Вся правда о нас. том 1. Начало игры Scene 48

Глава 142.

Я подперла плечом дверной косяк, наблюдая за Селестой и Эйприл, возившихся на ковре перед телевизором с игрушками. Младшая Прескотт на удивление быстро отошла от первого шока, который сменился почти что щенячьим восторгом. По такому случаю девушка даже притащила свою коллекцию фарфоровых кукол, чтоб развлечь Селесту, а потом и сама втянулась в игру. Зрелище было поистине милым и даже практически компенсировало кислые лица Роджера и Шэннен, стоявших подле меня и сверливших меня одинаковыми обжигающими взглядами, что я всеми силами старалась игнорировать.
Наконец, Эйприл соизволила-таки оторваться от игры и, оставив девочку дальше развлекаться, подошла к нам.
- Она похожа на ангелочка, - сообщила она, с глупой улыбкой глядя на Селесту.
- Этот ангелочек расправился с двумя демонами и чуть не покалечил Дону, - мрачно напомнил Родж.
- Я просто растерялась, - возразила я, - Атаку было не так сложно отразить. Ее магия мощна, но с силой Огня не сравнится.
- Ерунда какая-то, - Шэннен раздражалась с каждой минутой все больше, - Она выглядит как обычный ребенок!
- Поверь, я видела эту малышку в деле.
Старшая сестра поджала губы.
- На ней слабое влияние зла, - заметил Роджер задумчиво и как-то отстраненно, - Возможно, остаточное. Что будем с ней делать?
Шэннен пихнула сестру в бок:
- Ты что-нибудь узнала?
- Ничего, - та закусила губу, - Я пробовала с ней поговорить, но все без толку. Она не сказала ничего ни о себе, ни о демонах, ни о своих родителях. Стоило мне заговорить на эту тему, как она просто переставала меня замечать.
- Эй! – я оживилась, - Шэн, попробуй прочесть ее мысли.
Мои спутники разом вскинулись, ибо идея пришлась по вкусу всем без исключения. Шэннен сосредоточилась, отчего промеж ее бровей залегла глубокая складка… и внезапно, зажмурившись, отшатнулась, коротко вскрикнув.
- В чем дело? – встревожилась я.
- Я не… не знаю, - Прескотт-старшая выглядела оглушенной, - Я пыталась прочесть ее мысли, но тут… словно вспышка… Такое ощущение… что она просто вышвырнула меня из своей головы, - Шэннен нахмурилась.
Роджер тем временем толкнул меня в бок и взглядом указал на Селесту. Девочка отвлеклась от своих игрушек и теперь ее серьезные глаза буравили старшую сестру.
- Не делай так больше, - негромко, но требовательно попросила она, - Это неприятно.
Вот теперь Шэннен действительно растерялась и оглянулась на остальных, ища поддержки. Тот факт, что малышка сумела не только воспротивиться чтению мыслей, но и сделала это вполне осознанно, лишь добавил лишних вопросов в наш и так немаленький список.
- Эйприл, - серьезного выражения на лица девочки как не бывало, - Иди сюда. Разве ты не хочешь еще поиграть?
Младшая Прескотт бросила на нас быстрый взгляд, но, кажется, она была меньше всех озабочена непонятными силами девочки.
- Пожалуй, я тоже присоединюсь к вам, - я вслед за Эйприл опустилась на ковер рядом с Селестой.
- Роджер, - позвала девочка, - А ты не пойдешь? Ты не любишь кукол?
Она смотрела на него до того наивным и честным взглядом, что парень смутился и невнятно буркнул:
- Я уже вышел из этого возраста.
- Почему? Разве играть бывает слишком поздно? Ну давай, поиграй с нами!
Малышка просила так жалобно, что Роджер просто не мог устоять и присоединился к компании на полу, хотя и невооруженным взглядом было видно, что чувствует он себя, мягко говоря, не в своей тарелке.
- А ты, Шэннен?
Под взглядом Селесты старшая сестра ощутимо занервничала и моментально отвела глаза.
- Я… Нет, я, пожалуй… Я пойду спать. Чувствую себя что-то неважно, - Шэннен поспешила ретироваться с такой скоростью, что дробь ее каблуков на лестнице можно было с легкостью принять за автоматную очередь.
- Что это с ней? – удивилась девочка.
Поскольку первейшей задачей сейчас было выяснить что-либо о самой Селесте и ее магии, я решила, что прямота – лучшее оружие.
- Видишь ли, Селеста… - я замялась, подбирая слова, - Ты ее немного… пугаешь.
- Я?
- Ну… не совсем ты. Твои способности. Ведь у тебя есть особые способности, верно? – я в упор поглядела на девочку. Вопреки моим ожиданиям, мое давление не оказало на малышку совершенно никакого действия. Девочка продолжала поить фарфоровую статуэтку чаем, храня гробовое молчание.
- Селеста?
Ответом мне вновь была тишина. Тогда я решила зайти с другой стороны.
- Селеста, не молчи, пожалуйста. Почему ты не хочешь поговорить со мной?
Я была готова к тому, что она вновь проигнорирует мой вопрос, однако на сей раз девочка все же удостоила меня ответа.
- Я не могу. Мне нельзя.
Отличное объяснение, ничего не скажешь! Я мысленно чертыхнулась, проклиная собственное бессилие.
- Глупости, - вмешалась Эйприл, - С нами ты можешь говорить обо всем.
- Мне запрещено, - замотала головой девочка.
- И кто же мог тебе запретить? – подал голос Роджер. Несмотря на то, что в данной ситуации он чувствовал себя крайне неуверенно, сейчас он походил на ищейку, вот-вот готовую взять след.
