глава5

   Глава 5
     После зимы наступила весна. Начал таять снег. Гно-
мы поспешно покинули свой подземный городок и за-
крыли все шахты и проходы большими камнями, что-
бы талая вода не затопила их убежище. Днём солнце
припекало, а ночью становилось холодно, и гномы
спали, прижимаясь друг к дружке, словно птенцы в
гнезде.
     Это было самое трудное время, когда не хватало
еды и тепла. Но снег скоро растаял, появились первые
цветы, возвратились перелётные птицы, стали набу-
хать почки на ветвях кустов и деревьев. С утра до вече-
ра гномы трудились, наводили порядок в лесу, будили
в берлогах медведей, помогали зайчатам перекрасить
шубки, строили новые дома, чинили старые. Эльфы им
дружно помогали и также шили великолепные одеж-
ды для всех жителей лесной страны.
     Периодически гномы ходили в город и приносили
разные сладости и сувениры. Они рассказывали Илии,
что новенького случилось за последнее время, как жи-
вут её родители и сестра. Королева по-прежнему зани-
малась изучением устава, верховой ездой и подолгу
беседовала со старым гномом Артуром, который пере-
давал ей свои бесценные знания.
     С приходом весны развернула свою деятельность и
злая колдунья. Она жаждала отомстить гномам за се-
бя и сына. Целыми днями ведьма разрабатывала чёр-
ный план, как бы лучше навредить лесным жителям.
     Наконец колдунья придумала напустить на гномов
множество змей. Она открыла свою чародейскую кни-
гу и начала читать заклинание: «Змеи лесные, змеи по-
левые, змеи водяные, ползите в лесное царство, раз-
рушьте все жилища, искусайте всех зверюшек и погу-
бите обитателей лесных опушек!»
     Услышали воробьи, полетели в лес и рассказали обо
всём Илии. Поблагодарила она птичек, угостила вкус-
ными зёрнышками, попросила их и впредь следить за колдуньей, чтобы не дать ей творить чёрные дела.
     Созвала королева гномов и эльфов, поведала им о
надвигающейся беде и попросила срочно укрыться в
подземном городке, плотно закрыв все ходы и шахты.
Старый Артур не захотел покидать воспитанницу. Он, несмотря на пожилой возраст, был очень силён и отва-
жен. Эльфы тоже решили остаться. Они не боялись змей, так как великолепно летали.
     Илия взяла зелёную магию и вместе с Артуром и
эльфами отправилась навстречу змеям. Они торопи-
лись поскорее выйти из леса, нельзя было допустить,
чтобы ползучие твари разрушили жилища гномов и
искусали неповинных зверюшек. Подходя к опушке,
Илия увидела страшное полчище, тьму тьмущую, пол-
зущую к лесу. Нисколько не испугавшись, королева от-
крыла зелёную книгу и начала читать:
    - О, прекрасные создания творца! О, красивейшие
змеи! Вы, словно лианы – превосходны, словно реки
матери-земли – грациозны, вы – древнейшие жители
земли и символ мудрости для всех обитателей плане-
ты! Силой божественной любви и силой доброго серд-
ца я прошу вас, вернитесь обратно, откуда пришли!
     Услышали змеи такие слова, остановились, призаду-
мались. Золотистые эльфы летали над их головами и
пели волшебные песни. Цветы благоухали чудесными
ароматами. В воздухе порхали яркие бабочки, нежась
в лучах ясного солнца. Увидели змеи, как прекрасна земля, и стыдно стало им. Повернули они и уползли
обратно к злой старухе. Так искусали её и сына, что те
еле-еле унесли ноги, надолго покинув свой замок.
     Илия и Артур вместе с эльфами вернулись в лес. Их
встречали звонкоголосые птицы, которые в песнях вос-
певали королеву за то, что она спасла от разорения це-
лую страну и избавила от неминуемой гибели ещё ма-
леньких птенцов. Гномы покинули убежище и затеяли
пляску под могучим дубом. Белки, услышав от птиц  о
том, как королева Илия защитила лес от змей, принес-
ли в благодарность большое лукошко отборных ореш-
ков. Все радовались и веселились.
    - Теперь ты поняла силу любви, исходящей из добро-
го сердца? – спросил гном Артур у своей преемницы.
    - Да, - скромно ответила она.
     В это время старая ведьма и её сын брели по пыль-
ной дороге, ведущей в соседний город, где жила одна
родственница колдуньи. Солнце нещадно палило. По-
путные машины не останавливались, и ведьма совсем
выбилась из сил. Спасаясь от полчища змей, старуха
не успела взять с собой колдовскую книгу, а от пере-
житого ужаса она позабыла все заклятия. Слова пута-
лись в её голове, и ведьма только тяжко вздыхала, пы-
таясь вспомнить, как превратиться в воробья или воро-
ну, чтобы поскорей добраться до соседнего городка.
    - Что, мой дорогой, тяжко тебе? – задала она вопрос
сыну, с которого градом валил пот. – Потерпи, к вечеру
придём.
    - Потерплю, мамуля, - пропыхтел он. – Одного я не могу понять, почему змеи на нас напали. Может, ты
что-то напутала в заклинании? Может, из ума стала вы-
живать? Пора бы тебе остановиться.
