Фантасмагория. 27

                Навязанный подарок.

   Ветер дул порывистый, сильный и особенно неприятный, потому что была ночь, и моросил дождь. Мост освещался плохо, но достаточно, чтобы взобраться на парапет.
   Молодой человек отбросил колебания и полез. Он усмехнулся страхам только что одолевавшим его: решиться покончить с собой и чего-то бояться было глупо.
   Мокрый, скользкий металл сопротивлялся, пролёт фермы дался с трудом. Он оглянулся в последний момент. Вдруг сверкнула молния, и юноша увидел мужчину, наблюдающего за ним. Стоял тот недалеко, одет был в чёрный плащ, и его трудно было заметить в полутьме.
   - Помочь? – спросил незнакомец. – Вода холодная, грязная. Тонуть в такой не очень-то комфортно, если такой набор слов применим в данном случае. Не поверишь, но тело само начнёт спасать себя, забыв про куриные мозги. Сопротивляться будет до последнего. Может, ткнуть тебя ножом и потом скинуть?
   Лицо мужчины скрывал капюшон. Голос оказался низким.
   - Мне всё равно, почему ты решился на это. Создали с другом собственное дело, и оно вдруг перестало интересовать тебя? Он и подруга предали? Собирался на девушке жениться, а она в последний момент предпочла компаньона? Они сошлись, а ты остался не у дел? История стара как мир. Выжить в интернате, где с первого дня становится ясно, что такое естественный отбор, найти своё место в этом мире, и вот так глупо расстаться с ним! Ты хорошо обдумал всё?
   Страха не было, его победили злость и любопытство. Юношу обозвали курицей и слово в слово пересказали причину, из-за которой он оказался на мосту. Он не заметил, как вернулся на брусчатку, покрывающую проезжую часть. Мужчина подошёл.
   - А вам какое дело?
   - Помочь хочу.
   - Ударить ножом и сбросить в реку?
   - Забыть всё и начать новую жизнь. Ты не первый, кто облюбовал этот мост. Нравится почему-то самоубийцам. Но ты первый, кому я решил помочь. Потому что сирота, потому что с детства туго пришлось.
   Мужчина вдруг сменил тему:
   - Вытяни руку и раскрой ладонь. Видишь линии жизни и смерти?
   Было темно, но почему-то видно две складки. Они пересекались.
   - Не пересеклись! - продолжал он, словно читая мысли. – Раскрой ладонь шире.
   Молодому человеку показалось, что ничего не сделал, но полоски расползлись.
   - Жизнь твоя, судя по всему, будет долгой. Трудной, раз сразу не разглядел. Много людей поглотила эта река. Интересны те, кто самостоятельно расстался с этим миром. Тебе достанутся их невзгоды, пока не прекратишь безобразия на этом мосту. У вас есть закон сохранения энергии, и у нас тоже, но другой! Мне дано образумить одного самоубийцу, а остальных остановишь ты. Глупо это – добровольно расставаться с жизнью.
   Мужчина рассмеялся и вдруг ударил несостоявшегося губителя собственной души. Тот отлетел, падая. Раздался звук рвущейся материи.
   «У кого - у нас? Я зацепился за что-то!» - подумал в последний момент молодой человек и потерял сознание.

   Дождь прошёл, озон проник в комнату через открытую форточку. Стало прохладно. Михаил вытянулся в постели и сладко потянулся. Почему-то болела скула. Рука непроизвольно потянулась к лицу. «Приснится же такое! – подумал он. – Даже боль от сна осталась».
   Он пошёл в ванную и захватил с собой грязную и чистую одежду, чтобы одну бросить в корзину, а вторую одеть после душа. В дверях остановила трель телефона.
   - Разбудила, соня? Степан просил срочно приехать, – звонила Наташа, его бывшая невеста. – Он умотал куда-то, но скоро вернётся.
   - Молодожёны, называется. Это я вас должен будить.
   - Договор, что собираемся заключить, липовый, судя по всему. Кинуть нас хотят. Тебе лететь в Сибирь разбираться, раз помнишь про молодожёнов.
   - Я на всё ради друзей согласен.
   Голос Наташи уже не вызывал боль, и мысли не сбивались: он стал слышать содержание. Это понравилось.

   Степан вёл машину, а пассажир дремал рядом. Далёкий аэродром позволил выговориться. У обоих были автомобили, и оба не пользовались ими из-за пробок. В этот раз выехали пораньше на всякий случай.
   Где-то впереди произошла авария. Машины медленно проезжали мимо, потому что прошло достаточно времени, и в помощи уже никто не нуждался. Водитель грузовика, попавшего в неприятность, нервно курил у кабины. Рядом находился разбитый легковой автомобиль. Он явно выскочил на встречную полосу.
   На обочине лежало тело, накрытое материей. По выглядывающей обуви понятно было, что накрыт мужчина.
   Машина резко сбавила скорость, и Михаил проснулся.
   - Живешь себе, планируешь что-то, и вдруг такое! – сказал Степан, увидев, что друг уже не дремлет.
   - Хорошо, если мужик не женат, - поддержал тот разговор. - А если нет? Если содержал семью? Как потом им жить? Из князей в грязь? Ему всё равно, а каково им?
   Друзья задумались над сказанным. Рука водителя потянулась к приёмнику, и в салоне зазвучал «Реквием» Моцарта. Михаил дёрнулся, чтобы переключить, но Степан удержал:
   - Оставь. К месту музыка, и нравится мне эта вещь.
   - Ну да, к месту! Мне лететь. Погода, не пойми какая, а ты говоришь, что к месту.
   - Суеверный? А знаешь, что? Первый из нас, кто… кому….  В общем, умерший сообщит второму, найдёт способ…. Ну, ты понимаешь!
   - Очень даже понимаю. Сообщит, что уже трясет яблони в райском саду или отбивается от чертей? Ты об этом? 
   - Что-то в этом роде. Получилось бы только.
   - Веришь в такое? Справимся. Какие наши годы! – Михаил ответил, ввернув обычную свою присказку, оценил глупость сказанного и рассмеялся.
   Понял и Степан. В кабине раздался и его хохот. Чья-то смерть заставила друзей грустить всего лишь несколько минут.

