Глава 20

                Роцеах.
Кортрейно буквально из кожи вон лез, чтобы понравится Майе. Он был так любезен, ост-роумен и мил…. И уж конечно, смеялась и флиртовала с рыцарем самым наглым образом. Ничего-ничего, вот попадёт в беду, посмотрим, как этот разбойничек ей поможет!
- Ой. – Майя хлопнула себя по шее. – Ну, и комары у вас тут кусачие.
- Странно, обычно в это время года насекомые уже не кусают. Ой! – Кортрейно схватился за лоб. – Да ещё и так больно.
Муся-пуся заскулила и зачесалась. Даже единороги затанцевали нервно.
- Эй, Роце, а тебя тоже укусили? – Девушка попыталась отмахнуться от очередного насе-комого.
- Нет. – Я ухмыльнулся. – Урок номер три, леди, дабы, враги не могли почуять нас по за-паху, мои сородичи натираются особым средством – кизароком, и, уж, не знаю почему, насекомые его терпеть не могут.
- А раньше сказать не мог! – Майя надулась. – Из-за тебя нас всех покусали!
- Из-за кого-то нас, скорее всего по…. – Начал, было, я, но рыцарь разбойник вскрикнул, указывая куда-то вперёд.
Над лесом вился дымок.
- Там, там мой дом! – Воскликнул бедняга и побежал вперёд.
Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
То, что узрели мы…. Нет, развалины башни, это было зрелище довольно привычное, но вот то, что копошилось в них. Гигантские пауки деловито пеленали пленников в свои коконы. Огромные скорпионы бегали за теми несчастными, коих ещё не успели поймать, мухи и стрекозы, величиной с единорога бражировали в небе.
- Переночевать в постельке, значит, кому-то захотелось. – Я скрипнул зубами и выхватил Гедуль. – В следующий раз, леди, уж позвольте мне выбирать ночлег.
Я натянул, было поводья, но из кустов и из-за деревьев уже полезли скорпионы. Я встал на седле, и соскочил прямо на спину ближайшему монстру. Приложил его по голове сво-им волшебным мечом. Отличная дубина из него получилась. Череп скорпиончика трес-нул, как спелая тыква. Я нажал на синий кристалл, и крутанул меч. Противники наши мигом уменьшились и исчезли, но уже новая партия врагов спешила к нам.
- Бежим отсюда, живо! – Крикнул я, да только, только из кустов появился низкорослый тип с неприятным лицом и до отвращения знакомой фиолетовой косой.
- Вот вы и попались! – Воскликнул он.
– Думаешь? – Ласково поинтересовался я. – А вот я так не считаю.
Я выхватил свой обычный меч и ринулся на дракона.
Противник мой вытянул из-за пояса парочку серпов.
- Твоя сила тебе не поможет, убийца. – Хохотнул карлик, довольно ловко отражаю мои удары. - Я – Повелитель насекомых и ты, с твоими жалкими фокусами, не противник мне. И действительно, сразу восемь скорпионов окружили нас, если твари атакуют, тут даже мне не уцелеть. Над нами зависли стрекозы, готовые атаковать сверху, а в задних рядах паучки готовили свою паутину.
Я нажал на синий кристалл, подпрыгнул, крутанулся в воздухе. Повелитель насекомых довольно ловко увернулся от луча.
- Колдуй-колдуй, убийца. – Дракон ухмыльнулся. – Энергия твоего артефакта скоро кон-чится, а моя армия насекомых весьма велика. Кроме того, я подготовил для тебя ещё один сюрприз.
Я услышал стон Майи и грохот падающего тела. Я обернулся, ну, конечно, и единороги, и киска и возлюбленная моя лежали на земле неподвижные.
- Не волнуйся, они пока живы, только парализованы. – Повелитель насекомых мерзко осклабился. - Они все нужны мне для опытов. Но, если не сдашься, я, пожертвую своими интересами, благо подопытных людишек, у меня довольно много и прикажу моим рабам убить их.
- Да я тебя. – Зарычал я и ринулся в бой.
