Сфера. Нэбель-Тан

- Имя, - голос пронзил разум раскалённой иглой.
- Кайши'Тае, - демонесса сморщила носик, - А то ты так меня не видишь...
Но невидимый собеседник не ответил, как, впрочем, и всегда - магическим стражам нет дела до недовольств желающих воспользоваться порталами.
"Бррр, дурацкие проверки," - девушка поёжилась, и прошла в зал перехода, - "Можно подумать, хоть один низший сюда сунется..."
 Кайши подошла к циклопической арке из кроваво красного камня, покрытой резьбой и древними рунами. Произнеся имя мира, она уже собиралась шагнуть в портал, как услышала голос брата:
 - Погоди, я с тобой...
 - Братец, ну чего ты таскаешься за мной, как привязанный? Я уже не маленькая, обойдусь без эскорта, - Кайши недовольно нахмурилась.
 - Угу, конечно. Прошлый раз ты притащила на хвосте дикого дракона, а перед этим сама вернулась еле живая... - скептический тон Кайина не оставлял шансов на сопротивление - всё равно ведь увяжется, сколько с ним не спорь.
 - Ну, так уж и еле живая, вечно ты всё преувеличиваешь. К тому же дракон нам, в конце концов, пригодился и...
 - И ещё у меня дурное предчувствие...
 - С каких это пор тебя стали посещать предчувствия?
 - С некоторых...
Кайши скорчила брату противную рожу и шагнула в портал. Кайин последовал за сестрой.
Поиски уводили Кай всё дальше от дома, а зацепок и информации становилось всё меньше - Легион давно не интересовался завоеваниями, и единственным на сегодняшний день, кто исследовал миры Сферы, был Дом Кохай. А эти не стремились делиться новостями с кем бы то ни было за пределами своего закрытого научно-магического мирка. Однако утечки информации всё же случались... И не без помощи заклятых друзей Тае - ассасинов из Дома Даи-Конран...
Последняя найденная ниточка вела в Нэбель-Тан - покинутый мир, куда недавно наведывались Кохай. С какой целью, известно одному лишь Хаосу. Но в их записях были весьма любопытные факты...

Нэбель-Тан - печальный и сумрачный мир, туманный и иссохший, сплошь покрытый циклопическими руинами, оставленный своими хозяевами тихо умирать в одиночестве. Заброшенный и никому ненужный, Нэбель был лишён всякой жизни, но наполнен чёрной душой - пси-поле мира блокировало Силу детей Хаоса, сводя на нет любые попытки использовать магию, а крылатых лишало полёта.
Кайши и Кайин вышли из портала на вершине невысокого каменистого холма, усыпанного хрусткими осколками. Марево, колыхавшееся в арке за спиной, подёрнулось рябью и исчезло - коридор закрылся, исполнив свою роль. Теперь врата домой надёжно заперты от нежданных гостей - без персонального Ключа портал не активировать вновь.
- Кай... - брат с подозрением посмотрел на сестру, обнаружив пустую арку.
- Да не забыла я Ключ. Смотри, - Кайши мотнула головой в сторону.
Пред их взором предстали развалины одного из городов - лабиринт матово-чёрных стен, лишённых всякого намёка на крыши. Былое величие почившей цивилизации давно обратилось в прах на лике земли, оставив от себя лишь пустоши да каменные руины циклопических масштабов - даже отсюда было видно, насколько высоки и неприступны стены города.
Кай сошла с площадки портала и направилась вниз по склону к вратам. Буркнув проклятие, Кайин обнажил клинок и последовал за сестрой. Идти было недалеко, но прогулка вышла безрадостной - пустой мир без единой травинки, усыпанный камнями, спал мёртвым сном под серым небом без солнца, а под ногами шуршал песок, будто зловещий шёпот прежних хозяев мира...
У самых ворот они остановились. Чёрные стены зловеще нависли над головами. Они были гладкие и скользкие - преодолеть такую преграду без магии было бы невозможно.
 - Мда, если придётся срочно отсюда сваливать, то такую стеночку запросто не перепрыгнешь. Дрянной город, дрянной мир... Давай поскорее разделаемся с задуманным и отправимся восвояси.
 - Мне нужно время. Артефакты не моя стихия, - Кайши возилась с небольшой сферой, внутри которой что-то вспыхивало. Она никак не могла настроиться на артефакт и направить поток внутренней Силы для его активации.
 Кайин мялся рядом, поминутно оглядываясь на сестру:
 - Эта тишина меня убивает. И всё время кажется, что мы не одни. Ну что ты там возишься?
