Власть огня 3

Глава 6.
Хозяин Леса.
Надо сказать, она зря гнала коня. Сот и Морион расположились у самой кромки леса, не в силах шагнуть вовнутрь. Морион распахнул книги и разложил их вокруг себя. Гном что-то неудовлетворенно ворчал. Впрочем, Чершир уже привык. Острые уши мага услышали конский топот
-- Сот! – окликнул он гнома
-- Слышу – глухо отозвался тот, хватаясь за топор и взвешивая его на руке, примиряясь – Авось, метнуть отсюда, а?
Чершир смерил его взглядом
-- Лучше я – Он подхватил шест с заостренным концом, который невесть откуда появился.
Он выжидал, когда враг приблизиться, как только конь поравнялся с магом, тот, что мочи стегнул коня. Благо, попал он не по ногам. Конь опешил и вскинулся на дыбы, уронив всадника. Чершир быстро навис над врагом, занеся шест, и сразу увидел, что это была Алиана. Она была одета в дорожный костюм, более простой, чем старый и в мантии, болотного цвета.
-- Ну, и напугала ты меня – фыркнул маг, помогая ей подняться.
-- Ты…-- у нее не хватало слов, она сама испугалась не на шутку.
А вот гном был невозмутим
-- Все же ты решила, я смотрю, идти с нами?
Она кивнула
-- Выбора у меня нет, делать мне больше нечего.
Маг пожал плечами и вернулся к книгам
--  Я собственно, совсем не против.
-- И я – поддакнул гном, указывая Алиане, чтобы она селе рядом.
Девушка приземлилась на жухлую траву. Сот некоторое время молчал
-- Ну и?
-- Что?
-- Требую объяснений.
Алиана вскинула бровь. Гном отмахнулся
-- Знаешь ты о чем я…
-- Я не вернусь домой – упрямо сказала она.
Гном закатил глаза
-- Детка, вернись и учись, будь сама собой и не нужно копаться в делах давности, уймись, ведь лучше чем дома не будет. Я столько лет живу вдали от своих горных пиков и теперь понимаю это.
Алиана склонила голову
-- Мне нет пути назад
-- Тьфу, на тебя, ты упряма, как гном в лихорадке, да клянусь своей бородой, что за тебе ужасно переживают.
-- Именно так, -- сказала она, подняв голову и взглянув прямо в глаза гному – Но ты не знаешь всей …неприятности ситуации… Мой брат…
Гном напрягся. Алиана облизнула губы
-- В общем, он весьма рад считать, что он мне не брат и…
Все отвращение вдруг выразилось на ее лице. Гном побледнел
-- О…-- он не нашелся, что сказать и стушевался.
Алиана стиснула кулаки
-- Я стану жрицей, я буду нести свет, однажды я вернусь и посмотрю им всем в глаза, тогда они узнают, что я еще не на то способна, я взгляну в глаза этому отродью и скажу…все скажу…
Она вдруг осеклась
-- Что я говорю? Что я говорю!!! Я так любила брата, он был самым близким мне человеком! НА всем СВЕТЕ, а сейчас я сыплю проклятья в его адрес…
Гном похлопал ее по плечу
-- Ты просто зла на него.
-- Нет…как раз таки не зла, но это отвращение, оно…появилось совсем не давно, мне противно думать, что когда-то он обнимал меня…
Она вдруг замолчала и встала
-- Ладно, тебя не должно это волновать. Мы идем освобождать лес?
Чершир взглянул на нее из-под капюшона мантии.
-- идем, но…-- Он взглянул на вековые дубы. – Советую просить совета у… Тармана.
-- Ха, у Бога леса? Ты что последние мозги проколдовал?
Гном чертыхнулся для пользы дела.
-- Нет, это хорошая идея – сказала Алиана – Тогда мы будем уверены, что это не наместник бога устроился в этом лесу.
Чершир многозначительно кивнул.
-- О…нет, это без меня – проворчал гном.
-- Мы сами – сказала Алиана, подсаживаясь к Мориону.
-- Ну?
Маг приподнял руку
-- Вот это подойдет
Морион вытянул листочек и взглянул на Алиану
-- Думаю, что это должна сделать ты.
-- Но я не маг…-- улыбнулась она
Чершир скривился
-- Ты не понимаешь…ладно, неважно, читай
Алиана встала и вышла к освещенной поляне. Рука ее дрогнула. Она оглянулась на гнома и мага. Морион кивнул. Алиана глубоко вздохнула и присмотрелась к буквам.
-- Это похоже на эльфийский…
Маг закатил глаза
-- Читай.
-- В свете сияния звезды лесной, я взываю к Хозяину лесов, в свете славы твоей я прошу о встречи, преклоняясь перед тобой. – Она облизнула губы – Я взываю к тому, кто может разрешить мою проблему, а взамен дарую покой…
Она сложила листок и положила в карман. В ответ была тишина.
-- Не получилось… -- сказала она, скривившись.
Маг вздохнул
-- У меня нет веры в него, она должна быть у тебя.
Алиана вновь повернулась, глядя перед собой, закрыв глаза, она обернулась к своей душе. Пытаясь найти в ней хоть искру. Вместо искры она нашла пламя, что пылало внутри. И тепло растеклось по всем жилам, даруя благоверный покой. «Почтенный Паладин, все творю в твою я славу, помоги мне, молю» -- всеми силами она мысленно звала Бога. И он повернул к ней свой лик, она не видела его, только почувствовала, как рука его опустилась на ее плечо, и сила, внутренняя сила и успокоение разлились по ее душе. Она открыла глаза и с удивлением заметила, что вокруг нее полыхает синее пламя, становясь все выше, оно вызвало порыв ветра. Алиана схватила край плаща, наконец, наступило затишье. Перед ней закружился столп листьев, и она увидела лик. Это был низкий старик с седой шевелюрой, вокруг головы его был лавровый венок, а одет он был в зеленую тогу, глаза его были, как небо.
-- Кто посмел потревожить мой покой? Кто такая ты дева, что сам Почтенный направил твой зов?
-- Мое имя Алиана, мудрейший – сказала она с поклоном
Старик склонил голову, оценивая ее
-- Что хочешь ты, Гордая?
Алиана поморщилась, что ее опять так назвали.
-- мы хотели задать вопрос. В этом лесу, сейчас властвует некий «хозяин леса», мы хотели убедиться, что это не твой посланник.
-- Что? – удивился Бог, искренне. – Мой наместник? Да, упаси Паладин! У меня и жрецов-то отродясь не было, не то, что наместников или пророков!
Алиана еще раз склонилась
-- Я смею просить разрешения, чтобы разобраться с неверным.
Старик Тарман посмотрел на нее с интересом. Некоторое мгновение он думал.
-- Знаешь ли ты, кто ты? И что несешь в себе?
Алиана сдвинула брови
-- Не говорите загадками. Да или нет?
Бог улыбнулся
-- Молодежь, что ж, даю согласие и благословление. Я дарую тебе лук, лично от меня.
Он вскинул руки и, сверкая на солнце, в его руках появился изящный лук с золотистым отливом и колчан со стрелами. Он протянул его девушке. Алиана с трепетом сомкнула руки на нем. По рукам пошло тепло, как будто он был зачарованным. Рука Паладина, что оставалась на ее плече сжала его сильнее. Алиана отвесила поклон
-- Благодарю, Мудрейший.
Бог лукаво заулыбался и растворился в воздухе, подобно ветру. Алиана погладила оперение стрел и закрепила лук за спиной.
-- Мы получили благословление.
Она улыбалась. Маг взглянул на пораженного гнома, тот лишь покачал головой и что-то пробурчал. Тут Алиана почувствовала, что рука Божества исчезла. И в душе осталась пустота. Она поняла, что в вере ей не закрепиться, она то есть, то нет. И бог не останется с ней, пока она не будет ему верить всецело.
Морион и сот собрали вещи. Вся компания вскочила в седла и отправилась в глубь леса.

