять закрыт для всех.
- Да, вот это зачистка ,по сети ,больше двухсот пятидесяти сообщений о гибели бандитов, а сколько мутантов погибло, никто и не сосчитает.
211
- Так ведь, такого в Зоне никогда не бывало, чтобы такая масса зомбаков собралась в одном месте, и пошла на штурм завода.
-Да, а ты уверен, что Семецкий и девушка, живы. Может, они уже мертвы, лежат, где нибудь на заводе, под слоем бетона.
- Нет, они живы. На «Юпитере» они не погибли, но и в тоннели не попали. Значит по логике, должны находиться на пути «Рыжему лесу». Теперь другого пути в Припять не существует.
- Боялся, что ты, именно это и скажешь. Не ужели, для того , что бы спасти, одного человека, пусть даже очень хорошего, они готовы рискнуть своими жизнями. Ведь уже потеряли Счастливчика, и всё равно идут. Хотя наверняка и сами не знают, смогут, спасти Жука,
или нет.
- А ты бы как поступил?- поинтересовался Воронин.
- Я бы не пошёл, и людьми бы не рисковал,- помолчав, сказал Карат.
- Я бы тоже,-  честно признался Воронин.- А знаешь почему?
Карат, с интересом посмотрел на генерала.
 - Кажется, догадываюсь.
- Правильно, потому, что мы с тобой командиры кланов, и обязаны отвечать не только за себя, но и за своих людей, которые нам верят.
Карат, с уважением взглянул на собеседника:
- Ну, что ж, думаю, на какое- то время, надо объявить перемирие. А
так как сейчас много перебежчиков, то не обращать внимания на форму. И обо всех, боевых операциях кланов, сообщать друг другу.   
 -  И ничего не предпринимать без предварительных переговоров, - добавил Воронин. – Со своей стороны, обещаю, что пока ситуация не разрешиться, буду держать своих бойцов в пределах территорий, подконтрольных «Долгу».
 Карат встал, и крепко пожал руку генерала:
- Да будет так. Лишь бы Семецкий и девушка поскорее завершили свою миссию. Да поможет им бог.
- И Зона, - добавил Воронин.


                *     *     *

    212
 Опасения командиров кланов, оказались верными лишь отчасти.
Как они и предполагали, наибольшее количество дезертиров, оказалось, либо неопытными сталкерами, либо вообще новичками.
    А поэтому, почти, вся эта неопытная братия, вскоре сгинула на необъятных просторах Зоны.   
      И как говорил, старый и опытный сталкер, по кличке «Леший»:
- А хто их туды звал, птенцов желторотых. Говорили же им, не ходите, аномалий на всех хватить. Ан нет, большой куш, большой куш. Вот те и куш.  И он с выражением, показывал, столпившимся вокруг его молодым сталкерам, свой огромный кулак со сложенной фигурой из трёх пальцев. 

*      *     *

   А в это время, Большой, и его соратники старались изо всех сил, заманивая к границе «Рыжего леса», любителей лёгких денег. Контролёр предполагал, что сталкеры должны быть уже на подходе.
   Но он, и предположить не мог, что собранная здесь братва, опьянённая жаждой денег,  начнёт грызться между собой, делить ещё не пойманную добычу. 
     Сначала главари, ещё пытались, хоть как то поддерживать порядок. Но потом, с приходом всё новых и новых бандитов, ситуация вышла из под контроля. 
    Они старались занять наиболее выгодные позиции, на пути возможного появления сталкеров.
    А это категорически не нравилось тем, кто пришёл раньше, и уже считал добычу своей. И почти сразу, стали возникать союзы, одних бандитов против других, перераспределяться доли при дележе добычи.
   В конце концов, главари двух, самых сильных группировок, подмяли под себя, всю эту «разношёрстную» толпу. И уже открыто выступили друг против друга.
     Так, что сталкеры, осторожно пробиравшиеся к «Рыжему лесу», ещё из далека, услышали звуки боя.
- Что за дела, кто там воюет ?
213
- Я думаю, - это те, кто больше всех заинтересован в встрече с нами.
- Бандиты, что ли?
- А ты не гадай, включи радиосканер, и послушай.
В эфире царил хаос. Переговоры, прерывались звуками стрельбы, и взрывами гранат. Затем наступило затишье.
И теперь, сталкры отчётливо слышали переговоры бандитов.
- Эй, «Хром», ответь,- говорил неизвестный.
- Чего тебе, «Тофик» ?
- Хватит стрелять, давай договоримся, иначе перебьём друг друга без пользы.
- Хочешь жить, уходи, я тебя сюда не звал, и территория эта наша.
- Ты чего, жадный такой? Делиться не хочешь? Ста миллионов, на
всех хватит.
- Так -то оно так, но мои кореша не хотят с тобой дружить.
- Ну как хотите, аномалия вас задери, всё равно сдохните !
Вновь послышались выстрелы, и взрывы гранат.
- Эх, не успели мы. Бандиты  уже все подходы перекрыли.
Теперь смотрите в оба , они могли оставить наблюдателей. Как бы на засаду не нарваться.
- Почему, мы не можем обойти это место, ведь «Рыжий лес» большой. Почему нам надо именно в это место?- спросила Лена.
- Большие аномальные поля, очаги радиации, сквозь которые нам не пройти. Зона перекрыла все подходы к Припяти, оставив свободным, только этот не большой участок….
- Тихо, я, что- то слышу, - оборвал их Семецкий.- Прячемся.
Сталкеры, мгновенно залегли, и  спустя несколько минут, заметили небольшую группу бандитов, идущую к «Рыжему лесу».
- Паша, их становиться слишком много, нам тут оставаться опасно.
- Давайте отойдём, попробуем пробраться ночью,- согласился Семецкий.
   Они спрятались в полуразрушенном доме, на заброшенном хуторе, километрах в трех от границы леса.
- У них, там полный бардак, главари ни как не могут договориться, - сообщил Фрай, снимая наушники радиосканера.
 Сидящий у двери Семецкий, усмехнулся.
214
- Пусть грызутся, неразбериха, нам на руку.
- Паша, можно включить ПДА, вдруг есть сообщение от Жука, - робко спросила Лена.
    Сталкеры переглянулись:
- Думаю можно, сейчас бандитам не до нас, и они вряд ли засекут сигнал. Давай включай,- разрешил Семецкий.
Лена вызвала Лёшу, и ответ как всегда пришёл незамедлительно.
- Где вы?
- На границе «Рыжего леса», у точки входа. Пройти не можем, дорога перекрыта бандитами. Что делать?
- Ждите.
- Чего ждать?-  не поняла, девушка вопросительно взглянула на
сталкеров
Семецкий пожал плечами.
 - Не знаю, поговори с ним.
- Лёша, как ты,- набила сообщение Лена
- Всё хорошо, люблю, и жду тебя.
- Чего нам ждать?
- Ждите подходящий случай, Зона поможет.
ПДА отключился.
- Странно как то, то говорит, что бы я забрала его из Зоны, а тут, Зона поможет. Ничего не понимаю.
- В прошлый раз, когда он так говорил, вам на помощь припёрлась целая армия зомбаков, может и сейчас будет то же самое, – предположил  Фрай.
   Вновь сработал ПДА. Пришло новое сообщение от Алексея.
- Идите за «Монолитом».
-Чего , не понял Фрай. У него , что крыша едет, за каким к чёрту «Монолитом» ?
Лена попыталась связаться с Лёшей, но он не отвечал.
- Ни как не могу отделаться, от мысли, что нас заманивают в ловушку,- задумчиво сказал Семецкий. – Странно всё это.    Кто-то упорно не хочет, что бы мы прошли в Припять, а Жук, вроде бы, находящийся в плену, спокойно общается с нами, предупреждает, помогает советами. И при этом, его странные, слова: Зона поможет,
215
идите за «Монолитом». Где логика ?
- Но заметь, Паша,- покачал головой Фрай,- его советы отлично работают, ведь если бы вы сунулись на «Юпитер», до атаки зомбаков, то сейчас наверняка были бы, либо мертвы, либо в плену. А то, что Зона помогает- это факт. Вспомни, зомби подчиняются только её законам, и химеры тоже, -добавил он многозначительно. – Так, что со стороны Зоны, я думаю, проблем не будет.
- Ну, а тогда, кто же объявил на нас охоту? - спросила Лена.
- Не знаю, надо подумать, кому в Зоне, ты мешаешь больше всех.
    Сталкеры, сидели и  молчали, каждый думал о своём.
Пошёл дождь. Лена с тоскою, смотрела, как крупные капли падают с крыши, и легким стуком, ударяясь о деревянный порог, разлетаются
мелкими брызгами.
    Она вспомнила, дом.
Лена любила дождь, он смывал с Киева копоть и грязь. После
дождя, она всегда открывала окно и долго стояла, полной грудью вдыхая, свежий, ещё не отравленный, выхлопными газами, воздух.
      А, ещё она очень любила цветы. Часто делала себе подарок: покупала, у бабушек на рынке, букет полевых цветов. Ромашки стояли на окне. Лена подходила, и опустив лицо прямо в букет, вдыхала запахи полевых цветов, наслаждаясь необыкновенными ароматами. 
    Что не говори, несмотря на свой характер, воспитанный годами постоянных тренировок, Лена оставалась девушкой романтичной. 
    С каким удовольствием она вспоминала время, проведённое у бабушки в деревне. Тёплое солнечное утро, и воздух напоённый ароматом леса и полевых цветов.
Как это было давно.
    Лена задумчиво смотрела на падающие капли дождя.
С ней явно, что -то происходит. Аномалии, которых она ещё недавно панически боялась, перестали пугать её.
    Конечно, они не стали более безопасными, просто Лена вдруг начала видеть и ощущать их.
     Природа Зоны тоже менялась буквально на глазах, и чем ближе они подходили к центру, тем красивее становилось вокруг. Куда -то
216
попали серые безжизненные тона, так угнетавшие Лену в начале путешествия, всё вокруг, неожиданно заиграло яркими красками.
    Теперь Зона выглядела, словно весенний сад, а шары воздушных аномалий  вообще  были бесподобны.
    Конечно, она не стала рассказывать об этом сталкерам, не зная, как они это воспримут, хотя сама, давно уже не пользовалась детектором.
    Да и зачем, ведь  аномалии - ловушки  были перед ней как на ладони.
 - Какие уж там цветы,- с грустью подумала Лена.- У меня теперь одно на уме:  поесть, да поспать, и о том, что бы хватило патронов, и главное не подвёл, в бою автомат.
    Девушка взглянула на «Винторез»
- Сколько она уже в Зоне? Вроде бы совсем не долго. А кажется , всю жизнь бродила по этим гиблым местам.
    Теперь, впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь, ну если конечно повезёт выбраться от сюда живой, хотя непонятно, сможет ли она жить той старой , спокойной и размеренной жизнью.
    Правду говорили сталкеры, Зона сильно меняет людей. Эх, Лёша ,Лёша, зачем ты втянул меня в эту историю.
   Её  грустные мысли были прерваны, неожиданным сигналом, детектора движения.
   Сталкеры вскочили, от недавней хандры, не осталось и следа.
Лена быстро, отключила ПДА, но было уже поздно. Перед тем, как отключить прибор, она успела посмотреть на экран.      Множественное движение, вокруг хутора, похоже, их обнаружили и теперь окружают.
- Как же они нас вычислили, а? Неужели по сигналу с ПДА?
Семецкий не ответил, он  быстро окинул взглядом комнату.
- Бежать некуда, занимайте оборону.
Сталкеры, быстро заняли позиции возле окон.
- Лена, контролируй дверь,- скомандовал Семецкий.
Девушка с тревогой вглядывалась в пелену дождя. Но пока, ни чего не замечала. Сталкеры, тоже смотрели во все глаза.
- Юра, я никого не вижу,- прошептал Фрай.- С моей стороны чисто.
- У меня, тоже, - отозвался Семецкий.
217
- Может, прибор, ошибается?- с надеждой спросила Лена.
- Нет, просто они выжидают. Фрай, включи ка ненадолго свой детектор, проверим на всякий случай.
- Так нас же сразу вычислят.
-Уже не важно, мы всё равно окружены. Нам надо определить где народу поменьше , туда и будем прорываться.
- Понял.
Фрай быстро активировал детектор.
- Плохо дело, вокруг нас, очень много народу, но, ни один не определяется по ПДА.
- Что это значит?- Лена тоже смотрела на экран.
Семецкий облегчённо выдохнул.
- Всё понятно, это зомбаки собираются. Вот тебе и сюрприз от Жука.
- Мужики. – Лена, показала рукой на дверь.- Смотрите, они прямо напротив нас.
     И правда, перед домом начала собираться толпа , они словно призраки, бесшумно появлялись из леса, и  выстраивались в некое подобие, шеренг.
- Это не зомби, - с удивлением, сказала Лена.- Это, какие -то военные. 
-Мать честная,- удивился Фрай,- это же «монолитовцы».
Он начал вытаскивать из разгрузки гранаты.
-Юра, ударим разом. Может под шумок удастся проскочить?
- Постой, Фрай. Какие то- они странные. Что скажешь Лена?
- Ничего не чувствую. Агрессии нет. Похоже у нас новые союзники.
    И словно в подтверждение её слов, плотные шеренги двинулись, в сторону «Рыжего леса».
-Невероятно, - Фрай с интересом наблюдал, как солдаты словно растворяясь, исчезали за пеленой дождя,-  у нас в союзниках бойцы «Монолита». Нет Юра , ты видел, какая дисциплина. Ведь, знают, что идут на смерть. А им хоть бы что.
- Ты забыл, кто ими командует? «Монолит». Служение ему, это же смысл их жизни.
- К нам гости, - Лена вскочила и направила «Винторез», на дверь.
- Без команды не стрелять!- скомандовал Семецкий.
Скрипнуло крыльцо, и в дверях появился солдат.
    218
   Сталкеры, вскинули автоматы, но «монолитовец» не обратил на них, ни какого внимания.
- Сталкеры,- глухо сказал он.- Идите за нами.
    Повернулся, и пошёл вслед за ушедшими шеренгами.
Семецкий проводил его взглядом.
- Лена, ты опять оказалась права. Зона, на пару с Жуком, прислали нам подкрепление. Представь, как они тобой дорожат, если  даже готовы  пожертвовать своими солдатами.
- Я смотрю, ты уже перестал отделять Жука от Зоны, да? – усмехнулся Фрай.
- Ты же сам всё видишь, а факты, мой друг говорят сами за себя. Эти солдаты, не тупые зомби.  Клан «Монолит», реальная сила, и
подчиняется только Зоне, ну и похоже, нашему другу Жуку. 
   -Так, чего же мы ждём?- Лена закинула за спину рюкзак, и перехватила винтовку поудобнее. - Я, готова.
- Ещё не время, если пойдём сейчас, то, как раз нарвёмся на пули бандитов. Так , что пока отдыхаем, набираемся сил, и пережидаем дождь.- Семецкий, спокойно уселся, на полу, и достал банку тушёнки.
    Минут , через пятнадцать началось.
Загрохотали выстрелы, раздались взрывы гранат. Радиосканер, буквально раскалился.
    Судя по обрывкам фраз, на поле боя царила полная неразбериха, бандиты ни как не могли понять, кто на них напал. Сначала, они думали друг на друга, затем решили, что это военные.
   Но потом, им всё же удалось определить , что это солдаты «монолита».
    И это сообщение, вызвало у них ещё больший страх.  Они прекрасно понимали, что сражаться с этими бесстрашными, никогда не отступающими бойцами, практически бесполезно.
   Конечно, если бы бандиты были организованы, то совместными усилиями, они бы отбились от «монолитовцев», а так, просто подставляться под пули сумасшедших фантиков они не хотели. 
   Судя по радиопереговорам, половина бандитов бросилась в рассыпную.
     Но те, кто остался, а это были бандиты «Хрома», пришедшие к
219
«Рыжему лесу» раньше других, и те кому «монолитовцы уже отрезали пути к отступлению, попытались, дать отпор.
  Время у них было, они успели окопаться и подготовить позиции. И сейчас вели плотный огонь по наступавшим. 
    Шеренги «Монолитовцев», словно в психической атаке наступали на бандитские позиции. Они падали, под пулями  вставали и снова шли вперёд.
     Вот тут то и началась настоящая паника. Судя по истерическим крикам в радиосканере, стало ясно, что пули не пробивают броню «монолитовцев», и потери несут только сами бандиты.
Это подтверждалось, сообщениями.
- Уже, двадцать четыре трупа.- Фрай показал на прибор. – Похоже,
бандитам там ни чего не светит и скоро всё закончится.
- Но вы, же говорили, что «монолитовцы» живые люди,- Лена вопросительно посмотрела на сталкеров. - Почему же пули их не берут?
- Да, кто их знает. Может, обвешались «Мамиными бусами». «Монолит» ведь тоже своих людей бережёт.
-  Кажется бой, стихает,- Семцкий поднялся.- Ну, вперёд, и песней.
     Сталкеры, ускоренным маршем двинулись в сторону  «Рыжего леса».
     Семецкий, стоя, у высокой сосны, в бинокль осматривал поле боя.
- Так, «Монолит» зачищает точку входа.
- А, это где?- не поняла Лена, - Где эта точка, Она чем-то обозначена?
- Видишь, железные ворота, это и есть точка входа.
-Ага, поняла.
    Перед воротами, бандиты оборудовали две огневые точки.
И теперь, мощным пулемётным огнём старались сдержать нападавших, давая возможность оставшимся в живых бандитам отступить.   
  - Похоже, Фрай, ты был прав. Броня у «монолитовцев»  стандартная, но  потерь действительно не много. Словно заговоренные.
- Ну, точно  "Мамиными бусами"обвешены.
- Да ну, не может быть,- Семецкий с сомнением покачал головой. - Их же не менее сотни, где они достанут столько артефактов?
220
- Ты, спроси об этом, у Зоны. Это ведь её армия.
    Вскоре бандитов снаружи не осталось, и пулемёты замолчали.
«Монолитовцы», ободрённые отступлением врагов, бросились к воротам.
- Как то странно всё закончилось,- сказал Семецкий, не отрываясь от бинокля.- «Хром» наверняка, что- то задумал. Им ведь отступать некуда, позади «Рыжий лес», а туда им дороги нет. Смотри ка ты, даже ворота захлопнули.
 - Будь я на месте «Хрома», знаешь, что бы сделал,- Фрай взглянул на Семецкого.- Заложил бы в воротах тонну взрывчатки, и накрыл бы «монолитовцев» всех разом. Поверь мне, «мамины бусы» их бы не спасли.
-Хороший план, только откуда бандиты возьмут столько взрывчатки?
 - А это уже их головная боль,- пожал плечам Фрай.- Но план реальный. Смотри как «монолитовцы» плотно сбились у ворот. Один хороший взрыв и ….
     Договорить он не успел.
Внезапно, одна из створок  распахнулась, и по скопившимся перед воротами «монолитовцам» , ударил крупно- калиберный пулемёт.
- Ах, ты!- удивился Фрай,- Юра, Это же «ЯКБ». Ни чего себе, откуда он у них?
    Мощный, авиационный, скорострельный пулемёт, буквально разметал ряды «монолитовцев», всего за пару секунд практически уничтожив отлично подготовленный, боевой отряд.
    От двенадцати миллиметровых пуль, выпущенных в упор, нападавших не мог спасти ни один артефакт.
   Но, несмотря на огромные потери, «монолитовцы» и не собирались отступать. Остатки отряда, быстро рассредоточились по обе стороны забора, тем самым уйдя с линии огня.
     Пулемёт замолчал.
Обе стороны решали, что делать дальше.
    Продолжать атаку, было бессмысленно, от штурмового отряда «монолитовцев» осталось не более, двадцати пяти человек. 
- Ну, и что дальше?- Фрай вопросительно взглянул на Семецкого.- Сил у них нет, штурмовать ворота бесполезно.
221
- Это ты так думаешь. А у них выбора нет. Им приказано очистить для нас точку входа, значит, будут биться до последнего.    
- Сумасшедшие фанатики,- процедил Фрай сквозь зубы. И вновь прильнул к биноклю.
   Так и случилось. Через некоторое время, «монолитовцы» повторили попытку.
    Покидав гранаты через забор, остатки штурмового отряда, бросились в ворота.
 Бандиты не отвечали.
    И вот, когда все оставшиеся «монолитовцы» оказались за воротами,  вновь заработал, этот чёртов пулемёт.
    Теперь сталкерам стал понятен  план бандитов.
    Они позволили нападавшим пройти через ворота, тем самым отрезав им пути к отступлению.
   В этом скоротечном бою, прижатые к забору «монолитовцы» были полностью уничтожены.
    -Вот так и бывает. Кажется отличный план, подготовленные бойцы, и вдруг, всё срывается, из за какой то мелочи,- оторвавшись от бинокля, сказал Семецкий.
- Ничего себе, мелочь, авиационный пулемёт, - усмехнулся Фрай. - Хорошо, что это «монолитовцы», а не наши братья сталкеры.
- Что будем делать? - спросила Лена. - Нам теперь, здесь точно не пройти.
- Пока не знаю. «Монолитовцы» бандитов сильно потрепали, но их там всё равно слишком много. Будем ждать, я думаю, Жук, уже в курсе этой ситуации, - пожал плечами Семецкий.
Одновременно сработали детекторы движения.
 - Множественные цели на пределе обнаружения,- доложила Лена.
- Так, так, у на гости, хотел бы я знать, кто  к нам пожаловал на этот раз.- Семецкий взглянул на прибор.- По сигналам не определяются, значит либо бандиты, либо «монолитовцы».
- Ни те, ни другие.
     Сталкеры,с удивлением посмотрели на девушку.
- Ну, конечно. Кто же кроме них. - Семецкий спокойно смотрел, как в нескольких шагах от них, появился  изрядно потрёпанный зомби. – У
222
Зоны, что нормальных солдат не осталось?
   Фрай, впервые столкнувшийся с подобным явлением, сразу схватился за автомат.
  Но Семецкий перехватил ствол и быстро отвёл его в сторону.
- Успокойся дружище, теперь, это наши союзники, а не враги.
Фрай, широко открытыми от удивления глазами, смотрел на друзей.
- Как союзники? Вы, что издеваетесь?
Лена, глядя на ошарашенного Фрая, засмеялась.
 - Они нам уже помогали на «Юпитере», теперь Зона послала их сюда.    
- Но так не бывает,- Фрай озадаченно смотрел, на стоящего рядом зомбака. – Это же против законов.
-  Забыл, что эти законы написаны самой Зоной,- напомнил ему
Семецкий. – Ты же не удивился, когда «монолитовцы» пришли к нам на помощь, а тут у тебя, аж глаза на лоб полезли.
- Но, но…,- Фрай, не нашёл, чем ответить другу. Он продолжал с опаской коситься на зомби, не выпуская из рук автомата.
     Вскоре, весь лес наполнился мертвецами. 
- Чего они ждут? - забеспокоился Фрай. Ему по прежнему не нравилось, вынужденное соседство с зомби.
- Не торопись, всему своё время,- успокоил его Семецкий.
     В это время бандиты, вновь занявшие позиции в окопах, тоже заметили зомбаков, и теперь спешно готовились к обороне.   
     И вот, зомби, видно получив приказ, пошли в атаку .
- Знакомая картина,- заметил Семецкий. - Послать в атаку мертвецов, Зона, так уже делала, на "Юпитере".
- Мужики смотрите,- удивлённо проговорила Лена.- Что это, они задумали?
   На этот раз, зомби, не пошли в лобовую атаку. Вместо этого, они, разделившись на две больших группы стали смещаться в стороны, от ворот, обходя пулемёт с флангов.
- Ни чего себе безмозглые, действуют на удивление грамотно. Надо было сразу так делать , а не бросать вперёд «монолитовцев». А то по глупости потеряли целый отряд.
    Бандиты, заметив манёвр, попытались выдвинуть пулемёт подальше  из ворот, что бы расширить сектор обстрела.
223
- Нет, так не пойдёт. Давай ка Лена, займись пулемётчиками.
    Девушка кивнула, и аккуратно прицелившись, выстрелила.
Один из бойцов, тащивших пулемёт, упал.
    Бандиты залегли. Потом вновь схватились за пулемет , и снова потеряли бойца.
- Вот так, хорошо,- довольно проворчал Семецкий.- Лена наблюдай за ними, нельзя допустить, что бы они воспользовались пулемётом.
   Но бандиты тоже были не дураки. Быстро смекнув, что к чему, накинули верёвки, и затащили пулемёт обратно за ворота.
    Зомби, несмотря на огонь из окопов, продолжали наступать по флангам. Автоматные пули пробивали их насквозь, не нанося большого урона. Положение бандитов, становилось опасным, и они
быстро покинув свои позиции, ринулись  за ворота под прикрытие пулемёта.
 - Плохо дело,- проворчал Фрай.- Зомбаки медлительны и тупы. Опять столпятся в воротах, и все полягут без пользы.   
- А что делать? Мы им помочь не сможем.
   Зомби ,спокойно миновали опустевшие траншеи, и теперь, стопились по обе стороны ворот. Они словно чувствовали, чем грозит им лобовая атака. И поэтому медлили.
- Чего ,они ждут,- воскликнул Фрай.- У них только одна возможность, задавить бандитов массой.
   Словно услышав его голос, зомби одновременно, с двух сторон ринулись в ворота.
    Вновь раздались автоматные очереди, и почти сразу ударил пулемёт.
В бинокли было видно, как от прямых попаданий ,летят куски плоти. Но зомби, не смотря на потери, продолжали штурм.
    Внезапно пулемёт затих. Теперь были слышны только автоматные очереди.
- Ну, наконец то, патроны кончились,- довольным голосом, сказал Фрай. - Паша, может и нам пора?   
- Да, вперёд.
    Сталкеры выскочили из леса, и со всех ног бросились к воротам.
Вновь заговорил пулемёт.
224
- Эх, быстро перезарядили! – прокричал  на бегу Семецкий.- Не успели зомби пробиться .Сейчас бы РПГ сюда, живо бы заткнулся.
     Между тем, перед точкой входа, выросла уже целая гора из мёртвых тел.  Воспользовавшись этим, сталкеры, вплотную подобрались к воротам. Здесь было тесно от столпившихся зомбаков.
- Фрай гранаты! Надо подавить пулемёт.
- Понял командир!
 И вот, в ворота полетели гранаты.
      Громыхнуло несколько мощных взрывов. Пулемет, наконец, замолчал, были слышны только автоматные очереди.
    Теперь зомбаков ничего не сдерживало, и они не обращая внимания на автоматный огонь противника, как одержимые, полезли через кучу
мёртвых тел. 
- Вот , что значит потеря одного пулемёта. Сейчас зомби разгонят бандитов по «Рыжему лесу», и путь свободен.  Фрай, можешь включить свой ПДА, нам понадобиться информация по «Рыжему лесу».
Фрай кивнул, завозился, включая прибор.
- Опа, ничего себе, у меня сообщение от Жука.
-У тебя?- удивилась Лена.
- Ну конечно, ваши то ПДА, выключены.
- Ну, что он говорит?- с нетерпение спросил Семецкий.
- Идите за зомбаками, они проведут вас , через "Рыжий лес".
- Куда он нас торопит, там ещё бой идёт,- возмутился Семецкий.
 - Согласен брат, ещё не время. Там такой бардак , что легко можно шальную пулю получить.
- Но ведь Жук сказал, что бы мы выдвигались,- Лена с сомнением взглянула на сталкеров.
- Всё нормально, не волнуйся, лишние полчаса ни чего не решат. Там, наоборот станет только безопасней. 
    Лена спорить не стала, но на душе у неё было не спокойно. Она привыкла доверять Жуку, и если он сказал , что надо идти прямо сейчас, значит на это были свои причины.
Она сидела на краю окопа и слушала звуки затихающего боя.
    Вновь сработал ПДА Фрая.
225
- Он спрашивает, где мы.
-Дай я ему отвечу, - Семецкй взял ПДА.
«Мы на точке входа»- отбил он сообщение,- « войти пока не можем, пережидаем бой».
   Мгновенно пришёл ответ, состоящий из одного слова «ПРЯЧЬТЕСЬ!»
- Не понял?- Фрай озадаченно взглянул на Семецкого.- Что он имеет в виду, куда прятаться, зачем?
Семецкий встал, взглянул на Лену.
- Давайте ка выдвигаться, а то чует моё сердце, не зря он нас предупреждает.
Сталкеры поднялись и двинулись к воротам.
   Но, не пройдя и нескольких шагов, Семецкий резко остановился,
поднял руку: "внимание".
    Сталкеры застыли на месте.
И тут, сквозь грохот боя, Лена услышала знакомые звуки.
- "Вертушки",- сообразила она.
- В окопы, скорее! – закричал Семецкий.- Прячьтесь!
      Сталкеров , ученых горьким опытом, поторапливать не пришлось. Они мгновенно свалились в ближайший окоп.
     Семецкий замаскировал их , присыпав землёй. Теперь с воздуха  они были практически незаметны.
    Опытный сталкер надеялся , что их не смогут обнаружить среди большого количества мертвых тел, разбросанных возле точки входа.
- Зона помоги нам,- прошептала Лена
     Над воротами зависли два вертолёта.
- «Гром», «Лепестку», на связь,- послышался голос из радиосканера.- Квадрат 15- 1, обнаружил большое скопление живой силы противника. Похоже, здесь идёт бой.  Прошу указаний.
- Работайте по коду 65. 02. 259315,- прошипел радиосканер.
- Понял вас.
    Вертолёты развернулись, и на территорию за воротами посыпались ракеты.
    Лена лежала, зажмурившись, и прикрыв рукам уши. Иначе пережить этот ад, и не сойти с ума было не возможно.
  226
 Внезапно наступила тишина, Лена осторожно открыла глаза, всё
ещё не веря, что бомбардировка закончилась, и вертушки улетели.
- Что, творят? - услышала она возмущённый голос Фрая.
- Что и всегда,- ответил Семецкий.- Честно и добросовестно исполняют, свой долг.
- Но так нельзя. Рано или поздно, Зона их за это накажет. Смотри, что натворили.
   Забор, вместе с воротами, перестал существовать. От него,  остались
лишь горы бетонных обломков, и покореженной арматуры. Чёрный
дым, плотной пеленой накрыл  «Рыжий лес». Стояла абсолютная тишина, нарушаемая, лишь треском горевших деревьев.
 - Нам повезло, что бомбили по ту сторону забора, а не по эту, а то бы нам хана.
- Нет, вы не поняли.- Лена взглянула на сталкеров.- Если бы вы
послушали Жука, то сейчас были бы далеко от сюда, в глубине «Рыжего леса».
- А что изменилось то? Наоборот, военные зачистили нам лес от бандитов,- Фрай уверенно посмотрел на Лену.- Путь свободен.
- Да. Только мы потеряли зомбаков. А они, должны были провести нас по «Рыжему лесу» и были нашей защитой.
 Сталкеры переглянулись.
- И что теперь делать?
- Пойдём вперёд,- Лена поправила рюкзак и двинулась к воротам.


