Господин Обводный Канал...

Сим начинаю новое повествование. Когда закончу - неизвестно. И закончу ли? Наверное - да, ибо - как все реки текут к морю, так и всякое повествование стремится к финалу. Счастливому, или нет - это уже другой вопрос.
Как явствует из названия - действие будет разворачиваться на брегах Обводного канала в Петербурге, или Канавы, как его ещё зовут попросту. По жанру это "городское фэнтези", историческая фантастика с элементами мелодрамы и детектива.

ЧЕМОДАН МЕНДЕЛЕЕВА
Пролог
Великий русский учёный-химик Дмитрий Иванович Менделеев, создавший таблицу химических элементов имени себя, имел безобидное хобби - на досуге он делал чемоданы. Однажды, гуляя с друзьями-профессорами, Дмитрий Иванович зашёл в лавочку, торгующую саквояжами и чемоданами, где был весьма почтительно встречен тамошним приказчиком. Дмитрий Иванович отдал готовый чемодан, а взамен взял сырьё для нового.
- А Вы знаете, кто это был? - спросили спутники учёного у приказчика лавки.
- А как же-с! - ответил круглолицый ярославец, - Знаем-с! Сам Дмитрий Иванович Менделеев! Известный чемоданных дел мастер! Завсегда у нас бывает!

