Глава третья

Глава третья.
Скорбь.
                Сильней страдают те, чье горе молчаливо.
Расин Жан

 Две русалки сидели в тени на небольшом камне выходившим из воды. Ниловер пыталась переварить услышанное от Сирены. Сначала она была счастлива, что ее сестры спаслись от гарпий и попали в человеческий мир, но они не могли вернуться назад, а вот сама Ниловер запросто могла туда попасть.
- Не думаю, что они захотят возвращаться обратно! – без особой надежды в голосе заметила она.
 Да и вообще, Ниловер совсем не хотелось, чтобы сбывшаяся мечта сестер лопнула как мыльный пузырь.
- Ниловер, Богиня сказала, чтобы я защищала этот остров и Девять дев и я не нарушу данное ей слово. Вы слишком молоды, чтобы понять всю серьезность этой ситуации. На вас лежат определенные обязанности, и их невыполнение может привести к ужасным последствиям, только из-за вашей прихоти.
 Сирена посерьезнела и стала казаться намного старше Девяти дев вместе взятых. И хоть ее слова и затронули Ниловер, она никак не могла отказаться от своих слов.
- Они так долго ждали этого момента, и я не буду той, которая разрушит их мечту.
 Ниловер скрестила руки на груди, уверенным взглядом посмотрев на Сирену. Та потерла виски указательными пальцами и вздохнула. Первый раз Ниловер была на сто процентов уверенна в своем поведении, и это доставляло ей бесконечное удовольствие.
- Ничего не произойдет, если они побудут там несколько дней. – произнесла Девятая из Девяти дев.
 Сирена категорически покачала головой в знак несогласия.
- Если они пробудут там достаточное количество времени, они не за что не захотят возвращаться на скучный остров…
- Вот! Ты даже сама признаешь, что этот остров… мы как будто в клетке! Тебе самой разве не хотелось поменять образ жизни, разве не хотелось, чтобы, проснувшись, ты совершенно не знала, что произойдет в следующие пять секунд?
- В отличие от вас, я прожила достаточно, чтобы чтить свою Богиню. И раз она приказала мне следить за вами, я именно на это и потрачу оставшуюся жизнь! – выкрикнула она прямо в лицо Ниловер, чтобы пристыдить ее.
 На нее еще никогда не кричали. Сестры жили в любви и согласии, никогда не спорили и не ругались. И Ниловер всем сердцем любила их, и знала, что если бы они оказались на ее месте, они бы поступили точно так же. Она попыталась не расплакаться, хотя слезы уже подступили к ее глазам. И пока она не отвернулась, Сирена схватила ее за плечи и с силой встряхнула.
- Ты должна. Даже если тебе этого не хочется, ты должна!
 Ниловер молчала, смотря на воду, в которой отражалось разгоряченное лицо Сирены. Поняв, что Ниловер не переубедить, она потянула ее в океан. Девятая из Девяти дев стала сопротивляться, но потом все-таки соскользнула с мокрого камня прямо в теплую воду.
 Сирена взяла ее за правую руку и повела за собой. Ниловер ничего не оставалось, как только время от времени махать хвостом. Кажется, она уже освоилась, как им управлять.   
 Они плыли в молчании. Да и Ниловер не хотелось ничего спрашивать, слишком уж она была расстроена. Поэтому она просто наслаждалась бодрящими волнами, омывавшими ее обнаженную кожу.
 Наконец они подплыли к небольшой пещере, где ее недоставало солнце. Они приблизились ко входу и Ниловер с замиранием сердца увидела знакомое платье с красивым плетением.
- Бернадита! – закричала Ниловер и сложила руки на край пещеры.
 Но ее сестра лежала не шевелясь, как будто спала. Ее темные волосы разметались, а жесткие черты лица еще сильнее обозначились на бледной коже. Но Ниловер прекрасно помнила, как эта немного грубоватая девушка, одаривала ее искренней улыбкой. Ниловер помнила, что всегда пряталась за спину Бернадиты, а та нежно своей шероховатой ладонью, покрытой шрамами, гладила ее по голове.
