Наследники Эдема. Глава 19

  Глава 19. Смерть во имя жизни.
   
   В конце зала оказалась запертая металлическая дверь, возле которой стояли двое сверкающих хромом солдат. Гэйли заговорила с одним из них. Хоть я и не понимал ни слова, но интуитивно угадывал смысл разговора. Сказывался многолетний опыт "крота". Даже если бы никто здесь не понимал спиллийский, то все равно смог бы с ними общаться. Да, тяжелая могла быть дорога к взаимопониманию. Тяжелая и долгая. Но вполне преодолимая. Спасибо "головастику", что подготовил для меня почву...
   Я замер, боясь даже дышать. Элементы пазла в моей голове практически легли на свои места, вырисовывая общую картину. И я боялся упустить что-либо важное, дабы одним случайным движением не превратить все обратно в хаос разрозненных осколков.
   Только не верил я, что "головастик" являлся инициатором моего Пути. Он такая же пешка, не более. Заинтриговал, помог сбежать, даже играл роль охранника. Вел меня по заранее проложенному маршруту, в конце которого ждали нужные люди. Только вряд ли это конец. Спиллянин должен был привести человека с Земли до того, как Отец покинет свою обитель. Чтобы потомок Арама имел свой шанс попытать счастье по дороге к Эдему. Но захочу ли я начать этот Путь? Что меня заставит?
   - Они не хотят нас пускать, - с негодованием произнесла Гэйли. В ее глазах тлели искры разгорающейся злобы. - Говорят, закрытый сектор. Только для тех, кто имеет допуск.
   Погруженный в свои мысли, я не сразу переключил внимание не девушку. Услышал лишь последнюю фразу.
   - Значит, у похитителей Сата допуск был?
   - Неизвестно, - ответила Гэйли, косясь на солдат. - Они не могут сказать, кто входил в двери. Тоже секретная информация.
   - Зови Лотбера, - посоветовал я. - Если Сата увели Техники, то все может оказаться еще хуже.
   - Что ты имеешь в виду? - насторожилась Гэйли.
   - Ты действительно хочешь услышать мою версию?
   - Ну, говори же, - девушка буквально вцепилась мне в плече. Да, в ее пальцах можно было крошить грецкие орехи.
   Я не хотел пугать, но если моя догадка окажется верна, то счет уже пойдет на секунды. А напуганная женщина, если не поддастся панике, способна действовать очень быстро.
   - Ты ведь упоминала, что Эргол завидовал юному телу Сата, - как можно корректнее начал я.
   - Нет, нет, - замотала головой Гэйли. - Это совсем другое. Они не способны причинить вред людям.
   - А технически возможен перенос эндофоллы в зрелое живое тело? - не сдавался я.
   - Только теоретически.
   - Значит, ищи быстрее Лотбера! - я уже не сдержался, и закричал. Это было как сигнал к началу забега.
   И Гэйли побежала. Спустя секунду она уже растворилась в толпе, вновь оставив меня одного с пакетами. Я постоял немного, а затем, включив "дурака", нагло ринулся к двери. Надежда всей расы, значит? На особом положении? Поглядим...
   Но провести эксперимент мне так и не удалось. Дверь вдруг плавно отошла в сторону, и выскочивший из-за нее мальчишка едва не сбил меня с ног. Сат что-то кричал, размахивал руками, как одержимый, при этом бросал испуганные взгляды на неподвижных солдат.
   - Что? - я положил руки ему на плечи, пытаясь хоть как-то успокоить. - Если не будешь торопиться, то постараюсь тебя понять.
   Сат сделал глубокий вдох.
   - Шакран би кер, - отчетливо проговорил он, сжимая ладони в замок, а потом разводя их в стороны. Без сомнений, мальчишка показывал взрыв.
   - Там что-то взорвалось?
   - Шакран, - повторил Сат, и попытался произнести слово на спиллийском: - Ниаслединики.
   - Наследники?! Там?!
   Сат быстро закивал. Если он говорил правду, то ситуация становилась критической. Неужели пахнуло предательством? Я, конечно, понимаю, что по местным убеждениям, все люди - одна большая семья, и должны помогать друг другу. Но ведь не надо доходить до апогея кретинизма. Не стоит верить каждому, кто выглядит, как человек. История знала таких жутких монстров в человеческом обличии, по сравнению с которыми замбези кажутся морскими свинками.
   На сей раз дверь не успела полностью открыться. Ей помогли изнутри мощным энергетическим зарядом. Пронеслась волна жара, и во все стороны полетели рваные обломки металла. Солдаты-охранники едва успели отскочить. Еще миг, и они уже разворачивали к оплавленному проему тонкие стволы излучателей.
