Путь мага Глава 5

Эльф нервничал и делал это так же экспрессивно, как все остальное. Каждые тридцать секунд он выглядывал в окно, ожидая появления заказчика. А точнее, его представителя, ибо, как ни надежно было укрытие двух аферистов, риск обнаружения все равно существовал.
- Вон он, я его вижу!
Ровно в полночь под фонарем напротив старого дома, чердак которого облюбовали друзья, как по волшебству возникла высокая, закутанная в дешевый серый плащ, фигура. Какое-то время она стояла на месте, давая себя рассмотреть. Потом фонарь погас, и очень скоро в чердачную дверь трижды, с равным перерывом, стукнули.
- Кажется, это к нам, - засуетился эльф и распахнул дверку.
Посредник степенно вошел. Голова в тени капюшона быстро осмотрелась и, по-видимому, не обнаружила ничего подозрительного.
- Где он? Я должен убедиться, что вы не обманете.
Голос у «плаща» оказался на удивление неприятным – тихим, скрипучим и пробирающим до костей.
Оба друга в силу своей нечеловеческой природы обладали идеальным слухом и одинаково поморщились от резкого звука.
- Приятель, обижаешь, - сразу встал в позу оскорбленной невинности эльф, - мы всегда работаем честно!
Однако дал знак Натиниэлю показать содержимое шкатулки.
- Да, - проскрипел гость, - Это оно, - повернулся к Илайе, - Барон будет доволен вами.
- Главное, чтобы он был с нами щедр.
Посредник потянулся за деньгами. Эльф довольно потирал руки, а вампир зорко следил за движениями «плаща». И в этот момент…
- Именем короля!
Лесенка снаружи затрещала под напором десятков ног.
- Лесная Тьма! Это же грифы [1]! Ты нас сдал!
- Это не я!
- Вы арестованы!
Первый же стражник собственной кирасой выломал хлипкую дверку. Посредник Барона оказался не так прост и вступил в схватку с представителями закона.
Илайя кинулся к окну:
- Бежим, стало горячо.
Натан схватил шкатулку, врезал ею в челюсть ближайшему стражнику и присоединился к другу. На чердаке прогремел магический взрыв, потом еще один, но друзья уже перепрыгнули на соседнюю крышу.
Фигурки стражи на земле бегали и кричали, но отчего-то не догадывались задрать свои головы в блестящих шлемах вверх. Видимо, не ожидали от обычных воров такой нечеловеческой прыти.
- Если нас сдал не этот скрипучий урод, то кто? – эльф легко преодолел пролет меду домами и мягко приземлился на шаткую черепицу.
- Да хотя бы тот скользкий тип, что дал нам ключи от чердака.. Он вполне мог что-то заподозрить.
Илайя выругался по-эльфийски. Красиво, но емко.
- Куда теперь?
- Есть одно место…


-  Да что ты говоришь! – я аж рот раскрыла от удивления, - И что украли?
Доротея лучилась от удовольствия, что рассказала мне свежую новость первой:
- Уникальный артефакт!
- Это я поняла. А какой именно?
Дори замялась:
- Один друг сказал моему другу, что дом советника Локиса недавно ограбили. Но он не знает, что пропало.
- Но ты же сказала, артефакт? – я совсем запуталась. Когда моя подруга волнуется, понять ее может только она сама.
- Нет, ну ты дослушай! Другой мой друг, - я хмыкнула, но от комментариев воздержалась, - Ты его, кстати, знаешь, это Джошуа, с факультета Воздуха, - я его действительно знала. Сплетником он был отменным, но информацию всегда получал только из надежных источников, - Он сказал, что украли редкий артефакт, семейную реликвию. Вот уж не знаю, для чего он предназначен, но советник рвет и мечет.
Я не могу похвастаться особенной сообразительностью, но сейчас сразу сложила двух троллей [2]. Встреча с Илайей и кража в доме влиятельного человека не могли не быть связаны. И Доротея со мной согласилась.