Глава  19

      Войдя в «Рыжий лес», сталкеры решили сделать привал.
- Вы чего?- удивилась Лена,- какой привал, вдруг военные вернутся.
- Нет, - уверенно заявил Фрай,- поверь нашему опыту, здесь скорее появятся падальщики, чем военные. Они знают, что после такой бомбардировки, здесь им делать нечего. Ты, вот  что, сядь ка туда,- Фрай указал на остатки разрушенной стены,- покарауль нас, только сильно не высовывайся. Если что, дай знать.
   Лена немного успокоившись, села на поваленную секцию забора и
227
достала бинокль.
   Сталкеры тем временем занялись делом
Они, не торопясь, обыскивали трупы, забирая самое необходимое.
   Лена спокойно смотрела на это «мородёрство», но заставить себя
обыскивать мертвецов, это было выше её сил. Она отвернулась и приникла к биноклю.
   Вокруг было тихо, и девушке даже не верилось , что ещё пол часа назад здесь кипел бой, и лилась кровь.
   Подошёл Семецкий, и протянул ей несколько консервных банок.
- Положи, к себе, лишними не будут.
Лена посмотрела ему в глаза:
- Юра, скажи, когда всё это кончиться?
- Что? - не понял он.
- Вот, это всё,- Лена показала рукой на трупы.
- А, вот , ты о чём. –Семецкий задумался.- Я думаю, как только спасём Жука, и вы покинете Зону, тогда ты сможешь всё забыть, и жить спокойно.
    Лена грустно улыбнулась.
- Теперь, всё не так просто, Зона изменяет меня, и изменяет сильно. Теперь, мне не нужен детектор аномалий.
Семецкий с интересом взглянул на девушку:
- Как это не нужен?
- Да, я их вижу, и чувствую.
- Здорово!- с восхищением произнёс сталкер.
- Здорово? А вдруг я становлюсь, как они, - Лена показала на лежащего неподалёку, разорванного на части зомбака. Или того хуже, стану мутантом.
- Давай не будем забивать себе голову. Нам, твои способности помогут спасти Жука, и  пока на этом остановимся. А дальше посмотрим, может, когда ты уйдёшь из Зоны, все твои способности исчезнут, и ты снова станешь обычным человеком.
    Подбежал Фрай.
 - Там четверо зомбаков, в бомбардировке уцелели. Может, угрохаем их, от греха подальше?
- Ты, что даже не думай. Это же наш эскорт. Говорят «Рыжий лес»,
228
полон сюрпризов. Вот пусть зомби и проведут нас через него.
   Лена встала, закинула  «винторез», через плечо, и уверенным шагом направилась вглубь «Рыжего леса», туда, где бродили зомби.
   - Ни чего себе, - присвистнул Фрай. – У нас новый командир?
Семецкий пожал плечами, и двинулся за Леной.
- Фрай, нам лучше не отставать от неё.
- Да я, уж понял.
   Они догнали её на опушке леса. Лена стояла в окружении четырех зомбаков, и спокойно разговаривала.
- Кто вас послал?- спросила она у наиболее сохранившегося зомби. Зомбак, в изрядно потрёпанном, комбинезоне, промычал, что- то нечленораздельное, и ткнул в Лену указательным пальцем. Остальные тоже пытались ,что то сказать. Потом, дружно двинулись к Лене.
    Сталкеры схватились за автоматы, но Лена махнув рукой: мол, всё нормально, сама шагнула на встречу мертвецам.
    Зрелище было не для слабонервных. Зомби находившиеся на разной стадии разложения, в остатках одежды, с торчащими на ружу костями, и болтавшимися клочьями кожи, стояли и внимательно слушали девушку.
- Проводите нас, через «Рыжий лес», и Лиманск. Надеюсь,  дорогу знаете?
    Зомби, что -то пробурчали, потом развернулись словно роботы, и двинулись в глубину леса.
- Не отставайте мужики!- крикнула Лена сталкерам.
- Да босс, есть босс, – усмехнулся Фрай
    Зомби двигались не торопливо, словно осматривая дорогу. Они легко обнаруживали аномалии и обходили их стороной.
-Зомбаки чувствуют аномалии, поэтому, за ними можно идти спокойно,- пояснил Семецкий,- но не забывайте про детекторы движения. Здесь, на окраине леса, полно мутантов.
   Так, в медленном темпе, они прошагали пару километров. 
 В одном месте, зомби остановились, и простояли, наверное, минут сорок, покачиваясь, и что то, бурча себе под нос.
- Что это сними?
- Прямо перед нами, блуждающие, подземные аномалии,- пояснила
229
Лена. – Я тоже их чувствую. И нам их не обойти, слишком большая
плотность.
- Что же делать?
 Лена ответить не успела потому, что внезапно двое зомбаков шагнули вперёд, и в туже секунду были захвачены, мощной аномалией.
    Их рвануло в эпицентр, закружило, и мгновенно разорвало на части.
- Ух, - выдохнул Фрай.- Сколько раз приходилось наблюдать такую картину, ни как привыкнуть не могу.
- К смерти привыкнуть невозможно, одно радует, что это всего лишь зомби, а не наши братья сталкеры.
    В это время, один из оставшихся зомбаков, медленно повернулся к
ним, и, глядя на Лену мёртвыми глазами, махнул рукой.
- Всё, пора.
- Куда пора? - не понял Фрай. – Там же аномалия.
- Да вон, они нас за собой зовут,- сказала Лена.- Путь свободен.
   И,  правда, зомбаки спокойно двинулись в направлении аномалии, прошли прямо через эпицентр, и замерли в ожидании.
    - Бегом за ними, - Лена не оглядываясь, побежала к зомбакам.
Семецкий и Фрай неслись следом.
- Вы заметили,- сказала Лена, когда они благополучно миновали опасный участок. – Зомби намеренно шагнули в аномалию, что бы разредить её для нас. Я тоже видела её, но не знала, как поступить. А они быстро сообразили.
- Или им приказали, - Семецкий с интересом смотрел на двух оставшихся мертвецов.- Сами бы они, точно в аномалию не полезли.
    

                *       *      *

    
      Большой, в окружении свиты из мутантов и соратников, двигался к «Рыжему лесу». Он уже знал, что сталкеры, каким- то чудом сумели пройти бандитский заслон, и был немало удивлён тому, что они всё
230
таки решились двигаться вперёд.
    С тех пор, как Зона перекрыла путь  через «Рыжий лес», поставив там мощную аномалию «Мозголом», люди забыли туда дорогу. Он не понимал, на что они надеются, хотя с другой стороны, «Монолит» уже оказывал ей поддержку.
     Кто знает, может в его силах вообще убрать аномалию с дороги, тем самым очистить ей путь к Лиманску и Припяти.
   Такая явная поддержка Зоны пугала его, но отступить контролёр уже не мог. Злость клокотала в нём.   
      Вся дорога его, была усеяна трупами. Он без колебаний направлял своих воинов, если замечал появление людей, на своём пути. Теперь
его не страшили ни снайпера с их дальнобойными винтовками, ни
большие группы обученных солдат. Он видел их за многие
Километры, и заранее расчищая себе дорогу, уничтожал с помощью  собачьих стай, кровососов и снорков – основной ударной силы своей армии.
    Единственные, кто по прежнему не подчинялись ему:  безмозглые зомби, да ещё проклятые химеры.
    Но и с ними, у него разговор будет короткий,  десяток кровососов, легко, разберутся и с зомбаками и с химерой.
  - Ничего, дайте срок, - думал Большой. – Я уничтожу всех, кто встанет на моём пути. Дайте только пройти через барьер, и оказаться лицом к лицу, с «Монолитом».


                *           *            *

    Сталкерам приходилось туго.
Мутанты не давали им покоя. И только присутствие зомбаков сдерживало их от решающей атаки. Никакая сила не могла заставить монстров приблизиться к мертвецам.
   Снорки носились между деревьев, на виду у сталкеров.  Свирепо рыча, они выскакивали прямо на людей. Но внезапно остановившись, и получив свою небольшую порцию свинца, вновь быстро исчезали среди деревьев.
231
 - Что -то не то, почему они не нападают?- Фрай  поменял очередной магазин, и передёрнул затвор.
- Хитрят, хотят, что бы у нас патроны быстрее закончились.
- Да,- подтвердила Лена,- контролёры  где то рядом.
 - Движение слева !- крикнул Фрай.
Лена быстро повела стволом в указанном направлении, но, ни чего не заметила.
     Сталкеры стояли спиной к спине, готовые в любую минуту, открыть огонь.
    Внезапно, Лена, боковым зрение заметила движение. Инстинкт сработал быстрее разума, и короткая очередь бронебойных пуль ушла в кустарник.
     Раздался рёв. Раненый кровосос, выскочив из кустарника, бросился
на людей.
     Сталкеры ударили из всех стволов одновременно, не оставив мутанту, не малейшего шанса.
 - Движение слева!-  вновь закричал Фрай.
На этот раз, монстры и не думали скрываться. Два кровососа, с разных сторон атаковали сталкеров.
    Лена не знала, была эта атака настоящей, или мутанты, снова пытались их напугать. Проверять времени не было.
- Огонь,-  закричал Семецкий, всаживая очередь в голову ближайшего мутанта.
    Тот, словно натолкнувшись на невидимую стену, крутанулся на месте, и свалился в пяти метрах от сталкеров.
    Второго, Лена и Фрай уложили совместными усилиями.
- Перезарядка!- крикнул Семецкий.
- Понял!- Фрай мгновенно повернулся, контролируя сектор обстрела, пока Семецкий менял магазин.
На их счастье, атак больше не последовало, и они успели перезарядиться.
- Что на приборе?
-Мы окружены с трёх сторон.- коротко отрапортовал Фрай. – Но на право мутантов меньше.
- Уходим, скорее,- Семецкий тронул Лену за плечо. – Скажи
232
зомбакам, что бы шли в впереди нас, показывали дорогу.
- Нет, они слишком медленные, мы не успеем уйти.
- Без них, нельзя, тут аномалий море.
- За мной!- крикнула Лена и побежала.
- Куда ты, стой, - не своим голосом закричал Семецкий. – Туда нельзя, там….
    Но Лена не слышала его. Внутреннее чутьё, гнало её вперёд, в единственном свободном от мутантов направлении. Она не могла объяснить свой выбор, но точно знала, что бежать надо именно туда.
  - Бегите за мной!- на ходу крикнула, догоняющим её, сталкерам.- Если я прыгаю, значит прыгайте тоже, повторяйте все мои движения.
   Девушка прекрасно видела аномалии, в её восприятии они казались, фантастически прекрасными. Она видела то, чего не мог видеть ни
один сталкер.
    Вот «Катапульта» - в виде ярко – зелёного, струящегося  фонтана. «Ведьмин студень»- распластанная по земле, словно сверкающая перламутром, гигантская морская звезда, и конечно большие и маленькие, радужные пузыри воздушных аномалий. А вот и самая красивая из них, «Комариная плешь», словно огромный пузырь, наполненный разноцветными светлячками.
- Как жаль , что сталкеры  не видят такую красоту,- успела подумать она, проскакивая под одним из пузырей.
Невдалеке показалось голубоватое марево.
- Стой! – закричал Семецкий.- Нам туда нельзя, там «Мозголом».
- Что?- Лена резко становилась - Что ты сказал?
- Это самое опасное место в «Рыжем лесу», там изменяется сознание, мерещится всякое, и люди сходят с ума.
- Но нам его не обойти, вокруг потные аномальные поля.
- Лена пойми, мы там погибнем! Туда даже монстры не суются!
Фрай, прервал их: - Юра, движение повсюду. Нас догоняют.
Словно в подтверждение его слов, из леса донёсся вой кровососов.
- Они близко, Лена, заставь их уйти.
Девушка напряглась.
-Не могу, не получается, появился кто то, кто ими  руководит. Я чувствую сильное давление.
    233
     Внезапно, сталкеры как подкошенные, повалились на землю.
 Они катались по траве, стонали,  пытаясь прикрыть руками головы.
- Фрай, Семецкий, что с вами ?- Лена с ужасом смотрела на друзей.
- Ну, что,- услышала она голос в голове. – Попалась птичка?
- Кто ты?- Лена замерла.
- О, ты ещё не догадалась ? Я, в вашем примитивном понимании, есть БОГ.
-Бог!- девушка мгновенно вспомнила рассказы сталкеров.
- А, так ты и есть тот сумасшедший контролёр, возомнивший себя Богом?
 Лена мгновенно успокоилась.
 – Ничего страшного, просто ещё один мутант, - она, быстро огляделась, пытаясь определить, откуда шёл сигнал.
- Значит, для тебя, я, просто цель?! –голос дрожал от возмущения.
- Не мы начали эту войну. Это ты, и твои друзья, напали на нас первыми, - Лена попыталась потянуть время и успокоиться.
- Это наше право, мы хозяева этой земли, а вы чужаки, и вам здесь не место.
- Ну, так покажись, что же ты постоянно прячешься за спины мутантов. Выйди, и поговорим,- Лена сжала в руках «Винторез», - Трус !
    В её голове, словно бомба взорвалась. Мощный мысленный импульс прошёл через мозг, и она услышала  приказ.
- Убей их!
Противиться такому мощному приказу она была не в силах.     Медленно повернувшись, она взглянула на сталкеров.
Но что такое? Там, где только что лежали на земле её друзья, девушка увидела двух здоровенных кровососов. Она замерла, палец лёг на спусковой крючок.
- Убей, их! Убей!
Лена чувствовала, что- то было не так. Но голос в голове не давал опомниться и привести мысли в порядок . Она держалась из последних сил, палец дрожал на спусковом крючке.
- Убей их, я приказываю тебе!
- Нее..т, Нее..т!- закричала Лена, стараясь заглушить ненавистный
234
голос.
    Внезапно, свет померк, всё вокруг исчезло.  Лена вдруг оказалась в полной темноте, но страха не было, напротив она почувствовала невероятное облегчение.
    Девушка перестала слышать ненавистный голос в голове, и это было здорово. Исчезли эмоции и страхи. Лена словно плыла в океане, невероятного покоя.
   Она не знала, что Зона уже взяла ситуацию под контроль. Неведомые силы, старательно восстанавливали нервные окончания, выращивая новые клетки, попутно усовершенствуя мозг по своему усмотрению. 
      Неожиданно всё вокруг вновь изменилось. Неведомая сила безжалостно вытолкнула Лену из океана спокойствия. Возвращая в
ненавистную реальность. Но сначала….



                *       *      *


   Вокруг бушевал пожар. Лена бегала по комнате, единственной, до которой огонь ещё не добрался, и старалась какими- то тряпками закрыть щели, через которые пробивался дым.
     На полу сидели сталкеры, и спокойно разговаривали. Казалось, что пожар их совсем не волнует. 
- Фрай, Семецкий, вставайте ! Помогите мне!
- Зачем, ведь бежать всё равно некуда,- равнодушно заметил Семецкий.
- Согласен с тобой дружище,- поддержал друга Фрай.- Нам, теперь всё равно не выбраться, так зачем напрасно пыль поднимать.
   В это время, стены комнаты накалились настолько, что вспыхнули тряпки, которыми Лена затыкала  щели.
    Девушка в панике заметалась по комнате, ища выход. Внезапно остановилась, заметив, как сквозь одну из щелей пробивается луч света.
235
-Так, вот же он, выход!- с какой -то сумасшедшей радостью закричала Лена.- Семецкий, Фрай скорей сюда !
     Она подхватила упирающихся сталкеров, «откуда, только силы взялись», и со всего размаху бросилась вперёд.