 К Ниловер подплыла Сирена и бросила настороженный взгляд на ноги Бернадиты.
- Сирена, что-то не так? Скажи мне, пожалуйста! – попросила Ниловер, нервно хватая сестру за неподвижную руку.
 Сирена, тяжело дыша, стала прощупывать пульс у Бернадиты. А затем, закрыла глаза, ее лицо исказилось гримасой боли и сожаления.
- Нет! Нет! – истошно закричала Ниловер и взяла голову сестры в свои ладони, - давай же, открывай глаза!
 Она повторяла это снова и снова, но ее просьбы и крики не возымели успеха.
- Я и ее тоже превратила в русалку, но, кажется, было уже слишком поздно… - дрожащим голосом сказала Сирена.
- Не говори так, она не умерла!
 Сирена развернула Ниловер лицом к себе и настойчиво произнесла:
- Я не смогла спасти ее и теперь только на тебе вся надежда! Теперь ты должна спасти своих сестер, пока они не совершили чудовищную ошибку!
- Не могу! Я не смогу этого сделать, я только подведу тебя!
 Ниловер не смогла сдержать эмоций, взорвавшихся в ней, вместе со смертью Бернадиты.
- У вас всех есть, что-то, в чем каждая из вас хороша. Так вот Ниловер у тебя очень доброе сердце. Ты любишь своих сестер и все для них сделаешь, но они не воспринимают тебя всерьез. И ты должна их переубедить! Теперь со смертью сестры ты должна стать храброй и сильной духом, чтобы выдержать эту ситуацию.
 Сирена обняла Ниловер и та отстраненно подумала, какая же у нее холодная кожа.
 Уже в который раз слова русалки подействовали на младшую из Девяти дев. Она как губка впитывала каждую фразу. Сирена стерла большим пальцем слезы Ниловер.
- Собери побольше цветов.
 Ниловер кивнула и, взмахнув хвостом, нырнула в глубину океана. Это остудила ее красное лицо, и она на секунду забыла о том, что ждет ее впереди. Повсюду сновали рыбы разной окраски, дельфины и морские коньки. Она никогда не подозревала, что обитатели океана могут быть настолько завораживающими. Ниловер попыталась расслабить тело и поплыла вниз, нечаянно спугнув стайку оранжевых рыб. Но мгновенно перед глазами все померкло, и она вспомнила неестественно белое, но спокойное лицо Бернадиты. Ниловер смогла предаться чувствам и заплакала, прижав ладони к лицу. Слезинки смешивались с соленой океанической водой и становились лазурными. Она не знала, много ли времени прошло, но слезы нескончаемым потоком сыпались из ее глаз.
 И когда она отняла руки от лица, перед ней помахивая хвостами, собрались, наверное, все обитатели подводного мира. К ней подплыл большой серо-голубой дельфин, держащий во рту цветок необычайной красоты. Ниловер протянула руку и осторожно взяла его. Ей даже показалось, что дельфин улыбнулся. Вслед за ним к ней подплывали морские коньки и рыбы, отдавая ленты гибких зеленых водорослей. Ниловер вынырнула на берег, присев на камень и стала плести венок, поливая его слезами. В последнюю очередь она вплела в него последний розовый цветок, который ей принес дельфин. Ниловер вытерла слезы и попыталась улыбнуться этому чудесному созданию. Она потрепала его по голове и поплыла к Сирене.
 Без лишних слов две русалки взяли бездыханное тело Бернадиты, положив его на воду.  Ниловер с нежностью надела ей на голову венок и наклонилась к ее лицу.
- Я люблю тебя сестренка! – у нее встал в горле ком, и больше ничего не сказав, Ниловер поцеловала Бернадиту в лоб.
 Сирена обняла русалку за плечи и прошептала:
- Она бы гордилась тобой, Ниловер.
 Воздух вырвался из легких Ниловер, и по ее телу пробежала дрожь.
 Именно эти слова, окончательно переменили ее.
