На жёлтой субмарине

Кейт сидела на балконе своего дома и отрешенно наблюдала за последними закатными отсветами.
– Жаль, что это небо, это заходящее  солнце и даже эти сияющие звёзды – не какая-нибудь волшебная фантасмагория, – думалось ей, - а всего-навсего давно объяснимая кем-то теорема.
Воспоминания унесли её в детство, на этот же самый балкон и почти в такой же прекрасный вечер. На горизонте догорал последний солнечный огонь, и небо наполнялось невероятными воздушными разводами, словно нежными акварельными линиями. Тогда звёзды на тёмно-синем небосклоне казались мерцающими пуговицами, а луна – большим и тусклым ночником. И кто бы мог подумать, что это волшебное полотно, эти загадочные небесные светила спустя некоторое время окажутся бездушными газовыми гигантами, огромными испепеленными кратерами планетами, не несущими в себе ни единой искорки жизни. Обидно, что невероятная детская мечта имеет свойство превращаться в безумное и непонятное воспоминание.

Эти мысли пронеслись в её голове словно миг, не успел ветер заглянуть в открытое окно и умчаться. Улица внизу наполнилась тишиной: казалось, что все люди разошлись по домам, чтобы так же, как и Кейт, наблюдать со своих балконов чудесный осенний вечер. И в тот самый миг, когда девушка с забвением представила свой город безлюдным, пустынным и оттого чудесным, мимо её окна пронеслось нечто непонятное.
- Вообще-то не всё так скверно, - послышался незнакомый девушке голос откуда-то свысока, - Есть масса интересных вещей, которых вовсе не портит их объяснимость.
Кейт вскочила в ту же секунду и выглянула на улицу – она оказалась пуста. Ни птички, ни падающего на землю осеннего листика – всё было недвижимо. И тут внезапно из-за угла – гигантская жёлтая субмарина, медленно скользящая по воздуху, словно по волнам. Вся в непонятных пестрящих украшениях - то ли в развевающихся на ветру флажках, то ли в разноцветных воздушных шариках - субмарина походила на причудливую конфету.
- Доброго вечера, мой мечтательный и грустный друг, - весело приветствовал Кейт забавный человек, стоящий на самой крыше летающего судна, которое всё ещё продолжало плыть по воздушному течению, - Я капитан этого чудного и, разумеется, волшебного корабля!
Кейт в немом изумлении разглядывала невероятное вечернее явление.
Субмарина продолжала следовать вдоль её дома, не меняя ни высоты, ни скорости. Незнакомец на её крыше держался привычно и уверенно, будто бы проделывал этот трюк ежедневно.
- Кто вы? Фокусник? – спросила Кейт.
- Фокусник – звучит оскорбительно, я великий путешественник! – торжественно проговорил капитан субмарины и словно для убедительности достал откуда-то подзорную трубу. Только сейчас девушка обратила внимание на странную внешность этого человека: чёрная шляпа-цилиндр, длинный развевающийся плащ и безумный взгляд служили, скорее, его схожести с героем фильма, нежели с путешественником. Он внимательно посмотрел на сумеречные дали и обрадовано произнёс:
- Сегодня отличный день для путешествий!
- Для каких ещё путешествий?! – Кейт внезапно пришла в себя, хотя принцип действия жёлтой подводной лодки до сих пор не укладывался в её голове.
- Очевидно же, для невероятных! – незнакомец протянул ей руку, - Если ты отправишься со мной, то сможешь увидеть самые чудесные вещи! Мы можем отправиться в любую точку небесной сферы, покажи мне только звезду, на которой ты хотела бы побывать!
Огненное солнце уже скрылось за горизонтом, оставив за собой прощальное алое свечение. Теперь всё – дома, деревья, дороги – было окрашено в сказочные оранжевые тона, даже субмарина походила на гигантский осенний лист в закатном свете. Кейт продолжала недоверчиво смотреть на капитана, и тогда он добавил:
- Я же совершенно забыл представиться! Моё имя Клаус, - он поклонился и вновь протянул руку, - Наверное, тебя ещё интересует, как моя субмарина летает по воздуху, но даже я не знаю, как это объяснить.
Кейт рассмеялась и спрыгнула к капитану.
- Конечно же, я отправлюсь с вами, капитан Клаус! – сказала она, - Даже если ваш странный летательный аппарат окажется надутой шуткой, а долетим мы лишь до ближайшего тротуара!