*       *      *

   -Ух, -выдохнула Лена и пришла в себя.
Ни дома, ни пожара не было и в помине. Она с недоумением
уставилась на лежащих перед ней сталкеров.
- Фрай, Семецкий, что с вами?
 Вновь мысленный приказ. Мощный как удар грома.
- Стреляй, я приказываю тебе, ты не можешь мне противиться!
    Девушка широко открытыми от ужаса глазами, смотрела на корчившихся перед ней  кровососов.
- Господи! - кричал её разум, - Фрай, Семецкий, где же вы, ведь только , что были здесь.
- Стреляй, убей тварей !- требовал голос.
   Лена упорно сопротивлялась, каким-  то шестым чувством, она знала, что стрелять нельзя. Невероятным усилием воли, она заставила себя, отвести ствол в сторону, от кровососов. Но это был предел, её силы таяли, воздействие было слишком сильным.
    И в этот момент, она услышала в голове, совершенно другой голос:
- Не сдавайся, борись. Ты сильней его.
     Лена повернула голову, пытаясь отыскать говорившего.
Синее свечение, зародившееся среди деревьев, превратилось в силуэт человека.
- Так это же он, человек из снов!- Лена всматривалась в призрачный силуэт. – Тот же плащ, тот же капюшон, натянутый на глаза.
- Но ведь ты, враг! Ты же сам, пугал меня во снах!
- Нет, - вздохнул призрак.- Я не пугал тебя, просто ты была ещё не готова.
- К чему!?
-К жизни в Зоне .
- Я и сейчас не готова, посмотри, контролёр, уже завладел моим
236
разумом. Через минуту, силы оставят меня, и мне придётся убить своих друзей. Я постоянно слышу его голос, и не могу противиться ему.
- Да,- усмехнулся призрак. – А сейчас ты тоже его слышишь?
- Что?!
 Лена моргнула. И словно спала с глаз пелена. Призрак исчез.
    -Я не слышу, я правда не слышу его,- Лена была поражена.- Надо, просто не бояться, и всё!
   Она огляделась вокруг, кровососы исчезли, на их месте вновь появились сталкеры. 
Она ощутила, как её снова накрыла волна.
   Контролёр упорно пытался залезть ей в мозг. Но сквозь, мысленные приказы и ненависть , Лена неожиданно ощутила , что то новое,
непривычное.
-Что такое?- Девушка постаралась понять свои ощущения.
- Паника!- вот, что это было за чувство. Контролёр и правда боялся её.
-Пошёл вон из моей головы! - со злостью крикнула она в сторону леса, туда, откуда шёл сигнал.
И вновь острое ощущение паники, но уже смешанное со страхом.         
- Ты слабак!- Лена окончательно выгнала его из своей головы.
    Большой действительно был в панике, он уже понял, что взять её под контроль не удастся. Тогда он послал мысленный приказ мутантам.
     Из леса, на поляну, медленно выходили монстры. Они обступили девушку, и лежащих у её ног сталкеров.
    Это был, наверно худший из кошмаров. Больше десятка огромных кровососов и около двадцати снорков,  встали полукругом в десяти метрах от Лены.
    Девушка почувствовала, как контролёр, отдал мысленный приказ, нападать. 
Монстры бросились в атаку.
- Стоять! – закричала Лена
    Она выставила перед собой ладонь, и спокойно посмотрела в глаза ближайшему кровососу.
   Монстры остановились, словно натолкнувшись на невидимую
237
стену, а потом резко подались назад.
Вновь мысленный приказ нападать.
    Мутанты, словно взбесились: прыгали, визжали и выли, но не смели подойти к девушке. Словно невидимая стена, сдерживала бесновавшуюся толпу.
    Лена закрыла глаза, и приказала им успокоиться.
И тут же почувствовала, как ослаб поток агрессии.
-Так, хорошо, теперь пошли прочь отсюда,- приказала она.
   Но монстры не ушли, Лена ощутила импульсы недоумения, смятения и тревоги. Было понятно, их удерживает здесь только  воля контролера.
-Эй «БОГ»! - Лена улыбнулась. – Что, совсем ослаб, не по зубам я
тебе?
     Ответа она не получила, но по прошедшей волне ненависти, поняла, что её слова попали в точку.
    Внезапно, толпа монстров разделилась, образовав живой коридор.
- Опа, да это же старые знакомые, - Лена узнала последних оставшихся в живых зомбаков. - Что, то вы не слишком торопились.
    Зомби, не обращая ни малейшего внимания на толпу мутантов, прошли по живому коридору, и встали перед девушкой.
- Берите их, - Лена указала на сталкеров,- И идите за мной.
    Зомби послушно взвалили людей на себя. Лена последний раз оглянулась на  мутантов, и шагнула в голубое марево "Мозголома". А за её спиной, продолжала бесноваться толпа монстров, и выл от досады огромный контролёр.

                *             *            *


    Семецкий открыл глаза, и увидел утреннее небо. Он хотел вскочить на ноги, но тело не слушалось.
- Ну, наконец, то очнулся,- услышал он голос Лены.
   С трудом повернул голову, и увидел девушку, сидящую у костра и с аппетитом уплетавшую завтрак.
- Что со мной? Где Фрай?- он обвёл взглядом поляну, ища друга.
238
- Всё нормально, он за дровами пошёл. Мы уже и автоматы почистили, и магазины снарядили, а ты всё в отключке.
 Семецкий медленно встал, разминая затёкшие суставы.
- А , что произошло? Ничего не помню.
- Ты давай поешь, восстанови силы, сейчас придёт Фрай, всё расскажу.
    Вскоре, из леса появился Фрай, в компании зомбаков.
Семецкий, чуть не подавился, увидев, что зомбаки тащат огромные вязанки хвороста.
- Жаль, что об этом никому рассказать нельзя.
- Почему нельзя,- удивился Фрай.
- Так ведь, сталкеры даже мне не поверят, если скажу, что ты с
зомбаками за дровами ходил. Как тебе это удалось?
- Да я то что, это Лена приказала им идти со мной.
    Семецкий быстро покончил с завтраком, и только потом спросил:
- Лена , что произошло? Последнее что помню: тени в лесу, и вой кровососов. Как нам вообще удалось выбраться живыми?
- Скажи спасибо нашим друзьям, - Лена махнула на стоящих поодаль мертвецов. - Если бы не они , не знаю чем бы всё закончилось.
- В смысле?
- Я сумела остановить монстров, но прогнать их не смогла. Ими командует тот, сумасшедший мутант- контролёр, возомнивший себя Богом. И как я поняла, он и есть причина наших бед.
- Но ,что ему нужно от нас?
- Пока не поняла. Но он упорно старается нас уничтожить, и не допустить в Припять.
     Он не смог заставить нас перебить друг друга, только отключил ваше сознание, потом приказал мутантом нападать. Я смогла остановить их, снять агрессию, но дальше положение оказалось без выходным. Я не могла бросить вас, и унести тоже не
могла. Вот так и стояли мы, напротив друг друга.
     Контролёр приказывал мутантам нападать, а я всякий раз останавливала их.
    И тут на наше счастье, появились зомби. Они, всё -таки догнали нас, и появились в самый нужный момент. Я приказала им взять вас ,
239
и мы прошли через "Рыжий лес".
- Не понял,- Фрай удивлённо взглянул на Семецкого.- Так мы, что , прошли через "Мозголом".
-Ну, да. Я же вам говорила, что другого пути нет, вокруг аномальные поля.
- Вот это да,- Семецкий с уважением посмотрел на девушку.- Прошли "Мозголом", и до сих пор живы.
- А, что такого,- удивилась Лена.- Там нет ни чего страшного. Вы меня больше пугали.
-Через "Мозголом", идёт самая короткая дорога на Лиманск. Многие сталкеры пытались найти безопасную тропу, но никто не вернулся. Так, что мы первые, а точнее вы мадам,- Фрай церемонно поклонился.
- А, Счастливчик и говорил, что этой девушке в Зоне, цены нет.- подмигнул Фраю Семецкий.
Лена скромно промолчала.
  Она, несмотря на постоянное напряжение, ни на минуту не забывала о Жуке. Наоборот, теперь в полной мере хлебнув опасностей  Зоны, она стала лучше понимать его, и он стал ей ещё ближе и роднее. 
- Скорее бы добраться до Припяти, - думала она, лишь бы не опоздать.
   Но, что, то ей подсказывало, Жук, вне опасности. Посидев и подумав, она приняла точку зрения Семецкого.
    Он говорил вполне логично и видимо был прав, «пленники так себя не ведут».
    Лена испытывала странное чувство: То , что сообщения отправлял Алексей, она не сомневалась, но то с какой уверенностью он вёл их всю дорогу, оберегал от возможных опасностей, и даже отправлял к ним на помощь зомбаков и «монолитовцев».  Вот это оставалось загадкой, ответы на которую, можно найти только в Припяти, а точнее на самой АЭС, где по показаниям приборов он и находился в настоящий момент.
- Ну ладно вам, лучше скажите, что дальше?- спросила она.
-А дальше, дорога через Лиманск,- Семецкий махнул рукой в сторону города.- Несколько километров кошмара и ужаса.
- Звучит, как то не очень хорошо,- заметила Лена.- Неужели ещё
240
хуже, чем было в «Рыжем лесу».
- Да,- подтвердил Фрай. - Туда давно ни кто не ходит, очень опасная территория.
-А помнишь, как было раньше,- вздохнул Семецкий.- Спокойный городок, аномалии монстры, радиация, ну всё как положено, и конечно масса редких и дорогих артефактов.
- А, потом, что случилось потом?
- Супер выброс. Так Зона ответила на попытку военных разбомбить АЭС. Это был, настоящий ад, выброс длился не как всегда, несколько минут, а несколько часов. Изменился рельеф, Зона поглотила новые территории. А тихий, спокойный Лиманск превратила в настоящий город призрак.
     Конечно, это было необычно, выбросы никогда не бывали такими долгими. Но мы были опытными сталкерами, кроме того каждый в Зоне знает, что после выбросов появляются новые артефакты.        Поэтому, как только выброс закончился, мы двинулись большой группой по старому маршруту. Как всегда, подошли к "Рыжему лесу", и только тут заметили изменения.
Странное свечение, словно туманом накрывало центр "Леса".
   "Старшой", решил не рисковать, и продолжить путь утром. Ночь, прошла спокойно, и это нас насторожило ещё больше. В Зоне, ведь любое затишье, означает неминуемый подвох.
    Утром, всё было по старому, свечение исчезло, и мы, посовещавшись, решили продолжать путь.
    А тут, как на грех, прямо у кромки леса, обнаружились два редких артефакта. Тут, и у опытных сталкеров отпали всякие сомнения. Все решили, уж если здесь, нашли такое богатство, то дальше будет ещё лучше. Вот и ломанулись через лес, чуть ли не наперегонки. Тем более , что детекторы движения, не засекли ни одного монстра в округе. Вот так, дружною, и радостною толпою, мы и ввалились прямо в "Мозголом".
    Ни когда не забуду свои ощущения. Ползаю, собираю артефакты, а их меньше не становиться, двумя руками хватаю, как сумасшедший.       Помню, набил ими полный рюкзак. Сейчас, думаю, поделюсь радостью с друзьями.
    241
 Поднимаю голову, а вокруг, снорки и кровососы снуют. Меня словно не замечают, а всё пространство усеяно человеческими головами, так вот они головы собирают, и к себе в рюкзаки засовывают.
   Это я, уже потом понял, что не бывает у кровососов рюкзаков, и первые артефакты, были положены, словно специально, для того , что бы мы головы от жадности  потеряли.
    Вообщем, увидел я такую картину, и как заору. Они вскочили, стали оглядываться на меня и рычать. И я понимаю, что они не довольны тем, что я мешаю им головы собирать. Ну, я  как всегда, схватил автомат, и только тут заметил, что у меня у самого не руки, а клешни.
     А у тех видимо такая же ситуация, все вдруг осознали , что окружены мутантами.
   Кто первым начал стрелять , я не знаю, думать времени не было.  Прыгнул в сторону, откатился, бросился бежать.
     Пришёл в себя, уже на границе "Рыжева леса", как не попал в аномалии, пока бежал сломя голову, до сих пор не понимаю.
    Выскочил, залёг у ворот, сейчас думаю, встречу вас, по полной программе.
    Вдруг, из кустов, вываливается "Старшой", увидел направленный ствол, упал.
-Не стреляй,- кричит.- Я свой! 
    Но я на курок нажал, когда он ещё в кустах барахтался. Слава богу, что у меня магазин оказался пуст, видно, когда бежал, ещё и от мутантов отстреливался.
    Вобщем, из нашей группы, уцелело только семеро, из восемнадцати человек. Что стало с остальными, до сих пор не известно. Туда мы больше  не ходили.
   Самое интересное, что мой рюкзак, оказался доверху набит всяким мусором, тем, что я принимал за артефакты. То же самое оказалось и у моих друзей.
    Вот так мы и познакомились с "Мозголомом".
На тот момент, это была единственная дорога, в Припять. 
   Потом обнаружили тоннели под "Юпитером", этот путь был практически безопасен, правда, подземелья  были заполнены газом,
242
но при нормальной экипировке, пройти по нему можно было без проблем.
- Да,- с сомнением произнёс Фрай. - Пройти то, пройдёшь, но выход из тоннеля стерегли «монолитовцы».
Выйдешь на ружу, и сразу пуля в голову. Тоже мне безопасный путь.
- Ну, так это было уже потом, а сначала ходили нормально.
- А как, тогда в Припять попадают мутанты, и сами «монолитовцы»?- удивилась Лена. - Значит, где то есть ещё проходы.
- Выходит , что так, но пока мы их не обнаружили.
- Теперь, уже без разницы, -  пожал плечами Фрай.- Нам теперь, обратной дороги нет, Жук велел идти через "Рыжий лес" и мы его
прошли, и даже остались живы. Я надеюсь, что он не забудет про нас, когда войдём в Лиманск.
- Всё равно придётся больше полагаться на своё чутьё, а не на приборы,- заметил Семецкий.- Ну и конечно на твои способности, Лена.
- Кстати, о способностях,- Фрай присел рядом с девушкой. - Как тебе удалось пройти сквозь "Рыжий лес", и не вляпаться в аномалии. Меня до сих пор в пот бросает, как вспомню ,что бежал за тобой сквозь аномальные поля.
Лена замялась.
      - Просто я их вижу, и чем ближе к центру Зоны, тем более отчётливей.
- Так и мы их видим на приборах.
- Нет, не так. Я вижу воздушные и подземные аномалии. Они невероятно красивы, особенно воздушные. Ну, вот например, - Лена осмотрелась.- Вон, видите между деревьев, шар висит.
    Сталкеры оглянулись, ища взглядами аномалию, но ничего не заметили.
Фрай настроил детектор на максимальную мощность.
- Точно, по прибору "Комариная плешь"
Семецкий удивлённо присвистнул.
- И, что ты видишь?
- Большой радужный шар, с летающими внутри светлячками, очень красиво. Он примерно в двух метрах над землёй, и если нагнуться то
243
можно спокойно пройти под ним.
- Круто,- восхитился Фрай.- Мне бы так. Если когда нибудь доберусь до "Исполнителя желаний" то попрошу себе такие же способности.
- Ты сначала дойди,- усмехнулся Семецкий.- Неисправимый оптимист.
- Так, что же мы сидим, нас ждут великие дела,- Фрай начал быстро складывать вещи в рюкзак.
    Сталкеры не торопясь двинулись к Лиманску.  На этот раз, первой шла Лена, за ней Фрай, замыкал маленький отряд, Семецкий, детекторы у всех были поставлены на максимум.
   Иллюзий они не питали. Ведь не известно , что ещё приготовил им
сумасшедший контролёр.
Впереди показалась стена.
- Что это?- Спросила Лена. - Мы правильно идём?
- Да, эта стена огораживает весь лес, чуть правее будет выход к мосту, ведущему в Лиманск.
  Вот и выход. Сталкеры проскочили ворота, и сразу залегли, внимательно осматривая окрестности.
    Над рекой поднимался густой туман.
- Лиманск начинается прямо за мостом,-  Семецкий указал рукой на другой берег .- Жаль туман над рекой, ничего не видно.
- Приборы молчат,- доложил Фрай. - На том берегу спокойно.
Лена в бинокль, пыталась рассмотреть дома. Но сквозь плотный туман видела лишь силуэты.
- Ну, что двинули?- Семецкий вопросительно взглянул на друзей.
Сталкеры, осторожно вступили на мост и вскоре растаяли в тумане.

               
 Глава 20
 

   "Большой", в окружении соратников, стоял посреди главной улицы
Лиманска. Именно здесь он намеревался дать последний бой.
   В нём клокотала ярость. Девчонка опять вырвалась из ловушки. Но не это было главным.
  244
 Он предполагал , что она сможет каким то образом миновать "Рыжий лес", поэтому собрал все силы именно в Лиманске.
    Его задело то , как она с ним общалась, словно с бестолковым зомбаком, причём посмела даже вызвать его на поединок.
    А он не мог выйти, не потому, что боялся, а потому, что ещё не время, и рисковать он пока не мог.
    Но, братья, не знающие о его планах, всё поняли неправильно, и он, остро почувствовал в их головах, сначала недоумение, потом усмешки, и даже презрение.
   Они решили, что их предводитель действительно струсил, испугавшись какой- то девчонки.
- Глупые дураки,- видно забыли, с какой лёгкостью она уже уничтожила нескольких братьев. Радуются его поражению. Особенно старые контролёры, он кожей чувствовал их презрение.
   Большой, не мог открыть им всё, он боялся , что как только братья узнают его настоящую цель, они могут просто струсить и бросить его в самый ответственный момент.
   - Ладно, пусть считают , что я струсил.
Но именно это и было тяжелее всего, он терял авторитет среди соратников, и с этим надо было , что то делать, нельзя допустить разброд в его армии.
     Пока не уничтожен "Монолит," ему придётся мириться и с насмешками и с презрением братьев. Но потом, он им покажет всё, на что способен. А пока, надо взять себя в руки.
   - Братья!- он повернулся, и обвёл взглядом соратников.- Враг очень силён, вы сами видели, что она смогла пройти через «Рыжий лес». Эта девчонка страшнее и опаснее всех с кем нам приходилось сталкиваться.
- Большой, прочему ты уверен, что она несёт нам угрозу,- спросил один из старых контролёров.- Может пропустить её в Припять, они заберут своего дружка, и уйдут. И всё останется по- прежнему. Мы читали её мысли, она не желает нам зла.
   Он оглянулся, ища поддержку у братьев. Те одобрительно закивали головами.
- Осмелели, -с ненавистью подумал Большой,- А раньше,  глаза
245
боялись поднять.
   Он посмотрел на них в упор, стараясь сдержать ярость.
- Разве вы забыли братья, что она уже уничтожила нескольких из нас. Говорите , что она не желает нам зла, так она и есть зло. Разве вам не нравиться, что все твари в Зоне подчиняются вам.
   И , что теперь, по нашей земле будет спокойно ходить какая то девчонка, с которой не может справиться ни один из вас,- он внимательно посмотрел на соратников.
 - А ведь она придёт не одна, а с командой убийц. И вам придётся убегать от неё , трусливо прятаться в норах, словно вы не хозяева Зоны, а презренные крысы. Вы этого хотите?
    Он с удовлетворением заметил, что его речь произвела впечатление на Братьев.
   Они стояли, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и тревожно переглядывались.
   "Большой" говорил правду, если девчонка пройдёт на ЧАЭС, то последствия будут не предсказуемы, а способности у неё невероятные, это признавали все.
- Не бойтесь братья,- "Большой" решил окончательно развеять их сомнения,- Вместе, мы победим, и наконец, изгоним людей из нашего мира, я в этом не сомневаюсь.
    Из свиты вышел молодой контролёр, в верности которого "Большой" не сомневался.
- Я в полном твоём распоряжении, и жду приказов.
Дело было сделано, больше сомневающихся не осталось.
- Я рад, Братья,- с чувством сказал "Большой".- Благодарю вас, за поддержку и понимание.
   Собирайте, всех высших мутантов, кого сможете найти. Собак держите подальше от города, они нам пока не пригодятся.
    Братья, разбежались в разные стороны, выполнять приказ. С "Большим", остался только его ближайший советник.
- Мы не знаем, где они пойдут. Я расставил бюреров по всему городу, с каждым из них кровосос, и один из братьев. Как только мы обнаружим людей, братья передадут друг другу сигнал, и мы
сразу перекроем улицы, и возьмём их в кольцо.
246
- Молодец,- похвалил его Большой.- Я знал , что ты не предашь меня.
Советник поклонился.
- Теперь пойдём в город. Кстати, кем ты был, до того как Зона сделала тебя Контролёром.
- Я не знаю,- смутился советник.- Я думал , что рождён здесь.
- Нет, в тебе чувствуется человеческое начало, мне кажется, что раньше ты был военным, и это хорошо.
- Почему?- удивился тот.
- Зона выбирает на роль контролёров, лучших. Значит, ты оказался лучшим среди людей. Когда мы победим, ты станешь моим ближайшим советником и тогда всё это,- он раскинул руки, словно
хотел обнять весь земной шар. - Станет нашим!
Советник, с восхищением смотрел на "Большого":
- Я с тобой, до конца, до победы.
"Большой", положил руку на его плечо.
- Так пойдём, и победим!

