Заветное желание Глава 11

XI

Для Сириуса этот день стал одним из самых тяжелых за последние несколько лет. Утром он был не уверен, живы ли его дочери, днем не знал, когда их отпустят из тюрьмы, а теперь, под вечер, он сидел в приемной генерала, в ожидании аудиенции, не зная, сможет ли отстоять свою должность, к которой за долгие годы службы прикипел всем телом и душой. Он прождал несколько часов и думал, что у генерала уже не найдется времени на разговор с ним и даже надеялся успеть домой к ужину, как генерал пригласил его войти.
Ну, здравствуй, Аутрайт, проходи, - добродушно начал тот.
Сириус и генерал Кристофер Блэк знали друг друга долгие годы, было даже время, когда Блэк был командиром отряда, в котором служил Сириус.
Отношения у них были ровные, но особой симпатии они к друг другу не испытывали. Сириус считал Блэка слишком поверхностным, в свою очередь, генерал воспринимал Сириуса, как законченного педанта и зануду. Сириус и стал таким именно благодаря генералу. Он поступил в отряд к Блэку новобранцем и по неопытности радовался непритязательности и мягкотелости своего командира. Учений было немного и на них они больше разговаривали и дурачились чем тренировались. Сириуса вполне устраивала такая беззаботная жизнь в армии.
После нескольких месяцев подготовки их отряд попал в первое сражение, причем даже не в самое пекло, а так, скажем, в чистилище, и когда бой был окончен, Сириус обнаружил, что из его отряда осталось всего несколько человек. Ему было невыносимо тяжело видеть окровавленные тела своих товарищей. Он бы, наверное, впал в депрессию, если бы за этим сражением не последовало еще одно.
Так как их отряда уже не существовало, его отправили в отряд другого командира, и он увидел, что несмотря на то, что этот отряд сражался в самом эпицентре, потерь он понес значительно меньше. Очень скоро он понял в чем дело. Отряд находился в подчинении Нэва Тэрро, самого сурового командира западных войск. На учениях он гонял воинов до седьмого пота, делал бесконечные замечания, давал рекомендации, как правильно выполнять те или иные приемы, специально создавал невыносимые ситуации и заставлял воинов находить из них выход, учил использовать  тело, мозги и волю на все сто.
Сириус уважал своего нового командира и пообещал себе, что когда дослужится до этого звания, обязательно будет наследовать его во всем. Но он не только наследовал своего командира, он превзошел его. Если  состав отряда Нэва Тэрро менялся на треть, ведь без потерь в бою обойтись невозможно, то Сириусу удавалось сохранять практически постоянный состав “Королевских пантер”, если кто-то и гиб, то только новички, которые были не в состоянии выполнить приказ командира, либо воины, которым не повезло, что-то вроде случайной стрелы или удара нанесенного в спину. Других потерь у “Пантер” не было.
Присаживайся, у меня к тебе дело, - продолжил генерал. - Давай без церемоний, мы люди свои. Сириус, у меня к тебе предложение. Я хочу, чтобы ты служил у нас в штабе. Мы найдем тебе хорошую должность, думаю, ты это заслужил.
Спасибо, генерал Блэк, за высокое доверие, но мне бы хотелось служить командиром “Королевских пантер”, штабная работа не для меня, - вежливо сказал Сириус.
Что, не любишь штабных? - улыбнувшись, сказал генерал.
Почему же, я знаю, среди них немало достойных людей, - поспешил заверить его в обратном Сириус.
Да знаю я вас вояк, вы же их крысами называете. Какое уж там уважение, - махнув рукой, сказал генерал.
Сириус промолчал, так как и правда не уважал штабных. Почему люди должны платить на поле битвы кровью за авантюрные идеи штабных крыс? Он часто сталкивался с неадекватными приказами и даже разработал целую систему, как можно их обойти.
Ладно, все это лирика. Просто скажи, пойдешь в штаб служить? - прямо спросил генерал.
