Глава 20

 Кольцо  охраны все смыкалось, а за их спинами было много разных людей, которые что-то кричали. Гул  голосов нарастал. В возгласах людей, собравшихся вокруг, было удивление, понимание, ликование. Целая какофония звуков, которые уже оглушали. Вдруг из этой массы охраны вышла именно та ведьма, что была в доме Акима и подняла руку вверх в жесте, призывающем к тишине. И в мгновение  наступила тишина. И мгновенно наступила тишина. Звенящая и не менее оглушающая, чем рев толпы.
-Здравствуй Величайшая из Великих! – голос был мощный и холодный, как кусок металла, каждое слово, словно высекалось, в интонациях не было и частицы доброжелательности. Волей или не волей в моих руках появился сгусток Силы, который я в любую секунду могла направить на недоброжелателей. Ведьма продолжила:
 - Мы тебя ждали давно! Я предлагаю Тебе пройти в залы для Встречи с Советом Великих Ведьм!
 Это приглашение прозвучало скорее, как приказ. Выбора не было, подчиниться или нет. Если откажусь, то меня все равно доставят на Совет, только силой, если соглашусь, то хоть сохраню достоинство.  Алекс тронул меня за плечо, и прошептал:
-  Мы идем с тобой, мы не хотим пропустить заключительное шоу, - ох уж мне эти его шуточки. Так же шепотом я ему ответила:
- Я не знаю, что там будет, возможно это смерть,
-  Мы догадываемся, - сказал он все так же шепотом, а вслух сказал Ведьме, - Мы готовы!
- Приглашаем только её, - и она указала на меня. В этот самый момент я поняла, что я не пойду, куда бы то ни было одна. Это была не трусость, но  мои спутники имеют право пройти этот путь со мной до конца, тем более у них есть такое желание.
- Мы идем с вами, именно мы, а не я, -  я старалась сказать это твердо, но получилось, что мой голос отдает льдом. В знак твердости своего решения я подняла на уровень груди комок Силы, в  жесте обозначающем, что я готова к схватке. Ведьма очень быстро сориентировалась, и в руках у неё засияло яркое пламя, готовое  в любой момент перекинуться на нас.
 В одну секунду, как по команде, Ведьма поклонилась и сказала:
- Прошу прощения,  приглашаем тебя и твоих спутников пройти со мной, - такая разительная перемена в поведении Ведьмы меня озадачила.
  Когда мы вошли в огромный зал замка и за нами закрылись двери, толпа за дверями словно сошла с ума.  Она ревела будто волны, разбивающиеся о стены замка.  Зал, где мы находились, был огромный. В  помещении, куда проникали   яркие лучи солнца через окна, расположенные под потолком, было очень холодно. Казалось, что наше дыхание рисовало узор из легчайшего пара.
 Павел крепко взял меня за руку, как любому ребенку (а как бы он ни пытался казаться взрослым, он все же  был ребенком) ему требовалась поддержка взрослого человека. Я покрепче сжала его ладонь в своей. Алекс замыкал наше небольшое шествие. Был ли страх? Наверное в те секунды, что ты шли  через зал у меня ничего не было: ни страха,  ни мыслей, просто время растянулось и стало липким, как пролитое варенье на столе. Вот ты идешь и с каждым шагом прилипаешь все больше и больше.  С каждым шагом ноги все больше и больше наливались свинцом.
 И вот мы прошли через зал и предстали перед двенадцатью ведьмами, та, что вела нас, тоже встала в тот ряд. В итоге их стало ровно тринадцать. Почему-то это число недолюбливают в  техническом мире. Здесь это число священное. Мы стояли и молчали, не зная, что ожидать от Ведьм.
- Здравствуйте, гости, - нас поприветствовала самая пожилая  Ведьма. Она была высокой и седой, но лицо было гладким, будто на нем не отражался возраст, - я приветствую вас в нашей обители от имени всех Ведьм.  Перед вами Великий Совет Ведьм. Сегодня вы останетесь здесь, а завтра мы покажем вам вашу цель.
Я хотела вмешаться и возразить, но властным жестом   Ведьма пресекла мои попытки.
-Просим прощения, за несдержанность наших молодых сестер, - и она посмотрела на ту Ведьму, с которой мы встретились во дворе крепости, - но у  тебя, Серафима, тоже очень горячая кровь, как была и у твоей матери!
- Вы знали мою маму?
