Глава 2. Портал

Они медленно направлялись в сторону Битцевского парка.
Впереди прыгал кролик, опираясь на обломок кости, торчащей из его суставов, и размахивая сломанной лапой, словно был на прогулке по парку, где недавно поставили памятник абсурду. Он напоминал ожившую карикатуру — нечто странное, вырвавшееся из детских снов или ранних научных фантастик. Его походка была уверенной и бесшумной, а Даниил, несмотря на леденящий страх, не мог оторвать от него глаз.
Дождь, недавно барабанивший по земле, стих, но вокруг не было ни души. Ветра не ощущалось, а небо застыло в фиолетово-оранжевых оттенках, словно сама реальность начала трещать по швам.
— Ты идёшь как-то неуверенно, — заметил кролик, не оборачиваясь. — Ноги заплетаются, руки дрожат… Как будто ты впервые попал в сюрреализм.
— Я и правда впервые, — пробормотал Даниил. — Что вообще происходит? Я сошёл с ума?
— Безумие, — кролик сделал акцент на слове, как опытный лектор. — Удобная отговорка. Люди, сталкиваясь с чем-то непостижимым, сразу прячутся в свою уютную коробку с надписью «психоз». А я тебе скажу: это не безумие. Это новый опыт. Ты же хотел чего-то нового, правда?
Даниил не ответил. Он смотрел, как туман вокруг становился гуще, живее. Казалось, в нём двигались тени — похожие на фигуры людей, но бесформенные, как плохие воспоминания, пытающиеся обрести очертания.
Туман окутывал всё вокруг, превращая мир в размытое пятно серого и белого, словно художник случайно стёр контуры. Каждый шаг Даниила был вызовом, воздух казался плотным, как густой пар из заброшенного паровоза. Впереди маячила фигура кролика, исчезая и появляясь в тумане, словно сбойная голограмма.
— Эй, ты! — выкрикнул Даниил, но его голос утонул в тумане, словно в вакууме. — Что происходит? Куда ты меня ведёшь?
— Мы идём… туда, — кролик махнул лапой в сторону клубящегося тумана. — В место, где происходит вся магия. В Портал.
— Магия? — Даниил усмехнулся, но без уверенности. — Ты, конечно, шутишь.
— Всегда! — радостно подтвердил кролик. — Без шуток это место было бы слишком унылым. Знаешь, сколько людей здесь побывало? Миллионы! Одни плачут, другие орут, третьи читают молитвы, а четвёртые требуют возврата билетов. Я здесь для того, чтобы тебе было веселее. Поверь, это почётная миссия.
— Что это за место? — спросил Даниил, оглядываясь.
— Это место, где ты найдёшь свои ответы, но ответы не всегда такие, какими ты их ожидаешь, - кролик улыбнулся своей фирменной ухмылкой, теперь больше похожей на трещину в маске, и отряхнул лапу от невидимой пыли. Его голос звучал так, словно он наслаждался ролью экскурсовода в музее абсурда. — Ты ведь ожидал чего-то грандиозного, да? Вспышек света, ангелов, оркестра? — произнёс он с легким сарказмом. — Ну, извини, тут бюджетные ограничения. Великая загадка мироздания поставлена на поток, и мы теперь всё делаем в рамках минимализма.
Даниил молча оглядывался. — Ты не ответил на мой вопрос, — наконец выдавил он. — Где я? И почему ты… вообще существуешь?
Кролик потянулся, хрустнув костями, которые звучали так, словно кто-то открыл старую книжку с тонкими страницами.

— Ах, да, вечные "где я?", "что происходит?", классика жанра, — кролик махнул культяпкой в воздухе. — Ты, дружок, в промежуточной зоне. Это место называют разными именами: "Лимб", "Буферная реальность", а один тип из твоего мира назвал это "Лесом нерешённых вопросов". Ну, название прижилось. Мы демократичны.

— Нерешённых вопросов? — Даниил нахмурился. — Каких ещё вопросов?

— Ну, твоих, конечно! — кролик всплеснул лапами. — Это место не для туризма. Каждый, кто сюда попадает, приволок за собой вагон и маленькую тележку из своих нерешённых загадок. Вот мы и наводим порядок.

— Ладно, допустим. И что теперь? Я должен пройти какой-то тест? —спросил он, пытаясь не показывать нервозности.

Кролик уселся на задние лапы, словно позировал для обложки философского трактата.
— Ну, тест… Если тебе так проще думать — пусть будет тест. На самом деле всё гораздо интереснее. Это место само по себе ответит тебе, но только в рамках того, что ты готов понять. И вот тут начинается веселье.

— Веселье? — повторил Даниил, почувствовав холодок по спине. — Уточни, пожалуйста.

— Ты думаешь, что сможешь убежать от себя? Или что найдёшь простое объяснение всему, что с тобой происходит? — кролик взглянул на него пустыми глазницами. — Ха! Это как пытаться объяснить философу смысл жизни за три секунды. Никто тебя не слушает, все просто ждут своей очереди сказать.