 - Ммм... Нет, здесь ничего не получится - стены жутко фонят. Надо идти внутрь. Что-то мне подсказывает, что где-то там есть место Силы. Двинулись.
 Кай шла впереди. Следя за реакцией сферы, она выбирала маршрут среди лабиринта стен.
 - Ты хоть бы меч достала что ли, а то мало ли...
 - А ты тогда на что?
 - Мне за твоими развесистыми крыльями не видно, что впереди творится.
 - А как же твоё знаменитое чутьё?
 - Поязви мне ещё...
 - Пришли. Осмотрись пока, а я начну ритуал. И, да, держись подальше - ты мне мешаешь. А лучше, вообще, уйди из поля зрения, - Кайши положила сферу на камень, приняла удобную позу и впала в транс.
 - Угу, а как я тебя защищать-то буду, если уйду... - но сестра его уже не слышала.
 Кайин обвёл взглядом помещение, точнее, то, что от него осталось: идеально правильный круг, заключённый в периметр холодных чёрных стен - видимо, когда-то это был главный зал храма или чего-то в этом роде. Пустота хмурого неба над головой взамен отсутствующей крыши, кругом в беспорядке лежат каменные глыбы, и три входа в чёрных стенах - тот, через который они пришли; наполовину заваленный широкий проход куда-то в сумрак и ещё один - узкий тёмный коридор, делающий резкий поворот сразу через несколько метров. Осмотрев широкий проход, насколько это было возможно, Кайин пришёл к выводу, что оттуда им ничего не грозит - большая высота завала и антимагические прелести местных условий гарантировали защиту и безопасность. Оглянувшись на сестру и посетовав, что придётся всё-таки уйти, он отправился в узкий коридор.
 Не смотря на открытое небо над головой, в коридоре было сумрачно. И прежде чем зайти за поворот, Кайин остановился и прислушался. Ничего не услышав, он осмотрел стены и пол, которые, к слову, ничем не отличались от всех остальных, и смело двинулся вперёд. Коридор за поворотом никак не изменился, и уже через несколько десятков метров в конце его забрезжил свет. Кайин решил дойти до выхода, чтоб убедиться в отсутствии там предполагаемой опасности, и уже тогда вернуться к сестре.
Приблизившись к цели, он вдруг услышал слабый шорох... А через мгновенье внезапно случившийся обвал отрезал обратный путь.
 - Порядок побери, хорошо хоть не на голову, - Кайин осторожно приблизился к завалу. Беглый осмотр привёл его к выводу, что камням кто-то очень помог упасть именно здесь и именно сейчас...
 - О Хаос, какой же я идиот! Ловушка! И я оставил Кайши одну! Аррр! Никогда не слушай сестру-магичку, чтобы она там не пищала о том, что ты ей мешаешь работать, - ещё раз всё осмотрев, Кайин понял, что тем же путём ему не вернуться. И рванул вперёд, на поиски обходного пути...
 ...В это время Кайши, пребывая в трансе, прощупывала мир на предмет следов магии или демонической ауры. Следов пребывания и, вправду, было много, но всё это были лишь слабые всполохи древних событий, когда армии архидемонов свободно шествовали по мирам. Лишь две нити заинтересовали Кай - тонкая золотая нить, уже истаивающая и ведущая далеко за пределы Нэбель-Тан, и кроваво-красная, незнакомая, отчётливо пульсирующая где-то рядом... Кай потянулась к алой нити...
 ... И тут же выпала в реальность - её будто выдернули из транса, грубо и резко.
 - Это очень плохо, - пробубнила она себе под нос и попыталась оглядеться. Голова тут же закружилась, а в глазах потемнело - последствия внезапного перехода бывают и хуже... Отдышавшись, она повторила попытку.
 На первый взгляд как будто ничего не изменилось, лишь стало немного сумрачнее, а по земле стелился густой, молочно-белый, туман.
"Мм?.. Темнеет? Не может быть, чтобы я отсутствовала так долго..." - Кайши не без труда поднялась на ноги и вновь осмотрелась, - "Туман как будто становится гуще..."
А белая пелена уже поднялась до уровня глаз и становилась всё плотнее.
"Да он наглым образом заполняет всё вокруг с небывалой скоростью. Что за..." - додумать она не успела...
 ...У самого лица мелькнуло острие чёрного клинка, оставив на левой щеке глубокий порез, а сильный поток воздуха сбил Кайши с ног. Смахнув крылом магическую сферу с глыбы, Кай запнулась о камень и повалилась на землю. По щеке заструилась горячая кровь.