- А знаешь, это даже хорошо, вдруг сказала она.
- В смысле?
- Ну, эта кража. Мы ведь можем с ними встретиться случайно и…
- И ты увидишь Илайю, - догадалась я и расплылась в улыбке. Кто о чем, а темная о светлом.
Но если я думала, что это все, то я ошибалась.

Мы сидели в «Мече и магии» и поглощали поздний завтрак. С этого круга обучения занятий в Университете стало меньше, а свободного времени больше, и мы частенько наведывались сюда. Дриг недавно вернулся из похода. Один молодой дворянин нанял его для своей охраны, и орк сопровождал его до ворот Лэндса и обратно. Дригу даже удалось побывать на границе Эстерлии и Необитаемых земель [3]. Хотя не такие уже ни и Необитаемые, эти земли. Например, на севере за чертой страны есть два города-форта – Селия и Йен. Насколько я знала. С ними связана какая-то романтическая история, что-то о любви между магичкой Селией и молодым воином Йеном де’Сомбри. Вроде как Йен отправился к Драконьим горам [4], но отряд попал в засаду у Бесконечной реки. Селия поспешила за ним, но нашла лишь бездыханное тело, пронзенное множеством стрел. Девушка загорелась местью, и, действительно, никто из напавших на ее возлюбленного, не выжил, но и сама Селия пала в том бою. Много лет спустя на местах их смерти построили два города и назвали в их честь. Милая и трогательная легенда, но, увы, всего лишь легенда. На самом деле форты носят имена младших детей дедушки нашего императора. И все снова упирается в сильных мира сего.
- Хватит трескать, обжоры!
Мы с Доротеей даже поперхнулись от возмущения.
Фил, парень, с которым я познакомилась на первом занятии в башне Ордена, навис над нами, грозно уперев руки в столешницу.
- О, Фил! – обрадовался Дриг, - Присоединяйся.
Как ни странно, парень и не думал отказываться, только махнул рукой куда-то глубь зала. К нашему столику подплыла Аиша, подружка Фила. Ее я тоже помнила. Уроженка Юраймата [5], молодая такчи-син [6] была рождена, чтобы пленять мужские сердца. Смуглая золотистая кожа, черные волнистые волосы и темно-коричневые глаза с томной поволокой. Несмотря на типично эстерлийскую одежду, руки и шею девушки оплетали звонкие блестящие украшения, а в ушах болтались массивные золотые серьги. Аиша всегда носила на себе целое состояние.
Фил залпом опрокинул кружку светлого пива, облизнулся и оглядел присутствующих торжествующим взглядом:
- Угадайте, что случилось этой ночью?
- Луна упала и треснула тебя по макушке? – не удержалась Дори, но Михаэль беззастенчиво закрыл ей рот ладонью.
- Ну-ка, ну-ка, и что же?
Фил выдержал театральную паузу и выпалил:
- Была облава на преступников, ограбивших дом советника Локиса.
Доротея бешено завращала глазами и сбросила ладонь Михаэля:
- Их поймали?!
Аиша качнула головой, мелодично звякнув серьгами:
- Нет, они скрылись в ночи.
- Ловкие, гады, - добавил Фил.
- Слава Единому! – в один голос воскликнули мы с эльфийкой, чем немало удивили друзей.
- Вы случайно нам ничего не хотите рассказать? – Дриг нахмурил широкие брови, отчего его физиономия приобрела еще более угрожающий вид.
- Мы? – деланно удивилась Доротея, пока я соображала, что сказать, - Да с чего ты взял?! Лучше дай человеку высказаться.
Фил как раз опустошил и мою кружку и явно жаждал продолжать.
 - Это еще цветочки! А вот сейчас держитесь, - мы с Дори снова переглянулись, - Их было трое, и, по крайней мере, один из них – маг.
Воцарилась непривычная тишина.
