Хозяин ужаса

Случалось ли вам,   читатель, пережить  смертельный ужас, в крайней  степени безнадежности?  Когда  члены, объятые холодом, застывают в скульптурном оцепенении, и мысль о бегстве не приходит на ум? Так, верно,  лягушка замирает под  взглядом змеи, в предчувствии  гибельной развязки!  Не мечтали ли вы  исчезнуть, раствориться, вернуться в  утробу создателя, чтобы  родиться вновь, свободным  от страха, в  мире, не  ведающим  страха?  Уверена, стойких испытателей  на  этом свете мало. Возможно, они застряли на том, -  в  пределах гибельного ужаса.  В юности мне грозила подобная участь, но я выжила  и даже заключила ужас в себе, став  его хранителем.  Потом долго травилась мыслью о  хозяине ужаса, который ищет его, и обязательно найдет.  Боясь неминуемой встречи, тем не менее  готовилась к ней. Встреча состоялась, и я открыла такое, что требует поведать  о нем  в подробностях . И пусть простит меня читатель, если я буду непоследовательна, склонна к преувеличению или скрупулезна в деталях. И пусть поверит - тайное, спрятанное за семью печатями и семью замками, рвется к  свету всегда. Оно диктует собственный сценарий освобождения.
Сколько себя помню, окружающие считали меня другой: в детстве называли - странной девочкой, потом - странной девушкой, а сейчас - за спиной "вольтанутая  рыба" Между тем я Рыбникова Татьяна Игоревна, тридцать  пять лет, кандидат физико-математических наук, в браке не состою, детей не имею. Миру являю внешность заурядной блондинки,  за минусовыми хамелеонами в черной оправе скрываю лучшую часть  души - зеленые глаза. Ростом не обижена - сто восемьдесят см. от пола. Худышка, поскольку не питаюсь, а перекусываю: отсюда дефицит веса против рекомендуемого.  Зато  без труда взбегаю на двенадцатый этаж, к дверям собственной квартиры. Оценив портрет,  легко догадаться: жизнь модели обставлена работой. Так оно и есть!
Школьный курс я закончила в пятнадцать лет;  танцы,  дружба, любовь прошли быстро, как легкая форма кори; без  протекции поступила в столичный университет, где  украсила ряды "умников". Рано занялась изобретательством, без труда  прилепилась к сверхсекретному НИИ,  защитила кандидатскую, подготовила докторскую.  И все время работала только на оборону. Начальники в погонах, -   бровастые  сыновья Марса, -  снисходительно хвалили меня, говорили о прирожденном  таланте к  механики, но  я  скрывала минусы собственного дара, например, неуправляемость и бессознательность. Озарения приходили ночами: мощный  импульс толкал меня  к столу, где я со стремительностью печатного органа набрасывала чертеж нового прибора, а потом застывала в прострации у окна.  Утром находила  плод ночного бдения, будто подкидыша,   относила в "контору", где  выяснялось, что я изобрела устройство, далекое от военной тематики.  Руководитель лаборатории, профессор  Аристарх Анатольевич Григорович, только разводил руками, но отдавал чертежи в производство.  А там  изготавливали опытный образец, который затем покоился в забвении,  на складах.
Как-то я изобрела сложный аппарат, ума которому не могли дать ни я, ни кто- либо из  местных корифеев научного анализа.  Правда, кое-что полезное   извлекли: представьте, между двух стержней, - в их конструкции скрыта новизна, -  висит  стакан с водой;  вода  быстро закипает; стакан  переворачивается, но кипяток  не выливается  -  ждет плотного контакта с чашкой.  В общем, идеальная чайная машина, умеющая также варить яйца всмятку. В недозрелом качестве аппарат  использовался несколько лет, пока  инженер Людмила Светлова  не   забросила в него осколки разбитой бутылки - восстановилась  и  бутылка, и  пролитое содержимое - в полном объеме! Имитируя радость создателя,  я в душе тяготилась одним обстоятельством. Почему именно Светлова  -  красивая пустышка,  с миниатюрными мозгами, -  познала тайну прибора? Неужели творческая мысль нуждается в компании подобного балласта, или  здесь поработало слепое орудие "его величества случая": кошка открыла йод, а кто разбил бутылку?
