1. Три секунды с закрытыми глазами

Это было маловероятно… но стоило попробовать. Действительно, ведь плохого случиться не может. Либо получится, либо нет. Главное – не пропустить момент. Пустую комнату, в которой Дженни сидела за столом, слабо освещала небольшая настольная лампа. За окном чернело беззвездное городское небо. Над дверным проемом, ведущим в прихожую, висели большие настенные часы, блестящие бронзовыми стрелками. Дженни внимательно следила за их ходом. Вот стрелка сдвинулась еще на шажок… еще… еще… пора!
Дженни с силой зажмурила глаза. Красные и зеленые кляксы заплясали весело. Но Дженни сейчас не смотрела. Она слушала. Она слушала засыпающий город. Умолкающие улицы, затихающие дома. И среди нарастающей тишины Дженни стала отчетливо различать хрустальный звон вечернего неба. Легкий гул натянутых проводов. И чьи-то шаги в комнате. Вот хлопнула входная дверь. Дженни вздрогнула и открыла глаза.
Она сидела за пустым столом в незнакомой комнате. Часов на стене не было, а вся комната была озарена необычайно мягким светом. Дженни огляделась, но нигде не увидела ни лампы, ни свечи. Свет как будто лился отовсюду и ниоткуда одновременно. Дженни встала из-за стола и вышла в прихожую. Дверь на улицу была приоткрыта, и ветер кружил на полу листы пожелтевшей от времени бумаги и несколько больших темных перьев. С улицы доносился монотонный гул. Дженни подошла к двери, толкнула ее и сделала шаг по ступеням вниз.
Город приветствовал ее тишиной. Гулкой, глубокой тишиной. Дженни спускалась по бетонным ступенькам и не могла понять, что же ее так смущает сейчас. Но, когда она ступила на песок, покрывший тротуар, она поняла: она не слышит своих шагов. Тишина улицы поглощала все звуки. Дженни нагнулась, подняла камешек и бросила его в стену дома – никакого звука. Дженни испугалась. Испугалась того, что, если она попытается что-нибудь сказать, то тишина поглотит и звук ее голоса. Дженни не стала даже пробовать. Молча шла она по безмолвному песку, глядя себе под ноги. Внезапно спина начала холодеть, сердце замерло, и стало трудно дышать. Дженни остановилась, не в силах сделать ни шага. Далеко позади послышался негромкий звук, будто камень ударился о что-то. Она хотела обернуться, но страх сковал тело, и теперь Дженни просто слушала, как сзади к ней приближается кто-то, шагая аккуратно по мягкому песку. Шаги становились все ближе и ближе. Сердце вдруг заколотилось бешено и чуть не вырвалось из груди. Шаги приблизились вплотную и… Дженни поняла, что кто-то неосязаемый остановился в нерешительности именно в том месте, где стояла она. Дженни обернулась. Вдоль улицы, по направлению к небольшому трехэтажному дому тянулась лишь одна цепочка следов. Ее следов. Дженни вздохнула. Дженни услышала, как она вздохнула. Девочка поняла, что тишина пока прошла. И теперь Дженни оглядывала улицу, по которой шла. Все тот же мягкий свет обволакивал дома. А, когда Дженни увидела небо, она чуть не рассмеялась от восторга. Ведь поверх покрытых пылью домов раскинулось светлое небо, усыпанное крупными черными звездами. Эти звезды казались рваными отверстиями на ветхом белом полотне неба.
