Глава 11. Как всё было

-Ч… что это?
-Ваше будущее. И наше прошлое, девчонка, - Кокатрис опустился на трон и устало приложил ладонь ко лбу, наблюдая из-под неё за Риной.
Девушка же, не отрываясь, глядела на расписанный свод потолка. Прямо посередине, от люстры, шёл огненный шар-взрыв; свет светильника ярко горел, как бы вливаясь в него, и эта объёмность была поистине ужасна. Вокруг, полускрытые ядовитым туманом, в полумгле, двигались неясные, жуткие тени. Выползая из-под огня, они брели, ползли, уходили дальше, в выжженные, чёрные земли, в леса, грозившие обрушиться прахом на головы, погребая под собой.
Кто-то, задохнувшись, растягивался на земле, чтобы больше уже никогда не подняться; кто-то слепо вступал в схватку с другими и погибал. И над этим стоял зловонный, удушливый запах яда, заменившего собой воздух…
Рина мотнула головой, закрывая глаза и отгоняя жуткие образы.
-Что вы хотите этим сказать? – её голос дрогнул, но быстро окреп.
-Люди сами устроили такое будущее, - Иденс посмотрел наверх. – Это нарисовано здесь, чтобы служить напоминанием. Поэтому здесь редко горит свет.
Он уже и сам был не рад, что показал это гостье – да, он вызвал предводителя восставших в качестве гостьи, разобраться во всём. Сам лояльный к людям и стремившийся постепенно облегчить им жизнь, он, взглянув на эту фреску, заколебался в правильности своих решений. Ведь на самом деле люди – это страшная, разрушительная сила, которую нужно постоянно держать под контролем.
Девушка резко обернулась к нему. В её синих глазах был лёд.
-А по-моему, это отражает ваш прилёт на спутник! Как насчёт такой версии, мутант? Вы подорвались и расползлись, как зараза, по нашему миру, и захватили власть над беспомощными людьми!
Кокатрис выпрямился, словно очнувшись.
-Что?
-Ты открыл мне глаза, - революционерка ещё раз посмотрела на фреску. – Мы будем следить за небом. А потом взорвём ваш подлетающий корабль и избавимся от угрозы!..
И тут в комнате зазвучал третий голос. Он был спокоен и бесстрастен.
-Прошлое и будущее неразрывно связаны, человек. Повинуясь такой теории, вы так и будете смотреть в небо, ища угрозу там. Но когда поймёте, что угроза изначально была заложена в вас, будет уже поздно.
Девушка и правитель обернулись к окну, с которого доносился голос. Там, на подоконнике, рядом с высившимся за окном деревом, сидел Чудище.
-Хранитель? – Великий даже поднялся от удивления.
-Извини, Иденс. Я подумал, что тебе нужна будет помощь.
-Мне? Да она же просто… - начал было возмущаться Кокатрис, но Амикус остановил его движением лапы и кивнул на Рину.
Только теперь заметив, что гостья не подаёт голоса, правитель обернулся. Девушка снова смотрела на фреску. Но теперь в её позе чувствовалась какая-то напряжённость; она бессознательно наматывала на палец прядь волос.
-И что мне с ней делать? – вполголоса спросил Кокатрис.
-Решать тебе, Иденс. Ты можешь оставить её здесь навсегда – или же выпроводит домой. Во втором случае ей тоже придётся что-то выбирать. Но как бы то ни было, ничего не изменится – по крайней мере, в этом мире.
-За всё, что она сделала, её убить мало, - буркнул правитель, оборачиваясь к смутьянке.
Чудище только улыбнулся. Он-то знал, что Великий выберет наиболее лёгкий путь – отошлёт революционерку подальше, чтобы она снова не принялась за старое.