Разумеется,  возобновились опыты, которые выявили способность аппарата восстанавливать  структуры физических и биологических объектов. В частности, порезы пальцев рук исчезали на глазах. В пятницу, в день открытия эффекта заживления,  творческая мысль  сотрудников достигла максимума. К испытаниям приобщились даже гости из других отделов: одни  пытались оживить подопытных крыс, а другие -  вылечить собственный пенис.  Наметились фантастические возможности в использовании прибора, но в тот же день, ближе к вечеру, в зале появились люди в черных комбезах. Они разогнали  экспериментаторов, упаковали  прибор  и унесли с собой. Внизу их ждали черный джип,  две машины сопровождения, и потоп августовской хляби.  Особо глазастые чуть не выпали из окон, в надежде разглядеть транспортные номера сквозь потоки воды. Молоды и смелые утверждали, будто машины не имели номеров и вовсе не отъезжали, а  просто укрылись пеленой дождя. Странности, случившиеся в связи и после, лили воду на мельницы смелых: например, после исчезновения эскорта, грозовые  тучи с неба  улетели прочь, лужи высохли мгновенно, а порыв  ветра снес и следы протекторов, и фальшивые вывески  с фасада здания. Молодые и смелые разбудили умы скептиков,  в результате вылупилась догадка, что к нас прилетали "лапы" - летающие машины пехоты, снабженные климатическим оружием:   якобы кто-то, когда-то говорил про образец "лапы" в филиале  института. В обсуждении гипотез   я не участвовала: вскоре после инцидента "с выносом тела"  директор нашей конторы, академик Пресс Сергей Львович,  вспомнил о моем существовании. "Держите меня шире, а то я выпаду за контур!" (не люблю институтские поговорки, но здесь она  верно отражает мое настроение).
Секретаря в приемной не было, и я без доклада вошла в кабинет. Обычно академик встречал посетителей сидя  за круглым столом, искусно вырезанным  из орехового капа. Стол, изысканностью материала, уникальностью размеров и отсутствием при нем кресел, подчеркивал  избранность Пресса, куда больше, чем громадный портрет президента  с дарственной надписью на немецком языке. Никто из местных ученых пока не удостоился близкого контакта с уникальным предметом обстановки, и даже лаборанты убирали кабинет  под присмотром видеокамер,  не смея  прикоснуться к реликту: парадный глянец наводили с помощью телескопического устройства.   Но свершилось чудо: академик встретил меня у порога, обнял за плечи  и усадил за стол напротив себя. Пораженная невиданным гостеприимством, я тем не менее заметила, что  ватная тишина накрыла помещение,  а  воздух наполнился электричеством. " Эге, стол-то не простой!" - воскликнула я, не удержавшись.
- Золотой и дорогой,  с максимальной степенью защиты от прослушивания, - протрубил  Пресс, - рабочий режим  в особых случаях. Сегодня вы, дорогуша, такой  случай!
Нотки старческого благодушия  разбавили плотный озоновый слой, и несколько успокоили меня. Я вгляделась в лицо собеседника, надеясь уловить вербальные признаки искренности. На необъятном, мраморно-красном лице директора, обычно невозмутимом, царила маска простачка, плохо скрывающая напор эмоций.
- Татьяна Игоревна, голубушка!  Вы самый молодой руководитель лаборатории, -  свинцово-тусклые глазки директора  мониторили мое лицо, -  Вы - лучший женский образец закрытого ящика.  Но  вас угораздило создать ...несвоевременную  вещь, вместо  механизмов для известного ведомства.  Начудили ...  И  теперь   о вашем существовании известно серьезным людям. Но мы вас не отдадим запросто так! Мы вас спасем!
- Сергей Львович, разве беда -  изобрела нужный человечеству аппарат. Мне надо орден, по крайней степени медаль " За заслуги перед Отечеством" - сказала я с наигранным апломбом.
- Нет, вы только послушайте!  Поет о человечестве! Держите меня, а то я выпаду за контур! Голубушка,  смотрите вперед на столетия. Представьте, изобретение  внедрено повсеместно. Что  тогда? Правильно - люди перестанут болеть,  их станет больше, много больше, чем нужно...
- Есть  способы  контроля рождаемости. Можно придумать новые, - примирительно сказала я.
- Татьяна Игоревна,   физическое уничтожение - самое эффективное средство! Мы, ученые, что делаем? Правильно:  изобретаем  средства уничтожения. А почетными и уважаемыми гражданами кто становится?  Правильно:  изобретатели  бомб и автоматов.
- Так мое изобретение вписывается в общую теорию! Больше людей - больше уважаемых граждан, работающих на уничтожение этих людей!
Пресс  сделал умный вид, глубоко вздохнул, поиграл лицевыми мускулами, будто готовясь к решающему выступлению, и таинственно прошептал:
-  Мне точно известно - развитие  человеческой расы под контролем инопланетян. А сегодняшние визитеры -  их посланцы. Теперь вам надо бояться даже собственных детей. Разумеется, дети - в переносном смысле. Мне давно известно, что вы манкируете институтом брака.
  Распространенные бредни в исполнении маститого ученого  забавляли меня, но возражать, и тем более подыгрывать ему, я не собиралась.  Между тем  Пресс сменил тему. Теперь он вел монолог озабоченного друга.