Дракон довольно ловко отражал мои удары, да и гигантские чудища постепенно окружали нас. Нет, так мне было не отбиться. Постепенно я начал отступать к ближайшему дереву, Средних размеров паук прыгнул на меня сверху, но как раз этого я и ждал – перехватил монстра в полёте и швырнул в дракона. Карлик почти увернулся, но только почти. Паук сбил его с ног и придавил к земле. Я подпрыгнул, ухватился за ветку дерева, тут же подтянулся, закинул ноги наверх, причём жало скорпиона пролетело буквально в миллиметре от моего тела, и прыгнул на следующее дерево, потом ещё на одно. Стрекозы устремились было за мной, но дракон прикрикнул на них из-под придавившего его паучка.
- Назад, мои твари, никуда от нас убийца не денется! - И крылатые рабы послушно повер-нули.
И ведь враг мой был прав, куда я денусь, Майя-то у него!

                ***
Отыскать след моих врагов не составляло никакого труда. Армию насекомых не спря-чешь, да никто особо таиться не собирался. Естественно, что в логове Повелителя насеко-мых меня будут ждать. Да и сейчас за мной наверняка следило немало незримых шпио-нов.
Ох, что-то мне вон тот участок дороги впереди совсем не нравится. Я поспешно обнажил Гедуль. И не зря! Стоило мне приблизиться, как тщательно замаскированная каменная крышка отлетела в сторону, и на меня прыгнул немалых размеров паук - охотник, и мет-нул паутинную ловчую сеть. Я едва успел нажать на синий кристалл. Путина, долетевшая до меня, стала такой крошечной, что вреда не принесла, а вот паук…. В первый раз я ис-пользовал остриё своего меча по назначению. С трудом перевернув труп чудища, прида-вивший меня к земле, и выдернул Гедуль из груди паука.
Ночью я таки нагнал армию насекомых. Временный лагерь был разбит весьма грамотно. Рабочие муравьи, кои в набеге не участвовали, возвели высокие защитные валы, по коим бродили скорпионы и светлячки, освещавшие периметр. Уверен я, перед валами наверня-ка хватало нор пауков. В воздухе жужжали мухи, стрекозы и осы. Как пройти мимо всех этих охранников? Увы, даже мой опыт был бесполезен. Оставалось одно – прямая атака. Правда, в сверхвеликана превращаться нельзя – вместе с врагами и Майю могу затоптать. Я увеличил своё тело ровно настолько, чтобы самые крупные из тварей были для меня не крупнее крысы, обнажил свой обычный меч и с рыком поспешил в атаку. Одним прыжком оказался за валом, и…. вся бесчисленная орава ринулась на меня. Я махнул мечом, мигом превратив всех ближайших тварей в безобидных крохотулечек, но потом…. Как обычно в самый неподходящий момент энергия в артефакте кончилась, и началось такое. Я рубился, как бешенный, рассекал по десятку чудищ разом, топтал их ногами, отмахивался Гедулем. Воистину теперь я представлял, как выглядит ад! Противникам моим не было числа, казалось, с каждой минутой их становится всё больше. Пускай и маленькие, но невероятно смертоносные.  Если бы не мой кожаный доспех, коий теперь твари не могли ни прокусить, ни пробить, я бы быстро скончался от яда. Я чувствовал, как силы потихоньку покидают меня, я весь был залит мерзкой кровью и слизью насекомых. Стоит только оступиться, споткнуться и всё, конец. Разорвут на мелкие кусочки. Эх, были бы со мной мои друзья…. Увы, Боргедо, Лин и валлагири отдыхали в лучшем мире, Майя и Муся-пуся в плену. О чём я только думал? Теперь и любимую не спасу и сам сгину…. Я не выдержал и опустился на одно колено, лавина насекомых потекла ко мне, готовая поглотить и…. раздался вдруг громкий хлопок, в воздухе замелькали крошечные огоньки, тельца чудищ вспыхнули, и обратились в прах, сам же я начал быстро уменьшаться, пока не принял свой нормальный размер.
Вокруг меня валялись бесчисленные горы трупов насекомых, в воздухе парили хлопья гари, подобно чёрному снегу. Воняло горелым мясом и ещё чем-то мерзким.
- Ну, вас и на минуту одних оставить нельзя, прямо как дети малые. – Толада всплеснула руками. – Прости, что запоздала, без валлагири мне стало сложнее присматривать за ва-шей компанией.