Селеста опять замолчала, и можно было не сомневаться, что это надолго. Эйприл стиснула зубы, однако у меня неожиданно возникла одна мыслишка относительно происходящего.
- Кажется, я знаю. Это фея, я угадала?
Девочка утвердительно кивнула.
- Фея? – Прескотт-младшая глянула на меня так, словно я только что сбежала из психиатрической клиники, - Какая еще фея? Это та, что с волшебной палочкой и крылышками?
- Селеста утверждает, что видит фея, которая говорит, что ей делать, - пояснила я и, не удержавшись от сарказма, прибавила, - Насчет крыльев, извини, не в курсе.
- Эй, поглядите-ка, - окликнул Роджер, не дав нашей пикировке перерасти в перепалку.
Не обращая внимания на наши споры, Селеста отложила игрушки, поднялась со своего места и теперь стояла, пристально вглядываясь в темный экран неработающего телевизора.
- Дорогая, он выключен, - Эйприл осторожно тронула девочку за плечо, но та никак не отреагировала.
- Селеста, - вкрадчиво осведомился Роджер, - Что ты там видишь?
- Фея. Она здесь, - спокойно отозвалась девочка, точно речь шла о щенке.
- Но ведь там никого нет, - громким шепотом сообщила Эйприл то, что всем было известно и без нее.
Возможно, если бы Селеста обращала внимание на наши слова, она бы и оскорбилась столь явным недоверием. Однако поведение девочки почему-то не казалось мне обычной детской выходкой или даже игрой.
- Стойте, - объявила я, - У меня есть идея.
В голову мне очень вовремя пришло когда-то давно вычитанное в книге Брэнды заклинание, позволяющее увидеть сокрытое от глаз. Книжка была откровенно псевдомагической, да и само заклятье преподносилось как способ скорее выявить, не изменяет ли вам супруг, чем как серьезная формула, однако я решила, что попробовать стоит. Призвав свои силы, я прочла вертевшиеся в памяти строчки. Роджер и Эйприл недоверчиво переглянулись – похоже, им это заклятье тоже показалось какой-то белибердой.
Прошла секунда, вторая… И внезапно по воздуху пробежала едва заметная, но все же вполне реальная рябь, и, словно ниоткуда, перед экраном телевизора материализовался светящийся золотой шарик. Он висел в воздухе, изредка роняя яркие искорки, точно пыльцу, и издавал тихое, но почему-то нераздражающее дребезжание.
- Ох… - только и сумела выдохнуть Прескотт-младшая.
Сгусток света тем временем поплыл, оставляя за собой свет из золотистой пыли, быстро таявшей в воздухе, и остановился как раз напротив лица девушки.
- Надеюсь, она не агрессивная, - сдавленно шепнула Эйприл, то ли от удивления, то ли от страха не смея оторвать взгляда от необычного явления.

Глава 143.

- И часто ты их видишь? – Роджер поудобнее устроился к кресле, недоверчиво косясь на паривший по комнате шарик. Последний же словно изучал окружающую обстановку и все никак не желал висеть на месте.
- Всегда, - пожала плечами Селеста, - Как и все дети.
Словно в подтверждение ее слов сгусток золотой пыльцы сделал петлю в воздухе и принялся кружить вокруг головы девочки.
- Я, конечно, тоже когда-то была ребенком, но таких штук не припоминаю, - Эйприл прислонилась к спинке кресла и сложила руки на груди.
- Просто ты забыла, - все с той же очаровательной непосредственностью пояснила Селеста, - Выросла – и забыла. У взрослых такая плохая память.
- Ну, допустим, - не стала упорствовать я, потому что главная проблема сегодняшнего вечера мне виделась совсем не в этом, - И… - я сделала неопределенный жест руками, пытаясь облечь роившиеся в голове вопросы в слова и не сильно в этом преуспевая, - Ты можешь с ней общаться?
Девочка кивнула.
- И это она привела тебя к тому магазину и заставила прождать там столько времени?
Снова кивок в ответ.
- И это она запретила тебе говорить с нами о твоих способностях?
- Фея сказала, что я могу все рассказать только той волшебнице, которая должна мне помочь.
- О’кей. И кто же эта волшебница? – не выдержала Эйприл.
Селеста замолчала, отстраненно глядя на фею, и, казалось, совершенно не собирается отвечать.
- Ну вот опять! – Эйприл от негодования ударила ладонью по спинке кресла, - Она снова нас игнорирует!
- Не совсем так, - возразила я и на недоуменный взгляд младшей сестры пояснила, - Они совещаются.
- Кто поставит двадцать баксов на то, что эта таинственная волшебница – ты? – хмыкнул Родж, пихнув меня в бок.
Зная собственное везение, я бы согласилась с его предположением, однако количество неразрешенных вопросов, на которые нам так и не удалось пролить свет, стремилось к той критической отметке, за которой у меня начиналась мигрень и норовили сдать нервы.
Наконец, фея взлетела обратно под потолок и принялась опять кружить по комнате, то и дело подлетая к нам на такое расстояние, что становилось ощутимым исходившее от нее тепло.
- Ну? – я склонилась к Селесте, - Так кто наша загадочная незнакомка?
Та помялась, будто бы в нерешительности, но все-таки отозвалась негромко:
- Шэннен.
- Вот тебе и двадцать баксов, - в повисшем недоуменном молчании резюмировала Эйприл, - Все гораздо хуже, чем мы предполагали.
- В чем дело? – растерянно захлопала глазами девочка.
