Железный лес

Глава 1.
   Он проснулся. В глаза светило солнце. Ярко. Больно было смотреть. Медленно вставая с земли, он пытался вспомнить - где он. И к тому же - кто он. Он не помнил ни того, ни второго.  Похоже, было около полудня, раз уж солнце так разыгралось и пекло.
   Но что это - странные звуки доносились со всех сторон. Как будто кто-то подбирался к нему пытаясь быть незаметным.
- Кто ты?- донеслось сзади,- ты оттуда?
- Откуда,- не понимая, что вообще происходит, выдавливал он из себя слова,- черт знает откуда. А вы откуда?- он повернул голову назад, и увидел мужчину в возрасте, похожего на папуаса.
- Ты не похож на них. Ты похож на нас. Но мы тебя никогда не видели,- сказал «папуас» подавая руку,- наверно ты из «бывших». Пошли, тебе надо отдохнуть и поесть,- старик и ещё несколько похожих на него людей, но моложе, помогли ему встать, и повели в чащу.
   По пути он осматривал округу. Лес, джунгли, странные люди. А если они ведут его что бы убить? Вот дела. У них луки и копья. Значит - не убежать. Уж, наверное, они умеют ими орудовать. Ладно, пока идем с ними, а там разберемся.
   Они шли не долго, и скоро пришли в деревушку,  в которой, вероятно, они и жили. Его усадили в хижине около огня, подали какое-то странное блюдо. На запах не дурно. Мясо.  Отравлено? А вдруг. Вдруг они не хотят проливать кровь, и убьют его по-тихому – отравив.
- Нет, спасибо, я не голоден,- сказал он в защиту, и помахал рукой из стороны в сторону.
- Голоден,- сказал старик, севший напротив,- такие, как ты, голодны, когда просыпаются в лесу.
- Такие как я? Это какие?- он смотрел то на блюдо, то на старика.
- Ешь. Не отравлено. Да. Именно это ты думаешь, скорее всего,- «папуас» отломил кусочек из его блюда и положил себе в рот, разжевал и проглотил,- и это вкусно. Ешь, ты слаб.
- Что вообще случилось?- он начал с осторожностью есть,- Где я? Кто и как попал сюда? Откуда попал?
- Мы мало что знаем о вас, но ОНИ зовут вас «бывшими».
- ОНИ?
- ОНИ. Те, кто живет за железным лесом.
- Что-то не совсем понимаю.
- Мы мало чем можем помочь тебе. Только указать дорогу туда, где ты можешь найти выход домой. Тебе нельзя оставаться с нами. Это опасно. Для нас. И для тебя. Но ОНИ найдут тебя хоть где, и не хотелось бы, что бы это было в нашем поселении. Сейчас спи. Завтра тебе предстоит тяжкий путь домой… если повезет,- старик встал,- ты должен будешь уйти рано, спи.
- О чем ты. Что за бред?- сказал он, и, чувствуя головокружение, лег, медленно закрыл глаза, и начал засыпать. «Отравили»,- подумал он.
- Ты должен поскорее уйти,- слышал он засыпая.