" Хоас Первозданный, что это было?" - Кайши вскочила, выхватила оружие и приняла боевую стойку. Аунши и Аунка - мечи-близнецы, затрепетали в руках, чуя близкую жертву.
 Но противник не спешил атаковать вновь. Лишь туман становился всё гуще - уже с трудом можно было различить что-либо на расстоянии вытянутой руки.
 Кайши замерла на месте, прикрыла глаза - проку от них сейчас всё равно никакого - и повела ушами, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Но нескончаемый поток мыслей никак не давал сосредоточиться, щека саднила, кровь из пореза тяжёлыми каплями падала на землю, и залечить рану не было никакой возможности - в глубине души поднималась паника: "Что происходит?! Меня хотят убить? Кто? За что?! Откуда этот проклятый туман? И где мой непутёвый брат?!" - колени предательски задрожали, а оружие в руках отозвалось ледяным разочарованием, намекнув хозяйке, что вот-вот выйдет из подчинения. И это привело демонессу в чувства - отдавать свою душу на растерзание собственным мечам она не собиралась. Глубокий вдох, и на выдохе все мысли ушли, сердце перестало бешено колотиться, мышцы расслабились - тело Кайши вошло в боевой режим.
Сей же момент противник повторил атаку. Но в этот раз Кайши была готова. Чёрный клинок возник из тумана, целя в сердце. Кай блокировала удар левой - Аунка разочарованно загудел в руке, отводя оружие врага в сторону, - и одновременно нанесла рубящий удар сверху правой. Аунши рассёк воздух - противник ушёл от атаки, вновь обдав Кайши потоком воздуха. На границе сознания мелькнула мысль: "Крылья?.."
Развалины храма окончательно превратились в стакан с молоком - густой белый туман заполнил всё вокруг, гася звуки и лишая зрения. Сражение происходило в вязкой тишине. Где находится враг, определить было невозможно. Лишь во время атак порывы ветра давали шанс угадать направление движения убийцы.
Кайши была на пределе концентрации - из-за магического тумана она почти не ощущала присутствия неведомого противника, лишь его оружие, вкусившее её крови, теперь было видно Кай как на ладони - пси-взгляд, подкреплённый Силой, пока успешно заменял и зрение, и слух.
 ...Кайши низко пригнулась - меч противника пронёсся над головой, едва не снеся ей рога - резко выпрямилась и с разворота нанесла удар сразу обоими мечами. Промах и инерция собственной атаки заставили Кай крутануться на месте, и она едва не пропустила рубящий удар сверху. Чудом блокировав атаку, демонесса оттолкнула чёрный клинок и отступила на пару шагов...
 Скорость атак невидимого врага восхитила бы Кайши, не пытайся он её убить. Но манера боя была ей незнакома - серии колющих ударов, заставляющие пятиться, и бешено работать обоими мечами в попытках не дать себя проткнуть, внезапно прерывались широкими рубящими, блокировать которые удавалось с трудом - сила этих ударов заставила бы пошатнуться даже Кайина. Да и подобных мечей она не встречала прежде - узкий, необычно длинный клинок не позволял приблизиться к противнику на привычную дистанцию боя. Многолетние тренировки казались бесполезными в этом сражении.
 Вновь скрестились клинки и вновь безрезультатно. Какие бы финты не использовала Кайши, Аунши и Аунка пока не испили крови врага. Попытки сойти с места были бесполезны и опасны - туман не позволял видеть, куда ступаешь, а чёрный клинок не давал отвлекаться на посторонние движения. Но цели он пока не достиг. Казалось, убийца просто изматывает её и не пытается нанести ощутимого вреда, наслаждаясь самой битвой. Тогда Кайши перешла в контратаку.
 Откатившись в сторону, она перехватила мечи одной рукой, выхватила кинжал и метнула во врага. А сама прыгнула следом, на ходу вернув оружие в обе руки, и выставив Аунши вперёд.
 Раздалось еле слышное утробное рычание - кинжал достиг цели. Но отчаянный бросок Кайши был прерван - мелькнул меч и чуть не разрубил её пополам. Взмахнув левой рукой и уже понимая, что Аунка бесполезен, она едва успела вывернуть правую и подставить Аунши под удар, в тщетной попытке остановить смертоносный полёт чёрного клинка. Удар был такой силы, что выбил меч из руки Кайши, вывихнув ей запястье. А сама Кай рухнула на каменный пол храма, больно ударившись плечом. Аунши беззвучно канул в тумане.
 Размышлять о потере меча не было времени. Кай откатилась как можно дальше и вскочила на ноги, перехватив Аунка прямым хватом. Незамедлительно последовала новая атака противника.