Дженни шла, задрав голову. Мягкий песок шуршал под ногами, теплый ветер развевал волосы, выбившиеся из-под шапки. Звезды медленно плыли по небу, кружась и вздрагивая при каждом шаге девочки. Далекий гул, похожий на звук ночной автострады, гудение проводов, натянутых в воздухе, шелест песка и свист ветра в переулках. Все это прервалось внезапно ворвавшимся в город странным пугающим звуком. Дженни никогда раньше такого не слышала, но ей показалось, что так могут стучать крупные камни, попавшие в бетономешалку. Частый глухой металлический стук, скрежет, такой тяжелый, такой назойливый. Дженни оглянулась по сторонам: множество улочек и переулков ответвлялись от улицы, по которой она шла. Некоторые были перекрыты заборами, некоторые – решетками, сквозь которые виднелись дворы, детские площадки, занесенные песком и пылью. Пустые окна домов, со стеклами и без. Двери открытые, закрытые, заколоченные. Стены цвета пыли. Все было озарено этим странным вездесущим светом. И отовсюду шел этот звук. Дженни стало не по себе. Ей начало казаться, что звук нарастает, становится громче, приближается к ней. Она почувствовала себя незащищенной здесь, на середине улицы, но идти куда-то во дворы, в переулки, а, тем более, в подъезды домов, было совсем страшно. Дженни ускорила шаг. Пустынная улица поплыла мимо, шурша песком под ногами. Девочка не ожидала, что безлюдный город произведет на нее такое впечатление. Раньше она думала, как здорово было бы, если б вся эта масса людей исчезла с улиц. А теперь… Да, еще и этот звук. Он не отставал от Дженни. Она никак не могла от него избавиться. Все, что она могла сейчас делать, это ускорять шаг. Дженни шла все быстрее и быстрее. Но бежать она не решалась. Ей казалось, что ее бег привлечет то, что издает этот звук. Дыхание сбивалось, черные звезды плясали и кружились неистово. Пустые окна домов, казалось, вот-вот начнут осыпаться с обветшалых стен. Страшный звон и скрежет настигали. В любой момент нечто гигантское, железное, ржавое должно было показаться позади из-за ближайшего угла. Задыхаясь, Дженни, ища опору, схватилась рукой за невысокий деревянный забор, загораживающий двор слева. Дженни остановилась, опершись на забор. Звон перерос в грохот. Он наполнял весь мир вокруг, оглушал. Дженни не могла сдвинуться с места. В голове был лишь звон, уши болели, глаза сами собой закрывались. Из последних сил Дженни подняла взгляд на серый забор, чуть выше, чтобы попытаться увидеть небо, и… чуть не упала от испуга. Из-за забора, опираясь на него локтями, выглядывал темноволосый мужчина в коричневой куртке. Это было так неожиданно, видеть здесь кого-то, что Дженни испугалась еще больше.
Почему-то так странно звенело в ушах. Дженни вдруг поняла, что страшный звук исчез. Она огляделась: город был тих и пуст. Никаких ржавых гигантов. В тишине стало различимо тихое бормотание. Дженни вновь посмотрела на незнакомца за забором. Он что-то бормотал. Прислушавшись, девочка поняла, что ничего не понимает. Ни слова. Странный мужчина смотрел куда-то вдаль поверх Дженни и говорил какие-то странные слова. Дженни подумала, что это не может быть ни один из известных ей языков. Но это и не было набором звуков. Незнакомец явно что-то говорил… Мурашки побежали по спине. Дженни поспешила уйти. Она обернулась и ахнула. Улица была полна людьми. Почти все они что-то говорили. Некоторые говорили друг с другом, но, в основном, люди говорили в пустоту перед собой. Казалось, они общаются с невидимыми собеседниками. Теперь Дженни различала слова. Все они говорили на знакомых языках. На разных, но на знакомых. Дженни повернулась снова к забору, чтобы посмотреть на странного незнакомца, но того уже не было. На заборе сидела большая черная птица, похожая не-то на галку, не-то на ворона. Такие же птицы расхаживали по двору за забором. Дженни пожала плечами и снова пошла вдоль улицы. Люди вокруг продолжали говорить. Дженни снова почувствовала себя как в нормальном городе. Разве что ее немного смущали люди, говорящие с горизонтом.
- И нужно купить еще немного…
- …переехали подальше. Сегодня будет солнечно, и зонт…
- …simply I don’t think that way. It’s not about it. The river of sand was over there…
- …овчарка. Нет, правда! Взять барьер высотой в два метра…
Дженни чувствовала, будто все эти люди на самом деле говорят с ней. И еще: они не отбрасывали теней. Она смотрела на песок под их ногами, и он был залит мягким светом. Дженни сначала решила, что здесь так и должно быть. Она поглядела себе под ноги: на песке комфортно расположилась тень Дженни. Значит, тени здесь есть. Но почему эти люди не оставляют теней?