***

Они летели, сидя на жёлтой крыше и любуясь мерцающими звёздами.
- Куда же мы отправимся? – Кейт смешливо взглянула на Клауса: капитан пребывал в задумчивом молчании.
- Ты решай, - махнул рукой он, - Я столько раз путешествовал в разные дали, что и рассуждать не осмелюсь, где интереснее!
- Тогда, может быть, в Рим? Если, конечно, успеем до конца своей жизни.
Субмарина по-прежнему медленно следовала вдоль небесного простора.
- Да ты что! – воскликнул Клаус, - Зачем нам туда?
- Я ни разу не была в Италии, например, - объяснила девушка, - Читала о ней только в книгах.
- Ну и что, - капитан пожал плечами, - Преодолевать такие ничтожные расстояния для моего корабля унизительное дело… Субмарина даже на Землю не хотела лететь. Вот если бы ты выбрала другую галактику…
Кейт не удержалась от смеха.
- Субмарина не хотела лететь? Другую галактику? Товарищ капитан, я ещё могу принять этот забавный трюк с летающей посудиной, но всё, что вы сейчас сказали, полная бессмыслица!
- Это не бессмыслица! – капитан оскорбился, - Бессмыслица – просиживать своё время на балконе и думать о ничтожности бытия! Мой корабль – прямое доказательство чуда.
- Но чудес не бывает.
- Эти слова лишены доказательств.
- А какие не лишены?
- Чудеса есть.
На крыше субмарины воцарилось молчание.
- Решено! – спустя паузу объявил Клаус, - Мы полетим вперёд – такой курс ещё никогда не бывал ошибочным.
- Как скажите, капитан, - ответила Кейт, - Вот только я бы попросила глубокоуважаемую субмарину, которую вы наделяете одушевлёнными качествами, лететь быстрее. Мне бы успеть к восходу.
Девушка взглянула на ночное небо, и капитан улыбнулся. Он подумал о восходе на Венере.

***

Позади остались десятки километров, не прошло и часа. Горизонт вдалеке мерцал красной лентой, опутывая земной шар по окружности, – они летели на большой высоте. Снизу возникали и уплывали вдаль сонные лесные широты, зеркала объятых сумерками озёр, рек, ручьёв, спящие в тумане поляны и долы. Субмарина тихо летела вдоль тёплых облаков, наблюдая за невозмутимым ходом планеты.
- Ты живёшь в мире ничтожных скоростей, - говорил Клаус, любуясь ночным пейзажем, - Так ещё ваш Эйнштейн говорил… Числа, которые люди называют большими, ничего не значат в космическом пространстве… Иногда я летаю здесь или просто вешу в воздухе, чтобы понять сущность этих слов.
Кейт вновь не удержалась от улыбки.
- Ты говоришь, словно какой-нибудь пришелец с другой планеты, - сказала она.
Капитан, ничего не ответив, снова достал подзорную трубу.
- Мы на пути к невероятному представлению! – заявил он, разглядывая небесные просторы, - Кажется, комета Ботина решила покинуть многолетнее отшельничество и вернуться на свою орбиту! Необходимо срочно отправляться! Отдать швартовы!
С этими словами Клаус, оживившись, поспешил забраться в субмарину.
- Постой! – Кейт тоже вскочила и последовала за капитаном, - Куда отправляться?
- Очевидно же, в космос!