- Все в полном порядке, - заверила я, встретившись глазами со своими спутниками. Объяснять Селесте, что Шэннен не подойдет к нем и на пушечный выстрел, у меня не было особого желания, так что я решительно перевела тему, - Вот что. Селеста, тебе уже давно пора спать. Роджер и Эйприл отведут тебя наверх и уложат.
- Что?! – в один голос изумилась упомянутая парочка, буравя меня одинаковыми возмущенными взглядами.
- А я пойду проведаю Шэннен, - с нажимом закончила я, - Ей не здоровится, может, нужна помощь.
Перспектива душещипательной беседы с Шэннен выглядела куда как непривлекательнее, и младшая сестра обреченно вздохнула, но кивнула и протянула руку девочке:
- Ну пойдем, маленькая колдунья.
Девочка расплылась в улыбке, подхватила своего медвежонка и побежала вслед за Эйприл, так что мы сразу безнадежно отстали. В дверях Родж задержал меня и прошипел:
- Дона, ты что творишь?
- А что? – я изобразила непонимание.
- Я маг, а не нянька!
- Тебе больше по душе уложить в кроватку маленькую девочку или побеседовать с разъяренной фурией по имени Шэннен?
Парень прикусил язык, ибо выбор был более чем очевиден. Посчитав, что проблема исчерпала, я возобновила свой прерванный путь.
- Дона! – Роджер схватил меня за локоть, - Не поступай так со мной! Я… я совсем не умею обращаться с детьми… тем более – с такими детьми.
- Уверена, вы найдете общий язык, - я высвободила руку и не удержалась от иронии, - Ты же прекрасный оратор, расскажи ей про Цереру.
Возможно, я и была чересчур жестка с ним, но в тот момент мою и без того уставшую голову занимал лишь предстоящий разговор со старшей сестрой, который, я была уверена, обещал быть не из легких. Оставив парня наедине с его проблемами, я поднялась на второй этаж. Постояв пару минут под дверью комнаты Шэннен и так и не собравшись с духом, я плюнула на все и постучала, но приглашения дожидаться не стала и сразу же вошла.
- Можешь не утруждать себя, - голос хозяйки комнаты я услышала раньше, чем увидала ее саму, - Я все знаю. У тебя на уме только одно имя.
- Телепатия, конечно, здорово экономит время, но я бы предпочла, чтобы общение происходило не в одностороннем порядке, - огрызнулась я. Мой запас дипломатии стал стремительно таять.
- О’кей, - Шэннен сунула руки в карманы брюк, изобразив заинтересованность, которая в ее исполнении почему-то выглядела как насмешка, - Валяй, выкладывай.
- Ну… - мысли как раз не вовремя решила разбежаться, и мне пришлось изрядно поднапрячься, чтоб их собрать, - Дело в том, что миссия спасать Селесту уготована, как ни странно… тебе. Вот.
- Это она тебе сказала?
- Не совсем. Это мнение феи.
Произнеся последние слова, я вдруг явственно представила, как выгляжу в глазах старшей сестры, и ощутила себя до омерзения глупо. Словно для того, чтоб окончательно устыдить меня, Шэннен закатила глаза.
- Адриана, умоляю! Неужели ты правда веришь фантазиям ребенка?
- Ты забыла учесть, что это непростой ребенок, - я решила, что раз уж я в это вляпалась, то идти надо до конца, даже если я чувствовала себя откровенно по-идиотски, - И потом, мы сами видели эту фею.
- И как же она выглядит? – Шэннен оставалась саркастично-непробиваемой, - Прозрачные крылышки, острые ушки, единорог вместо «кадиллака», а?
- Вообще-то острые уши у эльфов, - на автомате поправила я и тут же тряхнула головой, обрывая себя, - Вообще-то эта фея выглядит просто как сгусток золотого света.
Ироничность, похоже, стала перетекать в раздраженную усталость, и Шэннен вскинула руки, прерывая меня:
- Слушай, уж не знаю, что вы там увидали, но это была точно не фея. И кстати, ты никогда не слышала о «коллективном бессознательном»?
- Почему ты мне не веришь?
- Потому что это выдумки! – кажется, еще чуть-чуть – и она готова будет сорваться окончательно, - Адриана, феи, эльфы, тролли, лепреконы и прочая братия – их не существует, ясно?!
- Спорю на что угодно, пару лет назад, ты то же самое говорила о ведьмах, оборотнях и демонах, - я тоже была на грани, поэтому решила использовать против Шэннен ее же оружие.
- Это другое, - всплеснула руками девушка.
- Это то же самое! Именно об этом говорила Селеста. Мы не видим эту чертову фею, потому что мы слишком взрослые и боимся признать, что это не сказки, а реальность.
- Вот именно – мы взрослые! – тут же прицепилась к слову Прескотт, и я едва не заскрежетала зубами от бессилия.
- Шэннен, страх и упрямство – разные вещи!
- Ты говоришь прямо как это девочка, - вот теперь в ход пошли уже совсем бесчестные приемы, а значит, старшая сестра была готова выставить меня вон, - Что еще она тебе внушила? Сначала фея, а что потом? Женщина-кошка? Артур и Камелот? Бугимен?
- Почему ты не можешь мне поверить? Или просто не хочешь?
- Ты права – я не могу, - Шэннен скрестила руки на груди, - И я не могу поверить, что эта девчонка так тебя окрутила! Она наплела тебе сюжетов для «Улицы Сезам», а ты и купилась!
- Так… - я сделала несколько глубоких вдохов, осознавая, что еще минута такой пикировки – и я сорвусь и наговорю того, о чем потом наверняка пожалею, - Тайм-аут. Так мы ничего не добьемся. Давай сначала хорошенько успокоимся, ладно?
