Черная богиня или История одной ведьмы

Глава первая.

Утро, вечера мудренее,
  но головная боль от этого не уменьшается…

Народная мудрость

-Элион, что ты вытворяешь?! – громовой голос взорвал мои барабанные перепонки. – Я с тобой разговариваю!
Чёрт возьми, если он и дальше будет так орать, то клянусь, я наколдую что-нибудь большое и голодное!
-Ты снова опозорила мою фамилию, как и опозорила когда-то твоя мать!
-Пап, перестань кричать, у меня голова раскалывается! – взмолилась я, заваливаясь на кровать.
-Ещё бы! Так напиться! – отец гневно сверкнул глазами в мою сторону. – Да как ты вообще можешь ТАК себя вести?! Что за порода в тебе, я не понимаю!
Сквозь жуткий шум в голове и злобные вопли папаши я услышала тихий женский голос:
-Перестань, Теодор, дай девочке поспать. Утром продолжишь разговор.
Отец ещё немного поворчал над моим бесчувственным телом и вскоре удалился, а я, мысленно поблагодарив свою спасительницу, позорно удрала в сон, если вообще можно назвать сном смесь тошноты и головной боли.
  Пробуждение меня ждало мучительное.… Тяжело оторвав голову от подушки, я попыталась вспомнить, что же было вчера.  Так-так…я была в очередном городском кабаке. Боги, как же он назывался-то? Золотой…серебряный…да, точно «Серебряный дракон». Ага, уже хорошо… Два кувшина вина…два или три?....ах да, четыре кувшина вина и вот тут-то началось все самое интересное,…причем пьяные танцы на барной стойке ещё не самое важное событие ночи. Помню, что познакомилась с какой-то развеселой компанией и, когда нас пинками выгнали из бара, мы продолжили веселье на улицах города.
На этом моменте моя память отказала. Поднявшись с мягкой постельки, я, спотыкаясь (вчерашняя посиделка дала о себе знать) доплелась до зеркала. М-да, ну и видок.… Вот что называется перепила: длинные волнистые чёрные волосы спутались, под покрасневшими глазами набрякли мешки, губы немного припухли, как я ещё не позеленела не понимаю. Нужно срочно привести себя в порядок! Скинув одежду, я прошла в душ и встала под холодную воду. С каждой струей (подкрепленной ещё парочкой заклинаний) похмелье уходило и когда я, наконец, вылезла из душа, его как рукой сняло. Быстренько одевшись, я спустилась вниз. На первом этаже дома находилась комната, которую мне предстояло обойти любыми способами. На цыпочках я прокралась по коридору, стараясь не произвести ни звука. Внезапно тяжелая дубовая дверь справа от меня открылась, и вместе с прохладой исходившей оттуда на меня обрушился голос отца, давно поджидавшего блудную дочь:
-А! Проснулась, негодница! Ну-ка зайди сюда!
Кабинет представлял собой просторное помещение, уставленное массивной мебелью и стеллажами с толстенными фолиантами по Древней магии. Не сводя с меня злобного взгляда, отец уселся в кресло и сложил пальцы домиком.
-Ну что пап, вернемся к нашим баранам? – решила пошутить я, но как видно шутка не удалась.
-Да-да, вернемся, обязательно вернемся, как только ты объяснишь мне свое поведение! – отрезал он.
-Неужели тебе нужны объяснения? – равнодушно пожала я плечами. – По-моему, и без них все ясно.
Отец устало вздохнул и прикрыл глаза.
-Элион, дочка, в кого ты такая пошла? Ты ведь талантливая ведьма, а дар свой загубишь! Как только можно быть такой бесшабашной в двадцать пять лет?! И что мне с тобой делать?
Я молчала, поджав губы. Что можно сказать, когда папаша в ярости? Правильно – ничего!
-Теодор, Элион, вот вы где! – в дверях неожиданно показалась моя вчерашняя спасительница –  мачеха Зара.
Краткое отступление: как у меня появилась мачеха.