Нет, - так же прямо ответил Сириус.
Послушай, Сириус, ты уже немолод. Сколько тебе? Тридцать девять, сорок?
Сорок два, - тихо отозвался Сириус.
Тем более. Ты уже отслужил двадцать лет, причем в жестких условиях, сколько можно? Ты же в зеркало смотришься, сам должен видеть, что ты уже не тот. Сколько еще тебе будет везти в бою? А если опять начнется война с Восточным царством, не думаешь ли ты, что она станет для тебя последней? Неужели тебе не хочется прожить сытую довольную старость со своей Астрой?
Хочется, но если будет война, я в штабе не высижу, - сказал Сириус.
Хорошо, давай не в штаб, давай мы тебя продвинем по другой линии. Можешь тренировать королевскую стражу, а то у них там набирали непонятно кого.
Я не согласен, - сказал Сириус.
Генерал внимательно посмотрел на него.
Сириус, я хотел с тобой по-хорошему, но, похоже, ты не понимаешь, я ведь могу тебе приказать, а я с тобой беседую, время трачу. Ты действительно думаешь, что мне в жизни больше нечем заняться? - раздраженно сказал генерал.
Я ценю ваше доброе отношение ко мне, - сказал Сириус, - но я знаю, что никто не может снять меня с должности без уважительной причины. Какая причина для моего отстранения? Вашего желания недостаточно. Просто так меня может снять с должности только король, а от него такого распоряжения не поступало.
Генерал молчал.
Я могу идти? - спросил Сириус.
Есть еще один способ тебя снять, - сказал генерал - и я тебе о нем напомню. Если тот, кто хочет занять твое место победит тебя на поединке, ты, само собой, больше не сможешь занимать свою должность.
Я помню об этом правиле. Если есть претендент на мое место, я буду ждать его завтра сутра, на месте проведения учений. Если он так хочет получить мое место, пусть приходит, - сказал Сириус.
Хорошо, я передам ему, что вопрос может быть решен только таким образом, - сказал генерал.
Я могу узнать имя претендента? - спросил Сириус.
Давай завтра, - отмахнулся генерал. - На месте все поймешь.
Хорошо, - сказал Сириус. - Я так понимаю, вы будете присутствовать?
Можешь не сомневаться, - со странной улыбкой сказал генерал и указал Сириусу на дверь.
После разговора с генералом Сириус сразу отправился домой. Ужин давно был окончен и все его домашние были в гостиной за рукоделием и вечерним чаем.
Добрый вечер, - тихо сказал Сириус, заходя в комнату и усаживаясь в свое любимое кресло.
Вам чаю налить? - спросила Мария.
Да, пожалуйста, - сказал Сириус, - и дай, если можно, печенья.
Конечно, - отозвалась Мария.
Сириус, - сказала Астра, - если ты не ужинал, идем на кухню, я тебя накормлю.
Нет, спасибо, - сказал Сириус, отпивая из чашки немного горячего чая. - Мне этого вполне достаточно.
Ты уже не хочешь есть то, что я готовлю? - недовольно спросила Астра.
Нет, милая, что ты. Просто аппетита нет, - быстро пояснил Сириус.
Все в комнате занимались рукоделием, никто ни о чем не говорил, ни у кого ни о чем не спрашивал и Сириус, попив чаю и съев немного печенья, понял, что ему лучше отправиться спать. Он пожелал всем спокойной ночи и собирался выйти из гостиной, как Астра остановила его.
Ты совсем не хочешь ничего сказать? - резко спросила она.
А что я должен говорить? - спросил Сириус.
Наши дочери не ночуют дома, таскаются непонятно с кем непонятно где, а тебе нечего сказать? Хороший же ты отец, - недовольно сказала она.
Ты ведь их явно уже отчитала и наказание назначила, зачем еще я буду в это вмешиваться, - замялся Сириус.