               
       
***


- Бернадита!
- Ниловер! – вторили голоса сестер.
 Они хотели перейти через дорогу, но еще боялись ужасных машин. Люди, проходящие мимо смотрели на семерых девушек как на сумасшедших, но ни один человек, не спросил, что же у них случилось. Они просто проходили, слишком занятые своими проблемами.
 А сестры уже сорвали голоса, но все равно звали Ниловер и Бернадиту. Они боялись, что их уже не было в живых. Но Иммаколэта надеялась на чудо.
 И чудо произошло.
 На дороге из ниоткуда появилась Ниловер. Сестры бросились к ней и стали крепко обнимать. Но Ниловер не улыбнулась и даже не попыталась.
 - А Бернадита? – спросила Иммаколэта, все, поняв по лицу младшей.
 Она надеялась, что Ниловер все объяснит, но та лишь покачала головой. Девятая из Девяти дев вспомнила слова Сирены, чтобы она не рассказывала о том что стала русалкой. 
 Она сказала, что попросит у великой Богини помощи и та непременно укажет Ниловер путь. Избежать расспросов ей помогла как ни странно Марита. Она грохнулась в обморок прямо на дороге и перегородила путь.
 Машина с неприятным скрежетом остановилась всего лишь в паре сантиметров от лица прекрасного лица Мариты. Акела бросилась на помощь сестре, подняв ее на руки. Из машины вышел сорокапятилетний мужчина. У него было среднее телосложение, овальное лицо со щетиной и копна волос с начинающейся сединой.
 Он с беспокойством оглядел компанию девушек.
- С вами все в порядке? – спросил он, переводя взгляд с одной на другую.
 Но никто не мог дать ему ответ на этот вопрос.
- Марита, похоже, просто устала, - произнесла Иммаколэта.
 Этот мужчина внушал ей доверие, и от него исходило чувство безопасности, но все-таки нельзя было рассказывать ему ничего лишнего.
 Но Иммаколэта была плохой лгуньей, и мужчина приблизился к Марите, которая открыла глаза и стала тихонько всхлипывать, держась за правую руку.
- Ей нужно срочно в больницу! У вашей дочери, может быть вывих! – обратился он к Иммаколэте.
- Я уверена, что это просто небольшой ушиб. Помоги своей сестре Ариэдна!
 Ариэдна засеменила к Марите, поняв, что от нее просят. Она была лекарем, лечила животных и птиц, несколько раз даже фей. Поэтому она подошла к Марите и Акеле, держащей ее на руках, чтобы незнакомый мужчина не смог ничего увидеть.
 Красивое лицо Мариты заливали слезы, но она даже в такой ситуации была похожа на прекрасную нимфу. Ариэдна осторожно взяла правую руку сестры и попыталась передать ей часть своей энергии, но как бы она не старалась, ничего не произошло. От непонимания она уставилась на Акелу, будто та могла дать ей ответы на все вопросы. Но, увы, она и сама ничего не понимала. 
 Ариэдна опустила голову и замотала головой. Иммаколэта переводила взгляд то на печальную Ариэдну, то на плачущую от боли Мариту.
 Ладно, они примут помощь этого смертного, но затем она выяснит у Ариэдны, почему она ничего не сделала.
- Так, где находится… больница? – сухим тоном поинтересовалась первая из Девяти дев.
 Через пять минут они уже ехали по дороге. Эти пять минут ушли на то, чтобы запихнуть восьмерых человек в эту маленькую машинку. В итоге Акела и Марита сели на пассажирское сиденье, Иммаколэта, Мэйлеа и Ариэдна сели на заднее, а собственно Ниловер, Донсия и Инес им на коленки.
 В салоне Ариэдна все-таки объяснила, что произошло и это повергло Ниловер в настоящий шок. Значит, в этом мире у них нет волшебства? Это было потрясением для всех девушек. Если здесь нет волшебства, и они не обладают магией, то, как же сестрам попасть обратно? Но в отличие от своих сестер Ниловер верила, что Богиня укажет ей путь к острову, остается только ждать.
