***

РЫЖИЙ БУКЕТ

Зима была снежная, на удивление для этих краев, ледяная. Время шло за полночь.
Зарина, младшая дочь, безмятежная, искусная в своих делах, особенно в рукоделье, уже видела седьмой сон, когда до нее донесся жалобный писк. Решив, что ей послышалось, она повернулась на другой бок, чтобы продолжить добрый свой сон - у таких, как она, почти всегда сны добрые. Ведь было-то ей всего 19! Но писк повторился, и тогда, вскочив, она разбудила спящую с ней в одной комнате сестру. Аделина старше ее на три года, и, как говорят, устоявшийся в характере человек, уже понимающий жизнь. Сестры нежно любили друг друга, хотя, бывало, и ссорились.
Теперь уже они явно слышали жалобное мяуканье кошки. Тихо отворили дверь. В свете лампочки подъезда они увидели озябшую рыжую кошку всю промокшую от снега. Девушки впустили это жалкое существо, хотя знали, что мама их не признает в доме никаких животных. На цыпочках провели незнакомку на кухню. Зарина ее обтерла сухой тряпкой, Аделина нашла еду. Согретая, накормленная она благодарно смотрела на своих спасительниц...
Утром после бурных объяснений мать решила оставить кошку, не устояв перед ее умоляющим взглядом. Назвали кошку Мультиком, думая, что это кот. Это уже потом, месяца через три сосед бросит им: "Да это же не кот, а кошка!" .
Никто не заметил, когда и в какую минуту Мультик полюбила маму больше всех. Приход ее угадывала заранее, отличая ее шаги от других. Мультик по существу стала, чуть ли из ее помощницей, помогая ей писать статьи: она не могла работать, если рядом не было этой зверюшки.
И можно представить отчаяние мамы, когда в один из дней Мультик исчезла. Всей дворовой детворе была обещана награда за помощь в поисках. В течение недели их квартира напоминала военный штаб; звонили и приносили самые разные вести о Мультике...
Однажды, возвращаясь с работы, мать заметила в огороде перед домом рыжую кошку, очень похожую на Мультика. Кошка одичала, не хотела подходить, и только после того, как мама ей протянула руку со словами: "Мультик, милая моя...", она, наконец... лизнула ее, признав свою хозяйку. Дома ее три часа чистили и мыли...
Её былая игривость исчезла. Кошка стала степенней, серьезней. И тут только все поняли причину ее странного поведения: она ожидала потомства. Вскоре Мультик принесла котят. Радости девочек не было предела. Котята были маленькие, глупые, беспомощные! Зарина соорудила для малышей коробочку, обложив ее внутри ватой. Одного из котят - самого нахального и прожорливого девочки назвали Обжорой. Он не подпускал к матери двух своих братьев, оставляя их голодными. Другого мама назвала Гугуш, третьего Аделина нарекла Листиком из-за формы его листовидных глаз.
Обжора со временем превратился просто в Жору - любимца сестер, Листика забрала подруга Зарины. А мама больше всех полюбила Гугуш.
Настал день, когда Мультик перестала кормить котят и исчезла из дома. Знатоки объяснили, что кошка поступила по своим "законам": чтобы хозяева не лишили ее детенышей крова. Людям бы столько благородства!..
Зарина всерьез занялась их воспитанием - выводила на улицу, приучила прибегать на свист. На улице Жора шел рядом с Зариной, словно собачонка, тогда как Гугуш мог удрать и забиться в подвал, чтобы подраться с такими же, как сам, сорванцами, после чего появлялся весь исцарапанный, черный, как трубочист.
Жора по утрам будил Зарину, лизал ей щеки. Та необыкновенная любовь, которая установилась между матерью и Мультиком, продолжалась между Зариной и Жорой. И тем ужаснее была трагедия, приведшая к разлуке!
В тот страшный день Гугуш с Жорой ушли из дома до восхода солнца, а вернулись только после наступления темноты. Ах, если бы они были дома! Верится, что ни на шаг не отошли бы от своих хозяек. Вцепились бы когтями в любого, кто осмелился бы на них посягнуть.
Трагедия была страшная, лишившая в одночасье мать самое дорогое, ее драгоценных жемчужин - дочерей. Их двоюродный брат по отцу Джамшед или Дима, как все его звали, зашел, якобы, посетить сестер, с которыми проводил все летние каникулы в кишлаке у дедушки. Могли ли не открыть ему дверь Аделина и Зарина? Могли ли заподозрить что-либо неладное невинные существа? Могли ли догадаться о подлых замыслах пришедшего: убить, ограбить!