Чьи это дочери, я понять не могу? Ты же отец, другой бы наказал, только держись, а ты тут ходишь как ни в чем не бывало, - продолжала возмущаться Астра.
Сириус молчал.
Скажи им хоть что-нибудь, или ты считаешь, что они поступают правильно, шатаясь неизвестно где по ночам? - раздраженно сказала Астра.
Они и так понимают, что были неправы и наказаны вполне достаточно. В дальнейшем подобных проблем у нас не будет, - спокойно сказал Сириус.
Значит мама у нас злая, а папа весь такой добренький? Спасибо тебе за поддержку, Сириус, я-то раньше думала, что у нас семья, - недовольно сказала Астра.
Это бессмысленный разговор, я иду спать, - сказал Сириус.
Да, семья вообще штука бесполезная, - язвительно сказала Астра, - особенно, когда жена старовата.
Что ты такое говоришь, - сказал Сириус. - Ты извини меня, Астра, завтра у меня тяжелый день и мне надо быть в форме.
Астра сразу изменилась в лице.
Сириус, ты уезжаешь? Ты же говорил, что сейчас никаких отъездов не будет, - быстро сказала она.
Я буду в городе, просто есть определенные проблемы, я расскажу, когда все будет позади.
Все настороженно смотрел на него.
Вы не волнуйтесь, девочки, со мной все будет в порядке, - сказал Сириус. - Астра, выйди со мной на минутку.
Они вышли в коридор.
Ты только не пугайся, милая, но, похоже, я встал поперек горла одному человеку и завтра у меня с ним поединок.
Кто он? Он сильный противник? - обеспокоенно спросила Астра.
Говорят, это племянник генерала Блэка.
Что он хочет от тебя? Что ты ему сделал? - спросила Астра.
Он хочет мою должность и, я так понимаю, не против взять ее вместе с моей головой.
Господи, кому может понадобиться твоя должность? Я всегда считала, что у тебя собачья работа, на которую в принципе никто позариться не может. Ты же постоянно рискуешь, кому это надо? - удивлялась Астра.
Во-первых, должность не такая уж и плохая, - пытаясь защитить свое положение, сказал Сириус. - У меня ведь оплата в два раза выше, чем у командиров обыкновенных отрядов, еще и прямой доступ к королю. Думаю, претендент на мое место хочет именно это право.
То-то мы живем с тобой во дворце, - снова съязвила Астра, - какой толк с этого твоего “прямого доступа”, если ты никогда ничего у него не просишь? А мог бы.
Астра, ты же знаешь, не в моих правилах просить, - опустив голову, сказал Сириус.
Вот по этому мы и живем так, - сказала Астра.
Как “так”? Мы вполне нормально живем, - сказал Сириус.
Что твои взрослые дочери платья за друг другом донашивают, ты нормальным считаешь? А то, что для них приданого нет, это тоже хорошо? Ты ведь у короля постоянно бываешь, он тебя ценит, мог бы тебя озолотить, так нет, ты же у нас гордый, тебе ведь ничего не надо, - продолжала возмущаться Астра.
Сириус отвел взгляд в сторону.
Я раньше думал, что ты меня понимаешь, - обиженно сказал он.
А что тут понимать? Я моложе была, думала, что у нас еще все будет, а сейчас смотрю, уж больше того что есть и не станет, даже думаю, как бы этого не лишиться на старости лет из-за твоих дурацких принципов, - сказала Астра. - Так что, если тебя что-то не устраивает, найди себе более понятливую.
Ты извини, я спать пойду, у меня поединок с самого утра, - расстроенный тем, что она его не понимает сказал Сириус.
Он хотел пойти, но Астра неожиданно обняла его.
Прости. Несу всякую ерунду. Ты же знаешь, я люблю тебя и согласна жить с тобой даже в землянке.
Он улыбнулся и поцеловал ее.
Астра, я могу тебя попросить?
