Чудовище с холмов

 Дья Набуг был великим воином своего племени. Соплеменники считали его героем и уважительно-опасливо склоняли голову в поклоне, стоило ему только появиться в окрестностях становища.
 Карой за проявление неуважения была жизнь, которую Дья мог отнять у ослушников, одним мановением руки. Его копье разило без промаха, зрение было острее, чем у хищных птиц, а чутью позавидовали бы даже волки - конечно, будь у них способность к зависти.

 Однако хотя охотник и был окружен всеобщим почетом и уважением, сам он с недавних пор никак не мог найти успокоения. Причиной этого беспокойства был пленник из племени рыбоедов, которого притащили в становище молодые воины семь лун назад...

 Пленник рассказывал удивительные вещи - будто иногда на холмах за которыми в этой местности садиться солнце, можно повстречать ужаснейшее чудовище из всех которые только можно представить.
 По его словам у чудовища железная кожа от которой отскакивают дротики, один не мигающий глаз, хищно рыскающий во все стороны, а рост, превышать рост двоих людей. Оно страшно рычит когда идет и никогда не сворачивает с дороги, топча и круша всё, что попадет под ноги.

 Конечно, после этого рассказа, Дья пришел в ярость. Ещё бы! Ему, герою голыми руками задушившему ядовитого гекко и прожившему на этом свете 26 зим, какой-то пришелец рассказывает о невиданных тварях, которые страшнее гекко, диких псов и радиоактивных скорпионов вместе взятых!
 Одним движением охотник выхватил кинжал, сделанный из особого метала - подарок богов ему - лучшему охотнику племени гекаттеров и уложил наглеца на месте - строго настрого запретив соплеменникам не то что пить ещё теплую кровь пленника, но даже прикасаться к нему - ибо тот был поражен злыми духами страшной болезнью - лживостью.


 Кровь убитого - ценная вещь - ведь с кровью в тело победителя переходит и сила врага, однако никто не смел ослушаться приказа Дья Набуга. Напротив, с великой охотой, воины ещё секунду назад жаждущие пира, с помощью длинных шестов выволокли мертвое тело за пределы походного стана, где уже поджидали свою добычу дикие псы пустоши...

 ...С тех пор прошли семь лун, но рассказ о чудовище всё не выходил из головы отважного охотника. С детства он привык смотреть опасности в глаза и частенько в одиночку, с одним верным копьем выходил на ночную пустошь - сразиться с неведомыми страхами, грозившими из темноты сотнями горящих глаз и оскаленных клыков. В этих боях Дья неизменно оказывался победителем, чем вскоре заслужил себе славу лучшего воина племени гекаттеров и, о чем он не без удовольствия любил себе напоминать - всех окрестных племен тоже.
 В который раз спрашивал он у себя - есть ли ещё на свете твари, победой над которыми он не прославился? И каждый раз приходил в итоге к одной и той же мысли - мысли о неведомом чудовище с холмов.

 На восьмой день, движимый отчасти тщеславием, отчасти простым человеческим любопытством, Дья Набуг принял решение и покинул пределы становища. Его путь лежал к далеким холмам...

 ...Теперь у Дья не было сомнений - пленник говорил правду! Широкие следы, оставляющие на рыхлом грунте глубокие вмятины явно указывали на то, что здесь прошло что-то очень большое и тяжелое.
 Охотник смотрел на них и не верил своим глазам - такое же ощущение он в последний раз испытывал, когда метким броском камня поразил демона - посланца преисподней, которого однажды встретил на пустоши. Демон издали напоминал человека, но стоило ему войти в свет костра и его истинная суть вышла наружу - висящая лохмотьями кожа, проступающие наружу кости - истинно оживший покойник!
 Но руку Дья в тот раз направляли духи предков и демон умер даже не успев открыть рот, чтобы сотворить свои гнусные заклинания.
 Воспоминания предали охотнику силы и рука вновь крепко сжала древко копья. Человеку победившему демона - нет смысла бояться живых созданий!

 В этот момент его размышления были прерваны далеким рыком. Мышцы тела мгновенно напряглись, а инстинкты животного - хищника, ещё минуту дремавшие на дне подсознания, активизировались, рассеяв как туман остатки мыслей.
 Рев слышанный секунду назад не принадлежал ни одному из известных ему существ. Это могло быть только оно. Чудовище...

 ...Притаившись за камнем, оскалившись будто зверь, Дья ждал момента когда чудовище подползет ближе. Он собственно уже и не был человеком в полном смысле этого слова - это выдавали и плавно-грациозные движения и хищное выражение налитых кровью глаз.
 Чудовище медленно поднималось в гору. Видно было как оно напрягая силы цепляется лапами за камни, как бешено ревет от натуги.
 Мысли проносились в голове охотника как калейдоскоп - "наверняка при таком весе оно не слишком-то маневренно" - "нужно пропустить вперед и разить сзади".

 Чудовище наконец сделало последний рывок и выбралось на вершину холма. Теперь оно уже не рычало, а скорее довольно урчало, начав так же неторопливо спускаться по склону. Судя по всему, даже если оно и заметило Дья, оно не обратило на него внимания.
 "Помогите мне, духи предков!" - прошептал охотник и с диким ревом выскочил из своего убежища, одним прыжком покрыв расстояние до ушедшей уже вперед твари, и со всего маха всадив копье в его, казавшуюся незащищенной заднюю часть.
 Он ожидал крика полного боли и ярости, однако тварь не только не закрутилась на месте, как волчок, но даже не изменила тембра своего рыка!

 Сидя на земле, охотник ошарашено смотрел на удаляющееся чудовище. "Что произошло? Быть может я сплю?" - он даже ущипнул себя за руку. Страшный удар нанесенный твари должен был распотрошить её брюхо - но судя по всему даже не поцарапал! Охотник вскочил на ноги, метнулся к лежащему средь камней копью и вновь понесся за чудовищем оглашая окрестности призывом к предкам и звериными криками - БАХ! С хрустом копье переломилось и Дья с размаха влетел в "зад" чудовища, выбив при этом пару зубов и расшибив голову.

 Вновь поднимаясь с земли и пытаясь сохранить равновесие - так как голова раскалывалась, а земля плыла перед глазами, охотник припомнил слова пленника о железной шкуре неведомого монстра и с горечью признал, что в этом есть своя правда.
 В ту же секунду боль отступила и на её место мгновенно пришла злость - не помня себя от ярости и обиды, лучший воин племени гекаттеров выхватил из-за пазухи свой нож - тот, что в своё время упал к нему посреди пустоши прямо с неба, и с воем побежал вдогонку железнозадому чудовищу. Оно уже успело отползти достаточно далеко, но вновь замедлило ход забираясь на очередной холм.

 Несущийся на полном ходу, с занесенным над головой ножом, в разодранных лохмотьях, с разбитым лицом и при этом вопящий как сотня пустынных демонов, Дья в этот момент представлял собой достаточно страшное зрелище.

 До врага оставалось ещё около 20 метров, когда он заметил, что одна из пластинок на панцире чудовища вдруг откинулась в сторону, выпуская наружу небольшую тускло поблескивающую трубку. В голове охотника только и успела мелькнуть мысль - "ядовитое жало?".

 - этот парень меня достал, видит бог, я терпел сколько мог!!
 Стич привстал в полуобороте и ткнул стволом дробовика в смотровую щель, откинув предохранительный клапан.
 - не надо Стич, в конце концов он не виноват, что вырос дикарем!
 Однако слова женщины утонули в сухом треске выстрела и реве поднимающейся в гору машины...

---
2008 год