Эдвард погладил коня, Персихо нервничал и смотрел на нового спутника с недоверием. Сам темный маг пропускал это мимо ушей. Вместе с новым мечом он чувствовал себя готовым ко всему, и даже, если Сарман окажется предателем, он мог легко его убить, ведь тот был всего лишь неофит. Конь же упорно не верил в его силы. Следующим место назначением маг поставил Мориэль, город-центр, он был намерен найти истину в Богине. Он не знал, чем объяснить эту новую тягу, только знал, что там много книг, и он легко сможет найти, что ищет – загадочных Шрамоносцев. Но самым главным он считал сейчас выведать, откуда появился этот неофит.
-- Скажи мне, Сарман, откуда ты?
-- Я вроде бы говорил – отозвался юноша с улыбкой – Я понимаю, что доверия надо заслужить, но у всех есть маленькие секреты?
Персихо взглянул на мага
«Я говорил»
Эдвард вздохнул
-- Оставь, Персихо. – он снова повернулся к юноше – И все же?
Сарман остановился и посмотрел прямо в глаза магу
-- Я хочу получить знания, не больше, не меньше. Позвольте, я заберу коня.
Он исчез за поворотом. Эдвард скривился. Ему что-то определенно не нравилось в этом юноше. Сгущались сумерки. Он увидел просыпающуюся луну и услышал тонкий смех Итель, бога ночи. Эдвард улыбнулся, как бы не был далек он от богини, Итель не покидал его никогда, он был его неведомым хранителем. И сейчас он посмеивался над ним.
«Верь в себя, а не в других!» -- сказал бог ему на ухо и голос стих.
Эдвард глянул на коня. Персихо показал верхний ряд зубов, наподобие улыбки
«Я слышал…» -- он взглянул на луну и мотнул гривой, - Странный Бог, веселый больно…не то, что Атаниэль…»
-- Скажи, Персихо, мы с тобой выросли на тьме,…можешь ли ты сказать, что желал другой…тихой жизни?
Конь посмотрел на него особым взглядом выразительных глаз
«Когда-то …может быть, но не сейчас. Нас с тобой не изменить…
-- А если найдется такой человек?
Конь заржал. Эдвард отмахнулся от него. Появился Сарман с гнедым конем.
-- Я слышал шум.
Эдвард промолчал, нахмурившись.
-- Это были гномы – сказал Сарман тихо.
Эдвард кивнул
-- Тогда убираемся…
Он хотел добавить еще что-то, но не успел. Из темноты, подобно теням появились гномы, наперевес с секирами
-- Тот маг, ловите его, а мальчишку можете убить – крикнул один из наиболее старших.
Эдвард и конь переглянулись. Персихо занял оборону. Эдвард выхватил меч, перебирая заклинания в голове, на всякий случай, сейчас он не собирался тратить силы на магию. «Помоги мне, Итель…» -- прошептал он. Бог ночи улыбнулся лукаво, но Эдвард почувствовал, силу, поддерживающую меч. Гномы стали аккуратно подходить. Один из них выбрал мишенью именно Эдварда. Маг поднял меч и тот сверкнул в свете луны. Он ринулся на гнома. Меч и секира встретились, высекая сноп искр. Эдвард чувствовал напор гнома, он с сожалением заметил, что его оттесняют. Но тут Итель влил в него новую силу. Маг со всех сил нажал на меч, выбив секиру из рук гнома. Вознеся меч над головой, он повернулся вокруг себя и воткнул меч гному в сердце. Он слышал торжество Итель, который чуть ли не упивался смертью. Второй гном опрометью кинулся к товарищу и, увидев, что тот мертв, бросился на мага. Эдвард отсалютовал, чувствуя трепет и волнение внутри. Огонь всколыхнулся и тоже приложил силу к Итель и к мечу. Эдвард взлетел вверх, как будто подхваченный потоком и обрушил меч на голову врага, но гном успел выставить вперед секиру, полоснув мага прямо по боку. Эдвард почувствовал, как кровь засочилась сквозь мантию, огонь утих, а бог сжал его плечо. Эдвард вернул меч в ножны, повернувшись к остальным, он возвел руки к небу
-- Лимиа теа…-- прошептал он, прямо с неба ударила молния, сначала в одного гнома, потом в другого. В последнего гнома, который завалил неофита, он метнул огненный шар. Сила вдруг разом покинула его, бог потрепал его по голове и тоже исчез. Эдвард опустился наземь, хватая ртом воздух. Персихо схватил его за ворот мантии.
«Вперед, нам нужно убираться…
Эдвард потянулся к неофиту. Он не дышал, из-под его тела растекалась лужа крови. Эдвард сморщился и, собрав остатки силы, взобрался на коня. Выпустив поводья, он завалился на холку и закрыл глаза. Персихо быстрым движением поправив мага, огляделся, и помчался прочь.

Алиана напевала мелодию, идя впереди, ведя коня в поводе. Вдруг, она почувствовала резкую боль во всем теле. Мир вокруг закружился, и ноги перестали слушаться. Она стала терять сознание, но ее подхватил маг. В голове закружились образы. Дракон, пламя, маг в темной мантии. Черная пантера и рыцарь. Пантера держала мага за мантию когтем и улыбалась. Рыцарь пытался дотянуться до руки мага, но не мог. Пантера дразнила его. Дракон зарычал, опаляя все вокруг, он метнул молнию хвостом. Маг упал на колени, охваченный огнем. Алиана бросилась к нему, но упала в пропасть, рука чья-то рука схватила ее и вытянула. Она сидела на спине единорога. Единорог сиял в свете пламени. Она слезла и бросилась к магу. Маг взглянул на нее, и пламя сожгло их.
Алиана вырвалась из рук чершира, с громким криком, хватая ртом воздух.
-- Что ты видела?
Она мотала головой, не в силах вздохнуть, но тут чья-то нежная рука легла на ее лоб и она успокоилась. Маг посмотрел на Сота. Гном пожал плечами
-- Кто знает, Морион, кто знает, может она и впрямь избранница Богов.
Чершир расстелил одеяло и положил девушку на него. Сами с гномом они уселись на поваленное дерево. Голоса их были еле различимы.
-- Как думаешь, почему она на самом деле покинула дом? – задумчиво спросил гном
-- Она правду говорит, Сот, это видно. Начнем с того, мы с тобой тоже покинули дом.
-- Да, кстати, ты мне ни разу не говорил об этом.
Маг улыбнулся
-- Все очень просто, я маг, а черширы таких не любят.
-- Но ты ведь один из них?
-- Ты тоже был один из «них», но «они» тебя прогнали. А почему? Потому что ты, как и я, не такой как все.
Алиана застонала. Гном встал и подошел к ней
-- Девочка, ты как? – заботливо спросил он, помогая ей встать.
Алиана помотала головой, будто пытаясь собрать мысли в кучу
-- Голова болит.
-- Что ты видела? – повторил старый вопрос Морион.
Она отвернулась
-- Не хочу вспоминать это. Это неважно, мы здесь по-другому поводу, если вы помните.
Она встала и прошла к Пеплу, потрепав его по холке. Гном молча свернул одеяло, кинув его поперек коня мага.
-- Неважно, Морион, идем.
Маг стиснул зубы, но промолчал. Алиана упрямо шла впереди всех, но голова ее была забита чем угодно, только не предстоящим делом. Страх, странный страх сковал ее душу. Она знала, что не стоит тревожить этот древний лес. Тем более, если видения в последнее время посещают ее слишком часто, вдруг очередное застанет ее в бою. Она чувствовала тупую боль в груди, которая мешала спокойно дышать. Она развела назойливые ветки руками, одна из веток хрустнула. Этот звук заставил ее поморщиться. Слишком болела голова, каждый звук мешал ей думать. Она не в первый раз видела этого дракона и мага, но ни в первый, ни в этот раз ей не удалось разглядеть ни одного, ни второго. И в обоих видениях ее упрямо преследовал огонь. Она отбросила все мысли, пытаясь сосредоточиться, и расслышать о чем говорят Сот и Морион, но их голоса сливались для нее в один звук, и она оставила эту попытку. Казалось, тропинка не закончится никогда, она все петляла и петляла между вековыми деревьями, и тянулась в бесконечность, теряясь в зелени. Это все порядком начинало надоедать. Все деревья были одинаковы, а засечки они не делали, прошло уже несколько часов, а Алиане все казалось, что они ходят кругами. Стоило ей так подумать, как она услышала знакомый шелест, а также дуновение ветра. Она резко остановилась
-- Что еще – проворчал гном.