   Через полтора часа друзья расстались, и самолет унёс Михаила в небо. Расстались они навсегда. Аэробус не разбился вопреки суевериям авиапассажира - погиб Степан. Погиб глупо, потому что любая смерть в молодом возрасте бестолкова, а тем более случайная, необязательная. Он поскользнулся на огрызке яблока у подъезда собственного дома, упал и ударился головой о бетонный угол ступеньки. «Скорая помощь» хоть и прибыла быстро, но поздно. Судьба сыграла с молодым человеком злую шутку, не дав шанса выжить: умер он моментально.
   Михаил парил в самолете над тайгой, а молодая жена друга уже рыдала над телом супруга. Ему никто не сообщил о несчастье: в аэробусе запретили пользоваться телефонами, а потом было не до него.
   Добрался он в гостиницу без приключений, и новый постоялец в прекрасном расположении духа покинул свой номер, потому что вечер только начался, потому что идти в фирму под конец рабочего дня было глупо, а спать ложиться рано. Добрых три часа можно было бродить по летнему Новосибирску, знакомиться с достопримечательностями и просто разглядывать прохожих. Ему казалось раньше, что сибиряки какие-то другие: крепче и проще кого бы то ни было. Он ошибался. Попади сюда, не зная названия города, никогда бы не отгадал, где находится. Люди здесь точно так же ворчали и спешили, и были разными.
   Михаил зашёл в Интернет-кафе, чтобы посмотреть карту города.
   Как в любом другом городе и здесь имелась улица Ленина. Маленькой оказалась, но была и площадь, названная именем вождя. Мужчина вспомнил анекдот из советских времен, когда приезжий, объявляя таксисту адрес, называл именно её, и всегда его привозили в центр города.
   Он успел рассмотреть лишь середину карты, когда компьютер сломался. Экран монитора испещрили полосы. Михаил включил перезагрузку. Не помогло. Вызвал работника. Тот пересадил его к другому компьютеру, а сам занялся проверкой.
   Гость сибирской столицы продолжил изучать достопримечательности города, но скоро и этот компьютер забарахлил. Он вернулся к первому, так как тот уже отремонтировали.
   Всё повторилось. Недовольный посетитель Интернет-кафе не удержался от выговора:
   - У вас что-то с линией.
   Мужчина хмыкнул:
   - Это вы ходячий вирус. Тот компьютер сам заработал. И этот, между прочим, тоже.
   Михаилу не хотелось ругаться, увидел, что хотел, и ушёл, подумав, что сибиряки такие же люди, как и везде.
   Ближе к ночи похолодало, он замёрз и поспешил в гостиницу. По дороге закупил продукты и уже не отличался от местных жителей. В номер постоялец вернулся довольным.
   Сухое вино, бутерброды и телевизор должны были скрасить вечер, но телевизионный приемник тоже испортился. Только начал показывать местные новости, как экран зарябил.
   Возиться с настройкой не хотелось, и мужчина переключил канал. Тот поработал лишь несколько секунд.
   «Этот город находится в яме или окружён горами, - подумал молодой человек, – или я универсальный вирус и не только компьютеры вывожу из строя, но и телевизоры. Прав мужик оказался».
   Он опять переключил канал, и вновь картинку забили полосы, но чей-то голос пробился сквозь треск: 
   - Наконец-то добрался до тебя. Фокин, не скачи по каналам.
   Парень уткнулся в экран, даже выгнулся от удивления, но тот по-прежнему рябил.
   - Смеяться будешь, через телевизор к тебе легче добраться, чем через компьютер.
   - Ты кто? – хозяин номера оглядел помещение и вновь уставился на белесый экран.
   - Дед Пихто! Узнай по голосу.
   - Уж сделай одолжение, треск мешает.
   - Друга своего, Степана помнишь?
   - Да ладно! У него ума не хватит связаться через компьютер, а тем более через телевизор.
   - Было такое, признаюсь, но обстоятельства изменились: с другого света связь наладил.
   - С фиолетового? В этом похож на него, подтверждаю, и он приврать любит.
   - Отлюбил. Нет меня больше - погиб.
   - Ну конечно, сутки не прошли, как расстались.
   - Проверь.
   Михаил вытащил мобильный телефон и вызвал Степана. Монотонный голос ответил, что абонент отсутствует или находится вне сферы обслуживания. Он отодвинул телефон от уха, когда голос повторял фразу, и прокомментировал ответ:
   - Из этой ямы тяжело связаться.
   - Я, может, и любил напускать туман, но умней тебя на порядок. На тот свет звонил? Свяжись с Наташей. Нет, расстроится ещё больше. Позвони Стасу, конкуренту. Этот козёл точно подтвердит, радость услышишь в его трёпе.
   Через минуту Михаил тупо смотрел в стену. Телефон валялся на полу, что-то говорил, а он не обращал на него внимания. Услышал лишь голос из телевизора, потому что тот был настойчив.
   - Мы договаривались, что ты поделишься информацией, когда умрёшь. А пришлось мне, - вещал телевизор. – Шучу. Но согласись, тогда каждый подумал, что именно ему сообщат!
   Михаил не ответил - новость сразила его.
   - Фокин, язык проглотил?
   Голос друга вернул молодого человека в реальность.
   - А ты как… со мной… связался?
   - Молча! Ха-ха!
   - Оттуда?
   - Не отгадал. На полпути застрял. Если у нас всё сикось-накось, думаешь, у них лучше? Наши же и заправляют! На земле выдохлись, а там продолжают, не ходи к гадалке. Представляешь, сколько людей умерло с рождения цивилизации?
   Степан замолчал, а Михаил задумался. Вдруг рябь в телевизоре пропала, появилась девушка и обрадовала: 
   - Ночью будет прохладно: десять-двенадцать градусов. Утром ожидается потепление до двадцати-двадцати двух. Спортивные новости узнаете после рекламы.
   Михаил поднял с пола телефон, и тот сразу же зазвонил. Прозвучал знакомый мужской голос: 
   - Фокин, получилось перебраться на трубку. Так лучше.
   - Наташе звонил?
   - С ума сошёл? Тогда сначала в «скорую». Сам-то как?
   - Нормально, но верится с трудом.
   - Вот видишь. Подзаряди телефон на всякий случай. И помни, что связь односторонняя, лишь я смогу связаться с тобой. Будь.
   Молодой человек не успел ответить, так как зазвучали короткие гудки.