- Дела-а-а… - протянул Михаэль, выразив всего одним словом всю гамму овладевших нами чувств.
И только я, кажется, недоумевала по другому поводу. Насколько я помню, ни Илайя, ни его напарник магами не были. Значит, это тот, третий. А вот и главный вопрос – кто же он такой?
- Эй, Полина? Ты с нами?
- Куда?
Ну кто бы сомневался! Я задумалась только на минутку, а кто-то уже надоумил всех идти к месту задержания, посмотреть, что там и как.
Дом и без того был старым, но сейчас он напоминал руины. Окна третьего этажа вылетели наружу, стены закоптились, а чердак и вовсе был похож на кратер вулкана из цепи Драконьих гор.
- Вот это да! – восхитился Михаэль, - Это ж какой взрыв должен был быть?
- Их было несколько.
Аиша стояла рядом с Филом, но не разделяла восторгов парней. По ее лицу, всегда немного загадочному, я прочитала, что это место ей не по душе. Да и мне тоже.
- Тел не нашли? – Дриг быстро вошел в роль сурового дознавателя.
- Нет, ни одного.
Тут я удивилась. Ночью здесь должен был быть настоящий огненный ад, уж я-то в этом разбираюсь, и уцелеть в нем просто невозможно.
- Грифы! – Фил потащил подругу прочь, пока стража не прицепилась с расспросами.
Уходя, я почувствовала то же, что и тогда, перед ограблением в Башне Ордена. Что-то должно скоро случиться.
И кое-что действительно случилось, но совсем не то, чего я ожидала.
Очередной рейд по магическим лавкам оставил меня без креона в кармане. А, как оказалось, к хорошему быстро привыкаешь…
Дори застала меня в комнате, методично перетрясающей вещи.
- Что это ты делаешь? На внеплановую уборку не похоже.
Я оторвалась от своего занятия и со вздохом, способным вызвать жалось даже у змеелюда, села прямо на гору одежды:
- Заначку ищу, - еще одни тяжкий вздох, - Я на мели.
- А стипендия? Всегда же хватало, - удивилась подруга. Завидую ее святой вере в силу означенной формы заработка. Сама Доротея регулярно получала деньги от своих темных родственников и расходов не считала.
- А что стипендия? Кончилась.
Мы немного помолчали. Я загрустила в предчувствии тяжелых дней, а Дори пыталась сознать мою проблему. И, наконец, выдала поистине гениальную мысль:
- Нужно найти работу!
Я возликовала, только что в пляс не пустилась, а потом меня осенило.
- Ой. А как я это сделаю?
Эльфийка снова меня удивила:
- Очень просто. Собирайся, пойдем за мной.
Внезапно нависшая надо мной угроза безденежья временно отодвинула на второй план Илайю и Натана. Думать сразу о двух таких серьезных вещах у меня не получалось. В конце концов, поимка злостных аферистов – задача стражи, а не скромной и бедной меня. А еще Алиссандро учил меня решать проблемы по мере их поступления. Вот найду работу, поправлю финансовое положение и буду ждать. Интуиция меня редко обманывала, а, значит, скоро что-то в моей жизни должно измениться.
Как выяснилось опытным путем, на одном из многочисленных этажей  ЭМГУ расположился Отдел по трудоустройству. Зачем Дори понадобилось узнавать его местоположение – тайна, покрытая мраком, но мне он очень пригодился.
- Здравствуйте, чем могу помочь? – симпатичная девушка, скорее всего тоже студентка, встретила нас в светлой маленькой приемной. Я поведала ей о своей проблеме и тут же получила целую кипу предложений.
Система Отдела была очень простой: если у кого-то из жителей Линоры и окрестностей возникала потребность в недорогих магических услугах, он мог обратиться с просьбой в Университет, и работники Отдела по трудоустройству подбирали ему подходящую кандидатуру среди студентов, желающих подработать, конечно же, в свободное от занятий время. У меня такого времени было хоть отбавляй, так как на моей круге обучения количество лекционных часов сводилось к минимуму.