Алиана приложила палец к губам, всматриваясь в кроны деревьев
-- Дриада?
Она увидела знакомый силуэт в одном из дубов
-- Здравствуй, эльф. – дриада робко улыбнулась – Неужели ты вернулась?
-- Я обещала привести помощь.
Дриада кивнула. Алиана оглянулась на друзей
-- Это Сот и Морион. Ты можешь отвести нас туда, где прячется ваш «хозяин»?
Дриада покачала головой
-- Я проведу вас, но не долго.
Алиана кивнула и бросилась за дриадой, которая быстро мелькала между деревьев, за ней вился столп листьев, шлейфом стелясь по земле. Алиана бежала не оглядываясь, деревья все сужались, и вскоре тропинка оборвалась, дриада нырнула между деревьев. Алиана повернулась к Пеплу
-- Жди меня здесь.
Конь фыркнул и остановился. Алиана раздвинула ветки и прыгнула в чащу. Оказалось, что прыгнула не зря, поскольку тропинка обрывалась оврагом. Алиана кувырком покатилась ко дну. Дриада была где-то рядом, она чувствовала дуновение ее лиственного платья. Наконец, земля раскрыла объятья, встретив Алиану. Девушка больно ударилась о землю, не удержавшись на ногах, шлепнулась прямо в пожухлые листья. Застонав, она встала и отряхнулась. Оглянувшись, она заметила, что ни Мориона, ни гнома не было рядом. Она громко позвала их, но они не откликнулись. Дриада тихо позвала ее. Алиана нервно одернула плащ, направляясь за дриадой
-- где мы? – спросила она у духа леса.
Та лишь пожала плечами
-- Я редко здесь бываю.
Алиана кивнула, осознавая, что большего не услышит. Овраг заканчивался крутым подъемом. Алиана зацепилась за корни деревьев, торчавших из «стен» оврага и стала подниматься. В последний раз подтянувшись, она увидела совсем другую картину. Это уже был совсем не такой лес, здесь деревья были единой сплошной стеной, и из-за их крон вообще не было видно неба. Между деревьями тянулась широкая тропа, заросшая травой, которая доходила Алиане до пояса. Девушка обламывала назойливый репей и осоку. Дриада указала вперед
-- Эта тропинка закончится, и начнутся его владения.
-- Ты дальше не пойдешь? – с надеждой спросила она дриаду, но та лишь улыбнулась и исчезла.
Алиана сжала лук и достала стрелу из колчана, натянув тетиву, она оглядела все вокруг и, чуть спустив ее, пошла по тропинке. От напряжения мышцы уже ныли, но она продолжала быть наготове. Тропинка не вихляла больше, а шла прямо. Алиана побежала по ней, перепрыгивая кочки и ямы. Тропинка вновь оборвалась, уступив место мосту через обрыв. «Каково лешего здесь делает мост? -- подумала она про себя, -- лучше осмотреться»
Алиана обошла все вокруг, но не нашла иного способа перебраться через обрыв. Убрав лук и стрелу, вздохнув, она наступила на мост, тот предательски скрипнул и качнулся. «Висячий мост, о Боги, за что мне это?» -- вздохнула она, сделав еще шаг. Мост продолжал раскачиваться все сильней, но она шла уверенно и медленно. Потом, до ее острого слуха дошли шорохи и голоса. «Только не это, здесь я отличная мишень!» -- молнией мелькнуло в ее голове. Очертя  голову, она бросилась бегом по мосту, ни на секунду не задумавшись, что тот шум, который она создавала, уже потревожил стражей. Но…сейчас она думала о другом, поскольку один из тросов, что держал мост, треснул и улетел в бездну. Она продолжала бежать, понимая, что еще чуть-чуть и она рухнет вместе с тросом и мостом, но проклятый мост тянулся вечность. Второй трос лопнул и мост, качнувшись, стал падать вниз. Алиана вскрикнула, понимая, что доски уходят из-под ног. Она прыгнула вперед, схватившись за болтающийся трос, мост ударился о скалу, и часть досок упала во тьму. Алиана продолжала отчаянно пытаться подняться по тросу. Но тут, как специально появились стражи, которыми оказались два диких эльфа. Алиана застонала, когда они, увидев ее, стали стрелять из луков. Ее лук сейчас был за спиной, дотянуться до него не было возможным. Она стала отчаянно быстро подниматься. Неожиданно, одна из стел со свистом вонзилась в ее плечо. Алиана вскрикнула довольно коротко, руки стали скользить, а плечо ныло. Она понимала, что все дальше от верха, что руки ее уже не слушаются. Она была все ближе к обрыву. Стрелы сыпались градом, и вторая стрела со свистом вонзилась в то же самое плечо. «Цельтесь лучше» -- выругалась она про себя. Руки опустились еще на пять ладоней, а трос уже заканчивался, она больше не могла подтянуться. Она посмотрела наверх, где должно было быть небо. «Прости Почтенный паладин, я не справилась…» -- прошептала она, но неожиданно у эльфов закончились стрелы. У ЭЛЬФОВ!! СТРЕЛЫ!! Такого быть не могло. Эльфы думали также, судя по их лицам. Один крикнул другу, что мол, она все равно никуда не денется, и они бросились за добавкой. Алиана перехватила трос руками и, стиснув зубы, сантиметр за сантиметром стала подниматься наверх, но очевидно тросу было тяжело, потому что он стал очень громко трещать. «Из огня да в полымя» -- подумала она, продолжая на изломе сил подниматься. Подняться всего-то нужно было метров пять, но для нее это было непосильно, но вскоре спасительный край оказался в полуметре от нее. Трос снова затрещал и начал лопаться. Молясь всем богам сразу, Алиана сделала последний рывок и вцепилась в край, трос рухнул вниз. Она вложила остаток сил в то, чтобы подтянуться. Наконец, она оказалась на земле. Эльфы вернулись. Пользуясь их полным недоумением, Алиана быстро выхватила лук и спустила четыре стрелы. Две вонзились в голову одного из эльфов. Третья пролетело мимо, а четвертая вонзилась в грудь второму эльфу. Тот схватился за грудь и спустил тетиву. Стрела вонзилась Алиане в бок. Она потянулась за стрелой и спустила одну из них прямо в глаз эльфу. Тот рухнул. Алиана отошла в кусты и рухнула в траву. Дрожащими стесанными руками она сломала древко у всех трех стел. Она знала, что должна их вытащить, но не знала как. Одну из них, в боку, она просто дернула и согнулась от острой боли. Кровь стала сочиться по боку. Она приложила руку к ране и оторвала кусок плаща, обмотав рану. Лучше занести инфекцию так, чем оставить их загнивать. Она понимала, что так ранит тело еще больше, но выбора-то не было. Она, закусив губу, вырвала остальные. Обмотав плечо, она встала. Обмотав еще и руки полосками, она оставила порванный плащ и пошла дальше. Тела эльфов лежали прямо на дороге, она подумала и оттащила их в траву, накрыв остатками плаща и травой. Решив, что сойдет, она вновь достала лук и пошла дальше. С удивлением она заметила, что лук и вправду был волшебным, тетива натягивалась легко и стрелы не кончались. Пройдя дальше, она увидела двух этажное здание, построенное из белого камня. «Что-то не похоже, чтобы там жил просто «олень»» --подумала девушка.  Она увидела, что на страже одна девушка, и то, было похоже, что она дремлет. Алиана спрятала лук. Нет, ее убивать она не хочет. Девушка потерла больное плечо и прокралась к эльфийке, ударив ее локтем по затылку, та шумно упала, не издав не звука. Алиана оценила ее одежду и свою порванную и в крови. Она оттащила эльфийку в сторону и поменялась с ней одеждой. Это были зеленые лосины и льняная рубаха светлого цвета. Алиана оделась, нацепила свои сапоги и кожаный жилет. Взяв лук и колчан, она спокойно зашла. Эльфы отвешивали ей поклоны, а она отвечала им на эльфийском.  Многие улыбались. Она оглядела внутреннее убранство. Это было довольно роскошно. Полностью белые стены с изящной лепниной, а также алая ковровая дорожка. В общем, все довольно классически. Алиана невольно вспомнила свой дом и улыбнулась. Оценив замок, она решила осмотреться. Очевидно, что комната должна была находиться где-то наверху. Она остановила эльфа
-- Скажи мне, где хозяин?