К моему удивлению, Шэннен не высмеяла и эту мою идею. Судя по тому, как тяжело она вздохнула, девушка тоже была порядком вымотана этим спором. Это была еще не мировая, но уже серьезный прогресс.
- Слушай, если не хочешь помочь Селесте, тогда помоги нам, - Шэннен опять взвилась было, но я опередила ее, не дав вставить и слова, - Пожалуйста, только погори с ней. И все. Она не хочет говорить ни с кем, кроме тебя. А нам надо выяснить о ней побольше, иначе мы так и не сдвинемся с мертвой точки. Пожалуйста, один разговор!
- Но зачем? В чем смысл? Чтобы просто послушать очередные фантазии? Для этого мне достаточно включить радио.
Мне пришлось снова напомнить себе, что Шэннен – наш единственный способ помочь Селесте, иначе, клянусь, я бы сказала ей о ее упрямстве такое, о чем она не скоро сумела бы забыть, причем в таких выражениях, какие не снились и Опре.
- Ты можешь не верить в фей, - начала я медленно, опасаясь спровоцировать себя, - но демоны-то реальны! И сила у этой девочки более чем реальная!
Похоже, Прескотт задалась-таки целью окончательно довести меня.
- Извини, конечно, - заявила она, - но тебе не кажется, что у нас своих проблем полно, чтоб ввязываться еще и в это?
Вдох-выдох. Еще один вдох. Только спокойно. Она не виновата, что она упертая, как осел. Выдох.
- Ты не хуже меня знаешь, что мы должны помогать тем, кто нуждается в помощи.
- Кто так сказал?
Только спокойно. Это избыток кофе в организме – он делает людей такими вредными и глупыми.
- В этом единственное наше отличие от нечисти – мы не поворачиваемся спиной к чужой беде!
- И это меня ты обвиняешь в узкомыслии?! Ты так рьяно служишь законам, которые никто никогда и в глаза-то не видел!
Я ощутила, что дыхательная гимнастика больше не помогает. Ужасно хотелось схватить Шэннен и встряхнуть хорошенько для прочищения мозгов.
- На том и основывается добродетель – на вере. Знаешь, мне странно объяснять подобные истины тебе. Мне казалось, именно ты в первую очередь должна знать их правильность.
- На что это ты намекаешь? – Шэннен подозрительно сощурилась.
- А ты подумай, что было бы, повернись я в свое время спиной к тебе и Эйприл. Я была в будущем и знаю, что из этого вышло. Моего слова тебе мало? Тогда спроси свою сестру. Знаешь, в чем твоя проблема, Шэн? Ты зацикливаешься на одном-единственном деле и остаешься глухой ко всему вокруг! И ты это чувствуешь, и этим объясняется твоя гипер-отвественность. Тебе начинает казаться, что никому нет дела до твоих трудностей, и ты стараешься стать незаменимой во всех отношениях, ведь это дает тебе возможность больше требовать от других. И так было всегда.
- Не надо читать мне лекции по психологии и морали! – судя по тому, как взвилась Прескотт, я сумела-таки нащупать ее больную точку.
- Скажешь, я не права? А ты припомни историю с Рэнди!
- Не впутывай сюда его! – Шэннен окончательно сорвалась на крик.
- Почему? – желчно осведомилась я, - Потому что ты боишься признаться, что все, что я сказал, - правда? Потому что ты не хочешь смотреть в лицо своим страхам?
Мне казалось, что я нашла верный путь, что еще немного – и девушка будет готова сдать свои позиции, но вновь просчиталась. Лицо Шэннен закаменело, а глаза похолодели.
- Я никак не пойму – чего ты добиваешься?
- Просто не хочу, чтобы ты думала, будто старшая сестра – это приговор.
- С чего ты вообще решила, что я так думаю?
- А ты не пробовала размышлять, почему Селеста выбрала именно тебя?
Прескотт махнула рукой:
- Понятия не имею, почему, но она явно сильно просчиталась в выборе. У тебя есть иная версия происходящего?
- Да, как ни странно. Дело не в Селесте, дело в тебе.
- И кто же, интересно знать, натолкнул тебя на эту мысль? Уж не Селеста ли?
- Ты готова винить весь свет, лишь бы не себя! Как же, Шэннен Прескотт всегда поступает верно, ошибки совершают простые смертные! – я понимала, что меня вновь начинает заносить, но остановиться мне было уже не под силу, - Не надо винить Селесту в своих проблемах! Ей просто нужна твоя помощь!
- Отлично, я ей помогу! И всем вам заодно!
Шэннен развернулась на каблуках, в один шаг пересекла комнату, оказавшись возле телефонного аппарата, и принялась яростно перелистывать страницы записной книжки. Начало мне уже не понравилось.
- Что ты ищешь?
- Телефон лейтенанта Ламбера.
- И на кой черт?
- Он найдет родителей этой милашки, они заберут ее домой, и мы все наконец-то успокоимся!
Я внимательно посмотрела на девушку, убедилась, что она все-таки не шутит, и вздохнула:
- Ты рехнулась? За ней гоняются двое демонов, а ты собираешься спровадить ее подальше отсюда, где у нее есть хотя бы один шанс?!
- И это я, по-твоему, слишком ответственная? – Шэннен демонстративно повернулась ко мне спиной и возобновила поиски, - Жила же она без тебя все это время, в самом деле. Тем более, что она неплохо умеет за себя постоять.
Я помолчала, переводя дыхание и сверля взглядом спину старшей сестры, но потом все-таки высказала то, что вертелось у меня на языке уже давно, но я упорно сдерживала это, понимая, что это уже удар ниже пояса:
- И ты готова вышвырнуть Селесту отсюда только потому, что она сумела справиться с твоей силой?
