История вторая Шоу начинается

Музыка разливалась по венам, смешивалась с кровью, придавая всему, что творилось вокруг, особый смысл.
Аня дрожала от возбуждения. Атмосфера ночного клуба давила на нее, душила пряной полутьмой, жаром танцующих тел и одуряющим запахом вседозволенности и свободы. Но эти новые ощущения нравились Ане. Придя сюда снова, она уже не понимала, как могла жить без этого раньше. Все в девушке требовало возвращаться сюда и двигаться, двигаться под непонятную космическую музыку, которая пробуждала в ней нечто, о чем девушка и не подозревала.
Но недавно кое-что изменилось.
В одну из горячих ночей она увидела Его. Он танцевал, словно бог, и пел так, как никто не пел. И только на следующий день Аня разглядела на двери клуба скромную афишку, в которой говорилось о приезде того, кто покорил сердце еще совсем юной девушки одним случайно брошенным взглядом.
Жизнь вдруг заиграла новыми красками, а мир сузился до Него, до Его взгляда, до Его голоса… Навсегда…

Вера не умела быть такой, как ее бабушка. Соседи приходили к ней не только, чтобы сделать или забрать заказ, попросить совет, но и очень часто для того, чтобы выговориться. «Ведьма-психолог». Такую табличку вере иногда хотелось повесить на своем заборе. Ну вот не могла она напускать на себя важный и суровый вид, который бы ставил стену между ней и посетителями. Наоборот, их словно магнитом тянуло!
Александра Петровна нервно пила чай, большими судорожными глотками, напрочь забыв о заботливо приготовленном хозяйкой угощении. Невидимый для посторонних Мариус с непроницаемым лицом наблюдал за гостьей и изредка, в такт своим мыслям, шевелил тонкими черными бровями.
- Так что случилось-то? Я не пойму.
- Аня, дочь моя, - Александра Петровна всхлипнула, но тут же постаралась взять себя в руки, - С ней что-то происходит, что-то жуткое. Я чувствую!
Вера с сомнением покачала головой:
- Ей уже восемнадцать, все девочки в ее возрасте любят повеселиться.
- Но это же ночной клуб! – вскричала Александра Петровна, так возмущенная подобной мыслью, что едва не расплескала свой остывший чай.
- Да туда полгорода ходит. Ваша дочь – умная девушка, я уверена, она понимает, что делает и не  ввяжется ни во что дурное.
На самом деле Вера не одобряла внезапно возникшее пристрастие Анны к полуночным приключениям, но та действительно давно не была ребенком, чтобы посторонние люди лезли в ее жизнь. Александра Петровна желала поделиться своими страхами с кем-то, она это сделала. Больше Вера ей ничем помочь не могла.
Когда за женщиной закрылась дверь, Вера повернулась к Мариусу:
- Что ты думаешь по этому поводу?
Он безразлично передернул плечами:
- Озабоченная мамаша, которая и в тридцать лет не даст дочери жить своими умом.
- Ну не знаю… Мне все это кажется странным. Я немного знакома с этой Аней. Она производит впечатление девушки серьезной и не склонной к авантюрам. Вдруг она и впрямь попала в дурную компанию?
- А тебе какое дело? Решила заделаться семейным психологом?
- Нет, но… Хотя, ладно, наверное, ты прав.
Прошло три недели с тех пор, как случилась та неприятная история со Стасом, парнем, память которого Вера стерла, чтобы защитить от шокирующих воспоминаний. Саму девушку они преследовали во снах, превратившись в еще один из многих ее кошмаров. В тот раз Вера впервые, сама того не осознавая, применила атакующее колдовство, чтобы спасти себя и Стаса от чудовищных собак. Уже позже Мариус объяснил ей, что это были бесы, существа из другого, темного мира. Перевертыши, не имеющие постоянной формы и принимающие различный облик в зависимости от ситуации. Сами по себе они не опасны, но, сбиваясь в стаи, становятся похожи на диких гиен, нападающих на слабых и больных.
Чем больше Вера узнавала от демона, тем больше удивлялась, что бабушка, которую девушка считала идеалом для подражания, никогда не рассказывала внучке ни о чем подобном и даже не пыталась научить ее защищаться и нападать.
- У нее были на это причины, можешь не сомневаться, - заверил ее Мариус. А ему можно было доверять, ведь он служил Ираиде Васильевне всю ее жизнь, пока не пришла пора перейти к наследнице.
Мариус хорошо умел скрывать свои чувства, если, конечно, они у него имелись, однако Вере иногда казалось, что он недолюбливает бывшую хозяйку. Безусловно, он и не обязан был ее любить, но девушке все равно становилось страшно при мысли об этом. Собственный демон – самая надежная защита как в это мире, так и в том, и в то же время, самый опасный враг, которого только можно себе вообразить. Если он решится разорвать Договор, заключенный им в давние времена с прародительницей Вериного рода, то беды не миновать.
Мариус вел себя как обычно, но, ловя на себе его холодный взгляд, Вера внутренне сжималась. Они связаны, но будет ли так всегда?
Тяжелые мысли не шли у Веры из головы. Занимаясь привычными делами, садом огородом или читая книгу на крыльце, она вспоминала разговор с Александрой Петровной и все сильнее заражалась ее тревогой. Так, промаявшись целый день, Вера достала телефон и набрала знакомый номер:
- Алло, морг на проводе, - донесся из трубки замогильный голос.
- Привет. Мы могли бы встретиться?
- Какие-то проблемы?
Вера замялась:
- Ну, вроде того. То есть не у меня.
- Ладно, давай сегодня вечером.
- Где?
- Где обычно.
Связь прервалась.
Обладатель, а точнее обладательница голоса с приятной хрипотцой, была одной из малочисленных подруг Веры и единственной по-настоящему близкой.
В это время года темнело поздно, но стена леса на западе всегда закрывала собой заходящее светило чуть раньше срока. Мариус не объявлялся. Вера заперла дом и отправилась к месту встречи.
Это место было весьма экзотическим. Вряд ли кому бы то ни было пришло в голову назначать здесь свидание, особенно в алых лучах заходящего солнца. Очень скоро жадные «лапы» деревьев поглотят раскаленный небесный шар, и город накроет ночь. А пока Вера спешила на встречу, стремясь воспользоваться последним на этот день солнечным светом.