   Утром Михаил отправился в фирму, с которой предстояло наладить партнерство.  По прилёту он созвонился и предупредил, что будет утром.
   У друга осталась молодая вдова. Он, как и Михаил, был сиротой, но имел сестру. Стало жалко срывающегося контракта – деньги нужны были как никогда.
   Две недели назад сибиряки вышли на них, предложив сотрудничество. Попросили снабжать их - новосибирских бизнесменов - радиоэлектронной аппаратурой. Оптом. Это сулило ощутимую выгоду, потому что столичный рынок был насыщен подобными товарами. Далёкий город-миллионер представлялся перспективным, а связи за рубежом были налажены. Они торговались, не сразу согласились с условиями. Несговорчивость лишь подтверждала положительные прогнозы: с этими людьми можно работать. Партнерство предполагалось долгосрочное и того стоило.
   И вдруг такое известие! Вначале Наташа по телефону сослалась на Степана, что тот не верит будущим коллегам. Потом он сам выложил опасения. Доводы привёл жиденькие, обвинения косвенные. Надежда, что Степан ошибся, ещё жила.

   На следующий день действительно стало теплей. Как добираться, Михаил выяснил вчера, изучив маршрут по карте. Не это волновало его. Заснул он глубокой ночью из-за переживаний. Лишь утром пожалел, что забыл посоветоваться с другом. Шёл на встречу и боролся с желанием бросить всё и улететь на похороны. И чуть не рассмеялся, подумав, что собирается вернуться на похороны человека, от которого ждёт звонка.
   «Извинюсь перед умершим при случае», - сказал себе молодой человек и не выдержал, задёргался в беззвучном смехе: мысль показалась кощунственной.

   Офис не понравился. Как можно ворочать крупными суммами, имея помещение, нуждающееся в капитальном ремонте?  Он не собирался спрашивать, но вопрос предугадали:
   - Только организовали фирму. Все деньги идут в дело. Один прибыли? – спросил мужчина средних лет.
   - Надеюсь, что нет.
   - Как это понимать?
   Михаил не успел ответить, потому что зазвонил его телефон. Он извинился и отошёл. Слушал секунд десять, а потом передал мобильник хозяину офиса.
   - Вас!
   - Меня? По вашему телефону? Кто?
   - Кажется, мой бывший друг. Похоже, ваше предложение его заинтересовало.
   Михаил не слышал разговора, лишь монотонное бу-бу. Смотрел на сибиряка и впервые увидел, чтобы человек так быстро стал пунцовым, а потом откровенно красным. Вернул он телефон уже смертельно бледным.
   - И? Что сказал?
   Мужчина пришёл в себя, но ответил невразумительно:
   - Сделка отменяется.
   - Но почему?
   - Друг вам расскажет. Больше нечего добавить.

   Михаил возвращался и ждал звонка. Зазвонил телефон лишь в номере, когда он уже раскалился от злости и любопытства. Степан сразу всё объяснил: 
   - Миш, это аферисты. Сняли халупу на неделю под офис. Подруга мужика, с которым ты разговаривал, работает в настоящей фирме, имеет доступ к печатям и бланкам. Там даже не подозревают, что от их имени кто-то проворачивает сделку. Представь, парочка планировала прихватить первую партию товара, оплату за неё и смыться, оставив всех с носом.
   - О, Россия-матушка, и сюда цивилизация добралась! Что ты сказал ему по телефону?
   - Тебе не всё равно? Лучше спроси, откуда узнал?
   - Откуда узнал?
   - Из телефонных разговоров. Оказывается, я, как в АТС, могу подслушать любой трёп!
   - И что теперь делать?
   - Олух царя небесного! Найди адрес настоящей фирмы и предложи сотрудничество. Представь, что всё делаешь с нуля. Сам, а не аферисты.
   - Слушай, а для чего тебе это нужно?
   Сотовый телефон помолчал какое-то время, но всё же ответил:
   - Тяжело Наташке. Накоплений у меня практически нет – всё в обороте. Похороны предстоят - дорогое неудовольствие. Сестра окончила школу, если помнишь. Квартиру ей купил, обставил. После свадьбы лишь долги накопил.
   - Конечно, Степан, помогу. Машка - наследница. Пусть работает вместо тебя?
   - Пусть учится. Долю мою у неё выкупишь. Хватит на учёбу.
   - Я предложу, сама решит.
   - Пусть учится!
   - На заочном. Не буду нагружать работой.
   - Пошёл ты!
   Разговор вдруг прервался, и послышались короткие гудки.

    Договор удалось заключить. Условия оказались даже лучше. Больше ничто не держало Михаила в этом городе, но домой почему-то лететь было страшно. Из телефонных переговоров он знал, что друга уже похоронили, а он разговаривал с ним. Было что-то гнетущее в этом. Не верилось, что прилетит, а его нет. Казалось, это неправда.

