Предновогодняя сказка продолжение

                Часть 3.

Весь остаток ночи Кристина переводила параграф из старинной книги, который давал ей надежду на спасение.
Язык книги был заковыристый, включал множество отступлений и пояснений. Это и понятно: в таком деле все действия надо выполнять скрупулёзно. Любая, самая малая оплошность могла привести к роковому результату.
Были в тексте даже такие страшные предупреждения: «Если злодей между вами и собой успеет бросить металлический продолговатый предмет, например трость, он успеет поставить себе защиту, и все ваши усилия будут тщетны». Или «если ваш противник будет стоять на лестнице и это будет тринадцатая ступень – он будет для вас недоступен».
«Нельзя прикасаться к ведьме голыми руками»…
«Нельзя стоять босым на не деревянном полу»… и т. д. и т. п. У Кристины просто голова шла кругом.
Но самое главное, что она уяснила – перед ней стояла немыслимо трудная задача.
Чтобы лишить Осень силы и вернуть молодость бедным девочкам, надо было лишить злодейку волос, скатать их в клубок и сжечь в том ужасном склепе, где были заморожены её жертвы. Дым и особые флюиды восстановят ауру девушек, и они оживут.
Но прежде надо в специальном режиме разморозить их под колпаками, при этом они  впадут в сон, похожий на обморок.  Тогда их надо вызволить из стеклянных футляров, уложить по кругу, как лучи солнца, ногами к центру, и в центре круга сжечь волосы ведьмы.  Только после всех этих манипуляций к девушкам вернутся их сила, красота и молодость.
- Как же мы лишим её волос? – растеряно спросила Кристина у Кати.
- Мы её обреем, - придумала та. – У меня есть очень острая бритва. Хозяйка возвращается с шабаша изрядно пьяной и спит мертвецким сном. Ещё я незаметно подсыплю ей в кофе снотворное, и мы без шума срежем ведьме все волосы.
- Хотелось бы верить, что это возможно… Ведь если она проснётся, для нас будет всё кончено.
- Не бойся, силы Добра на нашей стороне! А сейчас, ангел мой, тебе надо спуститься вниз и притвориться спящей. Уже без четверти шесть. Она никогда не опаздывает,  и ровно в шесть часов чёрная машина Козлобородого сигналит у входа.
- А вдруг Козлобородый захочет у неё остаться? – Поддаваясь внезапной панике, пролепетала Кристина. – Я боюсь. Я не хочу отсюда уходить!
- Деточка! Вспомни о тех несчастных, что ждут нашей помощи в серой комнате. А Козлобородый… никогда в дом даже не заходит. Успокойся! Ложись в оранжевой гостиной. Там большие удобные кресла. Но, - голос Кати взволнованно зазвенел, - помни: ни за что не ложись в хозяйскую постель!
Женщина проводила дрожащую Кристину в оранжевую комнату.
- Приляг. А мне нужно приготовить кофе. Она любит, чтоб к её возвращению кофе был готов. – Катя перекрестила девочку, потушила свет и вышла.
Кристя повернулась к одному из кресел и чуть не выбежала вслед за Катей: на неё из темноты смотрели огромные жёлтые глаза. Потом вспомнила, что там, на торшере сидит неживой филин и прыснула со смеху, несмотря на нервное напряжение. Она упала в кресло, похожее на гигантскую ракушку, и свернулась в нём калачиком. Веки прикрылись сами собой: ей столько пришлось пережить за последние двенадцать часов.
«Не спать!» - приказала Кристина себе, и в то же мгновение раздался резкий хохочущий звук – так сигналила машина Козлобородого.
Осень вошла в комнату возбуждённая, весёлая, сразу зажгла все лампы. На ней был чёрный элегантный костюм и неизменная красная шляпа. Она сняла ажурные перчатки в тон шляпе, хотела бросить их в кресло и увидела Кристину.
- А, это ты малютка! – воскликнула она. – Я совсем о тебе забыла! Устала, бедняжка. Сейчас мы пойдём ко мне в спальню, я уложу тебя в превосходную постель. Ты познаешь, что такое настоящее блаженство!
Кристина вскочила.
