Сказка об оживших легендах

-Привал!-хриплая команда генерала Грэма прозвучала сладкой музыкой для усталых солдат. Рекруты повалились на пожухлую траву на облюбованной командиром поляне.  Молодняк, что с них взять… Генерал обвел взглядом офицеров:
-Выставить караулы!
-Есть!-офицерский состав понимал его с полуслова, но он все же уточнил:
-И этих…желторотиков пока не трогать. Пусть хоть дух переведут!
На поляне закипело движение: кто готовился заступить в караул, кто разбивал палатки, кто таскал хворост для костра, кто гремел котелками да плошками, кто отправился за водой к ближайшему ручью… Вскоре весь отряд сгрудился вокруг  полыхающего костра, на котором в огромном котелке многообещающе булькала  походная каша с солдатской тушенкой. Когда сытые и раздобревшие варвары поглаживали вздувшиеся пузики и с сонным прищуром смотрели на огонь, как гром среди ясного неба прозвучал вопрос:
-Разрешите погреться у вашего огонька?
Генерал Грэм даже подпрыгнул от неожиданности.
-Стража!-заорал он.-Ну туды ж их мать через пень-колоду за ногу, я ж их всех…
-Не горячитесь, генерал, ребята тут ни при чем. Позвольте представиться-к вашим услугам  ветеран варварской службы, кавалер сражений в Пепельной пустыне, участник захвата Тысячи гор, штурмовик Грозового Перевала и прочая, и прочая…Сэт.
Короткое имя пришельца вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Кто же не слышал в детстве сказки о воинах-основателях! Но ведь если уже  тогда они воевали, сколько же лет этому древнему воину? Мысли галопом бешеной мантикоры проносились в голове у генерала. Кстати, древним гость никак не выглядел - да, лицо в глубоких морщинах, словно высеченное на скале изображение великих воинов;  да, шрамы образуют причудливый узор, ничуть не портя впечатления силы и уверенности; но вот глаза – в них светится задор и совсем уж юношеский азарт. Такой способен на безрассудство, которое спустя пару сотен лен назовут героизмом… Пару сотен? Стоп!
-Взять его!
-Что? – офицеры не верили собственным ушам.
-Взять под стражу! Исполнять! Живо! –заорал генерал. В  глазах подчиненных читалось настолько явно неприкрытое недоумение, что генерал отвел глаза:
-Никто столько не живет… И если этот самозванец, назвавшийся Сэтом и присвоивший его подвиги подзабыл, то я напомню: настоящий Сэт погиб, его тело изуродовали до неузнаваемости, и только татуировка на предплечьи в виде волка, воющего на луну, помогла опознать тело героя…
Гость только вздохнул. Эта путаница порядком надоела ему за минувшие столетия. Но объяснять ничего не стал.
-Что привело вас на окраину Каменного леса?
Ветераны молча переглянулись – с чего бы им вдруг откровенничать с незнакомцами, да еще в лесу среди ночи? Гость усмехнулся – немного необычно, одним только правым уголком рта:
-Это я послал донесение.
-Неужели? – голос генерала сочился скептицизмом, который только что не капал ему на сапоги.-Тогда для вас не составляет трудности процитировать его содержание?
-Не составит, - не поддался на провокацию гость. - Я написал о странных тенях на границе Каменного леса и Пепельной пустыни, о необычных завываниях при свете луны и о том, что неплохо бы усилить границы…
-Признайся, ты перехватил гонца? – генерал пытливо вглядывался в лицо необычного пленника, который вдруг рассмеялся, закинув голову к небу.
-Ха-ха-ха! Простите, генерал, но хотел бы я посмотреть на того безумца, кто посмел бы стать на пути у моего посланника!
В этот миг в круг света вышел огромный белый волк, оскалился и зарычал. Даже привычные к борьбе со всякого рода монстрами варвары отступили на шаг – зверя таких размеров и такого цвета  они еще не  видели.
 -Тихо, Рихар, тихо…  Свои… -незнакомец попытался погладить своего любимца, но  со стянутыми солдатским ремнем запястьями  это было непросто. Рихар поднял голову и посмотрел прямо в глаза генералу.
-Развяжите его, - нехотя проронил вояка. Сомнения все  еще не оставили его.-Если ты- он, то есть великий Сэт, то у тебя должна быть татуировка…
Генералу не показалось – Рихар выразительно хмыкнул. Незнакомец растер запястья и поднял рукав. На предплечьи в изменчивом свете костра, вытянув морду к владычице Луне, застыл волк. Рихар лукаво подмигнул генералу и принял точно такую же позу.
Все ахнули: так значит, легенды не лгут! Генерал кашлянул и неулюже шаркнул ногой:
-Сэт… Извини. Сам понимаешь, время нынче неспокойное…да и самозванцев нынче развелось, героев перекачанных… не держи зла на нас, ладно?