Кристина, так звали ее подругу, отличалась изрядной оригинальностью, поэтому Вера продиралась сквозь густые заросли к самой древней части городского кладбища, своего рода музею среди могил. Здешние виды уже успели изрядно надоесть девушке, и она с досадой раздвигала колючие ветки руками, отплевываясь от паутины. И вот, наконец-то, последние закатные лучи скользнули по каменной двери монументального, но, увы, совершенно заросшего склепа. «Обитателей» его куда-то перенесли еще в прошлом веке, вот Кристина и заняла освободившееся место.
В сгущающемся на глазах сумраке Вера толкнула тяжелую дверь. Та с жутким скрипом отодвинулась ровно на столько, чтобы девушка могла протиснуться внутрь. Глаза не сразу привыкли к новому освещению. Вера поморгала, прогоняя цветные круги, и сделала несколько неуверенных шагов вперед. Покинутая усыпальница сияла десятками свечей. Где Кристина брала их в таком количестве, оставалось загадкой. Воздух точно мерцал от их дрожащих язычков и был наполнен удушливым ароматом свечного дыма.
- Привет.
Сама Кристина в расслабленной позе сидела на каменной плите – одна нога поджата, другая свободно свисает. В окружении свечей ее волосы казались сотканными из пламени.
Рядом с ней Вера всегда чувствовала себя какой-то ущербной, серой и скучной. Порой это обстоятельство мешало дружбе, но чаще она просто смирялась с этим, как с очередной несправедливостью бытия.
Девушки познакомились в школе. Кристина училась на класс старше и вызывала у Верочки восторг, смешанный с завистью. Тогда, как и сейчас, Кристина красила светло-рыжие волосы в огненно-красный и носила сочно-зеленого цвета линзы. Весь ее облик словно кричал: «Я не такая, как вы!» Вера единственная разглядела под яркой оболочкой что-то большее и стала единственной, кого рыжая бестия подпустила к себе. Что привлекло Кристину, она так и не сказала, однако дружба завязалась и длилась по сей день.
- Отключили электричество?
Кристина не поняла:
- Ты о свечах?
- Я о твоей прическе?
Крис раздраженно провела ладонью по буйным кудрям и выругалась. Обычно она вытягивала локоны феном.
- Это тебе твои травки подсказали?
- Нет, исключительно моя гениальная дедукция!
Подруги немного поболтали, и, наконец, Вера перешла к сути дела.
- То есть, если я правильно поняла, ты хочешь за ней проследить? – Крис даже подпрыгнула от возбуждения, - Конечно, я с тобой, что за вопрос! Ну а Мариус что говорит?
Вера поморщилась:
- Считает, что я лезу не в свое дело.
- Он здесь? – Кристина опасливо приподняла выщипанные бровки.
- Нет! Мы сами разберемся, без него.
- Вот это правильно, так и надо!

Мариус был дома. При виде гостьи, он отвесил шутовской поклон и приподнял над головой несуществующую шляпу:
- Здравствуйте, леди, - проворковал демон, - Кристина, чудесно выглядишь, как и всегда.
Девушка лучезарно улыбнулась, принимая комплимент. Их отношения всегда напоминали некую игру, приятную обоим. Мариус от души забавлялся, признавая, однако, за Кристиной ее специфические таланты.
Пока Вера переодевалась наверху, он беседовал с девушкой в зале:
- Еще не определилась?
Крис тряхнула кудряшками:
- Все мечтаю соединить то и другое.
- Это будет сложно.
- Но возможно. По-крайней мере, я слышала о таком.
Мариус навис над Кристиной и заглянул в жирно подведенные черным глаза. Заглянул так глубоко, что увидел, наверное, самую изнанку ее души, ничем не прикрытую, обнаженную суть.
- Эй! Стоп, хватит! – она оттолкнула его, часто и тяжело дыша, - Предупреждать надо!
Демон же довольно мурлыкнул:
- Красота! Просто блеск.
- Что? Что ты там увидел? Мою судьбу?
- Глупышка, я же не балаганная гадалка.
- О чем спорите?
Вера спустилась по лестнице и услышала последнюю фразу.
 Кристина первой вышла в коридор, оставив расспросы на потом, и оценила вечерний наряд подруги:
- Мда… Ты уверена, что мы идем на дискотеку?
- Идете на дискотеку? – Мариус появился за спиной Кристины, - Все-таки решила вмешаться?
Вера решительно одернула лимонно-желтую блузку с рукавами-фонариками и кивнула:
- Иначе я  спать спокойно не смогу.
- Защита нужна?
- Нет, - вклинилась Крис, - Если что, я ее защищу, своими методами.
Мариус несколько долгих секунд смотрел ей в глаза и остался доволен увиденным:
- Только не перестарайся. Удачно отдохнуть.
Девушки вызвали такси и уехали.

- Так и знала, что мы приедем слишком рано, - капризно протянула Кристина, едва подруги вошли в клуб, - Еще и нет никого.
А Вера морщилась и не отвечала – от непривычных запахов и звуков сдавило горло и сразу зазвенело в ушах.
- Ты чего? – Крис помахала ладонью у нее перед лицом, а после потащила за локоть к единственному незанятому столику на втором этаже. Там было  немного потише, но совсем чуть-чуть, зато, если встать у перил, можно свободно обозревать весь танцпол и даже сцену, на которой полным ходом шли какие-то загадочные приготовления.
- Ани нигде нет. Неужели она сегодня не придет? – расстроилась Вера.
- Придет, придет, не переживай. Лучше глянь, какое-то шоу готовится. Зря мы мимо афиши прошли.
- Какой афиши?
Кристина только рукой махнула.
Меж тем сцена действительно преображалась на глазах. И стоило Вере только привыкнуть к грохоту электронной музыки, как все стихло.
- Что случилось? – шепотом спросила встревоженная Вера, для которой все происходящее вокруг было настоящим откровением.
- Похоже, сейчас начнется обещанное шоу.
- Пойдем вниз?
- Нет, стой на месте. Сверху лучше видно.
