Глава 23. Сатурн

  Приземлившись на месте примерно в десяти градусах к северу от экватора, чтобы они могли хорошо видеть большие кольца, так как на линии будет виден только тонкий край, они открыли отверстие в порту с той же осторожностью, с которой они действовали на Юпитере. Снова был прилив воздуха, показывая, что давление снаружи было больше, чем внутри; но в этом случае барометр остановился на тридцати восьми, из которых они рассчитали, что давление на их тела составляло девятнадцать фунтов на квадратный дюйм, а не пятнадцать, как на уровне моря на земле. Это различие было настолько незначительным, что они почти не чувствовали его. Они также отказались от аперитивных нарядов, которые были так полезны на Юпитере, как ненужные здесь. Воздух был ледяным, и хотя они быстро закрыли отверстие, внутри Каллисто было значительно прохладно.

“Нам понадобится зимняя одежда,” сказал Мишин.

“может быть, нам будет удобнее именно на экваторе, хотя ночью здесь будет гораздо лучше, если мы выдержим климат. Несомненно, скоро станет теплее, потому что солнце только что взошло.”

“Я подозреваю, что это всего лишь одна из холодных волн, которые устремляются к экватору в этом сезоне, что соответствует примерно 10 сентября", - ответил Кортландт. “Полюса Сатурна должны быть очень холодными в течение его долгой зимы четырнадцати и трех четвертей лет, потому что, поскольку ось наклонена на двадцать семь градусов от перпендикуляра своей орбиты, полюс, повернутый от солнца, более отключен от своего тепла, чем наш, и в дополнение к этому среднее расстояние более восьмисот восьмидесяти миллионов миль очень велико. Поскольку химический состав воздуха, который мы вдыхаем, не беспокоит наши легкие, справедливо предположить, что у нас не будет трудностей с дыханием.”

Одевшись потеплее и увидев по термометру, который они установили снаружи, что температура составляет тридцать восемь градусов по Фаренгейту, которая казалась очень холодной по сравнению с теплом внутри Каллисто, они снова открыли отверстие, на этот раз оставив его открытым дольше. То, что они чувствовали раньше, было, очевидно, просто внезапным порывом ветра, так как воздух теперь был сравнительно спокоен.

Обнаружив, что предсказание доктора относительно пригодности воздуха для их легких было верным, они рискнули выйти, закрыв за собой дверь.

Ожидая, как и на Юпитере, найти главным образом позвоночных рептилий и птиц, они несли ружья и патроны, заряженные картечью и N, доверяя твердотопливные снаряды своим револьверам, которые они запихивали за пояс. Они также брали пробирки для опытов на сатурнианских бациллах. Повесив ведро под трубу, ведущую с крыши, чтобы поймать любой дождь, который мог бы упасть, потому что они помнили о нехватке питьевой воды на Юпитере, они отправились в юго-западном направлении.

Прогуливаясь, они заметили со всех сторон высокие лилии, безукоризненно чистые в своей белизне, и грибы и поганки почти в фут высотой, первые имели восхитительный вкус и чрезвычайную свежесть, как будто им был всего час. Они не видели животных и даже не заметили их признаков и удивлялись их недостатку, как вдруг две большие белые птицы поднялись прямо перед ними. Как и думал, Bearwarden и Айро были ружьями, щелкающий палец-над “безопасным” и жмет на курок почти одновременно. Bearwarden, имея двойную картечь, убил свою птицу при первом же пожаре; но Эйро, имея только N, должен был отдать свой второй ствол, почти все повреждения в обоих случаях находясь в голове. Приблизившись к своим жертвам, они обнаружили, что они измеряют двенадцать футов от кончика до кончика и имеют огромную толщину перьев и вниз.

“Судя по виду местных красавиц,” сказал Мишин, “они, вероятно, жили в довольно холодном месте.”

“Это, несомненно, северные птицы,” сказал Кортланд, “которые только что прилетели на юг. Нетрудно поверить, что глубина, до которой может опуститься температура в верхних слоях атмосферы этой планеты, должна быть чем-то поразительным.”

Отвернувшись от журавлей, к которым, казалось, принадлежали птицы, они с удивлением замолчали. Все грибы исчезли, но поганки остались.

“Возможно ли, что мы их не видели?” ахнула Айро.

“Должно быть, мы случайно прошли какое-то расстояние с тех пор, как увидели их,” сказал Кортландт.

“Они были тем, чего я ждал на обед,” воскликнул Медвежонок.

Они были очень озадачены. Грибы были вокруг них, когда они стреляли в птиц, которые все еще лежали там, где они упали.

“Мы должны быть очень рассеянны,” сказал доктор, “или, может быть, воздух воздействует на наш мозг. Мы должны проанализировать его, чтобы увидеть, содержит ли он нашу долю кислорода и азота. На Юпитере было много углекислого газа, но это вряд ли смутило бы наши чувства. Странно то, что все мы, кажется, были впечатлены одинаково.”