   Из пелены дыма проступил темный силуэт. Солдаты замерли в нерешительности, так как появившийся оказался одним из них. Человек с искусственным телом сделал несколько шагов вперед, а затем вдруг бесшумно вспыхнул. В толпе людей за моей спиной послышались вопли ужаса. Толпа зашевелилась, превращаясь в колышущуюся неконтролируемую массу. Началась паника.
   А на месте "смертника" в воздухе осталась висеть переливающаяся бледно-зелеными сполохами сфера. Будто подсвеченный софитами огромный мыльный пузырь. Я отчетливо видел сквозь нее застывших с оружием в руках двоих железных солдат. Заменявшие им лица блестящие щитки со стеклами объективов отражали мерцающий свет, становясь похожими на призраков индустриального мира.
   Сфера потускнела, подернулась дымкой, и в следующий момент из нее выпрыгнул затянутый в черное человек. Высокий, до безобразия худой. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Я вглядывался в два темных провала, на месте которых должны быть его глаза. И по спине пробежал холодок. Наверное, так могла выглядеть смерть. Та старуха с косой, что рисуют художники на Земле. Обтянутый пергаментной кожей череп, тонкие синеватые губы, вместо носа некий рудимент. Только голову закрывал не капюшон, а каплевидный матово-черный шлем.
   Существо вдруг оскалилось, показав два ряда ровных желтых зубов. Затем быстро отвернулось. Из его руки с треском вытянулся тонкий белый луч. Но вопреки всем законам физики луч в воздухе изогнулся наподобие хлыста, описал широкую дугу, и обрушился на одного из солдат. Брызнул раскаленный металл. Железное тело задергалось, распадаясь на куски. И уже в последний момент о стену звякнула отстреленная капсула.
   Второй солдат оказался более удачлив. Он увернулся от смертоносной мечущейся плети, кинувшись в обгоревший проем двери. Это спасло ему жизнь.
   Сфера снова моргнула, выплюнув на этот раз из своих недр уже трех агрессоров. Я начал медленно отступать, прекрасно понимая, что позади меня бетонная стена. Если Техники в ближайшие минуты не предпримут какие-либо защитные меры, и не ликвидируют портал, то начнется настоящая мясорубка. Людям-то деваться некуда.
   Пространство помещения расчертила еще одна энергетическая плеть. Она скользнула по стенам, и врезалась в толпу насмерть перепуганных беженцев. Раздались истошные крики. Запахло горелой плотью.
   Но длилась экзекуция всего пару мгновений. Как оказалось, это был лишь акт устрашения, чтобы никто не мешал исполнению основной цели. Наследники переключили свое внимание на меня так неожиданно, что я еще сильнее вжался в стену. Рядом заныл Сат. Четыре темные фигуры рассредоточились полукольцом, и медленно приближались. В руке одного из нападавших продолжала извиваться белая плеть, то сворачиваясь в спираль и облизывая пол, то резко исчезая, превращаясь в крохотного светлячка.
   Живым... Я нужен им живым. Иначе бы давно убили. Сердце задергалась в волнах адреналина, по спине побежали мурашки. Против четверых вооруженных профессионалов с голыми руками не попрешь. Не имело смысла даже сопротивляться. Только бы мальчишку не тронули.
   Краем глаза я заметил движение. Позади Наследников появился один из железных солдат. Всего один. Без какой-либо дополнительной защиты или мощного оружия. Не беглец ли это? Решил все-таки разделить участь напарника? Вот, сумасшедший...
   Однако солдат вытащил из-за спины "булаву", что недавно таскала с собой Гэйли. Возможно, не именно ее, а такую же. Вскинул, прижав набалдашником к плечу. И в нерешительности замер.
   - Прости, Фёст, - раздался знакомый голос.
   Я понял ситуацию слишком поздно. За долю секунды до того, как Эргол выстрелил. Уже ничего нельзя было сделать. Абсолютно ничего.
   Я успел только заметить, как черные фигуры резко развернулись, скрещивая на одиноком противнике свои смертоносные плети. А затем с надрывным визгом заряд плазмы снес мне голову.
   
   
   
   Страшно ли умирать?
   Еще недавно я задавал себе этот коварный вопрос. Задавал его и Гэйли, пытаясь понять ее отношение к жизни. Но все оказалось куда прозаичнее. Тот краткий миг, когда обрывается последняя ниточка, связывающая тебя с миром, почти незаметен. Он как легкий обморок, после которого уже невозможно очнуться. Забытье, длинною в вечность. Страшна не сама смерть, а ее ожидание: боль, ужас, отчаяние...
