Сказка в пустыне. Пролог

Путь по пустыне был долгим. В это время года Гоби была ласковой - пещаный Дэв спит, жертвы Солнцу принесены и оно не лютует. Но пустыня - всегда пустыня. За одним пригорком вырастал следующий. За ними - ещё, ещё и ещё... И ни души. Запасов хватит, хвала жителям безымянного посёлка, которые угостили дорожными лепёшками. Совсем немного нужно, чтобы почти весь день чувствовать себя сытым. Пару кусочков. И воды глоток. На вкус лепёшка не ахти, а то бы точно съел их все разом на одном привале. А так - уже третий день только первая почти съедена. Да, джунгарский кинжал за такой дорожный припас - это почти задаром. Взял с собой в поход какие-то старинные драхмы, или как там этот антиквариат зовётся? Но нигде деньги не пригодились. Тут сделал то, получил это, там - ещё что взамен на товар. Да ещё и сообщат тебе, где лучше полученое сбыть или на что обменять. Теперь осталось пройти по пустыне до Затеряного Города и он у цели. Странно это всё - город-то затеряный, а если кому нужно, то всегда сможет узнать как этот город найти.

Неторопливые воспоминания и размышления были прерваны неожиданно оживившимся пейзажем. Он остановился и ещё раз пристально всмотрелся в окружающие пригорки. Вроде всё как всегда - серо-коричневое, местами зеленоватое безмолвие и изредка лёгкий, ласковый ветерок. Показалось чтоли? Сейчас он уже и не смог бы сказать, что именно он увидел. На грани зрения какое-то движение. Наверное, он просто хотел какого-то общества, хоть раз за эти три однообразных одиноких дня. Вот и придумал себе нечто живое на горизонте. Пожав плечами он продолжил путь.

Нет, не показалось. Он заметил движение теперь достаточно отчётливо. Хотя всё ещё и не смог бы сказать, что же там двигалось. Времени до заката ещё много, отчего не посмотреть? Он взял левее и пошёл по гребню пригорка к соседнему. Пока там более ничто не двигалось. На соседнем пригорке тоже было пусто. Да и вокруг, на сколько удалось осмотреть окрестности, тоже. Странно. Убежать это двигавшееся точно не могло - его бы было видно издалека. Спрятаться на песке, спёкшемся пополам с глиной, - тоже. Значит это самое оно где-то тут. Наверное приняло его за хищника и притаилось. Вроде хамелеона, слившись с окрестным пейзажем. Он походил по пригорку, сперва вообще не приметив ничего интересного. Однако, сделав очередной круг по гребню, он споткнулся. Скажите на милость - обо что тут можно споткнуться?

- Осторожнее!

Вот тебе и раз! Нигде никого, а кто-то кричит...

- Ты где? Я тебя видел, когда подходил. Иду в Затеряный Город. Выходи хоть словом перемолвиться.
- И я тебя видел. Вот, можешь перемолвиться - я же не против.
- Так не удобно разговаривать, когда никого нет. Выходи, у меня вот лепёшки остались. Давай вместе перекусим.
- Лепёшки? Это вещь! Что ж сразу-то не сказал...

Земля недалеко от его ног зашевелилась и на свет стало выбираться довольно странное сероватое существо. Можно было бы его принять за пустынного кота, если бы этот экземпляр не стоял как самый настоящий человек. Правда с кошачьими усами и хвостом. Чего только в пустыне не водится, потому долго удивляться было недосуг. Он вытащил коврик из заплечного мешка, уселся туда сам, поставил на него воду в плошке и пол-лепёшки и пригласил хвостатого на трапезу.

- И что ты за песчаный мужичок будешь?
- Гм... Именно земляной мужичок я и буду. Сигнальщик.
- Мне, что ли, сигналил?
- Да нет же, зачем тебе? В колонию сигналил. Мол, готовьтесь, гость у нас. Может пройдёт мимо, а может и нет. Но на всякий случай - всем спрятаться.
- Так вас тут много?
- Душ сорок будет. Самый большой клан в округе.
- Мдяяя... Ну, держи ещё лепёшку для своих. Дал бы больше, но мне ещё обратно идти.

Путник и зверёк доели лепёшку, запивая её водой из плошки по очереди. Сигнальщик опять вытянулся во фрунт, смешно держа угощение для родичей за верхнюю кромку обеими лапами.Точно пеон в ожидании взбучки от подъезжающего плантатора. А ведь этот пушистик мог кого-то заметить! Путник обернулся. Как и ожидалось - никого и ничего.

- Ждёшь кого?
- Да век бы его не видать! Но ведь прийдёт-таки, хоть и не просят...
- Ну кто ж там такой? Я кроме тебя вообще никого не вижу.
- Песчаный Дэв. За алмазами как всегда. К заходу солнца будет тут. А эти, - зверёк презрительно хмыкнул, - опять все соберут. А нам сиди неделю без воды и солнца. Да мы и не носим уже алмазы на алтарь. Там город выстроили.
- Алмаз - не слыхал такого. Что за штука?
- Да камешек такой прозрачный. Блестит на солнышке почище водицы, в пустыне далеко видать. Песчаный Дэв их с алтаря соберёт и любуется у себя в пещере. А коль нету - носится кругами, песок поднимает - света белого не видать... А уж коль огранить его - ничего ярче не найти! Но твёрд алмаз и не всякий мастер его огранить сможет.
- Никак адамант?
- Ну, у вас он может и адамант, а у нас алмазом прозывается.

Интересный выходит хоровод: сколько сказок услышано, сколько историй немыслимых понапридумано - и нигде о городе не говорится иначе, чем как о Затеряном. А пушистика послушать - город только что выстроен. Ведь не живут же пустынные зверьки долго, лет пятнадцать от силы. И кто такие "эти", которые там живут? Адаманты - это конечно вещь стоящая и если их прилично собрать, то может и похлеще артефакта выйдет. Конечно, стать колдуном это было бы просто замечательно, но и богачём - тоже неплохо. Всё лучше, чем у хозяев скот пасти.

- А что, давно тот город отстроился?
- Да при деде моём заложили, сейчас он уже пуст наверное. Чего там в песке искать, коль алмазов нету?

Сейчас уже и путник хорошо видел пока ещё далёкий вихрь. Надо бы искать убежище на ночь, а не то засыпет Дэв песком - во век не выберешься. Но куда тут голову приклонить? Ни деревца, ни кустика кругом. Осталось просить помощи у пушистика. Вот и пригодилось знакомство да угощение. На вопрос о ночёвке зверёк закивал часто и сказал, что есть тут у них место, подстать такому дылде. Да и пустят туда человека хорошего за так, а то, что путник - человек хороший, то, стало быть, издалека видать было. Но уж, коль желаешь отблагодарить, то службу тебе поутру зададут. А пока - не майся, располагайся на ночлег да отдыхай до утра.

(Продолжение: http://www.proza.ru/2012/09/23/1850)