- О, в этот раз вы прибыли, как никогда вовремя! – Я улыбнулся волшебнице, и…. тьма поглотила меня.

                ***
Пробуждение было не из приятных, всё тело ныло и болело. Тем не менее, я заставил себя подняться.
- Лежи-лежи. – Приказала Толада и попыталась уложить меня обратно на землю. – Силы тебе ещё понадобятся.
- А где Майя? – Поинтересовался я. Сердце моё замерло в груди от тревожного предчув-ствия.
- Всё ещё в плену у Повелителя насекомых. – Волшебница печально покачала головой. – Дракон сбежал с пленниками и небольшой частью своей армии сразу же, как только ты напал, и он уже добрался до своего логова. Но, не волнуйся, я перенесу тебя туда, как только ты немного придёшь в себя, а твой меч подзарядиться.
- Я уже отдохнул. – Я упрямо покачал головой и вскочил. Тело возмутилось и ответило болью, меня качнуло, но я лишь сжал зубы. – Мне даже представить страшно, что этот урод делает с Майей, пока я здесь отлёживаюсь. Я должен её спасти!
- Спасти, но при этом ещё и уцелеть. – Возразила мне Толада. – Сейчас ты не в форме, ты просто погибнешь. Проклятье, любовь хорошая штука, но она даже умнейших людей пре-вращает в глупцов. Дракон твою возлюбленную не убьёт, она слишком ценна, как залож-ник, а остальное…. Чтобы он не сотворил с ней, я всё исправлю, обещаю.
- Легко вам говорить.  – Я упрямо покачал головой. – Сами-то вы хоть когда-нибудь лю-били?
- Увы, да. – Глаза волшебницы потемнели. – Только любимого моего убил мой враг. Над дочкой несколько лет измывался её жених, коего я даже наказать не могла, ибо он был избранным и спасителем одного из параллельных этому миров, а потом этот безумный мерзавец и вовсе бросил мою девочку, а внучка, внучка вынуждена была вынашивать в своём чреве яйцо последнего королевского дракона целых двенадцать месяцев и едва не превратилась в ящероида. И всё это я не в силах была ни исправить, ни изменить, несмотря на всё своё могущество!
- Простите, я не знал. – Я опустился на землю и закрыл лицо руками. – Просто, просто мне невыносима мысль, что любимая моя страдает, а я НИЧЕМ не могу ей помочь. О, если бы мы по-прежнему были связаны!
- Ну, духовная ваша связь никуда не делась. – Мягко возразила волшебница. – Хотя в дан-ный момент тебе не стоит её налаживать. Отдыхай. Увы, в данный момент я не могу соз-дать для тебя доспехов неуязвимости, вроде тех, что были у Боргедо, и кои тебе пришлось вернуть его родичам вместе с рунным мечём, но временную защиту, на один раз я тебе обеспечу.
Толада извлекла из кошеля глиняную склянку с каким-то зельем, открыла, подняла с зем-ли палочку, обмакнула и начала наносить на доспех мой какие-то руны. Закончив с этим, волшебница запела в полголоса заклинание, пошла, пританцовывая вокруг меня, делая странные пасы руками. Потом остановилась и отправилась в обратный путь. Руны вспых-нули золотистым цветом на моих доспехах и…. исчезли.
- Тебе лучше быть поосторожнее и стараться не попадать под удар, но, хотя бы от части ударов заклятье тебя защитит. - Пояснила волшебница.
- Пусть уж лучше Повелитель насекомых побережётся. – Я скрипнул зубами. – Он мне за всё ответит!
Потом я задумался и спросил у волшебнице давно мучащий меня вопрос – Леди Толада, почему вы так… так бережете Майю, ведь эльфы спасены, а война здесь обыденное дело?
Волшебница замолчала, задумчиво посмотрела на меня и ответила:
- Майя напоминает мне мою дочь… и пусть я ей и подарила жизнь, но все равно чувствую себе виноватой, ей ведь столько пришлось пережить – Тут волшебница слегка повеселела и, подмигнув мне, спросила – Роцеах как ты думаешь, я гожусь тебе в тещи?