Больше они ничего не успели сказать. На мгновение свет погас, чтобы вспыхнуть огнями по периметру сцены. В первой, самой яркой, вспышке Вера успела увидеть Аню. Та стояла в первых рядах, напряженно вглядываясь в темноту. А дальше девушке стало не до слежки.
Зазвучала жесткая ритмичная музыка. Сердце Веры отчего-то забилось быстрее, в такт зажигательной мелодии.
Из темноты медленно вышла высокая фигура. Прожектора замигали, не давая возможности ее рассмотреть. Цветные лучи выхватывали из мрака то изящную кисть с длинными пальцами, унизанными массивными серебряными перстнями, то коротко стриженый светловолосый затылок, то черную ткань одежды. Мучительно хотелось увидеть все, и вот мощный луч света озарил таинственного артиста.
Парень был молод и красив, не типичной, а какой-то острой, спорной красотой.
Он ни секунды не стоял на месте. Казалось, его худощавое бледное тело не имеет костей. Руки жили своей жизнью, завораживая нечеловеческим изяществом. Парень двигался поразительно пластично и завораживающе. Это был шаманский танец, каким-то запредельным волшебством притягивающий взгляды и заставляющий сердца ныть в предвкушении запретного плода.
Вера, позабыв обо всем и обо всех, разглядывала оголенный торс, едва прикрытый расстегнутой черной рубашкой. Взгляд сам по себе опускался ниже, по плоскому животу, на туго обтянутые тонкой черной кожей узкие бедра. При каждом новом движении брюки натягивались сильнее, искушая и без того разыгравшуюся фантазию девушки. Когда он поднес микрофон к губам и запел, она вздрогнула от неожиданности. Сколько прошло от начала? Двадцать, тридцать секунд? А казалось, танец длится вечность.
Слова пени, не знакомые Вере, не нуждались в переводе, они проникали ей прямо в голову, рождая множество удивительных образов. В это же время за спиной певца возникла группа танцоров. Их порывистые телодвижения оттенили плавность главного героя шоу и напоминали полет огромных теней. На их фоне белая кожа сладкоголосого волшебника точно светилась.
Софиты по-прежнему мигали, дразня. Вера поймала себя на том, что покинула свой пост у перил и стояла на лестнице, прямо напротив сцены, чуть возвышаясь над беснующейся в экстазе толпой.
Парень извивался, вырисовывая своим стройным гибким телом диковинный узор танца. Тонкие пальцы нежно сжимали микрофон, а губы почти качались его. Вера никогда не испытывала ничего подобного. Кожа горела, ладони вспотели, а в висках стучало как при лихорадке. Что-то подобное, наверное, чувствует наркоман, получивший долгожданную дозу. Все эти люди, заполнившие зал, были наркоманами, а их доза танцевала и пела, распространяя со сцены волны чувственности и наслаждения.
Однако номер подходил к концу, и певец упал на колени, совершенно неуловимым движением перекатился на спину у самого края сцены и откинул голову назад. Затуманенные голубые глаза встретились с Вериными. Девушка вздрогнула, резко развернулась и, расталкивая людей, побежала наверх.
Вера чувствовал себя пьяной, хотя и слабо представляла себе, как это бывает. Как ни странно, Кристина совсем не сопротивлялась и позволила увести себя в самый разгар вечеринки. Но сбежать им не удалось.
Он стоял у выхода, засунув большие пальцы за пояс брюк, оттягивая их несколько ниже, чем того позволяли приличия. Хитрый взгляд буквально проморозил Веру к полу, а тот сделал попытку уйти из-под ног.
- Уже уходите? Вам не понравилось представление?
Вера судорожно вздохнула, мысленно обзывая себя трусихой и паникершей, но так и не нашла в себе сил раскрыть рот и ответить. Вместо нее это сделала Крис:
- Ну что ты, это было бесподобно! Просто божественно! Никогда не видела ничего лучше.
Вера скосила глаза и заметила, как часто вздымается и опускается грудь подруги в тисках лакированного корсета. Шнуровка едва сдерживала такой напор. По всей видимости, рыжая красавица испытывал те же чувства, что обуревали Веру, но, к стыду последней, умела брать ситуацию в свои руки.
Они что-то говорили друг другу. Кристина изливала свои восторги представлением, не забывая как бы между прочим поправить огненную шевелюру, повести голым плечиком и стрельнуть изумрудными глазками.
- И, кстати, меня Кристина зовут. Можно просто Крис, - ворковала она, - А тебя?
- Вы что, афишу не видели? – удивился парень. Наверное, он привык, что его узнают на улице.
Вера снова не смогла справиться с голосом и только отрицательно замотала головой. Ей казалось, что она стоит на краю вулканического кратера. Лицо горело от близкого огня, блузка липла к телу, а земля опасно вздрагивала под ногами.
- А как зовут твою подругу?
Кристина неожиданно замялась, а Вера, не чувствуя ни рук ни ног, вдруг сказала:
-  Вера.
- Что?
- Я Вера.
Собственный голос донесся до девушки словно издалека. Безымянный блондин посмотрел ей в глаза. Как тогда, на ступенях. Через все тело прошел электрический разряд.
Его глаза оказались не ясно-голубыми, как показалось Вера в первый раз, а васильковыми, более светлыми у зрачка, и с почти фиолетовым ободком радужки.
Это было похоже на боль. Мышцы заныли, а дыхание стало прерывистым и неглубоким, и каждый вдох давался с трудом. Что, что с ней происходит? Девушка не знала.
- Извините, мне нехорошо… - пробормотала Вера, пряча лицо в ладонях. Кристина осторожно обхватила ее за плечи:
- Эй, ты в порядке? Вер, ответь.
К ним подбежали, весело щебеча, две девушки в костюмах танцовщиц. Сквозь пальцы Вера видела, как они с двух сторон прижались к парню и мягко потащили его назад, на танцпол.
- Марсель, котик, тебя все заждались.
- Да, да. Пойдем быстрее!
Девушки повели его прочь, и Вера сквозь щель приоткрытой двери заметила Аню, лицо которой напоминало скорбную маску. Все произошло так быстро, будто бы просто привиделось.