   Никто не встретил его, а раньше встречал Степан. Можно и нужно было ехать в офис, но не хотелось. Уж там-то всё встало бы на свои места, да и сообщений наверняка накопилось много, раз и компаньон отсутствовал.
   Вдруг раздалась привычная трель, молодой человек взял телефон. Высветился сморщившийся смайлик – так теперь выходил на связь друг.
   - Ты где?
   - Дома.
   - Знаю, что прилетел. Ты где?
   - На самом деле дома. Лежу на диване и ничего не делаю.
   - Понятно. Твоё обычное состояние. А зря. Сегодня утром фирма наша с молотка пошла!
   - Ты о чём, Стёпа? – вопрос сам вырвался. - Шутишь?
   - Если бы. Маху дал в своё время. Стас проявился. Ездил я когда-то заключать договор, шлёпнул на фирменных бланках печать, поставил подпись и взял с собой, чтобы под рукой были.
   - Печать понимаю, но расписываться-то зачем?
   - Говорю же: автоматически, маху дал. Сделка тогда сорвалась, а про бланки забыл. Только сейчас узнал, почему сорвалась. Провалили мне тогда её, а бланки умыкнули. Документы недавно состряпали и предъявили на оглашении завещания. Нет у меня доли в фирме. Продал, оказывается. И не оспорить покойнику-то! С Петровым работать будешь.
   - Слушай, стало модно добивать людей неприятностями? Только из ямы выбрался, как в другую сталкивают.
   - Ты меня спрашиваешь? Сравни наши гадости. Тебе хоть я помогаю. Отозвать, правда, в любое время могут.
   Михаил не слышал, что бубнит телефон. Степан нанёс такой апперкот, после которого понадобилось время оправиться. Стаса Петрова он недолюбливал и рад был, что сделка провалилась, потому что тот участвовал в ней. Он уже тогда предчувствовал подвох, но Степан настоял.
   При владении половиной бизнеса присутствовали плюсы и минусы. Договор между собой они составили так, что достаточно было подписи одного для заключения сделки, но объем в таком случае лимитировался. Эта информация была отображена в шапке бланка, чтобы противная сторона была в курсе. Только это не позволило Петрову проглотить весь пирог. Это понимали оба друга.
   - Фокин, не злись, - раздалось из телефона, - скажи что-нибудь.
   - Спасибо друг, ты настоящая собака. Во сколько пройдоха оценил твою долю?
   - Какая разница, если денег не давал? Он сказал, что я наличными получил, как требовал! Теперь налоговики свою долю затребуют. Не позавидуешь ни сестре, ни жене – из остатков наследства выдернут, ещё должны останутся.
   - На лекарства хватит?
   - Не доставай, это перебор.
   Михаил вздохнул. Запоздалое раскаяние друга сделало его мягче.
   - Ты прав, Степан. Но работать с ним я не смогу. Как-то нужно разрулить ситуацию. Сегодня в офис точно не пойду. Надо же, хорошую сделку заключил, а половина прибыли пойдёт бандиту. Эту теорему Ферми буду решать.
   - Помогу, но… бабка одна ещё при жизни говорила, что первые девять дней даются душе, чтобы осмыслить прошедшую жизнь. До сорокового дня грехи замаливать можно. А дальше суд.
   - Хочешь сказать, что осталось четыре дня, раз пять прошло?
   - Хочу сказать, что мало жил и поэтому мало нагрешил, а заповеди, которых придерживался, почти не отличаются от божеских.
   - И это бабка сказала?
   - Михаил!
   - Ладно, прости. Справимся с напастью. Какие наши годы?
   Он извинился и выключил телефон. Раньше первым отключался Степан.

   Дни полетели. Михаил развил бурную деятельность, потому что появилась цель. Он надумал создать аналогичную фирму. Его не устраивала половина существующей не потому, что не вся его. Второй частью владел теперь Стас Петров. Не всякая кошка уживётся с собакой. Проверять не хотелось. Михаил спешил провернуть всё до первой поставки оргтехники сибирякам, чтобы успеть переоформить договор. Он хранился дома, и Петров не знал о сделке.
   Михаил был близок к цели, но документы застряли на очередной подписи. Нужно было упредить события, договориться, и он улетел в Новосибирск. Там его не поняли.
   «Мы навели справки и о вас, когда узнали о мошенниках. Фирма «Добро пожаловать» зарекомендовала себя с положительной стороны. Договор заключали с ней, а не с её представителем - Фокиным. Не сложились отношения с новым компаньоном? Это ваши проблемы! - пожилой седоволосый мужчина был категоричен. – Если будем расширяться, воспользуемся услугами вашей новой фирмы, молодой человек, но уже на других условиях!»
   В гостиницу Михаил вернулся разбитым. Ныло не тело – душа, извела неопределённость. Карман вдруг задёргался – кто-то звонил.
   - Получилось с новой фирмой? – спросил далёкий, родной голос.
   - И да, и нет, - ответил Михаил и рассказал Степану о своих мытарствах.
   Друг помолчал какое-то время и сказал:
   - Нужно срочно….
   Связь оборвалась на полуслове, и монотонный женский голос объявил: «Абонент отсутствует или находится вне сферы обслуживания».
   «Точнее не скажешь. И отсутствует, и находится вне сферы досягаемости. Когда-нибудь встретимся, и не дай Бог сейчас, хотя иногда хочется», – он понял, что больше никогда не услышит голос друга: прошло девять суток.

   Домой он вернулся с тяжёлым сердцем. В офис нагрянул Петров, расхаживал по помещению уже как дома и не стал миндальничать, спросил в лоб:
   - Ты меня не уважаешь, я тебя не уважаю. Мы с тобой неуважаемые люди. Продашь свою долю?
   Он назвал смешную сумму даже без учёта заключения последнего долгосрочного договора.
   - Не тебе. Найду похожего зануду и начну созерцать со стороны за вашим сосуществованием.
   - А пока сам воевать будешь? Не надорвёшься?
   - Подпояшусь.
   - Ну-ну, смотри, в следующий раз меньше предложу.

   Михаил продал свою половину бизнеса. К нему обратился знакомый, с которым общался когда-то. Согласился не торгуясь, потому что тошно было приходить в офис, в котором уже не было Наташи: Стас выжил её. Она не жаловалась, но Михаил догадался, из-за чего ушла.
   Через неделю они случайно встретились - он и Петров. Тот съязвил:
   - Говорил же, что потеряешь, отказавшись. Моему человеку продал. Повозиться пришлось, но в итоге не прогадал. Сибиряки объявились. Договор можешь оставить на память: я подписал дубликат!
   Наступило тяжёлое время для Михаила: не хотелось жить.

   Друзья выбирали в своё время помещение под офис, ориентируясь на цену. Нашли недорогое с правом выкупа. Находилось оно далеко от района, в котором жили, но это не пугало. Тогда они не ценили время, только деньги. Отремонтировали и почти сразу выкупили. Со временем ценности поменялись. Михаил отказался от машины и стал добираться в офис на метро. Так выходило быстрее, потому что люди не создавали пробки в узких местах, а на машинах не получалось.
   Секретаршу наняли не сразу, но кто-то должен был находиться в помещении, когда отсутствовали хозяева. Пожилую женщину не хотелось брать из-за сложностей в общении, потому что сами были молоды, и потому что иногда приходилось работать в выходные дни. Так появилась Наташа. Привел её Степан. Девушка зашла и просто сказала: «Здравствуйте, а вот и я!»
   Совладелец не возражал, пополнение понравилось.

