Окраина 5

                Глава  пятая
         -  Так говоришь, именно через эту дыру ты проник в подвал, да? – в который раз переспросил Шериф, оттягивая тот момент, когда нужно будет решиться и шагнуть в этот подвал.
         -  Я же говорю, шеф, именно через эту. Я точно помню.
         И Макс снова указал на бывшее подвальное окно, которое, благодаря воздействию времени, погоды и человека, стало намного шире и выше. Темнота, зияющая в его проёме, пугала ребят мрачностью и безжизненностью.  Не решаясь подойти к зданию, ребятня, сбившись в кучу, стояли неподалёку на заросшей тропинке. Они наслышались про Скрип  столько ужастиков, что до сих пор ещё никогда не подходили к нему так близко. Но нужно было идти, такая у них работа. Там их ждала Лизка. И требовала возмездия. Шериф сделал глубокий вдох. Затем резко выдохнул и со словами: «Чему быть, того не миновать» шагнул к Скрипу и навстречу неизвестности. Остальные тут же, словно только ждали команды, пошли за ним.
         В подвале царил полумрак. Пахло гнилью и сыростью. Иногда порывы ветра доносили запах мертвечины. Местами, сквозь проломы в потолке, служившим одновременно полом первого этажа, в подвал проникали яркие снопы света, что давало мальчишкам возможность чувствовать себя несколько уверенней.
         -  Сейчас проведём небольшую разминку, - объявил Шериф, как только глаза привыкли к полумраку, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Но на всякий случай он говорил шёпотом. – Где, по-вашему, находится труп, а пинкертоны? Я думаю, что здесь, - он ткнул пальцем влево.
         -  Нет, я считаю, вот тут, - показал Воттут вперед на большой яркий сноп света.
         -  Скорее всего, вон там, - выдвинул свою версию Вонтам, махнув вправо, где в подвал врывался такой же по диаметру сноп света.
         -  Ну, теперь твоя очередь, Макс, - Шериф подтолкнул его вперёд. – Смелее, бой. Давай, покажи нам то место.
         -  Вот оно!- Макс выбежал в центр подвала.
         Над его головой и в самом деле зиял огромный пролом, через который падал такой яркий свет, что слепил глаза.
         -  Поздравляю, - Шериф хлопнул Воттута по плечу, - ты выиграл.
         -  Вот смотрите, - Макс возбужденно поднял с земли старый фанерный лист, – это кровяное пятно. А вон Лизка…
         Ребята внимательно осмотрели полузаваленный труп, затем осторожно освободили его от хлама и замерли от увиденного. Это действительно была их всеобщая любимица Лизка.  Проломленный  в нескольких местах череп свидетельствовал о том, что она была убита самым варварским способом. И, судя по всему, была убита давно: раны кишели всевозможными червячками и мошками. Кто и за что так жестоко расправился с ней? 
         Эта картина просто потрясла пацанят, и они долго не могли прийти в себя. Первым, как всегда, отошёл Шериф.
         -  Ладно, парни, - мрачно сказал он, - вы, наверное, забыли, где находитесь. Давайте работать. Мы непременно должны найти её убийцу, чтобы он получил самое суровое наказание по нашим самым гуманным законам. Давайте, давайте, не торчать же нам здесь до темноты.
         Воттут тяжело вздохнул и вытер набежавшие слезы. Затем достал из кармана лупу и, зажав рукой нос, стал осматривать раны на голове у Лизки. Затем тщательно осмотрел всё вокруг и взглянул наверх. Подвал был высоким, но Воттут стоял на куче хлама и поэтому спокойно мог достать рукой до потолка.
         -  Вонтам, помоги мне, - позвал он брата, – мне нужно посмотреть, что там наверху.
         Вонтам с готовностью встал на четвереньки. Воттут разулся, с легкостью обезьяны вскарабкался ему на спину и высунулся из подвала. Он долго что-то там рассматривал, затем слез с брата, обулся и угрюмо объявил:
         -  Все ясно.
         -  Что ясно? – подскочил к нему Шериф.
         -  Что дело тёмное, - разочаровал тот его.
         -  Идиот! -  раздасованно прошипел Шериф. - Нашёл, где шутить. Всё, давайте закругляться. И так уж слишком долго здесь торчим…
         -  Тише! – вдруг испуганно прошептал Макс и приложил палец к губам. –  Слышите?