Похоже, прием все же удался.
- Знаешь, что, Адриана? – девушка резко развернулась в мою сторону, - У тебя идеализированное представление о жизни. Может, все же пора снять розовые очки? В миллионах миров есть миллиарды беспомощных, и ты не сможешь спасти их всех, как бы тебе этого не хотелось! Пора смириться с этим!
- Что ж, по крайней мере, я могу попытаться, - я покинула комнату, хлопнув дверью напоследок.
Настроение было препаршивейшим, хотелось раствориться, исчезнуть, но одновременно с этим не хотелось вообще ничего. Прикинув, что в спальне меня, скорее всего, ждет Роджер со своими вопросами и, не исключено, порцией нравоучений, я спустилась в гостиную, легла на диван и, закинув руки за голову, закрыла лицо ладонью. Темнота и тишина. Как раз то, чего мне сейчас так недоставало. Вот только услышать последнюю мне мешал мерзкий звон в ушах.
- Дай-ка я угадаю, - раздался рядом со мной голос Эйприл, - Вы поссорились.
- Ты что, тоже научилась читать мысли? – угрюмо поинтересовалась я, не меняя своего положения.
Прескотт-младшая бесцеремонно сдвинула меня и втиснулась на край дивана, попутно заметив:
- Нет, просто ваши крики были слышны в соседнем квартале.
- Шэннен готова с пеной у рта отрицать даже очевидное, если реальность ей не нравится, - я открыла глаза и со вздохом поморщилась от ударившего в них света.
- Ну да, ей проще сделать вид, что ничего не случилось. Уж она-то умеет создать впечатление, что у нее все под контролем.
- Я не понимаю… - в бессильном бешенстве я ударила кулаком по спинке дивана, - Она боится своей новой силы, и ее до смерти пугает, что маленькая девочка способна ей противостоять. Это нормально, черт возьми! Но если все же отвлечься от частностей, Селеста – невинный ребенок, и мы даже чисто по-человечески просто обязаны ей помочь! Тем более, что фея указала для этого именно Шэннен. Да и моя первая встреча с Селестой… Разве похоже, что все это было чистой случайностью? Так почему же Шэннен так упорно все отрицает?..
- Может, все объясняется гораздо проще? – Эйприл пожала плечами, вдруг Шэн просто не любит детей? Хотя раньше я такого за ней не замечала…
- Ох мне бы твой оптимизм… Я уже давно не ищу простых объяснений… - невесело усмехнулась я, помолчала, затем прибавила, - Знаешь, мне не дает покоя одна вещь.
- Какая же?
Я рывком села, уперевшись локтями в колени, и задумчиво потерла подбородок.
- Мне показалось, что Шэннен было не столь важно отрицать существование феи, как доказать свою правоту. Понимаешь? Такое ощущение, что она хотела любой ценой меня переспорить.
- Это действительно странно, потому что на нее совершенно не похоже.
- Вот то-то и оно… - я помассировала начинавшие гудеть виски, - Кстати, о странностях. Где Родж?
К моему удивлению, Эйприл вдруг хихикнула в кулак.
- И что же тут забавного?
- Пошли! – она потянула меня на второй этаж, глотая смех.
Когда мы остановились перед гостевой комнатой, Эйприл приложила палец к губам, предупредив:
- Только тихо! – и тихонько приоткрыла дверь.
Я послушно заглянула в открывшуюся щелку и едва не ахнула от увиденного.
Свет в комнате был приглушен, Селеста лежала в кровати, закутавшись в одеяло, а подле нее сидел Роджер и… читал ей книгу! Причем делал он это с таким упоением, что просто невозможно было усомниться в том, что ему это занятие доставляет не меньше удовольствия, чем самой девочке. Памятуя о том, как еще полчаса назад Родж буквально умолял меня не оставлять его наедине с малышкой, я просто не нашла слов, чтоб описать крайнюю степень своего удивления. Наконец, Эйприл оттеснила меня от моего наблюдательного поста, прикрыла двери и поинтересовалась:
- Ну, каково, а?
- Похоже, мир сошел с ума, и я, кажется, двигаюсь в том же направлении, - я потерла висок, все еще прибывая в растерянности.
- Я знала, что тебе понравится, - усмехнулась девушка.
- А ведь час назад он боялся ее, как огня, - я не выдержала и улыбнулась.
- Детское обаяние способно творить чудеса, как считаешь?
- Жаль только, на Шэннен это правило не распространяется.
Стоило упомянуть старшую сестру, и настроение сразу же упало до критической отметки. Ко мне начала возвращаться головная боль. Эйприл тоже приуныла, но, похоже, все же дала себе мысленного пинка и заставила себя встрепенуться.
- Ну, еще не все потеряно, - заявила она так уверенно, словно и сама в это верила.
Я лишь покачала головой:
- Я бы хотела с тобой согласиться, но… Шэн собирается звонить Ламберу, чтоб тот нашел родителей Селесты и избавил нас от ее присутствия.
- Эй, не отчаивайся, - Прескотт-младшая потрепала меня по плечу, - Сама знаешь, наша жизнь непредсказуема. Иди лучше спать. Сегодня у тебя был тяжелый день.
- Боюсь, - я кисло усмехнулась, - я слишком взвинчена, чтобы уснуть. Видимо, придется снова до утра глазеть в телевизор.
- А у меня есть альтернатива куда интереснее, - девушка загадочно приподняла брови, - Как насчет немного поработать мозгами? У меня сегодня появилась парочка свежих идей для нового рассказа…

Глава 144.