               
                *              *             *

   
    Мост качался и скрипел. Но Семецкий , уверенно вёл сталкеров вперёд.
- Лена, иди осторожно, под нами радиоактивная река.
- Мог бы и заранее предупредить,- проворчала Лена.
     Мост был не обычный, он напоминал Лене, длинную стрелу башенного крана, перекинутую с берега на берег. А может, так оно и было, сквозь прогнивший кое, где деревянный настил, Лена заметила мощные железные уголки, соединявшие всю конструкцию.
- Какой странный мост,- негромко сказала Лена.- Не понимаю, как по нему ходили жители города.
- Капитальный мост был разрушен после одного из выбросов. Эту «времянку», соорудили сами сталкеры.
- Понятно,- Лена осторожно ступала по шаткому сооружению.- Лишь бы выдержал.
247
Фрай шёл последним, что -то тихо напевая себе под нос.
- Вот, Фрай молодец, никогда не унывает, - улыбнулась Лена.- Просто олимпийское спокойствие.
    Они перешли мост, и спрятались в ближайших развалинах. Туман на этой стороне стал ещё гуще.  Осмотреться не было ни какой возможности, оставалось довериться приборам.
- Фрай, что у нас на детекторах.
- Размытое движение на пределе обнаружения приборов.
- Понятно, идите за мной, если мне не изменяет память, нам надо миновать центральную улицу, это кротчайший путь через город.
Сталкеры достали ПДА, и быстро обсудили маршрут.
- У нас только старые карты, те которые были ещё до выброса. Можем вляпаться по полной.- недовольно пробурчал Фрай.
- Что предлагаешь?
- Двигаться по окраине, там дома меньше, и проще заметить засаду.
- Но, там и мы будем как на ладони, а здесь, можно пройти по подвалам многоэтажек. Да и туман нас скроет.
 Фрай подумав, согласился.
 - Хорошо, давай через центр.
- Я, первый, Лена за мной, Фрай замыкающий, - Семецкий повернулся к девушке.- Если, что мы за тобой, поведёшь нас через аномалии.
- Поняла.
    Они были обнаружены почти сразу, внезапно детекторы запищали, показывая множественное движение вокруг.
   План "Большого" сорвался.
Один из нетерпеливых молодых контролёров решил выслужиться перед главарём.
    Он первым обнаружил сталкеров и, не дождавшись команды, послал снорков а атаку.
   Сталкерам повезло, окажись они посреди улицы, снорки перекрыли бы им путь к отступлению и ловушка  захлопнулась. Но нетерпение молодого контролёра спасло их.
- Назад, на мост!- закричал Семецкий, видя метающиеся в тумане силуэты мутантов.
   Через секунду, сталкеры  вновь были на мосту, готовые в любую
248
секунду открыть огонь.
     Снорки остановились, не зная, что делать дальше, прыгать они боялись, пролететь мимо моста и угодить в радиоактивную воду, было проще простого. А идти напролом, по узкому мосту, навстречу пулям сталкеров они тоже не хотели.
   Один из них, видно более смелый, или более глупый, вступил на мост, и прыгнул. Сталкеры отреагировали мгновенно, снорк, отброшенный пулями с жутким воем, плюхнулся в воду.
     Мутанты, во главе с контролёром столпились на берегу.
- Юра,- прошептал Фрай,- Давай их гранатами, а..., смотри, столпились, словно по заказу.
- Надо отойти подальше, а то себя осколками посечём.
Они быстро перешли к середине моста.
- Готов?- Семецкий достал пару гранат Ф-1.
- Да, давай по твоей команде.
В толпу монстров полетели гранаты.
 - Ложись!- крикнул Семецкий.
Почти одновременно громыхнули два взрыва. Мост, встряхнуло так, что Лена чуть не перелетела через ограждения.
     На берегу, стоял страшный шум,  визжали и выли раненые снорки.
 Семецкий вскочил, и побежал по мосту в сторону берега. Почти сразу, от туда послышались автоматные очереди, и вновь раздался взрыв гранаты.
   Лена  и Фрай, напряжённо вглядывались в туман.
- Куда он убежал?- забеспокоилась Лена.
- Дак, наверное, снорков добивать, куда же ещё.
 Мост завибрировал, словно по нему кто- то шёл.
- Фрай, Лена , не стреляйте, это я,- послышался из тумана голос Семецкого.
- Ну, наконец то,- выдохнула Лена.
- Ну, что там?- спросил Фрай.
- Всё хорошо, семерых снорков разорвало осколками, и я добил пятерых. Ах да, и контролёр.
- Отлично.
- Но их там много. В городе тумана уже рассеивается, и я видел там
249
скопление мутантов. Так, что нам туда хода нет. Повезло, что мы оказались недалеко от моста, и успели отступить. Здесь, они на нас напасть не смогут, слишком узко, мы даже кровососа невидимку легко обнаружим.
   Но на этом, хорошие новости заканчиваются. Вперёд нам нельзя, а назад тоже возвращаться, смысла нет.
- Да, опять влипли,- Фрай посмотрел на Лену. - Пора звонить Жуку, пусть помогает.
- Точно, - Лена передала свой ПДА Семецкому,- Всё время про него забываю. Ну в смысле не про Жука, а помощи попросить,- смутилась она.
- Да поняли мы, не волнуйся,- засмеялся Фрай.
« Мы на мосту».- передал Семецкий.- « Окружены большими силами мутантов. Что делать?»
     Как всегда, ответ пришёл незамедлительно," Ждите, помощь идёт".
- Ну, вот как всегда коротко и ясно. Разобраться бы ещё, кто кого спасает мы Жука, или он нас.
- Ты Юра, больше не бегай к мутантам,- посоветовала Лена . -Отойдёшь от меня, и контролёр сможет завладеть твоим разумом.
- И то, правда, а я и забыл.
    Прошло ещё минут двадцать, туман постепенно рассеивался. Теперь сталкеры хорошо видели, как на противоположном берегу, между домами, собираются мутанты.
     Внезапно, над головой Лены пролетел камень, потом ещё один.
- Бюреры,- определил Семецкий,- надо отступать, а то они нас камнями закидают.
   Сталкеры вновь оказались у начала моста, и укрывшись в развалинах, пережидали, когда стихнет каменный дождь.
- Плохо дело, они продолжат закидывать нас камнями, и под прикрытием постараются пробраться на эту сторону. Придётся взорвать мост.
Лена посмотрела на Семецкого.
- Но , ведь тогда мы и себе путь отрежем.
- А, что делать? При таком раскладе мы можем и не дождаться помощи. Вы меня прикройте, я заминирую опоры моста, и если
250
приспичит, то взорву его.
    Он дождался, когда поток камней немного стих, перевалил через кучу мусора и исчез из поля зрения.
    Через некоторое время вернулся, разматывая длинную , тонкую верёвку.
- Не волнуйся - он посмотрел на Лену. – Взорвём, только в крайнем случае.
   Минут через десять, по мосту пошла лёгкая вибрация, кто-то тихонько двигался в их сторону.
- Так, у нас гости.
Лена прильнула к оптике и замерла. Маленькая тень осторожно
кралась по мосту.
- Похоже,  Бюрер- разведчик,- прошептала она.- Могу стрелять.
- Это бесполезно, мутант остановит пули.
- Он ещё не знает, что обнаружен, давайте я попробую его снять с одного выстрела.
 -Семецкий кивнул.
Лена захватила в прицел маленькую фигурку, перевела ствол чуть выше, и мягко нажала на спусковой крючок.
   Фигурку, подкинуло в воздух, и она исчезла с моста.
- Отлично, теперь они опять будут думать , что предпринять.
 Над сталкерами, вновь пронёсся град камней.
- Злятся,- довольно произнёс Фрай.
   В этот момент за их спинами раздалось знакомое ворчание.
Фрай быстро обернулся.
- Ну, наконец, то явились не запылись, а то мы уже заждались. Чего так долго...а ?
   Из "Рыжего леса, поодиночке и небольшими группами выходили зомбаки. Вскоре у бетонного забора столпилось не меньше сотни мервецов,
- Ну, Лена иди, командуй. Твоя армия ждёт тебя.
    Девушка подошла к  зомбакам.
- Ваша задача,- громко сказала она.- Очистить город от мутантов, и
обеспечить нам проход в Припять.
 Всё действуйте.
251
 Мертвецы, послушно двинулись к мосту.
- Стоять!- закричал Семецкий,- По мосту нельзя.
-Зомби развернулись, и как ни в чём не бывало, полезли в воду.
- Вот это я понимаю,- Фрай с интересом наблюдал за метвецами. - Вот, это дисциплина. Рыцари без страха и упрёка.
    Туман уже, полностью рассеялся. Наконец, сталкеры смогли оценить обстановку.
   Мутантов на берегу не было, но Семецкий, был на сто процентов уверен, что ближайшие к мосту улицы были забиты монстрами.   Зомби в полной тишине форсировали реку. Первые, уже пытались забраться на скользкий берег.
- Так, хорошо,- прошептал Фрай, глядя в бинокль, - фонящих от радиации мертвецов, мутанты будут ещё больше бояться.                Внезапно на крышах близлежащих домов появились маленькие фигурки. Мутанты обнаружили присутствие зомбаков.
  Через мгновение с крыш в  реку полетели камни. Мутанты, изо всех сил пытались не допустить зомбаков  на берег.
- Э, так нельзя,- закричал им Фрай,. - Давайте воевать по честному.
    Естественно его ни кто не услышал, но ему это было и не нужно.
- Надо помочь братьям по оружию, а то мутанты уничтожат всю нашу доблестную армию.
   Сталкеры быстро зарядили подствольники, и две граната свечками ушли в сторону домов
- Хорошо попали,- довольно проворчал Фрай, видя как взрывы, смели с одной из крыш нескольких мутантов.- Надо бы повторить.
    Лена в это время, посылала пулю за пулей, отмечая, как падают под её выстрелами снорки и кровососы. При этом, она не забывала выискивать среди домов, спрятавшихся контролёров.
    Так, вот один неаккуратно выглянул из окна, пытаясь высмотреть сталкеров. Лена дождалась, когда он высунется вновь, и сняла его одним выстрелом.
   Среди мутантов началось движение, и вскоре они исчезли из виду, растворившись в городе.
- Ну, что идём?
- Да, я думаю пора.- Семецкий кивнул,- наша армия
252
почти вся переправилась на тот берег, и нам нельзя отставать.
     Сталкеры миновали мост и вновь оказались на противоположном берегу, где  уже собралась толпа зомбаков
- Лена командуй, только близко не подходи к ним, они фонят, нахватались радиации в воде.
- Что им сказать то?
- Пусть атакуют  центральную улицу, я думаю, контролёры, там приготовили ловушку.
- Слышали, атакуйте мутантов на центральной улице.
   Мертвецы повернулись, и двинулись к центру города. Сталкеры следовали за ними на расстоянии.
     Это был кошмар на яву, многие зомбаки находились в крайней степени разложения, у многих не хватало конечностей. Но наряду с ними, было и много свежих, недавно погибших сталкеров у многих в руках было оружие.
- Мне кажется, - заметил Фрай,- Среди них есть бандиты убитые под "Юпитером". Смотрите, вон у нескольких огромные дыры в телах, и оторванные конечности, ну явно крупнокалиберный пулемёт постарался, да и одежда не заношена.
    А вон тот, в камуфляже наёмника, тоже недавно погиб, может он из группы «Карася», той, что охотились на нас возле "Выжигателя".
- Всё может быть, выброс то произошёл, когда мы прятались в подвалах лаборатории. Смотри Лена, возможно, это один из тех, кого ты сняла возле "Выжигателя".
- Ну и пусть. Он получил по заслугам,- со злостью сказала Лена.
    И вот миновав пару перекрёстков, зомбаки ввалились на центральную улицу Лиманска.
- Стойте,- Лена замерла и сосредоточилась.- Он рядом, я чувствую его.
-Кого ?-не понял Фрай.
 - Супер контролёра, он,  где то там, в конце улицы.
- Значит, у нас снова будут проблемы.
     Семецкий осмотрелся, и указал на ближайший трехэтажный дом.
-Давайте поднимемся повыше, и оценим обстановку.
 Они поднялись на второй этаж, и осторожно выглянули из окон.
    253
 В конце улицы была насыпана огромная куча мусора. За этой баррикадой контролёр и  выстроил свою армию. Теперь, чтобы пройти улицу насквозь, надо было здорово постараться.
  Первые зомби , подошли уже достаточно близко к баррикаде..
    И тут началось.
Бюреры, одновременно подняли руки, и строительный мусор взвился в воздух.
- Ох, - прошептал Фрай.- Что сейчас будет.
Последовала команда. И в ту же секунду каменный вихрь, ударил в толпу зомбаков.
   Сталкеры отпрянули от окон, вся улица наполнилась пылью, стало
трудно дышать. Они быстро натянули противогазы и вновь выглянули в окна.
   Но как оказалось, это было бесполезно. Пыльный туман закрыл улицу плотной пеленой.
   Прошло не менее двадцати минут, прежде чем сталкеры смогли хоть что -то рассмотреть.
   - Невероятно,- Фрай рассматривал улицу в бинокль.- Наши братья по оружию, продолжают атаку.
    Действительно, несмотря на каменный вихрь, армия зомбаков поредела незначительно. Уничтожить их оказалось не так-  то просто.
    Сбитые с ног камнями, он они словно в  фильме ужасов, медленно поднимались и продолжали движение. Притом, многие вели огонь по позициям мутантов. Даже те, кто лишился конечностей, упрямо ползли по улице в сторону баррикады.
- Да уж, нечего сказать, бесстрашные до ужаса.- Семецкий протёр оптический прицел. - Надо поддержать их огнём, и постараться уничтожить контролёров и бюреров.
- Ну да, хорошо быть бесстрашным, когда тебе уже терять нечего,- усмехнулся Фрай.
   Сталкеры высунулись в окна, и открыли прицельный огонь по монстрам. Те, отвлечённые атакой зомбаков, не сразу сообразили, что теперь уже охотятся на них.
    Только потеряв нескольких мутантов, бюреры наконец сообразили поднять руки и создать силовое поле.
  254
    В это время, к баррикаде подошли первые зомбаки, и мутанты бросились бежать. 
    В суматохе, сталкеры успели подстрелить ещё нескольких монстров.
- Враг повержен, и позорно отступает, - Фрай стоял у окна, и словно Наполеон, гордо смотрел на поле боя.
- Эй, полководец, ты бы отошёл от окна, а то не ровен час , схлопочешь камнем по голове,- усмехнулся Семецкий.
- Вот люди,- с восхищением подумала Лена, никогда не теряют присутствия духа. «Гвозди бы делать из этих людей», вспомнила она стихотворение из школьной программы и улыбнулась.
 - Выдвигаемся, но не торопимся, всё внимание на приборы. Зомби очистили улицу, но мутанты могут скрываться в домах.
   Они вышли из подъезда и осторожно двинулись вдоль стены.
- Стойте, прибор засёк две цели, примерно в тридцати метрах от нас.
   Положение, становилось опасным, с одной стороны, улица свободна, а с другой, из любого из окон, находившихся над головой, могла  неожиданно выскочить какая нибудь тварь, и напасть на них.
 А если тварей будет несколько?
     Сталкерам вновь пришлось отступить. Надо было срочно искать другой выход.
И тут Лену осенило.
- Мужики, а что если я попробую позвать на помощь собак. В последний раз, они нам здорово помогли , разогнав контролёров.
- Попробуй, если уверена, что контролёры не смогут повернуть стаю против нас. А то тогда нам точно не выбраться живыми.
Фрай с недоумением смотрел на друзей.
- Объясните мне, а то я не врубаюсь. Вы что и, правда, хотите сделать собак нашими союзниками?
- Да. Лена так уже делала. Она смогла заставить собак напасть на контролёров. В тот раз им здорово досталось, они потеряли пятерых.
- Невероятно. 
-Единственное , что меня беспокоит,- с сомнением сказал Семецкий.- То, что тебе сейчас будет противостоять необычный враг.
- Я думаю, что смогу с ним справиться, мне же удалось, отбиться от
255
него в «Рыжем лесу».
- Ну, давай пробуй.
Лена повернулась лицом к лесу, и сосредоточилась. Прошла,
наверное, минута, прежде чем она смогла выйти на контакт с ближайшей стаей.
   А потом, пошло, словно по цепочке.
Чернобыльские псы - прирождённые телепаты, передавали приказ друг другу, и уже через несколько минут, стаи псевдо собак, и слепых псов, устремились в «Рыжий лес».
- Ну, что получилось?- Фрай с недоверием смотрел на девушку.
- Кажется да.
- Ну, тогда будем ждать чуда.
    Внезапно, они услышали шум на первом этаже. Сталкеры замерли. Кто- то осторожно поднимался по лестнице.
    Как и предполагал Семецкий, мутанты попрятались по домам. Теперь, когда зомби разбрелись по Лиманску, они направляемые контролёрами, вновь начали стягиваться к дому, в котором засели сталкеры.
    Выбора не оставалось, друзья оказались заперты в квартире, пути отступления были отрезаны.
   Фрай метнулся к входной двери, и защёлкнул замок. Затем они с Семецким опрокинули шкаф, забаррикадировав дверь.
- Что там на детекторе.
- Две цели перед нами, и несколько вокруг,- доложил Фрай.
Сильный удар потряс дверь. Кто- то явно пробовал её на прочность.
 Сталкеры были готовы, пальцы замерли на спусковых крючках автоматов.
   Сильнейший удар. Хлипкий замок не выдержал и сломался. Дверь не распахнулась только по тому, что упёрлась в лежащий на полу шкаф.
    Не теряя времени, Семецкий прыгнул к двери, и выпустил длинную очередь в образовавшуюся щель.
   Снаружи раздался ужасный вой. И вслед за этим последовал новый удар. Деревянная дверь не выдержала, её верхняя часть разлетелась в дребезги.
  256
 В образовавшейся щели появилась отвратительная морда кровососа.
Автоматы ударили одновременно, мгновенно превратив голову  монстра, в кровавое месиво. 
- Перезарядка !- крикнул Семецкий.
- Понял,- Фрай не спускал взгляд, с входной двери.
Лена мгновенно поменяла магазин, и передёрнула затвор.
   На какое- то время, повисла зловещая  тишина. Но сталкеры знали , что монстры рядом, они никуда не ушли , и наверняка готовят новую атаку. Это подтверждалось и  показаниям приборов.
     И вот началось. С улицы, в окна влетело несколько крупных камней.
 Сталкеры, стоявшие в коридору, не пострадали.
-Лена,- закричал Семецкий.- Смотри за окнами, туда могут заскочить снорки
-А как же вы?!
- Мы, их здесь удержим ! Беги!
     Лена бросилась в комнату. И только чудом не попала под очередной булыжник. Она пригнулась и быстро подскочила к ближайшему окну.
  Осторожно выглянула на ружу, и мгновенно отпрянула назад, заметив как один из стоявших на улице бюреров, поднял в воздух очередной камень.
    Вспомнив о том, что бюреры, могут остановить только прямой выстрел, Лена выхватила гранату, и метнула на улицу. Грохнул взрыв.
  Она быстро выглянула в окно. Два бюрера, валялись на асфальте. Остальные удирали, стараясь побыстрее спрятаться в домах.
    До того как бюреры исчезли с улицы, Лена успела подстрелить еще трёх.
- Лена, что у тебя!- услышала она голос Семецкого.
- Порядок. Пять мёртвых бюреров! Окна контролирую!
Ответа она не получила. В коридоре началась пальба. Лена бросилась на помощь сталкерам, и успела как раз вовремя. Дверь была практически разрушена, в проёме лежал мёртвый кровосос. Когда Лена влетела в коридор,  дверной проём атаковали сразу два мутанта. Они тупо лезли вперёд,  мешая друг другу.
    257
    Семецкий, менял магазин, а у Фрая в этот момент как раз закончились патроны. Один из монстров рванувшись, ввалился в коридор.
   Мгновенно оказавшись, рядом с застывшим от ужаса Фраем, ударил его лапой в грудь. Огромные когти, разорвали бронежилет, и  выбили из рук оружие. Кровосос схватил сталкера, и держа одной рукой прижал к стене. Фрай зажмурился. Он не мог смотреть в нечеловеческие глаза монстра. Кровосос занёс руку, для последнего удара.
- Стоять!- закричала Лена.
В этот приказ, она сама, того не осознавая, вложила всю свою волю.
     Внезапно коридор озарился короткой вспышкой.  Кровососа словно ударили в лоб, он опрокинулся на спину, и  выпустил Фрая.
- Пошёл отсюда, - прошипела Лена.
Она шагнула прямо к ошалевшему монстру. Тот вскочил, попятился, упёрся спиной  в стену.
   Лена, кожей чувствовала его страх.
- Ты, тварь, исчезни от сюда!
    Кровосос,  мгновенно уйдя в режим «стелс», метнулся в соседнюю комнату. Через секунду, сталкеры услышали глухой шлепок.
   Семецкий бросился в вслед за монстром, намереваясь прикончить его.
Неожиданно Лена услышала смешок.
- Юра, что там?
- Самое удивительное зрелище, которое я увидел впервые, за все годы пребывания в Зоне.  Удирающий от страха кровосос.
   Фрай сидел, привалившись спиной к стене, и тяжело дышал.
Семецкий наклонился над ним.
 - Ты как , брат?
- Нормально, Сейчас встану, только дыхание восстановлю. Вот тварь, чуть дух из меня не выбила.
   Фраю действительно повезло, ударь кровосос чуть выше, и сталкеру уже бы не помог ни один артефакт. Кевлар бронежилета, был располосован, броневые пластины выдержали, но были сильно деформированы.
    258
Семецкий помог другу подняться.
 - Здорово он тебя помял, броня выдержала чудом. Придётся где то разжиться новым бронежилетом.
   Он снял с себя две нити «Бус» и повесил на шею Фрая.
- Ну вот , так то лучше.
- А как же ты?
- Ничего перебьюсь, у меня броня надёжная,- он хлопнул себя по груди.- А тебе сейчас, они будут нужнее.
Фрай  пожал ему руку  и подошёл к Лене.
- Спасибо. Вовремя ты, а то, я уже с жизнью попрощался.
- Да не за что.- Лена смутилась.- Сама не поняла, как это у меня
получилось.
    Она взглянула на сталкеров
- Пойдёмте мужики. Здесь нам больше никто не угрожает.
Сталкеры переглянулись, и без вопросов двинулись за девушкой.
    