   Михаил подозревал, что вдова и сестра Степана бедствуют. Решил помочь, но так, чтобы они не заподозрили. Пригласил обеих в ресторан. Они опоздали, и молодой человек наблюдал за девушками, когда те шли к его столику. Выглядели они разными не только внешне. Маша всегда говорила, что думала. Не мудрствуя лукаво, она спросила, как только присела:
   - Миша, брат потайного сейфа не держал в кабинете?
   Молодой человек понял шутку.
   - Нет, но успела пройти новосибирская оплата первой партии товара.
   Врать можно было, не опасаясь разоблачения. Проверить такое было невозможно.
   - Его доля теперь ваша.
   Он вытащил два конверта и передал. Это были деньги вырученные от продажи его половины бизнеса. Бережливый Михаил посчитал, что его накоплений хватит на первое время.
   Девушки повеселели. Он сделал заказ. Завязался непринуждённый разговор. 
   Михаил часто выпадал из него, потому что одолевали мысли далёкие от темы. Он теперь даже перед сном думал, как быть? И даже сейчас не мог отвлечься. Маша заметила и сделала неверный вывод, что мешает Михаилу говорить с вдовой. За выводом последовало действие.
   - Насытилась. Пошла деньги тратить.
   Лёгкая на подъем, девушка ошиблась лишь наполовину: не Михаил с Наташей, а та хотела поговорить с ним и воспользовалась представившейся возможностью.
   - Стас проглотил договор с сибиряками, знаю. Обгрыз и твою долю бизнеса. Сейфа в кабинете не было. Откуда деньги?
   Михаил быстро сориентировался.
   - Проглотил, обгрыз, и сейфа не было. Подтверждаю. Был шкаф с тайником. Наличка должна находиться под рукой на всякий случай.
   - На эти деньги можно слетать на Луну.
   - Посмотрим, что скажешь через год.
   - К тому времени найду работу. Возьмёшь в свою фирму?
   - Я на распутье. Не знаю ещё, чем буду заниматься.