На следующий день я проспала аж до самого обеда. Впрочем, обнаружив сей факт, я осталась совершенно к нему равнодушной. Чувствуя себя полностью разбитой, я поплелась на кухню заливать в себя кофе и нашла там записку, состоящую из трех частей, написанную тремя разными подчерками с использованием трех разных видов чернил. Изначально послание было от Шэннен, где она, как и каждое утро до этого, сообщала, что уехала на работу и искренне надеется, что мы не будем бездельничать в ее отсутствие. Правда, выражения для этого она использовала куда как жестче. Обычно после таких записок старшая сестра еще и перезванивала, чтоб дать нам пинка еще и лично, однако после вчерашней эпопеи я понимала, что звонка ждать не приходится. Что ж, и это можно было считать плюсом. Ниже ее слов была приписка, сделанная размашистым почерком Эйприл, о том, что она улетела в редакцию и очень надеется, что Милдред Дуглас не снимет ей голову за очередное опоздание. Зная привычку Эйприл опаздывать, можно было считать Милдред поистине святой, раз она все еще продолжала терпеть этот беспредел. В самом конце листа я обнаружила подпись Роджера, где он ставил меня в известность, что ушел в парк гулять с Селестой и чтоб я не волновалась. Этот последний пункт был, пожалуй, самым удивительным, но удивляться у меня не было никаких сил. Придя к выводу, что в нашем сумасшедшем семействе возможно практически все и каждый раз  впадать в шок не хватит никаких человекоресурсов, я развернула утреннюю газету и стала наслаждаться кофе, тишиной и одиночеством. Записка-Франкенштейн обещала мне не меньше пары часов уединения, и я надеялась отдохнуть впрок, однако спокойствию не суждено было продлиться долго. Уже через четверть часа молчание старого дома разорвал звонок в дверь.
Недоумевая, кто бы это мог быть в такой час и с такой настойчивостью, я поплелась открывать, отчаянно гоня от себя соблазн притвориться, что дома никого нет. На пороге обнаружился довольно симпатичный шатен, с виду ровесник Роджера. Из одежды на нем была футболка с логотипом какой-то рок-группы, джинсовая куртка и потертые джинсы, которые, впрочем, совсем не смотрелись поношенными.  Весь его облик, от вещей до прически и даже выражения слегка небритого лица, казался немного небрежным, но это придавало ему какое-то… обаяние, так бы я это охарактеризовала. В общем, парень не вызывал желание немедленно захлопнуть перед ним дверь, и это даже не смотря на мое отнюдь не радужное настроение.
- Чем могу помочь? – осведомилась я, сама как-то не заметив, что начинаю излучать приветливость и дружелюбие.
- Мисс Шэннен Прескотт? – уточнил он и протянул мне ладонь, чем даже умудрился меня слегка смутить.
- Э-э-э… Нет, меня зовут Адриана Блоуэр.
Парень, кажется, тоже прочувствовал всю нелепость ситуации, но взял себя в руки куда быстрее меня. Тут же сунув руки в карманы, он скользнул глазами по табличке с номером дома, видимо, чтоб удостовериться, что адрес верный, после чего спросил:
- Простите, а могу я увидеть мисс Прескотт?
Я покачала головой:
- Сожалею, но ее сейчас нет и не будет, самое малое, до вечера, - увидев, как на лице гостя проявляется разочарование, я предложила, - Может, я смогу Вам помочь?
- Мне звонили из полиции. Сказали, что мисс Прескотт нашла девочку. Ее имя Селеста.
- А… - теперь до меня окончательно дошел смысл происходящего. Значит, Шэннен все-таки нашла телефон Ламбера. Что ж, спасибо, что предупредила, сестричка! – Да, все верно. Проходите, пожалуйста, - я посторонилась, пропуская парня внутрь.
Тот оглядел гостиную с видом знатока. Похоже, увиденное пришлось ему по вкусу. Впрочем, ему хватило такта не начинать разговор с комплиментов фамильному особняку. Более того, он даже спохватился, повернувшись ко мне:
- Ах да, Забыл представиться. Люк МакГрэй, - он со смущенной улыбкой вновь протянул мне руку.
- Очень приятно, - я ответила на рукопожатие, улыбнувшись ему как можно более располагающе, - Так значит, Вы – отец Селесты?
Парень замер на секунду с озадаченным выражением на лице, потом со смехом замотал головой:
- Нет-нет, что Вы!
Теперь настала моя очередь чувствовать себя неловко.
- Простите. Если честно, я сразу подумала, что Вы для этого слишком молоды, - признаться, у меня отлегло от сердца, когда разрешился вопрос, не дававший мне покоя с того самого момента, как я увидела МакГрэя на крыльце Прескотт-хаус, но это не отменяло того, что я все-таки умудрилась попасть впросак. Чтобы загладить неловкость, я сделала приглашающий жест, - Присаживайтесь, пожалуйста. Кофе?
- Нет, благодарю, - парень принял мое приглашение и опустился на кресло, но почти тут же сделал попытку вскочить, - А где же Селеста?
- Она… Она на прогулке с моим другом, но скоро они должны уже вернуться. Можете подождать здесь, если Вас не смущает моя компания.
- Ну что Вы, - парень улыбнулся настолько искренне, что ему нельзя было не поверить.
Поскольку Роджер не потрудился проставить на своем послании хотя бы примерное время возвращения, я и понятия не имела, на сколько затянется ожидание. От кофе мой гость отказался, а значит, если я не хотела ударить в грязь лицом, стоило развлечь его хотя бы беседой. К тому же, это была возможность побольше выяснить о визитере, чтобы не оказаться в дураках, как я, когда едва не отпустила Селесту с двумя демонами. Люк МакГрэй на демона мало походил, но то же самое можно было сказать и о Кристиане Джордане, так что я предпочла все же перестраховаться. Задавать подобные вопросы в лоб мне показалось как-то некультурно, так что я решила начать беседу как можно мягче.