- …вы можете купить их. Пять штук. Или двенадцать? Если двенадцать, то выйдет дешевле…
- …и Дженни снова пришла в своей шапочке…
- Стекла эти не такие как везде! Разве не видно? Перельем…
Дженни обернулась туда, где услышала свое имя. Голос был таким знакомым. Это был Марк. Он стоял там и говорил в пустоту. Сейчас Дженни не могла разобрать ни слова. Все голоса сливались. Фразы перемешивались, слова плясали. Напротив Марка из уличной пыли появилась Лиза. Они разговаривали. Они говорили о Дженни. Теперь девочка поняла, что люди на улице то появляются, то исчезают. Дженни закрыла глаза. Поток голосов захлестнул сознание. Девочка поняла, в чем дело. Теперь она могла выхватывать любой голос, любой образ, выделять его из общего гула. Да, все оказалось проще, чем представилось сразу. Дженни открыла глаза: легкие облачка пыли кружили в воздухе, поднятые с земли теплым ветром, резвящимся посреди улицы. Дженни заглушила голоса, привела мысли в порядок и зашагала дальше по улице.
Пустые молчаливые дома проплывали мимо, окна глядели на Дженни внимательно, следя за каждым ее шагом. А Дженни глядела в небо, где из черных провалов звезд на землю сверкающим дождем опускались золотые искры и таяли над крышами домов. Девочке казалось, что она слышит звуки фортепиано каждый раз, когда падающая искорка касалась крыши. Да, так и было. И Дженни шагала через город под тихую музыку золотого дождя. Ветер гудел в водосточных трубах, завывал в окнах домов, шелестел сухим песком. Дженни слушала город, закрывая иногда глаза. В эти моменты она шла осторожней, ощущая каждый камешек под подошвами.
Ветер стихал. Его почти не было слышно. Но вместо него появился какой-то новый звук. Новая, тихая мелодия, медленно нарастающая. Она завораживала, манила куда-то за горизонт, куда-то далеко, высоко, к небесам. И Дженни никак не могла понять, что же может издавать такой волшебный звук. Он не был похож ни на что определенное. Это было и гулом ветра, и шелестом дождя, и шорохом травы, и голосом, и звоном струн. И с каждым шагом Дженни он становился все громче и сильнее. Эта мелодия успокаивала. Девочка купалась в ней и, казалось, вдыхает ее вместе с ночным воздухом. Дженни подумала, что эта музыка может литься с неба, и подняла глаза вверх. От удивления девочка замерла. Светлые стены домов уходили в темнеющее небо. А на каждой крыше виднелись темные женские фигуры, одетые в черные платья с пышными юбками; за спиной каждой высились огромные темные крылья. Они пели. Теперь Дженни понимала это отчетливо. Крылатые девушки в черных одеждах пели под сводом темнеющего неба.
Стая черных птиц пронеслась вдоль улицы. Одна из них села на верхушку столба, возле которого стояла Дженни. Птица глядела на девочку.
- Привет, птица, - сказала Дженни и улыбнулась.
Птица наклонила голову набок, продолжая глядеть вниз. Пение крылатых девушек наполняло город. И, когда птица, захлопав крыльями, перебралась в пустой оконный проем поближе к Дженни, девочка начала думать, что небо темнеет от звука голосов крылатых девушек, становясь мягким, бархатным. Она поняла, что эти девушки – Звезды. И они сейчас делают небо чуть темнее, чтобы начать рисовать. Странно… откуда Дженни все это знает?
Птица в оконном проеме стукнула клювом о деревянную раму. Девочка взглянула на пернатого незнакомца. Казалось, черные маленькие глазки чуть прищурились. Птица выглядела улыбающейся. Дженни улыбнулась в ответ.
Звездочки пели, стоя на крышах домов, а голос, не звучавший снаружи, рассказывал Дженни, что сейчас девушки затемняют небо, а дальше…
Дженни смотрела, а голос рассказывал, как на небе черные провалы звезд начинают светлеть, постепенно становясь белыми. И каждая Звездочка пела для своей звезды. Чем громче был голос, тем ярче загоралась звезда. И, когда Звездочка достигала предела силы своего голоса, она очерчивала контур вокруг звезды. Теперь над головой Дженни все небо было усыпано нарисованными звездами.