- С завтрашнего дня вы, голубушка,  командируетесь в Полянский филиал. Глухая провинция, отсидитесь там, и здесь утрясется.  С вами отправим всех, кто  утром присутствовал при эксперименте. Назовите фамилии.
Конечно,  старик  хитрил: фамилии очевидцев  были на его столе уже через пять минут после открытия, - ведь не зря по четырем углам зала стекленеют глазки видеокамер.  Но я прикинулась простушкой и,  демонстрируя  мозговую деятельность,  припомнила:
- Так...  опять все те же,  никто не опоздал! Значит,  Виктор Дымов,  Константин  Семенович Лузгин и Людмила  Светлова; ближе к обеду пришли люди из соседних отделов. - Я намеренно умолчала о  технике-лаборанте Родионе, который с раннего утра ушел на склад и появился под занавес. Пожалела парня: зачем ему переться в тьму-таракань, неизвестно на какой срок, тем более, оставлять молодую жену с младенцем. 
- Замечательно,  трое мужчин и две женщины! - воскликнул  академик,  сверкая фарфоровыми зубами, и стреляя прищуром.
-  Дамы полетят самолетом. Остальные  поедут на машине. Команду стоит укрепить  лаборантом. Его фамилия Орехов? Он вам пригодится.  Отправим в филиал  опытный образец на испытание - сами придумайте какой! Деньги вам переведут на карточки в понедельник.  И  еще - напишите-ка объяснение, типа, вы ни при чем, а чертежи  прибора  дал вам  Аристарх Анатольевич, - царство ему небесное, все свалим на него!
Фиксируя окончание аудиенции,  зеленый телефон с двуглавым орлом  затянул гимн страны. Директор крутанулся  в сторону аппарата, с повадкой красного трубача хватил  басистую трубку и поспешно  поднес  к уху. Левой рукой он махнул  на дверь, и я тут же полетела в указанном направлении.  В приемной несла караул по мою душу секретарь с кипой командировочных.
Глава 2. Знакомство с лабораторией и ее обитателями
Когда двадцать лет ходишь по одному маршруту, то  пройдешь его на автопилоте, даже с закрытыми глазами. Другое дело - чужие. Найти  нашу  лабораторию, затерявшуюся в дебрях третьего этажа, без помощи сопровождающего, невозможно. Я шла к себе и удивлялась, как визитеры не заблудились среди контейнеров и коробок,  закрывающих проходы,  распознали десятки поворотов, ведущих к цели?!  И мусолила главный вопрос: кто их вызвал?  Неужели  свой, из лаборатории?  Возможный кандидат  на примете есть - Дымов. С недавних пор я презираю это молодое, но лицемерное создание. Точнее с прошлого лета, когда  лампасные дяди из столицы приехали на испытания нового двигателя на реактивной тяге. Номинально главным значился дедок в генеральских погонах, но демонстрацией  руководил  Виктор -  представитель  института в комиссии. Охранник при обходе объекта заметил в испытательном блоке посторонних, и пошел проверить. Генерал, пьяный по случаю командировки, точно в назначенное время дал сигнал к  запуску двигателя, а Виктор  не остановил процедуру: он, якобы, не знал  о рапорте охранника. Результат, два бомжа и охранник сгорели заживо. Дымов отделался легким испугом, но премию от военного ведомства получил. Уверена, такой тип способен на предательство! А кто еще мог  вызвать чужих? Охрана?!  Они ведут  круглосуточное  видеонаблюдение, в курсе технических новинок и, главное, их никто не замечает, как почтальонов или сантехников.   Интересно, среди утренних посетителей были охранники? Кажется, мелькал кто-то в форме - надо выяснить точно!
Они ждали меня на своих местах.  Дымов и Лузгин играли в нарды. Орехов мочалил компьютерных монстров. Людмила пила кофе с подругой из патентного отдела. Нерабочая  обстановка в конце  недели: обычно в пятницу, после обеда, народ гоняет балду, или  создает видимость работы. Даже  в новой должности  я смотрела терпимо на пятничную нирвану. Сегодня нирвана обманчива, как мираж в пустыне. Ребята, конечно,  веселы, но спины напряжены и взгляды остры! Сейчас я прибавлю яду в  композицию!  Созвав всех в уголок отдыха, я вкратце обрисовала ситуацию с вынужденным изгнанием и  раздала командировочные.  Никто не удивился -   без возражений расписались в ведомости. Техник-лаборант Родион  позвонил сестре и родным жены с просьбами о помощи. Дымов - в гараж института, чтобы застолбить на завтра лучший трейлер, по сути, дом на колесах  Он же нашел прибор для испытаний в Полянске,  не сходя с места,  предложил  экспериментальный образец вакуумного насоса. Несомненно, мои подозрения  окрепли при виде  активности Дымова, и я,  в резкой форме, поинтересовалась, зачем нужен трейлер для перевозки малогабаритного груза.