- Итак… - я чувствовала себя несколько растерянной, и, думаю, мой собеседник это понимал и мало чем от меня отличался, - Вы, должно быть, брат Селесты.
- В некотором роде.
Так, сюрпризы начались там, где я их совершенно не ждала. Я немного насторожилась и подобралась, но постаралась скрыть это.
- То есть?
- Меня, скорее, можно назвать другом семьи. Но эта дружба настолько давняя и прочная, что мы уже как родные, - пояснил парень смущенно.
У меня на руках не было никаких доказательств того, что он говорит мне правду, а не беззастенчиво лжет прямо в глаза, однако было в его словах что-то такое… какая-то не то интонация, не то отблеск в глазах, что у меня как-то враз пропало желание еще раз предложить ему кофе и подлить в чашку выявляющее зелье.
- Понимаю, - кивнула я, ощущая, как разрастается во мне симпатия к этому человеку, и, не сдержавшись, прибавила, - У нас примерно то же самое.
- Правда? – МакГрэй подался вперед, заинтересовавшись.
- На все сто. Шэннен и Эйприл Прескотт – родные сестры. Я знакома с ними только год, но кажется, что всю жизнь.
- Что ж, - улыбнулся парень, - тогда мы с Вами а правда похожи. У меня такая же ситуация – ощущение такое, словно мы одна семья.
- Кстати, о семье… - я запнулась, подбирая слова. Мне предстояло задать очень щекотливый вопрос, ответ на который мог сыграть решающую партию не только во всем этом разговоре, но и в нашей с МакГрэем встрече, поэтому действовать приходилось осторожно, - Вы не знаете, как могло случиться, что Селеста оказалась совершенно одна в самом центре города? Мог это быть недосмотр со стороны родителей?
- Вряд ли, - мой собеседник мгновенно посерьезнел и подобрался, - Если говорить начистоту, то именно это я хотел узнать у самой Селесты. Видите ли… Возможно, мне и не стоит этого говорить, но ее родители в тюрьме.
Я проглотила сухой ком в горле. На ум решительно не шло никаких дельных слов.
- Какой ужас… простите, я не знала об этом…
- Ничего, сами понимаете – это не тот факт, о котором стоит кричать на каждом углу. Дельце, на самом деле, очень мутное, на мой взгляд. Что-то о шантаже и покушении. Я старался оградить Селесту от ненужных подробностей. Сейчас она живет в другом городе  у бабушки, и, поверьте, я ума не приложу, как она могла очутиться здесь. Еще вчера утром я разговаривал с ними по телефону, и все было в полном порядке. А сегодня мне звонит полиция и говорит, что Селеста найдена тут, - МакГрэй развел руками, показывая, что он в настоящем тупике.
- Разве могла маленькая девочка на своих двоих добраться сюда так быстро? Хотя подождите… - я решила, что гость заслуживает доверия и права знать об обстоятельствах, при которых была найдена девочка, - Когда я обнаружила нее, мы наткнулись на двоих мужчин. Они утверждали, что Селеста приходится им племянницей.
- Племянницей? – вскинул брови парень, - Нет, это невозможно. У нее нет родственников помимо бабушки и родителей.
Что ж, этот выстрел оказался «в молоко», и МакГрэй о демонах не знал или очень хорошо делал вид.
- И Вас, разумеется, - я одарила его лучшей своей улыбкой, и, признаюсь, на нее мне потребовалось не так много усилий, как я ожидала.
- Значит, эти ребята хотели испробовать себя в роли похитителей детей, - резюмировал парень.
- Да, наверно… - я вновь замялась, потому что еще одна деталь не давала мне покоя, и, похоже, Люк замечательно это почувствовал.
- Что-то не так? – он попытался поймать мой взгляд.
Ну что ж, вот и настало время идти ва-банк.
- Скажите, мистер МакГрэй…
- Люк. Зовите меня просто Люк.
- Как пожелаете. Так вот, мис… Люк. Скажите, Вы не замечали у Селесты каких-либо… кхм, странностей?
- Странностей?
- Ну… Скажем, способностей к телепатии или телекинезу?..
Не успела я закончить, как парень усмехнулся. Что ж, реакция была вполне предсказуемой для человека, не знакомого с магией, а МакГрэя я пока что причисляла именно к этой категории.
- Послушайте, мне уже не раз говорили о подобной чепухе…
Это не делает мне чести, но его настолько неприкрытое пренебрежение меня уязвило.
- Магия – не чепуха! – ляпнула я прежде, чем успела сообразить, что делаю.
- А кто говорит о магии?
Я прикусила язык, поняв, что попалась, причем попалась глупо и по-дурацки.
- Магия, волшебство, чародейство – называйте как угодно, - продолжил между тем Люк, походе даже не осознав, что поймал меня на слове, - Под любой красивой вывеской это все равно не больше, чем фокусы в руках спекулянтов.
- Но почему нельзя допустить, что существует нечто, не поддающееся законам физики, нечто, природу чего нельзя объяснить с точки зрения науки или даже религии, что-то, во что можно только поверить? – вновь с жаром выпалила я и, лишь выговорившись, поняла, что вновь наступила на те же грабли, что и секунду назад. Кажется, сегодня был явно не мой день.
- Вы сами-то верите в то, что говорите? – МакГрэй смотрел на меня чуть ли не как на душевнобольную.