А изготовленный тогда Дмитрием Ивановичем чемодан в тот же день купил молодой офицер, пришедший в лавку в сопровождении некой барышни. Офицер был поручиком Петрищевым, а барышня - его невестой - Анной Ивановной Мухиной.
Поручик Петрищев был человек, вобщем-то неплохой и вполне себе порядочный, хотя по службе звёзд с неба не хватал. Происходил он из обедневшего дворянского рода Смоленской губернии. Родители оставили ему некоторые средства и небольшой деревянный домик недалеко от Александро-Невской Лавры, на берегу Обводного, половину которого поручик сдавал внаём, а половину занимал сам. Было ему на тот момент  двадцать пять лет. Чемодан же они с невестой - Анечкой Мухиной, приобрели для грядущего свадебного путешествия.
Его невеста - Анна Ивановна Мухина, была родом из городка Осташков Тверской губернии. Отец её был мелким чиновником, служившим по почтовому ведомству. Чинов, звёзд и прочих жизненных благ господин Мухин не выслужил, жил тихо и скромно с четырьмя детьми - тремя сыновьями и единственной дочерью Анечкой. Супруга его скончалась ещё лет  тринадцать назад от родов и новорожденный - хилый и недоношенный мальчик - тоже не выжил. Иван Поликарпович так больше и не женился. Дом вела его тёща - обедневшая помещица Прасковья Алексеевна Распопова, приехавшая для этого из своего разорённого имения ещё в 60-е годы, сразу после отмены крепостного права в России.
За несколько лет до начала нашего повествования стоял в Осташкове на постое ******-ский пехотный полк в коем в должности ротного командира служил некий князь Д***, которого определили на постой в дом к Мухиным. В те времена обыватели несли такую повинность - обязаны были принимать на постой служилых по гражданской и военной части. Таким образом и попал к Мухиным князь Д***. Житьё в Осташкове казалось князю скучным и унылым. Проведший всю свою прежнюю жизнь в Первопрестольной Москве и столичном Петербурге, привыкший к тамошнему обществу, осташковских обитателей князинька находил кем-то вроде папуасов из Новой Гвинеи. От нечего делать князь принялся волочиться за хозяйской дочкой - Анечкой Мухиной. Он считал девушку просто очередным развлечением от скуки, игрушкой, которую можно сломать и выбросить в угол, когда надоест. Но тут вмешался папенька - почтовый чиновник Иван Поликарпович Мухин. Наивная шестнадцатилетняя Анечка влюбилась в армейского волокиту без памяти и отец - мягчайший и тишайший, коим покойная жена и ныне здравствующая тёща, да и все остальные тоже - крутили и вертели как вздумается - вдруг проявил необычайную для него твёрдость и настойчивость, вызвав князя для серьёзного мужского разговора, в ходе коего "милостивому государю" князю Д*** было поставлено условие - или жениться, или оставить девушку в покое. И князь, кривясь, словно разжевал лимон, был вынужден просить у господина Мухина руки его дочери. Ибо князь был не только волокита и ловелас, он был трус. Согласие было дано, князь был в ужасе, но тут, на его счастье, полк перевели и князинька, напутствуемый горячими благословениями и не менее жгучими слезами покидаемой невесты, отбыл в туманную даль. Прошёл год. За это время Анечка, полюбившая его в разлуке ещё сильнее (всему причиной было её не в меру пылкое воображение), получила от жениха всего одно, или два письма, весьма сухих и холодных, хотя сама ему писала чуть ли не каждый день. За это время князь очень выгодно и удачно просватался в Петербурге к дочери некоего графа К***, особы приближённой ко двору, дававшему за единственной дочерью приданое в несколько тысяч. Наивная почтмейстерская дочка Анечка Мухина ни о чём таком не догадывалась. А дело у князя было на мази и шло к свадьбе. Но мир не без "добрых" людей, которые и рассказали Анечке о коварстве её жениха. Два дня бедная девушка прорыдала у себя в комнате, а на третий решилась ехать в Петербург. Дело было как раз на Пасху. Свадьба коварного князя была назначена  на Красную Горку, или Фомину неделю - следующую после Пасхальной. Отец и старшие братья решили ехать с ней. План действий у всех был отчаян и прост - узнать, в какой церкви будет происходить венчание, заявиться туда и обличить неверного негодяя. И план вполне удался. Дело в том, что в ходе совершения обряда православного венчания священник задаёт жениху и невесте вопрос: "Не обещалися еси кому другому?" То-есть - не были ли брачащиеся связаны помолвкой с другими людьми? Были ли они свободны? И вот когда священник обратился с таким вопросом к князю, то наш жених, не задумываясь, солгал под венцом, ответив "Не обещался". На что сейчас же Анечка Мухина, выбежавшая из-за колонны, где стояла до этого весь обряд - она видела, как заходил в храм её неверный жених под руку с невестой - воскликнула:
- Неправда! Он обещался! Мне обещался и лжёт теперь под святым венцом!
И вышедшие вслед за ней отец и братья это подтвердили. Ропот пробежал по толпе гостей. Кто-то явственно произнёс:
- Какой скандал!
Священник тут же прекратил обряд и со скорбью произнёс, что он не может совершить этот брак. После чего  ушёл в алтарь. Свечи погасли и хор, певший уже молодым "Греди, голубице!" замолк. Слова девушки произвели на собравшихся эффект разорвавшейся бомбы. Невеста, так и не ставшая женой, вскрикнула и повалилась в обморок на руки своего отца, графа К***, который с удовольствием дал бы князю пощёчину, но руки оказались заняты. Отец Анечки ушёл объясняться со священником, а сам князь, бледный, с желваками на скулах, попытался было скрыться, но был остановлен и так же принужден давать объяснение. И он вынужден был признаться, что Анечка не лжёт. Бесчувственную невесту, так и не ставшую женой, погрузили в карету и увезли домой, скандализированные гости поспешили разъехаться. Князь тоже вернулся в свой дом, где в зале был накрыт стол для так и не состоявшегося брачного пира, и там напился, как сказали бы сейчас - в хлам. А на следующий день, уже к вечеру, когда князинька пробудился в тарелке с бланманже,  денщик Мишка  принёс ему письмо.
- Что это? - сквозь великий звон и треск в похмельной головушке спросил князь.
- Не могу знать! - по-военному отрапортовал Мишка, став во фрунт, - Осмелюсь доложить - поручик Петрищев принесли с утра-с! Велели передать лично в руки-с и сказали, что беспременно будут ждать ответа-с! А Вы, вашсиятсво, как же это с дочкой того чиновника-то, а?
- Не твоё дело, болван! Пшёл вон!
Князь распечатал письмо, страдая от срама и тоски. Как он и думал - в письме был вызов на дуэль от сослуживца - поручика Петрищева.
К концу XIX века, во времена царствования Александра III Миротворца, дуэли уже не только не  были запрещены законом - они поощрялись. Царь перевёл их в разряд бытовых споров и способа разрешения конфликта между дворянами. Высочайшее мнение по поводу этого было таким: "Дуэлируйте на здоровье, но без смертоубийства!" Наследовавший ему последний русский царь Николай II придерживался того же мнения.
Итак - князю прислали вызов, уклониться от которого, будучи даже семижды трусом, наш князинька не мог. Люди тогда, сто лет назад, были несколько другие. И нормы морали, даже в простонародной среде, сильно отличались от нынешних. За свои слова принято было отвечать. И были тогда люди куда более щепетильны в вопросах чести. А поручик Петрищев, к тому же, был юноша пылкий и романтический. Сейчас таких уже не делают. Многие ли из современных мужчин способны вступиться за честь незнакомой девушки?
    В тот же день в полку состоялся    офицерский "суд чести" в ходе которого офицеры полка постановили разрешить Петрищеву поединок с князем, а так же решили руки штабс-капитану князю Д*** не подавать и просить его подать в отставку. То-есть, по-современному - объявили ему бойкот. И князь написал прошение об отставке и в ожидании ответа на него ходил одинокий и всеми презираемый. Даже нижние чины хихикали ему вслед.
В общем - поединок состоялся, поручик Петрищев был даже легко ранен и глубоко удовлетворён.  После чего поручик Петрищев сделал предложение Анечке Мухиной, которая, конечно же узнала о дуэли и, конечно же согласилась выйти замуж за такого замечательного и благородного юношу. Свадьба была небогатая, но зато весёлая и гуляли на ней все офицеры ***-ского пехотного полка во главе с командиром, самим генералом С***, расстрелянным большевиками в 1919 году. 
    А тем временем - на пороге стоял новый век, век ХХ, и очень скоро большинству стало не до дуэлей и даже не до чести с совестью. "Честью и совестью", спустя неполных двадцать лет, была объявлена некая самозваная политическая партия с более чем сомнительной репутацией и невнятной идеологией.

        Брак оказался удачным. Однако через год началась русско-японская война, поручик попросился в действующую армию, был ранен под Мукденом, попал в плен, дважды бежал, второй раз удачно, был награждён Георгиевским крестом, вернулся с войны уже штабс-капитаном. С женой они родили троих детей - двоих сыновей и дочь, а чемодан Менделеева служил им верой и правдой. Анна Ивановна ездила с ним в гости к родным в Осташков, на курорт в Финляндию и пару раз на воды в Кисловодск. А потом грянул 1914 год и Первая Мировая война.  Петрищев, ставший уже к тому времени капитаном, снова оказался в действующей армии и погиб в Восточной Пруссии при отступлении армии Самсонова. Через три года подоспела революция, а потом ещё одна.
Анна Ивановна умерла от голода в Петрограде зимой 1918-19 годов. Старший сын - четырнадцатилетний Максим, бежал из дома в Белую армию и где-то сгинул. Младшие - Ваня и Катя - остались на руках тётки - вдовы материного брата, приехавшей за ними из Осташкова, но так и не сумевшей выбраться из осаждённого Юденичем города. А потом так и оставшейся в домике на Обводном. Но это была уже совсем другая жизнь.