Сражаться стало в разы сложнее - потеря меча и травма сказались не лучшим образом на боевом духе, а магические манипуляции и неправильный выход из транса сковывали тело усталостью. Пси-взгляд терял зоркость - Сила была на исходе. Кайши начала сдавать позиции.
 Убийца же, не смотря на ранение, казалось, совсем не устал, и сменил тактику - теперь его атаки лишали Кай манёвра и заставляли отступать в одном направлении.
 Ярость захлестнула юную архидемонессу - никогда ещё она не встречала такого сильного противника, никогда не сражалась в таких невероятных условиях, и никогда не лишалась любимого оружия. Она зарычала и вновь попыталась контратаковать, чтобы хотя бы изменить направление движения - ей надоело подчиняться навязанным убийцей правилам боя и продолжать пятиться.
 Потеря хладнокровия стоила Кайши дорого - она не успела отразить атаку, лишь чуть развернулась, чтобы удар не пришёлся в сердце. И вот уже чёрный клинок погружается в плоть, протыкая насквозь плечо. Но враг будто чего-то испугался и выдернул меч, прежде чем приблизился настолько, чтобы его можно было увидеть.
 Инерция удара отбросила Кай назад. Она с трудом удержала оружие, но теперь и левая рука была травмирована. Исход боя перестал вызывать сомнения...
Туман стал понемногу рассеиваться. Теперь чёрный клинок не появлялся из ниоткуда прямо возле сердца, и шансы отразить атаку увеличились.
 Враг тоже это заметил и бросился в бой с преумноженной яростью.
 У Кайши не осталось сил, она просто уклонялась и пятилась. Пока не упёрлась спиной в чёрную стену. Хладнокровие покинуло её. Со дна души поднимались страх и отчаяние...
 Сквозь туман она видела тёмный силуэт летящего на неё врага. Аунка выскользнул из руки, жалобно звякнув о камень...
 Ещё мгновение...
... И чёрный клинок вонзился в стену возле самого уха. Пред взором демонессы предстала оскаленная морда... У Кайши не осталось сил удивляться. Она посмотрела в глаза зверю - в них медленно угасало пламя ярости. В красных нитях его ауры пульсировали золотые песчинки...
 - Ты Кайши. Я не могу тебя убить, - прорычал недавний противник, выдернул меч из стены и развернулся, было, уходить...
Собрав остатки сил, Кай властно произнесла:
 - Стой! Что всё это значит? Кто ты такой? - но вышло не очень убедительно - голос дрогнул.
 - Слишком много вопросов. Уходи.
 - Ещё чего! Несколько часов кряду ты пытался меня убить, но в последнюю секунду передумал. Я требую объяснений.
 - Уходи, - в голосе зверя мелькнуло раздражение.
 Но Кайши и не думала подчиняться. Она двинулась в сторону незнакомца, схватила его за руку, и через мгновение была вновь прижата к стене:
 - Уходи. Я не враг тебе боле...
"Что? Он произнёс это с облегчением? А в глазах... тоска?.." - Кайши незаметно прикоснулась к его руке, но не успела услышать ни одной мысли...
 ...Холодная сталь меча возле самого горла зверя прервала беседу.
 - Кайши, что происходит? - в спокойном голосе брата скрывалась едва сдерживаемая ярость.
 - Кайин, убери меч. Всё в порядке.
 - Ты так думаешь? - яда в голосе хватило бы на целый легион, - Ты серьёзно ранена. Тебя прижимает к стене какая-то тварь. Всё кругом заляпано кровью, а в руках у тебя нет оружия. Это, по-твоему, "всё в порядке"?
 - Кайин'Тае, убери меч, Порядок тебя побери! Он не причинит мне вреда...
 - Охотно верю. А теперь ещё раз: что...
 Внезапно Кайин оказался на земле, обезоруженный.
 - Ответов не будет. Уходите. Той, кого вы ищите, здесь нет, - зверь отпустил Кайши и отступил на шаг.
 - Ты знаешь нашу мать?! - вопрос Кай остался без ответа. Незнакомец взмыл в небо и растворился туманом...
Кайши подобрала мечи и сферу, чудом оставшуюся целой. Её мысли были заняты зверем...
 - Сестрица, ничего не хочешь мне рассказать?
 - Нет.
 - Хммм...
 - Уходим. Матери здесь, действительно, нет. Но она была тут недавно. Кстати, где тебя носило, мой горячо любимый брат и защитник?
 - Эээ, кхм, ты же сама сказала, чтобы я не мешал и ушёл из поля зрения...
 - Угу, сказала. Ладно, проехали. Сваливаем.
 - Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?
 - Нет.