От этого вопроса я впал в ступор, а Толада продолжила:
- Нет, в самом деле! Может, тебе пора сделать первый шаг! Вы ведь любите друг друга, а ведете себя как… как друзья. Вдруг моя девочка ждет от тебя активных действий или счи-тает, что она тебе безразлична. Нет так нельзя…
Волшебница говорила еще чего-то, но я не слушал. Вот интересно кто из нас свихнулся?

                ***
По вполне понятным причинам, логово Повелителя насекомых выглядело, как гигантский муравейник. Ну, а что ещё могли построить насекомые для своего господина не этот же, что там Майя собиралась возвести в честь Дубика? Тадж Махал кажется? Впрочем, задачи моей это никак не облегчало. Муравейник сооружение достаточно совершенное, для обороны удобное. Нет, если бы не мои дорогие пленницы, мы с моим мечём его за пару секунд изничтожили, а так….
Я увеличил своё тело ровно настолько, чтобы удобно было лазить по туннелям, и напра-вил свой меч на толпу муравьёв, скорпионов и пауков, копошившихся снаружи.
Естественно из всех тоннелей полезло ещё немереное количество тварей, но и они исчезли в один миг. Увы, энергию меча следовало беречь, а потому я, ещё пару раз зачистив местность перед крепостью, ринулся в рукопашный бой. Значительно уменьшив количество защитников, я почти без труда прорвался в один из тоннелей. В замкнутом пространстве, где мне могли противостоять одновременно не более десяти тварей, все преимущества были на моей стороне. Я был вдвое крупнее каждого из насекомых, достаточно быстр и ещё доспех мой делал меня неуязвимым. Я рубился-рубился-рубился и…. в какой-то момент насекомые, подчиняясь какому-то приказу, отступили в боковые тоннели и скрылись. Я попытался преследовать их, но, первый, же тоннель, в коий я сунулся, мгновенно обвалился, я едва успел выскочить из него, остальные ходы, муравьи прямо на моих глазах начали запечатывать. Я атаковал ближайших строителей, насекомые вновь отступили было, но навстречу мне поспешили уже знакомые мне скорпионы, кои бились весьма отважно, пали все, до единого, но…. когда я прорубился сквозь них, тоннель был запечатан.
Всё, что оставалось мне – вернуться в главный проход. Ну, хоть плутать не приходится. Уверен, путь, коим меня заставили идти, вёл прямёхонько в ловушку, но был ли у меня выбор? Когда земля под моими ногами начала вздрагивать, а с потолка посыпался песок, я, честно говоря, даже обрадовался. Всё же я лучше себя чувствую, когда знаю, что ждёт меня битва, нежели вот так, когда брёдёшь по тоннелю и никого! Неизвестность гнетет и ослабляет решимость.
Раздалось тяжёлое дыхание, и вот из-за угла показалась гигантская голова, занимавшая весь тоннель от потолка до пола. Земляной червяк. Жуткая тварь! Я поднял меч и выстре-лил, мгновенно уменьшив противника до обычного размера. Увы, следом за первым мон-стром, полз второй. Не зная, что мне ещё подготовил милейший дракон, я не стал расхо-довать драгоценную энергию и поспешил вперёд. Червь раскрыл пасть, и я нырнул в неё, несчастное чудище поперхнулось, но я упрямо лез вперёд, стараясь не думать, чего имен-но касаются, мои руки и ноги, и прорубаясь сквозь плоть. Как же беднягу червяка коре-жило, несчастный бился в агонии, мне его было даже чуточку жаль, но…. как говорится, нечего совать в рот чего не попадя. Вот очередной взмах меча и я выбрался наружу прямо из хвоста. Весь в слизи и крови мерзкой твари. Червяк уже почти не дёргался, хотя часть туннеля успела обвалиться, мне стоило поспешить.
Через несколько бесконечных часов я добрался до некоего места, отгороженного паути-ной. Рубить сверхпрочные нити мечём было, как минимум, бесполезно, поэтому при-шлось паутинку просто уменьшить. Пройдя ещё немного, я вышел из тоннеля в просто-рную залу. Стены её украшены паутиной. С потолка свешивались многочисленные коко-ны, в кои вставлены были световые кристаллы. Пол был выложен хитиновыми плиточка-ми, сделанными из панцирей скорпионов. Посреди залы возвышался высокий каменный трон, изготовленный в виде огромного богомола. И восседал на нем, естественно прокля-тый Повелитель насекомых. Вдоль стен выстроились скорпионы. По обеим сторонам тро-на высились огромные пауки. На коленях у дракона возлежала маленькая оса, длиной с мою руку.