Десять лет назад, когда мне только-только исполнилось  пятнадцать, моя мама сбежала с каким-то эльфом в Рассветные леса. Папаша долго бушевал, метал гром и молнии, громил все вокруг себя, даже намеревался послать погоню за сбежавшими влюбленными, но потом образумился и через год вновь женился. Новая жена оказалась едва ли старше меня (у отца тоже к старости чердак подсорвало), но за то, что она не собиралась превращаться в образцовую мамашу и не пыталась меня строить, заслужила мою самую искреннюю симпатию.
Конец.
-Дорогой, ты опять читаешь морали дочери? – спросила Зара, кладя руки на плечи мужа. – Ну, полно, не мучай девочку.
-И ты туда же! – воскликнул отец с улыбкой. Как ни странно, но на Зару он никогда не кричал. – И почему ты так её защищаешь?
В ответ Зара только неопределенно пожала плечами.
-Ступай, дочка, – сказал отец, не сводя влюбленных глаз с жены. – Надеюсь, до тебя дошел смысл разговора.
Я закивала и поспешила ретироваться. Смотреть на то, как папаша милуется с мачехой в мои планы не входило. Вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Скууучнооо…. Чем бы таким заняться? Может за город сбегать? Там есть одно неплохое местечко, где можно спокойненько посидеть, подумать, подчерпнуть энергии от природы. Открыв окно, я совершила головокружительный кульбит со второго этажа (совсем уже рехнулась!) и бегом понеслась  по улицам.
Вот оно, единственное место, где меня никто и никогда не найдет. Пейзаж здесь резко отличался от шумных городских улиц. Широкая и глубокая река медленно и важно несет свои воды куда-то за горизонт, высокая зеленая трава покачивается на ветру, тишина стоит такая, что слышно, как шмель гудит над цветком. Возле самой кромки воды росла одинокая ива, и её толстенная ветка тянулась над голубым водным зеркалом. В два прыжка забравшись на дерево, я поудобнее устроилась и закрыла глаза, позволяя звукам природы наполнить меня.
Вдох…выдох.…Очисти сознание от всяческих мыслей….почувствуй дыхание ветра на своем лице….почувствуй мягкую горячую землю в своих руках…почувствуй плеск воды в своих венах и огонь в своем сердце…ты же стихийная магичка, ты должна жить этим!
-Привет, Эль! – кто-то самым беспардонным образом прервал моё уединение.
Я медленно повернулась, готовясь испепелить на месте наглеца, но  тут же на смену раздражению пришло удивление. На берегу, уперев руки в бока, стоял молодой парнишка и взирал на меня нахальными каре-зелеными глазами.
-Сэм, что ты…как ты меня нашел??? – от удивления я чуть не свалилась в воду.
-По запаху, как же ещё! – пожал плечами парнишка.
Я притворно оскорбилась и понюхала воротник своей рубашки. Неужели у меня такой сильный запах? Сем усмехнулся и запрыгнул ко мне на дерево.
-Ну как ощущения после вчерашней ночки? – спросил он.
-Потрясные! – кисло отозвалась я.
-А как папа?
-Как всегда…рвал и метал.
-Что-то ты какая-то невеселая! – Сэм легонько ткнул кулаком меня в плечо. – Ну-ка покажи свою фирменную улыбку!
Я повернулась к другу и состроила ему такую гримасу, что Сэм чуть не свалился с дерева.
-Я ведь просил тебя улыбнуться, а не оскалиться во все тридцать два зуба, – произнес он, когда шок улегся. – Даже отец так не умеет.
Я ухмыльнулась, но возражать не стала. Как вы уже поняли, я особа весьма и весьма эпатажная, не люблю заурядности и банальности, и поэтому в лучших друзьях у меня ходит волк-оборотень. Конечно, вы удивитесь, как высокий и худой парень с густыми каштановыми волосами может оказаться оборотнем? Но внешность, как известно, обманчива и под шкурой ягненка может скрываться свирепый хищник. Сэм был извечным моим партнером по тусовкам и шумным посиделкам. Прошлую ночь мы тоже провели вместе (не подумайте ничего плохого, мы просто веселились), только в отличие от меня, Сэм пил за троих и при этом умудрялся не пьянеть, а потом каким-то невероятным образом дотащил меня до дома и передал в руки отца. Сам же оборотень, выполнив свой долг, преспокойненько оправился веселиться дальше.