***

Субмарина показалась девушке настоящей обсерваторией. В первую же секунду она встретилась с массивным телескопом, затем разглядела несколько книжных шкафов и прочий научный инвентарь. Внутри корабль казался ещё больше, чем снаружи.
- Здесь есть ещё кто-нибудь? – спросила она.
- Никого, - покачал головой Клаус, - Разве что ещё один мой друг, - Он достал из кармана пиджака забавную черепашку, - Её зовут Плюша, и она проворнее, чем кажется.
Из окна иллюминатора в кабину проникало слабое ночное свечение. Кейт устроилась поудобнее и уставилась на невероятное звёздное небо, на котором виднелись созвездия Северного полушария. Капитан удалился в темноту коридоров, оставив Плюшу в свободном ползании.
- Что там насчёт какой-то кометы, про которую ты говорил? – спросила Кейт.
- Комета Ботина – интереснейшее космическое тело, исчезнувшее со своей орбиты несколько десятков лет назад, - рассказал капитан, - Никто так и не смог это объяснить, и вот уже треть столетия учёные желают комете пуха и земли.
- Но ты, вероятно, знаешь, почему это произошло?
- Нет, абсолютно! – Клаус возник рядом с девушкой, - Где моя черепаха? Через секунду мы тронемся в далёкую дорогу!
- Опять?! Я думала, мы уже в дороге! – Кейт снова не удержалась от смеха.
- Пока что мы просто вальсируем среди облаков, - капитан театрально развернулся и проследовал к массивному пульту управления, - Дорога начинается только сейчас! Советую не пристегиваться и смотреть в окно вниз! Преодоление земной атмосферы – невероятное зрелище!
Не успела девушка сказать и слова, как Клаус уже запустил двигатели. Кабина наполнилась шумом мотора и странным образом затряслась. Из книжного шкафа успело
даже вывалиться несколько книг, но капитан не обратил на это внимания – он посадил Плюшу на плечо и повернул руль.
Субмарина тронулась ввысь. Она летела теперь уже с невероятной скоростью, с каждой секундой набирая обороты. Земля стремительно отдалялась, скрываясь за пеленой сливочных облаков. Кейт уже больше не смотрела на великолепного капитана, её внимание было приковано к окну иллюминатора, к тому, что за ним творилось.
Летающий корабль играл в погоню за небесными светилами – за горизонтом вновь показалось заходящее солнце. Ещё секунда и его лучи осветили воздушные небеса, из которых так порывисто стремилась вырваться субмарина. Земная ширь малахитовым и сонным материком осталась далеко внизу. Спустя мгновение Кейт увидела её в образе загадочной и великой планеты, окружённой ореолом массивных облаков.
- Вот она – планета Земля! – торжественно объявил Клаус, - Одно из прекраснейших творений природы! Тёплый оазис среди холодного космического моря.
- Это невероятно! – не слыша капитана, восклицала Кейт, - Мы на субмарине и в настоящей Вселенной!
- Конечно, в настоящей. В какой же ещё.
Девушка восторженно разглядывала открывшиеся пейзажи. Она уже больше не сидела на месте, а бегала от одного иллюминатора к другому, каждый раз удивляясь ещё больше. Капитан же вместе с Плюшей вели себя непринуждённо.
- Вот там сейчас Солнце, а мы летим прочь от него, - рассказывал Клаус, - В том направлении находится гигантская звезда Мира, а в том – Сатурн. Туда нам и надо.
- Хорошо-хорошо! – радостно соглашалась девушка, продолжая заворожено смотреть вслед Земле.
- Что за «хорошо-хорошо»?! Ты даже не спросишь зачем нам туда? И разве тебе не интересно с какой скоростью мы сейчас движемся и почему внутри корабля нет невесомости? А про парадокс летающей субмарины ты и вовсе, кажется, позабыла…