Решив, что они, должно быть, ошиблись, они продолжили свой путь.

Все вокруг слышали странное жужжание, как у пчел, или как у жужжание молитв в резонансном соборе. Думая, что ветер рос вокруг них в одиночестве, они не обращали на него внимания, пока, выйдя на открытую равнину и обнаружив, что звук продолжается, не остановились.

“Теперь,” сказал Мишин, “это более любопытно, чем все, что мы нашли на Юпитере. Здесь мы имеем непрерывный и довольно приятный звук, без видимой причины.”

“Может быть, это какая-то особенность травы,” ответил Кортланд. “но если она сохранится, когда мы достигнем песчаной или голой почвы, я буду считать, что нам нужна доза хинина.”

“Я чувствую себя прекрасно,” сказала Эйро. “как у вас дела?”

Каждый, обнаружив, что он находится в нормальном состоянии, они продолжали, решив, по возможности, обнаружить источник, из которого исходили звуки. Внезапно медвежонок поднял ружье, чтобы сбить ястреба с длинным клювом, но птица улетела, и он не выстрелил. “Проклятая удача!” он сказал: “я ослеп как раз в тот момент, когда собирался тянуть. Дымка, казалось, покрывала оба ствола и полностью закрывала птицу.”

“Каллисто скоро спрячется за этими деревьями,” сказал Кортланд. “Я думаю, нам лучше сориентироваться, потому что, если мы промахнемся, нам могут понадобиться консервы.”

Соответственно, он достал свой секстант, взял высоту Солнца, получил перекрестие и несколько углов и начал делать грубый расчет. В течение нескольких минут он усердно работал, пользовался резинкой на конце карандаша, пробовал снова, а потом царапался. “Это жужжание сбивает меня с толку, так что я не могу работать правильно,” сказал он, - в то время как самые несущественные вещи приходят мне в голову вопреки мне и путают мои цифры.”

“Я нашел то же самое,” сказал Медвежонок, “но ничего не сказал, боясь, что мне не поверят. В дополнение к слепоте, на мгновение я почти забыл, что я пытался сделать.”

Слегка изменив курс, они направились к холмам в надежде найти каменистую или песчаную почву, чтобы проверить звуки и убедиться, прекратятся ли они или изменятся.

Поднявшись на несколько сотен футов, они присели отдохнуть у деревьев, музыкальный гул тем временем не менялся. Земля была усеяна крупными цветными кристаллами, по-видимому, рубины, сапфиры и изумруды, про размер яиц кур, а также большие листы клей. Взяв одну из них, Айро осмотрела ее. На его поверхности продолжали формироваться точки света и тени, от которых кольца расходились, как круги, расходящиеся во все стороны от места в неподвижной воде, куда бросают камешек. Он позвал своих товарищей, и все трое осмотрели его. В слюде был около десяти дюймов в длину и восемь в поперечнике, но и содержит мало примесей. В дополнение к раскидистым кольцам, любопытные формы непрерывно обретали форму и растворялись.

“Это более интересно”, - сказал Мишин, “чем бьют снаряды по берегу моря. Мы должны отметить это как еще одну вещь для изучения.”

Затем они расстелили платочки на куче земли, чтобы сделать стол, и принялись разглядывать драгоценные камни.

“Вам не кажется,” спросил Эйро через несколько минут, обращаясь к своим товарищам, “что мы не одни? Я много раз думал, что здесь кроме нас есть еще кто-то или несколько человек.”

“Мне пришла в голову та же мысль,” ответил Кортланд. “Минуту назад я был убежден, что тень пересекла страницу, на которой я делал заметки. Неужели вокруг нас есть предметы, которые мы не можем видеть? Мы знаем, что есть вибрации света и звука, которые не влияют на наши чувства. Жаль, что у нас не было магнитного глаза; может быть, это нам поможет.”

“Все, что достаточно плотное, чтобы отбрасывать тень,” сказал Эйро, “должно быть видно, так как оно также способно создавать изображение на нашей сетчатке. Я считаю, что любые впечатления, которые мы получаем, рождаются в нашем сознании, как будто кто-то очень пристально думает о нас, и что ни магнитный глаз, ни чувствительная пластина ничего не могут показать.”

Затем они вернулись к изучению их тотемного языка, который они смогли разделить на чрезвычайно тонкие листы. Вдруг над столом пролетело облако и почти сразу же исчезло, а затем на листе бумаги ровной рукой и с легким фрикционным звуком начал рисовать заостренный карандаш, которым писала Эйро.

“Стой!” сказал Мишин; “давайте каждый сам для себя описать в письменном виде, что он видел.”

Через мгновение они сделали это, а затем сравнили заметки. В каждом случае видение было одинаковым. Затем они посмотрели на надпись, сделанную невидимой рукой. “Absorpta est mors at Victory", - гласил он.