-Послушай, Эль, у меня есть к тебе очень интересное предложение, - сказал Сэм, когда мы покинули тихую полянку и неторопливо шагали по улицам Оберона (так называется город, в котором я живу). – Сегодня у Хельма намечается грандиозная вечеринка, будет много музыки, вина и девчонок. Лично я собираюсь туда пойти! Ты тоже приглашена.
Хельм - держатель самого популярного трактира в нашем городе. Никто точно не знает, откуда пришел этот человек, но когда в нашем городе открылся «Золотой глаз» он стал самым известным и уважаемым жителем. Люди со всего города стекались туда, чтобы отведать знаменитого «золотого» пива, танцевать до упаду под живую музыку самых лучших музыкантов, и веселиться всю ночь напролет до полного изнеможения. Я бывала несколько раз в «Золотом глазу» и мне не терпелось снова окунуться в атмосферу веселья и праздника, но внутренний голос ехидно нашептывал: «Обломись, детка! В этот раз у тебя не выйдет обмануть отца, он пристально будет следить за тобой, так что сиди дома и не высовывайся!»
-Э, нет! – ответила я Сэму. – Отец мне такие рамки установил, что я теперь даже чихнуть без его ведома не могу, не то, что на вечеринку пойти! Да и к тому же, я ещё от вчерашнего не отошла, так что извини, волчонок, но я не смогу составить тебе компанию.
Услышав такие слова, Сэм остановился посреди улицы и во все глаза уставился на меня.
-Ты чего? – удивилась я. – Пошли, что встал-то?
-Кто ты такая??? – спросил парень не своим голосом.
-Что? – удивилась я ещё больше.
-Ты не Эль, ты не моя подруга, что ты с ней сделала? Отвечай! – закричал Сэм, да так громко, что прохожие на улице стали оборачиваться на нас.
-Что ты  несешь, заткнись! – зашипела я на него. Интересно, все оборотни такие пришибленные на голову или тот, что передо мной – просто бракованный экземпляр?
-Настоящая Эль никогда бы не отказалась от шанса повеселиться только потому, что ей запретил отец! – Сэм все еще говорил испуганно, но в его глазах  вовсю плясали чертенята.
-Прекрати дурачиться! – раздраженно отмахнулась я. – Мне правда не хочется подставляться.
-Ой, да перестань! – засмеялся парень. – Я никогда в жизни не поверю, что ты «не хочешь подставляться»! Эль, ты ведь настоящая бунтарка, ты не сможешь долго усидеть  дома в четырех стенах!
Я шла, вполуха слушая разговоры друга. И вправду, что мне мешает? Я ведь уже взрослая девочка, могу сама решать, как мне жить! Нет-нет, я ведь всё-таки обещала отцу! Но с другой стороны.…Ох, черт, что же делать?
-Ладно, Эль, мне пора к отцу, у нас сегодня сходка стаи, так что моё присутствие, как будущего вожака, там обязательно. Если надумаешь идти свистни мне. – Сэм попрощался и скрылся в толпе людей, а я осталась наедине со своими невеселыми мыслями.
Полуденное солнце все больше и больше раскаляло булыжники на городской мостовой. В это время дня все жители  потихоньку расползались по домам, чтобы плотно пообедав, посидеть в прохладе своих домашних садов. Я решила не рисковать получением солнечного удара и тоже отправилась домой. Там меня уже поджидал великолепный обед, приготовленный заботливой мачехой. Я старательно пережевывала куски сочной курицы, и запивала все это вкуснейшим компотом (вино отец категорически запретил мне давать), а Зара в это время сидела напротив, несколько удивленно поглядывая, как я уничтожаю еду.
-Что нового на улицах говорят? – поинтересовалась она, доливая мне компота.
-Ммм…ни…фиво офобанова… - промычала я, не желая отрываться от картошки с рыбой.
-Что-что? – переспросила мачеха
-Я говорю, ничего особенного, - повторила я, дожевав, наконец. Интересно, нужно ли ей говорить про вечеринку у Хельма? – Сходила за город, встретилась с Сэмом.