         Все  сразу в страхе замерли и напряглись, до боли в ушах вслушиваясь в тишину Скрипа, ставшую неожиданно опасной. Где-то далёко послышался лёгкий скрип. Затем ещё. И ещё. С каждым разом звук всё усиливался. Кто-то шёл по первому этажу и, кто бы он ни был, явно направлялся в сторону ребят. Когда шаги раздались совсем близко, Макс не выдержал и с криком: «Бежим!» рванул к выходу. За ним, не медля, помчались остальные.
         Перепуганными зайцами они выскочили из подвала и, не останавливаясь, понеслись по дороге. При этом никто из них не желал бежать последним. Добравшись до поселка, они остановились на первой попавшейся улице и уселись на скамейку у ограды  одного из ближайших домов перевести дух.
         -  Дурак! – едва отдышавшись, Воттут тут же набросился на Макса. – Болван! Всё испортил!
         -  Сам ты дурак! – огрызнулся Макс и попытался развить своё мнение на счёт Воттута, но Шериф ладошкой прикрыл ему рот.
         -  Ты это о чём? – спросил он у своего помощника.
         - Нам нужно было притаиться и узнать, кто это так свободно разгуливает по Скрипу.
         -  Хм, - хмыкнул Макс, убирая со рта ослабевшую руку Шефа, - и так известно кто. Привидение, конечно.
         -  Да какие днём могут быть приведения? – злился Воттут.
         -  Точно! – согласился Шериф. - Днём привидений не бывает. Они только по ночам шастают.
         -  К тому же, привидения - это духи, а, значит, они должны ходить беззвучно, - добавил Вонтам.
         -  Тогда, - сделал вывод Шериф, - это был человек.
         -  Вот именно! – всё ещё горячился Воттут. – И не один притом…
         -  Ну, чего остановился? Продолжай, - Шериф подтолкнул его локтём. – Мы тебя слушаем.
         -  Их было двое. Разве никто из вас не понял это по шагам? Мы обязательно должны были остаться и узнать, кто они такие. Я уверен, что это дало бы нам ключ к разгадке убийства.
         -  Да, бой, опять ты поспешил и наломал дров.
         Шериф обнял Макса за шею и прижал к себе. Говорил он спокойно, но в мыслях готов был удавить этого рыжего балбеса, который всё портил уже второй раз за день. Ведь если бы они так быстро раскрыли  это убийство, рейтинг Шерифа подскочил бы настолько высоко, что на предстоящих выборах он мог бы легко конкурировать с Мэром.
         -  Надеюсь, это твоя последняя необдуманная выходка, а? Если ты хочешь стать настоящим сыщиком… Кстати, а ты хочешь стать настоящим сыщиком?
         -  Хочу, - промычал рыжий, потупив глаза.
         - Тогда ты должен научиться владеть своими эмоциями, парень. Отныне ты должен думать не только о себе, но и о нас. Только что ты подвёл всю команду и затруднил наше дальнейшее расследование, которое, может быть, практически могло быть уже завершено, если бы мы остались в Скрипе.
         -  Не понимаю, - обиделся Макс, - если вам так нужно было остаться, чего вы тогда все за мной побежали?
         -  А кто панику навёл? – напомнил Вонтам. – А? Паникёр несчастный!
         -  А ты-то кто? – Макс даже подскочил от возмущения. – Сам-то впереди меня чесал.
         -  Потому что быстро бегаю, а вот ты…
         -  Прекратите, - оборвал их Шериф и снова обратился к Максу. – Так ты понял, что я хотел тебе сказать?
         -  Понял, - потупился тот, наконец-то осознав, что поступил не лучшим образом.
         -  Запомнил?
         -  Запомнил.
         -  Значит, теперь мы можем надеяться на тебя, как на самих себя?
         -  Я попробую… - чуть не плача пробурчал мальчуган. Служба у Шерифа складывалась не совсем удачно, и это его расстроило.
         -  Ну, что ж, ответ настоящего сыщика, - иронично изрёк Шериф, освобождая Макса из своих объятий. Затем он навалился спиной на ограду и осмотрел улицу. – Кажется, здесь у кого-то украли корейский телевизор?   
         -  Ага, у Зинковских, - сразу оживился Макс, забыв про обиду. Новости подобного типа были его любимым коньком, - в ту пятницу. Сначала рекитёры предложили ему его продать, но он отказался. Тогда они его украли.