Эльф удивленно вскинул бровь
-- Во дворе, играет в «лови дракона».
Она поблагодарила его по-эльфийски, но больно подозрительным взглядом он ее одарил. Она выскочила на улицу. Оглядевшись, она увидела калитку, ведущую во двор. Во дворе было три эльфа и…человек. Верней, он был похож на человека. Это был слишком высокий для человека молодой человек с темно-синими волосами. Именно синими. Она сразу поняла, что это тот, кого она искала. Он будто перехватил ее взгляд и повернулся. Она встретила взгляд его темных, почти черных глаз.
Один из эльфов приблизился к ней
-- Хозяин хочет знать кто ты, и что здесь делаешь? – спросил эльф на родном языке.
-- Ответь ему, что я…новенькая. Зовут меня…Али.
Эльф вскинул бровь. Но повернулся к Хозяину, что-то крикнув ему. Тот кивнул.
-- Ты должна присоединиться к нам…хм…Али.
-- Нет, благодарю. – отозвалась она.
Ей нужно было, чтобы они все убрались к черту, а они стояли и мило беседовали. Наконец, раздался колокольный звон. Эльфы поблагодарили хозяина и удалились. Один из эльфов потянул ее за собой, но она сказала, что хочет подышать воздухом. Хозяин отправился куда-то в глубь двора, к саду. Алиана бесшумно нырнула за ним. Она шла, почти не касаясь земли, так как, Хозяин издавал гулкий звон, своим мечом. Алиана оценила, что ему трех стрел вполне хватит, но сначала, она намеривалась узнать, кто он. Хозяин будто прочитал ее мысли
-- Выходи, эльф – сказал он твердым мелодичным голосом.
Алиана почувствовала знакомое покалывание, что означало, что эта личность маг. Это усложняло дело.
Она вышла, взглянув ему прямо в глаза.
-- Что ты хочешь от меня, Али?
Алиана и не знала, как толком сформулировать, поэтому просто выпалила
-- Кто вы? Зачем вам этот лес?
Хозяин вскинул бровь и рассмеялся.
-- Как я не догадался, Даара говорила мне,…я не поверил.
Алиана вздрогнула при этом имени. Хозяин облокотился на дерево, изучая ее, как недавно она его.
-- Что ж, ты в серьез хочешь это знать? Я посланник. Лес этот мне не нужен, я просто…хм…временно здесь живу.
-- Не верю – просто сказала она, но внутренне напряглась. После таких откровений долго не живут
-- Твое право. Расскажи мне кто ты.
-- Ты итак знаешь.
-- Нет.
-- Я…-- она осеклась. Эльф? Нет, не совсем эльф. Но и не человек.
Хозяин будто понял заминку.
-- У…как все сложно, мы запутались. – он ухмыльнулся, приблизившись к ней. – Ты ранена…может, я помогу?
Алиана не успела заметить, как он подобрался к ней, как его рука лежала на ее больном плече
-- Не смей – скинула она его руку рывком
-- Ну, Алиана…
Она отстранилась. Выхватив лук, она натянула тетиву
Хозяин сузил глаза
-- Ах, как же я не понял…
Он взмахнул рукой, и лук быстро оказался в нескольких метрах от Алианы, как и колчан. В секунду она осталась безоружна. Быстрым шагом он вновь приблизился. Глаза его сверкали, но не злобой, ни призрением, от него вообще не шла никакая угроза, но именно это и сковало Алиану. Он коснулся ее волос
-- Кто ты? – спросил он.
Алиана вздрогнула, дрожь пробежала по телу, страх сковал. Она поняла, что не сможет его убить. Но тут перед глазами ее вдруг встал окровавленный маг и она отшатнулась. «Кто бы ты не был, помоги…» -- прошептала она…

Эдвард поднял голову, от холки коня. Персихо повернул к нему голову
«В чем дело, отдыхай»
-- Меня звали…-- сказал он осиплым голосом – Я слышал.
Персихо фыркнул. Они преодолели очень большое расстояние за ночь, и вскоре Персихо решил сделать перерыв. Эдвард лег у воды, прислонившись к дереву. Позади него вдруг раздался шум. Эдвард уже сжал рукоять меча, но услышал знакомый голос и выронил меч. Из кустов вывалился неофит. Живой и здоровый.
-- Приветик! – захихикал он, склоняясь над пораженным магом – Ох, и потрепали же тебя!!
Он стал рыться в своей сумке
-- Ты откуда…как? – прошептал Эд
-- Ой, я не сказал? – он снова нервно хихикнул – Я всегда возрождаюсь…
«Что?!» -- воскликнул Персихо, что даже неофит обернулся к нему
-- Да, я слышу тебя, кляча.
«Это кто тут кляча?!» -- угрожающе фыркнул конь
-- Просто…я посланник – сказал он, достав бинты и снимая мантию с Эдварда – Рану надо обработать
-- Посланник кого? – удивленно спросил Эдвард.
-- Ой, это долгая история…
Он быстр промыл рану, приложил какую-то мазь и ловко стал заматывать ее бинтом.
-- Я…полубог.
-- Что? – Эдвард был поистине обескуражен.
-- Я сын Бога смерти, я не могу умереть.
-- Но…
-- Я знаю, это Бог низшего пантеона, поэтому вы о нем не слышали. Это неважно, тебе важно отдохнуть.
Он снова накинул мантию на мага и помог тому сесть.
-- Так пару часов мы отдохнем, а потом в путь, нельзя здесь задерживаться. Здесь не безопасно. Нас должны были встретить…Да, ладно.
-- Кто встретить?
Сарман отмахнулся
-- Видимо, папаша передумал. Отдыхай.
Эдвард посмотрел на коня, тот кивнул. Мол, присмотрю за ним. И Эдвард с удовольствием погрузился в сон. Только сон его был тревожным, ему снился дракон и пламя. А потом он увидел человека и эльфийку рядом с ним, которая была безоружна. Он хотел помочь, но не мог направить магию. Она прошептала что-то, но слов он не различил, а потом тьма поглотила его…

-- Не тронь меня! – сказала Алиана, бросаясь наутек, но он все время появлялся перед ней. «чертов маг» -- говорила она про себя, готовая уже порвать его на части голыми руками. Тот лишь улыбался, а потом руки его сомкнулись на ее запястьях. Она почувствовала, насколько его хватка «железная». Она взмолилась к богу, но тот не отвечал. Она чувствовала слабость. Маг притянул ее к себе, обхватив за талию
-- Брось, останься со мной, как другие эльфийки…-- он сладко улыбнулся – Они не жалуются, сначала хотят убить, а потом сами лезут ко мне. Жар битвы разжигает страсть
-- Да я быстро убью тебя, дай только возможность – гневно выпалила она, отчаянно пытаясь вырваться.
Хозяин вдруг щелкнул пальцами, и она поняла, что больше не может сопротивляться, силы покинули ее. Он поднял ее на руки и понес прочь. Она с ужасом смотрела на его улыбку, в его глаза, пытаясь заставить себя броситься прочь. Она с ужасом считала ступеньки, как он открывает дверь. Потом скрипит замок. Силы снова вернулись к ней. Она вырвалась из его рук, пытаясь отдышаться. Хозяин стоял у стола, водя пальцем по крышке, и улыбался. Алиан осмотрела комнату в отчаянной попытке найти что-нибудь, что можно использовать, как оружие. Но комната была почти пуста. Стол и кровать. И тут ужас сковал ее. Она посмотрела на кровать, на него и в глазах ее появился ужас.
-- Нет!! – закричала она. – Никогда!!! Я тебе горло перегрызу!!
Голос ее сорвался, и она закашляла. А он, как паук, крался к ней. Схватив ее за плечи, он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы. Она поняла, что еще чуть-чуть и ей уже будет все равно. Она отчаянно думала, мозг лихорадочно искал выход и…не находил. Его рука легла на ее талию, она резко сбросила его руку, пятясь, споткнулась и рухнула на пол. Быстро вскочив, она вжалась в стенку, надеясь, что та ее поглотит. «Мне никто не поможет» -- твердила она в голове – «Я должна помочь себе сама…»
Тем временем расстояние между ними все сокращалось. Страх закрался так глубоко, что она была не в силах его выгнать.