- Об этом мы поговорим за ужином. Я, как глава Совета, даю вам гарантию безопасности.
На этом, как я поняла, прием был окончен, так как ведьмы медленно растаяли в воздухе.  К нам подошла женщина-служанка и предложила показать те комнаты, в которых мы проведем сегодняшнюю ночь. Выбора не было и мы спокойно пошли за ней, по пути договорившись, что  останемся в одной комнате. Служанка шла молча, не поддерживая беседы и не вмешиваясь в наше обсуждение в какой из комнат мы останемся.  Полутемные коридоры извивались и плутали. Захотели бы мы отсюда выйти, у нас не получилось бы это сделать без карты.
И вот мы в комнате. Когда за служанкой закрылась дверь, мы вздохнули более свободно, но никто не произнес ни слова, ведь каждый понимал, что возможно нас слушают, или даже видят.  Ведьмы были сильны, они были в своем доме и  мы понимали, что попали в ловушку. Скорее всего мы не сможем даже выйти из комнаты. А если и сможем, то каждый наш шаг будет  известен. Что делать? Почему Ведьмы не убили меня? Ведь они бы избавились от массы проблем. Я поставила сферу защиты вокруг нас, зная, еще по опыту в лесу, что она не пропускает звуки, но я не была уверена в силе Ведьм и мы рискнули обсудить только самые минимальные проблемы:
- Сегодня за ужином держитесь рядом друг с другом.
 Алекс молча кивнул, достал из ножен меч и положил обнаженным на кровать. Волнение Павла вылилось через его  словоохотливость:
- Сегодня они нас пригласили кушать? Уже хочется! А мы будем драться? – глаза горели возбуждением,  ему не сиделось на месте и он подпрыгивал от возбуждения на краю кровати, - А мне какое оружие взять? Эх, жаль я свой меч не приобрел. Алекс, ну что ты молчишь? Что делать-то будем?
 Алекс не вспылил, что мальчик крутится на кровати, не  стал говорить ребенку, чтобы он не волновался, он взял его за руку и сказал:
- Павел! Бой будет тогда считаться выигранным, когда его удастся избежать! – мудрые слова, так необходимые Павлу в данный момент времени, - но если получится, что будет бой, твоя задача до самого последнего момента не лезть в него.  Это нужно сделать потому, что я и Серафима  вяжемся в самую гущу боя.  И если со мной что-то случиться, то твоя задача как-то попробовать спасти нашу даму.
 Мудрые слова, посеянные в благодатную почву детского разума. Как Алекс всегда мог подобрать верные слова? Ведь сейчас парой фраз он успокоил Павла, попросил его не лезть и в то же время, поднял значимость ребенка в своих собственных глазах. Естественно  в воздухе было разлито напряжение. Нервы были, словно тонкие струнки, тронь и оторвется.  Но если посмотреть со стороны, это понять было практически невозможно: Алекс в расслабленной позе лежал на огромно кровати, на его напряжение указывал только обнаженный меч рядом, Павел в нетерпении и предвкушении «праздника»  приводил себя в порядок около умывальника. Я села рядом с Алексом, моя душа тянулась к нему, он в ответном жесте взял меня за руку и притянул к своей груди. Его сердце билось ровно, что очень успокаивало, давало силы.
Такую идиллическую картину и застала служанка, принесшая нам одежду, чтобы переодеться и  толстую книгу, написанную руническим письмом. Именно эта книга и вызвала бурные эмоции. Глаза Павла округлились, Алекс расхохотался, и я улыбалась, понимая, что такую реакцию вызвало именно то, что книгу могу прочитать только я, а книга была по столовому этикету.
 До того времени, когда  служанка вернулась, мы сидели и читали эту книгу, точнее я читала вслух сначала на языке рун, а потом уже переводила.   Когда служанка  пришла за нами, мы были уже одеты. Мои мужчины в вечерние смокинги, хотя они очень не списывались в  атмосферу замка. Им бы быть одетыми в костюмы из  восемнадцатого  века, но проницательность Ведьм порадовала, потому что и Алекс, ни Павел, не одели бы эти костюмы. Для меня было подобрано платье,  в стиле, к которому я привыкла в этом мире -  корсет и несколько накрахмаленных юбок, а сверху платье из темно-синего  бархата. Конечно, я осознавала, случись какая-то стычка в зале, мне будет тяжеловато в этом платье, но пойти в  том платье в каком я добиралась сюда,  было бы просто не прилично.