По дороге Кристина только и говорила, что о Марселе. Вера впервые видела подругу такой – выбеленные пудрой щеки пылают, взгляд мечтательный, а движения резкие и какие-то взбудораженные. Все это она отметила отстраненно, будто читала книгу, а не наблюдала перед собой, прямо сейчас.
Голова все еще немного кружилась, и Вера была рада распрощаться с Кристиной и остаться, наконец, в тишине. Столько всего удивительного за один вечер, подумать только! Слабость начала потихоньку отступать, Вера  ускорила шаг и вдруг почувствовала на себе взгляд. Даже не взгляд, а Взгляд. Спина моментально покрылась мурашками. Только сейчас девушка заметила, что луна успела скрыться за тучами, а то, что она принимала за шум машин, оказалось раскатами близкого грома. Вера была на шоссе совсем одна, а майская гроза наступала на пятки.
Девушка никогда не считала себя храброй, скорее даже робкой, и это утверждение было недалеко от истины. А уж молний она боялась с раннего детства. Предстояло еще спуститься по дороге вниз, к подножию холма, миновать два моста через реку и пересечь несколько улиц насквозь – и вот он, дом. Быстрым шагом – минут тридцать ходьбы. В дневное время совсем мало, но в ночной тьме каждый придорожный куст казался грозным чудовищем. Зря она просила Мариуса рассказывать все эти страшилки про потусторонний мир!
На первом мосту Вера остановилась перевести дух. Босоножки, оставшиеся еще со школьного выпускного бала, жутко натерли ногу, а от непривычно высоких каблуков уже тряслись колени. «Надо было такси вызвать». Где-то рядом взвизгнули тормоза легкового автомобиля. С каждой минутой становилось все темней и темней, и Вера затаилась, сжав перила до боли в пальцах.
- Вера? Не бойся, пожалуйста.
Девушка повернула голову на звук шагов.
- Вера, это я, Марсель.
В темноте щелкнула зажигалка, освещая улыбчивое лицо артиста с удивительными васильковыми глазами.
- Привет, - через силу поздоровалась она, вздрогнув от очередного удара грома.
- Я подумал, может подвезти вас с подругой, но вы уже ушли, - он говорил просто и открыто, как старый товарищ, но Вера не очень-то привыкла доверять людям, особенно незнакомым. «И особенно таким красивым», - шепнул внутренний голос, вгоняя девушку в краску смущения.
- Спасибо, но я дойду. Тут недалеко.
- Тогда я с тобой.
Отвязаться от нежеланного провожатого не получилось,  оставалось только гадать, в чем истинная причина его внимания.
- Тебе понравился номер?
- Да, очень. - «Ну зачем он за мной пошел?»
- Ты знаешь, кто я? – вдруг без перехода спросил он.
Вера споткнулась:
- Блин! Ой, прости, что ты сказал?
Марсель преградил ей дорогу и цепко схватил за руки:
- Я спросил, ты знаешь кто я?
И снова жар охватил ее тело. Она сгорала в огне и чувствовала от этого наслаждение, граничащее с болью. Ни с чем не сравнимое ощущение, которое ей никогда ранее не приходилось чувствовать, но о котором она много слышала.
- Отпусти меня! – взвизгнула девушка, осознав, наконец, кто она и где находится, - Отпусти!
- Не так громко, - Марсель отошел на шаг, разрывая мучительный контакт, - теперь лучше?
- Лучше бы ты вообще провалился!
Вера истерично кричала и понимала это, но успокоиться никак не могла. То, что Марсель заставлял ее переживать одним прикосновением, одним своим присутствием, было слишком интимным, личным, чтобы потерпеть рядом свидетелей.
Васильковые глаза поблескивали в свете проезжающих мимо машин. Вера восстановила дыхание и на всякий случай спрятала руки за спину:
- Чего тебе надо?
Вместо ответа Марсель сделал приглашающий жест и, не дожидаясь, пошел вперед:
- Знаешь, такие как ты, особенно привлекают таких как я, - девушка молчала, - Я чувствую, что твой Дар необычайно силен, ты не представляешь, каких усилий мне стоит держать себя в руках.
- К чему эти откровения?
- Просто.
Они немного помолчали, каждый о своем. Вера боролась с любопытством, но не смогла его удержать:
- Но я все-таки не поняла, кто ты. Какой-то демон? Я не слишком разбираюсь… - под конец фразы ей стало стыдно, и за свою несдержанность, и за незнание.
- Инкуб. Слышала о таких?
Вера застыл на месте. Так вот отчего  это странное щемящее чувство в груди, жар, головокружение и болезненное удовольствие от его прикосновений.
- Нет, ты шутить! Не может этого быть!
- А вот и может.
Но Вера его не слушала. В голове проносились картинки и отрывки текстов из старинных книг. Мариус рассвирепеет, когда узнает, с кем его подопечная водит знакомство.
- Кто такой Мариус? – спросил Марсель, когда услышал, что Вера начала думать вслух, - Молчи, я угадаю. Это твой демон-покровитель? Он из низших?
- Нет. Из высших.
- Вот тьма! Высший, надо же.
- Ты испугался?
- Мне надо будет пугаться, если я решу причинить тебе вред. Но я же не собираюсь.
- Не собираешься? – Вера удивилась. – А как же… Как же… - девушка не смогла закончить, смутившись от того, что собиралась сказать, - То есть, я имела ввиду, ты же спишь с девушками, чтобы… Ну, ты понял.
Марсель рассмеялся, и в сопровождении громового раската его смех показался Вере особенно зловещим.
- А ты хочешь?
- Нет! Ни за что!
- Я так и думал. От тебя за километр несет невинностью.
Вера покраснела еще сильнее, уши просто пылали под волосами. Она надеялась, что ночная темнота скроет это от его глаз.
- Прости, что вгоняю тебя в краску, но ты сама спросила.
Неприятная тема была исчерпана, но что-то еще не давало девушке покоя:
- А Аня? С ней ты тоже спал?
- Какая еще Аня? – удивление в его голосе было искренним, - Я же не могу помнить всех особ женского пола, с кем был знаком?
Эти слова покоробили Веру, да и любую другую девушку на ее месте они бы обидели. Однако сейчас ее больше волновало другое:
- Она была сегодня в клубе, в первых рядах у сцены.