Огромный волк снова выразительно хмыкнул, и теперь рассмеялись все.
-Все нормально, генерал, я понимаю,  -Сэт протянул раскрытую ладонь, и генерал крепко сжал сильную руку старого варвара.
-А теперь расскажите, что вы видели, -попросил Асфодель, один из офицеров.
-Странные дела происходят на границе… -задумчиво начал Сэт. Рихар вальяжно разлегся рядом, подставив светлый живот теплу костра.
Внезапно в ветках над ними захохотал филин. Рихар сразу подобрался и глухо зарычал, при этом смотрел он в сторону Каменного Леса. Повинуясь знаку генерала, отряд сорвался на ноги, и уже через миг обученная команда стремительно мчалась сквозь ночь. Луна еле поспевала следить своим любопытным оком за странным отрядом – впереди, почти распластавшись в движении, мчался огромный вервольф, белой тенью перерезая лунные дорожки. Следом, почти не отставая, - старый воин – о, госпожа Луна отлично помнила его еще с тех славных времен, когда… Впрочем, об этом в другой раз. От них не отставал генерал – госпожа Луна прошлась лучиком по погонам, и звезды блеснули в ответ. Чуть поодаль пыхтели офицеры – мрачновато-красивый Асфодель, гибкий, как змея, Снэйк, стремительный Антибес и легконогая Скай… Хорошая команда, улыбнулась госпожа Луна, убирая назойливую тучку с небосвода. Она должна все увидеть сама… А посмотреть было на что.
Деревья сменились застывшими каменными фигурами. Много лет назад войска севера и юга схлестнулись на границе своих земель… С тех пор каменные стражи охраняли ничейную территорию, ибо не было глупцов, которые бы стремились на верную смерть в Пепельную Пустыню… Не было –до сегодняшней ночи.
Рихар притормозил – из-за каменных фигур доносилось заунывное подвывание. Повинуясь знаку генерала, отряд полукольцом оцепил место действия. Воины залегли за статуями, ожидая приказа, но генерал, понимающе переглянувшись с Сэтом, не спешил штурмовать странное сборище. Рихар устроился поудобнее у теплого бока не хозяина – скорее своего товарища – и приготовился наблюдать, зажав лапами уши. Он любил музыку, но такоооое было трудно назвать каким-либо приличным словом. К счастью, скоро завывание прервалось, и в круг вступил предводитель.
-Друзья мои!-начал он, обведя взглядом странное сборище оборванцев. Генерал с удивлением узнал много знакомых лиц – попрошайки, кидалы, униженные и оскорбленные, недовольные и обездоленные, которые толпами рыскают по кланах, выпрашивая шмот , железо или золото, стандартно гнусавя: «Памагити пажалуста, три дня никушал, переночевать негде… Приютите сиротинушку!» Что греха таить, и сам не раз, поддавшись жалости, помогал таким вот обездоленным, которые сразу же норовили вылезть на голову и ножки свесить… «Ваша человечность вас же и погубит»,-хмыкнул Рихар. Генерал затряс головой –нет, не разговаривает блондинистый зубастик, показалось! «Ню-ню!»-хмыкнул Рихар и вернулся к созерцанию.
-Мы собрались тут,-надрывался между тем выступающий,-чтобы отомстить всем притеснителям, жмотам и скупердяям, которые унижали нас, попи..попра..попирая наше достоинство. Но мы – не подстилка для ног! Мы – это мы!
-Да!
-Верно говорит!-посыпались нестройные реплики со всех сторон.
-И поэтому я, великий Дрыщ, собрал вас под свои знамена…
Никаких знамен и в помине не было. Разве назовешь знаменами те оборванные тряпочки, уныло повисшие на шестах? Но оратора это нимало не смущало. Он распалялся все больше и больше, брызгая слюной на близстоящих сотоварищей:
-И нынче мы, в лице великого меня, оживим этих застывших воинов и направим  на столицы юга и севера, дабы…
Генерал присвистнул: ничего себе аппетиты у «великого и могучего»! Это же какое войско! Неуязвимое, непрошибаемое, нечувствительное к боли! И наконец –бессмертное! Нельзя же, в самом деле, убить того, кто давно уже как бы и не живет…
-Слышь-ко, командир, - внезапно прорезался чей-то надтреснутый голос из толпы.-А нельзя ли нам того… ну это самое… мы ж то не каменные…скок дней без женской ласки-то…
Толпа одобрительно загудела. Казалось, идеей прониклись все.
-Так вы что, хотите, чтобы я вам женщин оживил? –растерялся Дрыщ. – А как же армия, атака столиц, несметные сокровища?