- О, кто к нам явился?! – Дракон хохотнул. – Роцеах необоримый, а мы уже тебя и зажда-лись.
- Что, кому-то так не терпится умереть? – Поинтересовался я. – Нет, я всегда рад оказать подобную услугу, но….
- Умереть? – Повелитель насекомых расхохотался. – Нет, сегодня не моя очередь умирать. Просто мне наконец-то удалось закончить мой великий эксперимент, и я нуждаюсь в жертве, вроде тебя, на коей и испытаю силу моих новых воинов. Насекомые воистину, совершенные существа, но, увы, не настолько умные и коварные, как мне бы хотелось. Я всегда мечтал совместить их восхитительную силу с умнейшим и коварнейшим из созда-ний – с человеком. Уверен я, ты просто мечтаешь узреть результаты моих трудов.
- О, милейший Повелитель кусачек, мои мечты тебе вовсе не придутся по душе. – Я не-добро так осклабился. - Ибо я с радостью поставил на тебе один славный экспериментик – проверил, сколь долго дракон может умирать.
- Увы, расклад сейчас не в твою пользу, мой славный убийца. – Дракон притворно вздох-нул. – Ты в моём логове, окружён моими воинами, твоя девка в моих руках. И уж прости, я не намерен, терять время на пустую болтовню с тобой. Эй, вы, приведите ка сюда моих новых воителей, я собираюсь испытать их всех, одного за другим. Часть стены за троном медленно отъехала, и из неё в окружении муравьёв стражей вышел….. богомол. Вполне себе человеческое тело, но, голова, руки и ноги, как у насекомого.
Я крутанул меч. Что же, остаётся мне только сражаться и ждать подходящего момента, пока я не знаю, где Майя и что с ней, придётся подыгрывать проклятому дракону.
Богомол был стремителен, молниеносный выпад удар чудовищных лап, жаль только про-скребли они по полу. Я успел подпрыгнуть развернуться в воздухе и одновременно нанести удар мечём. Мерзкая голова покатилась по земле, я же приземлился на ноги в футе за спиной противника.
- Что-то не впечатляет. – Я покачал головой. – Неужели все ваши эксперименты таковы? Если так, то уж простите, повелитель ползучек, но вы не только безумны, но и бездарны.
- Не спеши с выводами, убийца. – Повелитель насекомых покачал головой. – У меня име-ются куда более интересные экземпляры.
Следующим кого вывели стражи, был человек оса. Опять же, голова насекомого, несколь-ко пар рук и огромная…. Пятая точка, точно как нижняя часть тела у осы, наверняка и с жалом.
Крылатый монстр с жужжанием взвился в воздух. Я покачал головой и выставил вперёд меч. Вот жалоносец выпустил своё смертоносное оружие и устремился ко мне. Я стоял неподвижно, поджидая нужного момента и…. буквально в последнюю минуту сделал сальто назад. Оса – человек не успел затормозить, и его жало вонзилось в пол. Тут уж мне оставалось лишь подпрыгнуть, развернуться в воздухе и снести противнику голову.
- Твоя ошибка, мой малорослый повелитель жужжалок состоит в том, – Ухмыльнулся я. – Что монстров твоих ты создал из разбойников, а сии воители если и могут, кого одолеть, то только беззащитных странников. Против настоящего природного воителя они абсо-лютно бесполезны.
- Опять хвастаешься. – Дракон покачал головой. – А я ведь тебе не показал даже средних бойцов. Уверен я, со следующим тебе так легко не справиться.
Да уж, очередная жертва эксперимента была огромна, тело её покрывала твердейший хи-тиновый панцирь, на жуткой морде длиннющий изогнутый рог. Жук носорог, сильнейший из насекомых! И вот взревело чудище, устремилось ко мне. Скорость его была потрясающей. Я слегка посторонился и выставил ногу. Чудище споткнулось и полетело кувырком. Вскочил противник мой, заревел и вновь ринулся в атаку. Я ещё чуточку отклонился, вновь подножка и новый полёт, на третий раз, когда гигант совсем перестал соображать, что делает, и просто ринулся вперёд, надеясь достать меня, я задал бедолаге новое направление полёта, и он влетел прямёхонько в одного из пауков стражей, охранявших трон. Оба монстра покатились по полу, раздался хруст. Рогатик поднялся, мотая головой, паук же конвульсивно дёрнулся пару раз и затих.