Глава 21


    Дом действительно оказался пуст. Мутанты исчезли с улицы, Лена  чувствовала, что и в близлежащих домах нет ни души.
    Всё это время, она пыталась понять, каким образом, ей удалось напугать кровососа.
- Так, - думала она. – Надо понять, что я чувствовала в тот момент.
   Я увидела Фрая в лапах чудовища и сильно испугалась. И единственным желанием в это короткое мгновение, было только одно: Что бы кровосос отпустил Фрая.
  А потом. Откуда появился этот сгусток энергии, похожий на шаровую молнию, ударивший мутанта.
     И тут Лена поняла. Шаровую молнию, могла создать только она сама. Получается, теперь ей под силу творить даже такие чудеса.
-Но откуда во мне столько энергии.  Ведь я внешне нисколько не изменилась.
 Хотя,- Лена вспомнила, как с самого первого дня появления в Зоне, с ней стали происходить странные вещи.
    259
   Вспомнила, как был удивлён Счастливчик, когда она уничтожила своих первых мутантов, на хуторе с «Полтергейстом».
   Только теперь, пробыв в Зоне немалый срок, она стала понимать, что в той ситуации у сталкера -новичка, не было бы ни единого шанса выжить.
  А ей удалось в одиночку справиться с двумя снорками, да ещё
спасти жизнь опытному сталкеру, коим был Счастливчик. 
Лена вспомнила ещё несколько моментов.
    Но всё это, меркло перед тем, что случилось в «Рыжем лесу».
Она прекрасно запомнила призрака в капюшоне. И то, с каким отчаянием  обращалась к нему, с просьбой о помощи.
    Лена вспомнила, что чувствовала, как контролёр выжигает её мозг, стараясь подчинить своей воле. Она сопротивлялась, как могла, но он был сильнее. Вскоре сил у неё не осталось. Темнота охватила её. А потом был сон.
 Во мраке зажглась звезда. Она открыла глаза, и увидела Лёшу.
     Он сидел рядом с ней и с любовью, смотрел на неё.
- Здравствуй.
- Лёша! Любимый! Я, всё -таки нашла тебя.- Лена попыталась приподняться.
- Не торопись, приди в себя.
- Где мы?- Лена с удивлением осмотрелась.
   Они сидели на невероятно зелёной поляне, усыпанной яркими цветами.   
-А где Фрай, где Семецкий, куда подевался «Рыжий лес»? Мы что умерли?
- Нет,- засмеялся Леша.- Тебе умирать ещё рано. Ты ведь ещё не спасла меня. Так, что давай оживай, я жду тебя.
А потом:
    Словно электрический разряд прошёл по телу. Потоки энергии, с быстротой молнии пронеслись по венам, они словно искусный врач, восстанавливали, то , что казалось было разрушено окончательно.
 Вот тут то и появился призрак в капюшоне.
 Как он тогда спросил.
- А сейчас, ты тоже его слышишь?
    260
   И всё, страх прошел. Лена заглянула внутрь себя, и поняла, что стала другой.
    А потом, снова видение, когда она металась по  охваченной огнём комнате. И вот воскрешение.
   Именно воскреснувшей, почувствовала себя Лена, когда пришла в себя на поляне в «Рыжем лесу».
   О, как же бесился контролёр, поняв, что добыча вновь ускользает от него.
Девушка улыбнулась, вспомнив, как ощутила сначала его недоумение , а потом и страх.
 - Лена , ты о чём задумалась?- Слова Семецкого вернули её к
реальности.
- Да, так, воспоминания нахлынули.
- Может, ещё покличешь собак,-  Фрай стоял возле окна, и смотрел на улицу.- А то мне, что -то не нравиться это затишье.
- Не волнуйся, они уже на подходе, я чувствую их.
- Да?- Фрай перешёл в другую комнату, окна которой выходили на набережную.
- Ну, вот они уже пришли,- уверенно заявила Лена. – Слышите лай?
    Собаки, словно поток, неслись по мосту.
- Если бы не знал, что они теперь наши союзники, давно бы в штаны от страха наложил,- Фрай нервно передёрнул затвор автомата.- Не хотел бы я оказаться на пути этой стаи, вечно голодных псов.
    Вскоре пространство перед домом, было заполнено, лающей и воющей серой массой.
    - Ну, пойдёмте, поставим задачу, этой орде.
Лена вышла на улицу. Сталкеры на всякий случай оставались в подъезде дома. Они были готовы в любой момент втянуть Лену обратно. Фрай держал в руках дымовую шашку.
- На всякий случай, -сказал он. -Ты же знаешь, мы должны быть готовы ко всему.
    На улице стоял невероятный шум. Собаки, собранные в таком
количестве , просто не могли спокойно усидеть на месте. Они грызлись и дрались между собой.
   Лена уверенной походкой подошла к стае.
261
-Молчать!- прикрикнула она на собак.
   Больше сотни огромных псов одновременно повернули морды в сторону девушки.
- Вот так- то лучше, а то развели тут балаган, - проворчала она и  сосредоточилась.
     Представила собак нападающих на мутантов, и особо ярко, постаралась представить главного контролёра, выделив его , как первоочередную цель.
- Вперёд!- скомандовала она .
    Собаки вскочили, и с лаем бросились по улице . На глазах сталкеров, несколько собак, напали на затаившегося кровососа.
    Зрелище было ещё то.
Псы бросились в подъезд, и через мгновение от туда раздался  ужасный вой.
  Кровосос, яростно отбиваясь, выскочил из подъезда, за ним около десятка разъяренных псов. Они прижали его к стене и  напали со всех сторон одновременно. Кровосос отбивался, как мог. Он словно мельница размахивал руками, с каждым ударом отбрасывая собак.                Когти со свистом рассекали воздух, оставляя на стенах кровавые брызги.
    Несколько собак корчились у его ног. Но остальные не ослабляли натиск, и несмотря на потери, продолжали нападать.      
   Внезапно, словно по чьёму то зову , появилась группа собак ведомая огромным чернобыльским псом. Он с ходу бросился на кровососа, и вцепившись ему в горло повалил на землю. Собачья стая мгновенно скрыла мутанта от глаз сталкеров.
    Лена закрыла глаза, ощутив волну боли и страха, умирающего кровососа.
    Сталкеры, казалось, напротив, с интересом  наблюдали за поединком.
- Да уж,- Семецкий взглянул на Фрая,- Лишь бы они не вышли из под контроля.
Друзья одновременно посмотрели на Лену.
   Вскоре собаки убежали, оставив у стены растерзанное тело.
- Шоу закончилось, - сказал Семецкий, закинув автомат на плечо.-
262
Пора выдвигаться.
  Они не прошли  и половины улицы, как им на встречу вышла большая группа зомбаков.
- Опа, союзники, - усмехнулся Фрай.- Второй фронт,..блин. Чего это они сюда припёрлись?
- Потеряли цель,- просканировав настроения мертвецов, определила Лена.- Они слишком медлительны.
- И что нам с ними делать?
- Лена отправь, самых разложившихся зомбаков вперёд, а остальные , которые вооружены, пусть идут с нами. Только близко к ним не подходите, помните про радиацию.
     Они продолжили путь, в сопровождении десяти вооруженных
зомби.
   Несмотря на медлительность зомбаков, Лене стало даже как то спокойнее на душе, от того, что у них появилась дополнительная огневая поддержка.
- До сих пор не понимаю, как  мертвецам удалось выйти из под влияния контролёров,- сказал Фрай.
- А, что было по- другому?- удивилась Лена
- Конечно, раньше контролёры передвигались по Зоне, в сопровождении двух , а то и трёх зомбаков, и нескольких собак. А сейчас сама видишь: зомби подчиняются исключительно тебе. Даже главный контролёр не может справиться с ними.
- Значит, это не только влияние Лены, тут похоже и сама Зона руку приложила.- Задумчиво произнёс Семецкий.
Вот в таком медленном темпе они прошли половину Лиманска.
    Это конечно раздражало неугомонного Фрая, да и Семецкий чувствовал себя не слишком уверенно.
   Сказывалась  привычка сталкеров, передвигаться быстро и незаметно. А тут медленное движение  по улицам.
- Словно на прогулку идём, - тревожно озираясь, ворчал Фрай.-Идеальные мишени для снайпера.
- Не переживай,- успокоила его Лена.- У контролёров снайперов нет, да и не до нас им сейчас.
Они прошли ещё несколько улиц.
263
- Эх, мужики, видели бы вы, какая красота вокруг,- Лена с восторгом рассматривала воздушные аномалии. - Словно в сказке или на другой планете.
- Да, что может быть красивого в мёртвом городе, – вновь проворчал Фрай. – Серые, обшарпанные стены домов. Это ты называешь красотой?
Лена вздохнула.
 -Жаль, что вы не видите того , что вижу я.
- Ты смотри, как бы ни вляпаться в эту красоту, а то придётся тебе нас
со стен соскребать.
   Лена сразу же перестала вертеть головой, аномалий в этих местах
действительно было  много.
- Да, да поняла, простите, увлеклась.
    Когда до окраины города осталось пройти пару улиц, сталкеры услышали лай.
-Похоже, контролёры организовали оборону на выходе из города,- сказал Семецкий, глядя в ПДА.- Там впереди, вообще какое- то столпотворение. Лена ,ты, что чувствуешь?
- Постойте, кто то рядом испытывает сильнейшие эмоции , это сбивает меня.
Лена повернула голову в сторону трёхэтажного дома.
- А, поняла.  Вон там,- она указала на крышу.
    Внезапно на крыше появился контролёр, и пара бюреров.
За ними выскочила стая собак. Мутанты отбивались, как могли: Бюреры, раз за разом швыряли в собак камни, но те ловко уворачиваясь, неумолимо теснили мутантов к краю крыши.
    Лена  чувствовала  отчаяние и страх контролёра, он раз за разом пытался взять собак под контроль , но ни чего не получалось.
   В последний момент , он повернулся, взглянул прямо в глаза Лене, и шагнул с крыши.
  К нему тут же метнулись несколько псов. Неожиданно резко остановились, обнюхали тело и сразу убежали. Мёртвый контролёр их не интересовал.
   К этому времени собаки на крыше расправились с бюрерами.
- Вот так и бывает в Зоне,- вздохнул Фрай.-  Любой охотник, в один
264
момент может превратиться в жертву.
   Несмотря на быстроту, с которой действовали собаки, "Большой" успел подготовиться к обороне.
   Он правильно рассчитал, что сталкеры пойдут по кратчайшей дороге. Под руководством советника, мутанты  перекрыли выход, из города соорудив уже проверенную временем баррикаду из камней.                Бюреры - основная ударная сила контролёров, сосредоточились за баррикадой, в окнах домов появлялись и исчезали морды кровососов
и снорков,  на крышах сидели бюреры наблюдатели.
    Теперь набравшись опыта, "Большой" запретил им использовать все камни одновременно. Кроме того кровососы и снорки постоянно
подносили новые "снаряды".
    Когда подошли сталкеры, их ждала безрадостная картина. Десятки собак, и несколько зомбаков, валялись по среди усыпанной камнями улицы. 
   Собакам и оставшимся зомби  пришлось укрыться, на соседних улицах.
- Все сюда! – приказала Лена.  И собачья стая мгновенно окружила сталкеров
 Фрай и Семецкий, схватились за автоматы.
- Всё нормально , успокойтесь.- Девушка  окинула взглядом сильно поредевшую армию.- Ну, что будем делать?
- Лена, заставь нескольких собак атаковать мутантов, а мы посмотрим , как и чем они обороняются. А потом, будем думать.
Девушка прикрыла глаза.
     В туже секунду ,с десяток крупных псов, выскочили на улицу, и помчались к баррикаде.
   Собак заметили сразу.  Раздался вой, и на вершине баррикады  появилось несколько маленьких фигур.
   Бюреры подняли в воздух десятки камней, а  позади них появились  кровососы, держа в руках по большому булыжнику.
    Собаки , не смогли даже приблизиться к баррикаде. Каменный вихрь, словно Мамай прошёл по улице , оставив после себя , лишь искалеченные собачьи тела.
- А говорят, что булыжник, оружие пролетариата.- усмехнулся Фрай.-
265
Похоже, мутанты  тоже овладели им в совершенстве.
 - Очень плохо,- сказал Семецкий, оценив обстановку.- Нам здесь не пройти, а на других улицах сплошные аномалии.
- Я думаю, что смогу провести вас по другим улицам,- предложила Лена,- только не уверена , что Контролёр и там не поставил своих наблюдателей.
Фрай, задумчиво посмотрел на друга:
- А что если попробовать пройти по подвалам домов. Может, удастся
проскользнуть под носом у мутантов.
- Вряд ли, там мы точно угодим в ловушку, и от туда нам уже не выбраться.
- Ну, тогда доверимся Лене.
   Они быстро проскочили соседнюю улицу, и скрылись в одном из домов.
- Вроде тихо, - Фрай осторожно выглянул из подъезда.- Лена посмотри сама, сможешь провести нас через аномалии.
Девушка прощупала взглядом улицу.
- Сложно сказать. Надо бы подойти поближе. Точно могу сказать, аномалий здесь с избытком, их словно специально расставили, так чтобы ни кто не мог пройти. Да, ещё я чувствую присутствие живых существ, где то на верхних этажах.
 Семецкий, проверил показания приборов:
-  Есть цель, расстояние шестьдесят метров. Лена права, впереди наблюдатель и похоже не один.
- Ну, что, вперёд?- Фрай нервничал.
- Да, рискнём подойти поближе, может, удастся обнаружить лазейку. 
    Но затея не удалась,  они были обнаружены почти сразу.
Когда несколько камней врезались в стену над их головами, сталкеры даже не стали пытаться выследить засевших на верхних этажах мутантов.
   Это было бесполезно, начни они стрелять,  наблюдатели мгновенно вызвали бы сюда подкрепление. Бежать напролом, тоже не выход, можно было в спешке, влететь в какую нибудь аномалию.
  - Назад!- скомандовал Семецкий.
 И сталкеры бросились обратно.
266
Вскоре они вновь оказались в окружении зомбаков и собак.
- Чёрт, побери, - выругался Семецкий.- Как они нас обнаружили. Я не заметил ни одного мутанта, и  вдруг на тебе.
- Это контролёры. Они чувствуют наше присутствие. - Лена сидела у стены и пыталась восстановить дыхание.
- Юра, у меня есть идея. Что если нам отправить собак и зомбаков в атаку на баррикаду, но перед этим забросать улицу дымовыми
шашками. Может  тогда им удастся захватить баррикаду и добраться до мутантов, а мы поддержим их огнём.
- Согласен.
Сталкеры приготовили шашки, и зарядили подствольники.
- Готовы?  Начали.
 Они разом выскочили на открытое пространство улицы, и метнули дымовые шашки.
Со стороны баррикады  раздался вой, наблюдатели заметили сталкеров.
Улица начала заполняться дымом.
 - Пора, - Лена махнула рукой.
   Собаки бросились вперёд, за ними неторопливо двинулись зомби.
Сталкеры вновь выскочили на улицу, и одновременно выстрелили из подствольников в сторону баррикады.
Впереди громыхнули два взрыва.
- Плохо, что прицельно выстрелить нельзя. Дым мешает.
   Впереди раздался истошный лай, и вой мутантов.
- Похоже идея сработала.- сказал Семецкий не отрываясь от прицела.
- Собаки достигли баррикады. Скорее на крышу дома, надо поддержать их огнём.
 Плоская крыша трёхэтажки, оказалась идеальной позицией.
    Собаки и зомби упорно атаковали баррикаду. Но несли при этом большие потери.
   Как только собаки приблизились к баррикаде, бюреры быстро отступили, и заняли позиции на крышах близ лежащих домов. И уже от туда продолжили обстрел нападавших. Камни свистели словно пули. В такой суматохе, бюрерам не удавалось,  как следует прицелиться, и камни зачастую поражали самих мутантов
267
сражавшихся на баррикаде.
    Вскоре они прекратили обстрел, видимо осознав, что от их помощи больше вреда, чем пользы. Тогда они перенесли огонь на медленно наступающих зомбаков.
   Это сработало. Зомбакам ни как не удавалось подойти к баррикаде вплотную. Уничтожить их было не просто, но как только один из сбитых мертвецов медленно поднимался. А него тут же вновь обрушивался град камней.
      Баррикаду теперь защищали только кровососы и снорки. По- прежнему не было видно ни одного контролёра. Хотя Лена ощущала их присутствие.
    Мощные мутанты, прирождённые охотники, да ещё способные мгновенно заживлять раны, успешно противостояли собакам.                Кровососы бешено вращая своими мощными руками отмахивались от наседающих псов , разрывая их огромными когтями, снорки с быстротой молнии метались вокруг, выбирали жертву, прыгали и всем своим весом обрушивались на собаку, ломая ей спину. 
    И та и друга сторона несли потери, но собачья стая убывала с пугающей быстротой.
    Сталкеры вновь закидали баррикаду дымовыми шашками. Это позволило зомбакам вплотную приблизиться к месту боя.
    Наконец первые мертвецы поползли на баррикаду. Вместе с собаками, совместными усилиями им удалось оттеснить мутантов с баррикады.  Тогда, вновь активизировались бюреры. Обрушив на баррикаду град камней, они уничтожили больше десятка псов.
     Сталкеры подоспели вовремя, заняв позиции на крыше одного из домов, и  быстро оценив обстановку они открыли прицельный огонь по бюрерам. 
    Им удалось уложить нескольких мутантов, пока те сообразили, что пора отступать.  Лена старательно выцеливала контролёров, но они по- прежнему, старались держаться подальше от поля боя.
     Понеся большие потери, мутанты отступили в глубину улицы.
 Все собаки и зомби перебравшись через баррикаду,  устремились вперёд.
   Сталкеры спустились вниз, и осторожно двинулись по улице.
268
    Пока всё шло не плохо, собаки и зомби, при огневой поддержке сталкеров, изрядно потрепали силы мутантов.
    Внезапно Лена рванулась, в сторону ближайшего подьезда.
- За мной, быстро!
Сталкеры не задавая вопросов, прыгнули следом.
   Через мгновение по улице пронеслись один за другим два мощных каменных вихря.
- Всё, - сказала Лена.- Нашей армии больше не существует.
Сталкеры тревожно переглянулись.
- Давайте ка поднимемся на крышу,- Семецкий был невозмутим,- оценим обстановку.
    Лене стало не по себе.  От огромной собачьей стаи остались только жалкие остатки. Засада, организованная хитрым контролёром оказалась им не по зубам.
    Мощные, каменные вихри, созданные бюрерами, уничтожили почти всех собак, и всех зомбаков. Улица была усыпана растерзанными собачьими и человеческими телами.
   До выхода из города оставалось совсем немного, но как пройти эту пару сотен метров.
  - Движение вокруг , -доложил Фрай.
Стало понятно, что сталкеры сами загнали себя в ловушку.
   К трёхэтажному дому, на котором они укрылись, со всех сторон устремились мутанты.  Быстро пересекая улицу, исчезали в окнах и подъездах.
- Мы окружены,- подвёл неутешительный итог Семецкий.
    Они находились на плоской крыше типовой хрущёвки, и бежать им было некуда.
     Вокруг стояли такие же дома, и на них уже появились мутанты. Лена заметила, что они таскают камни. Теперь стало понятно. Как только приготовят "снаряды" для бюреров, начнётся штурм.        Сталкерам даже укрыться было негде. Единственным укрытием, если это вообще можно было назвать укрытием, была небольшая надстройка, прикрывающая выход на крышу.
- Давайте закроем люк, и уроним на него надстройку,- предложила Лена.- Хоть как то задержим мутантов.
    269
   Семецкий подошел к люку, держа автомат на готове. Теперь и без детектора было ясно , что в доме полно мутантов.
Кое как , закрыв люк, они обрушили на него постройку.
- Вряд ли это нам поможет,- с сомнением сказал Фрай,- Кровососу будет достаточно просто посильнее надавить на люк, и он откроется.
     Он повернулся к мутантам, сидящим на соседнем доме и в сердцах погрозил им кулаком.
- Что , суки, дождались своего часа, падальщики чёртовы!
- Не переживай,- Семецкий спокойно снаряжал магазины. - Мы ведь ещё живы.
- Что скажешь Лена, мы сейчас в полной жопе, или ещё нет?- было
видно , что Фрай нервничает.
- Постой, не мешай, он хочет поговорить со мной.
- Кто?- опешил Фрай.
Вместо ответа Лена подошла к краю крыши.
- Чего тебе ещё надо ?
- Хочу, чтобы ты знала,- услышала она торжествующий голос в голове. - Вам конец! Тебе и твоим дружкам!
- Ты, чего вообще к нам прицепился! Чего тебе надо?- крикнула Лена.
- Так ты ещё не поняла?
- Поняла, но не всё. Зачем ты преследуешь меня всю дорогу, организуешь нападения, собрал мутантов со всей Зоны, Ради чего всё это? Я понимаю, что у меня такие же способности , что и у тебя, но это же не повод бояться меня.
- Бояться тебя!!?
- Конечно боишься , потому, что не можешь взять меня под контроль.- Лена решила позлить его. - Да и твои прислужники бояться меня как огня.
      Лена почувствовала волну ненависти, и приказ прыгнуть с крыши.
- Не дождёшься, СЛАБАК!- с чувством подумала она.
Подошел Фрай.
- Ну, что, поговорили?
- Он не настроен, общаться, слишком зол, на меня
 - Ни чего себе,- Фрай тихо отошёл к Семецкому.
  270

                *            *            *


     Большой с ненавистью смотрел на девушку.
Он боялся признаться себе , что действительно опасается её. Вот она , спокойно стоит и смотрит на мутантов сверху вниз, а ему приходиться наблюдать за ней сквозь узкую щель.
- Что скажешь советник?
- Большой, отзови мутантов.
- Что?- Большому показалось , что ослышался. Он резко обернулся к
советнику.- Ты, в своём уме?
     Тот не испугался, стоял спокойно и уверенно, смотрел на главного.
- Её нельзя убивать, прямо сейчас.
- Но почему? - Большой был в ярости. Впервые ему посмели перечить.
- Послушай меня. Она способна управлять зомби и собаками, смогла пройти там, где не смог бы пройти даже ты. Как ты думаешь, почему ей это удаётся.
Большой задумался.
- Ей помогает Зона, но какой из этого следует вывод, и почему её нельзя уничтожить.
- Я думаю, что ей помогает Зона и сам "Монолит", именно он наделил её такими способностями. И именно ему нужно, что бы она попала на ЧАЭС.
   Она нужна тебе живая, для того, чтобы пройти барьер. Если ты уничтожишь её сейчас, то последствия будут не предсказуемы.
- Но ведь "Монолит" слабеет, я и так смогу пройти на ЧАЭС.
Советник с сомнением взглянул в глаза, Большому.
- А ты в этом уверен?
- Да! Ты опять прав советник. - зарычал Контролёр.- Точно. Мы захватим её, и я заставлю эту проклятую девчонку  провести меня сквозь барьер. Я пройду к "Монолиту" и уничтожу его.
    Он повернулся и вновь зарычал. Но сейчас в нём чувствовалась не злоба, а нетерпение.
- Всем, уйти из близ лежащих домов.
271
                *      *      *


- Мужики, смотрите, мутанты уходят, - позвала сталкеров Лена.
Они подскочили к краю крыши.
     Мутанты,  подгоняемые  волей контролёров, выскакивали из дома, и разбегались по улице.
- Нет, они только покинули дом , но осаду не сняли.
- Лена , ты что сумела с ним договориться.
- Нет, он был злой и не шёл на контакт.
Лена вновь услышала голос в голове.
- Зачем ты идёшь в Припять? Говори правду, от этого зависит ваша жизнь.
Лена вздрогнула.
- Я тебе и раньше не врала. У нас пропал друг. Сталкер по имени Жук. Каким -то образом он оказался на территории ЧАЭС, и запросил помощи.
- Но ты, то здесь причём? Какова твоя роль.
- Не знаю, правда не знаю, я надеялась , что Жук мне всё объяснит. Да и Зона обещала , что у меня всё получиться.
- Зона? Ты хочешь сказать "Монолит".
Лена разозлилась.
- Какая разница?! Пока ты мне не скажешь , что задумал, я тебе больше ни слова не скажу.
     Вопреки её ожиданиям, она не почувствовала ненависти, а скорее заинтересованность.
- Мне нужно тоже самое, что и тебе, пройти к "Монолиту".
- Зачем ?
- А вот на этот вопрос я тебе не отвечу. Но ваша смерь мне не нужна. Я предлагаю  договориться. Обещаю безопасный путь в Припять. А ты проведёшь меня через барьер.
- И всё? Вот так просто решаются наши проблемы.
- Да!
- И ты не станешь нас убивать?
- Я же сказал, многое изменилось, теперь ваши жизни мне не нужны.
272
Лена чувствовала, что он не врёт.
- Мне надо посоветоваться с друзьями.
- Мужики, я сейчас пообщалась с контролёром. Он обещает не трогать нас и проводить в Припять.
У сталкеров глаза но лоб полезли.
- Это шутка да?
- Лена не верь ему, он хочет выманить нас из дома.
- Но он не врал , я чувствовала что он заинтересован во мне.
- Вот именно в тебе, чего ему от тебя надо?
- У него единственное требование. Он хочет, что бы я провела его за барьер.
- Ха, понятно, он хочет добраться до исполнителя желаний.- Фрай усмехнулся.- Хотелось бы знать , что он попросит.
- Ну, что ему ответить?
- Скажи, что согласна. Но на наших условиях.
- Одну минуту, я войду с ним в контакт.
- Контролёр , ты слышишь меня.
- Да.
- Мы согласны, но у нас есть условия.
- Я слушаю.
- Ты уберёшь всех мутантов. Повторяю всех.
- Нет, тогда вам придётся оставить оружие.
- Это для нас не приемлемо, мы ведь не на прогулку собрались.
Лена быстро переговорила со сталкерами.
-Хорошо, можешь оставить с собой пару телохранителей.
- Я возьму двух кровососов, и одного младшего контролёра.
Внезапно она замерла, услышав голос Семецкого.
- Лена обернись.
Девушка быстро обернулась, и вскинула автомат.
В пяти метрах от неё  вибрировал воздух.
- Кровосос, - выдохнула Лена.
- Не стреляй! - крикнул Фрай.
     Лена в последний момент дёрнула ствол вверх, и короткая очередь ушла в небо.
     Она словно заворожённая смотрела, как сгусток воздуха
273
превратился в силуэт человека.
- Призрак, неужели снова он, тот призрак из "Рыжева леса"
Человек проявился полностью. Он медленно поднял голову.
-Лёша!- Лена шагнула к нему.
Призрак предостерегающе поднял руку.
Лена остановилась.
- Лёша ты умер?
-Нет , я в плену у "Монолита". Он позволил мне пообщаться с вами. Я жив, но моё время на исходе. Ты должна поторопиться.
- Но как? Мы окружены, собаки и зомби уничтожены.
Призрак плавно перетёк к краю крыши.
- Да, я знаю. Но не верьте контролёру, он собирает силы.
- Тогда скажи, что нам делать? -Фрай шагнул к призраку.- И, что нас ждёт впереди?
- Вы будете допущены к "Монолиту", он исполнит по одному вашему желанию.
- Невероятно,- сталкеры были поражены.
-  А пока ждите, помощь уже идёт,- сказал призрак и исчез.
- Вот это да! Исполниться любое моё желание!- Фрай был в восторге.- Как долго я шёл к этому.
- Ты не забыл, нам надо ещё постараться выжить в этом аду.
Фрай не смутился.
- Теперь ,мы точно выживем, у нас появился мощный стимул.
 Он подошёл к краю крыши.
- Вон она Припять , даже  купол уже видно, дойдём, надо дойти.
- Жук, сказал держаться,- спокойно сказал Семецкий. - Уверен , что у "Монолита" возможностей ни как не меньше , чем у контролёра. Помощь придёт, лишь бы не слишком поздно.