-- О, Почтенный Паладин, ты не оставишь меня…-- вдруг закричала она, а по щекам ее катились слезы
-- Отсюда он тебя не услышит – лишь прошептал в ответ мучитель. Его рука прошлась по ее волосам. Алиана потеряла терпение. Что мочи, ударив противника коленом в живот, она ринулась к окну, распахнув его, она увидела, что внизу забор с кольями. Вознося молитву, она шагнула из окна. Земля слишком быстро захлопнулась. Больно ударившись грудью о землю, некоторое время, она вообще не могла дышать. Алиана поняла, что сломала ребро, видимо одно из них вонзилось в легкое, потому как она слышала свой хрип и не могла вздохнуть. Она потянулась к кольям. Враг спустился и подходил к ней
-- Дура…-- сказал он, ухмыляясь.
-- Нет, это ты дурак. – улыбнулась она, выхватив кол, из последних сил, она проткнула его насквозь. Его облик начал меняться. Сначала он превратился в белого оленя, потом снова в человека, из ран сочился древесный сок. Кровь появилась на его губах, он издал клокочущий звук и рухнул наземь. Алиана продолжала хрипеть и кровь текла у нее с губ и из носа. Она облокотилась на кол
-- Возьми меня Паладин в свои объятья облегчи мою боль…умертви меня сразу…-- сказала она…
Когда тьма уже накрывала глаза, она увидела золотой силуэт, похожий на лошадь, чья-то рука (похоже, что молодой девушки, или даже ребенка) погладила ее по голове
-- Нет, это не может быть конец…-- сказал голос.
Алиана не поняла, с ее ли губ сорвались эти слова, и тьма сомкнулась над ней…



Глава 7.
Посвящение.
Эдвард проснулся от очередного кошмара с драконом, умывшись холодной водой, он разбудил коня и неофита
-- Давайте, ребятки, пора в путь.
Сарман сладко потянулся и принялся седлать гнедого. Эдвард надел седло на Персихо и затушил костер. Путники отправились вперед. Их путь лежал к Мориэлю, а они как раз были на берегу реки Вечности, что пересекала владения города. Вскоре владения фермеров замелькали тут и там. Эдвард чувствовал себя заметно лучше, его раны всегда хорошо заживали. Вскоре, перед ними оказались ворота города. Стражники спали, и они без проблем пересекли черту города. Сарман что-то тихо напевал, прислушавшись, Эдвард узнал старый мотив
«Если тьма ступила тебе на пятки, 
 Не беги и не страшись,
 Не играй со Вселенною в прятки,
 На плату за нее не скупись…
 Пусть все вокруг заполонит огонь,
 Да только мне все равно,
 Несет меня верный конь,
 В края, где не был я давно…
 И пусть по степи по пятам,
Гонится за мною пламя,
Покуда я верю глазам,
Меня манят заоблачные дали…»
Сарман вдруг замолк, также как и маг. Они оглянулись. Перед ними стояли четыре человека. Вернее, среди них был только один человек. Еще это был темный эльф, вампир и когуэр - женщина-кошка.
-- Кто вы, что делаете в черте города? – спросила когуэр.
Хвост ее трепыхал, кошачьи ушки трепетали, а усы были прижаты к румяным щекам. На носу ее красовались очки, она была мила для девушки, вполне.
-- Ты что не видишь? – хмыкнул Сарман.
Эдвард же оценивал путников, опасность вызывал у него только человек, юный маг. Когуэр была жрицей Итель. Было видно по ее медальону на шее. Она сморщилась
-- Или представьтесь, или…
-- Я Эдвард Олорен… 
Когуэр дернула хвостом и побледнела. Вампир посмотрел на нее и выставил вперед меч
-- Мне это ничего не говорит.
Эдвард посмотрел на неофита. Сарман вздохнул
-- Мне умирать не впервой.
Эдвард лишь ухмыльнулся, выхватив меч. Эльф вышел вперед
-- Мое имя Шианиэль, запомните это имя, оно принесет вам покой.
Эдвард и эльф скрестили клинки. Безымянный меч звякнул и посыпал искры. Огонь пошел по жилам мага, перетекая в меч и тот, раскаляясь, рассыпал сноп искр и излучал жар пламени. Эдвард взмахнул мечом, откинув эльфа прочь. Шианиэль затормозил на пятках, прокрутился вокруг своей оси и нанес удар сзади. Эдвард уклонился, быстрым прыжком вбок, обрушив меч плашмя на голову эльфа. Тот осел на землю и в глазах его потемнело. Эдвард чувствовал, как пламя подталкивает его обрушить еще удары, на противника, но он решил, что с эльфа хватит. Краем глаза, он заметил, как вампир оттесняет Сармана. Тот побледнел, но меч в его руках, мелькал как молния. Эдвард вернул меч в ножны и ухмыльнулся магу. Он видел, как по телу юноши пробежала дрожь. Тот сглотнул и загородил девушку-кошку собой. Эдвард шутовски поклонился и закатил рукава мантии. В голове его сразу всплыло одно хорошее заклинание. Пока маг собирался с силами, Эдвард уже невербально вплел свои строки в заклинание мага, который только произносил заклинание. Эдвард видел, как он старается, сам же Восходящий лишь едва шевелил губами. Ошибка могла быть чревата, раньше он не играл с этим способом разрушения заклинания, он предпочитал ломать не структуру, а само заклинание, ломая его СВОЕЙ силой. В данном случае, ему просто было лень напрягаться, поэтому он решил не дать возможности юному магу произнести его. Когда последнее слово было произнесено, Эдвард сказал лишь: «Саан» - вперед. Эдвард видел, как нити заклинаний вдруг натянулись и вздрогнули, одна нить, к которой он и присоединил свое заклятие, задрожала и порвалась. Удивлению юного мага не было предела. Нить взвилась наверх, потянув за собой всю структуру, но сила была уже вложена. И явно не малая. Эдвард врос в землю, оградив себя шитом. Он видел глаза когуэрки. Они вдруг округлились
-- Ложись!!!
И тут раздался взрыв. Эдвард закрыл глаза. Некоторое мгновение, вокруг стоял туман, когда он рассеялся, Эдвард увидел, что Сарман вжался в стенку, вампир был оглушен. Когуэрка закрыла собой мага, Итель закрыл ее, и она почти не пострадала, а эльф лежал без сознания довольно далеко. Эдвард состроил недовольную мину. Итель звонко засмеялся, убирая щит со своей жрицы. Эдвард тоже убрал щит. Когуэр смотрела на него с опасением, но он не нападал. Сарман медленно прокрался за спину мага. Из-за угла вынырнул Персихо.
-- Что ж, Восходящий, я слышала, что вы любите фейерверки – улыбнулась жрица.
Эдвард оскалился
-- Да, что вы. Узнали теперь?
-- Это было недоразумение – сказала она, оправдываясь.
Эдвард фыркнул.
-- Мое имя Катиэль Сиэл. Эльф – Шианиэль Сунно. Вампир –Тэриен, а маг – Ринэль.
-- Эдвард Олорен, а сзади Сарман.
Катиэль улыбнулась спокойно, на этот раз
-- Что ж, думаю, что Боги будут рады вам в Храме. Идем.
Она вскочила в седло. Маг и вампир уложили эльфа на коня, и тоже вскочили в седла. Персихо подошел к Эдварду.
«Что в них не так?
-- Пока не знаю. Но только пока.

Сот сел на пень, подперев рукой бороду.
-- Оставь, Морион, она пропала.
Маг сверлил гнома взглядом
-- Мы не можем сдаться, вдруг ей нужна помощь?
Гном отмахнулся
-- Она умная девочка, не пойдет же она в одиночку в драку?
Морион фыркнул
-- Ты и сам знаешь, ее воспитывали эльфы, они слишком горды, чтобы признать, что в одиночку они слабы! Она наверняка уже там, может быть она даже ранена! А ты сидишь тут и ворчишь, не желая нечего делать!
Гном ухмыльнулся в усы
-- Ох, мой глупый, Чершир, это же заколдованный лес, здесь мы ее так не найдем!