         -   Вот козлы! – не удержался Вонтам.
         -   В тот же день они ещё к Бускаковым приходили, - продолжил рыжий. – Тёть Оля сама моей мамке рассказывала. Говорит, постучались вечером. Я открыла, двое заходят - один высокий, здоровый, второй пониже, мордоворот такой,- и давай по дому шнырять, искать чего-то. Потом у мужа ейного спрашивают: «Где телевизор?». А он: «Какой телевизор? Вы же видите, ничего у нас нет». Те пригрозили - типа, ну, смотри, мужик, - и ушли ни с чем.
         -   Интересно, а куда же они этот телевизор спрятали? – удивился глава правопорядка.
         - Ага, спрячешь такую гробину! – ухмыльнулся пастрелёнок. – Семьдесят два по диагонали.
         -   Ничего себе! – присвистнул Воттут.
         -   Так куда же они его заныкали? – Шериф выжидающе глянул на Макса.
         -   Да он из магазина сразу к своей тёще на Пятую увёз! – ответил тот, улыбаясь во всю ширь своей конопатой физиономии.
         -   Молодец! – одобрил этот поступок гроза нарушителей правопорядка. – Умно седлал.
         -   Вот гады! – Вонтам со злостью хлопнул себя по коленям.
         Все удивлённо уставились на него.
         -   Ну, вот как они узнают, кто что купил, а? – спросил он у товарищей. – Не понимаю!
         -   А тут и понимать нечего. У нас в городе всего два магазина, где продаётся импортный товар, привезённый на бартер. Ну, ещё пара шахт и разрезов сами раздают своим рабочим, - пояснил Шериф. - Вот они их и  выслеживают.
         -   За всеми не уследишь, - не согласился с ним Воттут. – Всё гораздо проще.
         -  Ну-ка? – главный полицейский Окраины  вопрошающе посмотрел на подчинённого.
         -    Кто распределяет эти товары? – вместо ответа спросил тот его.
         -   Как кто? Администрация и профсоюз, - ответил начальник полиции.
         -   Вот именно. Они составляют список и по нему раздают талоны. Верно? – Воттут глянул на командира, дождался, когда тот утвердительно кивнул, и закончил. – А потом по этим же спискам рэкитёры выискивают счастливчиков…
         -   Ну, это уже совсем! – перебил брата Вонтам.
         -    Ничего не совсем, - парировал тот. – Просто все хотят жить. Защитить-то их сейчас не кому. Милиция сама-то себя уберечь от этих гадов не может.
         -   Кто не может, а кто с ними за одно, - подхватил Шериф.
         -   Вот именно, - угрюмо согласился Воттут.
         -   Но ваш отец не в счёт, - спохватился Шериф, вспомнив, кем работает родич его помощников.
         -   Само собой! -  с гордостью подтвердил Вонтам.
         -   Даже блатные о нём говорят, что он честный мент, - добавил глава полиции и пояснил. – Мне об этом брат говорил.
         -   А слыхали, два дня назад Кайзеров обокрали? – Максу надоела эта бестолковая болтовня, и он вернулся к своей излюбленной теме. – У них тоже телевизор взяли, только японский. Потом видик и ещё шмотки разные. А его самого поймали, когда он из туалета шёл,  и так отлупили, что он теперь в больнице лежит.
         -  Это ещё что, - вмешался Вонтам, решив переплюнуть рыжего по сплетням, - я слышал и похлеще. На Березовой один с другом приходит к себе домой, видит, а на веранде окно выставлено. Кто-то в дом  к нему залез. Ну, и решили они сами это ворье поймать. Другу он лопату дал, сам вилами вооружился. Но только он к окну подошёл, как ему в бочину из обреза ба-бах! Пока друг к нему на помощь подскочил, бандюги в дверь и убежали. Такие вот дела…
         -  Что-то я об этом не слышал, – засомневался Шериф, - хотя и родня у  меня там живёт. Когда это было?
         -  Да на той неделе, вроде бы, - пожал плечами Вонтам. – Мне Седой рассказывал. У него там бабка живет.
         -  А, ну, тогда может быть, - согласился Шериф. – Я свою родню как раз уже неделю не видел.
         -  А я знаю ещё, что у… - начал, было, Макс, но его прервали.
         -  Всем заткнуться, - тихо, но требовательно вдруг скомандовал Шериф. –  К нам идут.