-Хорошо, – протянула мачеха, - Элион, как закончишь обед, зайди к отцу. Он хотел тебя видеть. – Зара ласково погладила меня по руке и отправилась заниматься домашними делами.
«Что это папаше опять от меня нужно?» - подумала я, вытирая рот салфеткой.
Оооххх…если бы я тогда знала, что меня ждет в кабинете отца…


***
-ЧТОООО?????!!!!! – моя нижняя челюсть со стуком отвалилась и клацнула зубами об пол.
-Элион, это мой единственный выход, прости меня, - отец произнес это таким тоном, как будто ему было все равно.
-За что ты так со мной?!
-Я думаю, что только таким образом ты научишься держать себя в руках и…
Я почувствовала, что во мне всё закипает.
-Ты решил выдать меня замуж, и за кого??? За Мерлота!!! – начала я тихим голосом, однако полным ярости.
-Мерлот очень уважаемый человек в городе. Да и к тому же он богат, за ним ты будешь как за каменной стеной. Может быть, он научит тебя вести себя подобающим образом.
Тихо зверея, я стояла посреди кабинета отца, сжимая и разжимая кулаки, силясь не выпустить из рук столбы огня и не разнести тут все к упыриной матери!
-Я никогда не выйду замуж, – чётко разделяя слова, произнесла я. – Тем более за Мерлота.
-Элион Масбат! – прогремел отец, вскакивая со своего места. – Я твой отец, ты обязана меня слушать, и ты сделаешь так, как я тебе говорю!
-А вот фигу!!! – крикнула в ответ я и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
-Немедленно вернись, я с тобой ещё не закончил! – проревели стены дома, но я уже успела телепортироваться в неизвестном направлении.


***
Портал открылся посреди небольшого и узкого переулка, зажатого между двумя высокими домами. Я вышла и, сделав пас рукой закрыла его с негромким хлопком. Голова гудела от различных злобных мыслей, да и сама я вся бурлила, как закипевший чайник. Сама мысль о том, что отец решил выдать меня замуж, приводила в ужас и ярость. И больше всего злит, что ему до последнего момента удавалось все от меня скрывать. Нет, с это проклятой свадьбой определенно нужно что-то делать! И в этом городе есть только один человек, который подскажет мне что именно.
Я с достоинством отряхнула немного запылившиеся брюки  и вышла из переулка.  Та часть города, в которой я сейчас находилась, никак не напоминала ту, где я живу. Со всех сторон меня окружали старинные здания в три  и даже четыре этажа, на широких улицах пихались и проталкивались прохожие. Летнее солнце отражалось во всех окнах. Всюду кипела жизнь! Тесно расставленные лавочки и лотки заманивали покупателей восхитительными запахами масла, пряностей и свежей выпечки. Громкоголосые зазывалы на все лады расхваливали свой товар.  И столько шума и крика вокруг!  Люди высовывались из окон и что-то друг другу кричали, стояли в дверях и что-то друг другу кричали, толпились на улице и что-то друг другу кричали. Выкрикивали приветствия, передавали новости, выторговывали цены, заключали сделки – и все это на предельно высоких тонах. Каждая улица, каждый переулок имел свое особое назначение: в небольшой комнатушке в доме справа сновал взад вперед челнок ткача, в соседней лавке ловко работал шилом башмачник, рядом вытачивал ножки для табуретки столяр. Были улицы, где торговали птицей, были улицы, где торговали овощами, были кузнечные улицы, где с оглушительным звоном бил по наковальне молот и в горне горели раскаленные угли. Золотых дел мастера облюбовали себе улицу практически в центре, которую так и называли – Улицей Ювелиров.
Добравшись до квартала Палин-Ред, я свернула на не широкую, по сравнению с остальными, улицу. Странное это было место и, честно говоря, даже мне здесь было не по себе. Особая тайная жизнь кипела здесь. В задних комнатах жилых домов шла необычная торговля. Там по баснословным ценам ведьмы и ворожеи продавали различные снадобья и порошочки для приворота, заговора и т.д. обычным людям, не владеющим магией, но желающим заполучить любимого или избавиться от врага.