Я замялась. Ответить утвердительно означало стать в глазах Люка просто сумасшедшей, но, с другой стороны, это стоило того, чтоб переубедить этого закоренелого ненавистника всего сверхъестественного и, может, даже немного помочь Селесте. Почему-то о том, чтоб увести разговор в сторону, поблагодарив судьбу за то, что МакГрэй отличался такой твердолобостью и все еще не понял, как я неоднократно выдала себя практически с головой, я как-то даже не задумалась.
Впрочем, от необходимости отвечать меня избавила распахнувшаяся дверь. В дом вошли Роджер и Селеста, и последняя тут же бросилась на шею МакГрэю, радостно пискнув:
- Люк!
Когда парень подхватил ее на руки и закружил по комнате, я подошла к Роджу.
- У нас проблемы, - шепнул он мне на ухо без предисловий.
- Что еще? – сохраняя на лице доброжелательное выражение и не спуская глаз с девочки, уточнила я.
- Демоны.
Что ж, коротко и ёмко. Вот только бы чуток подробностей, и я бы, возможно, сумела продумать дальнейший план действий. Однако ни такой роскоши, ни даже времени на реакцию мне не дали.
- Спасибо вам, - к нам приблизился Люк МакГрэй, - Надеюсь, эта маленькая негодница, - он потрепал льнувшую к нему девочку по плечу, - не доставит больше хлопот.
- Ну что Вы! – отмахнулась я, - Какие хлопоты, в самом деле.
- А разве Эйприл и Шэннен не приедут попрощаться? – поинтересовалась Селеста.
Уж не знаю, случайно ли, преднамеренно ли, но она подала мне отличную идею, как выиграть немного времени, а именно его мне сейчас острее всего не хватало.
- Если вы не против немного подождать, и позвоню им и спрошу, - я потянула Роджера за рукав на кухню, - Мы на минутку, не скучайте.
Когда за нами захлопнулись массивные двери кухни, я развернулась всем корпусом к Роджеру и потребовала:
- Выкладывай.
- Мы гуляли по парку, и тут появились эти типы, как из-под земли. Я даже не успел сообразить, что к чему, Селеста сама с ними справилась.
- И что теперь с демонами? Они мертвы? – надежда на это была слишком уж призрачной, но я просто не могла не спросить.
- Не думаю, - покачал головой Родж, - Они еле унесли ноги и сильно помяты, но все же скорее живы.
- Значит, отпустить Селесту мы не можем, - подытожила я.
Вопреки моему ожиданию и всем законам здравого смысла, Роджер вновь качнул головой:
- Вряд ли они еще нападут, слишком уж сильно им досталось.
Я аж всплеснула руками от удивления:
- Эй, кто ты и куда дел Роджера? Я тебя не знаю. Где твоя осторожность?
- Не хотелось бы тебя расстраивать… - медленно начал парень, и по его взгляду я поняла, что сейчас он скажет что-то ну очень неприятное, - Но, может, Шэннен была права?
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезло! Я была готова почти к любому повороту событий, но это был просто удар ниже пояса.
- Роджер! – яростно одернула я, - Не надо уподобляться ей! Девочка нуждается в нашей помощи!
- Она не так беззащитна, как ты хочешь думать, - возразил Роджер тверже, - Все не так страшно, если не сгущать краски.
- По-твоему, я сгущаю краски?!
- Послушай, - вскинул руки парень, - Я не хочу с тобой ругаться, правда. Давай успокоимся и обсудим это как-нибудь в другой раз, о’кей?
- Другого раза не будет, не понимаешь?! – мне чертовски хотелось дать ему пару оплеух, и лишь нечеловеческими усилиями я заставляла себя не поднимать рук и кричать, не повышая голоса.
- Нас ждут, - Родж абсолютно бесцеремонно обогнул меня и вышел в гостиную.
То ли Роджер участвовал в конкурсе на самый оригинальный способ самоубийства, то ли… Второго варианта я так и не сумела добрать, потому что все мои силы уходили на то, чтоб подавить в себе закипавшее бешенство. Куда уж там МакГрэю, упрямо отрицавшему существование магии, до упертости этого самоубийцы! Вспомнив о Люке и о том, что он и Селеста все еще ждут в гостиной, пока я дозвонюсь до сестер Прескотт, я заставила себя сосредоточиться, нацепила на лицо нейтральное выражение, пообещала себе прибить Роджера чуть попозже и вернулась в гостиную.
- Ну что? – Селеста смотрела на меня выжидающе.
- К сожалению, они сейчас очень заняты, - я решила импровизировать, - Но если захочешь их увидеть… или если что-то случится… да в любой момент. Просто позови меня, хорошо? – опустившись перед ней на колени, я заглянула девочке в лицо, очень надеясь, что она поймет мой намек, - обещаешь?
Малышка кивнула, но на душе у меня все еще скребли кошки, однако ничего более дельного придумать я так и не сумела.
Я проводила Селесту и МакГрэя до дверей и смотрела им вслед, пока они шли к автомобилю. Неожиданно Селеста, коротко о чем-то посовещавшись со своим спутником, побежала обратно.
- Когда увидишь Шэннен, передай ей это, - девочка протянула мне ладонь, на которой обнаружилась маленькая коробочка из-под леденцов. Не дождавшись моего согласия, малышка упорхнула обратно к машине.
Когда «Порше» Люка МакГрэя скрылся за воротами, я закрыла дверь и наградила Роджера тяжелым взглядом.
- Ну что, можешь гордиться собой. Ты добился своей цели, - сказав так, я направилась в свою комнату, не обернувшись и ни разу не затормозив.