Все что угодно.
Я не знаю, какие будут правила поединка и чем он закончится. В общем, если я не вернусь, оставь Марию у нас, ей правда некуда идти, - сказал Сириус.
Хорошо, - сказала Астра, не глядя на него.
За помощью ты всегда можешь обратиться к Мартину и Эрику, ты же знаешь о нашей договоренности, насчет того, если кто-то из нас погибнет, ну, и Конрада, если надо проси, я уверен, он не откажет.
Ты так говоришь, будто знаешь, что не вернешься. Милый, может быть, ну ее эту должность. Что ты себе службы не найдешь? Такие работяги как ты везде нужны. Я вот, например, всегда мечтала, чтобы ты служил в штабе, - мягко сказала Астра.
Не волнуйся, все будет хорошо, - сказал Сириус, но как-то не очень убедительно, еще раз поцеловал ее и пошел спать. Астра хотела вернуться в гостиную к дочерям, но ей стало так жаль Сириуса, что она тоже пошла в спальню, легла рядом и обняла его. Они лежали молча, закрыв глаза, но спать не могли. Вернее, Сириус был уверен, что Астра спит, а она думала то же самое о нем.
Где-то ближе к полуночи Сириус, который так и не смог заснуть, тихо встал с кровати, оделся и пошел на первый этаж. У него были плохие предчувствия, ему казалось, что завтра он погибнет и ему хотелось еще раз хоть немного побыть рядом с Марией. Сам для себя он сформулировал это как “последнее желание”, в котором, как известно, нельзя отказывать ни другим, ни самому себе.
Астра не спала, она видела, как он выходил из комнаты и не хуже чем сам Сириус знала, куда он направляется, но она не остановила его, а только горько заплакала, когда за ним закрылась дверь.
Сириус подошел к комнате Марии и постучал в дверь. Никто не ответил. Было незаперто и Сириус вошел внутрь. Мария спала. Сириус сел рядом с ней, он хотел разбудить ее, но не решился. Он просидел так около десяти минут и решил уйти. На прощанье он поцеловал ее в лоб и в этот момент Мария проснулась. Они оба смутились.
Доброй ночи, - первая сказала Мария. - Что случилось?
Все в порядке, - сказал Сириус. - Просто не спится.
Вы расстроены из-за дочек?
Нет. Мария.., завтра у меня поединок с серьезным противником и я хотел...
А можно на него не пойти? - сразу спросила Мария.
Сириус только грустно улыбнулся и покачал головой.
А что же делать? - растерянно сказала Мария.
Единственный шанс вернуться – победить, по-другому, никак.
Откажитесь от поединка. Вы ведь такой...
Старый? - быстро, не глядя на Марию, сказал Сириус.
Нет, я хотела сказать добрый. Я не представляю, как вы можете с кем-то драться. Вы такой хороший, вы ведь даже словом никого обидеть не можете,
Сириус улыбнулся и взял ее за руку.
Мария, я давно хотел тебе сказать и, думаю, сейчас именно тот момент, который нельзя упускать, - начал Сириус. - Я хочу, чтобы ты знала...
Вы слышите? - вдруг перебила его Мария.
Нет, а что?
Какой-то шум.
Может, кто-то из наших встал? - сказал Сириус.
Нет, шум был снаружи, - обеспокоенно сказала Мария.
Ты уверена? - спросил Сириус.
Да.
Запри дверь, свечку не зажигай, к окну не подходи, - тут же скомандовал Сириус, вставая с кровати и быстро направляясь к двери.
Не уходите, - попросила Мария.
Я сейчас все проверю и вернусь, не волнуйся. Запри за мной.
Он вышел из комнаты.
Мария подошла к двери и заперла ее, но отходить от нее и идти к кровати ей было боязно и она решила подождать его возвращения под дверью. Через несколько минут она подумала, что никакого шума не было и нужно сказать Сириусу, что ей просто послышалось. Она открыла дверь, вышла в коридор и пошла по направлению к кухне.