- Нет! Я уже выспалась. Уже утро, не правда ли? Мне надо собираться в школу.
- В школу! Ох, уморила! – Осень упала на диван и подбросила ноги в красных высоких сапогах. – Забудь о школе! Она никогда тебе не пригодится. – Дама потянулась к Кристине, но та отстранилась. – Тебе ведь понравилось у меня, девочка? У меня красиво, тихо, спокойно. Мы проведём с тобой незабываемые часы…
Тут вошла Катя с подносом.
Хозяйка взяла чашечку кофе.
- Может, ты голодна? – спохватилась Осень, обращаясь к Кристине. – Выпей кофе. Вот в вазочке печенье. – Она протянула девочке свою чашку.
- Нет-нет, - поспешно отказалась та. – Я утром люблю… макароны с сыром.
- Макароны с сыром? – снова расхохоталась хозяйка. – Какой у тебя странный вкус… Катя! – Повернулась она к служанке. – Отвари немедленно макароны нашей гостье. И с сыром! – Она в два глотка выпила кофе и, продолжая похохатывать, стала подниматься по витой лестнице на второй этаж, где у неё была действительно великолепная спальня светло-брусничного цвета.
- Сегодня она в хорошем настроении, - шепнула Катя. – Как только она захрапит.., - достав из кармана сложенную бритву, она сунула её Кристине.
- Почему я? – испугалась девочка. – Я ни разу никого не брила.
- Мне нельзя заходить в спальню. Я буду прятаться за дверью. Не бойся. Слышишь? Она уже храпит.
Из спальни и правда раздавался переливчатый храп, будто где-то вдалеке ворчала грозовая туча.
- Только вот.., - спохватилась Катя, - одень мои перчатки, чтобы ненароком не коснуться её тела.
Дрожа, как язычок свечи, Кристина поднялась в спальню ведьмы. Та спала, раскинувшись на розовых простынях, рыжие волосы разметались по подушке, кожа её, цвета слоновой кости отливала в приглушённом свете бра восковой бледностью. Теперь было видно, насколько она стара, и, если бы не резкий храп, можно было бы принять её за покойницу.
Подойдя на цыпочках, Кристина стала у изголовья спящей.
Неожиданно боковым зрением она схватила обращённую к ней раскрытую хищную пасть. Девочка резко обернулась. На стене над кроватью Кристя увидела оскаленную клыкастую пасть огромного волка. В полумраке комнаты она не столько разглядела, сколько догадалась, что это лишь шкура матёрого зверя.
Руки не слушались её, она с трудом раскрыла острую бритву. Осторожно, почти не касаясь, Кристина приподняла одну прядку волос и занесла над головой хозяйки лезвие. В ту же секунду ведьма открыла глаза и перехватила руку девочки своими когтистыми и цепкими пальцами.
- А-А! – обезумев, закричали они одновременно.
- Ты хотела меня убить, негодная! – разъярилась старуха.
Завязалась жуткая борьба. Кристина была рослая девочка, опасность придавала ей силы, но ведьма, напоенная выносливостью двенадцати молодых жизней, оказалась куда крепче её. Она так сжала руку девочки, что та не удержала бритву и оказалась безоружной. Рыча, как фурия, и закатывая глаза, ведьма тащила Кристину в свою постель.
Через приоткрытую дверь Катя видела, что Кристина слабеет, вот-вот поддастся, но прийти на помощь не находила в себе мужества.
Под страхом увольнения ей заказано было входить в спальню хозяйки, а этого бедная женщина боялась больше всего. Ведь тогда не сможет видеть она свою ненаглядную Марианну, никогда не сможет ей помочь.
В самый критический момент раздался пронзительный гортанный крик, и в спальню вихрем влетел Марк. Он с лёту вцепился в рыжие космы злодейки и… вдруг сорвал с неё скальп, взвившись с ним под потолок.
 Ведьма взвыла, отпустив свою жертву, и схватилась за голову. В лапах попугая оказался просто рыжий роскошный парик, а старуха была совершенно лысой.
- Я зажарю тебя, мерзкая птица! – погрозилась хозяйка, потрясая кулаками, но злость её уходила, как дождь в песок, она бессильно упала на кровать и заскулила, как раненая волчица.