-- Найдете – сказал тихий голос, гном и маг тут же повернулись к голосу. Дриада стояла у дерева. Ветер стих, и ее платье из листьев стелилось по земле.
-- Я могу вас отвести.
Гном встал и обернулся на мага
-- Идем, теперь ты можешь показать свою глупость и ринуться на врага, без всякой стратегии. Тьфу, на тебя!
Маг не удостоил гнома и взглядом. Он тут же отправился за дриадой, которая повела их старой дорогой…

Боль…как сон, как дурман растекалась по жилам, в каждой клеточке отдаваясь странным дурманом. И запах медового клевера резал нос. Хотелось чихнуть, но не было сил вздохнуть. И тут на краю тьмы, где-то в пределах запаха клевера и осоки появился светлый силуэт коня. Конь шел осторожно, едва касаясь цветков, будто боясь, что пресловутый клевер осыплется и покроет своими медовыми лепестками землю. Запах розовых лепестков и дыма веяли от существа, что склонилось над ней. Она почти ощущала мягкую шелковистую шкуру, будто теплым дурманом веяло оно. Она будто осязаемо различила два голубых глаза и рог. Да, это был единорог, прекрасный и золотой. Единорог коснулся холодного лба. И новая жизнь, как глоток крепкого рома, быстро тряхнула все ее существо. Алиана открыла глаза и глубоко задышала. Руки ее быстро нащупали ребра. Целы. Не может быть. Она посмотрела на существо. Единорог будто улыбнулся. Алиана почувствовала странный трепет.
-- Ну, я ведь сказала, что так все не закончиться – просиял единорог
-- Так это ты сказала? – удивленно воскликнула Алиана.
Единорог улыбнулась, широко и ласково
-- Ну, конечно, моя дорогая, мой отец благодарит тебя, он хочет, чтобы ты жила. Потому, что ты еще не исполнила свое предназначение. Алиана, в этом мире есть человек, который нуждается в тебе, как в сладостном запахе ветра.
Единорог вскинула голову, и ноздри ее раздулись. Она подскочила на ногах, и ветер  пронесся по полю, купаясь в ее гриве.
-- Ему…не жить, если не будет тебя. Вы не знакомы, но…это будет благодать! Это будет благодать, ниспосланная небесами! И в тот сладостный день соединения душ будет полыхать все небо!
Единорог прокрутилась вокруг своей оси, у нее явно не хватало слов, чтобы передать всю радость и трепет
-- Запомни, мои слова, Алиана, ты не бойся ничего, не говори кара на благодать.
С этими словами единорог коснулась ее волос. Она уже собиралась ускакать, но Алиана быстро спросила
-- Кто же ты?
Единорог просияла
-- Я-то?
Тут она засмеялась радостным смехом, встав на задние копыта
-- Не время, Алиана, знать еще не время!!
И она унеслась прочь, отпружинив на тонких ногах. Алиана огляделась и закрыла глаза, теперь уже спокойным сном…







…но он длился не долго…
-- Алиана! Алиана!
Девушка вскочила на ноги, отбросив кого-то, воздух жадно ворвался в легкие, и она закашляла.
-- Говорил тебе, дурак, не трогай ее – проворчал знакомый голос
Алиана теперь все поняла. Она была на той же самой «клеверной» поляне, никакого дома рядом и в помине уже не было. Она была далеко за пределами резиденции экс-хозяина. Перед ней сидел гном и маг. Мориона как раз она и оттолкнула
-- Прости – сказала она тихо, поднимая его из травы.
-- Что с тобой приключилось? – спросил Сот.
Она повернулась к гному
-- Все сложно. Но Хозяина больше нет, я его убила.
Маг с осуждением посмотрел на нее
-- Неужели ты…наплевала на нас? Сама отправилась…
Алиана лишь отмахнулась
-- Хватит болтать, мне нужно в Храм, нужно, как воздух…
Она посмотрела наверх
-- Спасибо, Паладин…

Эдвард и его компания приближалась к черте города, как вдруг Катиэль резко остановила коня
-- Нет, дальше нельзя, там столько бедняков…они часто устраивают бунты, они нас просто не пропустят…
Она опустила голову
-- В обход? – предложил эльф
-- Нет – отрезал Эдвард – Мы с вами пройдем.
Он стегнул Персихо, и конь величественным, широким шагом зашагал по дороге.
-- Сумасшедший – сказал Шианиэль.
-- Может и так – хмыкнул Сарман – Но я советую, лучше езжайте за ним.
Путники последовали вперед. Персихо нервничал завидев толпу на площади
«Толпа остолопов»
-- Нет, Персихо, мы не должны так говорить – задумчиво сказал маг, всматриваясь в лица людей.
Едва они добрались до площади, ряды сомкнулись, взяв их в кольцо.
- Держи их! Темные маги!
-- На костер!
-- На кол!
-- Убить их!
Вокруг раздавались гневные вопли. Больше всех кричала женщина, что держала на руках больного шести летнего ребенка. Эдвард смирил ее взглядом
-- Не кричи, женщина, скажи толком.
Она гневно смирила его взглядом
-- Тьма…вы вечно кланяетесь ей, взамен вы получаете то, что отбираете у нас!
Эдвард спешился и обвел глазами всех
-- Что привело вас сюда? Голод? Отсутствие работы? Или тьма?
Народ замолк и переглянулся.
-- Конечно, легче считать, что это проделки тьмы, чем признавать собственные ошибки, но знайте, до этого вас доводит ни тьма…Те кто служит ей получают то, что желают. Они могут попросить смерть отсрочить свой конец, они могут попросить крышу над головой и хлеб,
ибо у тьмы нет самопожертвования, она получает то, что желает, ей плевать на ВАС! – Под конец голос его перешел на крик – Так скажите же мне, ни СВЕТ ли сводит вас в могилу? Не он ли прикрываясь черными делами, творит свою темную мессу? Ни он ли отбирает у вас все до последней нитки во «благо храма», он обещает спасение души… Но черт возьми! О каком спасение может идти речь, если вы можете не дожить до утра? Вас пугают расплатой за грехи, что искупление их дарует благой покой, но скажите мне, за что они карают детей? Какие у них могут быть грехи?!
Эдвард для пущей важность замолк и окинул всех взглядом
-- Неужели…свету, чтобы вершить свои дела, нужно прикрытие? Тьма вот делает все запросто. Хочет – и делает, ей нет ограничений, мирская суета ее не касается. Это ОН, тот самый СВЕТ посылает вам сотни испытаний, чтобы закалить душу…-- Он ядовито ухмыльнулся -- …да вдобавок уничтожить тело. Они не разрешают вам любить, говоря о воздержании, но ответствуй мне честной народ, откуда-то берутся дети? Неужели не любовь их порождает, и о какой духовной любви может идти речь? Люди, я Алхимик, я знаю, что любовь лишь процесс, реакция организма, в ней нет ничего духовного и прекрасного, как говорят вам. В ней есть успокоение и сладость, но лишь на краткое мгновение!
Люди слушали его все внимательней, и маг почувствовал себя все уверенней, он слышал, как присвистнул Итель.
-- Или вот, к примеру, скажите мне…о каком самопожертвовании идет речь, если каждый «ближний» только и смотрит, как отхапать твой кусок, как пустить тебя по миру, или воткнуть нож в спину? Какая доброта? Какое милосердие? Неужели те самые «проСВЕТители» сами делают что-то для людей? Да ни на толику! Думают, лишь как набить свое брюхо. Запомните люди, милосердие может быть разным, а зло и тьмы не одно не тоже, тьма тоже может быть во благо…
Закончив свою речь, он повернулся к больному мальчику. Он положил руку на его лоб. Он не был целителем, лишь магом и алхимиком, но с помощью алхимии он мог бы перевести болезнь. Он выбрал в толпе наиболее вредного «деятеля», и перевел на него болезнь. Мальчик задышал ровно, его румянец спал. Эдвард торжествующе окинул взглядом все людей
-- Смотрите, и передайте, его излечила ТЬМА!
Мальчик открыл глаза. Эдвард уже вскочил в седло, подобрав поводья. Мальчик подошел к коню и прижался к бархату мантии Эдварда.