   Не знал Михаил, потому что оформление затянулось. Предстояло искать новых клиентов, рабочих, склады арендовать, но всё застопорилось. «Ждите» - отвечали ему, когда приходил за документами.
   «Опять какую-нибудь поправку внесли, очередную палку в колесо, - подумал он и обругал думцев, получив очередной отказ. – Продавцов стало больше, чем покупателей. Этот рынок наполнился, и конкурентов не пускают».
   Он нашёл, как ему показалось, выход из положения. Придумал ещё одно название и попытался зарегистрировать другую фирму, но уже на подставное лицо. И на неё документы застряли, подтвердив его подозрения.
   Когда они с другом только начинали бизнес, оформлением занимался Степан. Михаил пожалел, что не интересовался его успехами. Тогда всё прошло как по маслу.
   Сейчас его донимали грустные мысли: «Где взять столько денег, чтобы смазать, и бумаги скользили по столешнице? Или начать издалека, напрячь Думу через СМИ на нормальные законы? Чтобы в Интернете образцы документов выкладывали с указанием, кто должен подписать и в какие сроки. И пусть чиновники сами занимаются согласованием между собой. На рынке продавцов больше чем покупателей? Это их проблема! Так должно быть, чтобы товар продавали дешевле».
   Он жалел, что связь с другом прервалась. Очень хотелось знать, из-за чего всё стопорится.
   Время шло, и деньги таяли. Выручил заброшенный, стоящий в гараже автомобиль: Михаил занялся извозом. Пересыхающий ручеёк стал пополняться, и время потекло быстрее.
   О вдове и сестре друга он узнавал от общих знакомых и часто звонил им. Не встречались, но знал, что обе работают, не шикуют и живут как подавляющее большинство населения. Каково это, познал сам, потому что берёг накопления, не терял надежду наладить свой бизнес.
   Пассажиры попадались разные. Нравилось, когда садилось больше одного: молчун, он любил слушать.
   Неприятности сыпались как из рога изобилия, но он привык. Чаще всего из-за машины. Сам он водил аккуратно, но лихачей хватало. Один раз загорелась квартира: замкнуло проводку. Он в это время работал, и сообщение к пожарным поступило поздно. Что не успел уничтожить огонь, добили они. От воды пострадала квартира снизу. Михаил после этого подсчитал, что произошло с ним за последнее время, и пришёл к выводу, что такого количества неприятностей не было у его знакомых вместе взятых.
   Когда машина сломалась в очередной раз, он ехал без пассажиров и лишь огрызнулся непонятно на кого: «Мало гадостей, добавил ещё одну?»
   Начал ремонтировать, но пошёл дождь.
   Рядом под аркой спрятались двое молодых людей, пережидая непогоду. Они откликнулись на просьбу и помогли затолкать машину в укрытие. Ремонт теперь Михаил производил недалеко от них. Юноши разговаривали, он занимался своим делом, но невольно слышал разговор.
    Друзья переругивались. Не догадались взять зонты и опоздали на футбол. Добираться до стадиона предстояло не меньше получаса, и уже не было смысла спешить, мокнуть по дороге, а потом мёрзнуть на стадионе. Оба ворчали, но чувствовалось, что расстроились не сильно. Выручили фляжки с коньяком, заготовленные для матча. Молодые люди прикладывались к ним время от времени и закусывали шоколадными конфетами.
   Михаил узнал, что они были пассивными болельщиками и только следили за игрой. Коньяк не делал их крикливыми, лишь поднимал настроение. А это было необходимо, потому что их команда играла в первом дивизионе и играла плохо. Болели за неё друзья только потому, что по зелёному полю бегал их бывший одноклассник. Его высмотрел кто-то, когда гоняли мяч на пустыре. Он единственный из них узнал тогда, чем будет заниматься по её окончанию.
   - Стоим в тепле, а там давно бы вымокли. На приличный стадион такие команды не пускают, и матч по телевизору не показывают, - благодушно заметил один из друзей. Коньяк сделал своё дело, и начало подниматься настроение. – Не увидим вот только, как забивались голы.
   - Тебе повезло, - откликнулся второй. – Рядом с тобой экстрасенс находится. Сыграют вничью с нулевым счётом.
   - Ой, ой, ой! Ведь проверю.
   Молодой человек достал мобильный телефон и позвонил. Переговорил с кем-то и спрятал его. Ничего не сказал. За него сказал друг:
   - Второй тайм уже начался, а счёт по-прежнему не открыт.
   - До такого и дурак додумается. Дворовые команды редко голы забивают, бегая по лужам.
   Друзья видели, что дождь закончился, но спешить уже было некуда. Небольшие металлические фляжки предстояло опустошить. Домашним необязательно было знать, что выпили их в подворотне, а не на стадионе.
   - Я не только счёт могу предсказать. Для этого не нужно быть семи пядей во лбу. Подавляющее большинство предсказателей шарлатаны, но хорошие психологи. Только и всего. Наводящими вопросами вытягивают из клиента минимум информации и из мухи делают слона. Пассы обязательны для убедительности, ссылки на небесные тела. Какой-то минимум из астрономии нужно знать.
   - И что, по-твоему, случится со мной сегодня вечером?
   - Допьём коньяк и потопаем домой. По пути зайдём в пивнушку. Я прямо чувствую вкус любимого напитка. Там купим вяленую рыбу. По две кружки хватит? И что потом ты будешь делать, когда мочевой пузырь наполнится? Искать укромное место, чтобы освободить!
   Друзья рассмеялись. Улыбнулся и Михаил.
   - Спроси что-нибудь сложнее. Про кого не знаю.
   - Тётка моя – семьдесят четыре года. Что случится с ней в этом месяце?
   - Ничего. Даже фотография её не нужна. Живёт одна и души в тебе не чает. Навестишь, на ноги будет жаловаться, что сердце прихватывает, и желудок ни к чёрту. Ворчать будет, что редко приходишь.
   - Во, даёт!
   Михаил услышал восхищенный возглас. Подумал, что обращаются к нему, но ошибся. Молодой человек просто выразил восторг.
   - Похоже на правду. Как узнал, что одна живёт?
   - Спросил бы про сестру матери или сестру отца, сложнее было б. А ты как отрубил – тётка. Даже не тётя. Одна, значит. В её возрасте все разговоры начинаются и заканчиваются жалобами на здоровье. И любит она не только тебя, но и Светку. Нет никого родней вас с сестрой. Нужно ли напоминать, что желает видеть чаще? Сама, поди, лишь с костылём выбирается из дома.
   Друг уже не смеялся, потому что услышал, что было в прошлом месяце и, конечно, будет в следующем. Даже слова о костыле попали в десятку. Он восхищенно сказал:
   - Будь на мне шляпа, снял бы. На хлеб с маслом даже в подворотне сможешь заработать.
   Слушать друзей оказалось интересно. Михаил определился с причиной поломки, ремонтировал и прислушивался.
   Напарник не успел ответить, потому что их окликнула проходящая мимо цыганка:
   - Эй, молодые, хорошие, позолотите ручку. Всё про вас расскажу. Почему здесь застряли, почему домой не спешите. Узнаете своё будущее.
   - Ха, а вот и коллега твоя! – хмыкнул племянник больной тётки и ответил цыганке: - Дождь нас сюда загнал. А про себя не хочешь узнать? Про своё будущее?
   Он спросил женщину и повернулся к другу, приглашая продолжить экзамен. Тот не заставил себя уговаривать.
   - Не спеши домой, милая. Супруг твой зол и отведёт на тебе душу. Сегодня можешь избежать побоев, но тогда завтра с утра получишь своё. Неизбежно это. Печень береги, не давай бить по ней. Уж лучше прикинься больной, как раньше делала. Может, и пронесёт.
   Цыганка неопределённого возраста уставилась на говорящего, даже рот открыла от удивления. Михаил невольно проследил за её взглядом и увидел в жгучем брюнете что-то цыганское или кавказское, но с правильными чертами лица. Перевёл взгляд на женщину. Та сказала уже ему, посчитав, что они из одной компании:
   - Бойся его. Не предсказывает он, а каркает. Как сказал, так и будет.
   Женщина или поняла, что деньгами здесь не разжиться, или испугалась чего-то, но резко развернулась и замельтешила, удаляясь. Несколько раз оглянулась. Заметили это оба друга.
   - Поверила. А я считал, что в таких случаях говорят что-нибудь обтекаемое, чтобы наверняка попасть в десятку, – прокомментировал бегство экзаменатор.
   Доморощенный предсказатель ответил:
   - Правильно считаешь. Только слепой не поймёт по её отёкшему лицу, что алкоголичка. Синяк увидел. Почти сошёл, но просматривается. Кто-то периодически «лечит» её, но не помогает «лекарство». Лишь муж может позволить себе такое. Скоро опять фонарями будет подсвечивать дорогу. Хватит об этом. Не хочу пить пиво, поглядывая на часы, не люблю пить под закрытие. Пошли, отметим ничью.
   - А Лёшка будет чемпионом?
   - Не с этой командой. Переберётся в премьер-лигу, тогда. Заберут его. Ну что, каркаю я? – слова цыганки задели пророка-самозванца.
   - А меня, что ждёт в будущем?
   - Говорил уже.
   - Не в ближайшем. Потом.
   - Не скажу. Жизнь теряет интерес, когда знаешь всё. Пошли пиво пить.
   Михаил уже закончил ремонт, просто стоял и слушал. Подал голос:
   - Отремонтировался, позвольте отблагодарить вас. Подвезу, а то спешить придётся из-за близкого закрытия.
   Довод друзьям показался убедительным.
   Они сидели на заднем сидении и молчали. Михаил вёл машину и посмотрел в зеркало заднего вида на юношу, напугавшего цыганку. Тот думал о чём-то, закрыв глаза. Слова сорвались помимо воли:
   - Лихо вы с женщиной разобрались. Извините, слышал. А про меня можете что-нибудь сказать?
   Глаза молодого человека открылись, и взгляды мужчин встретились. Ответил он не сразу.
   - Вы много старше нас, хотя выглядите ровесником. Взгляд тяжёлый, потому что жизнь такая же. Кто-то сглазил вас или навёл порчу, а скорее крест несёте.
   - Серебряный на цепочке, - подтвердил водитель.
   - Не на теле. Кто-то нагрешил, а вы расплачиваетесь.
   Водитель шумно выдохнул – молодой человек словно читал его мысли.
   - А есть какой-нибудь способ? Чтобы….
   - Безвыходных ситуаций не бывает.
   - Подскажете?
   - Сами найдёте. Рана болит и нарывает. Придёт время, выдавите гной и промоете. Не упустите только момент, чтобы гангрена не началась.
   Автомобиль прибыл на место. Пассажиры ушли, а водитель долго сидел, уставившись в лобовое стекло. Вдруг очнулся и проворчал: «Это же надо так разложить всё по полочкам, рассказать всё и ничего в то же время. Настоящий экстрасенс! Почему я так не могу?»
   Двигатель взвыл, и машина уехала.