               
                *     *      *


- Что скажешь советник,- обратился Большой, к молодому контролёру.- Удивлён , что они отказались сотрудничать.
274
- Нисколько. Я знаю людей, они вряд ли поверили бы нам, но попробовать стоило. Мы столько времени преследовали их, что они просто сочтут любые наши предложения ловушкой.
- Я не могу ждать. Неизвестно что сейчас происходит с "Монолитом".       Я чувствую его слабость, но рисковать не могу. Надо заставить их принять наши условия.
Он резко повернулся к притихшим контролёрам.
- Прикажите бюрерам закинуть на крышу несколько камней, а то
смотрю, они там расслабились.

                *      *      *


- Ну, что вы решили?- Лена вновь услышала ненавистный голос.
- Мы ещё думаем. Нам нужны гарантии, что ты нас не обманешь, дай нам ещё время.
- Конечно. А что бы вам быстрее думалось, посылаю вам подарок.
- Подарок,- Лена подумала, что ослышалась.
- Ложись! -закричал Семецкий, подскочил к Лене и уронил её.
Над их головами пронеслось несколько крупных булыжников.
- Проклятые бюреры.
Фрай быстро привстал и тут же нырнул обратно.
- Они вновь заняли позиции на крышах. Так и знал, что нельзя доверять контролёрам.
-Лена ты не можешь определить, где он находиться, может, удастся забросать его гранатами.
Девушка напряглась.
- Он рядом, где то в домах напротив. Точно не могу определить, здесь не менее десяти контролёров. и у всех одна и та же мысль,- уничтожить нас как можно скорее.

                *     *     *


- Хватит ждать,- Большой потерял терпение.- Приказываю наступать.
275
Бюреры закидайте их камнями , но только не попадите в девчонку.
Он послал мутантам, образ девушки.
- Остальных убейте!
Толпа мутантов вновь хлынула в здание.

                *     *     *

- Атака!- закричал Семецкий.
      Сталкеры вскочили, но несколько крупных, пронёсшихся над головами камней, заставили их вновь упасть и  пригнуться как можно ниже.
- Чёрт,- выругался Семецкий.- Нам не удержать крышу, бюреры забьют нас камнями.
    Раздался сильный удар, крышка люка подскочила, но разрушенная надстройка не дала ей открыться полностью.
  Семецкий бросился к полуоткрытому люку, быстро просунул руку в щель, и отпустив вниз гранату, откатился в сторону.
   Раздался взрыв, крышку вновь подкинуло, но сталкеры с удовлетворением услышали вопли раненых кровососов. Лена быстро встала, и не обращая внимания на летящие камни, короткой  очередью сняла зазевавшегося бюрера.
   Мутанты мгновенно исчезли из виду. Они не знали , что делать, требование контролёра, не трогать девчонку, выбило их из колеи. Они прекрасно знали, чем для них обернётся нарушение приказа. Поэтому  не сильно старались , боясь даже случайно повредить девушке.
   Лена мгновенно вычислив настроения бюреров, спокойно встала и пошла к люку.
- Ты куда?- Фрай схватил её за ногу.- Ложись , ведь убьют же!
- Хватит прятаться,- уверенно заявила Лена.- Просто держитесь рядом со мной. Нам надо удержать крышу до прихода помощи.
     Сталкеры переглянулись, встали и осторожно приблизились к девушке.
- Встаньте рядом со мной и контролируйте мутантов на крышах.
Лена просунула ствол автомата в люк и открыла огонь. Снизу раздался злобный вой.
276
-Столпились твари,- с ненавистью сказал Фрай.- Наверное, на всех этажах сидят.
- Лена попробуй их пугнуть.
Девушка послала мысленный приказ.
    Мутанты отступили на нижний этаж, и пока атаковать не решались.
 Они продолжали занимать нижние этажи. Но никакая сила не могла заставить их пойти на штурм.
   Здесь, в непосредственной близости от Припяти силы девушки
возросли многократно. Мутанты были в замешательстве, получая одинаково мощные приказы и от контролёра и от неё.
    Сталкеры воспользовавшись возникшим замешательством, продолжали обстреливать их.
      Большой рычал от злости, пытаясь заставить мутантов штурмовать крышу. Он уже был готов, снизойти к тому, что бы призвать  на помощь всех «братьев», и совместными усилиями заставить мутантов подчиняться, как вдруг ощутил появление большой массы людей, и  металла.
  - Что такое,  откуда здесь люди?
    Лена почувствовав тоже самое,  подбежала к краю крыши, пытаясь рассмотреть  источник звука.
Сталкеры мгновенно оказались рядом.
- Что случилось?
- Люди. Я чувствую, присутствие большого количества людей.
- Откуда здесь люди,- удивился Фрай.
 Вскоре послышался звук работающих двигателей.
- Неужели военные высадили десант ?
- Нет, это не вертолётные двигатели.
С каждой минутой шум приближался.
- Да , это же дизеля,- изумился Фрай, - Юра, это как есть дизеля БТРов.
- Ты уверен?
- Конечно, я же этот звук ещё с армии помню.
- Значит, это могут быть только бойцы "Монолита", только у них, по нашим данным, была тяжёлая техника.
- Да, - подтвердила Лена.- И они идут к нам на помощь.
       277
               
                *      *      *


   -Отменить атаку, всем мутантам укрыться, в домах,- Большой был взбешён. Опять всё срывалось.- Неужели девчонка, каким - то образом смогла вызвать помощь. А почему бы и нет, только сам
"Монолит" мог отправить сюда своих людей .
   В это время,  мутанты в спешке покидали дом, и исчезали в близ лежащих строениях.
    И вот, в начале улицы, показались два БТРа. Башни, оснащённые крупнокалиберными пулемётами, вращались, выискивая цели.
   За боевыми машинами следовали бойцы "монолита". 
- Большой, их слишком много, и они хорошо вооружены,- советник заметно нервничал.
- Ваша задача атаковать внезапно. Здесь, на узкой улице, они не смогут маневрировать. Попробуйте накрыть их с верхних этажей.   Ты должен отвлечь " монолитовцев".  А я, постараюсь захватить девчонку. Живьём.
    Большой повернулся к своему личному эскорту , состоящему из пяти огромных кровососов.
- Повторяю ,живьём.
  Советник с немым укором смотрел на удаляющегося главаря.
- Легко сказать атаковать, а чем? Мы и так  понесли большие потери, при столкновении с собаками.
    Он боялся , что при отсутствии Большого, который своей властью поддерживал дисциплину, Братья просто разбегутся, а за ними уйдут и мутанты.
- Что тогда? Если затея Большого всё таки удастся, то трусам не здобровать.
    Советник оказался в трудной ситуации. Он кожей чувствовал, что надо бежать от сюда подальше, и в то же время до ужаса боялся Большого.
  В этот момент, он услышал мысленный вопрос.
- Брат, ты, что собираешься предать меня?
278
Он со страхом понял, что Большой  с его невероятными способностями, легко прочитал все его чувства и сомнения.
- Я знаю, чего ты боишься,- продолжал контролёр.- Но все братья уже получили мои указания , и будут беспрекословно подчиняться тебе.
    Вопрос был решён, и теперь советник был обязан выполнить приказ.

                *      *       *

- Что они творят? Куда лезут?- Фрай не находил себе места, - Они же сами загоняют себя в ловушку.
-У них приказ, вот они его и выполняют,- Семецкий как всегда был спокоен.
- Значит у них командир, полный идиот.
- Согласен. Но им, же надо как, то пробиться к нам, а другой дороги нет.
- Но нельзя, же так тупо лезть в ловушку
- А мы не можем их предупредить?- Лена показала на радиосканер.
- Они не пользуются радиосвязью, все приказа получают мысленно непосредственно от  "Монолита".
- Постой, я же сама могу связаться с Жуком.
- Точно,- Фрай повернулся к Семецкому. - Мы сможем напрямую выйти на него и обрисовать ситуацию.
Семецкий взял  у Лены ПДА, и быстро набил сообщение.
- Ну, что там?
- Говорит, что бы мы ни волновались, и не лезли на рожон, а главное берегли Лену.
- Ну и ладно, - Фрай подошёл к краю крыши, и достал бинокль.
- Ты, Лена не волнуйся, когда здесь начнётся заваруха, мы отсиживаться не будем, постараемся проскочить под шумок.
Лена вздохнула.
-Лишь бы не опоздать.
    В это время, колонна "монолитовцев", быстро меняла боевой порядок. Теперь впереди шёл один БТР, а  второй переместился в хвост колонны , прикрывая тылы.
  279
 Напряженными стали лица солдат, они с тревогой вглядывались в окна домов.
Колонна полностью втянулась в тесную улицу.
- Словно в каменный мешок,- подумала Лена.
- Сейчас начнётся,- голос Семецкого дрогнул.
    Внезапно сталкеры услышали вой.
И в туже секунду на крышах домов появились маленькие фигурки
бюреров, и на колонну обрушился град камней.
   "Монолитовцам", повезло, что в отличии от улицы, на крышах домов оказалось не так много строительного мусора. Кроме того они были готовы к атаке.
    Быстро прижавшись к стенам домов , они относительно благополучно, перенесли обстрел, потеряв всего нескольких бойцов. 
    Вот тут то, в дело вступили мутанты. Они выскакивали из окон домов и бросались прямо в гущу солдат. Кровососы даже не пытались маскироваться.
      В первые минуты боя, казалось поражение «монолитовцев» было неизбежно. Кровососы быстро расстроили боевой порядок, применяя свою излюбленную тактику: врубались в строй и начинали махать руками направо и налево, нанося противнику огромные потери.
     Но и солдаты оказались не так просты. Настроенные "Монолитом," они были бесстрашны словно зомби, и  кроме того отлично обучены.
    Паники не было. Наоборот, быстро разобравшись в ситуации, солдаты, мгновенно рассредоточившись, снова прижались к стенам домов, и сразу открыли ураганный огонь.
     Сталкеры стоя на крыше, с всё возрастающим возбуждением наблюдали за ходом боя.
- Что они творят!- закричал Фрай.- Они же перебьют друг друга?
Пространство между БТРами, напоминало котёл. От порохового дыма и пыли практически ни чего не было видно.
- Всё, - Фрай опустил бинокль.- «Монолитовцы» уничтожены.
     Сталкеры с  тревогой рассматривали поле боя. Ведь если Фрай прав, то помощи им теперь ждать было неоткуда.               
     Контролёр, уничтожив солдат, обрушит все свои силы на них.
Бежать вперёд, на пролом, не имело смысла. Сталкеры тут же 
280
окажутся в лапах мутантов.
    Выстрелы прекратились, и наступила гнетущая тишина.
- Уж лучше бы шёл бой,- проворчал Семецкий.- Хоть какая- то надежда.
    Дым потихоньку рассеивался, серым ковром расползаясь по улице.
Сталкеры вновь схватили бинокли. И удивлению их не было предела.
   «Монолитовцы» оказались не только ни уничтожены, но и вышли
победителями из этой чудовищной мясорубки.
Пространство между БТРами, было завалено трупами мутантов.
 Сталкеры были поражены.
   Тактика «монолитовцев» полностью оправдала себя.
Во время боя, часть солдат продолжала сражаться с мутантами на открытом пространстве, тогда как другая часть, прижавшись к стенам домов, открыла перекрёстный огонь.
    Защищённые артефактами, они не боялись ни пуль, ни осколков.
Через несколько минут всё было кончено. Первая атака была успешно отбита. Кровососы, попавшие в ловушку, были уничтожены.
    Солдаты плотными шеренгами стояли вдоль стен домов, прикрываясь балконами , они не опасались обстрелов бюреров, и в то же время контролировали верхние этажи многоэтажек.
    Пространство улицы между двумя БТРами, было свободно, и движение колонны продолжилось.
    Теперь, как только какой нибудь неосторожный  мутант оказывался среди них, солдаты мгновенно рассредоточивались, и образовав вокруг монстра круг, расстреливали его из всех стволов.
   - Может нам пора идти?-  с надеждой спросила Лена.
-Ох, чует моё сердце это ещё не конец,-  Фрай вопросительно взглянул на Семецкого.
- Что думаешь Юра?
- Я думаю, что сейчас они ударят одновременно. У контролёра  достаточно сил. Ещё не вступали в бой сноки, и вон смотрите,- он показал рукой на крыши домов.- Бюреры забегали, засуетились.
Значит, вновь начнётся атака. 
    Вторая атака закончилась на удивление быстро.
Как и прошлый раз, бюреры привычно обрушили на улицу гору
281
камней, не причинив «монолитовцам» ощутимого урона.
Затем началась сама атака.
   Быстрые, прыгучие снорки, со всех сторон атаковали колонну.  Они бросались на солдат с крыш и балконов, били, и одним длинным прыжком уходили с линии огня, исчезали в окнах, и через мгновение   снова атаковали. Вновь появились кровососы.
    Теперь «монолитовцы» несли большие потери.
    В один из наиболее напряжённых моментов боя, солдаты внезапно повалились на землю.
Лена от неожиданности вскрикнула
    Мутанты тоже остановились. Снорки и кровососы ошарашено смотрели на упавших солдат. 
    Потом над улицей раздался страшный, победный рёв десятков глоток. Мутанты со всех сторон бросились на поверженных врагов.
    Опьянённые собственной победой никто из них не заметил, что башни БТРов медленно вращаются.
    Пулемёты ударили настолько неожиданно, что у мутантов даже не было времени скрыться. Крупнокалиберные пулемёты били поверх голов "монолитовцев", уничтожая мутантов мощным перекрёстным огнём.
      Один за другим с земли поднимались солдаты, и сразу вступали в бой. Грохот стоял такой , что у сталкеров, находившихся на приличном расстоянии, закладывало уши.
    Снорки бросились в рассыпную. Мгновенно исчезнув из виду, затаились на  крышах, наблюдали за боем из далека.
   Кровососам пришлось хуже всего Они были значительно выше снорков и солдат , стоило пулемётчикам чуть, чуть отпустить стволы и пройтись очередями вдоль улицы, как у половины сражавшихся монстров, оказались оторваны головы и конечности.
  Немногие, оставшиеся в живых мутанты  в панике бежали с  поля боя.
   Наступила небольшая передышка. Обе стороны зализывали раны.
Победа в этом бою досталась "монолитовцам" дорогой ценой.      Небольшой клочок земли между БТРами, был усеян трупами. "Монолит" потерял больше половины своих солдат. Монстры же,
282
понесли огромные потери.
 - Вот вам, наша военная хитрость. Это, это вам не с тупыми зомбаками воевать, -Фрай с нескрываемым удовольствием рассматривал поверженных врагов.   
    Но то, что мутанты всё равно не отступят, в этом сталкеры даже не сомневались. Как всегда перегруппируются и вновь пойдут в атаку.
   Так и случилось. По команде контролёров  вновь активизировались
бюреры. Не давая передышки солдатам, они начали вновь забрасывать их камнями.  Только  теперь, они заняли позиции, прямо на проезжей части, и издалека осыпали солдат булыжниками.
- Хороший у них командир,- недовольно произнёс Фрай.- Не даёт солдатам перевести дух. Ох, чует моё сердце, полягут здесь все "монолитовцы".
- Странно , что ты за них переживаешь,- усмехнулся Семецкий. - Они же для всех сталкеров , как кость в горле.
- Так ведь, люди же,- вздохнул Фрай .- К тому же сейчас, они наши союзники.
-Эх, если бы я могла, направила бы к ним на помощь, собак. Они бы мигом дома зачистили.
- А что, мутанты всех собак перебили?
- Всех.
    Договорить сталкеры не успели , началась новая атака.
Бюреры подняв в воздух огромную массу камней, накрыли позиции "монолитовцев". Сами солдаты, успевшие спрятаться в домах и за боевыми машинами, почти не пострадали . Но усилия бюреров не пропали даром, когда обстрел закончился, то оказалось, что от ударов больших камней, оказался повреждён ствол пулемёта, переднего БТРа.
    Продолжать движение вперёд , не было смысла, и монолитовцы начали отступать. Всё это происходило под непрерывным обстрелом. Бюреры, словно разозлённые неудачными атаками, усилили огонь. Свист от камней стоял такой, что даже стоящим вдалеке сталкерам стало не по себе.
   - Это же кошмар, какой то. Хоть бы у мутантов камни закончились , что ли.- Лена  жалостью смотрела на укрывающихся за БТРами
283
солдат.
- Да,- процедил сквозь зубы Фрай.-  Монолитовцы здесь, словно в каменном мешке.
   В это время, в задний БТР, не пострадавший при каменном обстреле, с крыш домов полетели камни.
Теперь бюреры били целенаправленно, стараясь повредить ствол пулемёта.
    Боевая машина начала пятиться назад. Остановилась. Башня завертелась, но несколько камней, всё -таки достигли своей цели. Пулемёт был повреждён.
   Раздался торжествующий вопль, и мутанты вновь бросились на бойцов "Монолита".
- Всё , нам пора, сейчас мутанты перебьют "монолитовцев",а потом примутся за нас.
 - Или сейчас или никогда.
    Сталкеры спустились с крыши и понеслись по улице, навстречу грохоту боя.
   Бег и волнение притупили восприятие, и Лена не почувствовала, что за ними по пятам, быстро но осторожно, перемещаются трое невидимых кровососов.
  Сталкеры достигли длинного многоэтажного дома и нырнули в подъезд, на одном дыхании проскочили этажи и оказались на крыше. Бой гремел рядом.
  Фрай осторожно выглянул в люк.
- Там, бюреры.
- Сколько?
- Трое.
Семецкий быстро оценил обстановку.
- Лена , нам надо снять их незаметно. Сейчас, мы с тобой аккуратно вылезем на крышу. Я там заметил вытяжную трубу, спрячемся за ней . Выстрелить надо одновременно.
     Твоя задача снять тех, что справа. Главное не дать им повернуться и создать силовое поле.- Сказал он, быстро накручивая глушитель на автоматный ствол.- Если хоть один из них останется в живых, то сразу поднимет тревогу. Справишься?
284
- Постараюсь,- Лена проверила "Винторез" и поменяла магазин.- Готова.
Они осторожно вылезли на крышу и спрятались за трубой.
  Бюреры находились, в метрах тридцати от них. Стоя на краю крыши, они , закидывали камнями улицу, и казалось ни чего вокруг не замечали.
 - По счёту три,- прошептал Семецкий.
    Лена коротко кивнула , прильнула к оптическому прицелу.
Задача усложнялась тем, что ей предстояло снять двух мутантов. Она постаралась успокоиться.
- Ну, надо так надо.
     Маленькая фигурка прыгала в перекрестье прицела, ни на минуту не останавливалась, поднимала камень за камнем, и швыряла вниз, на головы "монолитовцев".
- Три.
   Лена плавно выжала спусковой крючок, быстро сместила ствол в сторону, поймала в прицел второго бюрера, и вновь выстрелила. Приподняв голову,  взглянула на дело своих рук.
    На крыше лежали два мёртвых бюрера, третьего пулей сбросило вниз.
- Нормально,- Семецкий ободряюще похлопал её по плечу.- Отлично сработано.
- Эй, Фрай, давай поднимайся по тихоньку.
Тот вылез из люка и осмотрелся.
- Я уж думал, вы уснули.- Он усмехнулся.-  Хотел идти, будить вас.
- Давай , давай, залезай юморист.
Они ползком  миновали крышу.
    Бюреры на соседних крышах, продолжали делать свою грязную работу, старательно обстреливая улицу. Они так и не заметили потери товарищей.   
   Теперь сталкерам  предстояло аккуратно спуститься по верёвке, и забраться в следующий дом. Это участок был самым трудным, поскольку  дом и был одной стороной, так называемого «каменного мешка», и именно за его стенами, внизу, шёл бой.
   Семецкий отдавал себе отчёт, что именно здесь должно находиться
285
наибольшее количество мутантов. Но он всё, же решил рискнуть, надеясь на огневую мощь и конечно способность Лены отпугивать мутантов.
    Девушка тоже понимала, что большого выбора у них нет, кроме того, этой многоэтажкой заканчивалась улица, и примерно в трёхстах метрах находился тоннель, ведущий в Припять. Казалось, цель была близка, оставалось сделать последнее усилие.
- Последнее ли,- думала Лена.- Ведь в впереди их ждала Припять, ЧАЭС, и только одной Зоне известно сможет она пройти этот путь до конца?
- Я пройду,- Лена решительно тряхнула головой.- Лёша прошёл и я пройду. 
   Кажется ничего сложного , если не считать большого количества мутантов, продолжающих атаковать "монолитовцев"и конечно проклятых контролёров. Казалось, они были везде,  Лена чувствовала их присутствие, и просто не представляла себе, как  можно пройти мимо них незамеченными.
    Они затаились у края крыши.
Позади них, внизу , кипел бой. А здесь на удивление Лены, не было ни одного мутанта.
 - Странно. – она постаралась мысленно осмотреться.
- Что, странно?- Семецкий быстро оглянулся на девушку.- Что- то чувствуешь? Засада?
- Нет, просто странно, словно вакуум вокруг. Только, что ощущала боль, страх, всё то, что испытывают солдаты в бою. А здесь тишина.
- Тишина?- Фрай оглянулся назад, туда, где по прежнему, гремел бой.- Ну, ты сказала.
-  Мысленный вакуум, я не чувствую ни одного контролёра, ни одного  мутанта в округе.
 - Так их почти всех, «монолитовцы» повыбили, а те , что остались, сейчас штурмуют позиции.
Девушка  с сомнением покачала головой.
- И контролёры тоже?
Сталкеры переглянулись.
- Лена, думай скорее, а то время уходит.
286
 Девушка махнула рукой.
- Ладно, давайте спускаться.
     Семецкий закрепил верёвку, и первым скользнул вниз. Сталкеры прикрывали его сверху.  Всё прошло нормально.
Следующей, должна была спускаться Лена.
   Она замерла ,держась за верёвку.
- Фрай, что- то не так.
   - Лена не время на раздумья, каждая секунда на счету. Скоро мутанты разделаются с «монолитовцами» и кинуться искать нас.
Внизу махал рукой Семецкий.
-  Давай быстрее, чего ты ждёшь?
Лена повернулась и посмотрела на Фрая.
- Не могу, боюсь.
 Но он понял её неправильно.
- Да ты чего, здесь же всего три этажа. Не бойся, я тебя подстрахую.
Он быстро привязал к поясу девушки тонкий капроновый шнур.
- Всё порядок, можешь не волноваться.
- Да, что это я?- Лена заставила себя успокоиться. - С этой жизнью, совсем параноиком стала.
И она шагнула к краю.
    Миновав третий этаж, спустилась до второго. Оказавшись напротив окна Лена, не удержалась и  заглянула в пустую комнату.
И тут волна страха, словно захлестнула её.
    Дверь  комнаты распахнулась, и из темноты к ней шагнул кровосос.
- Нееет!- в ужасе закричала девушка.
Он схватил Лену, и резким рывком втянул в комнату.
Верёвка рванулась из рук Фрая. 
   Он бросился к краю, услышав душераздирающий вопль Лены. Перегнувшись , увидел расширенные от ужаса глаза Семецкого, и услышал его крик.
-Кровосос на втором этаже, Лена у него!
    Фрай схватил верёвку, и прыгнул вниз. Через мгновение он влетел в злополучную комнату. Выскочил в коридор, потом на лестничную площадку. Ни Лены, ни кровососа нигде не было видно.
   Снизу затопали шаги, на лестничную площадку ворвался Семецкий.
287
- Где они? - он тяжело дышал, в руках была винтовка Лены.
- Не знаю, он унёс её, куда -то внутрь дома.
- Юра, мы её потеряли,- Фрай обессилено сел у стены, и закрыл лицо руками.- Не уберегли.
- Успокойся, не время паниковать. Мы найдём её.
- Но как, откуда мы узнаем, куда кровосос унёс её.- Фрай с надеждой взглянул на друга.
- Так понятно же  куда, конечно в Припять, ему же надо попасть за "барьер".
- А !- Фрай словно прозрел.- Точно. Она ведь была нужна контролёру. Значит, она жива?
- Уверен на сто процентов, что он ей пока ни чего не угрожает.- Семецкий быстро давил кнопки на своём ПДА.- Сейчас я её найду.
 Фрай вскочил и подбежал к другу.
- Ах ты, чертяка. Ведь мог догадаться, что у тебя, всегда найдётся какая нибудь фишка в кармане.
- Ну, не фишка,- Семецкий не отрываясь от ПДА, продолжал нажимать  кнопки. -  В своё время я  подарил ей брелок с радиомаяком.
- Умница,- восхитился Фрай.
-Ну вот,-  удовлетворённо произнёс Семецкий. - Я засёк её, они на подходе к тоннелю.
- Быстрые , однако.
Семецкий бросился к выходу.
 - Стой ты куда , туда нельзя, там же мутантов тьма тьмущая.- Фрай схватил Семецкого за рукав.
- Не бойся, я же зашёл через подъезд, на улице нет ни одного монстра. Слышишь, бой закончен. Контролёр получил Лену, теперь мутантам здесь делать нечего. Да и прибор молчит.
   Действительно, на улице стояла, абсолютная, прямо таки нереальная тишина, даже не верилось, что ещё пол часа назад здесь шло сражение.
   Фрай кивнул головой, и шагнул вслед за Семецким.
Они пересекли улицу и оказались на месте боя.
- Кошмар,- Фрай резко остановился. Смотри Юра, это же АД.
     288
Они залезли на  покосившийся БТР. Пространство между боевыми машинами, было завалено камнями, залито кровью и  усыпано трупами людей и мутантов.
- Неужели, все "монолитовцы" погибли,- Фрай был поражён.
- Да. Выживших нет. Детектор движения молчит.
- Вот это солдаты,- восхищённо сказал Фрай.- Не понимаю, с такой армией, "Монолит", смог бы за неделю очистить Зону от людей.
Почему он этого не делает?
- Кто знает. Этот разум не подвластен привычной логике. Если не уничтожает нас, людей, значит мы ему, зачем то нужны. Мне иногда кажется , что он режиссер, а Зона его театр. И все роли давно распределены между нами. Только он не увольняет актёров, а просто уничтожает их.
- Значит мы, хорошие актёры ,-невесело усмехнулся Фрай, - раз ещё живы.
- Выходит , что так.
- Как бы я хотел, что бы Зона исчезла с лица земли. Именно это, я и хотел бы попросить у "Исполнителя желаний". А теперь после того как мы потеряли Лену, ход туда нам точно будет закрыт.
- А, не загадывай раньше времени. Может всё ещё измениться . Это же Зона.
   Они повернулись и зашагали к выходу из города.
- Вот он тоннель,- Фрай внимательно осматривал окрестности.- Вроде тихо.
     Они осторожно, постоянно сканируя детекторами территорию, приблизились к входу.
    Семецкий включил прибор ночного видения, и заглянул во внутрь .
- Нормально.
- На детекторах, тоже порядок,- доложил Фрай.
- Ну, что вперёд?
     Через минуту, сталкеры исчезли, растворившись в темноте тоннеля.
  Они прошли, наверное, метров пятьдесят, когда Семецкий внезапно остановился.
- Помнишь Фрай, каким был этот тоннель раньше, до супер выброса.
289
«Ведьмин студень, «Жгучий пух», всё как положено. Мы по нему проходили с большим трудом, сколько людей здесь полегло. Вспомнить страшно.
- Согласен,- прошептал Фрай,- как то мы легко идём, ни мутантов ни аномалий, словно кто- то подчистил тоннель к нашему приходу.  Очень похоже на ловушку.
Семецкий повернулся к нему, но ответить не успел.
 Внезапно раздался громкий голос.
- Нет, это не ловушка!
Сталкеры метнулись к стене и залегли.
    Автоматы были на готове, но они не стреляли, потому , что стрелять было не в кого.
- Сталкеры! Вставайте не время прятаться.
- Кто ты? - Семецкий пытался казаться спокойным, но дрожащий голос выдал его волнение.- Ты Контролёр?
- О, нет. Если бы я был контролёром, вас бы давно не было в живых. Я ваш друг.
- Покажись! Если ты действительно друг, то покажись! - закричал Фрай.
    У него явно сдавали нервы. Ещё бы, оказаться в замкнутом пространстве тоннеля, да ещё под прицелом невидимого врага. Выдержать такое под силу не каждому.
Семецкий опустил автомат, и положил руку на его плечо.
- Успокойся,- теперь, когда он понял , что явной опасности нет, снова стал самим собой.
Фрай опустил автомат.
- Что ты хочешь от нас.
- Ничего, просто хочу выполнить обещание, данное вам "Монолитом".
- Какое обещание?- не понял Семецкий,- О чём, ты говоришь?
- О ваших желаниях, о чём же ещё? Вы же сами просили , что бы "Монолит" , исполнил  ваши желания.
Сталкеры недоумевающее переглянулись.
- Но мы потеряли Лену. "Монолит", нам этого не простит.- голос Семецкого вновь дрогнул.
290
- Если ты можешь всё, то помоги нам найти девушку,- попросил Фрай.- Не дай ей погибнуть.
- "Монолит", знает всё, и считает вашу миссию выполненной. Вы заслужили награду.
- Что будем делать?- Фрай вопросительно взглянул на Семецкого.
- Думаю, выбора у нас нет, придётся идти.
Сталкеры встали  посреди тоннеля.
- Мы готовы, веди нас.
- Идти ни куда не надо. Сейчас вы получите пару «телепортов». Что бы активизировать артефакт, каждый из вас должен крепко сжать его в руках. Задумываться над пунктом назначения не надо, артефакт уже знает, куда вас перенести.
- «Телепорт»?!- у Фрая загорелись глаза.- Значит, он всё- таки существует?
    Внезапно сталкеры увидели, что перед ними, словно по волшебству,  на полу тоннеля появилась пара «Золотых орехов».
- Орехи!- Фрай удивлённо уставился на светящиеся золотым свечением артефакты.- Но ведь они бесполезны. То есть я хотел сказать, они же только лечат.
- Ну, кого-то лечат, кого- то телепортируют, это уж как Зона решит.
- Так у меня же этих орехов припрятано…-  Фрай повернулся к Семецкому.- Юра я богат, я сказочно богат.
    А правда, что он может переместить человека в любое место на земле?
- В принципе да, но сейчас вы попадёте только туда, куда его настроил "Монолит".
- Давайте скорей, - Фраю натерпелось, испытать телепорт.
     Семецкий усмехнулся. В своих мечтах о будущем богатстве, Фрай не услышал главного, «как Зона решит», сказал голос, а значит ,всё зависит только от воли «Монолита».  И каким -то шестым чувством, Семецкий понял, не видать Фраю богатства.
    Он ничего не сказал другу, да и что он мог сказать.
- Да, хорошо бы оказаться сейчас на берегу тёплого моря, - улыбнулся Семецкий,-  дай бог, что бы твои мечты дружище, исполнились. А сейчас к «Исполнителю».
291
- Давай , Юра, нажимай уже,- подтолкнул его  Фрай.
    Семецкий осторожно надавил, и  через мгновение сталкеры, поглощённые электрическим вихрем, исчезли из тоннеля.