-- Возьмите меня с собой…
Эдвард вдруг почувствовал укол где-то в сердце. Он склонился к мальчику и почувствовал легкое покалывание. «Юный маг, вот те и раз» - подумал Эд.
-- Скажи мне, женщина, отдашь ли мне свое дитя?
-- Это не мой ребенок, мать его уже полгода, как в бреду померла.
Эдвард оскалился, на подобии страшной улыбки. Он одной рукой подтянул мальчика к себе в седло
-- Прощайте, глупцы…

Алиана и Сот с Морионом добрались до города быстрее, чем планировали. Алиана сразу направилась в храм. Приняли ее с привычным там гостеприимством, ее одели в храмовую белую одежду, накинули на плечи тонкий плащ и надели медальон Паладина. Алиана чувствовала себя уже посвященной, но ее ждала клятва. Клятва Богу. Она чувствовала некую дрожь, входя в зал; мраморные колонны веяли вековым спокойствием и миром, о котором так мечтала ее юная душа. Тонкая струйка света ниспадала с верхнего окна, лоснясь и расстилаясь по стенам, окрашивая мрамор в золотистый цвет. Статуя Паладина возвышалась во всю высоту потолка. Рыцарь был смирен и немного грустен, прижимая к груди ребенка. Почему именно этот образ так нравился всем, Алиана недоумевала. Могучий рыцарь и раненный ребенок, хотя, некоторые полагали, что он нес Шакрель, свою дочь. У самой статуи появился Верховный жрец. На нем были золотые одежды, в руках его был посох. Он жестом велел Алиане подойти. Среди немногих, кто был в зале - жрицы, их было всего пятнадцать человек, лица их были каменные, и каждая из них держала лавровый венок. Жрец взглянул на Алиану
-- Скажи мне, праведная дочь вело ли тебя сердце в обитель света?
Алиана облизнула губы, нервно сжав руки
-- В обитель священную я шла, ведомая лишь зовом, что звучал в моем сердце.
-- Скажи мне, дочь, отрекаешься ли ты от пищи земной, ради пищи духовной?
-- Приму за благодать.
-- Отрекаешься ли ты от родителей своих и от своих притязаний.
-- Я чту родителей, и откажусь от всего во благо света.
-- Отрекаешься ли ты от своей любви, клянешься ли никогда не отдаться в объятья мужчины?
Алиана вздрогнула. Ее вдруг поразило, как молнией, что-то внутри говорило: «Брось, уйди». Но она стойко стояла, подняв голову на бога, со слезами в голосе она сказала
-- Лишь его любовь моя награда, а тело чисто, ровно как душа.
-- Клянешься ли ты нести свет во мраке?
-- Клянусь, именем Почтенного Паладина с  тьмою сражаться, хоть голыми руками.
-- Клянешься ли ты, проповедовать одну лишь истинную веру древних богов
-- Клянусь.
-- Будешь ли нести тяжкое бремя, не свернув с пути?
-- Буду, клянусь.
Он улыбнулся и коснулся посохом медальона с опалом, который тут же засиял, как солнце.
-- Приветствую тебя, Золотоносная Алиана, да прибудет свет с тобой, Восходящая жрица.
Жрицы повторили за ним фразу и Алиана была отпущена прочь.
Счастья ее не было предела, сердце пело и стучала неистово, как когда-то в детстве. Она чувствовала некую защиту от всего, от болей, невзгодов, несчастий. Наконец, мир и покой наступил в ее сердце. Но тут она услышала суматоху внизу. Она слетела по лестнице и замерла у перил. В дверь вошли темные жрецы. Вернее, жрецов было двое, жрица Итель и  жрец Атаниэль, с ними были темный эльф, вампир, неофит и юный маг. Алиана с интересом смотрела на них. Жрица Итель, Когуэр, распорядилась о чем-то и скрылась. Неофит и маг ушли в свои покои. Вампир остался разговаривать со стражником, эльф ушел вместе с каким-то жрецом. Остался лишь один жрец, причем он вел за руку ребенка. Они стали подниматься по лестнице. Алиана вдруг загородила дорогу жрецу
-- Куда это вы ведете ребенка? На темную мессу?
-- Эдвард, мы, что идем на мессу? – спросил ребенок
-- Нет, Джош, иди, посиди там, я тебя заберу потом.
Эдвард  оценил Алиану взглядом, что она вдруг себя почувствовала маленькой и ничтожной, но вспомнив все клятвы, она гордо выпрямилась
-- Что молчишь?
-- Ты новенькая…-- протянул он, усмехнувшись и обогнул ее.
Алиана оскорбленная, последовала за ним
-- С чего ты взял?
-- Обычно темные и светлые жрецы или игнорируют друг друга, или терпят. Привыкают. Только новые лезут на рожон. Ты еще молода, не связывайся со мной, я опытный маг, я алхимик, я жрец Атаниэль и избранный Итель, что тебе еще нужно?
Она замерла, склонив голову
-- А у меня есть лишь моя вера.
Он вздохнул, что-то пробормотав
-- За что же мне это? Джош, идем, я устрою тебя в комнате и накормлю.
Он взял мальчика за руку, и они удалились
-- Странный…-- протянула Алиана – Вроде, от него не веет тем черным смрадом, как от других, он выглядит…обычным.
Алиана почувствовала какую-то волну надежды обратить этого мага к свету. Именно это она и поставила себе целью.





Глава 8.
Тьма и Свет.
Алиане снился дурной сон, опять снился дракон, опять снился маг. И опять она никого не вспомнила. И тут она что-то услышала. Встав, она проследовала наверх, все выше и выше, ее вел какой-то зов. Она уже достигла верхней правой башни, как вдруг перед ней возник темный силуэт, отбросив ее в сторону
-- Это запретная башня, здесь не может ходить никто кроме стражей. – сказал голос, скороговоркой.
Отойдя от потрясения, она увидела, что это все тот же маг. Состроив обиженное выражение, она громогласно сказала
-- Что в таком случае здесь делаешь ты?
Он хмыкнул. На губах его заиграла такая улыбка, что Алиана вдруг почувствовала странную дрожь, янтарные глаза его сверкнули.
-- Кто ты такая?
-- Я? Алиана Утэ-Лиа, Золотоносная, Восходящая Жрица! Дочь Эльфа.
Маг засмеялся
-- Ну, да…Утэ-Лиа…как же я не понял, этот оскал. Что ж, хоть вы с ним и не похоже, хватка у тебя…чисто эльфийская.
-- А кто ты? – сказала она, сощурившись
-- Я Эдвард Олорен, маг, алхимик, жрец, тоже Восходящий, между прочим. Я сын Мэриэл и Саймона, Восходящей жрицы Атаниэль и мага-рыцаря.
-- Олорен…где-то я это слышала…
-- Я с Севера, из Клана Тьмы, где Алан глава.
-- Ах, да, цепной пес Алана…
Она с удовлетворением заметила, как сверкнули злобой его глаза, но гнев его угас, снова сменившись лукавством.
-- Ну…начнем с того, что и ты не эльф…
Она  фыркнула, готовая произнести целую тираду, как вдруг наверху раздались шаги. Они замерли.
-- Страж? – спросила Алиана
-- Нет, черт побери, он в каморке спит, я его запер.
Алиана укоризненно посмотрела на него, но промолчала.
-- Идем – шепнул он, потянув ее за собой.
Они стали подниматься. Алиана слышала, как мягко шуршит бархат его мантии, лаская все, к чему прикасался, и легкий аромат перечной мяты, что исходил от бархата, дурманил, но! Она быстро взяла себя в руки. Лестница закончилась дверью. Эдвард рывком открыл ее.
-- Никого – сказал он тихо, осматриваясь.
Алиана прошла к окну и увидела шкатулку, что упала на пол. Она быстро наклонилась и подняла ее и…услышала глухое рычание, медленно подняв голову, она увидела над собой огромного зверя, похожего на волка.
-- Эдвард…-- прошептала она, но он будто все понял раньше. Рывком, он оттащил ее прочь и метнул стул в зверя. Алиана с сожалением заметила, что он безоружен.
-- Какого…-- начал он, но существо прыжком повалило его на землю.
Алиана вскрикнула. И тут она вспомнила. Коснувшись рукой медальона, она призвала помощь бога, и в руках ее оказался сияющий золотом жезл. Она воткнула его в пол
-- Да озариться эта тьма, светом истины, да будет этот зверь наказан рыцарем. Да, загляни в глаза во тьме!