Воспользовавшись минутой, Кристина выбежала из спальни,  они вместе с Катей бросились на чердак и закрылись на все запоры.
А Маркуша  сидел высоко на люстре и ругался:
- Стар-рая др-рянь! Стар-рая др-рянь!
Отдышавшись, Катя и Кристина стали лихорадочно соображать, что делать дальше.
- У неё совсем нет волос, - потрясённо шептала Катя. – Нечего жечь, нечем помочь пленницам.
- Стой! – опомнилась Кристина. – В книге было сказано, что можно использовать ногти и даже ресницы.
- Отпадает… У неё накладные ногти и ресницы. Это точно…
- А зубы?
- Зубы и подавно вставные. Это сущая развалина и держится только за счет энергии наших девочек.
У Кати был настолько подавленный, обречённый вид, что Кристина постаралась хоть как-то её поддержать.
- Но может в парике тоже кроется её сила? Видела, как она обмякла, когда он с неё слетел? Молодец всё-таки Маркуша! Надо его спрятать от неё.
- Не волнуйся. Он не даст себя в обиду. Знаешь, какой у него клюв?.. Но моя Марианна. Что с ней будет теперь? Что будет со всеми девочками?
- И со мной,  прибавь, - немного обиженно напомнила Кристина.
- Погоди! – вдруг напряглась Катя. – А там было ещё примечание. Помнишь, ты не успела его перевести.

                Часть 4

          Они разом схватились за древнюю книжку.
В постскриптуме чёрным по белому значилось: «Выпавшие, но сохранённые зубы, могут также служить накопителем энергии и годятся для восстановления ауры невинных жертв. Ритуал при этом не меняется».
Катя и Кристина ошалело смотрели друг на друга.
- Она их собирает, - сказала Катя. - Я точно видела, как она два последних зуба сложила в хрустальную шкатулочку.
- Где же эта шкатулочка?
- Понятия не имею. Когда я случайно увидела её за этим занятием, знаешь, как она на меня наорала… и прогнала прочь!
- Где это произошло?
- В ванной комнате…
- Говоришь, только в спальню она запрещает тебе входить? – задумчиво спросила Кристина и уже решительней добавила: - Значит, ведьма хранит свои зубы в спальне и прекрасно знает, что она потеряет вместе с ними.
- Может ты и права. Но как это проверить? – горестно отозвалась Катя.
Кристина задумалась.
- У нас есть ещё одна ночь и два дня, - наконец подытожила она. – Я попрошу у Осени прощения. Я нужна ей? Нужна. Без меня ей не осуществить своего коварного замысла. Значит, она сделает вид, что простила меня. А я соглашусь спать в её спальне.
- Ты что?! – в крайнем волнении вскричала Катя. – Тогда ты пополнишь её «коллекцию», и уже ничего нельзя будет изменить.
- Знаю. Я попробую найти эти проклятые зубы. Может мне удастся обхитрить её. Те девчонки не знали её тайну, а я знаю.
- Что-то очень тихо… Никто нас не ищет.
- Она, наверное, уснула. Кофе всё-таки подействовал.
- Я пойду, посмотрю…
Катя тихонько вышла и вскоре вернулась взбудораженная.
- Её нет в спальне. Дверь закрыта. Марк там, слышу, разговаривает, а ведьмы нет. В замочную скважину видна кровать, но она пуста.
- Где же она?
- Я догадываюсь.., - сказала Катя так, что у Кристины защемило сердце. – Дверь в серую комнату приоткрыта, и ключей на месте нет. Она опять подпитывается от наших девочек. Видно, сегодняшнее происшествие слишком подорвало её силы.  С каждой такой «процедурой» у девочек уменьшаются шансы на восстановление…
 - Как ты рискнула приблизиться к её лаборатории? – ужаснулась Кристина. – Ты очень смелая.
- Нет, я всего боюсь, как мышь. Просто знаю, когда эта гадина входит в транс, она ничего не слышит.
Кристина оживилась.
- А сколько времени это продолжается?
От тридцати до сорока минут. Смотря когда…
- Эх, минут двадцать мы уже потеряли. Идём!
