Догнать призрак ч 4 рене

 РЕНЕ

Теплым августовским днем лета 1648 года  скромная  карета без гербов подъезжала к Блуа.  Кучер и два лакея верхом сопровождали ее. В карете сидела женщина в мужском костюме для верховой езды, положив ноги в сапожках на большой невзрачный сундук - весь ее багаж.  На крышке сундука лежали пара пистолетов и шпага.  Женщина небрежно стянула на затылке роскошные темные волосы в греческий узел.  Никакой вычурности не было ни в прическе, ни в одежде. Дорожный вариант. Она казалась не старше тридцати, но суровая складка между бровей и взгляд,  по-мужски жесткий и цепкий, добавляли ей годы. Вот если бы ей безмятежно улыбнуться и засиять взглядом! Слуги были вооружены до зубов: Францию, лишившуюся железной руки Ришелье, лихорадили крестьянский волнения. Народ, который на протяжении многих лет терзали чума,  войны,  недород, мучили постоем войск и сбором новых субсидий в пользу  короля, то тут, то там поднимал голову. На дорогах грабили, и женщина, пересекавшая страну с такой малой свитой, должна была обладать определенной храбростью. На дне невзрачного сундука лежали большие ценности - все, золото и драгоценности, которые, спешно собираясь, смогла забрать вдова графа Гвиччарди
.- Госпожа, скоро будем на месте!
Рене приказала остановиться и вышла на берег  реки. Зачерпнув в горсть воды, умыла  разгоряченное лицо, тщетно стараясь сдержать удары сердца. Хочет ли она видеть его? Через четверть часа они, возможно, встретятся. Она склонилась над водой, заглядевшись на свое отражение. Понравиться  ли ему    это узкое жесткое лицо,  на которое годы одиночества наложили печать цинизма?  Эти глаза,  в которых не осталось ни тени былой наивности? А, впрочем, красивое лицо молодой женщины в пору его последнего и самого яркого расцвета. Возможно, ее ждет самое страшное разочарование:  его  нет вообще. Или - того хуже - она ему не нужна. Прошло двадцать лет. Они забыли друг друга. И не узнают при встрече. А она жила, откладывая все на потом, словно жизнь еще и не начиналась! Да что говорить! Она научилась жить без любви. Оказывается, кроме нее есть еще много радостей!  Никогда никто из блестящих мужчин,  окружавших  ее,  не  мог  дать ей той  переполненности счастьем,  невозможности жить  без одного единственного, которое дал ей он. А вдруг это мираж? Погоня за призраком? Невоплощенный образ любви, за которым она гонится всю жизнь? Каким он стал? У него взрослый сын. Существует ли он вообще?  Камня с ней нет  -  ни  одного! Вполне возможно, что она снова попадает не туда. Догнать призрак?  Ну, что же! Почему бы не попробовать?
Слуги наблюдали, как их госпожа, постояв на берегу, решительно зашагала к карете.
- Вперед! - крикнула она кучеру.
Рене остановила первого встретившегося крестьянина.
- Далеко ли до замка графа де Ла Фер?
И замерла,  ожидая ответа. Вот сейчас он сделает изумленное лицо и скажет, что такого нет среди здешних сеньоров.
- Через две мили по этой дороге увидите большой белый дом в тени  старых  кленов.  Это и есть замок Бражелон,  где живет господин граф.
Рене перевела дух и бросила на дорогу золотой.
Вскоре карета остановилась у  ворот.  К  решетке  подошел слуга, молодой крестьянский парень.  Рене высунулась из окошка кареты.
- Дома ли господин граф? – едва скрывая волнение, спросила она.
- И граф, и виконт вчера уехали.
- Как неудачно! Надолго?
Слуга замешкался с ответом,  не зная,  стоит ли посвящать незнакомку в дела хозяев,  как тут к нему подошел другой человек, старый, с виду - управляющий.  Он  внимательно  осмотрел  Рене,  и вдруг спешно поклонился.
- Его милость уехали в Париж. Не переночуете ли в замке?
Странно, он вел себя так, будто знал ее. Но его лица Рене вспомнить не могла, как не старалась. С трепетом она вошла в светлую гостинную.
Все в этом жилище говорило о тонком вкусе хозяев. Излишней роскоши не было, но каждая ваза, каждый подсвечник были предметами искусства. Горничная провела ее в комнату, и Рене переоделась. Внизу уже был подан ужин. Подняв глаза над бокалом вина, она спросила старого слугу:
- Не будет ли граф недоволен, что вы впустили незнакомку?
Слуга поклонился.
- Я любуюсь вашим лицом всякий раз,  когда господин вызывает меня в кабинет.
И, прочитав изумление во взгляде Рене, пояснил
.- Там висит ваш огромный портрет. Я не знаю, кто вы, но в течении восемнадцати   лет,  которые я здесь служу,  я наблюдаю,  с какой грустью и любовью смотрит наш господин на эту картину.  Вы  не чужая в этом доме.
Рене вскочила.
- Вы не ошиблись? Мой портрет?
Он поманил ее за собой.
Женщина на  портрете  стояла у закрытого окна и держала в руках полураскрытый веер. Юная женщина в алом платье-факеле.
Зрелая женщина  стояла у открытого окна,  и высоко подняв свечи, смотрела на  нарисованную.  А  старый  слуга  переводил взгляд с одной на другую.
Да, конечно, она вспомнила. После  знаменитого бала с подвесками  старый маркиз вызвал художника. Он хотел иметь портреты своих дочерей. Их написали в тех самых платьях. Портрет висел у нее в комнате,  где она один-единственный раз принимала мушкетера. Значит, дворец пошел с молотка.  Новый владелец избавился от такого хлама,  как портрет дочери обвиненного в измене маркиза. Но каков Атос!  Она сама забыла о портрете, а он его выкупил?
Какое все-таки юное лицо было у нее тогда! Она изменилась больше, чем думала. Как-то он теперь встретит ее?
- Госпожа стала еще красивее, - словно прочитав ее мысли, сказал старый слуга.
Она вздрогнула и отвела глаза от картины. И поняла, что она - дома.
Наутро она собралась уезжать
- Не послать ли с вами еще людей? Вы рискуете с такой малой свитой.
Она только засмеялась - теперь ей сам черт не страшен! Рене откинулась на подушки кареты.  Скорее,  догнать его, успеть увидеть, пока водоворот событий не унес его далеко вперед! Она и так уже опоздала. Кольцо у него - значит, не все потеряно.
Ее портрет!.. Он помнит, он ждет.