Она увидела Сириуса, который стоял около входа на кухню, в руках у него был меч.
Сириус, - тихо сказала Мария, - мне послышалось, никакого шума не было, извините.
Ты зачем вышла? - обеспокоенно сказал Сириус. - Иди к себе. Слышишь? Снова шум.
Хорошо, я пойду – сказала Мария.
Нет, стой. Теперь не отходи от меня.
Сириус, вот он! - крикнула Мария.
В этот момент, какой-то человек подскочил к ним сбоку и занес над их головами меч.
Под стол! - скомандовал Сириус, отражая удар.
Мария так испугалась, что вместо того, чтобы бежать стояла, как вкопанная.
Сириус втолкнул ее в кухню с такой силой, что она долетела до стола, где ей велено было спрятаться. Мария залезла под стол и замерла. Она плохо видела, что происходит в коридоре, там было еще темнее чем в кухне, и как ориентировались дерущиеся для Марии оставалось загадкой.
Наверное, это было сложно, так как они тут же ввалились в кухню. Через минуту к нападавшему присоединился еще один человек. Сириус сразил первого нападавшего, затем второго, через несколько секунд она увидела третьего, причем его Сириус победил быстрее первых двух. После того, как все противники были повержены, Сириус замер в ожидании, затем тихо спросил:
Мария, ты как?
Нормально, - тихонько отозвалась Мария.
Что у вас происходит? - послышался из коридора голос Астры.
Она вошла на кухню, держа в руке свечу.
На нас напали, - сказал Сириус.
О, Господи, - сказала Астра, - проходя в кухню и глядя на тела поверженных противников.
Дай свечку, - попросил Сириус. Он взял у Астры свечу и поднес ее к лицам нападавших.
Ты их знаешь? - спросила Астра.
Да, теперь я точно знаю, кто хочет на мое место, это племянник генерала, - сказал Сириус. - Не думал, что он настолько подлый человек, что пришлет своих воинов ночью в мой дом, он же знает, что у меня дочери, даже про твою беременность знает, сволочь он, другого слова для него нет.
Что случилось? - послышался голос Лизы.
Что у вас такое? - в один голос сказали Кэтрин и Найра.
Не пускай их сюда! - быстро сказал Сириус жене.
Девочки, идите спать, - сказала Астра.
Что случилось? - спросила Лиза.
Я сказала в постель! - рявкнула Астра и им ничего не оставалось, как разойтись по своим комнатам.
Мария, ты тоже иди к себе, - сказал Сириус, подходя к ней.
Вы что, ранены?! - воскликнула Мария, подскакивая к нему. - Господи, вы ранены!
Тише, не кричи, - сказал Сириус. - Это не моя кровь.
Не уходи, Мария, - сказала Астра. - Лучше набери воды, Сириусу надо умыться и одежду постирать, а перед этим, давайте вытащим этих парней на двор и накроем чем-нибудь, нечего им делать в моей кухне.
Они вытащили воинов из кухни, сложили их около сарая и пошли в дом.
Я завтра попрошу ребят, чтобы они вывезли их отсюда. Девочкам сутра скажи во двор не выходить, - сказал Сириус. - Давайте мыться и спать.
Да, мыться и спать, - повторила за ним Астра.
Что ты так смотришь на меня? - тихо спросил Сириус Марию, когда они были уже в доме. - Хочешь что-то спросить?
Нет, - сказала Мария. - Просто я сегодня увидела вас совсем другим. Никогда не думала, что вы так можете.
Это моя работа, - спокойно сказал Сириус. - Это то, что я делаю лучше всего.
Знаете, теперь я уверена, что вы победите завтра, - сказала Мария. - Я ни на минуту не сомневаюсь.
Спасибо, - благодарно сказал Сириус. - Теперь я тоже верю в это.