***
Фантастическая вселенная уходила в бесконечность. Каждая её звёздочка, каждый уголок казались наполненными тайнами пространствами. Здесь ничто не было разгадано, всё упиралось в неизвестность и безудержный интерес.
Кейт вовсе не думала о науке. Она смотрела на звёзды, словно на серебряные пуговицы. Как в детстве. Ей были известны многие законы материального мира, но здесь они утратили свою значимость. Казалось, что все прописные теории, выведенные формулы – пустой и ничтожный звук, а сама она – еле заметный лоскуток на огромном космическом одеяле.
Субмарина плыла вдоль гигантского Марса – холодного тёмно-бурого шара, смиренно следовавшего по своей орбите. Девушка не сразу догадалась, что это именно он, пока не разглядела пышную ледяную шапку на одном из его полюсов. Поразительно, это был тот самый герой земных фантастических сказок, красный пришелец, последний из планет земного типа. И находился так недалеко от неё.
- Около десяти миллионов километров, - послышался голос Клауса рядом, - Можно сказать, почти столкнулись!
Издалека багровая земля казалась вечно спящей и безжизненной. Ни единого океана, тощего перистого облачка – лишь обрывистые кратеры да ледяные долины. Марс больше не был картинкой из энциклопедии. Это был целый и великий мир, таинственно прекрасный в своём отчуждённом и пустынном царстве.
- Ни за что бы не предположила, что на нём существует жизнь, - задумчиво проговорила Кейт.
- Почему же?
Капитан по-прежнему пребывал в заурядном состоянии. Он читал какую-то книгу в дальнем углу кабины-обсерватории, и происходящее за окном иллюминатора, казалось,  волновало его меньше остального.
- На Марсе находится древняя береговая линия… - продолжал он, не отрываясь от чтения, - А эти шапки льда на полюсах… Всё это удивительное свидетельство жизни на планете!
- Это ерунда какая-то. Какая жизнь? Да ты только взгляни на него! – Кейт кивнула в окно, хотя была уверена - Клаус видел Марс в десятки раз больше, чем она, - Огромный бесчувственный шар из красного камня! А эти спутники - Фобос и Деймос… Действительное воплощение ужаса и страха…
Всё, что бы ни рассказывал Клаус о Марсе, казалось девушке забавным заблуждением. Как вообще может человек, маленький лоскуток космического одеяла, понять сущность и историю такого великого и загадочного мира?
- Я не лоскуток, я великий путешественник! – отрицал капитан, а в голове Кейт рождались невероятные метафоры.
Восхищение – это, наверное, единственное и самое большее, что может предпринять человек.

***

Нечто невероятно массивное с лязгом задело субмарину. Шёл уже третий час путешествия, во всяком случае, так показывали настенные часы – сама же Кейт давно забыла о существовании земного времени. Проснувшись из-за неясного забортного вторжения, она тут же отыскала Клауса: капитан по-прежнему мирно дремал в дальнем углу кабины с книгой на лице.
- Капитан! – воскликнула девушка, - Проснитесь!
Удар повторился, и корабль стремительно повело в сторону, заставив весь научный инвентарь и мебель зайтись в шумном танце. Кейт с ужасом оглядела потолки: освещение затухающе мерцало. Спустя мгновение оно пропало окончательно, оставив участь источника света круглым и тусклым иллюминаторам. Вскоре и они погасли: нечто огромное и мощное надвинулось на субмарину.
- Капитан, просыпайтесь же! – девушка ринулась в сторону Клауса.
- Что произошло? – услышала она в ответ.
- Это я у вас хочу спросить! В корабль что-то врезалось!
В кабине царила кромешная тьма и сильный неприятный шум мотора. Кейт казалось, что она стоит под сводом скалы, которая вот-вот должна рухнуть – настолько чувствительно и правдоподобно трясся под ногами пол.
- Всё ясно, - вновь заговорил капитан, - Это пояс астероидов.
В ту же секунду всё встало на свои места. Кейт увидела небольшой просвет в окне и тут же подбежала к нему взглянуть на необыкновенное чудо Вселенной – пёстрое ожерелье Солнечной Системы, снежное кольцо на великом ночном просторе. Именуемая главным поясом астероидов, эта область являла собой невероятный круговорот всевозможных космических тел различной величины – одни размером с дорожный камешек, другие – с вавилонский зиккурат.
Очередной гигантский астероид заслонил собой вид на целую плеяду летающих планеток и кабину снова заполнила темнота.
Последовал ещё один удар о субмарину, и Кейт не на шутку забеспокоилась: каким бы волшебным ни был этот корабль, несущиеся астероиды представляли собой серьёзную угрозу для него. В  следующее мгновение по стенам субмарины со скрежетом лязгнуло инородное тело и всё внезапно замолкло. Мебель больше не кружилась по странной траектории на полу, наоборот, она вальсировала уже в воздухе! С ужасом Кейт поняла, что всё в кабине парит, даже она.
За окном астероиды по-прежнему сменяли друг друга, с каждым разом приветствуя корабль тяжёлым железным рукопожатием. Девушка встретилась спиной с потолком и в ужасе посмотрела на кабину сверху: теперь невозможно было разобрать, где находился пол, а где стены. Всё витало в пространстве: книги, шкафы, телескоп, капитан…Невесомость – пронеслось в её голове.
За страхом и настойчивым шумом девушка не заметила, как в кабине возникло слабое голубое свечение. Обернувшись, она увидела  Плюшу: черепашка забавно крутилась в воздухе,  светясь и барахтаясь. При иных обстоятельствах Кейт непременно выразила бы восторг, но сейчас она лишь озабоченно оглядела слабоосвещённое помещение в поисках Клауса. Капитан парил возле руля, пытаясь ухватиться за него.
- Что вы делаете? – крикнула она ему сквозь шум.
- Ясное дело, управляю своей субмариной! – Клаус наконец-то вцепился в руль.
Удручающая тряска вскоре прекратилась. Кейт испуганно витала в воздухе, пытаясь спрятаться под летающий стол, Плюша странным образом светилась, капитан управлял кораблём.