   Я не успел ни испугаться, ни почувствовать боль. Все случилось слишком быстро. Стоило отдать должное Эрголу, - он хороший стрелок. С расстояния больше пятнадцати метров не каждый сумеет попасть в голову одним выстрелом.
   - Фёст, - где-то на грани прозвучал тихий голос Гэйли. - Ты меня слышишь?
   Может ли мертвый слышать? И сможет ли ответить? Особенно, если он часть пустоты. Никто и ничто. Последний импульс погасшего сознания.
   - Фёст. Отзовись.
   Я словно сидел в кинотеатре. Передо мной вспыхнул огромный экран, только изображение было мутное. Сквозь молочную пелену проступали едва различимые силуэты. А все остальное пространство вокруг экрана скрывала мгла.
   Постепенно резкость улучшилась, и в фокусе показалось лицо Гэйли. Только оно было жутко искажено широкоугольным объективом.
   - Все, он включился, - с облегчением проговорила девушка. Рядом с ней появилась блестящая стальная голова.
   - Питание в норме, - проскрежетал Эргол. - Двигательные функции тоже в порядке. Можно отключать кабель.
   - Зачем? - попытался произнести я, но где-то в стороне динамик выплюнул странные кашляющие звуки. Неужели это мой голос?
   - Попробуй еще, - посоветовал Эргол. - Я изменил частоту.
   - Зачем? - на этот раз получилось довольно внятно. Голос был чужой, с ярко выраженными металлическими нотками. Синтезатор речи выдавал жуткие искажения.
   - Что ты имеешь в виду, Фёст? - Гэйли отошла в сторону, и ее фигура, едва видимая в уголке экрана, вдруг стала приближаться. И спустя секунду лицо девушки снова заняло собой первый план.
   - Зачем не дали умереть? - проговорил я.
   - Ты умер, Фёст, - Гэйли отвела взгляд в сторону. - Дед тебя убил. Он был вынужден это сделать, чтобы Наследники не забрали. Выбора не оставалось.
   - Я его не виню, - перевел внимание на прозрачный колпак за ее спиной. Сработал зум, и изображение сразу увеличилось. Сквозь заляпанное багровой жижей стекло внутри виднелась какая-то темная масса. Зум еще больше приблизил картинку, и я вдруг разглядел торчащую из кровавого месива человеческую руку. А рядом с ней - фрагмент лица. Моего лица.
   Волна ледяного ветра обожгла спину. Внутри все похолодело, а волосы на голове зашевелились. Фантомные чувства были настолько реальными, что почти не отличались от настоящих. Нет больше тела, способного тактильно воспринимать окружающий мир. Нет нервных волокон и нейронов мозга. Все это свалено бесформенной кучей под грязным колпаком. Только сознанию не объяснить неожиданную метаморфозу.
   Мое железное тело встрепенулось. Я попытался встать, но тут же упал. Повторил попытку, и вновь оказался на полу. Было ощущение, словно сидишь в темной кабине автомобиля, яростно дергаешь руль, чтобы выровнять движение. Но дорога покрыта коркой льда, и тебя все время сносит в кювет. И так раз за разом. Неужели придется учиться водить этот кусок железа?
   - Я не просил меня воскрешать, - отчаянно взвыл я. - Почему не дали мне просто исчезнуть? Как всем обычным людям...
   Мое сознание вспыхивало разноцветными фейерверками. Оно в панике металось, силясь осознать текущее положение. По всем признакам я должен перестать существовать. Однако все еще функционирую вопреки заложенной природой или Создателем программе.
   Жизнь и смерть. Две противоположности, слившиеся в единую суть. Так не должно быть. Здесь какая-то ошибка.
   Господи, только бы не сойти с ума...
   - Тебя субмар принял, - Эргол помог мне подняться. - Как только тело окончательно погибло, он перехватил твою эндофоллу. Это его последнее предназначение. Потом он восстановлению не подлежит.
   - Субмар, - я сделал усилие, и железная рука коснулась бронированной пластины на груди, пытаясь нащупать прибор. Раздался неприятный скрежет.
   - Все, теперь он тебе не нужен, - пояснил Эргол. - Ты в капсуле. В самой надежной оболочке.
   Мое агонизирующее сознание забилось в истерике. Так не должно быть.
   Ошибка, ошибка...
   Оболочка, или тюрьма, из которой нет выхода? Теперь уже не важно.