-Так мы ж не отказываимсо,-ехидно продолжал все тот же голос. -  Вот позабавимся на дорожку, а тады и в путь мона…
Сборище одобрительно загудело. Так и короны предводителя лишиться можно, понял Дрыщ, а потому поднял руки к небу.
-Хорошо! –скривившись, как от зубной боли (по его мнению, это должно было изображать всемилостивейшую улыбку), проронил Дрыщ. – Как в свое время великие боги дали каждой твари по харе..кхм…по паре, так и я создам девушку мечты для моих…-он запнулся, подбирая подходящее слово для этого сброда. Таки не придумав, как их обозвать, Дрыщ достал откуда-то из необъятных складок своей одежды огромный древний фолиант и водрузил на огромный камень. Туча пыли взвилась над раритетом, заставив великого и могучего чихнуть раз пять к ряду. Дрыщ вытер слезящиеся глаза, отчего те подернулись туманной пленкой, раскрыл пожелтевшие страницы на рисунке, изображающем фигуру девушки, и принялся разбирать каракули древней рукописи.
- Ссыпься, камень,  крошкой жизни,
утекай живой водой.
С девы юной в землю брызни,
унеси ее покой!
Оживи, лови мгновенье,
сделай шаг и новый вдох.
пусть пройдет окамененье,
красота родится… Ох!!!
Каменная фигура вздрогнула, раскололась надвое, а пыль осыпалась, перед зачарованными зрителями предстала девушка дивной красоты. Генерал мог видеть ее только со спины, но и этого было достаточно, чтобы старый вояка затаил дыхание. Его сердце сначала замерло, а потом ухнуло в пропасть. Рихар облизнулся, и Сэт прищелкнул по носу своего четвероногого друга – они чуть было не забыли, с какой целью прибыли на границу земель. Между тем сброд перебежчиков и попрошаек начал приходить в себя.
-Она моя!-крикнул все тот же надтреснутый голос.
-С какого перепуга? – возразил второй.
-В очередь! –предложил третий.
-А давайте сыграем в кости! – внес предложение четвертый. Генерал узнал его – известный мошенник уже потирал руки в предвкушении забавы.
-Ну уж нет! –взревел пятый, расшвыривая сотоварищей. Ой, что тут началось! В ход пошли кастеты, финки и даже простые булыжники – благо недостатка в оных в Каменном лесу не наблюдалось. Девушка пронзительно взвизгнула и запрыгнула на камень повыше от цепких ручонок голодной толпы. Там она и стояла, как живой приз победителю, а внизу бесновалась толпа…
-Пора, -скомандовал Сэт, встряхнув хорошенько генерала, зачарованно взиравшего на девушку – мечту. Тот встрепенулся и с ревом бешеного берсерка врезался в лавы потасовщиков. В веселье включились и офицеры –что за драка да без них? И никто не увидел, как Дрыщ тихонечко на четвереньках уползал с поля боя, совсем уж по-женски виляя задом. Ничего, он им еще отомстит… Еще как  отомстит! И мстя его будет ужасной! Но в следующий раз…
Рихар подскочил к заветному камню, куда с вожделением пытались допрыгнуть все, кому не лень, подхватил на спину ожившую девушку и в два прыжка покинул поле боя. Разочарованный рев звучал слаще всякой музыки.
Потасовка закончилась быстро –весь этот сброд троллей, попрошаек и перебежчиков были героями только на словах, да еще под кувшин-второй тролльей слезы, развязывающей язык и делающей героем (в собственных глазах) любого замухрышку. Несостоявшаяся орда разбежалась веером по Пепельной Пустыне. Никто их особо и не преследовал – столько возни с этими пленными: сторожи их потом, корми, воспитывай…
Отряд собрался в путь – задание было выполнено. Только вот отчего так тяжко вздыхал генерал? Отчего постоянно оглядывался?
Но вот перед ними появилась странная процессия. Впереди шагал Сэт, справа и чуть сзади торжественно выступал Рихар. На спине белого волка величественно  восседала девушка-мечта…
Генерал молодым оленем помчался навстречу, сорвал с плеч накидку с алой подбивкой и заботливо укутал спасенную – не от ночной прохлады, а от нескромных взглядов. Девушка что-то промурлыкала в ответ, и для того, чтобы разобрать ее тихий голос, генерал склонился над нею… Весь отряд со слезами умиления наблюдал за этой сценой.
-Пойдем, Рихар,-обнял за шею своего верного друга Сэт.-Нам пора…
Они уходили по лунному лучу – в легенду, в мир, которого не существует для живых… И только госпожа Луна  сопровождала их в бесконечной Вселенной – старого варвара и белого волка, неизменных Стражей Границы миров, приходящих на помощь потомкам и уходящим в тем забвения в мирные дни…