 Глава 22
    
 Мутанты остановились только на границе Припяти.
Большой, забрал у Лены всё оружие, даже нож выкинул.
   Девушка стояла перед монстрами и со злостью смотрела в глаза контролёру. Она уже поняла, что убивать её они не собираются.
- Ну, вот ты и добился своего, что дальше?
- Нет,- контролёр  злобно улыбнулся.- Ещё не всё. Ты должна будешь провести меня за барьер.
- А если я не соглашусь?
- Согласишься, у тебя не будет другого выхода. Я специально оставил в живых твоих друзей. Хочу , что бы ты знала. Начнёшь противиться мне , и я заставлю их убить друг друга. Кроме того, ты же хочешь спасти своего друга Жука?
Лена села на поваленное дерево.
    Контролёр был доволен, не зря он приблизил к себе молодого советника. Тот отлично изучил людей, и точно знал, куда ударить по больнее.
- А что будет, если у меня не получиться, вдруг я не смогу пройти барьер.- Она обречённо покачала головой.- Что если "Монолит" , просто не пустит меня, что тогда?
- Ну, значит всё пойдёт своим чередом. Я могу пообещать тебе, что если ты будешь стараться, но не сможешь пройти, я навсегда отстану от тебя, ты и твои друзья уйдут целыми и невредимыми.
- Поклянись.
- Что?.- Контролёр сделал вид, что не понял.
- Поклянись Зоной, что не обманешь меня.
- Клянусь!- Серьёзно глядя в глаза девушке, сказал Большой.- Клянусь Зоной , что сдержу своё обещание.
    Он радовался как ребёнок. Как и сказал советник, люди были глупы, и легковерны.
    292
   Конечно, он и не собирался выпускать её живой. Человек, обладающий такими способностями, должен был умереть. И если её миссия не удастся, то барьер убьёт её, а если всё получиться, то уж он о ней сам позаботиться.
- Ты же сама видишь, я не собираюсь убивать тебя. Если бы ты поверила мне тогда в Лиманске, скольких бы жертв удалось избежать, я бы сам провёл тебя к барьеру.
  Лена не собиралась говорить о том , что  призрак просил не доверять ему.
    Большой видя , что девушка всё ещё сомневается, протянул ей ПДА.
- На, свяжись со своими друзьями , скажи, что с тобой всё нормально. И пусть подождут тебя на границе Припяти.
 Лена окинула его холодным взглядом.
- Я же сказала, что выполню твои условия.
Она быстро набрала сообщение.
"Семецкий, я в порядке, иду к ЧАЭС".
-Всё,  я готова пошли.
Они пересекли границу Припяти, и вошли в город.
    Теперь Лена не боялась мутантов, хотя они были повсюду.
Припять буквально кишела ими, но, ни один из них не посмел показаться на глаза Большому.
- Давай пойдём по медленнее, я устала, - Лена остановилась.- Я не успеваю за тобой.
- Нам нельзя останавливаться, иначе твой друг погибнет, Зона убьёт его.
- Я знаю, но....,- Лена часто дышала.
     Контролёр презрительно посмотрел на девушку и тут же словно по команде , рядом выросли два кровососа.
Лена отшатнулась.
- Ты чего?
- Не бойся, они тебя понесут.
    Через пару минут, появился ещё один кровосос ,он притащил откуда то, старый потрёпанный стул.
Лене ничего не оставалось, как сесть и "наслаждаться" поездкой.
    293
 Мутанты, подгоняемые Контролёром, быстро несли Лену по городу. Она перестала бояться и с интересом разглядывала проносящиеся мимо дома.
   Здесь было всё -то же самое, всё то, что Лена уже привыкла видеть в Зоне. Но Припять её действительно поразила. Ведь она видела легендарный город  таким, каким  он был в действительности.
     Нет, она не видела серых обшарпанных домов, не замечала
пустые глазницы окон и разбитые дороги. В её глазах, Припять была прекрасна.
     Покрытые ярким, зелёным мхом дома, радужные шары воздушных аномалий, разноцветное великолепие наземных  и вся эта сказка под
невероятно чистым голубым  небом. Вот он какой, легендарный город призрак.
- Какая красота, - Лена была поражена увиденным.
Контролёр с удивлением посмотрел на неё.
- Красота?
- Да, ни когда не видела такого чуда.
- Ты же человек, как ты можешь видеть красоту этого города.
- Я не знаю, Зона сделала меня такой. Я вижу тоже , что и ты.
Теперь Контролёр с нескрываемым интересом смотрел на девушку.
   Она действительно была другой, совсем не похожей на тех примитивных людишек, с которыми ему приходилось сталкиваться.
    Он приказал кровососам сворачивать к центральной площади.
- Куда мы?- встревожилась Лена.
-  Не бойся, хочу показать тебе одно необычное место.
 Они миновали несколько улиц, и  вышли на площадь
- Ох!- только и смогла произнести девушка
    Посреди площади росло огромное дерево. Хотя назвать это чудовище деревом , можно было лишь с большой натяжкой. Казалось оно "росло", прямо из асфальта, раскинув мощные корни по всей площади.
   Ствол, словно увитый пучками мышц, еле заметно вибрировал. А в густой, лишённой листьев кроне, парила большая зелёная субстанция.
    Лена затаила дыхание. Ничего подобного ей видеть ещё не приходилось.
  294
 Субстанция  неторопливо перемещалась по голым ветвям, и постоянно меняла форму.
   Вокруг площади, стали собираться мутанты. Кого здесь только не было: Контролёры , бюреры, снорки, кровососы, казалось здесь собрались представители всех, высших мутантов  Зоны.  Они словно ждали чего то.
   Лена почувствовала, что сейчас , что то должно произойти.
Внезапно, площадь содрогнулась. Лена не вольно втянула голову в плечи , ожидая удара.
И тут...
Выглядело это фантастически.
    Под площадью, вдруг, вспыхнул ослепительный зелёный огонь, такой яркий, что Лена  зажмурилась.
    Когда она осторожно открыла глаза, то заметила, что вспышка  погасла, а зёлёный огонь под площадью горит ровно и  лишь немного пульсирует.
 Лена соскочила со стула и бросилась в ближайший дом.
Кровососы бросились за ней.
- Стойте ! – приказам им контролёр, и двинулся вслед за девушкой.
Он просканировал её мозг и знал, что бежать она не собиралась.
   Лена птицей взлетела на третий этаж, и выскочив на балкон с восторгом уставилась на удивительное зрелище.
     Земля под площадью светилась ровным, зелёным пламенем.
- Сейчас аномалия разрядиться,- услышала Лена голос у себя за спиной.
    Она быстро обернулась. За ней стоял контролёр.
- А , что будет дальше?
- Смотри сама.
     В это время, прямо под корнями мёртвого дерева, появилась яркая искра. Она начала расти, постепенно втягивая в себя зеленое пламя, словно поглощая его.
     Пространство под площадью потемнело, лишь пылало тёмным изумрудным огнём ядро аномалии.
     - Пора открываться энергии,- тихо сказал контролёр.- Жаль, что ты человек, этого не почувствуешь.
295
- Что ты сказал.- Лена вновь повернулась к контролёру.
   Но он не смотрел на неё, всё его внимание было поглощено сказкой, рождающейся на центральной площади Припяти.
    И тут Лена увидела, как дерево зашевелилось. Площадь пришла в движение. Дерево вытягивало корни из земли с треском и грохотом, взламывая асфальт. Медленно поворачиваясь, гигант двинулся в сторону аномалии.
   Лена содрогнулась.
Сейчас дерево напоминало гигантского спрута, наметившего добычу, и медленно, неукротимо двигавшегося к намеченной цели.
    Наконец оно остановилось прямо над пылающим ядром.  Корни словно гигантские змеи вгрызлись в асфальт и  устремились к изумрудному шару. В мгновение ока, вспоров оболочку, разорвали ядро.
   И тут Лена услышала вздох, почти человеческий, глубокий, тяжёлый вздох облегчения. Она с восхищением смотрела на  сказочного великана. Он оживал на глазах, словно воду, пил корнями живительную энергию аномалии.
   Ствол и ветви насыщенные неведомыми соками, приобрели зеленоватый  оттенок.
    Наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь, треском небольшой "Электры", расположившейся на крыше ближайшей пятиэтажки.
    И вот, наконец, пройдя по стволу и ветвям, энергия достигла субстанции. Бесформенная зелёная масса замерла, словно запутавшись в паутине ветвей, а потом мгновенно набухнув, раскрылась огромным , ярко – зелёным цветком.
     И в воздухе заструилась энергия. Невероятно чистая, она словно волнами расходилась от площади, во все стороны, питая и даря жизнь Зоне и её обитателям.   
    Лена ахнула, в этот момент она поняла.
- Вот оно настоящее сокровище, сердце всего этого живого организма, под названием Зона.
    Девушка неожиданно для себя, ощутила такой мощный поток жизненной энергии, что казалось, ещё немного, и она обретёт силу, на которую способен только БОГ.      
296
-Бог!- Лена вздрогнула, её, словно окатили холодной водой. Эйфория мгновенно прошла, и вновь пришло осознание происходящего.
    Она медленно обернулась и взглянула на контролёра.
- Вряд ли тебе это поможет. Эта энергия создана для добра. Ты же нацелен только на разрушение.
Он внимательно посмотрел на неё.
- Значит, ты тоже почувствовала. Я знал, что ты не такая как все.
- Нет, я в отличии от тебя реально смотрю на вещи. Эти силы лишь
иллюзия. Эйфория быстро проходит, и  остаётся лишь разочарование. 
В этом мире, есть только один бог, и это не ты.
     Лена спокойно обошла его, и в сопровождении кровососов, двинулась вниз по лестнице.
     Контролёр проводил её тяжёлым взглядом, а затем неожиданно усмехнулся.
- Такая же, как все.
     Он поднял руку и сжал кулак. В туже секунду одна из стен комнаты, с треском обвалилась. Контролёр продолжал стоять, сжимая и разжимая кулак, на расстоянии дробя и перемалывая в пыль кирпичную кладку.
-  Иллюзия говоришь, ну, ну.
     Он резко повернулся и не торопясь двинулся по лестнице, вслед за ушедшей девушкой.
     Лена села в кресло, и они двинулись дальше.
Какое-то время она ехала, молча, потом не выдержала.
- Что это было? - спросила Лена,- Что за аномалия на площади?
 - По -вашему, "Древо жизни".  Что поражена?
- Да, уж. Просто нет слов.
- Известно, что кроме энергетики, оно каким-то образом влияет на атмосферу Зоны. Создаёт постоянную погоду.
  Ты же знаешь, что в Зоне нет врёмён года. По -вашему, здесь постоянная осень.
- Откуда ты знаешь про нашу жизнь, ты же никогда не был за пределами Зоны.
Большой презрительно ухмыльнулся:
   Я изучал вас, с моими возможностями это просто. Кроме того, мне
297
ни чего не стоит, войти в вашу сеть. Я могу заставить подчиняться любого оператора.
    Лену осенило:
- Так это ты, назначил за наши головы такие деньги.
- Я, - довольно ответил Большой.- Ты должна признать, идея была отличная. Одним махом покончить с вами, а заодно натравить людишек, друг на друга.
- Какая же ты, сволочь.  Не навижу тебя.
Контролёр ни чего не ответил, но Лена почувствовала, что он доволен тем , что вывел её из себя.
- Из за тебя я друга потеряла.
- Друга?- Лена почувствовала волну ненависти.
- Забыла, скольких моих братьев ты уничтожила!?- Контролёр резко повернулся, и шагнул к ней.
 Лена со страхом смотрела в его нечеловеческие глаза.
Контролёр взял себя в руки:
- Но я всё равно не буду мстить тебе и твоим друзьям. Я ведь пообещал. Но хочу напомнить тебе, о нашем договоре.
- Да, помню я.
- Ну, вот и хорошо.
Больше они не разговаривали.
    Лена ещё из далека, заметила, голубоватое марево.
- Вот она, граница купола. Теперь, лишь она отделяла её от Лёши.
- Стоять!-  приказал Контролёр.- Дальше пройти сможем только мы.
Лена встала с кресла, и не оглядываясь, решительно двинулась в голубую дымку.
- Стой, ты куда?
- Пойдём, надо, наконец, завершить дело.
- Сначала посмотри,- он повернулся к кровососам.
Те , получив мысленный приказ двинулись вперёд. Обойдя Лену с двух сторон, они вошли в туман.
Прошло несколько секунд.
Лена с волнением наблюдавшая за мутантами, успокоилась, и вопросительно взглянула на контролёра.
- И, что....?
298
Договорить она не успела.
  Внезапно в тумане сверкнули две вспышки, и от туда , прямо к ногам девушки, выкатилась обугленная голова кровососа.
 Лена застыла, в ужасе глядя на обгоревшие останки.
- Вот так всегда,- устало сказал контролёр.- Барьер, ни пускает, ни кого. Единственный кто смог его миновать , твой друг Жук.
- Я туда не пойду ,-испугалась Лена.- Зона убьет меня.
- Я так не думаю, иначе зачем она, дала тебе , такие способности, и берегла всю дорогу. Тебе всё равно придётся идти, иначе ты потеряешь ещё одного друга.
- Если бы ты не поторопился, и не сломал мой ПДА, я бы могла спросить Жука, что мне делать дальше.
- Да, согласен, я поторопился.
- Ладно,- Лена повернулась к барьеру.- Я пошла. Ты со мной?
Контролёр кивнул , взял девушку за руку.
   Внезапно, туман перед ними сгустился и почернел, затем из этой черноты показался силуэт человека.
- Назад!- Контролёр схватил Лену в охапку и оттащил от барьера.
     Девушка не сопротивлялась, она, словно заворожённая смотрела на призрака.
- Леша! - выдохнула Лена .
Да , это был Лёша, точнее уже знакомый Лене призрак .
- Ну, что пойдёмте.- она услышала знакомый голос.- Мы вас давно ждём.
- Нас?- переспросил  удивлённый Контролёр.
- Да, " Монолит" знает о тебе. Он ждёт вас обоих.
Контролёр  испугался.
Лена почувствовала это , и обернулась к нему:
- Ты чего боишься? Сам же стремился  на ЧАЭС.
    Большой запаниковал, что то было не так. С какой стати он вдруг понадобился "Монолиту".
- Я не пойду.
- Как хочешь,- призрак равнодушно посмотрел на него.- Больше шанса у тебя не будет.
-Пойдём,- призрак повернулся к Лене.
    299
 Девушка вопросительно взглянула на контролёра, и пошла следом за удаляющимся призраком.
    Внутри Большого всё оборвалось. Он стоял, судорожно сжимая в кармане, артефакт.
    Это была его личная тайна, его страховка, на случай если он сам , своими силами не сможет разрушить  "Монолит".
   Эта сборка, состоящая из нескольких редких артефактов, имела
удивительную способность. Она словно Чёрная дыра, могла в течении пяти секунд, поглотить любой предмет, независимо от его размера и веса.
   Ему лишь  требовалось, добраться до "Монолита", прилепить сборку к кристаллу, и сильным ударом активизировать её.  Всё, через пять секунд, от легендарного "Монолита" не осталось бы и следа. А он, становился полноправным хозяином Зоны.
    И вот, когда до исполнения его главной мечты оставалось, "несколько шагов", он запаниковал.
    Наконец, вздохнув, он отбросил все сомнения.
- Правильно сказал призрак, больше шанса у меня не будет.
  И контролёр рванулся вслед за Леной.
     Девушка издалека заметила знакомые очертания. Это был именно он , саркофаг, так хорошо знакомый ей по ночным кошмарам. Лена вздрогнула , вспомнив как плакала по ночам.
    Призрак, не оглядываясь, вёл их по длинным коридорам, всё дальше уводя вглубь станции.
     Кругом бурлила аномальная энергия. Казалось , что даже воздух внутри станции  пропитан энергетическими потоками.
    Большой постепенно успокаивался. Энергия ЧАЭС продолжала насыщать его организм , вызывая непередаваемый восторг.   
     Ему казалось, что он теперь одним своим движением способен разрушить, всю станцию, вместе с "Монолитом". И ничто его не остановит. Да, что там станцию, теперь он способен разрушить весь мир.
  Он чувствовал, что уже переполнен  энергией, но продолжал с жадностью впитывать её.
- Мало, мало, ещё !
    300
 Неожиданно, коридор, по которому они проходили, задрожал.
Лена испуганно оглянулась на Контролёра. Она давно почувствовала , что с ним что то происходит.
     Невероятная гамма чувств  обрушилась на него, как только он оказался на территории ЧАЭС.
 Она снова оглянулась, и…словно замера от ужаса , встретившись с ним взглядом.
    Теперь она не почувствовала ни чего. Словно железобетонная стена встала между ними.
Он был ужасен.
- Что, боишься меня,- Большой презрительно смотрел ей в глаза.
Лена не ответила, вместо этого судорожно сглотнула.
-  Правильно боишься.
Он поднял руку, и Лена увидела, что по его ладони, проскочила небольшая молния.
- Вот так –то, - удовлетворённо произнёс Контролёр. Шагнул к Лене, развернул и подтолкнул её вперёд.
- Иди, иди, не оглядывайся, уже немного осталось.
    Они миновали коридор, и оказались у больших железных ворот, на которых была намалевана цифра 1.
Призрак повернулся к ним.
- Ждите,- и пройдя сквозь закрытые ворота исчез.
- А мы? - Лена устало села на бетонный блок.
- Вот, за этими воротами, находиться то, за что люди с радостью готовы жертвовать своими жизнями.
- "Исполнитель желаний", да?- Лена взглянула на ворота.- Значит это, правда?
- Да!!, -неожиданно закричал Контролёр. – Да!  И я не собираюсь больше ждать! Я и так ждал слишком долго!
Он словно бюрер, поднял свои огромные руки.
Толстые железные створки жалобно заскрипели.
- Я вам покажу, ЖДАТЬ!!!
     Помещение наполнилось скрежетом . Контролёр сжимал и разжимал кулаки, на расстоянии комкая и прессуя металл.
  Лена в ужасе наблюдала , как улетели в темноту , сорванные с
301
петель, смятые словно бумажные листы, огромные, железные  ворота.
Путь к "Монолиту" был открыт.
  Контролёр, не обращая внимания на девушку, шагнул в помещение энергоблока.
Лена осторожно заглянула во внутрь.   
     Контролёр стоял напротив большого,  чёрного словно антрацит,
сверкающего  кристалла.
- Вот мы и встретились.
     Большой, с презрением взглянул на безмолвный кристалл.
- Это и есть легендарный «Монолит»?!  Неужели этот жалкий кусок камня   мог создать Зону!?
- Да!!, это сделал Я! - Голос родившийся под сводами энергоблока , был подобен грому.
     Контролёр попятился, а Лена, от неожиданности, чуть в не упала в обморок.
- Я создал всё это, в том числе и тебя!!
- Ты..,ты.- голос Большого дрожал от страха и напряжения. – Я, уничтожу тебя.
- Я знаю, почему ты здесь, я ждал тебя! - голос зазвучал тише.
- Меня?- Контролёр дрогнул. Он продолжал пятиться назад, к разрушенным воротам, стараясь выскользнуть из помещения энергоблока.
- Куда же ты? Столько усилий приложено, что бы проникнуть сюда.       Ты насыщен энергией, и вполне способен уничтожить меня. Куда же ты бежишь?!- вновь загремел голос.
    У контролёра от страха подкосились колени. Он понял , что попал в ловушку.
   Раздался металлический лязг, и скомканные , отброшенные, контролёром ворота встали на своё место.
     Лена широко открытыми глазами смотрела на то, как со скрежетом расправляется металл. Наконец ворота захлопнулись и щёлкнули, закрываясь, мощные засовы.
    Контролёр завыл, путь к бегству был отрезан.
Он вновь поднял свои руки, пытаясь разрушить ворота.
   Но на этот раз, у него, ни чего не получилось.  Ворота стояли словно
302
стена, отрезая контролёру последний путь к отступлению.
   Большой дрогнул, попятился от ворот.
Лена почувствовала, как дикий ужас захлёстывает его сознание.
    Большой резко развернулся, поднял руки, и в "Монолит"с грохотом и свистом ударили молнии.
Это был настоящий кошмар.
    Огромный Контролёр раз за разом бил, молниями в кристалл. Огненные смерчи отскакивали и метаясь по всему энергоблоку, ударяли в  стены, выбивая огромные куски бетона.
    Он поднял руки к потолку, и что- то закричал.
Энергоблок зашатался, мощные перекрытия заходили ходуном.       Раздался сильный треск и часть крыши, рухнула на "Монолит", похоронив его под обломками.
   В небо взвился огромный столб пыли и дыма.
 Всё это время Лена пролежала, спрятавшись под бетонной плитой.
- Вот так!- услышала она торжествующий крик Контролёра.- Я справился! Я сделал это!
Лена осторожно вылезла из укрытия, и огляделась.
     Разрушения были ужасными:
Половина энергоблока перестала существовать.
   Лена не знала, разрушен "Монолит или нет, но на его месте, возвышалась огромная гора, состоящая из кусков бетона, балок перекрытий и строительного мусора.
   Лена ахнула.
 Контролёр обернулся и торжествующе взглянул на неё.
- Вот и всё , нет больше вашего хвалёного "Монолита". Теперь я хозяин Зоны.
- Что ты наделал, -в ужасе закричала Лена,- кто теперь мне вернёт Лешу?!
     Он презрительно взглянул  на неё.
- Какое мне дело до вас, жалких людишек, когда я теперь, владею целым миром. Теперь я хозяин Зоны и её Бог. А с тобой, я сейчас рассчитаюсь за всё.
     Он подошёл к девушке, и поднял руки.
Но на его удивление, Лена не испугалась.
303
- Хорошо,- спокойно сказала она.- Убей меня, только сначала скажи, почему, если "Монолит "разрушен, не исчезает купол?
    Контролёр замер, потом медленно поднял голову и взглянул на голубое марево силового поля.
- Ты ещё не хозяин Зоны, чтобы им стать, ты должен быть подобен "Монолиту". Кристалл не отделял себя от Зоны, он был частью этого
организма. Ты тоже должен стать частью Зоны, частью этого мира.
    Контролёр поднял вверх руки , и мощные разряды шаровых молний ударили в бетонные стены и оставшуюся часть крыши энергоблока, заставив содрогнуться всю электростанцию.
-Ты хочешь этого!?
- Да!!,- закричал контролёр.- Я часть этого мира , Я есть БОГ!!!
- Да исполниться твоё желание! - прогремел громовой голос.
     Большой, подскочил от неожиданности. Его глаза округлились, и застыли, глядя в центр энергоблока.
  Куча мусора, словно по мановению волшебной палочки, начала разъезжаться в стороны.
   И вдруг, словно время обратилось вспять.
Балки перекрытий, взлетели вверх, занимая свои места в разрушенном куполе. Это было невероятно. Каждый кирпич, каждый обломок бетона, занял своё место в куполе энергоблока.
  Через несколько секунд , всё было восстановлено, и всё вокруг озарилось мягким голубоватым светом.
   Энергоблок оказался полностью восстановлен, словно и не был разрушен .
     Но самое главное: Посреди помещения вновь возвышался кристалл "Монолита".
   Всё это время Контролёр стоял прижавшись спиной к воротам, с ужасом наблюдая за восстановлением энергоблока . 
  - Нет,- прохрипел он,- я не хотел этого.
- Это уже не важно, - прогремел голос,- ты же хотел стать частью этого мира, ты загадал желание, и я обязан исполнить его!
- Значит я стану властелином этого мира!?
Под сводами энергоблока раздался громовой смех.
- Ну как тебе сказать, ХА, ХА, в некотором роде, да. Ты будешь
304
питать меня энергией, и станешь  частью Зоны.
- Что !?
- Ты нужен мне, лишь как источник энергии.
Внезапно, Лена всё поняла.
- Вот так, да.  Источник энергии, простая БАТАРЕЙКА.
Контролёр, прижавшись к стене, затравленно смотрел на девушку.
- Ты!!, хозяин Зоны,- Лена посмотрела прямо ему в глаза. – Ты что не понял ещё?
-Ты нужен только для одной цели , быть источником питания  «Монолита» .
- Да это правда, я создавал тебя только для этого, и ни для чего больше.
    Глаза контролера  казалось, выскочат из орбит, из перекошенного злобой рта , стекала слюна.
- Нет, нет, этого не может быть!
- Вот и всё. - Лена взглянула ему в лицо.- Игра закончена.
-  Какая игра. Ты! Ты обманула меня!- он бросился к Лене.- Я убью тебя.
- Не так быстро,- сказал голос.- Я ведь должен исполнить твоё желание.
    Контролёр замер на половине пути, словно натолкнулся на невидимую преграду.
   Внезапно, яркая вспышка озарила кристалл.
Голубые нити силового поля рванулись к Большому, мгновенно оплели его словно паутиной, и  потянули к "Монолиту".
- Нее..т!! - истошно закричал он, рванулся, упал, и заскрежетал когтями пытаясь уцепиться за неровности пола.
  Но сила была неумолима. Она тащила контролёра прямо к  «Монолиту»
     Контролёр бился, из последних сил пытался разорвать призрачные оковы , но тонкие, словно паутина нити силовых полей, не отпускали его медленно притягивая к  кристаллу.
   Контролёр,  боролся как мог, упорно продолжая цепляться за жизнь, обдирая когти о неровный пол энергоблока, но «Монолит» не выпускал свою жертву.
305
Лена не в силах видеть его мучения отвернулась.
- Аааа!- Внезапно крик оборвался.
- Всё,- Лена повернулась и подошла к « Монолиту». Угрызения совести её не мучили. Большой, получил то , что заслужил.
- Что дальше?- спросила она.- Ты вернёшь мне Жука?
- Я , как и обещал, исполню твоё желание, но сначала взгляни на  это.
    Стены энергоблока вспыхнули ярким голубым светом, лязгнули запоры.
Лена быстро обернулась и чуть не упала в обморок.
В воротах показались её друзья: Лёша, Семецкий, Фрай, и ….Счастливчик.
Лена замерла, не веря своим глазам.
- Живы!! Леша, Счастливчик!?
 - Да, - Счастливчик взглянул на своих друзей. – Кажется мы действительно живы , только не спрашивай нас как и почему. Мы всё равно не сможем тебе объяснить.
 - Слава богу, живы. 
    Она подошла к каждому и крепко обняла. А потом бросилась на шею Лёше и разрыдалась.
- Ну, что ты, что ты, успокойся, пожалуйста, всё уже кончилось. Теперь мы всегда будем вместе, если конечно захочешь.
- Что?- Лена взглянула ему в глаза.
- Ты что, теперь я тебя ни куда не отпущу. Я ведь так тебя люблю.
Он нежно поцеловал её.
- Пойдём, нам надо многое обсудить.