Листы я утащила к себе, обещав вернуть на следующее утро. Читали мы их вместе с Дригом, подозрительно быстро проведавшим о моем бедственном положении. Даже предполагать не буду, кто распустил свой длинный эльфийский язычок.
- Ну ты глянь! – орк тряс заявлением у меня перед носом и ржал как ненормальный, - Какой псих все это сочинял? «Засим прошу, жену мою законную назад возвернуть да наказать сурово, но справедливо, а любовника ее силы мужской надолго лишить…»
- А тут требуется маг Земли для поиска домашних животных, - Доротея отложила листок в сторону и вздохнула, - Хоть зарплату писали бы что ли.
Орк тем временем отыскал еще что-то смешное и загоготал так, что аж слезы из глаз брызнули. Ну, конечно, он не наемный воин, ему хорошо смеяться над поиском домашних питомцев и садово-огородными работами. А я меч в руках от силы пару раз держала.
- А маги Земли у нас востребованы, - разочаровано протянула я. Для меня же пока ничего подходящего не нашлось.
- Открывайте! – в дверь постучали.
- Открой, это Михаэль.
Дори оторвалась от чтения и впустила гостей.
- А что это у вас так весело, и без нас? – он поприветствовал утирающего слезы Дрига и подвинулся, пропуская в комнату Иаэлу и Мищель. Девушки расселись, кто куда, и с энтузиазмом присоединились к развлечению.
- Смотри, Ил, как раз для тебя предложение. Требуется маг с неоконченным образованием для очистки сточных вод в южном районе.
Дриг заржал, довольный собственной шуткой. Иаэла совершенно не обиделась, а вот Михаэль сразу же вступил с другом в шуточную перепалку, грозящую рано или поздно перейти в реальную драку. Одним словом, все были при деле.
Мы давно не собирались вместе, и сейчас тоже не хватало заучившегося Кёртиса. Он оказался настолько умен, что «перепрыгнул» через один круг обучения и уже заканчивал предпоследний. Если до этого я его редко видела, то теперь он пропал совсем.
- А в сыскное агентство не хочешь? – Мишель с интересом всматривалась в чьи-то мало понятные каракули.
Я призадумалась. Звучало уж очень заманчиво, однако вряд ли я со своим отстающим мышлением смогла бы быть там полезной.
- Возьми-ка, вот это прочитай.
Я приняла из рук Доротеи аккуратный лист плотной дорогой бумаги с золоченым  вензелем в верхнем углу.
- Что, что там? – Мишель с братом обступили меня с двух сторон. Посмотрели и в один голос заорали:
- Соглашайся!!!
Вензель был мне не знаком, однако нетрудно догадаться, что податель сего прошения – человек богатый и, наверняка, знатный. Готова поспорить, что оттиск герба выполнен с использованием настоящего золота, а не какого-то там дешевого напыления. А от меня и нужно только, что проверять охранные заклинания и регулярно обновлять некоторые бытовые, вроде проветривания кухни и поддержания определенной температуры в винном погребе. Как я и думала, позволить себе подобную роскошь может только богач, которому деньги девать некуда, кроме как на собственного мага. Не работа, а сущая ерунда. Так легко, что даже кажется подозрительным.
- Запоминая адрес, завтра после занятий пойдешь наниматься, - Доротея все решила за меня и уже торопливо собирала бумажки в одну стопу.
- Подожди, я же еще не подумала!
- Зато я подумала. А ты не напрягайся, тебе вредно.
Я беспомощно посмотрела на друзей, но ребята были с Дори заодно. Спелись, значит.
- Хочешь, я пойду с тобой?
Я окинула Дрига сомневающимся взглядом. Мой приятель, конечно, очень воспитанный и интеллигентный, для орка, разумеется. Но кто знает, как на его суровую физиономию отреагируют мои будущие работодатели?