 К их счастью, мужчина ничего не спрашивал, иначе им пришлось бы лгать, а этого сейчас  они хотели меньше всего. Вообще, Иммаколэта была приятно удивленна, что мужчина сам предложил привезти их в больницу. Потому что, судя по прохожим на улицах, в человеческом мире никому ни до кого не было дела. А этот незнакомец разительно отличался и совсем не походил на черствого, думавшего только о своих проблемах человека. И это внушало надежду, что есть еще на Земле вот такие добрые и заботливые мужчины.
 Иммаколэта улыбнулась. Она уже и забыла, когда в последний раз так искренне улыбалась. Нет не, потому что она была злой, а потому что сестрам был нужен авторитет, Иммаколэта, по сути, была их матерью, и вела себя хоть и строго, но в душе по-своему любила каждую сестру.
 - Я могу задать вам вопрос? – спросил мужчина, который представился Эдвардом.
 Они ждали Мариту в холле больницы. Донсия и Акела нетерпеливо расхаживали перед кабинетом, а Иммаколэта, которую теперь Эдвард знал как Имму, устроилась на неудобном железном стуле.
- Конечно.
 В голове у Иммаколэты роились ужасные мысли, и она была рада от них отвлечься.
 Эдвард присел рядом с ней, и с удрученным видом стал потирать безымянный палец.
- Что вы делали на улице в час пик?
 Так, а вот и пришло время лгать. В машине она придумала историю, вполне оправдывавшую их поведение. Иммаколэта набрала в легкие воздух и напряглась.
- Мы приехали с острова Сен у побережья Арморики. – Иммаколэта перевела дух, назвав истинное название их острова.
- Никогда о таком не слышал, - задумчиво протянул Эдвард.
 Иммаколэта не могла скрыть своего разочарования. Похоже в этом мире и правда нет магии, они наверное и про Девять дев не знают.
- Он очень маленький и находится посреди океана. Мы живем там всю свою жизнь, и сами понимаете, что электричества и других удобств там нет. И мы, наконец, дождались этого дня, когда к нашему берегу прибился корабль.
 Эдвард очень долго молчал, а Иммаколэта вся сжалось, думая, что он раскусил ее.
- Но где же ваши вещи, Имма? – Эдвард посмотрел ей прямо в глаза.
- Украли. У нас было не так уж и много вещей, всего лишь два чемодана и немного денег, но украли даже и это. А моя дочь очень чувствительная, вот и упала в обморок, не смогла сдержать чувств.
 После этих слов Эдвард дернулся.
- Но где же вы будите жить? Нет, не надо. Сейчас вы начнете говорить, что что-нибудь придумаете, но на самом деле это окажется неправдой. Поэтому вы просто обязаны переночевать у меня дома, а вот уже утром мы что-нибудь придумаем.
 У Иммаколэты перехватило дыхание.
- Вы пустите в свой дом совершенно незнакомых людей?
- Почему незнакомых? Вас зовут Имма. Ваши дочери это Ари, Донна, Акела, Ниловер, Мэй-Ли, Марита и Инес. Правильно?
- Да, но…
- Вы приехали с острова Сен у побережья Арморики, у вас украли все вещи и вы нуждаетесь в ночлеге. Так?
- Да, но…
- Здесь нет никаких но. Я знаю достаточно и не могу вас бросить, чтобы вы ночевали на каком-нибудь вокзале. Пожалейте хотя бы своих дочерей!
 Он улыбнулся Иммаколэте. Она не успела ничего сказать, так как из кабинета вышла Марита с тугой повязкой на руке. Почему-то вид бинта обмотанного вокруг ее предплечья, заставил Иммаколэту подбежать к ней.
- Все хорошо?
- Да, боль почти прошла, - на лице Мариты было написано облегчение.
 Иммаколэта приободряющее погладила ее по здоровой руке.
 Ну, вот они только несколько часов в человеческом мире, а одна из сестер уже успела покалечиться.