Зорко оглядываясь по сторонам, я проскользнула в небольшую лавочку, представляющую собой длинное, низкое, темное и жутко мрачное помещение. С потолка гроздьями свисали хвосты крыс и крылья летучих мышей, пучки различных трав, сладко пахнущих и жутко воняющих. На широких полках, идущих вдоль стены, были выставлены различные баночки, склянки, пузырьки и пробирки со всевозможными жидкостями всех цветов и оттенков. Честно говоря, это место всегда наводило на меня какой-то непонятный страх, но в то же время я благоговейно думала: «Вот что называется, жилище ведьмы!»
Неожиданно в глубине лавки что-то зазвенело, заскрежетало, раздалось приглушенное ворчанье, и из-за пыльной занавески появилась женщина. Одета она была в поношенное, но все же целое платье, на голове красовался пестрый платок, а руки и шею украшали бессчётные бусы и кольца.
-Элион! – воскликнула она, протягивая ко мне руки.
-Привет, ба! -   откликнулась я, оказавшись в объятиях.
-Давненько ты ко мне не заходила! – с притворной сердитостью сказала бабушка. – Проходи, проходи в дом, нечего тут стоять.
-Ну, внученька, рассказывай, зачем пожаловала? – спросила она позже, когда мы сидели на кухне, потягивая ароматный чай из трав.
-Ба, у меня проблемы, - сказала я, делая крупный глоток.
-В чем дело, дорогая? – густые брови бабушки нахмурились, и она поставила чашку на стол.
-Отец намылился выдать меня замуж, а я не собираюсь портить себе жизнь! Я ещё не нагулялась!
Я сглотнула застрявший в горле комок и шумно шмыгнула носом для пущей убедительности. Я рассказала обо всех событиях прошлой ночи и сегодняшнего дня, и с каждым моим словом бабушка все больше мрачнела.
-Да, я всегда знала, что мой зять деспотичный идиот, но никогда бы не подумала, что настолько! – воскликнула она, когда я закончила.
Несмотря на то, что родители уже больше десяти лет не вместе, бабушка упорно называла отца «зятем».
-Ба, что мне делать! – воскликнула я. – Мне эта свадьба нафиг не нужна!
-Не переживай, детка, - успокоила бабушка. – Сейчас мы посмотрим, что можно сделать.
Сказав это, она выудила из складок платья старую видавшую виды колоду карт и раскинула на столе гаданье. Я молча наблюдала за тем, как бабушка внимательно вглядывается в получившийся расклад и что-то бормочет себе под нос.
-Ну что ж, - протянула она, наконец, - Тебя ждет очень насыщенная жизнь. Будет все: приключения, опасности, радость, разочарование…
Бабушка неожиданно умолкла и уставилась на очередную карту, вытянутую ею из колоды.
-Что? Что такое? – взволнованно спросила я, когда молчание затянулось.
-Видишь – капля, падающая в чашу полумесяца? – бабушка ткнула мне карту чуть ли не в лицо.
-И что это значит? Ба, ты же знаешь, я не сильна в картах!
-Это очень дурной знак. Он означает большую потерю, очень скорую, - бабушка смотрела на меня, и в её серых глазах  плескался страх.
-Большую потерю чего? Денег? О да, это действительно будет потеря! – я хихикнула, но бабушка видимо не оценила моей шутки.
-Элион, детка, это вовсе не смешно! Это очень-очень плохо!
-Хорошо, хорошо, ба! Я приму к сведению все то, что ты мне сейчас сказала, но может, ты все-таки посоветуешь, как мне отвертеться от свадьбы?
Бабушка внимательно посмотрела мне в глаза, словно старалась запомнить мои черты лица.
-Делай все то, что ты обычно делаешь, чтобы довести отца до белого каления, - сказала она, загадочно улыбаясь. – Запомни, внученька, если не можешь уйти сама, сделай так, чтобы тебя прогнали. Только, смотри, не перестарайся.
Черт, как же я сразу не догадалась!!!!
-Ба! Ты моя спасительница! – взвизгнула я, вылетая за дверь.
Прямо в узкой улочке, на бегу я открыла портал и исчезла в нем. Сэм, готовься, я иду с тобой!