Онфлёр

Это тот самый городок в Нижней Нормандии, в котором так любили рождаться, неспешно творить, в крайнем случае, заезжать ненадолго, чтобы пропустить пару стаканчиков местного кальвадоса в харчевне на холме - французские импрессионисты. Подобное экспрессивно тягучее времяпровождение насыщало их полотна впоследствии очарованием неповторимой импрессии и необъяснимой радости.
Портовый городок, на протяжении всей своей истории, оличался завидной стабильностью прироста населения. Прирост колебался в пределах тысячи человек, что позволяло общей численности городка всегда находится в границах 8-и, 9-и тысяч. Это делало жизнь в городке камерной и душевно семейной. Используя своё идеальное стратегическое положение безопасной, хорошо укреплённой, гавани в устье Сены, сплочённый коллектив Онфлёра получал дивиденды на протяжении всей Столетней войны. Соберутся бывало в хорошую погоду, да и отправятся под французским флагом в набег к английскому побережью. Один раз даже целый английский город пограбили да и уничтожили почти совсем - Сэндвич в графстве Кент, кажется. Потом, правда, когда англичане свой город восстановили, Онфлёр с ним побратался - ну что, не век же обижаться друг на друга.
Но и Столетние войны когда-нибудь да кончаются. А жить чем-то надо. Нельзя воевать, будем торговать, подумали онфлёрцы. Упразднили военно-морские ведомства и создали на их базе - морские торговые. И так им торговый бизнес по душе пришёлся, так увлёк, что не замечали они ничего - ни штормов, ни бурь, ни войн религиозных вокруг них бушующих. Ну и преуспели, естественно, в морской торговле (при такой-то одержимости) настолько, что расширили сферы своего влияния до самой Бразилии с Канадой. И способ-то какой гениальный для экспансии выбрали. Просто отправили к далёким берегам пару исследовательских экспедиций, которые достигнув цели, причалили к канадскому берегу и, не найдя никого из местных, чтобы спросить дорогу к ближайшему поселению, просто быстренько основали там город Квебек. Эффективность этого шага нельзя переоценить, ведь это поспособствовало развитию торговли с Канадой, с Азорскими островами, с Африкой. Благодаря этому Онфлёр стал одним из пяти главных портов для работорговли во Франции. Ну всем понятно, тут наступает звёздный век Онфлёра. Город начинает расти, снеся для этого во второй половине XVII века фортификационные сооружения с западной стороны, мешавшие его росту.
И всё бы хорошо, если бы не революции эти Французские. Логика почти полного разрушения богатого торгового города в контексте любой революции, в общем-то, понятна. Но, что конкретно произошло именно с Онфлёром в годы революции, мне неизвестно. Зато известно, что частично его смогли восстановить только к середине XIX века. И вновь город сделал ставку на торговлю. С сожалением вспоминая безвозвратно ушедшие золотые дни невольничьих рынков, - занялся на этот раз, не менее, впрочем, успешно, торговлей древесиной из Северной Европы. А вот большим торговым портом Онфлёр больше так и не стал. Помешало развитие портовой деятельности Гавра. Порт Онфлёра поныне функционирует, принимая лишь небольшие суда и рыбацкие катера.
Но зато Старый Док в центре города работает на полную катушку. В компании с набережной Сент-Катрин и рядом "высотных", прижавшихся друг к другу, зданий, образующих фон яхтам, стоящим в Доке, он привлекает многочисленных туристов и художников простотой и ясностью своей гармонии.
Не знаю закончился ли в Онфлёре период торговли древесиной, но туристический бизнес в этом милом улыбчивом нормандском городке явно превосходит все остальные. Это я, как очевидец, вам говорю - сутки, проведённые в Онфлёре, наполнили мою память невыразимой импрессией.