- Отличный боец, жаль мозгов ни капли. – Хохотнул я. – Не разбирает где свои, где чужие.
Рогатый монстр взревел яростно и устремился ко мне. Я метнул свои лезвия, кои вошли точнёхонько в глаза чудища. И уж конечно, яд Муси-пуси, извлечённый Боргедо, у меня всё ещё имелся.
- Ну, что, повелитель вонючек. - Я наступил на труп рогатого монстра ногой. – И долго ты собираешься позориться подобным образом? Я-то не спешу, могу так играться хоть целый день, но, увы, меня ждут мои сородичи. Мой тебе совет, драконито, ограничься лучше насекомыми, Единого тебе не переплюнуть ни в мудрости, ни в фантазии, твои эксперименты жалки и бесполезны. Ими только детей малых пугать.
- Не спеши судить о степени моей гениальности, прежде чем я не представлю тебе по-следнюю тройку моих созданий. – Дракон скрипнул зубами. – Поверь, скоро ты запоёшь по-другому.
В очередной жертве я хоть и с трудом, но признал  рыцаря разбойника Кортрейно. Теперь нахал был не так симпатичен, муравьиная голова, две пары рук, чёрная кожа, но зато вы-сок, мускулист, широк в плечах. Меньше рогатого чудища, но не намного, притом явно куда проворнее. И, как будто всего перечисленного было мало, в руках монстр сжимал четыре длинных рыцарских меча. С этим так просто не справишься, как с остальными!
Я обнажил оба меча, и обыкновенный и Гедуль.
Кортрейно пошевелил жвалами, не знаю, узнал он меня или нет, да это и не важно, друзь-ями мы никогда не были.
- Сколько раз себе говорил – не делай глупости, увидел врага, убей! – Проворчал я.
Человек - муравей неспешно направился ко мне. Только, то была медлительность напуск-ная, медлительность уверенного в себе, могучего существа.
Я прыгнул вперёд и сделал ложный выпад, Кортрейно отмахнулся от меня, как от надоед-ливой мухи. Могучий удар выбил меч из моей руки и заскользил он по полу в дальний угол. Молниеносно муравей ринулся ко мне, пытаясь достать меня своими клинками. Я быстро сделал пять сальто назад через голову, оказался у противоположной стены, быстро присел, мечи противника моего чиркнули по стене, я же по полу проскользнул меж ног Кортрейно. Человек муравей мгновенно развернулся. Я нажал на синий кристалл, противник мой едва успел загородиться мечами, зажатыми в верхних руках, кои мгновенно уменьшились и исчезли. Кортрейно покачал головой и…. отшвырнул и вторую пару мечей, и сжал огромные кулаки. Я так же вложил в ножны, волшебны меч, да только не из благородства, отнюдь. Просто в данной ситуации моё оружие было скорее помехой. Я прыгнул вперёд, нанёс удар обоими ногами и отскочил от головы гиганта, как от стены. Муравей даже не покачнулся. Я поспешно откатился и вскочил на ноги. Да уж, этого парня так просто не одолеть. Не уверен я был, что и метательные лезвия помогут. Если только…. Я вытащил из кошеля той гусари, размотал и начал вращать вокруг себя. Вот кинжальчик устремился к груди здоровяка, но Кортрейно просто протянул руку, перехватил цепочку, дёрнул её, я устремился вперёд и налетел прямёхонько на кулак. Моё тельце пролетело всю залу, впечаталось в стену и сползло на пол, скорпионы поспешно прыснули в стороны.