Девочка улыбалась, медленно кружась на месте под пение Звезд. Черные птицы кружились в небе. Она узнала, что это Сны. Их мягкие перья развевались на ветру. Вот одна из Звезд взлетела высоко в небо, подлетела к самой тусклой звезде и камнем бросилась вниз к горизонту. Голос объяснил, что так они делают выбор. Они забираются на крыши домов и поют, рисуя свои звезды. А Звездочка с самым тихим голосом срывается с крыши и летит к тому краю города, куда село солнце. Там она подберет солнечный свет с пыльной дороги и понесет его через город к противоположному краю.
Звезды на крышах продолжали петь, и звезды в небе медленно танцевали под их пение. Дженни прошла несколько метров и заглянула в переулок. Там, на другом его конце виднелся выход на такую же улицу. Точно такую же, как эта. И по той улице ходили люди. По крайней мере, так казалось – Дженни видела силуэты, проплывающие мимо в облаках пыли. Она сделала, было, шаг в переулок, но голос остановил ее. Голос сказал, что ей не нужно туда идти. Та часть города предназначена для тех, кто ушел навсегда. И из той части города уже нельзя вернуться. Иногда они приходят с той стороны, но обязательно туда возвращаются. Вот почему за ними никогда нельзя ходить – станешь одной из них.
Дженни вздохнула. Над головой вновь захлопали крылья. Стая Снов прилетела и разместилась на крышах и проводах. Они все ждали, когда здесь появится Звездочка, несущая солнечный свет. И вот ветер радостно смел пыль с дороги, расчищая путь. И Дженни увидела темную крылатую фигурку, парящую в воздухе. Звездочка неспешно летела вдоль улицы над самой землей, едва касаясь ее подолом платья. Крылья ее не двигались – она просто парила. В ладонях она несла что-то светящееся. Свет этот озарял лицо Звездочки, ее руки, платье, крылья. Озарял улицу, дома. Пыльные стекла отражали этот свет.
Звездочка поравнялась с Дженни. Девочка успела разглядеть несказанное счастье в ее глазах. Да, это была огромная честь – нести солнечный свет через этот ночной город. Ведь следующей ночью самой тихой может оказаться другая, и тогда она понесет солнце в ладонях. Но еще и сам свет дарил радость. Он был таким мягким. И держать его в ладонях было так приятно.
Звездочка взглянула на Дженни. Посмотрела прямо в глаза и улыбнулась. И от этой улыбки Дженни почувствовала себя так уютно, так спокойно и тепло, что не смогла не улыбнуться в ответ. На поясе у Звездочки висела большая книга в красивом переплете, с замочком. Это была книга сказок и историй. Такая книга есть у каждой Звезды. И истории в них всегда разные. И иногда в своих песнях Звезды рассказывают эти истории, и тот, кто умеет слушать, слышит их. Дженни вновь улыбнулась и помахала рукой на прощание. И Звездочка продолжила свой путь к тому краю города, где должно взойти солнце. Там она придет в сад, заросший сухими деревьями и цветами, и опустит солнечный свет в землю, чтобы, к утру, он взошел огромным сияющим диском над горизонтом.
Дженни вновь посмотрела в небо. Чудесная песня стала немного громче. Это так они приветствуют Ночь. А вот и она сама. Стая Снов поднялась в воздух и стала кружить над крышами. Все Звездочки обернулись в ту сторону, откуда должно взойти солнце, и Дженни тоже посмотрела туда.
Над городом, высоко в небе скакала соломенная лошадка, а на ней верхом – маленькая черноволосая девочка в черном платье. Лошадка скакала по небосводу, подлетая к каждой звезде, и девочка снимала звезды и складывала в маленький мешочек на поясе. Дженни заворожено следила за тем, как Ночь собирает звезды с небосвода, оставляя черные провалы. Она собирает их здесь, над этим городом, чтобы потом отправиться в наш мир и развешивать их на нашем небе. И Звезды пели, и мелодия их песни заполняла все пространство, и в волнах этой чудной мелодии Сны кружили над городом. А Ночь, тем временем, собрала свой урожай, и соломенная лошадка несла ее вниз, прямо к Дженни.