Далее она подробно, как смогла, описала девушку. Марсель честно попытался вспомнить ее и ему это удалось:
- Все, припоминаю. Нет, я только недавно с ней познакомился. Кстати, мы пришли. Дальше я не пойду, а то меня почует твой демон.
- Хорошо. Приятно было познакомиться.
Не то, чтобы ей действительно было так приятно, просто девушка привыкла оставаться вежливой до конца. Марсель хитро подмигнул, прекрасно понимая это:
- Думаю, мы еще встретимся и поболтаем. Кстати, Марсель – мое сценическое имя, но ты можешь называть меня Максимом.
- Пока, Максим.
Она пошла вперед по знакомой улице и вдруг услышала за спиной:
- Вера! Запомни, не все то зло, что во тьме.
Девушка обернулась, но уже никого не увидела. Гроза накрыла город.

Почуял ли Мариус молодого инкуба или нет, но вид у него был хмурый:
- Поздновато, не находишь?
- С каких пор ты заделался моей мамой?
Вера не часто скандалила с собственным защитником, но почему-то после общения с Марселем на душе было паршиво.
- Я буду тебе и мамой, и папой, и даже мужем, если понадобится, - голос демона ощутимо похолодел и стал отдавать железом. Вера вспомнила, наконец, какому опасному существу дерзит, и извинилась:
- Прости. Правда, прости меня, я просто устала.
- Что-то случилось?
Девушка опустила глаза, чтобы он случайно не разглядел в них фальши:
- Ничего особенного. Давай поговорим утром?
Она почти бегом поднялась наверх и, изменив привычке, заперла за собой дверь спальни. Сердце еще учащенно билось, то ли от быстрого шага, то ли от неясного предвкушения чего-то, о чем девушка пока не догадывалась.
Утро наступило непозволительно быстро.
- Вставай же!
Мариус громко стучал в дверь, хотя без проблем мог пройти и сквозь нее. Вера скатилась с постели, еще не понимая, что происходит, накинула халат и вслед за демоном вышла на улицу. Забор с внешней стороны украшали свежие разводы красной краски, складывающиеся в одно слово – ВЕДЬМА.
- Кто мог это сделать? Я не понимаю.
На глаза навернулись слезы обиды. Вера действительно не понимала, ведь она всю жизнь старалась делать людям добро, помогать им во всех бедах. А тут это… Нет, Вера совсем не ожидала такого удара.
- А по-моему, забавно.
- Забавно? – девушка смахнула слезы, - Ты видел, кто это сотворил?
Красивое лицо Мариуса лучилось весельем. Но Вера не разделяла его настроя.
- Ну ты же умная девочка. Подумай, кому ты могла насолить своим походом в клуб?
- Но о нем никто не знал кроме тебя и Кристины.
- И еще кое-кого, видимо.
Тут до Веры дошло:
- Аня! Она видела меня там!
Вроде все складывалось, однако девушка не хотела верить в такой расклад. Мариус довольно хохотнул, еще бы, что может быть милее сердцу демона, как не подлость и коварство?
- Иди, оденься и принеси краску и кисть. Пока соседи не проснулись, надо убрать это творение.
Он был прав, и Вера скоро принялась за работу, хотя кисть не пригодилась. Краска была совсем свежей и легко удалялась растворителем.
Вот если бы еще можно было  так же легко удалить неприятный осадок в душе.
До обеда все шло хорошо, пока за окном не послышался вой «скорой помощи». Вера как раз была в библиотеке и могла видеть, куда «неотложка» так спешила.
 - Мариус! Мариус! – девушка полетела к выходу, перепрыгивая через ступени и призывая защитника, - Где ты?
Но он не отзывался. Когда Вера добралась до дома Александры Петровны, врачи уже уехали.
- Что случилось? Что-то с Аней?
- Да. Она пыталась покончить с собой.
К ним присоединились еще соседки, каждая из которых добавляла свой штрих к картине произошедшего. Но только Вера понимала, насколько все серьезно.
Не нужно обладать детективными талантами, чтобы уловить связь между знакомством Ани с низшим демоном и ее ужасными поступком. Что инкуб сделал с ней? Напал и попытался изнасиловать? А надпись на заборе? Ее оставили до или после этого?
Вера не стала возвращаться домой. Вместо этого она пошла к Кристине, чтобы поделиться с ней своими опасениями, и очень удивилась, застав подругу беседующей с Мариусом.
- Что происходит? Мариус, что ты здесь делаешь?
Демон повернулся к ней нарочито медленно, сверкнув темными глазами:
- Узнаю то, о чем ты не удосужилась мне рассказать.
- Кристин, мы же договорились!
- Прости, подружка, - вид у нее был расстроенный, - Но тебя-то он тронуть не может, а вот меня – запросто.
- Она права.
Сейчас, как никогда, Мариус был похож на демона-убийцу, кем, по сути, и являлся. Пришлось выложить все карты.
- И как долго вы обе собирались изображать Шерлока Холмса и доктора Ватсона? Вера, это тебе не книжки читать. На кону может стоять твоя жизнь. Ты понимаешь?
Девушка понурилась, чувствуя себя провинившейся школьницей:
- Понимаю…
- Вот и отлично. Поиграли в сыщиков и хватит. Теперь мой черед.
Вере стало страшно за нового знакомого. Факты были против него, но девушка изо всех сил сопротивлялась страшной правде.
Когда Мариус без предупреждения исчез, Кристина вздохнула с облегчением.
- Максим, значит. Инкуб. Это многое объясняет.
- Что, например?
- Например, то, что ты так рьяно его защищаешь.
- Неужели ты думаешь, что после того, как проводил меня, он пошел насиловать Аню?
Крис не ответила, но зеленые глаза ее говорили все без слов.

Вера постоянно думала о Марселе. Доверчивость и наивность в ней вели ожесточенную борьбу с доводами разума. И чем весомее становились аргументы рассудка, тем больше девушке казалось, что все не так просто.
Дождь только закончился, и в открытую форточку веяло прохладой и свежестью, которая бывает только после бурных майских гроз. Хотелось забыть обо всем, уйти в поле и насладиться прикосновениями ветра и пением птиц.