- Куда? Ты с ума сошла! Она вот-вот вернётся. Снова сильная и злая.
- Всё же десять минут у нас есть. Может, сумеем пробраться в спальню, - говорила уже на ходу Кристина.
- Маркуша! – позвала она у двери спальни. – Маркуша хороший.
- Мар-ркуша хор-роший! – отозвался попугай.
- Лети сюда, Маркуша! Лети, не бойся, дурачок.
- Мар-ркуша хор-роший! – снова донеслось из спальни.
- На, орешек, Маркуша! – подключилась Катя.
- Ор-решек? – спросил попугай, будто сомневался.
- Орешек, орешек! Иди сюда!
Послышалось шуршание крыльев, Марк подлетел к двери и сел на скобу ручки. Та плавно поддалась под его весом, и дверь открылась.
- Я так и знала, - засмеялась Кристина. – Молодец, Маркуша! Он у нас дома всегда так двери открывал.
Кристина вошла в спальню и осмотрелась. Катя осталась на страже.
Где могла хранить ведьма свою смерть?
- Ор-решки! – напомнил Марк.
- Орешки… - машинально повторила Кристя. – Стоп! Зубы на вид могли сойти за кедровые орешки. Шкатулка прозрачная…
- Маркуша, ищи орешки в коробочке. Миленький Маркуша! Ищи коробочку… Орешки.
Попугай снова взлетел на люстру.
Уже вполне рассвело, и в спальне играл солнечный свет. Кристина беспомощно рыскала по всем уголкам и ящичкам.
Вдруг Маркуша спланировал на каминные часы.
- Ор-решки! Кор-робочка! – чётко «отрапортовал» он.
Кристина не поверила в свою удачу.
Она всё же взобралась на  пуф и протянула руку за старинные золотые часы. Нащупала  что-то холодное. Это была хрустальная шкатулка.
- Она идёт! – послышался панический шёпот Кати. Я слышу звяканье ключиков.
Кристина мигом спрыгнула с пуфика и бросилась к выходу.
- Прости, миленький! – сказала она попугаю. - Тебе ещё придётся посидеть здесь.
Она шмыгнула из спальни и захлопнула за собой дверь. Не мешкая, они с Катей пустились в своё убежище на чердаке.
Но у спасительного хода в Катину комнатку Кристина остановилась.
- Нет. Мне надо спуститься вниз. Иначе она догадается, что мы в сговоре. Буду действовать, как задумала. – Она протянула Кате шкатулку – Спрячь, хоть к мышке в норку.
Кристина успела спуститься на второй этаж, как услышала, что Осень уже поднимается по винтовой лестнице. В ужасе девочка вбежала в большой торжественный зал, который находился напротив брусничной спальни.
Видимо, это помещение использовалось для приёмов. Пол был выложен паркетом в виде кленовых листьев и блестел, как каток. Посредине зала стоял длинный массивный стол, покрытый ажурной, словно мелко тканая паутина, серебристой скатертью. Стулья из красного дерева с высокими спинками, обитые также серебристой тканью, окружали стол со всех сторон. Их было не меньше пятидесяти. Гобелен стен – серебро с багрянцем,  показался Кристине  фантастически красивым.
Стены были украшены портретами женщин. Все они были яркие, кареглазые, рыжеволосые, в пышных нарядах, в которых преобладали охра, кумач, золото. Кристина догадалась, что все они Осени, предшественницы хозяйки.
Между портретами то там, то тут висели распластанные чучела всевозможных птиц, видно у Осени было хобби истреблять пернатых.
Сначала Кристя хотела спрятаться в этой комнате и переждать, пока ведьма пройдёт в свою спальню. Но передумала и стала ходить от портрета к портрету, рассматривая их не таясь. Внутренне она была готова к появлению хозяйки и уже знала, как себя повести. Хотя страх неотступно стоял у неё за спиной.
Осень появилась в проёме двери, статная, снова уверенная в себе, в своей любимой красной шляпе, но без парика. Видно, он ещё висел в спальне на люстре.
- Вот ты где, негодная! – сказала злодейка голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
Кристина бросилась перед ней на колени.
- Простите меня, госпожа! Я виновата…
- Ты хотела меня убить, - холодно напомнила старуха.