   Михаил перестал справляться о документах, а потом и вовсе забыл. Иногда вспоминал и тогда думал о причинах. Один раз приснился человек в чёрном, когда совсем плохо было. Пожаловался ему:
   - Как получилось, что на меня неприятности горой валятся?
   - Катишь сизифов камень и не можешь справиться.
   - Но почему?
   - А ты как считаешь, самоубийство – это что?
   - Когда-то учили, что это проявление слабости. Я же считал, что на такое может решиться только смелый человек. Ведь это отказ от жизни!
   - А теперь, как считаешь?
   - Какая разница, что я считаю?
   - Решаются покинуть этот мир, когда устают от борьбы. Ты сам стоял на мосту и обвинял во всём судьбу. Я не избавил тебя от проблем, а добавил чужие - те, от которых сбежали самоубийцы на этом мосту. Ты остановить их должен, если помнишь.
   - Все бизнесменами были?
   - Не об этом говорю – о количестве.
   - И мне придётся расхлёбывать их неприятности?
   - Что им отмерены. Ты кровно заинтересован прекратить безобразия на этом мосту. Предстоит развеять его дурную славу. Забыл?
   - Кто ты?
   Мужчина усмехнулся и ответил голосом экстрасенса:
   - Не забудь вовремя почистить рану…

   Однажды Михаил случайно встретил Наташу и не сразу понял, что это она.
   - Что, покалечило время, не узнать? – женщина поняла взгляд.
   - Нет, - соврал Михаил, – причёску поменяла.
   - А ты не изменился - такой же, как три года назад. А Машка расцвела, замуж вышла, ребёнка ждёт.
   - Три года прошло? – удивился мужчина.
   Встреча произвела гнетущее впечатление. Он переболел первой любовью, но вид когда-то любимой девушки вызвал грусть. В своё время появилась возможность вернуть её, но желание пропало к тому времени.
   В глубине души он сознавал, что доволен нынешним положением, и даже работа устраивала. Графика как такового не существовало, и уже завелись постоянные клиенты. Такое имело свои преимущества. Денег меньше зарабатывает?  Старые запасы давно перестал трогать, даже пополняет понемногу. Машина ломается? Так в большинстве своём сам ремонтирует. И если бы поменьше неприятностей обрушивалось на его голову, совсем хорошо было бы. Но это не из-за работы. На роду так написано.

   В очередной раз пришлось сменить машину. После аварии стала барахлить и часто ломаться. Автомобили подешевели, и появился выбор.
   «Вот чем нужно было заняться! Автомобилями!» - запоздало подумал Михаил, наслаждаясь запахом кожи. Он сидел в новой машине, курил и выпускал дым в окно, ожидая пассажиров.
   Шла женщина. Беременная и с тяжелыми пакетами. Шла осторожно, как по льду. Это заставило задуматься. Представил себя экстрасенсом.
   «Испугалась, поняв, что залетела? Такие так не ходят - носятся. Обрадовалась. Муж? Ха! Вопрос! Проверка мужика на вшивость. Заставлял сделать аборт, а она не согласилась? Подвезу бесплатно, разговорю. А испугается? На сносях ведь! Экстрасенсов возил, академиков. Даже бомжа один раз покатал бесплатно. Роды ещё не принимал. Своих нет ни жены, ни детей, так хоть чужим помогу».
   Автомобиль остановился чуть дальше, чтобы не напугать женщину. Михаил открыл дверь и выглянул, но сказать ничего не успел.
   - Мишка, блин! Да ты не стареешь! – раздался женский возглас.
   - Машка? Не узнал, долго жить будешь!
   - Кто бы сомневался! Мне ещё дочь за тебя замуж выдавать, если так сохранишься. Поделись секретом.
   - Жизнь насилует, а мы крепчаем, - то ли пошутил, то ли оправдался Михаил. – На четвёртой машине катаюсь. Лишь первая умерла от старости. Две разбил. Не я. Одну дурак, а вторую алкоголик. Как живёшь?
   - Почти также. Нас трахают, а мы беременеем.
   - Второй ребёнок? – спросил Михаил уже в машине, когда тронулся.
   - Третий! Муж отговаривал, глупая, говорит, пожалей нас. Хрен ему. Я думала, Наташка врёт, когда про вашу встречу рассказывала. А ведь это год назад было. Встретила, говорит, парня. По годам Михаил Борисович, а по виду – Мишка. Не уходи от вопроса, поделись секретом молодости.
   - Руки на баранке, но одна отрывается, чтобы музыку переключить. В небо хочется смотреть, а глядишь на асфальт, потому что дороги плохие. Простой рецепт.
   - А я грешным делом думала, что новую фирму организовал.
   - Не сумел. Пытался и забыл между делом.
   - Женат?
   - И да, и нет.
   - Понятно. Изводишь девку в гражданском браке!

   В этот вечер Михаил назначил себе на завтра выходной и выпил месячную норму спиртного. То, о чём задумывался раньше и забыл, вдруг всплыло. Без бутылки в таком трудно было разобраться, но и она не помогла.
   Он валялся одетый на диване, когда пришла подруга. Та не сразу поверила в увиденное, но стойкий запах алкоголя расставил всё по местам.
   «А может это к лучшему? – спросила себя женщина. – На мужика стал похож. Какая кобылица не любит запах потного жеребца? Мне же не верят, что бывают другие - не клячи, а идеальные кони. Молчаливый вот только! Старею, а ему хоть бы что! Хочу детей, а он против. Боюсь опоздать. Как словоблуды наши мучаюсь: что делать?»
   Она выключила орущий телевизор и прилегла рядом со спящим Михаилом. Решение пришло спонтанно: надумала сказать, что пьяный изнасиловал её, за последствия, мол, сам отвечаешь! И даже «лентяйку» от телевизора вложила ему в руку для правдоподобия.