***

Клаус виртуозно миновал полосу препятствий, словно это было для него игрой. Астероидное кольцо осталось позади, но интересная атмосфера в субмарине осталась: всё крутилось в воздухе, в качестве освещения была маленькая черепашка.
- Капитан, что мы будем делать? – отчаянно спросила Кейт.
- Чинить субмарину, - объявил Клаус, - Она изрядно пострадала и деформировалась, кроме того краска на поверхности, вероятно, отвалилась! А что случилось с флажками и шариками я и предполагать боюсь.
- Мы будем заново красить субмарину?!
Капитан засмеялся.
- Нет. Во всяком случае, не сейчас. Но ремонтировать её придётся!
Трещина в полости корабля была небольшой, но основательной: чтобы избавиться от неё, пришлось пожертвовать одним из шкафов. Этот предмет мебели послужил отличной заплаткой в стене субмарины, заодно он неплохо гармонировал с привычной обстановкой кабины. Хоть и находился теперь в метре от пола…
- По-моему, весьма недурно, - оценил свою работу капитан, - Концептуально даже, я бы сказал.
Теперь всё вернулось на свои места, точнее, обратно на опору. Невесомость натворила в кабине беспорядочный хаос: книги покинули полки, научные приборы находились в плачевном состоянии. Кейт ощутимо шмякнулась на пол, а рядом с ней приземлился письменный стол. Плюше повезло больше: она угодила на голову Клауса.
- Вот он, наш спаситель, - тепло произнёс Клаус, беря в руки черепашку, - Теперь ты побудешь фонариком, пока мы не починим свет.
- Как она так светится? – удивлённо спросила девушка, - Люминофор? Фосфор?
- Биолюминесценция. Это невероятная способность живых организмом излучать свет. Ещё одно чудо природы.