- Татьяна Игоревна, мы  будем ночевать в трейлере. Я уже договорился в гараже насчет машины.
- Струсили, - засмеялась Людмила, -  жить в гостинице, рядом с нами. Боитесь, что  заметут заодно!
- Ничего подобного! Действуем по рекомендациям начальника охраны Зотова, - шумно дыша, возразил Лузгин, - Лично я предпочитаю цивилизованные условия. При хроническом бронхите - это просто необходимо.
- И когда вы успели получить рекомендации? - полюбопытствовала я.
- Он заходил полчаса назад.  Обещал вернуться!
-  А днем он тут разве не был? - спросила я,  как бы между прочим, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Был или нет -  точно скажет наша суперзвезда, - многозначительно произнес  Дымов, метнув в сторону Светловой игривый взгляд.
-  Откуда мне знать, - покраснела Людмила, - А вы Дымов - пошляк.
"О, как тут все запущено!  Вот еще одна комбинация вероятностей. Круг подозреваемых ширится, а Зотова  все нет!" Только я так подумала, и молодой красавец нарисовался в дверном проеме - начальник охраны Сергей Иванович Зотов. Не обращая внимания на Людмилу, - возможно, специально, - он подошел ко мне и сказал:
- Татьяна Игоревна, полагается  инструктаж. Ребята уже в курсе,  остались вы с Людмилой. Давайте  поговорим в кабинете -  там  никто не помещает.
- Но это не самое спокойное место! - ответила я беззаботно и достала из лабораторного халата связку ключей.
Кабинет, - святая святых Григоровича, -  достался мне, как руководителю лаборатории.  Со дня смерти шефа здесь  ничего не изменилось:  на стенах дохнут от скуки портреты умных старцев, полки и шкафы пухнут от книг с дарственными надписями благодарных учеников;  запахи сердечных лекарств, трубочного табака и дорогого мужского одеколона  создают неповторимый микс; кабинет хранит образ любимого хозяина, и поэтому  я не претендую  на смену образа;  сидеть в нем целый день - избави бог! Для работы у меня приспособлен идеальный закуток в конце лабораторного помещения. Сюда же  уединяюсь редко, в минуты безделья:  пью из прозрачной фарфоровой чашечки хороший кофе, заваренный во французской кофеварки, и отпускаю свой ужас погулять. Порой он сам остается внутри кабинета, как в предыдущее  посещение. Интересно, заметят гости его присутствие?
- Пора смазать замок, - сказал Зотов, наблюдая мои потуги с открыванием, -. Я все думал, почему кабинет пустует, оказывается  дело в замке. Давайте уж помогу!
- Ничего,  справлюсь, - ответила я, делая последнее усилие,  а в голове крутилось: масло не поможет, замок всегда заедает, когда  ужас остается внутри,  - Вот и открылся. Прошу!  Сергей Иванович, вам лучше сесть за стол. Тогда ваши слова  мы точно услышим! Людмила, ты можешь курить: возьми пепельницу и открой форточку.
На секунду я отключилась, "выпала из контура",  замерла в ожидании прихода зверя. Он медлил , но я ощущала его присутствие.  Между тем  Зотов начал инструктаж:
- Сказанное здесь и сейчас должно остаться между нами. Теперь от вашей  бдительности зависит ваша жизнь! Если заметите подозрительное ....
- Ой, я уже заметила, - прошептала  Людмила, показываю дрожащей рукой на встроенную нишу, прикрытую дверью, - Там кто-то есть ...
- Лю...Людмила Владимировна, успокойтесь, я сейчас посмотрю! - Зотов встал из-за стола и подошел  к нише. В ту же секунду приоткрытая дверь с треском захлопнулась. Сергей дернул   ручку несколько раз и с силой, потом спросил: - Татьяна Игоревна, у вас есть ключ от замка?
- Сергей Иванович, ключом дверь не откроешь - скважины нет!  Григорович  установил с той стороны экспериментальный замок, - мне пришлось сочинять на ходу, чтобы скрыть проделки  зверя, - Магнитно-голосовое запорное устройство. Открывается  паролем, в данном случае,  определенной комбинацией слов, сказанными перед дверью. Честное слово, я не знаю пароля.
- Не морочьте голову!  Дверь-то была открыта. Кто ее открыл, если не вы? Может  привидение Григоровича решило  позабавиться?!
- А я  предупреждала, что здесь не место для бесед. И вообще инструкции вы можете переслать мне на электронный адрес. Его найдете в институтском справочнике, - сказала и демонстративно вышла из кабинета.
  На  том представление закончилось.