Но Вера была устроена иначе. Желание помочь Ане и ее безутешной матери не оставляло ее ни днем, ни ночью. Бедная Анечка еще лежала в больнице, к счастью, угроза жизни миновала. Максим не давал о себе знать, а Мариус постоянно пропадал где-то, ничего не объясняя. Вера чувствовала себя брошенной и никому не нужной.
- Алло? – когда зазвонил телефон, она равнодушно ответила, пребывая в своих мыслях.
- Привет. Не хочешь пройтись? Погодка так и шепчет.
- Максим?!
Пришлось срочно сесть, колени задрожали, непонятно отчего.
- Именно он, - голос в трубке звенел от веселья, - Согласна?
- Уже одеваюсь!
Вили крутился под ногами, протестующе мяукав:
- Котик, миленький, уйди. Я занята.
Но кот мешал из всех сил, словно не желал ее никуда отпускать и замолчал только тогда, когда хлопнула входная дверь.
Вили был очень умным животным.
Сырая трава стегала по голым ногам, и Вера быстро пожалела, что одела бриджи. Джинсы сейчас были бы кстати. Девушка шла по лугу, зябко потирая плечи. Легкая куртка тоже бы не помешала. Но, увы, Вера слишком торопилась на встречу, боясь не успеть. Дом уже пропал из виду, когда она вышла, наконец, к пруду, возле которого ее ждал Максим.
Он стоял спиной к ней, руки в карманах куртки, ноги широко расставлены. Такую позу вполне можно было расценить, как угрожающую, если бы не обезоруживающая улыбка на лице в тот момент, когда парень обернулся на звук шагов.
- Привет!
Сердце девушки пропустило удар. Если это волнение, жар в груди, томление – результат магии инкуба, то он, наверное, невероятно силен.
- О чем задумалась?
В его глазах можно было утонуть…
«Это магия, всего лишь его природная магия», - повторяла Вера про себя. Сердцебиение немного успокоилось.
- Да так, ничего.
- Всегда так реагируешь на парней?
Она поняла, что раскрыта и застыла столбом. «Это магия, только магия».
Марсель вдруг рассмеялся, довольный произведенным эффектом, и протянул руку, обнять девушку. Вера проворно увернулась.
- Что ты хотел?
- Поговорить. И… Хотел сказать тебе, что не виноват. Я не трогал эту девочку. Пальцем к ней не прикасался, честно.
- Но ты ее видел? Я имею ввиду, в ту ночь.
- Видел. Еле ноги унес. Шел обратно, в город, а она почти бежала домой. Кажется, она была чем-то расстроена.
Они обогнули пруд и направились в сторону шоссе.
- Что ты имел ввиду тогда, когда сказал мне про тьму?
- Про что, прости?
Вера вернулась мыслями в ту ночь и процитировала:
- «Не все то зло, что во тьме».
- А, это, - Марсель посмотрел на свою спутницу серьезным долгим взглядом, - А ты не догадываешься?
Нечто подобное сказал недавно и Мариус. Как же все любят опекать, будто она дитя малое!
- Я с тобой встретилась после того, что случилось с Аней не для того, чтобы строить предположения. Будь добр, расскажи сам.
Парень втянул носом воздух, выдохнул, резко, как перед прыжком. Закатное солнце золотило его светлые волосы и играло в широко раскрытых глазах. И без магии он был прекрасен. Не классической, а какой-то своей собственной красотой. Именно таким, по мнению Веры, и должен был быть инкуб, низший демон, питающийся любовью.
- Наверное, ты думаешь, что я напал на эту бедную девочку и грубо обесчестил. Ведь так, по твоему, питаются такие как я? Но все не так просто, детка. Уверен, что твой демон тебе такого еще не рассказывал…
Рацион инкубов и подобных им низших демонов весьма разнообразен. Страсть, похоть, вожделение, слепое обожание. Низменные, порочные, но такие чувственные эмоции. Они питают демона на расстоянии, а физический контакт… Он лишь приправа к готовому блюду. Вера слушала, затаив дыхание, ловя каждое слово. Перед ней открывался совершенно новый мир, сложный, опасный, таинственный, частью которого она была, но о котором знала слишком мало.
Марсель шел рядом, все так же, но словно был далеко отсюда. И словно бы даже был непохож на самого себя. Куда-то делась напускная бравада, белозубая улыбка и огонек в глазах. Теперь они казались просто синими и от них не захватывало дух. Вера с грустью подумала, что все это действительно была лишь магия, и она так позорно ей поддалась…
- Скажи, - ее голос слегка дрожал от волнения, - Аня хотела себя убить. Так всегда бывает?
- Вообще-то, никогда. Понимаешь ли, мне не нужно было даже прикасаться к ней. Я артист, я выступаю на сцене. Таким, как мы, достаточно чувствовать обожание толпы фанатов. Они любят меня, они желают меня. Испытывают яркие эмоции при виде моего танца или при звуке голоса, - тут он немного горько усмехнулся, - Даже тебя проняло. Я впитываю их чувства практически из воздуха. А флирт и знакомства с девушками – это… профессиональное. Такова моя природа.
Вера сглотнула комок в горле. Вроде ничего такого страшного, но она почувствовала себя использованной. Максим как прочитал ее мысли, добавив:
- То, что испытывала ты, Вера, словно божественный нектар для меня. Я чуть не опьянел, честно.
Девушка упорно смотрела себе под ноги:
- И все же. Что могло довести совсем юную девушку до такого шага?
- Ну, раз ты настаиваешь… Если человека «выпить», эмоционально, досуха, он теряет вкус к жизни. Впадает в депрессию, проще говоря. И опережая твоя следующий вопрос, нет, я так не поступаю.
- А кто тогда поступает?
- Есть одни существа, довольно мерзкие…
Затрезвонил мобильник, разрываю вечернюю тишину оглушительной мелодией. Девушка бросила взгляд на дисплей и нахмурилась:
- Прости, я должна ответить. Да, Крис, я слушаю.
Новость ее шокировала. Еще одну девочку несколько часов назад вытащили из петли. К счастью, вовремя.
- Черт! Высший!
Марсель выругался, быстро шепнул «Прости» и побежал прочь, со сверхъестественной скорость исчезая в поднявшемся от земли тумане.