***

Субмарина снова была на ходу. Летя вдоль тихого вселенского простора, она огибала торопящиеся куда-то метеориты и косматые сумасшедшие кометы. Капитан дал слово больше не спать, хотя и заверил, что ничего более страшного с кораблём не случится.
- Должно быть, мы вскоре встретим Юпитер? - спросила Кейт, но Клаус её разубедил.
- Юпитер сейчас по другую сторону от Солнца радуется летнему сезону. Мы не увидим его. На нашем пути Сатурн!
Капитан загадочно указал куда-то вперёд, и Кейт восторженно посмотрела в окно: там, вдалеке, на них надвигалась сияющая громада седьмой планеты. Окруженный поясом тонких колец, Сатурн был похож на гигантский апельсин. Его кольца – живописные шоссейные дороги – являли собой нечто мистическое.
- Подумать только, мы преодолели земную атмосферу, летели так близко к Марсу, чуть не погибли в поясе астероидов и теперь, сидя здесь без света и тепла, встречаем Сатурн! Это невероятно! Это же так далеко от Земли!
- Когда-то Сатурн был последней планетой, которую могли видеть древние. Так что да, мы действительно весьма далеко от твоего дома.
Пейзаж за окном становился всё более завораживающим. Только сейчас девушка вспомнила о том, что их удалённость от Земли предполагает и соответствующее расстояние от Солнца. Они летели там, где солнечные лучи имели уже почти ничтожную силу. Среди газовых гигантов, похожих на разноцветную сахарную вату.
-Стоп субмарина! – скомандовал капитан и зашагал в темноту кабины.
Спустя несколько секунд мотор корабля заглох, и субмарина повисла в пространстве.
Кейт удивилась.
- Почему мы остановились?
- Во-первых, - Клаус встал напротив забавного шкафа-заплатки, - у нас почти нет света и тепла, энергия субмарины близка к нулю, мы не можем двигаться дальше, и это печально.  А во-вторых… - он внезапно развернулся и обрадовано посмотрел в иллюминатор, - Во-вторых, потому что мы достигли своей цели! Комета Ботина прямо по курсу!
Стремительно и порывисто комета рассекала космическое пространство. Её гигантский косматый шлейф из мерцающей в солнечном свете пыли и газа простирался, вероятно, на сотни километров. Она была похожа на сияющую стрелу, пылающую ракету, грандиозный космический светильник, быстро несущийся по направлению к субмарине. Спустя несколько секунд комета горделиво и величаво пронеслась недалеко от крыши корабля.
- Она вернулась на свою орбиту? – удивлённо спросила Кейт, - Что с ней было?
- Иногда становится забавно от того, что учёные не могут объяснить даже самые элементарные вещи, - капитан усмехнулся, - комета Ботина скоропостижно закончила свой век в дальней точке своей траектории, столкнулась с такой же летящей кометой или метеоритом ... То, что мы сейчас видели, - всего лишь её осколок…
И капитан печально взглянул вслед уносящейся комете. Вечно они куда-то спешат, словно автомобилисты на дорогах. А потом – раз, и ты уже осколок.
***
- Помниться, я летел на субмарине вдоль замысловатой орбиты Нептуна, как мне пришлось наблюдать это совершенно невероятное и крайне интересное зрелище. Комета Ботина столкнулась с неизвестным космическим телом, при этом удачно уцелев, но изменив свою траекторию. Прежде комета двигалась по эллиптической орбите вокруг Солнца, слегка не долетая до орбиты Сатурна. Теперь же её новый маршрут будут приветствовать совершенно другие космические дали.
- Но это же настоящее научное открытие! – восхитилась девушка, - Необходимо рассказать об этом миру!
И в этот же момент она отчаянно опустила ресницы. Кому рассказать? Кто вообще может поверить в историю о летающей в космос жёлтой субмарине?
Капитан тоже покачал головой и почему-то засмеялся. К Кейт подползла Плюша и взгромоздилась к ней на плечо.
- Есть другие более важные вещи, над которыми стоило бы поразмыслить, - сказал Клаус, - Мы долетели до Сатурна, но это стоило нам потери жизненно важных ресурсов. Теперь мы просто беспомощно зависли в космосе!
Жёлтая субмарина устало дрейфовала на космических волнах. Казалось, она провалилась в сон: света на корабле не было, лишь слабое голубое свечение, излучаемое маленькой и удивительной черепашкой. Они находились посреди таинственно тихого открытого космоса, не имея возможности преодолеть хотя бы какое-нибудь ничтожное расстояние. Кейт вновь взглянула на Сатурн: как интересно, что это холодное невесомое пространство является для него родным. И совершенно чуждым для них, путешественников…