- Нет-нет! Вы неправильно поняли. Я только хотела срезать прядку ваших волос. Очень давно я прочитала в какой-то книге, если взять немного волос мудрого, сильного и великодушного человека, можно с их помощью осуществить любое желание…
- Что же ты осмелилась пожелать, безумная, у меня в гостях? – спросила Осень высокомерно.
- Простите! – Кристина молитвенно сложила руки  на груди. – Я очень хочу домой! Это самое горячее моё желание.
- Я могу сделать тебя счастливой. Ты не в чём не будешь нуждаться.
- Вы не только мудрая и великодушная. Вы и всемогущественная.
- Хорошо, что ты это понимаешь, девочка. Встань с колен, - сказала старуха немного милостивей.
          - Спасибо. Вы так добры! Вы отвезёте меня домой? – Радостно воскликнула Кристина, поднимаясь.
- Непременно, - улыбнулась вставными челюстями старуха. – Как только за окном янтарной комнаты выпадет снег.
Кристя не подала вида, что знает секрет этой «панорамы» и как бесполезно ждать там снега. Наоборот, она продолжала в том же духе:
- О, благодарю! Я надеюсь, это произойдёт очень скоро, ведь на носу уже январь.
- Ты права, милая крошка. Мы обе поволновались, пойдём, отдохнём на моей кровати.., - она протянула  к Кристине  свою костлявую руку.
- Я вовсе не устала! – возразила, уклоняясь, пленница. – Зато я очень хочу есть. Давайте пообедаем за этим столом. Мне здесь так нравится! – Кристина уселась на один из стульев, решив про себя, что никакая сила не сдвинет её  с места.
- Ах, ты вечно голодная! – с досадой  сказала Осень. – Что ж, выбирай, что тебе нравится. – Она приподняла скатерть  за края и встряхнула её.
Тут же на столе появилось множество ваз с фруктами, бутылки с соками, аппетитные пудинги.
- Классно! – искренне восхитилась Кристина. – До чего техника дошла! – Она заглянула под крышку стола.
- Пустяки!  - небрежно отозвалась хозяйка, смахивая с грозди винограда настоящую пчелу.
Кристина набросилась на сласти. Она и в самом деле была голодна.
Когда гостья, насытившись, вытерла рот салфеткой, злодейка взялась за своё:
- После сытного обеда надо капельку поспать!..
- Что Вы! Чтобы не нажить этот ужасный целюлит надо, наоборот, подвигаться.
Кристина вскочила и в один миг  выбежала из зала, но старуха оказалась проворной, одним прыжком догнала её и схватила за руку. «…Нельзя прикасаться к ведьме голыми руками», - пронеслось в голове девочки, и она с ужасом почувствовала, что цепенеет и теряет волю к сопротивлению.
- Ну, сделай своей спасительнице приятное, - вкрадчиво приговаривала ведьма, нащупывая в складках платья ключик и открывая свободной рукой дверь в спальню, – поваляйся со мной в постели…
Но только она открыла дверь, как засидевшийся взаперти попугай стремглав вылетел из комнаты, сбив с головы ведьмы  шляпу и заставив её вскрикнуть от неожиданности. Опять обнажился лысый череп, обезобразив злую старуху.
- Ах ты, мерзкая тварь! – крикнула она, выпуская руку Кристины и, сбросив с ноги туфлю на огромной шпильке, запустила ею в попугая.
Маркуша увернулся с криком: «Кар-раул!» и скрылся с глаз.
- Я его поймаю! – нашлась Кристина, она отпрянула от ведьмы и, почувствовав прилив энергии, бросилась за своим любимцем.
Осень устало подняла шляпу, отправила её на лысину и вошла в спальню. Там она нажала кнопку звонка, и через минуту к дверям спальни подошла бледная Катя. Бедная «птичница» приготовилась к самому худшему.
- Входи, дура! Достань парик! – приказала хозяйка, возводя палец к люстре.
Катя сбегала за стремянкой и с помощью обычной швабры сняла парик, обдула его и подала старухе. Та напялила его на голову, выгнала Катю, упала на кровать и почти тотчас захрапела.
                (Продолжение следует)