Девушка уже ничего не понимала. Мозг отказывался воспринимать столько информации сразу, не говоря уж о том, чтобы систематизировать ее и сделать правильные выводы. По дороге домой вера встретила Мариуса. Он хмурился.
Вместо слов, предъявил ей зажатую в ладони серебряную цепочку с подвеской в форме прозрачного кристалла-капельки.
- Мариус, прости. Я случайно.
- Ты стала слишком часто «случайно» его забывать, - демон разве что не рычал, - Не стоит ничего от меня скрывать.
Возразить было нечего.
- Я найду тебя и так, но учти, может быть слишком поздно.
Демон переживал. Переживал достаточно сильно, чтобы тревога просочилась сквозь маску ледяного равнодушия. Однако Вера никак не могла понять, в чем причина? Что ужасного с ней могло произойти? И еще ей было неловко, даже стыдно. Она не хотела никому причинять неудобств, тем более Мариусу.
- Если ты о Максиме, то…
- Да плевал я на него!
Мимолетная вспышка гнева, и вот он уже абсолютно спокоен, а вот Вера, наоборот, занервничала:
- Я не понимаю, о чем ты?
- Пошли домой.
- Но ты расскажешь?
Мариус отвернулся и быстрым шагом направился в сторону дома.
Кристина ждала их на крыльце. Под глазами голубые тени, на тонкой бледной коже россыпь светлых веснушек. А сами глаза – орехово-карие. Непривычный цвет.
- А с тобой что?
Вид не накрашенной и, что говорить, откровенно напуганной подруги вере совершенно не понравился. Из них двоих Кристина никогда ничего не боялась и уж точно могла постоять на себя. А дело, оказывается, было вот в чем. Ночью после злополучной дискотеки за девушкой кто-то шел почти до самого дома и отстал только метрах в двадцати от подъезда.
- Я не придала этому значения. Мало что ли придурков в городе. Но, Вер, эти случаи… Мне как-то не по себе. И, - она шмыгнула носом, видимо, едва сдерживая слезы, - он опять за мной шел. Вчера.
- Оставайся ночевать здесь, - неожиданно предложил Мариус, - Мне так будет спокойнее.
- А ты? – приступы человеколюбия с ним случались нечасто.
- А  у меня дела, не требующие отлагательств. Ночью меня не будет, так что из дома ни ногой. Я доступно выражаюсь?
Смотрел он на Веру, и она быстро-быстро закивала. На самом деле, ее калачом теперь не выманишь на улицу, особенно ночью. Все-таки она была не такой смелой, как Кристина.

Вера выделила подруге спальню матери. Девушки разошлись по комнатам и честно пытались уснуть первые два часа.
- Ты спишь? – в дверь тихонько поскреблись, и в спальню проснулась взлохмаченная голова Крис, - Не помешаю?
- Заходи, конечно. Мне не спится.
Подруги сели на кровати, не включая лампы. Лунного света из окна вполне хватало.
- Ты правда думаешь, что этот Марсель не причем?
 - Я уж не знаю, что думать, - Вера обхватила руками колени и вздохнула, - И все равно мне кажется, что он не виноват. Нельзя так искренне врать. Я ему верю.
Кристина засмеялась:
- Ты такая наивная, Вера! Как котенок! Как можно верить демону?
- Но ты же веришь Мариусу?
- Сравнила. Мариус связан Договором.
- Ты не понимаешь, - Вера и сама не все понимала, но чувствовала, что Договор – это еще не гарант безопасности.
Разговор сошел на нет, но спать все равно не хотелось.
- Может, чаю попьем?
Кристина согласилась. Они спустились вниз и поставили чайник на плиту. Часы пробили час ночи. Девушки сидели на кухне за круглым столом и пили чай, когда в коридоре зазвонил телефон.
- Ой! – Кристина подскочила на стуле и выронила печенье, - Кто это?
- Я пойду, отвечу.
- Не ходи! – Крис вцепилась в Веру что было сил, - Не надо отвечать!
- Почему? – Вера не понимала. Собственная интуиция тоже сигналила ей о возможной опасности, но люди часто звонили ей в поисках помощи, в том числе и по ночам, - се в порядке. Это просто телефон.
Не слушая возражений, она подошла к аппарату. Коридор был погружен во тьму, только из кухни на пол падал прямоугольник желтого электрического света. Стало отчего-то страшно и очень захотелось вернуться к Кристине, но долг знахарки перевесил.
- Алло?
- Это Вера?
Голос незнакомки дрожал и срывался. Похоже, она плакала.
- Да, это я. Что у Вас случилось?
- Мне нужна помощь. Пожалуйста, приезжайте!
- Скажите толком, что произошло?
Девушка на том конце провода, не скрываясь, заплакала:
- Пожалуйста, прошу Вас… Помогите мне!
- Ладно, ладно. Диктуйте адрес.
- Кто это был? – Кристина стояла рядом и пыталась разобраться в корявом почерке подруги.
- Мне срочно надо уйти. Это не надолго.
- Сдурела?! Ты никуда не пойдешь!
Но Вера стояла на своем:
- Это мой долг. Кто-то нуждается во мне, и я поеду. Не держи меня.
Девушка побежала к себе в комнату, переоделась и собрала в рюкзак самые необходимые зелья и порошки – обездоливающее, кровоостанавливающее и некоторые другие, действие которых во сто крат превосходит даже самые современные лекарства.
Кристина  ждала ее у лестницы:
- Куда ты собралась?
Вера назвала адрес:
- Жди меня тут, я постараюсь вернуться быстро.
Дверь за ней захлопнулась. Кристина не знала, как ей поступить. Связаться с Мариусом она не могла, остановить подругу силой не решалась. Потом зашла к Вере в спальню, накинула ее куртку, сгребла со стола цепочку с прозрачной «каплей» и побежала догонять подругу.
- Крис? Почему ты не дома?
- Дура. Куда ты без меня.
Нужный дом стоял в конце улицы, упираясь в пустырь. Двухэтажный барак на четыре семьи. Подруги стояли перед ним, не решаясь войти в подъезд. Тут наверху стукнула ставня.
- Я здесь!
Вера подняла глаза и ахнула. На подоконнике, согнувшись, стояла девочка, лет пятнадцати-шестнадцати на вид.
