Пролог

Темная улица. Зима. Холодно. Новые дорогие сапожки на высоких шпильках тихо мнут снег. Над головой нависает грустное вечернее темное небо.
Она вся в черном. Похожа на тень. Идти страшно. Но идет. Потому что ей нужно. Она вздрогнула, услышав где-то резкий собачий лай. Даже остановилась на миг.
- Как в такую темень можно одной бродить по безлюдным улицам? - раздался близко-близко чей-то голос.
Она не оборачивается, потому что знает, кто это.
- Учитывая, что ты здесь сейчас, улица эта совсем не безлюдна.
Сильная рука рывком поворачивает ее к себе.
Он стоит перед ней, близко наклонившись лицом к ее лицу. От него пахнет сигаретами, дорогим одеколоном и еще чем-то. Чем-то приятным. Темные глаза смотрят на нее, но она не видит их выражения.
- А ты такая же красивая, - спустя несколько минут наконец произносит он. - Даже красивее, чем прежде.
Она молчит. Отмечает про себя, что он тоже не изменился. Все такой же вкрадчивый голос, смешение запахов.
- Мне можно уйти? - тихо интересуется она.
Он улыбается. Даже темноте не скрыть улыбку.
- Я просил тебя быть здесь не для того, чтобы полюбоваться, а потом отпустить.
Она опускает голову.
- А зачем?
- Я хочу, чтобы ты вернулась к нам.
- К вам? Нет. Никогда.
Он берет ее за руки, стараясь делать все мягко и плавно, как раньше, но у него не получается. Руки предательски дрожат. Она не сопротивляется. Это бесполезно.
- Разве можно столько времени оставаться здесь? Мы ждем тебя. Вернись, - его голос звучит почти умоляюще, но он не унижается.
- Мне это не нужно. Мне нечего больше там делать.
- И тебе будет все равно, даже если все затрещит по швам и рухнет?
Он блефует. Она знает это. Поэтому молчит.
- Алина, ну почему такое отношение? Я не чужой человек. Я сам, лично, пытаюсь тебя вернуть ...
- И что?
Он сильно сжимает ее запястья своими ладонями.
- Скоро весна. Ты знаешь, что будет.
- Знаю, - она изворачивает кисти и слабо проводит ногтями по его коже. - Вы справитесь.
- Алина!
Она закрывает глаза.
- Виктор, пусти меня. Я не буду никуда возвращаться!
Он отпускает ее руки, но двумя пальцами поднимает ее лицо за подбородок.
- Откроешь глаза?
Она открывает.
Глаза эти вызвали бы ужас у любого, но только не у него. Нет белков, нет зрачка. Лишь черная блестящая бездна.
- Ты все-таки вернешься?
Она улыбается.
- Приходи ко мне, когда захочешь. Никого приводить не нужно. Просто поговорим.
На его губах тоже играет усмешка.
- Ты не пожалеешь о своих словах.
Яркий свет полоснул ей по глазам, и где-то над головой большой черный ворон, взлетев выше крыш многоэтажек, торжествующе каркнул.
Он пришел следующей ночью. Ровно в час позвонил в дверь и улыбнулся при виде ее шелкового халатика,обнажавшего бОльшую часть ее тела.
Она держала в руках бокал с багровой жидкостью. Веселый блеск черных глаз и краткая улыбка на привлекательных губах его очень заинтересовали.
- Ты одна?
Она лишь усмехнулась. Не ответила.
Он прошел в ее спальню, служившую гостиной по-совместительству,удобно устроился в черном кресле и спросил:
- Это из-за меня?
Она присела на подлокотник кресла и,слегка подняв брови,удивилась:
- Что?
- Шелковая одежда,кровь в бокале,глаза звериные. Да ты еще и пьяна!
- Ни капли алкоголя.
Он поверил.
- Угощайся, - она кивнула на несколько совершенно одинаковых бокалов,наполненных зловещей жидкостью.
Он пригубил напиток.
- Я пришел,чтобы объяснить ситуацию.
- То есть любым способом меня вернуть?
- Агата и Вольдемар взяли на себя слишком много. Теперь им принадлежит склеп и кладбище. В городе никто не появляется. Все, кто еще может трансформировать свое тело, скрываются в пещерах.
- Неужели от великого Виктора все отвернулись? - с иронией спросила она.
Он метнул в ее сторону злой взгляд таких же черных,как у нее,глаз.
- Нет.
- А в чем дело? Скажи прямо,что тебе очень нужна моя помощь.
Он боролся с собой несколько мгновений.
- Мне ... Нужна твоя помощь.
Она уронила бокал на пол. Не ожидала от него таких слов. Он опустил глаза.
- Виктор! - она грациозно поднялась с подлокотника. - Ты просишь у меня помощи?? - изумление, звучащее в ее голосе, окончательно выбило его из колеи.
- Да,Алина,да. Мне приходится это делать. И только потому что иначе мне и тем немногим, кто со мной остался, будет очень и очень плохо.
Она была довольна. Ей нравилось,когда такие,как Виктор,теряют самообладание. Пусть он даже и не повысил голоса.
- Весной Агата собирается пробудить тех,кого в свое время усыпил ты? - уточнила она наконец.
- Да.
Она поморщилась.
- А можно поинтересоваться?
- Конечно.
- Как я смогу помешать мертвецам проснуться?
Он коварно улыбнулся.
- Для того, чтобы общаться с мертвыми,которые еще не разбужены,нужно самому умереть.
- Я знаю это.
- Мы разбудим ... Его.
- Евгения? - голос дрогнул. - Ты что, с ума сошел?!
- Постой,постой! - он поднял руки вверх,демонстрируя полную беззащитность.
- Сначала думай,что предлагаешь, - надменно прошипела она.
- Если бы я не обдумал своего предложения,то ни за что бы его не высказал. Ты это прекрасно знаешь.
- Поэтому оскорбляюсь еще сильнее.
- Перестань.
- Тогда объясни!
- Все прекрасно знают,какие отношения были между тобой и Евгением. А я,после того,как началась борьба за троецарствие,самым обыкновенным образом подсмотрел за вами. Поэтому передо мной отрицать глубину ваших отношений бессмысленно. Ты ушла из круга моих подчиненных сразу после смерти Евгения. Такой поступок наводит на определенные мысли. Сейчас я вынужден признать, что был с ним в плохих отношениях,а ты сама знаешь,как возрожденные относятся к своим недругам. Из-за этого я прошу тебя ... Верни Евгения на минуту к жизни, поговори с ним. Алина. Прошу.
Она молчала долго. Стояла спиной к нему,глядя в окно,и молчала.
- Разве нет соблазна снова увидеть его? - тихо спросил он.
- Я была бы счастлива увидеть его живым, а не возрожденным. Виктор, почему ты выбрал именно меня? Почему я должна возродить его?
- Здесь все просто. Женщины умеют общаться с потусторонним миром чище,не оставляя в нем ничего лишнего. А тебе я еще и верю.
- Но почему нельзя возродить кого-то другого?
Он вздохнул,подошел к ней сзади и вымолвил:
- Евгений умер последним.
Она удивленно обернулась,оказавшись с ним лицом к лицу.
- Серьезно?
- Абсолютно.
Она грустно улыбнулась.
- Остальным повезло.
- Да.
Он нежно посмотрел ей в глаза.
- Соглашайся,Алина.
- Я согласилась еще тогда,когда позвала тебя к себе, - она не отводила взгляда от его глаз.
- Спасибо, - его руки потянулись к ее талии.
Она улыбнулась.
- Ты знаешь ведь. Нельзя.
- К черту правила ...