- О. да я сама, пожалуй…
Ила засобиралась к себе. Я вместе с Михаэлем и Мишель вышла ее проводить. И тут не обойтись без короткой исторической справки.
С самого основания Эстерлийского Магического Государственного Университета студенты размещались в трех категориях общежитий – для трех самых многочисленных рас Тхармы (людей, эльфов и орков), для других рас и народов, и, наконец, самая спорная категория – потенциально опасные существа. Традиционно к ним относили  змеелюдов, саламандр из горных городов Драконбего хребта, перевертышей-метаморфов, левингов, уже мне знакомых, рождленных вампиров и иже с ними. Такое вот было обидное разделение.
Но с тех пор минуло уже много столетий, и так называемые «опасные существа» перестали занимать особую нишу среди общего потока студентов, однако кое-что из пережитков прошлого сохранилось. Поэтому наяда направлялась сейчас в отдельное здание, в то время как я, Доротея, Михаэль с сестрой и Дриг оставались в другом.
Во дворе мы услышали смех, музыку и нестройное пение. Ила помахала кому-то, по пояс высунувшемуся из окна шестого этажа.
- У ребят праздник. Присоединяйтесь!
Субъект в окне замахал в ответ:
- Идите к нам! Все!
Я редко бывала в этом общежитии. Из моих знакомых здесь жила только Иаэла. Хотя, нет, был еще один…
- Держи ее, а я за Дори, - Мишель сдала меня с рук на руки брату и убежала за эльфийкой. Похоже, отказаться не получится.
Доротея только услышала слово «вечеринка», как уже выбежала на улицу и будто бы даже успела переодеться. За ней степенным широким шагом шел орк, еще не успевший уйти в свою комнату.
Очень скоро мы оказались втянуты в поистине всенародное гуляние. Гудел целый этаж. Я только головой вертела, да уворачивалась по мере сил от снующих туда-сюда веселящихся жильцов.
- Смори, смотри! – зашипела мне на ухо Дори, - это саламандра!
- С чего ты взяла? – я заинтересованно косилась на обсуждаемую нами девушку. От меня или Мищель она мало отличалась. Была невысокой, тоненькой, как эльфийская флейта. О ее спине струились длинные огненно-рыжие волосы.
- А ты внимательно смотри.
Мы  с Дори весьма невежливо уставились на рыжую. Она засмеялась чьей-то шутке, чуть повернула голову, и мы увидели ее оранжевые глаза. И, как мне показалось на миг, по волосам у нее пробежали огненные искорки.
- Ну, видела?
- Ага. Жуть просто.
- Что жуть? Где жуть? Девушки, вы в обители чудовищ, привыкайте, - к нам незаметно подошел русоволосый парень из местных. Я оставила подругу объясняться с ним, а сама поспешила вперед, туда, откуда слышалась приятная музыка и пение.
По дороге я столкнулась с препятствием. На меня огромными синими глазищами уставился не кто иной, как Рудольф.
Вляпалась так вляпалась, ничего не скажешь.

1. Грифы – пренебрежительное именование городской стражи. Происходит частично от орлиной головы, изображенной на их кирасах, частично от поразительной способности появляться уже после того, как преступление было совершено.
2. Сложить двух троллей – расхожее выражение, означающее сделать элементарный, напрашивающийся сам собой вывод.
3. Необитаемые земли – полоса земли, мало пригодной для жизни, с Пустыми болотами на юге и Драконьими горами на севере. Разделяет Населенные земли на две неравные части.
4. Драконьи горы – горно-вулканическая цепь на севере Необитаемых земель, место обитания некоторых форм разумной жизни, таких как драконы и саламандры. Является естественной границей для так называемых Старых земель.
5. Юраймат – княжество, южный сосед Эстерлии. Столица – Авелия.
6. Такчи-син – одно из наиболее многочисленных племен человеческой расы, уроженцы Юраймата и некоторых других южных стран. Смуглые, темноволосые и темноглазые, часто высокого роста.