- Это ты звонила?
- Слезай оттуда, идиотка малолетняя!
Кристину трясло от напряжения. Пусть она не была ведьмой или каким-то потусторонним существом, но ее собственный талант шептал ей, что надо спасаться. Бежать, что есть сил. Вот она и срывала злость на девчонке.
- Не могу. Он мне не позволяет.
Вера вздрогнула. Убийца здесь. Он совсем близко.
- Стой на месте, мы тебе поможем! – Вера повернулась к Кристине, - Иди к ней, уговори спуститься.
- А как же ты? Вдруг он на тебя нападет?
- Не нападет. Я позову Мариуса, пока ты будешь в доме.
Кристина послушалась. И только внутри сообразила, что цепочка надета на ней, а не на Вере.
- Вера! - закричала она и толкнула дверь. Та не поддалась. Девушка запаниковала. Таинственная и злая сила блокировала ей выход на улицу. – Вера! Беги!
Поздно.
Вера поняла это, когда почувствовал тяжелый, буравящий взгляд в спину. Медленно повернулась.
Он стоял метрах в десяти, окруженный тенью. Сутулая, тощая фигура с длинными руками и ногами.
- Кто ты?
Она не надеялась на ответ, и он не последовал. По-крайней мере, сразу.
- Бойся, - проскрипел он на редкость неприятным голосом, лишенным возраста, - Бойся. Твой страх такой сладкий…
Еще один инкуб! Вера отшатнулась. Перспектива быть «выпитой» кем-то подобным пугала ее до тошноты. Но это не Марсель. Тогда кто?
«Есть одни существа, довольно мерзкие…»
Он приблизился на несколько шагов. Девушка уже могла слышать его громкое свистящее дыхание и чувствовать гнилостный запах, шедший от его тела.
- Не походи! Слышишь? Не приближайся!
Страх застилал разум. Если магия Марселя ослепляла красотой и вызывала восхищение, то это… существо вселяло безграничный ужас и отвращение.
- Еще, еще… Бойся меня.
Чем сильнее был страх и брезгливость, тем слабее становилась Вера. Тварь высасывала ее эмоции  и будто бы росла на глазах. Выпрямлялась, становилась выше и внушительнее.
- Прочь! Вера, прочь!
На дорогу выскочил Максим и набросился на существо. Они упали в пыль и сплелись в тугой комок. Где-то в доме кричала Кристина. Можно было понять только одно слово – «Мариус».
Наконец, тварь могла отбросить демона от себя и бросилась бежать в сторону пустыря, а Максим остался лежать на земле без движения. Вера упала перед ним на колени:
- Эй, как ты? С тобой все в порядке?
Он шевельнулся и глухо застонал:
- Бывало и лучше… Куда этот урод делся?
- Побежал на пустырь. А кто это был?
- Биовампир, - парень тихо, но яростно выругался, - Падальщик. Ублюдок…
- Спокойно, тише, - девушка гладила его по щеке, гладкой и удивительно холодной. Он заступился за нее и чуть не погиб. Она не заслужила такого…
- Нет! Пожалуйста, только не жалость. Она меня убивает.
- В смысле?
- В прямом! Проклятие, как больно…
Вера хотела помочь, но не знала как. Рюкзак был при ней, но что из него могло пригодиться? И тут ей в голову пришла сомнительная идея.
Девушка несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с силами, склонилась над парнем и поцеловала его. Прикосновение к его губам было просто невыносимым. В груди разгорелся пожар, растекаясь по всему телу. Только ни о чем не думать, просто не думать…
- Спасибо. Ты меня спасла.
Она хотела отстраниться, но рука Марселя удержала ее за локоть, а другая в это время скользнула под майку.
- Максим!
- Прости, не удержался. Было очень вкусно.
- А ну оставь ее в покое!
Кристина, наконец, справилась с дверью и стояла в проеме, грозно сдвинув брови. Из-за ее спины вышел Мариус, и Вера поняла, что грядет буря. Однако, вопреки всем опасениям, он только спросил:
- Куда он побежал?
Она молча указала направление, и демон скрылся, словно его и не было. Кристина сменила гнев на милость и помогла подруге поставить Максима на ноги.
- Я рада, что это не ты,  - призналась она тихо.
- Все нормально, я понимаю.

Сутки спустя.
Восходящее солнце ласкало мокрый асфальт. Где-то совсем близко стучали колесами поезда. Самое время для расставания.
- Видишь, я и впрямь был не виноват.
Биовампиры, как и инкубы, питались человеческими эмоциями, но, как теперь знала Вера, пожирали все подряд. Излюбленными их лакомствами были страх, боль, отчаяние, гнев, отвращение. Они впитывали их как огромные мерзкие губки и от этого делались только сильнее и опаснее. Правильно Марсель назвал их падальщиками. Именно поэтому жертвами становились юные девочки, на которых остался след чужого воздействия. Воздействия инкуба. Вера помотала головой, отгоняя неприятные воспоминания.
- Я в этом почти не сомневалась.
Они немного постояли рядом, ничего не говоря.
- Спасибо твоему демону. Тому биовампиру не позавидуешь.
- Да, - она вспомнила забрызганное дурно пахнущей темной, почти черной кровью торжествующее лицо Мариуса и поежилась.
- Насколько я поняла, он давно вычислил убийцу, но не мог свободно действовать из-за каких-то запретов.
Марсель кивнул, он знал, о чем она говорила. Убийство себе подобных, пусть и стоящих ниже по своеобразной иерархии, должно было быть оправдано и одобрено. Разумеется, если речь шла не о самозащите или выполнении долга.
- Куда ты теперь?
- Гастроли еще не закончены. Впереди еще много городов. Все, мне пора.
- Тебе привет от Кристины.
- Ей тоже передай. И, - парень хитро улыбнулся, - У меня к тебе последняя просьба.
- Какая?
- Поцелуй меня, на прощание.
Девушка приподнялась на носках и быстро поцеловала его в щеку. Марсель прикрыл глаза, будто бы смакуя собственные ощущения, и тихо сказал:
- Нежность, сожаление и капелька стыда. Не совсем то, что мне нужно. Но все равно спасибо.
- Прощай.
- Прощай, Вера. Будь счастлива.