Я попытался встать, куда там! Я покосился на руку, руны на наруче вспыхнули и погасли. Вот и конец моей неуязвимости. Спасибо Толаде, если бы не её магия, я бы превратился в мешочек, полный переломанных косточек, а так…. впрочем, если и жив я, то это явно ненадолго! Человек муравей всё так же медленно приблизился ко мне и поставил ногу мне на грудь. Нагнулся, потянул ручищу к моему горлу, и…. узкий стилет выпал из моего рукава прямо мне в ладонь и я вонзил лезвие в ногу монстра. О, как же бывший разбойничек взвыл!!! Отпрянул он от меня, потянулся к стилету, даже выдернуть его успел и рухнул бездыханным.
Я приподнялся и опёрся о стену. Встать я уже не смогу, но дракону об этом знать не обя-зательно.
- Ну, этот парень был чуть лучше. – Кивнул я. – Но, всё равно не то. Давай сюда остав-шихся двоих, я их прирежу по-быстрому, и завязываем с этим фарсом. А если вернёшь мне Майю и киску, так и быть, я тебя самого быстро порешу, без мучений.
- Верну, не сомневайся герой. - Дракон расхохотался злобно. - Эй, приведите последних двоих.
И вот появились они, последняя пара моих противников. Всё, что смог я – застонать от злобы и бессилия.
Нет, киска ничего так себе получилась, теперь она была втрое крупнее, чем раньше, жало скорпионье на хвосте, дополнительная пара лап с клешнями, растущих из плеч, хитино-вый панцирь на тельце, но вот второе чудище – зелёная кожа, две пары рук, стрекозиные крылья  и хвост за спиной. Большие фасеточные глаза, а уж рот! Нижняя губа в виде пла-стинки с двумя когтями на переднем плане, закрывает она и верхнюю губу и, отчасти, нос. Не смотря на все эти «украшения», я не мог не узнать мою бедную возлюбленную.
- Ну, что, вижу, ты поражён и восхищён увиденным. – Поинтересовался дракон. – Ты всё ещё уверен в своей победе? Впрочем, мы можем договориться.
Злодей вытащил из кошеля крошечную бутылочку и показал мне.
- Видишь это зелье? Это противоядие, способное превращать моих монстров обратно в людей. Немного, правда, хватит только на одно создание. – Повелитель насекомых ух-мыльнулся. – Ты, приятель, доставил мне массу неприятностей, подозреваю, что прикон-чить тебя будет ох как непросто, а, увы, моих воинов осталось не слишком много. Если ты добровольно сдашься, согласишься, стать моим рабом и превратиться в получеловека - полунасекомое, а так же отдашь мне свой артефакт, я, так и быть, верну твоей подруге прежний облик.
- Вот значит, как заговорил. – Я сощурился недобро. – Значит моя свобода и меч в обмен на свободу любимой? А не обманешь?
- Да ради того, чтобы заполучить тебя, я готов поклясться чем угодно! – С жаром вос-кликнул дракон. – Хоть душой, хоть жизнью, хоть последней кладкой моей матери.
- Ладно. – Кивнул я. – Увы, ты нащупал моё слабое место.
Я вытащил Гедуль и метнул его как копьё в Повелителя насекомых. Дракон легко укло-нился и меч мой вонзился в спинку трона.
Карлик выдернул Гедуль и с радостным восклицанием воздел вверх.
- Да с таким оружием я стану неуязвим! – Воскликнул дракон. – Я одолею всех иных дра-конов и стану повелителем всего мира. Теперь меня не остановить, а пока….- Злодей на-правил на меня моё же оружие. – Прости, Роцеах необоримый, но я передумал брать тебя на службу, слишком уж ты опасен.
Карлик нажал на синий кристалл и…. взвыл вдруг от нестерпимой боли. Гедуль засветил-ся, от ладоней дракона повалил дымок, вот пламя охватило всё тело Повелителя дракона. Пауки отпрянули от трона, ручная оса устремилась к потолку. Вот крошечный факел, миг, назад бывший могучим драконом, рухнул на пол, впрочем, в теле карлика, и гореть было почти нечему. Ещё чуть и от Повелителя насекомых не осталось ничего, кроме горки пепла, рядом с коей лежал мой волшебный меч. Я с трудом перевернулся на живот и пополз к трону. Насекомые, лишившись повелителя, коий отдавал им приказы, замерли, не зная, что делать, как впрочем, и Майя с Мусей-пусей.
- Разреши  ка мне помочь тебе. – Услышал я над ухом голос Толады.