   Через месяц жизнь изменилась. Ольга сообщила Михаилу, что беременна. Они перестали предохраняться раз случилось то, что случилось, и она действительно забеременела. Ольга удивлялась себе, как не додумалась до такого раньше? Не она – Михаил вёл теперь счёт дням.
   Гражданский муж был правильным, но не от мира сего. Если где-то случалась гадость, обязательно оказывался рядом. Живой оставался, но такое долго не могло продолжаться.
   Несчастья сыпались как из рога изобилия. Один раз пассажиры ограбили его, избили. Выжил, выкрутился. В каком-то смысле ему везло. Женщина смирилась с этим в надежде, что когда-нибудь лимит неприятностей исчерпает себя.
   Они оформили брак официально.
   - Когда же это кончится? – спросила она как-то мужа. – Ладно один жил, но теперь нас трое.
   - Сам не знаю. Меченный я! Пятка не закалена! Стреляют в неё и никак не попадут.
   - Отбиваешься от неприятностей как Кутузов от Наполеона. Вроде бы не победил, а справился. И не стареешь при этом. Или шагреневая кожа у тебя? Выдели кусочек, чтобы исполнила и моё желание.
   Она шутила, но отчасти: давно поняла, что что-то не так.
   Неприятности по-прежнему случались с мужем, но остальных задевали стороной, как отголосками эха. Он как-то выкручивался и при этом выглядел молодо.
   Однажды женщине сделали комплимент, мол, повезло ей, имея ребёнка, отхватила такого парня. Кассирша позавидовала, глядя на мужчину, возвращающегося с сыном из отдела игрушек.
    Ольга посмотрела на мужа: он выглядел заметно моложе её, молодая стерва была права.

   - Миша? Почему ты женился на мне? – спросила ночью жена.
   Супруг ворочался в кровати, и его донимали мысли, но другие.
   - Ты ведь не это хочешь узнать? Бывают у меня случайные связи? Когда хочу перекусить, я ем в кафе, но деликатесы находятся дома! Поняла?
   Супруги не поругались, Ольга даже не возразила. Муж ответил на незаданный вопрос жены и загнал себя в тупик.
   Приснился мост. Михаил стоял на нём, а рядом улыбался мужчина в чёрном плаще.
   - Самоубийства происходят из-за глупости или тупиковой ситуации, - сказал тот, словно продолжая прерванный раньше разговор. - Иногда эти понятия переплетаются. Эвтаназия случается из-за старческой беспомощности и опять же - безысходности.
   Михаил отшутился:
   - Итог один. Следовательно, поставим знак равенства. Вычтем в равенстве одинаковые части – безысходность. Выходит, старость и глупость – одно и то же?
   - Меня не интересует путь, по которому ты придёшь к решению вопроса.
   - А на мосту? Человек прыгает из-за старой глупости или глупой старости?
   - Меня интересует лишь результат. С моста не должны больше прыгать самоубийцы. Разбирайся. Жизнь тебе сохранена для этого. Ты сам уже не желаешь прыгнуть? – спросил знакомый бас.
   - Тебя сбросить хочу.
   - Это другое - выздоровел. Пора остальных лечить. Не находишь?
   - Согласен. На мир уже по-иному смотрю.
   - И кто есть самоубийцы?
   - Кто бы знал? Собирался вступить в их клуб, но передумал.

   Утром женщина молчала и выглядела обиженной. Михаил чувствовал себя виноватым. Не знал, как оправдаться, и решил объясниться.
   - Оль, не злись. Ты же знаешь, что мне несладко приходится. Срываюсь иногда.
   Пришлось рассказать всё. Об интернате с его жестокими обитателями, о первой любви, про желание покончить с собой и, конечно, про человека из сна.
   - Достаёт он меня время от времени. Заставляет непонятное сделать.
   - Странно всё это, – сказала женщина. Она поверила. – Истории известны случае, когда во сне открытия делают, но, чтобы в нём задание давали? Тебе во сне этот вопрос решить нужно.
   - Как это? Сны неподвластны человеку.
   - Зря так считаешь. Выбери способ избавиться от наваждения, думай о нём весь день и вечером. Приснится, не сомневайся. А там и воплотишь.
   Мужчина сделал главное – помирился с женой, но совет не забыл. Он никогда столько не думал о человеке в чёрном, и всё же тот приснился лишь на вторую ночь. С такой радостью Михаил не встречал его раньше и сразу приступил к воплощению задуманного, словно экономя время на вторую попытку.
   - Мы не договорили в прошлый раз. Желать смерти – это нонсенс. На мосту, на паперти, в мечети. Какая разница? Много думал об этом. Выводы сделал неожиданные. И странности за собой заметил. Не поверишь, мысли читаю, вижу сквозь воду. Даже земля не преграда!
   - Ой, ли?
   Они вновь оказались на мосту, потому что и о нём думал Михаил.
   - Легко проверить. В воде своё будущее вижу.
   - Настоящее?
   - Именно, что будущее.
   Мужчины подошли к парапету. Михаил обнял попутчика за талию, другой рукой подхватил под колени, рывком поднял тело и перекинул через перила. Всё произошло за считанные секунды. Он и сам не ожидал, что получится так просто.
   Знакомый незнакомец летел и что-то кричал. Крикнул и Михаил:
   - Ты будешь последним самоубийцей. Липовым, правда, но какая разница? Других не будет!
   Шлепка о воду он не услышал, не увидел кругов на воде, но облегчение почувствовал.
 
   Михаил весь день только об этом и думал. В итоге решил, что отделался полумерой.
   Он заказал две доски из мрамора и закрепил их на обеих сторонах моста. Выгравированный крупными буквами текст сообщал: «Просьба к самоубийцам до прыжка с моста оплатить расходы по вылову грязного, распухшего тела. Мэрия не в состоянии хоронить людей с куриными мозгами, да ещё в непотребном виде. Опознание в таком состоянии невозможно, а экспертиза стоит дорого».
   Таблички быстро обнаружили. Кто-то разместил фотографии в Интернете. Новость подхватили газеты и телевидение.
   Представитель мэрии отрёкся от участия городских чиновников в непонятной акции. Виновника не нашли, но таблички оставили. Никто почему-то не решился снять их.

   Какое-то время Михаил специально думал о навязчивом незнакомце, но тот больше не снился.
   Однажды он стоял у зеркала и брился. Что-то не понравилось, и не мог понять, что? Подошла Ольга, встала за спиной и улыбнулась. Зеркало отразило её грустную улыбку.
   - Сдал ты за последнее время, осунулся, постарел. Что-то случилось?
   Она ожидала любой реакции на слова, но только не смеха, а Михаил вдруг затрясся в беззвучном. Жена случайно помогла ему разобраться в происходящем.
   - Не догадываешься, почему? Живу теперь только своей жизнью. Всё у нас наладится, и прекратятся напасти.
   - Забыла сказать, вчера получила заказное письмо на твоё имя. Документы утвердили, просят забрать. О каких-то фирмах говорят. Почему две? Что это значит?
   - Это значит, что перестанут теперь люди бросаться с моста. Самоубийств в городе станет меньше, если совсем не прекратятся. А напасти наши не когда-нибудь, а уже закончились!

                *****