Вот лошадка коснулась ногами земли и неспешно побежала по улице по направлению к Дженни. При каждом шаге лошадки девочка слышала звучание фортепиано, словно лошадка бежала по клавишам. Дженни сделала несколько шагов навстречу. Лошадка остановилась в нескольких метрах – она оказалась небольшой, ростом с Дженни. Ночь проворно спрыгнула с соломенной спины и подошла к девочке. Ночь была совсем маленькой. Она выглядела как длинноволосая девочка лет восьми. Очень бледная, почти белая кожа. Черные как вороново крыло волосы. Черное платье, похожее на те, что носили Звезды. И глаза… абсолютно черные глаза, в которых бликами отражался свет звезд. В них всегда отражался свет звезд, куда бы она ни смотрела, какой бы свет ни озарял эти глаза. Ночь шагала к Дженни. На ее белых губах играла улыбка. Ночь развела руки в стороны и, подойдя к Дженни вплотную, обняла ее. И Дженни обняла эту маленькую Ночь. Весь город пел и медленно кружился. Небо медленно светлело. Ночь разжала объятья, посмотрела Дженни в глаза и тихонько потянула ее за руку вниз. Девочка наклонилась, и Ночь мягко поцеловала Дженни в лоб. А потом Ночь опустила руку в свой маленький мешочек и достала оттуда крохотную серебряную звездочку. Она положила эту звездочку Дженни на ладонь и улыбнулась, потом развернулась и зашагала к своей лошадке. Девочка смотрела, как Ночь проворно вскарабкалась на соломенную спину, и лошадка взмыла в воздух, унося маленькую Ночь за горизонт.
Дженни стояла посреди улицы, сжимая в руке холодную колючую звездочку, улыбаясь, глядя в светлеющее небо. Чудесное пение давно стихло. Крыши были пусты. Ни одной птицы в небе. Девочка поняла, что теперь ей нужно идти. Но куда? Возвращаться в тот дом, где она открыла глаза, или идти дальше туда, где небо вновь становится белым? Дженни со всех ног бросилась навстречу разгорающемуся утру. Белый свет заполнял все вокруг, а Дженни бежала что есть сил по рассыпающемуся городу. Дома, заборы, столбы – все вокруг превращалось в горы песка и облака пыли. Девочка больше не видела ничего, кроме волн слепящего белого света. Под ногами больше не было ничего. Лишь белый свет вокруг. Лишь волны белого света, и мерные щелчки в ушах. Что это? Ее шаги? Нет.
Дженни открыла глаза. Секундная стрелка сдвинулась еще на шажок. Прошло всего три секунды с того момента, как Дженни зажмурила глаза. В комнате было по-прежнему тихо. Лишь мерные шаги часов. Девочка выключила лампу и положила руки на стол, дотронувшись до полоски фонарного света, лежащего на холодной поверхности дерева. Медленно Дженни возвращалась в этот мир. Звуки ночного города наполняли комнату. Вдруг в них появилось что-то знакомое. Тихая мелодия слышалась во всем этом многообразии шумов. Дженни встала из-за стола и подошла к окну, прижалась к холодному стеклу. Город спал, укутанный янтарным светом фонарей. А над городом раскинулось черное небо, беззвездное городское небо. Дженни глядела в эту черноту, слушая тихую мелодию ночи. Вдруг к звукам ночного города примешался еще какой-то звук. Не похожий ни на что из того, что Дженни привыкла слышать ночью. Но такой знакомый, такой родной. Звук стал громче, и Дженни узнала его – это был шелест соломы. Девочка глядела в черное небо, а там, один за другим, загорались маленькие огонечки.
Дженни стояла у окна, прислонившись к холодному стеклу, и глядела, как Ночь скачет по небу на своей соломенной лошадке и развешивает на черном бархате серебряные звездочки из своего мешочка. Тихий звон отвлек Дженни от окна – она обернулась и взглянула на стол. Там, в тени, падающей от Дженни, сиял крохотный кусочек серебра.