    - И это я слышу от собственного сына?! - возмутилась
старуха.- Я отдала тебе лучшие годы своей жизни. Как
у тебя язык поворачивается говорить такие слова? Нет,
я ничего не напутала. Видно, в лесу появился очень
сильный колдун. Но ничего, посмотрим ещё кто кого!
     Долго шли ведьма с сыном, солнце закатилось за го-
ризонт, начало смеркаться, а города всё не было вид-
но. Они сильно устали и проголодались, решили при-
сесть где-нибудь, немного передохнуть. В сумке у ста-
рухи находилось колдовское зелье, пучки трав и кусок
чёрствого хлеба, приготовленный на всякий случай для
бродячих собак. Этим и подкрепились путники. Зелье
оказалось очень крепким, ведьма с сыном сделали по
глотку, чтобы немного утолить жажду, да так и свали-
лись, опутанные глубоким сном.
     Ночью мимо проходили разбойники. Увидели они
крепко спящих около дороги людей, раздели, разули
их и сумку старухину с собой прихватили.
     Проснулись утром колдунья и сын, посмотрели друг
на друга и обомлели. Как в таком виде показаться в го-
роде?! Спрятались они в лесу, нарвали больших листь-
ев, скрепили сосновыми иголками, сделали себе но-
вую одежду. Стараясь не упускать из вида дорогу, так
и шли они между деревьями и кустами, прячась от
посторонних глаз, пока не увидели, наконец, окраину
города. Дождались ведьма с сыном вечера и под по-
кровом сумерек подошли к дому родственницы.
     Калитка была распахнута, а на пороге стояла румя-
ная женщина лет пятидесяти и приветливо улыбалась.
    - Что-то припозднились, дорогие родственнички! Я
вас со вчерашнего дня поджидаю, все глаза прогляде-
ла. Боже мой, какой писк моды! Где вы достали себе
такие шикарные наряды? Идите же скорее в дом, как
я давно вас не видела! – с этими словами женщина об-
няла двоюродную сестру и племянника.
     Ведьма хотела рассказать сестре о всех злоключени-
ях, происшедших с ней и сыном, но та прервала её:
    - Знаю, знаю ваши подвиги, по делом вам досталось.
А ты, дура старая, - обратилась она к сестре, - зачем же
ты свою будущую сноху заколдовала?
     Ведьма чуть не села от неожиданности.
    - Какую сноху? – удивлённо спросила она.
    - Ту самую, которую невидимой сделала, - по-преж-
нему улыбаясь, отвечала родственница.
     Колдунья стала вспоминать обо всех своих продел-
ках за последние двадцать лет. Она перечисляла и за-
гибала пальцы на руках, которых явно не хватало. На-
конец, ведьма вспомнила о девчонке, кормящей птиц
в парке. Да разве такое может быть?!
     Родственница тем временем приготовила сытный
ужин и предложила путникам с дороги принять душ, сама же накрыла на стол.
     Помылись, наелись ведьма с сыном, стал их сон одолевать.
     Уложила хозяйка гостей, а сама достала большое зеркало и начала ворожить. Она, хоть и была кол-
дуньей, но не делала зла, наоборот, старалась помо-
гать другим. Одна беда, помогала она не только хоро-
шим людям, но и плохим. Впрочем, немного совести
у неё ещё оставалось.
    - Ой, вы, духи земные, водяные, воздушные, огнен-
ные, откройте всю правду, покажите мне, что будет с
моей сестрой и племянником? – шептала колдунья над зеркалом. Его поверхность покрывалась рябью,
и затем на ней начинали появляться разные картины.
     Все людские судьбы и события проплывали перед
глазами колдуньи. Она могла узнать всё, любую самую
сокровенную тайну. Зеркало ей досталось по наслед-
ству от матери, которая говорила: «Посмотри, как че-
ловек совершает плохой поступок, и как потом полу-
чает наказание. Не делай никогда зла!»
     Смотрела колдунья на меняющиеся друг за другом
картины. Вот лес перед ней, гномы водят хоровод, де-
вочка читает книгу. Потом появляется её сестра, ведь-
ма, лицо искажено злобой. Далее – другие изображе-
ния. И вдруг… Колдунья даже вскрикнула от ужаса.
    - Нет, не буду больше помогать сестре, - решительно
сказала она. – Пусть сама отвечает за свои поступки.
     Проснулись утром ведьма и сын, родственница уже
завтрак приготовила. Зовёт их к столу:
    - Пожалуйте, гости дорогие! Отведайте моего угоще-
ния.
     Поели, попили они, и опять их сморил сон. Тем вре-
менем вышла хозяйка дома во двор, позвала голубей
и наказала лететь в соседний лес, найти девочку Илию,
передать ей, чтоб сходила в замок ведьмы, взяла кол-
довскую книгу и переписала все страницы задом напе-
рёд, а потом обратно вернула, да поторопилась бы, да-
но ей три года и три месяца срока.
     Проснулись гости дорогие, сестра-колдунья опять их
накормила, напоила и спать уложила. Так прошло три
года и три месяца. Хозяйка потчевала ведьму с сыном, каждый раз подмешивая в еду и питьё сонное зелье, а они спали, как убитые.
     Скоро возвратились голуби. Они выполнили наказ
родственницы злой старухи, отыскали в лесу Илию и
передали ей все слова сестры-колдуньи.