И свет разлился по всей комнате. Нежить закричала и стала корчиться в судорогах, Алиана подходила ближе с посохом. Эдвард смотрел на нее. Такую далекую и холодную, озаряемую божественным светом, он будто видел крылья, что были за ее спиной, он видел силуэт самого Бога-рыцаря. Золотые ее волосы вились, как на ветру, а лучи божественного света заблудились в складках платья. И он понял, что сейчас в душе его звенела та струна, которой он не знал,…сейчас она запела, но замолкла, почти сразу. Эдвард будто очнулся. Он схватил стул, отломал ножку и воткнул в грудь зверю. Тот завопил и рассыпался в прах.
-- Опа! – воскликнул маг – А оборотень-то еще и вампир!
«Кто здесь?» -- раздался голос из коридора. Алиана отпустила свет, и посох исчез. Силы покинули ее. Она стала падать. Эдвард поддержал ее
-- Нудно убираться, мы здесь быть не должны.
Он подошел к стене. Парой движений, он что-то начертил на стене, стена вспыхнула, и открылся портал. Он подхватил почти обессилившую жрицу на руки и шагнул туда. И как раз во время, потому что дверь распахнулась.

-- Что там делала нежить? – спросила Алиана, когда Эд помог ей лечь.
Он пожал плечами и сел напротив нее в кресло
-- Времена меняются, меняются и люди, может, здесь тоже стало все иначе.
Алиана посмотрела в сторону. Эдвард изучал ее взглядом, надеясь, что она что-то скажет.
-- Что ж, жрица, пожалуй я пойду…-- сказал он, поднимаясь, но Алиана вдруг схватила его за руку
-- Стой, я хочу поговорить.
Эдвард ухмыльнулся сам себе и вернулся на место
-- О чем же?
Алиана задумчиво опустила глаза
-- Прости, маг, что использую твое драгоценное время, но я… хочу поговорить о тьме и свете.
Эдвард на этот раз улыбнулся во все свои белоснежные зубы
-- Что ж, -- сказал он, убирая свой оскал – Теперь, думаю, можно. Что именно?
-- Как ты стал темным магом?
Эдвард опустил глаза, переносясь в те ужасные времена, когда он только становился тем, кто есть сейчас. И воспоминания надавили на меня со всей своей тяжестью.
-- Ну…-- начал он – Я родом из клана тьмы, ты знаешь. Алан, предводитель клана…убил моих родителей…
-- Стоп, ты же работал на него? – перебила Алиана, но Эдвард состроил такую мину, что она пожалела, что спросила.
-- Да, я был цепным псом этого подонка, мечтая однажды всадить кинжал в его спину. Но…надо сказать, что он изрядно потрепал меня, выбив с меня все человеческое…-- Эдвард вдруг осекся, взглянув на нее.
«Должен ли я это все ей говорить?» -- пролетело в его голове. «Должен, ее вера не отточена, она видит лишь то, что хочет видеть, а не то, что есть здесь и сейчас…» -- добавил он себе мысленно.
-- Я договорился с ним, я служил ему, но он…Один раз. Мы напали на повстанцев, которые хотели сместить Алана. Я был с ним, мне было всего пятнадцать лет, я был полон сил и амбиций, я хотел добиться чего-то,…Мне нужно было преподать урок жизни и мне его преподали. Это была женщина, она была беременна. И ОН заставил меня ее убить. Она смотрела на меня, она умоляла, позволить ей хотя бы родить, а он стоял и смеялся надо мной. Я мог останавливать сердце, взорвать человека изнутри, расколоть его на части. Но Алану нужно было, чтобы она умирала медленно. Знаешь, как больно было смотреть в ее глаза? Умоляющие о смерти?
Эдвард облизнул губы. Его голос стал полон горечи. Алиана не сводила с него глаз и бледнела.
-- Ты спросишь, где тьма, где свет? Я не знаю, может, я так погряз во тьме, что уже совсем не вижу света. Нигде.
Алиана подсела к нему, положив руку на плечо, молча. Он посмотрел ей в глаза, увидев в них печать смерти. О, да, она тоже убила, он видел это. Неважно почему, она не как эти жрицы, на ее руках была кровь, она знает какого это. И Эд впервые почувствовал себя не таким одиноким. Он улыбнулся ей открытой, яркой улыбкой.
-- Что? Понимаешь меня? Или жалеешь?
-- Мы с тобой помечены одним знаком – сказала она.
Эдвард вдруг взял ее за плечи, заставив смотреть прямо в глаза. И она увидела в его глазах огонь, настоящее пламя, что сжигало его душу, она побледнела
-- Скажешь одним? – хмыкнул он, выпустив ее.
Вдруг он резко дернул край своего плаща, обнажив плечо, на котором красовалось клеймо в виде пентаграммы пересеченной крестом.
-- Знаешь, что сказал он, высекая это раскаленным ножом? Знаешь?! Он сказал это ЛИШЬ ТВОЙ крест.
Эдвард вдруг скинул с себя все эмоции, лицо его стало, как восковая маска. Он встал и направился к выходу
-- Будь осторожна, жрица, сейчас не спокойно.
Дверь хлопнула, но Алиана не могла выйти из оцепенения. Казалось, что теперь истина почти коснулась ее пальцев, но снова ускользнула. «Я должна узнать этого мага получше, это мой маленький эксперимент» - сказала она себе,  с улыбкой.

Свежий воздух ударил в лицо. Алиана запахнула плащ и огляделась. Сад был пуст. Только деревья покачивались в такт с ветром. Она вдохнула воздух, который уже веял холодом осени, листья начинали желтеть и облетать. Алиана села на скамью и распахнула книгу, которую ей дала Рене, юная послушница при храме, которая прибыла за пару месяцев до Алианы. Она был задорной и озорной, на губах ее всегда играла улыбка, а ресницы часто кокетливо опускались вниз при юношах. Алиана чему-то улыбнулась и вникла в чтение. Порыв ветра вдруг захлопнул книгу на ее коленях. Алиана подняла голову и увидела одного человека. С той стороны сада шел темный маг и Джош. Он что-то рассказывал мальчику, держа его за руку. Джош периодически зевал и кивал, но видно было, что ему это не интересно. Эдвард видимо почувствовал на себе взгляд и посмотрел на нее. Улыбка проскользнула на его губах и исчезла. Они завернули по тропинке, подойдя к Алиане.
-- Присяду?
Алиана лукаво улыбнулась
-- Не думаю, что тебе нужно приглашение.
Эдвард отпустил Джоша, который заинтересовался храмовой колонной, и сел рядом
-- Хорошая погода, свежий воздух, как раз для моих больных легких…
-- Ты простыл?
Эдвард покачал головой, капюшон спустился ниже на лицо, только глаза сверкали где-то в глубине. По спине Алианы пробежал нехороший холодок.
-- Зачем тебе мальчик? – спросила она задумчиво наблюдая за ребенком.
Эдвард тоже следил за ним беспокойным взглядом.
-- Не знаю. Чувство вины, может быть…
-- А…
Алиана вспомнила историю, которую он ей рассказал, и вздрогнула.
-- Может, стоило отдать его на попечение храма?
-- Рано или поздно это все же придется сделать, но не сейчас.
Он улыбнулся
-- Мне с ним не скучно.
Алиана отвернулась, проследив за чайкой, которая вдруг резко спикировала и исчезла за стенами
-- Чайка? Здесь разве есть море?
-- Здесь река. Чайка – хороший знак. – Он встал – Приятно было видеть тебя, но не думаю, что магу тьмы и жрице света стоит вести праздные беседы.
-- Стой, Эдвард…
Маг остановился и посмотрел на нее, склонив голову набок.
-- Я…хотела…впрочем, неважно.
Издали показалась фигура, в которой Алиана тут же узнала Рене
-- Пляшите, тебе и Эдварду дали первое поручение! – просияла она.
Эд вырвал у нее из рук бумагу и прочел
-- Экспедиция на болота… Какого черта?
Рене пожала плечами
-- Мне сказали – я передала
Эдвард сжал кулаки.
-- Ну-ну, я разберусь…