Он снова рассмеялся, и его смех отразился в лесу, превращаясь в шёпот множества голосов.

— А теперь слушай внимательно, — сказал кролик, его тон стал серьёзнее. — За каждым выбором в твоей жизни стоит некий "ценовой ярлык". Что бы ты ни выбрал сейчас — это лишь начало. Хочешь узнать правду? Иди дальше. Боишься? Вернись назад, в туман. Он, между прочим, хорошо оплачивает аренду. — Это место - переход, — ответил кролик. — Между «там» и «тут». Где ты был, и куда тебе ещё не пора. Ты бы видел, как тут многолюдно в пятницу вечерами. Люди бегут на тот свет, словно там скидки на выходные.
— Это смерть? — Даниил попытался сделать голос твёрже.
Кролик вдруг остановился и повернулся к нему. Его пустые глазницы сияли мягким светом, и Даниилу показалось, что внутри них крутится целая вселенная.
— Почему вас, людей, так волнует смерть? — спросил кролик, ухмыляясь. — Смерть — это просто отсутствие подписки на жизнь. Временная блокировка аккаунта, понимаешь? Самое интересное — это переходы между версиями. И ты, дружок, сейчас на апгрейде.
— Апгрейде? — Даниил покачал головой. — И куда мы идём?
— В центр, — ответил кролик, продолжая путь. — Там тебе решать, обновляться или откатиться к предыдущей версии себя. Но предупреждаю: откат возможен только с потерей всех сохранённых данных.
Даниил не знал, смеяться ему или плакать. Он чувствовал себя персонажем плохого романа, где автор решил совместить философию, мрак и чувство юмора со вкусом клубничного желе.
— Почему именно я? — спросил он, пытаясь ухватиться за хоть каплю контроля над происходящим.
— О, вечный вопрос! — кролик остановился и сделал жест, словно собирался дать стендап-выступление. — «Почему я?», «За что мне это?», «А нельзя без меня?» — вот твой ТОП-3 вопросов. Ответ прост: потому что ты — ты. Без замысла, без высшего плана. Ты просто оказался в нужном месте в ненужное время.
— Кто это решил?
— Я бы сказал «система», но ты подумаешь про Матрицу. Давай скажем, что это… Межвселенский юмор. Или чья-то ошибка.
Кролик двинулся дальше, и Даниил последовал за ним, потому что альтернативы у него, кажется, не было.
Туман начал редеть, обнажая пространство. Впереди раскинулась поляна, окружённая деревьями, слишком правильными, как картины пьяного импрессиониста.
— Мы пришли, — произнёс кролик. — Последний совет, — сказал кролик, останавливаясь. — Не верь ничему, даже тому, что видишь. Не верь глазам. Глаза — это худшие из всех советчиков. Они всегда видят лишь поверхность. А жизнь — штука глубже, чем кажется. Если увидишь что-то действительно жуткое, улыбайся. Это сбивает их с толку. Не бойся, я рядом
— Я и не боюсь, — пробормотал Даниил, хотя его дрожащие руки утверждали обратное. — Кого — "их"?
Тут кролик подошёл к валуну в центре поляны и легонько постучал. Камень зашевелился, и на его поверхности проявились три двери. Они выглядели одинаково, но каждая издавала едва слышимый звук: одна напоминала шёпот ветра, другая — тихое биение сердца, третья — гул, похожий на эхо.
— Добро пожаловать в новую жизнь, — сказал кролик. — Первый круг позади. Теперь выбирай.
— Как мне выбрать? — спросил Даниил.
— Послушай. Одна из них твоя.
Даниил закрыл глаза, прислушался. Биение сердца. Оно звучало как зов.
Он открыл дверь.
Дверь поддалась с лёгким щелчком, как если бы приветствовала его. Внутри обнаружился коридор. Да, просто коридор — иронично длинный, словно дизайнер с чувством юмора специально заказал его для таких, как он. Стены были покрыты обоями с узором в виде глаз. Открытых, настороженных, следящих. И глаза эти явно не были рады его приходу.
— Отлично, — пробормотал Даниил, поправляя воротник. — Я в кошмаре декоратора с дипломом по психологии.

Он двинулся вперёд. Каждый шаг отдавался эхом, и, казалось, что пол тоже следил за ним. Где-то впереди светился новый портал. Но стоило сделать несколько шагов, как позади вдали раздался тихий смех. Снова этот кролик…

— А я говорил — не верь глазам.

Кролик материализовался из воздуха, как пар, который на секунду решил стать плотным. На этот раз он был в костюме официанта — белая рубашка, чёрный галстук-бабочка и лоток в лапах, на котором лежал стакан с ярко-зелёной жидкостью.

— Сок надежды? — предложил он, прищурившись. — Или предпочитаешь чай из иллюзий?

— Лучше бы виски реальности, — огрызнулся Даниил.
— Мне нужно выйти отсюда, — сказал Даниил. — Прямо сейчас.

— О, это не сложно. — Кролик хмыкнул. — Просто пройди через ту дверь. — Он указал на дверь, украшенную табличкой: «Выход. Но нет».