Глава 23               


     Сталкеры сидели  у костра на берегу Припяти.
- Давай Жучила, рассказывай, что всё это значит.- Фрай хлопнул друга по плечу.- А то мы совсем извелись.
- Ладно, слушайте. Все вы знаете историю возникновения Зоны. Но никто не знает, откуда, и зачем появился "Монолит".
306
- Да это же известно, даже сталкерам - новичкам,- пожал плечами Семецкий,- "Монолит",это мозг Зоны, так сказать её разум.
- Что, нет!?- удивился Счастливчик, видя как Жук, отрицательно покачал головой.
- "Монолит", создала сама Зона.
    Однажды,  её разум вдруг осознал, что нельзя бесконтрольно
захватывать новые территории. Но по каким, то причинам, сдержать себя не мог. Помните период становления. Выбросы следовали один за другим. Зона бешено расширяла свои границы.
    Вот тогда-  то и был создан "Монолит".
Он словно предохранитель, сдерживает энергию Зоны, и контролирует выполнение её законов.
    Так вот, каждые двадцать лет, энергия кристалла иссякает. И что бы поддерживать порядок в Зоне, ему нужна подпитка.
- Зачем? На него работает, целая атомная электростанция,-  удивился Семецкий.
- Нет, сама станция давно заглушена. "Монолиту" не нужен дополнительный источник радиации. Да и контролировать атомную энергию, достаточно трудно. 
    Поэтому он и нашёл альтернативу. Один раз в двадцать лет, ему нужна подпитка живой энергии.
   Вот тут то, и появляется контролёр. То есть высший мутант, способный аккумулировать и накапливать аномальную энергию Зоны.
   И вот когда «Монолит» чувствует, что заряда достаточно, он активирует процесс, призывая контролёра к себе.
- Но зачем вся нервотрёпка?  Почему он просто не заставит мутанта придти к себе, в назначенный срок, -спросил Счастливчик.
  Я не знаю, это загадка. "Монолит" живёт по своим законам .
 Не спрашивайте меня, я не смогу вам ответить. Вобщем, суть в том, что мутант должен сам пожелать , стать частью Зоны.
    Раньше проблем не было. Но этот Контролёр, оказался через чур сильным, вы сами видели, на что он оказался способен. Чуть не разнёс в клочья всю станцию .
     "Монолиту", это было только на руку, чем больше свирепствовал Контролёр, тем больше энергии получал кристалл. Но потом всё стало
307
выходить из под контроля. Заставить контролёра стать частью Зоны по собственной воле,  «Монолит» не мог. А до того  никак не доходило. Повторяю, нужна была только воля самого мутанта.
   И тут самое главное, конечно, сделала Лена, практически вынудила его загадать правильное желание.
  Сталкеры все как один повернулись в её сторону.
-Но как ты догадалась?- Семецкий с интересом взглянул на девушку.
- Не знаю, просто в какой-то момент поняла, что нужно делать.
 А может мне просто подсказали.- загадочно сказала она.
- Представьте мужики, какого ему было узнать, что ни какой он не хозяин Зоны, а простая батарейка, питающая весь этот сложный механизм.- усмехнулся Фрай.
- А что было бы, если бы контролёр, все- таки не загадал нужное желание, он что смог бы спокойно уйти? Представьте себе, монстра с такими способностями, на территории Зоны.-  спросил Счастливчик.
- Да, натворил бы он бед.
    Лёша поднялся.
- А вот теперь, не самое приятное. Но я должен это сказать потому, что так хочет "Монолит".-
    Мутант бы всё равно сделал  то , что должен был сделать. Потому, что  это, было предопределено заранее.
Сталкеры вопросительно взглянули на него.
    Первым нарушил молчание Семецкий:
- Ты хочешь сказать, что весь этот бардак, все люди и монстры гибли по заранее намеченному плану.
- Да, это так. Но что бы вы знали. Я об этом узнал совсем недавно, тогда, когда Лена с Контролёром,  уже подходили к барьеру.
   Кристалл, открыл мне свои планы. До этого, я честно старался помогать вам, в пределах, разрешённых мне "Монолитом".
- Лёша, - Лена посмотрела ему в глаза.- А наша любовь , тоже по плану.
- Нет, "Монолит", не властен над чувствами людей, вне Зоны. Я ни когда не врал тебе,- спокойно сказал он.- Я очень тебя люблю, тем более ты, столько выстрадала из за меня.
    - Но почему он так доверяет тебе, -спросил Счастливчик.
308
- Я отдал ему часть, себя.- спокойно глядя в глаза другу сказал Жук.-
Отдал в обмен на это.
Внезапно он исчез.
От неожиданности, сталкеры повскакивали с мест.
- Что за....- Фрай не успел договорить.
Жук вновь оказался на своём месте.
- Ты чего? Ты куда исчез?
- Смотрите , я принёс вам подарок, он протянул раскрытую ладонь.
    На ней лежала пятиугольная пластина, с просверленными по углам отверстиями. А в середине, был выдавлен первый искусственный спутник Земли, и крупные буквы "СССР".
- Лёша, что это ?-Лена разглядывала пластину.
- Это, можно сказать артефакт, деталь, советского "Лунохода", который стоит сейчас на поверхности Луны. Я снял её только что , что бы показать вам.
- Так ты , что теперь не человек, - изумился Счастливчик.- Призрак , что ли?
- Призрак?- выдохнула Лена, испуганно глядя на Лёшу.
- Нет, вы не поняли, я отдал лишь, часть себя "Монолиту" и  теперь я свободен.
Лена отшатнулась.
-А как же я? Ведь я же люблю тебя.
- И я тебя люблю, поэтому и предлагаю тебе новую жизнь.
- Я не хочу быть призраком, - Лена заплакала. - Ты предал меня.
- Нет, -он шагнул к ней и крепко обнял.- Разве призрак способен на такое. Мы с тобой превратимся в чистую энергию.
- Как это так?
- Мы сможем стать энергией, слетать на Марс, посидеть на кольцах Сатурна. А можем махнуть в другую галактику. Для нас не будет преград. Соглашайся , и ты не пожалеешь.
- Я не знаю....,-Лена посмотрела в глаза Лёши.- Но ведь ты сейчас не призрак.
- Конечно, я же говорю. Мы в любой момент сможем обрести тела.
 Лена постаралась успокоиться.
    Конечно, после дней проведённых в Зоне, она вряд ли сможет вести
309
старую и скучную жизнь. Ведь теперь, она стала совсем другой. И
ещё, очень любила Лёшу.
- Лёш, а мы сможем навещать маму?
- В любое время. Когда ты пожелаешь.
Лена взглянула в его глаза и решительно тряхнула головой.
- Тогда я согласна.
- Я знал, что ты поймёшь меня и согласишься.
 Внезапно среди них появился призрак в капюшоне:
- Время истекает.
- Дайте нам ещё час.- Попросил Лёша.
- Хорошо.
- Постойте!- сталкеры, подошли к призраку.
- А мы, что будет с нами?
Призрак повернулся и с интересом взглянул на них.
- Я уже знаю, что вы хотите попросить, и постараюсь выполнить всё , что вы ждёте от «Монолита». Не зря же люди так стремятся сюда, к "Исполнителю желаний".
  Он повернулся и исчез.
    Лишь Лена, успела заметить,  хитрую улыбку промелькнувшую на его губах.
    
                *      *       *
               
   
 Сталкеры сидели у костра.
"Монолит" дал им ещё два часа.
   Они весело смеялись, вспоминая как внезапно, увидели ожившего Счастливчика.
- Я чуть с ума не сошёл, когда увидел тебя в тоннеле.- засмеялся Фрай.- Хорошо, что не выстрелил.
-Да уж.- А каково мне было, родиться заново. После такой- то смерти.
- А ты помнишь , как умер.- спросил Семецкий.
- Я не только помню, я видел это,- спокойно сказал Счастливчик.  -    Паршивое чувство. Я словно отделился от  тела, завис над полем боя.
310

Мне так хотелось помочь вам. Но я не мог . Вот тут меня и подобрал, призрак в капюшоне.
    Они вспоминали былые подвиги, приключения, смешные случаи. Но когда до назначенного срока осталось полчаса. сталкеры притихли.
Жук спросил.
- Ну, желание Лены ,вам известно, а что загадаете  вы?
-Я, - Семецкий потёр подбородок.- Богатства мне не надо, Зона  моя жизнь. Я хочу остаться  здесь , исследовать её, но только, чтобы  никогда  не умирать. А то знаешь, только доберёшься, до какой нибудь секретной лаборатории, тут тебе и бюреры, и контролёры. Ну, никакого интереса, одни перестрелки. Какое уж тут исследование.
- А ты, Счастливчик, что загадал?
- Мне просто надоела Зона , я не хочу её больше видеть, устал от неё, и её кошмаров.
- А я,- усмехнулся Фрай.- Хочу стать самым богатым, сталкером Зоны.
   Они встали и обнялись. У Лены на глазах стояли слёзы.
- Увидимся ли мы ещё?
- На всё воля Зоны,- Сказал Семецкий.- Может и увидимся.


                Эпилог

 
    Ох Зона , Зона, фантазия твоя не знает границ. Ты исполнила все желания. Но, на свой лад. Впрочем, как всегда.
    Семецкий получил бессмертие. Но  Зона, словно в насмешку сделала его наполовину, призраком. Теперь каждый сталкер , знает, что получить перед ходкой, сообщение об очередной гибели легендарного Семецкого, это к....УДАЧЕ !
    Счастливчик, действительно перестал видеть ужасы Зоны. "Монолит" лишил его нормального зрения, дав взамен способность, видеть красоту Зоны, так как её видела Лена. А ещё, дар предвидения.         Сейчас он живёт отшельником, в доме на болотах.
311
И как говорит, изредка посещающим его сталкерам:
-  Это вы слепы. А я, вижу то, что всегда хотел  видеть.
И, кажется, он вполне доволен жизнью.
      Фрай, действительно стал самым богатым сталкером Зоны. Правда, богатство его призрачно.
    Он теперь способен проникнуть в самые заповедные уголки Зоны и
добыть любой артефакт. Ни военные, ни мутанты, словно не замечают его. Ни аномалии, ни радиация на него не действуют.
   Сначала он был доволен, продавал артефакты, всем, кто платил большие деньги.
  Но, когда накопив огромную сумму , наконец собрался покинуть Зону, оказалось , что это не возможно и вся его жизнь теперь ограничена лишь территорией периметра.
 За пределами Зоны он просто терял силы, и чем дальше отходил от периметра, тем хуже себя чувствовал.
   Он раз за разом пытался обмануть Зону, выбраться из под её влияния, но так, ни чего и не добился.
   Фрай был потрясён, коварством "Монолита", но изменить уже, ни чего не мог.
   Вскоре, он раздал все свои деньги, и теперь просто помогает  учёным в их исследованиях, или водит по Зоне научные экспедиции. И всегда удачно, одно слово Фраер.
      А Лена и Жук:
   Да кто их знает, где они сейчас, может на Марсе или Сатурне, а может быть, сидят и пьют чай в гостях у Лениной  мамы.
   Теперь они могут всё, но главное, что они вместе и счастливы.

312

Горбунов Александр Николаевич.


alexand.gorbunow@yandex.ru

     Рассказ старого сталкера.

  Я полз, а что ещё мне оставалось,
Загнал меня проклятый кровосос,
Нога на сухожилиях болталась,
Бежать не мог , а только тупо полз.

  Бродяга «Штырь», наплёл мне эту сказку,
Про подземелье, про проклятый «Телепорт»,
И я повёлся, глупый, старый сталкер,
Взял автомат, патроны, верный «Форт».

-Ну да ребята, вы меня поймёте,
Ведь «Телепорт», редчайший артефкт,
Да и напарник клялся и божился.
- Проблем не будет, это точный факт.

  И вот ползу, а зверь крадётся следом,
Он  не торопится, он знает, что к чему.
Патроны кончились , я ранен и испуган,
И почему не нападает не пойму.

  Второй этаж. Тупик. Я огляделся.
Пролом в стене и некуда бежать.
Спиной упёрся и с трудом поднялся,
Чертовски не хотелось умирать.

   Зверь проявился, мастер маскировки.
Я понял, смерть стоит передомной,
Я вынул нож, последнее оружие,
И выставил его перед собой.

 - Ну, что ж зверюга, подходи поближе!
Закончим этот изначальный спор.
Хотя конечно не питал иллюзий,
Прочтя в его глазах смертельный приговор.

  Зверь зарычал и прыгнул. Я пригнулся.
Он словно мяч перелетел через меня.
Упал в пролом. Я замер удивлённо.
За что же Зона бережёт меня?

   Внизу раздался вой и страшный грохот,
Я оглянулся, что за чудеса?
И в тот же миг увидел, как повсюду,
Летят ошмётки зверя в небеса.

    Вот так друзья рождаются легенды,
О том, что в Зоне всё не просто так.
(Мой) кровосос, свалился прямо в «Грави»,
Наверно был не опытный чудак.

   Я встал в пролом, и поклонился Зоне,
Я снова выжил, глупый, старый чёрт.
Что будет дальше, знают только боги,
Я ЖИВ !! И наплевать на «Телепорт».