Глава 2.
   Он проснулся от того, что его начинают будить, точнее, поднимать насильно.
- Встаю, встаю,- сквозь сон сказал он, поднимаясь на ноги.
- Быстрее, они близко, пошли,- сказал старик и за руку повел его в лес,- Быстрее, быстрее,- старик бежал лихо, не смотря на свой возраст, на который он выглядел. И, то и дело, оглядывался,- Мой народ задержит ИХ, а тебе надо найти выход, и вернуться домой.
- Да что же происходит? Кто ОНИ?- еле успевая, сказал он.
- Вот,- старик остановился, показал рукой в даль леса,- Вдоль этой линии деревьев иди. Беги, не иди. Выйдешь к железному лесу. Там найди выход. Быстрее,- и старик побежал обратно.
- Эй, стой,- только и успел выкрикнуть он, в надежде догнать убегающего обратно старика. Но остановился. Его все же пленили слова «вернуться домой»,- Черт, во дела,- он тяжко отдышался, и пошел куда указал старик.
   Наверно часа два он шел сквозь чащу, бурча: «Это наверно шутка», и встал ошеломленный, когда увидел то, что продолжало лес, когда тот кончился. Железные столбы метров десять в высоту и около полуметра в диаметре. Много. Они стояли в линию, и уходили за горизонт во все направления- вперед, вправо, влево. Позади лес, из которого его выгнали. Минут пять он стоял, и думал, что же это. Но ничего не придумав, он отправился дальше - прямо, прямо, в горизонт.
   Было тихо. Страшно тихо. Он шел. Даже не мыслил. Наверно подумай он что-нибудь, как это можно было бы услышать в такой тишине. Вдруг любопытство взяло вверх, и он подошел поближе к одному из столбов. Посмотрел на него, пытаясь понять, что  это за металл. Вроде железо. Поднес руку, и тут же отдернул - горячо, очень. Потряхивая руку, пытаясь остудить, он решил больше не трогать эти «столбики».
   Шел. «Железному лесу» не было конца. Он пытался придумать назначение этому… хм, как назвать он даже не представит. Может сооружение? Наверно. И у каждого сооружения есть назначение. Миллионы горячих столбов. Зачем это? И почему они горячие? Он не понимал, и не мог придумать.

Глава 3.
  Он все шел. И вдруг издали стало виднеться что-то темное. Вроде как «лес» кончается, и на его конце что-то есть. Он побежал. Но подбегая ближе к краю ряда столбов, замедлил бег, и уже чуть ли не крался.  Он разглядел что это. Это было ещё более странное сооружение. Огромное, похожее на железную стену. Она, как и лес была высока и уходила по краям за горизонт. Изредка были видны трубы, из труб шел пар. Значит, кто-то там есть. И, если старик отправил его сюда, те, кто там, за стеной, знают кто он, и как ему вернуться туда, откуда он. Стоп. А если он отсюда. Он ведь не помнил ничего. В любом случае надо идти туда. Но осторожнее. Он же не знает что там. Вдруг опасность. Надо быть внимательнее.
   Но как попасть внутрь. Нигде не было ничего напоминающего дверь или окно. Он оглядел стену, и заметил одну из тех труб, которая выпускала пар, но эта труба бездействовала.
   Нечего терять. Он отправился к ней. Подойдя вплотную, он ещё раз взглянул на стену, и испытал колоссальное ощущение - стена была настолько огромна, что сама по себе внушала страх. «Кто же способен такое построить?»- проговорил он,- «Ау»,- крикнул он в трубу. Глухое эхо. Вдали что-то мерцало. Вздох, и он полез внутрь.
   Вообще то,  труба была широка, и он почти в полный рост мог спокойно идти в ней. Почти бегом. Он стремился к свету на конце. Становилось все ярче и ярче. Ещё быстрее. Он как мотылек «летел» на свет, и еле управлял ногами- они сами несли его. И вдруг он начал падать. Край. Труба кончилась. Как резко. Ноги подвели его. О Боже. Он падал прямо в огромный котел с, вроде, расплавленным металлом. Это от него шел свет. И видимо труба была вентиляцией и отдушиной над этим котлом.  Он был так испуган всем происходящим, и особенно тем, что сейчас он упадет в кипящий металл  и умрет, что даже голос пропал, и он не мог кричать. Но одна мысль проскользнула в его голове - насколько велик котел. Не меньше километра в диаметре. И ужасно светло. Море жидкого металла. И он сейчас станет его частью.
   Но он на что-то упал. И это был не металл. Приоткрыв глаза (а он их закрыл, летя и думая о смерти ), он увидел не менее пугающую картину - он лежал в руке огромно существа, которое смотрело не очень то добрыми глазами на него, и могло раздавить, сжав руку в кулак.
   Существо было огромно. Длинные висячие уши. Без носа. Огромные глаза. Над широкой пастью лишь виделась ещё одна щелочка, видать вместо носа, постоянно открываясь и закрываясь. Пределу ужаса не была. Он лежал на ладони этого монстра и думал, что лучше бы он растворился в металле, чем быть съеденным неизвестно кем. И вообще, почему старик направил его сюда? Хотя уже не важно.
   Существо поднесло его на ладони ближе к глазам, разглядело, и что-то выкрикнуло в сторону, какие-то два протяжных звука, и понесло его, лежавшего в руке, а может лапе.
   Он весь трясся от страха. Но осмелился подползти к краю ладони и осмотреться: кругом были ещё такие же монстры. Все что-то делали. Суетились около котлов. Было похоже на огромный плавильный завод. Монстр, заметив, что он смотрит на все это, что-то буркнул очень низким голосом и сложил ладонь, заперев его внутри, в темноте.