Ситуация в те дни благоприятствовала подлецам, В городе шла борьба правительственных войск с оппозицией, властвовал беспредел. Видимо, этим и решил воспользоваться Джамшед - кто подумает на него. Будут утверждать, что это дело боевиков оппозиции или их противников, тем более что мать его сестер - журналистка. В ту минуту для него не существовало ничего святого, главное - добыть деньги, чтобы вернуть карточный долг! Если бы он попросил сестер, девочки не отказали бы ему и дали денег. Но почему бы ему не убрать их, забрав и все драгоценности?
Ни о чем не подозревавшие сестры накрывали на стол, Аделина только что сварила суп. Вернулся от врача отец, сообщив, что продается на базаре рис. Адель позвонила матери на работу, согласовала и дала отцу денег...
Если бы тогда они знали об истинных намерениях Джамшеда! Мать будет проклинать себя до конца жизни за то, что велела купить рис, а отец - что ушел, оставив дочерей наедине с убийцей. Последний же знал даже о том, что через  месяц у Адели-ны появится ребенок. Не дрогнула рука, не отсохла от корня, когда поднял молоток на сестер!
Какая-то неизвестная сила оттолкнула отца от весов, где ему взвешивали рис: "Беги быстрей домой!" Но, увы...' Было поздно. Убийца с набитыми бижутерией карманами и полной сумкой барахла, с магнитофоном в руке уже собирался выходить из квартиры. Увидев поднимавшегося дядю, успел несколько раз ударить и его по голове. Отец пробежал до окна мимо лежавшей в луже крови Зариночки и крикнул парням во дворе: "Держите убийцу!.."
Трагедии разрывают жизнь. Дни безумия, попытки самоубийства, больницы... Спасли сострадание и забота людей. О них надо писать особо, а сейчас не может мать не вспомнить о бессловесных своих друзьях.
Кошки горевали также, даже отказывались есть. В день похорон они были у Оксаны, близкой подруги Зарины, но затем вернулись домой. Вопросительно заглядывали в глаза плачущей матери, будто хотели спросить: "Где наши хозяюшки?! Куда ты их дела?!"
До сорока дней мать жила на первом этаже в квартире, которую купила для Аделины с мужем и в которой ее дочери довелось провести всего одну ночь, ночь перед погребением.
Боялась мать подняться на четвертый этаж. Это уже потом, потихоньку её будут приучать подниматься туда и находиться там хоть по несколько минут. И каждый раз ее выносили оттуда без чувств…
Кошки все сновали между первым и четвертым этажами, чтобы найти своих хозяек, услышать их голоса. Но все тщетно… Тогда первым догадался Жора: наверняка, они у кого-нибудь из соседей. Стоило ему увидеть чьи-то распахнутые двери, как тут же забегал в квартиру и обнюхивал все углы. Гугуш стал следовать его примеру. Но и эти поиски оказались безрезультатными. Кошки разрывали сердца соседей жалобным мяуканьем, словно рассказывая на своем кошачьем языке о горе, постигшем их...
Гугуш утешился быстрее, чем брат: ведь он больше любил мать. А Жора исхудал, осунулся, не переставая искать Зариночку. Вот тогда кто-то решил взять его с собой на кладбище, чтобы показать могилу девушек.
Безудержные крики матери, тихие рыдания отца у могилы, чтение молитвы... Жора как-то странно притих, сидя рядом с молящимися. Может, он понял, что его любимые Зарина и Аделина больше никогда не вернутся домой, что они покоятся вот здесь?..
С этого дня Жора совсем захирел, отказывался от еды. А в один из дней совсем исчез. Сколько ни искали, так и не смогли его найти. Возможно, его убили, а может, попал под машину. Ну не мог он так запросто покинуть этот дом, в этом были все уверены.
Недели через две мать снова решила посетить могилу дочерей на кладбище Сариосие, что на другом конце города. Из-за расстояния приходилось нанимать машину, сил добраться пешком не было. И вот еще издали мать заметила лежащее что-то рыжее на холмике могилы своих дочек. Что это? Букет цветов, оставленный кем-то из близких? И почему желтых?
Подойдя поближе, она вдруг увидела безжизненного Жору! Исхудавшего, лапы стерты в кровь, но верно нашедшего путь к людям, которых любил.
Жору похоронили рядом с могилой, да простит Аллах, даже прочитали молитву за упокой его души. Зверь оказался намного человечней и верней некоторых людей...

Душанбе, 30 марта 1994 года.