С тех пор, как исчезла Рина, крестьяне, потеряв всякое желание продолжать её дело, вернулись к своим повседневным делам. Великий Кокатрис, однако, не оставил это дело без своего грозного внимания, и на два месяца обложил взбунтовавшиеся деревни налогами.
Отец Вероники места себе не находил. После того, как девушку увёз граф-единорог, о ней ничего не было слышно. Томаса, пытавшегося убить Хранителя, принесли из леса едва живого, но он быстро поправлялся. Прочих же, бывших с ним, так и не нашли.
Но вот, когда отец уже совсем отчаялся, однажды утром на пороге своего дома он нашёл письмо от дочери. Она вернулась в лес к мужу, и просила не волноваться за неё.
Мужчина свернул записку и перевёл взгляд на лес, туда, где густые заросли деревьев наползали на горы.
Ему всё это не нравилось. Но он видел, как Чудище, рискуя жизнью, попытался спасти Веронику. Да и девушка наверняка так обижена на отца, что теперь ни за что не вернётся. Смириться?
«Как можно смириться с тем, что моя маленькая девочка находится одна, в полном опасностей лесу, в лапах мутанта?» - мучительно думал крестьянин, бессознательно сминая в руке письмо.
Прошелестел ветер в кронах деревьев и, пробежав по траве, пахнул в лицо прохладой и влажностью раннего утра, неся с собой отзвуки птичьих трелей. Мужчине вдруг почудилось, что из дома вслед за ним сейчас выбежит девчушка лет десяти и со смехом потянет его на луг. Его маленькая Вероника…
Как же невыносимо навалилось это чувство одиночества, к которому он почти привык!
«Да что же я стою? Нужно вернуть её…» - и тут же, подумав об этом, он обессилено привалился к косяку.
Дочь была упряма. Вряд ли он мог её вернуть. Крестьянин снова взглянул туда, где была пещера Чудища. Потом решительно отшвырнул смятый шарик письма и зашагал вперёд.
Ветер, снова прошелестев в траве, дунул в лицо - поспешно, будто пытаясь остановить. Но мужчина, не обращая на это внимания, продолжал идти. Кто-то из деревни окликнул его; крестьянин, не останавливаясь, обернулся и махнул рукой.
Путь занял не так уж много времени. Уже через два часа отец подошёл настолько близко к скалам, что решился войти в лес.
Здесь было полутемно. Пахло сырой корой и еловыми иглами. Что-то прошуршало в зарослях, заставив вздрогнуть и напряжённо вглядеться в сторону источника звука. Но всё вновь было тихо.
Осторожно, затаив дыхание, мужчина двинулся дальше. В прошлый раз он крался вот так же. Страшным местом был этот лес. Опасным. Сложно было поверить, что Вероника не боялась здесь жить.
Наконец крестьянин дошёл до пологой тропы, змеёй вившейся вверх, на склон поросшей деревьями, травой и мхом скалы. Мужчина огляделся, проверяя, не притаился ли поблизости какой-нибудь зверь, и быстро зашагал вперёд.
Снова что-то прошелестело – на сей раз в листве. Отец замер, вглядываясь в кроны ближайших деревьев. А потом на уступ неподалёку от него спрыгнул огромный, лохматый белый монстр. Он повернул голову.
Взгляды мутанта и человека встретились – спокойный и напряжённый. Потом зверь развернулся и скрылся за поворотом скалы.
Всё существо крестьянина переполнил ужас, когда Чудище оказался так близко. И как знать, сколько бы мужчина так выдержал, если бы мутант не скрылся.
Вот только облегчения это не принесло. Ведь это из-за Хранителя Вероника находилась здесь. Она бы наверняка вернулась, если бы мутант её отпустил! Но для этого приходилось совершить невозможное.
Чувствуя, как с раздумьями утекают драгоценные минуты, волнуясь всё больше, отец сжал кулаки и, буквально преодолевая себя, крикнул:
-Чудище!
Мутант тут же выглянул. На его лице – человеческом на сей раз – было написано недоумение.
-Надо… поговорить! – уже спокойнее добавил мужчина, чувствуя некоторое облегчение – в виде получеловека Хранитель уже не был так страшен.
Чудище полностью вышел из-за скалы, и крестьянин вновь вздрогнул от ужаса. Теперь вместо лап у мутанта были человеческие руки и ноги!
-Но… ты же не человек! – пробормотал мужчина, отступая.
-Я подумал, так будет привычнее, - спокойно пояснил собеседник.
Крестьянин в замешательстве обвёл взглядом пространство перед собой. Такие метаморфозы только сбивали с толку. Но ведь он пришёл сюда не ради этого! Вспомнив, из-за чего рискует, он, чувствуя, как ноги становятся ватными, присел и рассеянно похлопал рукой рядом.
-Ладно…
Хранитель подошёл и сел – всё же на некотором отдалении. Какое-то время они молчали. Наконец мужчина успокоился и привёл в порядок мысли.
-Ты… и вправду любишь мою дочь?
-Да, человек, - просто ответил мутант, не зацикливаясь на том, какой это был глупый вопрос.
Крестьянин перевёл на него взгляд, но тут же вновь отвёл глаза, не решаясь смотреть на Чудище.
-Тогда отпусти её!
-Я не держу её, человек.
-Держишь! – отец порывисто обернулся. – Она не может уйти из-за тебя! Если бы ты велел ей вернуться в деревню, всё было бы хорошо!
-Для кого хорошо, человек?
-Но ведь такая жизнь не для неё! – мужчина обвёл рукой скалу и лес позади себя. – Она человек! А ты мутант! Как такое вообще могло произойти?
Хранитель перевёл на него задумчивый взгляд.
-Быть может, потому, что сердце у нас одинаковое?
Мужчина замер; его лицо медленно вытянулось. Сердце… неужели у мутантов оно тоже было? Неужели они могли ЛЮБИТЬ?
-Я отпущу её человек.
Крестьянин поднял глаза на собеседника, почти не понимая его, и невольно опустил взгляд на грудь мутанта, которую пересекал большой, неровный шрам. Неужели там тоже было такое же чувствующее сердце, как у него, у дочери… и у всех людей?
-…но только, если она будет здесь несчастна. В конце концов, предоставь выбор ей, если действительно любишь её, человек.
Над головой зашумели кроны деревьев. Послышался шелест травы под быстрыми шагами.
-Папа?
Собеседники обернулись. Неподалёку остановилась Вероника.
-Ох, я не вовремя, да?
-Да нет… мы уже поговорили, - улыбнулся её отец и поднялся. – Я тут проведать тебя пришёл.
Девушка недоверчиво на него посмотрела, перевела взгляд на подмигнувшего мужа и заулыбалась:
-Тогда пойдём! Я только что приготовила лепёшки – ты же их любишь, не так ли?
-Как и ты, - засмеялся мужчина, зашагав вслед за побежавшей наверх дочерью.
На полпути он обернулся. За ним не спеша шёл Чудище.
-Я могу рассчитывать, что ты будешь беречь её?
-Даже ценой жизни, - мутант прикоснулся пальцами к шраму.
-Ну, где вы там? – раздался сверху звонкий голосок Вероники.
Высоко в небе в ослепительном сиянии поднимались два солнца, даря миру свет и тепло. Два светила для многих обозначали дружбу и любовь, и дарили надежду, что если и есть на свете одиночество, то оно не будет вечным…

Эпилог - http://www.proza.ru/2012/09/19/1391