Глава 4.
   Его, прямо таки, выкинули из руки на пол. Он поднял голову, и увидел чрезвычайно огромный зал. Далеко по краям виднелись стены, а перед ним самим находилось что-то вроде платформы со столом и сиденьем. А на сиденье сидел кто-то. Кто - не было понятно- на платформе было темно. Но фигура сама приблизилась, и стало видно кто это - такое же существо, которое чуть не раздавило только что его в руке, но размером с него самого.
- Кто это у нас?- с усмешкой в голосе сказало существо,- Неужели опять один из них? Давай угадаю - ты не знаешь кто ты, где и откуда?
-Д-д-д-да,- в ужасном страхе сказал он.
-А хочешь, я тебе отвечу? Нет. Молчи. Знаю. Хочешь,- существо присело на колено перед ним и заглянуло в глаза,- Да, ты из тех,- в глазах монстра он увидел нечто,- Последний человек вздохнул на этой планете миллионы лет назад. С тех пор планета очень изменилась. Особенно потому, что солнце почти исчерпало себя. Планета начала остывать.  А мы этим воспользовались - пустая планета, полно ресурсов,- вдруг раздался громкий смех,- Да даже живи кто-нибудь на этом шарике, он все равно не остановил бы нас,- существо что-то сказало, какие то непонятные звуки, видимо на своем языке, тому монстру, который принес его сюда, и теперь стоявшему сзади. Монстр заполонил все помещение раскатистым смехом,- И мы стали пользоваться. Но нас стало пробирать любопытство - какими были те существа, которые жили здесь. И мы направились в прошлое. Прошлое этой планеты. И нашли вас - людей. Мы воссоздали, точнее, возродили человека. Ты наверняка видел наш результат - целое поселение. Нам нравиться наблюдать за вами. Вы такие примитивные, смешные. Но вы долго не жили. Пищи не хватало. Те растения, что мы возродили вместе с людьми, недостаточно прокармливали поселение. И тут началось самое интересное - Борьба за еду. И они начали есть друг друга. Да. И то мясо, что ты ел, это тоже человек. Не правда ли удивительный вы народ?- существо встало,- И вторая проблема – они стали умирать. Мы не понимали, почему. Но как оказалось – остывшая планета. Холод. Болезни. Мы окружили их столбами, которые идут прямо из центра планеты, и прогревают их маленький рай. И вот- опять проблема-  у нас вышла какая-то ошибка и появилась лазейка, через которые сюда стали попадать такие как ты. Но не важно. Вам не место среди наших питомцев. Ты, и такие как ты, обладаете большими знаниями, чем те, кого мы создали. А нам так нравится нынешний ход событий, и не хочется, что бы кто-то повлиял на него,- существо подало знак монстру. Монстр схватил бедолагу, - Выход такой - убить тебя, и всех кто не по праву находится здесь.- Монстр куда-то понес его, опять сжавши в кулаке.
    Странно. Но страха больше не было. Да и смысла бояться не было - сейчас он все равно умрет, хочет и он этого или нет. Надо только смириться. Кулак разжался, и он полетел прямо в котел. Становилось теплее, и, наконец, стало очень тепло.




Примечание автора: конечно же, хотелось закончить поинтереснее, и более распутано. Но пока только это и вышло. Странно, и не понятно. =)